被玩弄的皇國

卡穆伊一行人離開盧瑟亞王國王都後，彷彿交接班一般，皇國的使節團來到了王都。

使節團團長是卡爾克政務顧問。如今說他是實質上的皇國宰相也不爲過。實際上，卡爾克政務顧問在向瓦西里自我介紹時，也正是這樣自稱的。

「貴國又換宰相了嗎？」

「是的。前任宰相因公務繁重累垮了身體，由我接替。由於爲訪問貴國做準備而忙碌，尚未正式任命，但預計回國後便會正式就任。」

「原來如此。是身體抱恙啊。皇國事務繁多，想必很不容易。」

瓦西里略帶諷刺地回應道。

「承蒙關心。那麼，如果可以的話，我們希望儘快進入談判。不知何時能拜見亞歷山大二世陛下？」

不知是沒有聽出瓦西里的諷刺，還是聽懂了卻故意無視，卡爾克政務顧問毫不在意，急於推進談判。

「不巧的是，陛下也身體欠安。請容我先聽取您的話，再向陛下稟報。」

「這……那麼，可否容我兼作探望，哪怕只說一句話也好？」

「無需如此費心。只要安心休養便會痊癒。只是醫生囑咐目前需要靜養。」

「是嗎……那麼，是否可以就此進入談判？」

「可以。」

「那麼——」

「我想先請教一個問題。」

卡爾克政務顧問的話被瓦西里打斷。這是爲了掌握談判的主導權。

「……請講。」

卡爾克政務顧問輕易地讓步了。

「作爲和談條件的希爾德加德妃殿下，何時才能送到王國來？」

「這正是我想與您商議的事。」

「打個比方而已。若真到那時，軍費加上利息，將是相當可觀的數額。對我國而言，若出現壞賬，後果不堪設想。」

「一年如何？」

「也就是說，可以理解爲貴國正在發生內亂？」

「真瑣碎。不能說六個月嗎？」

「那麼十個月。」

「絕無此意。」

「話雖如此——」

「諾爾特恩德不是皇國的領土嗎？」

卡爾克政務顧問提出了事先準備好的條件。這或許是理所當然的，但王國能夠預料的條件，也就意味着對方有事先思考應對的餘地。

「原來如此。但僅憑一句『請求』，我無法就這樣稟報陛下。而且，協助貴國對我國有何益處？」

至此，卡爾克政務顧問終於意識到了這個條件的問題所在。在這種談判中的遲鈍，是卡爾克政務顧問的弱點。而他沒有意識到自己的弱點，則是更大的問題。

「兩三年？」

「……希爾德加德妃殿下的事，取消也可以嗎？」

「……那麼，由我方支付所產生的費用，這樣如何？」

「是的……」

「說得對。僅此不足以服人。請提出超過十個月後仍未履行約定時的條件。」

瓦西里意識到對方是有意爲之，但猜不透其意圖。他姑且順着卡爾克政務顧問的話往下接。

「您是要報酬嗎？」

「待我方確認貴國已完成此事，且那片土地確實成爲我國之物時，我方會予以考慮。」

至少，卡爾克政務顧問似乎學會了放低姿態。

「這是一場不知何時結束的鎮壓戰爭。若事到臨頭貴國說無力支付，我國會很困擾。」

「那麼，也請容我直言。貴國纔有意促成談判嗎？貴國的提案不都令人難以接受嗎？」

被問到的文官的任務，只是將準備好的臺詞原封不動地說出來。

「在我的記憶中，諾爾特恩德似乎是貴國的領土吧？」

「……那是在貴國平定叛亂之後，再行交出嗎？」

「但現實中，希爾德加德妃殿下確實不在皇國——」

「是的。我等是忍辱前來求助的。」

「是的。正是如此。」

「那麼，首先請貴國排除阻礙我國進入那片領土的障礙。即便那裏仍是貴國領土，貴國也承認那裏正在發生叛亂吧？」

「還有。」

「貴方那邊呢？」

「嗯。」

「……沒有其他條件了嗎？」

「商議？」

