失落的记忆

舒茨阿尔滕皇国都城的帝立舒茨雷伦皇国学院，是一所涵盖初等部到中等部的一贯制学校。学院秉持着创立者——初代舒茨阿尔滕皇帝「不论身份高低，为优秀人才提供培养之所」的理念，从皇国全境聚集着日后将肩负皇国军事与政治的人才。

不过，那是中等部的事。至于皇国学院初等部，就读于此的理应是皇国贵族子弟——这只是表面说法。实情是，来上学的多是些请不起优秀家庭教师的贫穷贵族家子弟。

倒不是说初等部教师的水平特别差。比起学院中等部的教师，确实稍有逊色，但也配备了相当优秀的师资。

即便如此，贵族们仍不愿积极将子弟送来就读，是有原因的。在王都拥有宅邸的贵族家可以走读，否则就只能住校。而初等部的入学年龄是六岁——这时节就让孩子离开父母，未免太早了。

卡穆伊的本家霍恩弗里特家在王都内有宅邸。因此他无需住校，而是走读——

放学后的初等部体育馆。在那片空无一人的场地中，卡穆伊正挥舞着练习挥剑用的剑。汗珠滴落。从课程结束后，他就一直不停挥剑。

「……该死。」

但他的心被另一件事所占据。最近母亲的身体一直不好。他不想看到母亲痛苦的模样，所以才留在学院里不停挥剑——然而这毫无意义。心中的不安并不会因此消减。

那是当然的。能让卡穆伊心情放晴的，只有母亲的笑容。

「……像那样挥剑，是没有意义的。」

「什么？」

本不该有人的体育馆里响起了一个女孩子的声音。卡穆伊朝声音传来的方向看去，只见一个比他高出一截、留着短发的女孩站在那里。

「我在告诉你，那样练法是练不出成果的。」

「……多管闲事。」

这种事卡穆伊自己也知道。今天的挥剑目的不是变强，而是为了把母亲的病从脑海里赶走。虽然并没有成功。

「你这种口气不太好吧？我可是好心在指出你的缺点呢？」

「所以说了，那叫多管闲事。我自己也明白的。明白还是这么做。」

「……变不了强的锻炼，做了又有什么意义？锻炼是为了变强才做的呀。」

卡穆伊「别管我」的心情并没有传达给女孩。她睁着一双蓝色的大眼睛，更加理直气壮地向他抗议。

「用不着你来教，我也很强。」

「希尔德。你去哪儿了？我可是担心了。」

「对不起。刚才和人比试了一下剑。」

两人的决斗被不速之客打断了。一个看似侍女的女人从体育馆门口跑了过来。

「好。」

「你不是一直这么说吗——要嫁的人，一定要是比自己更强的人才行。」

「……那，继续吧。」

那本是为了称赞比自己强的兄长而说的话。休伊虽然是亲哥哥，却是希尔德憧憬的对象。她一直认为世上不会有比哥哥更出色的男人。

在侍女的催促下，女孩匆匆留下一句告别便离开了。卡穆伊注视着那道背影。那正是刚才与自己的后背相贴的背影。

「诶？」「哈？」

两人再次相对。这次率先出手的是卡穆伊。和女孩不同，他缓慢地向她靠拢——看上去是这样的。

「当然。正合我意。」

「大小姐，走吧。得抓紧时间了。」

「……知道又怎样？」

「……好啊。那我就陪你玩玩，稍等一下。我去拿木剑。」

女孩高举长剑，摆出上段的架势。卡穆伊则保持在中段与下段之间，一个不上不下的位置，剑尖微微晃动。

「我遇到了一个很厉害的孩子。年纪应该和我一样大或者更小，可比我还要强。」

两人再次相见，是在进入皇国学院中等部之后。但两人都没有意识到那是重逢。第一次的相遇几乎已从他们的记忆里消失。不，记忆是存在的，只是没有机会被唤醒。除了一次偶然的机会之外。

