皇国的受难

「您明白吗？『草』意味着什么？」

对着索菲莉亚皇女说出这句话的宰相，脸上的笑容已变成了嘲弄般的表情。

「……怎、怎么可能？」

「骑士团长想必是知道的。我来给您解释一下，好让索菲莉亚皇女也能明白。所谓『草』，说白了就是间谍。是潜入敌国，负责进行各种策反工作的人。」

「为、为什么，这样的人能当上宰相？」

「花了很长时间。从我祖父那一代就开始了。移居皇国，混入皇国民众之中。然后祖父、父亲，还有我，拼命寻找出人头地的途径，花了三代人，好不容易才爬到边境领主手下。我本来以为从那里是无法进入皇国中央的。但陛下偶然看到了我写的请愿书。之后就如您所知了。我被召入中央，为陛下效力，才有了今天的地位。」

事到如今，这已经不是宰相能力的问题了。纯粹是运气。凭着这份运气，这一次，皇国输给了王国。

「被提拔到这种地步，你却背叛了。」

「您不明白啊。我的忠诚属于王国。我从未向皇国宣誓过忠诚。啊，口头上的确有。但我说的是真心。」

「……你做了什么？」

「接下来就告诉您。怎么样？受到冲击了吗？」

「别、别开玩笑了。你难道以为说出这些事后还能平安无事吗？」

「我没这么想。我也不打算逃跑，所以请您听到最后。」

「……那就说吧。」

有骑士团长和魔道士团长两人在场，索菲莉亚皇女也放心让他说下去。

皇国最强的骑士和魔道士都在这里。没什么好怕的。

「其实我做的事并不算什么。只是向王国输送情报而已。而且内容也是其他间谍努力一下就能弄到手的东西。」

「所以呢？」

「哦，您似乎没什么兴趣啊。我本来还想告诉您各种各样的事呢。」

「少废话，快说！」

看到门口空无一人，克劳迪娅皇女有些焦急。

克劳迪娅皇女凑近脸大声呼喊，但索菲莉亚皇女对她的声音毫无反应。

「……什、什么意思？」

「来、来人！」

中央的玉座上，坐着身着黑色丧服的皇后。她那憔悴不堪的模样，任谁都知道，那不仅仅是照顾皇帝劳累所致。

索菲莉亚皇女明白了。克劳迪娅皇女是在假装混乱，等着自己死去。她明白了宰相临终前想说的话是什么意思。

「为什么？」

索菲莉亚皇女慌忙环顾四周。骑士团长和魔道士团长也都头向后仰，和宰相一样口吐鲜血。两人已经断了气。

「不是解毒药？呃，怎么办？姐姐大人，你等一下啊。」

「什么都不做直接去死就好了。」

各种思绪在脑中涌动，最终，她喃喃自语道：

「什么？」

「姐、姐姐大人！」

「……什么意思？」

话未说完，宰相像断了线的木偶一般，脑袋猛地向后一仰，整个人瘫倒在地上。

「最后的任务还没有完成。不过，马上就要完成了。」

索菲莉亚皇女用尽最后的力气，朝克劳迪娅皇女抬起的手，什么也没抓住，啪嗒一声摔落在地。

「啊，是吗。药。得去拿解毒药才行。」

「……给我下毒，是你的指示吧。」

「……我、绝、不、饶——」

从情况来看，这样想也无可厚非。如果索菲莉亚皇女死了，泰雷兹皇子成为皇太子的概率就会大增。

「王国的目的是控制卡穆伊·克洛伊茨。让他逃掉，是王国的失态。」

「向国家献上忠诚，这种事实在太愚蠢了。意识到这一点后，我的愿望就是尽早解放自己。什么都好。只要能完成最后一次任务然后死去。」

「姐姐大人！姐姐大人！」

过了一会儿，她注意到本应在场的泰雷兹皇子并不在这里。

「是兄长大人干的。没错。一定是这样。」

「……卑、卑鄙小人。就、就算、我、死了，我、兄长也——」

不过，她还是打开了门，走进了会议室。

「到头来，你的阴谋不是失败了吗？王国也不会好过的。」

「……毒、毒药？」

「会、会混、乱的。本、本想、连、皇子、一、一起、解决的……。但、现在看来、这、这样、更、更好。」

「没关系的，姐姐大人。万一姐姐大人死了，我也会继承姐姐大人的遗志的。」

面对发牢骚的皇后，站在前方的克劳迪娅皇女劝说道。