「此外，還有騎士等人的薪餉。他們也有家眷，若不知薪餉何時發放，便無法安心效力。」

「理所當然吧？調動軍隊需要軍費。難道要我國承擔嗎？」

「或許如此，但若每筆都這樣結算——」

「即便我方提出條件，也不知貴國是否會接受。我認爲先聽聽貴方能提出的條件，談話會進展得更快。」

「那裏也同樣是貴國的領土嗎？」

「我是在說，是否有可以替代的方案。」

「正是如此。」

瓦西里只是做出還要追加條件的樣子。目的是動搖卡爾克政務顧問，剝奪他思考的餘地。而卡爾克政務顧問正中其計。

「諾爾特恩德？」

「是的。考慮。」

「可是——」

「……您怎麼看？」

「例如，若出現戰死者，我們希望貴方也承擔對其遺屬的撫卹金。此外，對受重傷無法繼續服役者的補償金也請一併承擔。並且，這部分希望能按月支付。因爲補償金不能拖延。」

「是嗎。然後呢？」

「那樣的話，豈不是貴國在得到東部邊境領後，可以說『我不知道』？那我國豈不等於白白交出領地？」

「……那麼，我方撤回協助的請求。在此基礎上，請再給我們一些時間奪回希爾德加德妃殿下。」

「是的。無法兌現的約定，永遠守着也無濟於事。」

那是指在違背本國意願的情況下，使者擅自進行談判的情形。若是遵循本國意願的談判，則不會受到懲罰。

卡爾克政務顧問本想從最低條件開始談判，但這失敗了。因爲瓦西里正是想讓他說出承擔軍費的話。

「我國絕不會做那種事！」

「說來慚愧，我國獨力難以如願推進此事。希爾德加德妃殿下是連接我國與貴國友誼的橋樑。懇請貴國鼎力相助。」

「何種程度是指？」

「是的。是我國皇帝的直轄領地。」

「不可能。與一個需要花一年時間鎮壓國內叛亂的國家，能締結條約嗎？」

這對皇國而言是無法接受的條件。對皇國來說，王國並非值得信賴的對象。

「還有？」

既然卡爾克政務顧問堅持稱共和國爲諾爾特恩德，便可以如此指出。

豈止一樣，在軍費和補償金的計算之上，還要加上利息計算。

「這與無條件無異。我國已經等了很久。若再向陛下請求寬限，我等項上人頭不保。」

「那豈不是一樣？」

「也就是說，貴國尚未做出兵的準備？」

實際上正是如此，但卡爾克政務顧問也無法說出口。

「希爾德加德妃殿下目前在諾爾特恩德。」

「爲何我國必須做這件事？」

這毫無根據。只是因爲一年被否決，便縮短了一些。

「每月。」

「是的。在東方伯家領地北部的諾爾特恩德。」

「考慮？」

「僅憑這些，我無法向陛下稟報任何事。至少請設定一個期限。」

「您這樣說，倒像是我在故意刁難、破壞談判了？」

「是的。」

「這又是對貴國有利的說辭。」

「但若戰爭持續兩三年，貴國的軍費也會不斷增加。之後貴國還有能力一次性向我方支付嗎？」

「況且，在場的並非只有我一人。若我擅自行事，將會受到懲罰。卡爾克大人不也一樣嗎？」

「那麼，請拿出能夠推進談判的方案來。」

「因此，我們想請求貴國協助奪回希爾德加德妃殿下。」

「……它在叛軍手中。」

「爲何我國必須做到那種程度？那樣豈不像是我國在向貴國放貸？」

瓦西里將準備好的回答拋給了卡爾克政務顧問。

「您所說的費用，具體涵蓋到何種程度？」

這對皇國而言是有利的。因爲這等於讓王國承認諾爾特恩德是皇國領土。

「不，我的意思是，有沒有可以替代的方案？」

「逐月是指？」

「…………」

瓦西里在此處暫時徵詢了同席文官的意見。皇國方面不可能知道，這出戏纔剛剛開始。

對瓦西里來說，這是在問「事到如今爲何還用諾爾特恩德這個稱呼」，但卡爾克政務顧問並未領會。

