失落的記憶

舒茨阿爾滕皇國都城的帝立舒茨雷倫皇國學院，是一所涵蓋初等部到中等部的一貫制學校。學院秉持着創立者——初代舒茨阿爾滕皇帝「不論身份高低，爲優秀人才提供培養之所」的理念，從皇國全境聚集着日後將肩負皇國軍事與政治的人才。

不過，那是中等部的事。至於皇國學院初等部，就讀於此的理應是皇國貴族子弟——這只是表面說法。實情是，來上學的多是些請不起優秀家庭教師的貧窮貴族家子弟。

倒不是說初等部教師的水平特別差。比起學院中等部的教師，確實稍有遜色，但也配備了相當優秀的師資。

即便如此，貴族們仍不願積極將子弟送來就讀，是有原因的。在王都擁有宅邸的貴族家可以走讀，否則就只能住校。而初等部的入學年齡是六歲——這時節就讓孩子離開父母，未免太早了。

卡穆伊的本家霍恩弗裏特家在王都內有宅邸。因此他無需住校，而是走讀——

放學後的初等部體育館。在那片空無一人的場地中，卡穆伊正揮舞着練習揮劍用的劍。汗珠滴落。從課程結束後，他就一直不停揮劍。

「……該死。」

但他的心被另一件事所佔據。最近母親的身體一直不好。他不想看到母親痛苦的模樣，所以才留在學院裏不停揮劍——然而這毫無意義。心中的不安並不會因此消減。

那是當然的。能讓卡穆伊心情放晴的，只有母親的笑容。

「……像那樣揮劍，是沒有意義的。」

「什麼？」

本不該有人的體育館裏響起了一個女孩子的聲音。卡穆伊朝聲音傳來的方向看去，只見一個比他高出一截、留着短髮的女孩站在那裏。

「我在告訴你，那樣練法是練不出成果的。」

「……多管閒事。」

這種事卡穆伊自己也知道。今天的揮劍目的不是變強，而是爲了把母親的病從腦海裏趕走。雖然並沒有成功。

「你這種口氣不太好吧？我可是好心在指出你的缺點呢？」

「所以說了，那叫多管閒事。我自己也明白的。明白還是這麼做。」

「……變不了強的鍛鍊，做了又有什麼意義？鍛鍊是爲了變強才做的呀。」

卡穆伊「別管我」的心情並沒有傳達給女孩。她睜着一雙藍色的大眼睛，更加理直氣壯地向他抗議。

「用不着你來教，我也很強。」

「希爾德。你去哪兒了？我可是擔心了。」

「對不起。剛纔和人比試了一下劍。」

兩人的決鬥被不速之客打斷了。一個看似侍女的女人從體育館門口跑了過來。

「好。」

「你不是一直這麼說嗎——要嫁的人，一定要是比自己更強的人才行。」

「……那，繼續吧。」

那本是爲了稱讚比自己強的兄長而說的話。休伊雖然是親哥哥，卻是希爾德憧憬的對象。她一直認爲世上不會有比哥哥更出色的男人。

在侍女的催促下，女孩匆匆留下一句告別便離開了。卡穆伊注視着那道背影。那正是剛纔與自己的後背相貼的背影。

「誒？」「哈？」

兩人再次相對。這次率先出手的是卡穆伊。和女孩不同，他緩慢地向她靠攏——看上去是這樣的。

「當然。正合我意。」

「大小姐，走吧。得抓緊時間了。」

「……知道又怎樣？」

「……好啊。那我就陪你玩玩，稍等一下。我去拿木劍。」

女孩高舉長劍，擺出上段的架勢。卡穆伊則保持在中段與下段之間，一個不上不下的位置，劍尖微微晃動。

「我遇到了一個很厲害的孩子。年紀應該和我一樣大或者更小，可比我還要強。」

兩人再次相見，是在進入皇國學院中等部之後。但兩人都沒有意識到那是重逢。第一次的相遇幾乎已從他們的記憶裏消失。不，記憶是存在的，只是沒有機會被喚醒。除了一次偶然的機會之外。