但克劳迪娅皇女在无意识中，从思考中排除了几个前提。

索菲莉亚皇女蓝色的眼睛睁得大大的，仿佛看到了难以置信的东西。

索菲莉亚皇女从椅子上滚落下来，匍匐着向门口爬去。她的呼救声，没能传到任何人耳中。

克劳迪娅皇女慌忙跑过去，抱起趴在地上的索菲莉亚皇女，将她翻过身来。

「……不、不是。」

左右两旁排列着文武高官。

「王国已经遭受了相当的损失。虽然是大意了，但仅凭一百名魔族就将两万大军玩弄于股掌之间，王国骑士团也真是可悲。不过，说实话，这种事已经无所谓了。」

「我受不了了。为什么我非得坐上这玉座不可。」

「你是在不知情的情况下做的？」

「是的。我没有向卡穆伊·克洛伊茨发送传令。仅此而已，但效果超出了预期。没想到卡穆伊·克洛伊茨竟然是魔王。」

◇◇◇

其二，即便不做这种事，目前的形势也是泰雷兹皇子占优。毕竟，卡穆伊是魔王这一事实的影响是巨大的。

「我会请迪弗里特先生也帮忙，一起努力的。」

「似乎能做成？」

「……克、劳、迪、娅？」

「也就是说，你完成了那唯一的一次任务？」

「克、克劳、迪、娅、皇女、是、是蠢货。她、她一、一定会、让、皇国、陷、陷入混——」

克劳迪娅皇女脸上浮现出笑容。若有谁看到这笑容，一定会一眼看穿克劳迪娅皇女的真面目——那是一抹诡异的微笑。

「……可是——」

仿佛回应宰相的话一般，索菲莉亚皇女的口中漏出痛苦的声音。她捂住嘴，胸口涌上一阵恶心，但指缝间渗出了鲜血。

「既然如此，为什么？你不是应该向重用你的父皇献上忠诚吗？」

「等、等等，你、把话说、完……。有、有人吗……救、救命……。有——」

「姐姐大人？」

「死、死了？怎、怎么办？」

「皇国不也一样吗？皇国也在使用『草』。那些『草』至今仍在得不到任何回报的情况下默默忍耐着。仁慈的陛下也从未关心过『草』。我身在近旁，看得一清二楚。」

「……是、是的。但、但是……这、这次……是、是另一种……而、而且、是、致死量。没、没有、生还的、可能。」

说出这句话时，宰相的脸上浮现出放弃的神色。那不是放弃生存，而是放弃了对某些事物的期望——但索菲莉亚皇女不可能明白其中的区别。

「你在说什么？你已经什么都做不了了。」

其一，泰雷兹皇子明知会被人怀疑是自己所为，还会做出暗杀这种事吗？

「呃，呃，对了。是魔法吧。解毒魔法。对啊。我会用的。太混乱了，我忘了。」

宰相的神情突然变得痛苦起来。不仅如此，他的嘴角流下了一缕鲜血。

「……真是、意外、啊。原、原来、您才是、最后、一个。」

她以为自己不在的时候会议已经结束了。虽然是自己的错，但想到自己在与不在都无关紧要，这让她很不甘心。

「……解、药——」

「那可不行。我也有我的坚持。我至少想让王国承认我这个『草』的价值。我很满足。因为在最后一刻，似乎能做成一件大事。」

「呃……。兄长大人不在？」

「话虽如此——」

「不、……不、是——」

「就今天一天而已。只要决定了处理政务的人选，母亲大人只需继续照顾父皇就好。剩下的事交给我们吧。」

索菲莉亚皇女明显感觉到宰相在戏弄自己。她无法容忍这种态度。

「……诶，什么？不、不要！死、死了？」

因为距离索菲莉亚皇女被暗杀，才仅仅过了几天。

「唔、呃咕。」

「见、见效、了、呢。」

克劳迪娅皇女的低语，源于她自身的愿望。

克劳迪娅皇女只是无所作为地吐着毫无意义的话语。看到她这副模样，索菲莉亚皇女心中闪过一丝疑虑。

「原、来、如、此、啊。」

「母亲大人。这也是没办法的事。父皇的病还没有好。」

「所、所有人、的、茶里……都、都放了。虽然、种类……不同……但、是因为、有、有抗药性、了吗？」

面对这突如其来的一切，克劳迪娅皇女脑中一片混乱。她只是手足无措，毫无办法。

「没有人。已经结束了吗？」

「…………」