「……是啊。下次我不会输的。」

女孩拔出了腰间佩着的剑——虽然并不是真剑，而是仿制剑。她打算和卡穆伊交手。

「什么!? 」

「那……」

「比试？希尔德……确实像是你会做的事……」

「……躲得真不错呢？」

女孩勉强闪过了这一击。紧接着卡穆伊又挥剑劈下——

「诶，啊，那——再见。」

「别因为是女人就小看我。我可是比你强的。」

「……明白了。」

卡穆伊刚才分明已经前倾身体、准备挥剑下劈。能从那种状态下硬生生停住动作——女孩对此颇为佩服。

两人许下了再战的约定。他们终于找到了一个同年龄段、能让自己认可实力的对手。谁也不愿意就这样结束。

「……这样啊。看来不只是嘴上逞强。」

听到希尔达嘴里漏出的可爱声音，休伊放声大笑。

「要上了。」

「好。」

卡穆伊为那一步的迅猛而震惊。他勉强躲开了劈下的剑，随即向侧面跃出，拉开距离。

「我眼神还算好使。」

「是吗……」

「……噗。」

卡穆伊将手中的剑丢到地上。咚——一声沉重的响声在体育馆中回荡。这把挥剑练习用的剑，是特别制成普通剑数倍重量的。

先做出下劈动作的分明是自己这边。可却被女孩的剑抢了先。这对卡穆伊来说是个不小的冲击。

「这是挥剑练习用的。不过用这把也行。」

女孩对此稍微有些困惑，但她的剑不是被动防守的。她甩开犹豫，向前踏出。

「啊，抱歉。刚才有点奇怪的感觉。」

至少那不是普通的挥剑练习。女孩稍稍收起了对卡穆伊的轻蔑。

「喝！」

「看得到可不代表挡得住。」

「就用那把剑也没关系哦。」

「随时都可以。」

「诶？比希尔德还强？」

女孩的剑先一步从卡穆伊眼前掠过。卡穆伊向后跳开，重新拉开距离。女孩也停下动作，重整架势。

「诶？」

「怎么了？」

——这是卡穆伊与希尔德加德最初的相遇。而就在这次相遇后不久，两人便各自失去了重要的人。卡穆伊失去了母亲，希尔德失去了深爱的兄长。

两人重新开始交手。女孩进攻，卡穆伊闪避，随即反击。卡穆伊以稍显奇特的步法持续进攻，女孩则拼命防守。

两人配合着时机拉开距离。他们都清楚，转身相对的瞬间便是分出胜负的时刻。

「是的。不过下次我不会输了。这次也只是一线之差而已。」

「这句话该我说才是。」

卡穆伊还不知道。不知道那个女孩并不是皇国学院的学生；不知道她并不比自己大，而是同岁；不知道他与女孩的重逢，要等到很久很久以后。

「好、好过分。」

「我来教教你吧。」

「那可不好说呢？」

「唔。」

卡穆伊拿着一把普通的木剑回来了。女孩站在他正对面。

双剑交击。卡穆伊用力将对方的剑压了下去。眼看就要支撑不住，女孩却扭转身体卸掉了力量。两人变成了背靠着背的姿势。

「我没撒谎。论剑术，我在年级里是第一。」

向跑来的女孩——希尔德开口的，是东方伯马克西米利安·伊森博格的长子休伊。身为继承初代东方伯之名的人，他年纪轻轻便以英明过人而闻名。

「……如果可以的话，还想再陪你打一会儿呢？」

希尔德对剑的痴迷近乎异常。但休伊没想到她会跑到这种地方来还跟人比试。

「诶？」

「彼此彼此。」

「敌人可不会等你。那么……开始吧。」

女孩察觉到时，卡穆伊的剑已经从正侧面袭来。她下意识挥剑格挡。但卡穆伊的剑没有停下。他仿佛借着双剑相击的反作用力一般旋身，从斜下方将剑挑起。

「……啊？忘了问名字了……算了。反正很快就会知道的。比我大一岁，不，两岁吧……两岁啊……不、不对，剑术和年龄可没关系。」

「你知道『井底之蛙』这个词吗？」

希尔德的话让休伊更加吃惊。希尔达毕竟年纪还小，剑术尚称不上成熟。但她之所以能赢过同龄人，靠的是与生俱来的天赋。有一个能和她平分秋色的孩子存在——这让他难以置信。

「……奇怪是什么？」

「啊……知道了。抱歉。就到这里……不，是我输了吧？」

◇◇◇

「……咦？」

「……别以为比我大几岁就可以嚣张。我不会输给女人的。」

被哥哥这样一说，希尔德不满地鼓起了脸颊。休伊则一脸喜悦地用手指戳了戳她的脸。

能把后背交给的人——女孩想了想。这个男孩，是自己可以把后背托付给他的人吗？

女孩的脸颊泛起了红晕。因为卡穆伊的话，她才意识到两人此刻正身体紧贴着，不由得感到害羞。

「大小姐，我找了您好久。原来您在这儿啊？少爷在等您呢。快回去吧。」

「你那边才是……我承认我是井底之蛙了。」

「……不，还没分出胜负。对吧？」

「准备好了吗？」

被不愿回忆的悲痛记忆所淹没，两人的时光与那份朦胧的情愫一同消逝了。

女孩这边也为自己的攻击被闪开而惊讶。

卡穆伊心里清楚，女孩是在说他就是那只井底之蛙。他的烦躁又增添了几分。

卡穆伊的实力确实是同年级第一。他也自认付出了比别人多一倍的努力。正因如此，女孩的话才更让他恼火。