「……是啊。下次我不會輸的。」

女孩拔出了腰間佩着的劍——雖然並不是真劍，而是仿製劍。她打算和卡穆伊交手。

「什麼!? 」

「那……」

「比試？希爾德……確實像是你會做的事……」

「……躲得真不錯呢？」

女孩勉強閃過了這一擊。緊接着卡穆伊又揮劍劈下——

「誒，啊，那——再見。」

「別因爲是女人就小看我。我可是比你強的。」

「……明白了。」

卡穆伊剛纔分明已經前傾身體、準備揮劍下劈。能從那種狀態下硬生生停住動作——女孩對此頗爲佩服。

兩人許下了再戰的約定。他們終於找到了一個同年齡段、能讓自己認可實力的對手。誰也不願意就這樣結束。

「……這樣啊。看來不只是嘴上逞強。」

聽到希爾達嘴裏漏出的可愛聲音，休伊放聲大笑。

「要上了。」

「好。」

卡穆伊爲那一步的迅猛而震驚。他勉強躲開了劈下的劍，隨即向側面躍出，拉開距離。

「我眼神還算好使。」

「是嗎……」

「……噗。」

卡穆伊將手中的劍丟到地上。咚——一聲沉重的響聲在體育館中迴盪。這把揮劍練習用的劍，是特別製成普通劍數倍重量的。

先做出下劈動作的分明是自己這邊。可卻被女孩的劍搶了先。這對卡穆伊來說是個不小的衝擊。

「這是揮劍練習用的。不過用這把也行。」

女孩對此稍微有些困惑，但她的劍不是被動防守的。她甩開猶豫，向前踏出。

「啊，抱歉。剛纔有點奇怪的感覺。」

至少那不是普通的揮劍練習。女孩稍稍收起了對卡穆伊的輕蔑。

「喝！」

「看得到可不代表擋得住。」

「就用那把劍也沒關係哦。」

「隨時都可以。」

「誒？比希爾德還強？」

女孩的劍先一步從卡穆伊眼前掠過。卡穆伊向後跳開，重新拉開距離。女孩也停下動作，重整架勢。

「誒？」

「怎麼了？」

——這是卡穆伊與希爾德加德最初的相遇。而就在這次相遇後不久，兩人便各自失去了重要的人。卡穆伊失去了母親，希爾德失去了深愛的兄長。

兩人重新開始交手。女孩進攻，卡穆伊閃避，隨即反擊。卡穆伊以稍顯奇特的步法持續進攻，女孩則拼命防守。

兩人配合着時機拉開距離。他們都清楚，轉身相對的瞬間便是分出勝負的時刻。

「是的。不過下次我不會輸了。這次也只是一線之差而已。」

「這句話該我說纔是。」

卡穆伊還不知道。不知道那個女孩並不是皇國學院的學生；不知道她並不比自己大，而是同歲；不知道他與女孩的重逢，要等到很久很久以後。

「好、好過分。」

「我來教教你吧。」

「那可不好說呢？」

「唔。」

卡穆伊拿着一把普通的木劍回來了。女孩站在他正對面。

雙劍交擊。卡穆伊用力將對方的劍壓了下去。眼看就要支撐不住，女孩卻扭轉身體卸掉了力量。兩人變成了背靠着背的姿勢。

「我沒撒謊。論劍術，我在年級裏是第一。」

向跑來的女孩——希爾德開口的，是東方伯馬克西米利安·伊森博格的長子休伊。身爲繼承初代東方伯之名的人，他年紀輕輕便以英明過人而聞名。

「……如果可以的話，還想再陪你打一會兒呢？」

希爾德對劍的癡迷近乎異常。但休伊沒想到她會跑到這種地方來還跟人比試。

「誒？」

「彼此彼此。」

「敵人可不會等你。那麼……開始吧。」

女孩察覺到時，卡穆伊的劍已經從正側面襲來。她下意識揮劍格擋。但卡穆伊的劍沒有停下。他彷彿藉着雙劍相擊的反作用力一般旋身，從斜下方將劍挑起。

「……啊？忘了問名字了……算了。反正很快就會知道的。比我大一歲，不，兩歲吧……兩歲啊……不、不對，劍術和年齡可沒關係。」

「你知道『井底之蛙』這個詞嗎？」

希爾德的話讓休伊更加喫驚。希爾達畢竟年紀還小，劍術尚稱不上成熟。但她之所以能贏過同齡人，靠的是與生俱來的天賦。有一個能和她平分秋色的孩子存在——這讓他難以置信。

「……奇怪是什麼？」

「啊……知道了。抱歉。就到這裏……不，是我輸了吧？」

◇◇◇

「……咦？」

「……別以爲比我大幾歲就可以囂張。我不會輸給女人的。」

被哥哥這樣一說，希爾德不滿地鼓起了臉頰。休伊則一臉喜悅地用手指戳了戳她的臉。

能把後背交給的人——女孩想了想。這個男孩，是自己可以把後背託付給他的人嗎？

女孩的臉頰泛起了紅暈。因爲卡穆伊的話，她才意識到兩人此刻正身體緊貼着，不由得感到害羞。

「大小姐，我找了您好久。原來您在這兒啊？少爺在等您呢。快回去吧。」

「你那邊纔是……我承認我是井底之蛙了。」

「……不，還沒分出勝負。對吧？」

「準備好了嗎？」

被不願回憶的悲痛記憶所淹沒，兩人的時光與那份朦朧的情愫一同消逝了。

女孩這邊也爲自己的攻擊被閃開而驚訝。

卡穆伊心裏清楚，女孩是在說他就是那隻井底之蛙。他的煩躁又增添了幾分。

卡穆伊的實力確實是同年級第一。他也自認付出了比別人多一倍的努力。正因如此，女孩的話才更讓他惱火。