映入克劳迪娅皇女眼帘的，是口吐鲜血、坐在椅子上一动不动、毫无生气的骑士团长和魔道士团长。

「……不、是。」

「我也累了。祖父和父亲都一事无成地死了。明明为了王国奉献了一生，却没有任何回报。对王国的忠诚？那是骗人的。那种东西，早就从我心中消失了。」

「……解、毒、药——」

「姐姐大人？死了吗？……姐姐大人，没关系的。我会好好代替姐姐大人的。」

这一发现，让克劳迪娅皇女的头脑一下子冷静了下来。

「……我也曾那样想过，但那是不可能的。」

◇◇◇

随即，她注意到了倒在地上的索菲莉亚皇女。

「喊、喊也没用……。我、我已经、清、清了场。」

索菲莉亚皇女还活着。她面色惨白，毫无血色，却仍拼尽全力挤出声音，想要纠正克劳迪娅皇女的误解。

「那是——」

「唉。跟索菲莉亚皇女说话真是没劲。『草』和间谍的区别只有一个。『草』为了完成唯一一次决定性的任务，需要忍耐几十年之久。」

这不是寻求答案的提问。只是临死之际，已经没有什么可说的了。

「怎么办。首先该怎么做。假设兄长大人是凶手。啊，证据。有没有什么证据？」

面对索菲莉亚皇女的怒吼，宰相的态度依旧不变。这也难怪。坦白自己是「草」，本就是抱着必死的觉悟。索菲莉亚皇女的怒吼，根本不足以让他心生畏惧。

皇国同时失去了宰相、骑士团长和魔道士团长。不决定文武三职的人选，任何重要事务都无法推进。而有权决定这些的，现在只有皇后一人。

「那就快点决定吧。先从谁开始？」

「嗯。先从能立刻决定的人开始比较好。」

克劳迪娅皇女身旁站着泰雷兹皇子，但皇子没有要开口的意思。

按理说，继承权第一位的泰雷兹皇子应该主持会议，但文武高官们都以为是他口吃的问题，所以也没有说什么，只是看着克劳迪娅皇女主持进程。

「那是谁？」

「首先是皇国骑士团长。我觉得奥斯卡先生很合适。我想已故的骑士团长也会希望如此。」

「会不会太年轻了？」

「没关系的。奥斯卡先生拥有与骑士团长相称的实力和人望。」

「是吗？泰雷兹，你怎么看？」

「没、没问题。」

「是吗……那我也同意。皇国骑士团长就由奥斯卡卿担任。」

武官们中响起一阵轻微的骚动。其中有各种不同的含义。那些以为自己或许有望的将军们发出了失望的叹息；而那些认为这是理所当然的人则发出了喜悦的声音。也有人对以异例的年轻之姿诞生的骑士团长感到惊讶，还有人感到不安。

「……这样好吗？」

虽然是自己提出的，但如此轻易就做出了决定，皇后感到些许不安。

「没关系的。反对的人会说反对的。」

克劳迪娅皇女虽然这么说，但对于拥有皇位继承权的两人都同意的人事安排，又有谁敢提出反对呢？

「是吗？那么，接下来是魔道士团长吧？」

「嗯。」

「呃……。有个叫玛丽的女儿吧。她可以吗？」

「那就……凯内尔先生怎么样？他的本家不属于任何有力贵族家。」

文武官员们的议论声没有平息。本以为皇太子之位已非泰雷兹皇子莫属，没想到克劳迪娅皇女竟然展开了反击。

「……泰雷兹，你怎么看？」

「结束了。以上就是全部。诸位，辛苦了。」

「诶？」

「是。在下是书记官长，名叫希翁。」

「怎么会——」

「我反对。」

克劳迪娅皇女本以为泰雷兹皇子又会轻易同意，听到反对，不禁发出了惊讶的声音。

「如、如果没有、替代、方案。那、那就、定了。」

「还、还没完。」

「如果可以的话，是否可以按序列依次递补？」

「应、应该有、次席、的人在。」

「有、有必要、决、决定。」

「…………」

此外，其他文武官员也大为震惊。如果按照派系均衡来考虑，选择属于泰雷兹皇子一方的玛丽是比较稳妥的做法，但克劳迪娅皇女对此表示了抗拒。

听到克劳迪娅皇女的话，这次议论声更大了。尤其是魔道士团员们的动摇更为激烈。已故魔道士团长的长子，因其能力被看衰而被剥夺了嫡子地位——这是每个魔道士团员都知道的事。