「我返回皇國，再從那裏出兵。僅此就需要將近半年。」

「那麼，請付利息。我方墊付期間的利息，逐月支付，您看如何？」

「那是因爲我們希望與貴國合作。出兵數量等將視合作情況而定。」

「是嗎……那麼，東部邊境領如何？」

「但是，卡爾克大人方纔說希爾德加德妃殿下所在之處是諾爾特恩德。」

「她被卡穆伊·克洛伊茨一黨劫持，無法送交貴國。」

「但貴國已經拖延過一次和談條件了。誰能保證不會再次拖延？」

「是嗎。那麼請說來聽聽。」

「那麼，屆時以東部邊境領作爲條件如何？」

「內亂卻請求外國介入。這倒是鮮有耳聞。」

實際上，王國毫無利益可言。談判不可能就此達成。皇國並非在試圖談判，說得極端些，他們只是在試圖欺騙王國。

「……瓦西里大人是否有意推進談判？」

「這、這……首先應由貴國墊付——」

每月將產生龐大的文書工作。卡爾克本想以此爲藉口拒絕，但對瓦西里無效。

卡爾克政務顧問並未意識到，這個條件正是當初共和國向皇國提出的那個。而他更不知道，自己對此的無知，會讓王國看穿皇國情報共享的不足。

「那樣又會耗費時間。」

「若能確認貴國已攻入該地，便無妨。」

「這樣的話——」

突然出現的有利條件。對此毫無疑慮的卡爾克政務顧問，果然不適合談判。

「瓦西里，且慢。」

另一名文官的工作尚未結束。接下來纔是正戲。

「是。有何指教？」

「這樣的條件——」

「但若無法爭取到更好的條件——」

「話雖如此。但那豈不是要廢除與皇國的和約……啊。」

「請稍等。您剛纔的話是什麼意思？」

另一名文官漏出的話語，成功地引起了卡爾克政務顧問的反應。

「……艾薩克大人，方纔那是失言。」

演得不錯——這是瓦西里心中的話。

「抱歉。」

短劇的第一幕結束。接下來將進入第二幕。

「能請您解釋一下嗎？」

第一句臺詞來自卡爾克政務顧問。他本應不知道劇本，卻說出了恰到好處的臺詞。

「坦白說，我對與貴國的談判並不積極。」

「果然。」

「我國曾就卡穆伊王的婚禮派遣使者。這是回禮。」

「不可能。」

「嚴密防守邊境，大概就是爲了隱藏這一點吧。他們應該已經意識到被我國發現了，但恐怕確信皇國並未察覺。」

「……那一天會到來嗎？」

「……請容我帶回去考慮。」

「正如我剛纔所說，機會還會再來。敬請期待。」

與共和國相比，根本不在一個層次。這對卡爾克政務顧問來說是相當大的侮辱。怒色浮現在他臉上。

「王國必定會再次向西進軍。規模將與上次相同。屆時——不，準確地說，當戰況發展到王國想撤也撤不了的時候，便是絕佳的時機。」

「不過，是不是做得太過分了？」

「我還以爲您明知故問。這讓我有些不安了。」

「貴國認可了此事嗎？」

「嗯，明白了。」

「迄今爲止，只是我國單方面從貴國採購糧食。這樣我國只能依賴貴國。我認爲兩國關係無法加深。」

「……您究竟想要什麼？差不多了吧？請提出貴方期望的條件。」

共和國與王國在談判。王國稱之爲共和國。這兩個事實讓卡爾克政務顧問大爲震驚。

「爲此，需要備齊武具、訓練士兵。我們希望能在這方面助一臂之力。」

照此下去，會在談判中輸給共和國。卡爾克政務顧問放棄了權衡自身的利弊。

擴大貿易也是阿爾特納國王所期望的。當然，前提是能使本國致富。

「真是不長記性的人。他打算重複同樣的失敗。」

「……竟做這種天平上稱量的勾當。」

「不，無需如此道歉。貴國要穿越王國領土來訪我國，本就強人所難。這一點從一開始便已知曉。」