女孩跟着侍女回到了等她已久的兄長身旁。她看到站在皇國學院中等部教學樓門前的哥哥，便高興地跑了過去。

「……被躲開了。」

「大小姐！」

「不是那種下流的意思啦。就是覺得……安心？能把後背交給對方的人……抱歉。我還是說不太清楚。」

轉身的同時揮起長劍。迎面相對，便一鼓作氣——本該是這樣的。

女孩感覺到自己的動作比卡穆伊慢了半拍。再打下去，輸的會是自己。

她沒想到在同齡人中會有能和自己平分秋色的對手。女孩也在反省，自己纔是那隻井底之蛙。

「是嗎。學院裏居然有這樣的孩子……那下次可得加油了哦？要是再輸的話，希爾德不是就要嫁給那個孩子了嗎？」

嘴上抱怨着，希爾德卻也是一臉開心。這是兩人間常有的事，幾乎成了一種約定俗成的默契。

◇◇◇

「看來你不只是嘴上說說。」

——卡穆伊一行人前往王都附近的別墅區。那天的落腳點是西方伯家的別墅。衆人圍坐暢談。起初還是關於皇帝病情危急、命不久矣的沉重話題。

「是這樣啊……果然卡穆伊喜歡的是那種女性呢？」

「嗯？」

卡穆伊說自己見到了索菲莉亞皇女——據說她與卡穆伊的母親索菲亞長得很像——由此話題變成了這個樣子。

「我知道卡穆伊非常喜歡你的母親。所以我在想，你想要的可能就是那樣的女性……」

「她是我媽啊？」

「嗯？」

在這個話題上，兩人的對話完全對不上。因爲希爾德加德對他們兩人關係存在着巨大的誤會。

「這世上哪有把母親當戀愛對象的孩子？這很奇怪吧？」

「「「「誒？」」」」

卡穆伊的話讓所有人都震驚了。因爲所有人都以爲，這位出了名有戀母情結的卡穆伊，心中理想的女性形象就是他的母親。

「……那，卡穆伊喜歡的女性是什麼樣的？」

「喜歡的女性……我還從沒想過。」

卡穆伊此前根本沒餘暇去想自己喜歡什麼類型的女性。他度過平靜日子，還是在母親去世之前——而且是她還有精神與自己說話的時候。

「討厭個子高的女性嗎？」

「無所謂。」

卡穆伊在同齡人中一直算是比較矮的。所以身邊女性的身高總是比他高。不過，能拿來比較的女性，數來數去也屈指可數。

說起來，那個女孩也很高啊——一個被深藏在記憶角落的畫面忽然浮了上來。

「髮色呢？」

「沒什麼特別的。」

「我對相貌完全沒有偏好。論外貌，果然沒有人能超過母親大人。」

「那是小時候的你」這句話並沒有從卡穆伊口中說出來。即便想起那段與女孩的記憶，也無法與眼前的希爾德加德重合在一起。

「來，快站起來。光練劍是不行的。文武雙全——這纔是皇國學院學生應有的姿態。走吧。」

「我沒有生氣！好了，晚飯結束了！學習去吧！」

「你在生什麼氣啊？」

「不，不是喜歡不喜歡的問題。」

「……那，就是性格了吧？」

「不是那種關係。而且只見過一次面，連名字都沒問。」

這不該是生氣的事，而是該高興的事。但遺憾的是——也不知道算不算遺憾——事情沒有那麼發展。對卡穆伊來說那或許算得上初戀，但對希爾德加德而言，那充其量只是個有點在意的男孩。這份記憶，遠不及她對那位懷抱着更強烈情感的兄長之死的記憶。

「是嗎？那也就是說……我沒什麼喜歡的類型了。」

記憶中那個女孩的性格有些厚臉皮。可那種性格並不是他喜歡的。既然如此，該回答什麼呢……如今想來，當時的心境大概就是那麼回事吧——他一邊這麼想着，一邊脫口而出。

聽到卡穆伊的回答，由衷無語的阿爾特忍不住插了嘴。

「性格……這個也想不出來。硬要說的話……能讓我把後背交給她的人吧？」

「難道說，你從來沒有喜歡過什麼人嗎？」

記得那是一雙美麗的藍眸……希爾德加德也是。自己喜歡的人其實是希爾德嗎——這個念頭浮現出來。不，不對。也因爲本人就在眼前有些不好意思，種種心思在心中搖擺拉扯，最終他選了的答案是母親。對卡穆伊來說，這是最穩妥的答案。

如果說兩人的相遇是命運的安排，那麼那並非過去的相遇，而是這一天。命運給予的僅僅是機會。要不要把握，如何去把握——那是自己決定、靠自己的行動去抓住的東西。兩人的未來，正是從這個時刻開始的。

「是嗎。原來有過那樣的女孩啊？」

「瞳色呢？」

記得是個金髮的女孩。可如果把這話說出口，聽起來就像在說希爾德加德就是自己喜歡的類型。

「哦、哦。」

希爾德加德沒有放棄。她仍然試圖摸清卡穆伊喜歡的類型。

「剛纔你猶豫了！」

他想起了那個女孩。一想到那會不會就是初戀，便覺得有些害臊。於是說出口的是否定的話。

但這一點遲疑立刻被希爾德加德抓住了。

「果然有吧？你所在意的女孩。」

「……沒有。」

「哈？」

這樣也好。即便沒有過去的記憶，兩人的時光也會以這次小旅行爲契機，重新開始轉動。

「卡穆伊……你那說的不是喜歡女性的標準吧？」