「没、没有。」

「话虽如此……克劳迪娅？」

在多数文武官员眼中，克劳迪娅皇女试图用自己的派系来巩固三职的行为，只会给接连遭受悲剧、已陷入混乱的皇国带来更多的灾难。

「是！正是在下。」

这无异于宣告她要加入皇太子之位争夺战。

克劳迪娅皇女也是如此。她本想趁此机会巩固原索菲莉亚皇女派的势力，正鼓足了劲，却被结结实实地闪了一下。

凯内尔是克劳迪娅皇女的亲信——但凡参与国政的人都知道。克劳迪娅皇女当然也不是傻瓜，她明白这一点。只是因为泰雷兹皇子轻易同意了魔道士团长的人选，她才稍微大胆了一点。

「……这也要由我来决定吗？」

「为什么？」

「好了。三职都定下来了。我的任务也到此为止了。接下来就交给你们了。」

「克、克劳迪娅、你呢？」

站在文官行列中离玉座最近位置的人应声道。

「……泰雷兹，你有什么推荐的人选吗？」

「那、那由、我来。我、推荐、希尔德。」

「……那就让那个人当吧？」

「不、不行。怎么能让希尔德加德去诺尔特恩德那种地方。」

「由、由希尔德、决、决定。」

「呃，西方伯家的嫡子迪特哈特先生怎么样？」

「定、定了。」

「……那个人叫什么名字。抱歉，我不知道。」

「那么，就这么办。」

「最后是宰相。这个人选，有人选吗？」

「是吗。那么，皇国魔道士团长就由迈克尔卿担任。」

「呃，叫迈克尔。」

「那你觉得谁合适？」

「这么突然，你让我怎么说——」

皇后认为自己的任务已经完成，便匆匆离开玉座，走出了谒见厅。

「是吗。我知道了。那就这样吧。这次总该结束了吧？」

「请、请你、决、决定、诺尔特恩德、的、领主。」

面对泰雷兹皇子严厉的目光，克劳迪娅皇女无法再反驳。

「……随便吧。」

「嗯。我也觉得不错。」

「说得也是。那就先不设宰相之位，改为代理吧。次席是哪位？」

「那、那是、直、直辖区。」

文武官员们目送着稍后才走出谒见厅的克劳迪娅皇女的背影，眼神颇为复杂。

克劳迪娅皇女料到皇后会反对西方伯家的人，所以耍了个小花招。而这甚至算不上花招，只是一种愚蠢的做法。

「诶？」

「可、可以、派、派代官。这、这样、就、就没有、危险了。」

「我完全想不到谁合适。有人能推荐一下吗？」

泰雷兹皇子也在皇后离开玉座的同时，向出口走去。

「那可不行。」

「啊，说得对。就这样吧。」

文官的等级制度很明确。极端地说，就算没有宰相，只要将权限下放一级，文官的公务也能运转下去。

「既、既然如此。那、那就、推荐、别人吧。」

「你叫什么名字？」

克劳迪娅皇女做得太过火了。也可以说，她是被泰雷兹皇子巧妙地算计了。

「「诶？」」

这次已经不是骚动了。整个谒见厅都回荡着惊呼声。

「那就定了。诺尔特恩德领主由希尔德加德担任。前提是向当地派遣代官，我批准此事。代官是……谁来担任？」

「哎呀，还有什么事吗？」

皇后和克劳迪娅皇女同时发出了惊讶的声音。连皇后也知道玛丽是泰雷兹皇子派的人。她不理解泰雷兹皇子为什么不推荐玛丽。

「是吗。那么希翁卿。我任命你为宰相代理。书记官长的后任需要安排吗？」

「反、反对。」

「「「什么!? 」」」

「没、没问题。」

「怎么，还有其他人选吗？骑士团长由亲生子奥斯卡卿担任的话，魔道士团长由玛丽卿担任不也挺好吗？」

「宰相是文官的最高位。拥有皇国国政的许多权限。不能安排特定有力贵族家的人。」

「我……没有合适的人选。」

「已故的魔道士团长有个长子。如果要继承的话，我觉得应该是那个人。」