「此言差矣。我雖希望與貴國和談，但以目前的條件下，我無法反對瓦西里的意見。準確地說，連天平都沒放上去。」

數量的不足是共和國的弱點。卡爾克政務顧問也知道這一點，但從未從軍事以外的角度考慮過數量的不足。

「嗯……是什麼？」

「……那不可能。」

準備武具，就是備戰。阿爾特納國王認爲共和國是在促戰。

阿爾特絲毫沒認爲只要誠信行事，一切便能如願。但現在仍是培育土壤的時期。

「若您願意，也可出售已加工成武具的產品。」

「是、是嗎。」

「例如？」

「不過，作爲替代——這樣說或許不妥——艾薩克是主張與貴國和談的推進派。」

「什麼？」

「請說明理由。」

「我方希望獲得與東部邊境中部相當的領土。」

「說得對。現在想來，那次正是絕佳時機。」

「若皇國真的交出東方伯家領怎麼辦？那豈不是堵住了共和國的路？」

「請仔細想想。若將東方伯家領的北半部割讓給我國，貴國將不再與共和國接壤。僅此一項，威脅便會大大減輕，您不覺得嗎？」

「當然。既然派出了祝賀使者。」

「若同意此事，與我國的和談呢？」

得知艾薩克是自己這邊的盟友，卡爾克政務顧問立刻尋求協助。

「那就好。不過，如果可以的話，希望貴國能考慮將與我國的關係再推進一步。今日來訪，正是爲此。」

「未能就婚禮派遣使者，萬分抱歉。」

不僅限於魔族。本該前往諾爾特恩德的原神教騎士團的蹤跡，也在某處完全中斷了。王國知道這一點。

「歷史沒那麼久，所以大概是抓住了某些把柄，迫使對方泄露情報。我國或許也該多加小心。」

「爲何？」

這是事後才能說的話。當時，阿爾特納國王並沒有勇氣攻打盧瑟亞王國。

「這樣就行了嗎？」

「但是——」

看到卡爾克政務顧問的樣子，艾薩克覺得逼得太緊了。

「共和國表示，可以考慮用貴國所說的東部邊境領，交換我國的新領地。」

「那是……確實如此。」

「說得對。」

「艾薩克大人，將共和國的談判條件全部公開，恐怕有失公允吧？」

皇國的談判團垂頭喪氣地離開了房間。結果，卡爾克政務顧問又一次談判失敗了。

「……那也就是說——」

「那麼，關於商談之事，我方先將試製品送來，請您試用。若您滿意，屆時再進入具體的商談。」

「東方伯家領地。至少請割讓其一半。」

這也是謊言。他們明知皇國不知情，卻故意談起此事。而王國也是通過探查護民會的動向，纔剛得知不久。

「那有何問題？我國是這樣考慮的：共和國無論軍隊多強，也沒有能力控制整個大陸。治理廣闊的土地，需要相應的人才。不是質，而是量。共和國沒有這個量。」

「也有可能獲得更大的領土。」

「若那樣做，高興的將是諾爾特恩德。」

「說得對。」

「……胡扯吧。」

「艾薩克大人是嗎？那麼，您意下如何？能否將我方提案向盧瑟亞國王陛下說明？」

「有何目的？」

「您能這麼說，我便輕鬆多了。」

「您忘了嗎？我國與貴國目前只是停戰狀態。若和談條件未能履行，再開戰不是理所當然的嗎？」

但艾薩克的回答並非卡爾克政務顧問所期望的。

「那與共和國無關。共和國的出口應該不止一處。情況已經表明了這一點。」

瓦西里在此制止了艾薩克。他認爲效果已經足夠了。

「有間諜嗎？」

「難道您不知道嗎？卡穆伊王與希爾德加德王妃的婚禮。」

◇◇◇

「也就是說？」

「而我國無意與共和國無謂地爭鬥，損耗軍隊。在極地作戰中，即便集結雙倍兵力，與共和國也至多打成平手，若兵員質量較差則會落敗。啊，這不是我國的主張，而是我個人的看法。」