女孩跟着侍女回到了等她已久的兄长身旁。她看到站在皇国学院中等部教学楼门前的哥哥，便高兴地跑了过去。

「……被躲开了。」

「大小姐！」

「不是那种下流的意思啦。就是觉得……安心？能把后背交给对方的人……抱歉。我还是说不太清楚。」

转身的同时挥起长剑。迎面相对，便一鼓作气——本该是这样的。

女孩感觉到自己的动作比卡穆伊慢了半拍。再打下去，输的会是自己。

她没想到在同龄人中会有能和自己平分秋色的对手。女孩也在反省，自己才是那只井底之蛙。

「是吗。学院里居然有这样的孩子……那下次可得加油了哦？要是再输的话，希尔德不是就要嫁给那个孩子了吗？」

嘴上抱怨着，希尔德却也是一脸开心。这是两人间常有的事，几乎成了一种约定俗成的默契。

◇◇◇

「看来你不只是嘴上说说。」

——卡穆伊一行人前往王都附近的别墅区。那天的落脚点是西方伯家的别墅。众人围坐畅谈。起初还是关于皇帝病情危急、命不久矣的沉重话题。

「是这样啊……果然卡穆伊喜欢的是那种女性呢？」

「嗯？」

卡穆伊说自己见到了索菲莉亚皇女——据说她与卡穆伊的母亲索菲亚长得很像——由此话题变成了这个样子。

「我知道卡穆伊非常喜欢你的母亲。所以我在想，你想要的可能就是那样的女性……」

「她是我妈啊？」

「嗯？」

在这个话题上，两人的对话完全对不上。因为希尔德加德对他们两人关系存在着巨大的误会。

「这世上哪有把母亲当恋爱对象的孩子？这很奇怪吧？」

「「「「诶？」」」」

卡穆伊的话让所有人都震惊了。因为所有人都以为，这位出了名有恋母情结的卡穆伊，心中理想的女性形象就是他的母亲。

「……那，卡穆伊喜欢的女性是什么样的？」

「喜欢的女性……我还从没想过。」

卡穆伊此前根本没余暇去想自己喜欢什么类型的女性。他度过平静日子，还是在母亲去世之前——而且是她还有精神与自己说话的时候。

「讨厌个子高的女性吗？」

「无所谓。」

卡穆伊在同龄人中一直算是比较矮的。所以身边女性的身高总是比他高。不过，能拿来比较的女性，数来数去也屈指可数。

说起来，那个女孩也很高啊——一个被深藏在记忆角落的画面忽然浮了上来。

「发色呢？」

「没什么特别的。」

「我对相貌完全没有偏好。论外貌，果然没有人能超过母亲大人。」

「那是小时候的你」这句话并没有从卡穆伊口中说出来。即便想起那段与女孩的记忆，也无法与眼前的希尔德加德重合在一起。

「来，快站起来。光练剑是不行的。文武双全——这才是皇国学院学生应有的姿态。走吧。」

「我没有生气！好了，晚饭结束了！学习去吧！」

「你在生什么气啊？」

「不，不是喜欢不喜欢的问题。」

「……那，就是性格了吧？」

「不是那种关系。而且只见过一次面，连名字都没问。」

这不该是生气的事，而是该高兴的事。但遗憾的是——也不知道算不算遗憾——事情没有那么发展。对卡穆伊来说那或许算得上初恋，但对希尔德加德而言，那充其量只是个有点在意的男孩。这份记忆，远不及她对那位怀抱着更强烈情感的兄长之死的记忆。

「是吗？那也就是说……我没什么喜欢的类型了。」

记忆中那个女孩的性格有些厚脸皮。可那种性格并不是他喜欢的。既然如此，该回答什么呢……如今想来，当时的心境大概就是那么回事吧——他一边这么想着，一边脱口而出。

听到卡穆伊的回答，由衷无语的阿尔特忍不住插了嘴。

「性格……这个也想不出来。硬要说的话……能让我把后背交给她的人吧？」

「难道说，你从来没有喜欢过什么人吗？」

记得那是一双美丽的蓝眸……希尔德加德也是。自己喜欢的人其实是希尔德吗——这个念头浮现出来。不，不对。也因为本人就在眼前有些不好意思，种种心思在心中摇摆拉扯，最终他选了的答案是母亲。对卡穆伊来说，这是最稳妥的答案。

如果说两人的相遇是命运的安排，那么那并非过去的相遇，而是这一天。命运给予的仅仅是机会。要不要把握，如何去把握——那是自己决定、靠自己的行动去抓住的东西。两人的未来，正是从这个时刻开始的。

「是吗。原来有过那样的女孩啊？」

「瞳色呢？」

记得是个金发的女孩。可如果把这话说出口，听起来就像在说希尔德加德就是自己喜欢的类型。

「哦、哦。」

希尔德加德没有放弃。她仍然试图摸清卡穆伊喜欢的类型。

「刚才你犹豫了！」

他想起了那个女孩。一想到那会不会就是初恋，便觉得有些害臊。于是说出口的是否定的话。

但这一点迟疑立刻被希尔德加德抓住了。

「果然有吧？你所在意的女孩。」

「……没有。」

「哈？」

这样也好。即便没有过去的记忆，两人的时光也会以这次小旅行为契机，重新开始转动。

「卡穆伊……你那说的不是喜欢女性的标准吧？」