在王國與皇國進行和談的同時，遙遠的東方，另一場談判也在進行。阿爾特訪問了東部諸國同盟的一員——阿爾特納王國。

「此話怎講？」

「是的。就在前幾天。共和國的使者訪問了我國。」

「鐵。」

「但貴國將失去北部。」

「我真心認爲應該與皇國一戰。即便不戰，也該趁現在儘量削弱皇國的力量。」

「作爲替代——」

「那要求歸還希爾德加德妃殿下又是怎麼回事？」

至少，這不是卡爾克政務顧問可以獨斷承諾的事。

「不，我認爲爲時尚早。現在應當穩步做好準備。」

「……說得對。」

「無法做出確鑿保證。但若以此條件，天平會趨於平衡。剩下的，就看貴國是否真心尋求與我國友好關係了。」

「不可能。若向陛下稟報，那正合瓦西里的心意。」

國王臉上浮現出安心的表情。由此可見，他的決心尚未下定。

卡爾克政務官終於也能讀出瓦西里這句話的含義了。否則瓦西里反倒爲難了。

「……共和國？」

「無可奈何。那麼，今天的談判到此爲止。我會讓人帶您去房間。」

「婚禮？」

「貴國的提案與共和國的相比，條件實在太差了。」

「爲何？」

瓦西里無意向卡爾克政務顧問做出任何確切的承諾。

「相隔遙遠的貴國與我國，必須建立牢固的信任關係。爲此，我國希望保持誠信。正是基於這一考慮。」

「那是貴國與我國之間的問題，與共和國和我國無關。若貴國奪回希爾德加德王妃送到我國，我方會欣然接收。但根據與共和國的談判情況，或許會直接送回共和國。」

「希望貴國能考慮購買我國的產物。」

「這是我個人的想象——皇國是否已被共和國滲透得相當深？我們對皇國的事實——而且恐怕是在相當級別的會議上決定的事實——知道得太多了。」

「卡爾克大人也明白吧？貴國能交出的東部邊境領中部，是飽經戰亂、荒蕪的土地。而共和國交出的同一片領土，卻是在復興之中、很快便能帶來稅收的土地。該選哪一個，不言自明。」

「……那意味着，要與我國再次開戰嗎？」

「那麼，卡爾克大人。我並非全盤否定與貴國的和談。只是認爲共和國的提案對我國極爲有利。」

「明白了。既然如此，無需再議。我立刻安排。」

「好的。遵命。」

「還有別的事嗎？」

「不，我這邊就這些。還需走訪其他國家，恕我失禮，就此告辭。」

「……其他國家反應如何？」

阿爾特納王國僅是東部諸國同盟的一員。果然還是在意其他國家的動向。

「總體而言，我認爲保持了良好關係。不過，最終決定將在同盟內部做出，此事還請您多多費心。」

「嗯，我知道。但關於領地分配——」

「此事請交給我們。說是交給我們，也並非優待貴國，而是會公平考慮。」

「說得對。拜託了。」

「那麼，告辭了。」

於是，阿爾特一行人又踏上旅程，前往下一個國家。

「所有這些國家都要跑一遍嗎……」

想到要走訪所有同盟國，隨行的文官不由得泄氣道。

「哈？怎麼可能？」

「誒？」

「聽好了，沒必要說服整個同盟。關鍵是讓與王國接壤的那三個國家動心就行。」

「爲什麼？」

「三國向西擴張領土，其他國家就只能跟着走。因爲三國會在同盟中脫穎而出。若均衡被打破，同盟內部發生紛爭，國力更強的三國自然佔優。其他國家不會允許這種情況發生。」

「原來如此。」

「……嘛，畢竟是王。」

「……你小子，別說得像事不關己似的。」

「那麼久？」

「就算花十年也要做。」

「嗯。但必須做。」

自己現在的工作，將在十年後爲國家所用。雖然令人感到遙遠，但也是一項宏偉的事業。

「那很難吧？」

「這計策最後的關鍵，就在於能否做好這件事。別忘了。」

「聽着。我們的國家剛剛建立。但既然建立了，就必須讓它延續——不止百年，而是千年、萬年。這樣想的話，十年不過是短暫的歲月。」

「即便是十年後才能實現的果實，只要有收穫的可能，就必須播下種子。即便現在覺得是白費力氣，也要相信十年後一定會派上用場。」

「……是啊。」

「問題在於奪取王國領土後的領地分配。這事必須慎重。若領土擴大後同盟分裂，那就等於在爲王國效力了。」

「嗯。因爲是卡穆伊啊。」

「而且十年一晃就過去了。想想這十年間王經歷了什麼。從皇國貴族，到魔王、勇者，再到國王。就連一直在旁看着的我，也不禁咋舌。」

拉入戰爭或許只需說服三國即可。但僅此而已的話，同盟將會崩潰。正因爲各國地位平等，同盟才能共同行動。也可以說，正因爲有共同的敵人王國，它們才能團結在一起。

「是。但這要花多久時間？」

不是跑遍同盟各國。而是被要求掌握整個東方的土地情況。

「嗯？」

「是啊。」

「是。我明白。」

這位文官還沒有考慮十年後的習慣。這並非僅限於這位文官，改變這些人的意識並培養他們，也是阿爾特他們的工作。

共和國的謀略着眼於十年之後。在國家大計中這並不罕見，但共和國正試圖將這種意識灌輸給所有文武官員，甚至國民。而這將成爲共和國的力量所在。

「……我感到前途渺茫了。」

「帶你來的目的，是讓你熟悉東方的地理。熟悉之後，再去偵察王國。那裏有什麼物產，稅收前景如何。全部調查清楚。」