皇国骑士团长的初阵

皇国的重臣会议。近来尽是些毫无实质内容的议题，但今天终于出现了与往日不同的议程。

教都的消息终于送到了。

「教都的情况似乎未见特别的混乱。」

「这很奇怪。我之前听说教都发生了战斗。」

「发生战斗这一点似乎确凿无误。而且据说是神教骑士团之间的战斗。」

「不是和魔族吗？」

听到教都战斗的消息时，不仅是克劳迪娅皇女，所有人都认为是魔族终于攻入了教都。

「是的。这是根据教都居民的证言，恐怕不会有错。」

「到底为什么会变成这样？」

教会内部的权利斗争并不罕见，但没人明白为何会发展到军事冲突的地步。

「这个嘛……」

「不清楚是吗？」

「结论而言，确实如此。请容许我辩解一句，情报过于错综复杂，无从判断哪些是真实的。」

「……为什么？间谍们都在做什么？」

「派驻教都的间谍至今未归。发生了这么大的事，却没有一个人回来，恐怕是被处理掉了。」

「所有人？」

「既然没有一个人回来，就只能这样认为了。」

「那、那刚才的情报是？」

「教都的状况是由新派遣的人员传来的。除此之外，都是在教都周边的城镇搜集情报并加以分析的结果。」

「呃，是什么样的情报？」

克劳迪娅皇女赶走希尔德加德的计划，在她自己心中仍未结束。

「是吗。」

「两千人的盗贼吗……」

「没有异议。那么，就由奥斯卡骑士团长亲自率领三千人出征。关于准备工作，稍后再个别商议。」

其他人对军事方面的事，除非有特殊情况，否则不会质疑骑士团长的意见。将沉默视为同意，希翁宰相代行决定继续推进议题。

「盗贼？」

「是的。军队调动了。」

「可是领军的部队呢？」

「发生什么事了吗？」

「您看如何是好？」

「好的……诶？骑士团长亲自出马？」

「王国也是魔族的敌人。既然王国是幕后黑手，甚至可以称其为首谋。魔族不知何时会发动攻击，在这种时候将军队调往东方，不合常理。」

「……这都是什么跟什么？」

「是的。似乎闹得很凶，讨伐请求已经送达。」

「啊，嗯。」

「我查了上次选定仪式的记录，至少没有发生过这种事。」

「有可能，但很难想象。防守时利益一致的联盟，到了进攻时就未必了。夺取王国领土能获利的，只有与之接壤的国家。」

注意到这一点的奥斯卡，至少比克劳迪娅皇女强一些。

「呃……」

「教会内部无疑发生了某种重大变革。而魔族袭击的停止，恐怕与此有关。」

「两千——不，三千。」

「其中包含了一些匪夷所思的内容，即便如此也要听吗？」

「明白了。那么统帅就是将军级别的了。请问是哪一位？由于需要准备物资等事宜，若能尽早决定，将有助我们开展工作。」

「因此，关于神教会，不收集更多情报就无法做出判断。」

「说得也是。盗贼的数量尚不确定，但大约有两千人左右。」

「诶？」

「我在考虑魔族可能在王国东部采取了行动的可能性。」

与克劳迪娅皇女轻率的回答相反，奥斯卡的表情十分严峻。奥斯卡认为自己将是与魔族交锋的人，因此对哪怕一丝情报也必须保持敏感。

「不，出动皇国军吧。」

「……皇兄？」

「皇都以北，靠近北方伯领地的地方，似乎有盗贼在肆虐。」

「首先，勇者选定仪式上发生了奇迹。天上下起了光之雨，治愈了人们的疾病和伤势。」

「还不能断定。」

希翁宰相代行所述的谣言，除去表述不全的部分，其实都可视为事实，但内容太过匪夷所思，令在场的人无法将其认定为事实。

「是吗。」

「诶？」

「皇都的大司教那边没有问到什么吗？」

「出兵人数是多少？」

「以前也有过。不过，事后调查发现，那是王国卧底的前宰相在背后操纵。」

「我现在需要积累经验。即便对手是盗贼，我也想亲自前往。」

「我不明白。」

「也就是说，又是王国搞的鬼？」

「魔王出现了。」

「啊，好的。」

「是吗。那当时是怎么处理的？」

「两千？盗贼能聚集那么多人吗？」

「没错。」

虽然有人隐约想起卡穆伊的纹章旗是银十字，但没有人能由此联想到教会与魔王联手。

摒弃虚荣，提出比盗贼人数更多的兵力——奥斯卡果然还是有作为武人的才能。

「东部诸国联盟？」

「王国会在现在这个时期主动挑起战争吗？」

任命权在奥斯卡手上，本无需征求他人意见，但希翁宰相代行还是刻意这样做了。通过形成在会议上征得同意的惯例，旨在多少抑制一下奥斯卡——实际上是克劳迪娅皇女——利用骑士团长的权限肆意妄为。

「东边有什么？」

「这一点也不清楚。只能等待后续消息。」

「会不会是东部诸国联盟打过来了？」

「但是，为什么是东部呢？虽然教都的情况尚不明朗，但我原以为魔族会集结在其周边地区。教都在王国西北部。我不明白他们为什么要向东移动。」

「不能再多给一些情报吗？仅凭这些无法判断。」

「话虽如此，但勇者到底怎么样了？」

「现在是想攻打那里吧。」

「旗帜变了？」

「后续？」

「当时定性为边境领主的叛乱，所以出动了皇国军。还有克洛伊茨子爵领的军队。」

「蓝底黄纹没有变。但黄色的太阳变成了黄色的十字。另有情报称，部分地区称之为金十字。」

那是指卡穆伊被派去执行讨伐任务的事件。结论是，目的是为了消耗皇国军力，同时耗费军费。

在场唯一准确把握了情报中事实真相的，是泰雷兹皇子。在泰雷兹皇子看来，事实正如听到的那样，但克劳迪娅皇女不可能明白这一点。周围的人也一样。

「不过，还有后续。」

「说得对。那么，希翁宰相代行你认为是什么原因？」

「嗯。」

「果然，魔族进攻教都了啊。」

「据说魔王出现在选定仪式上，并被选为了勇者。」

实际上，金十字护民会正是为了伪装而利用了这一点。剥去圣职者的衣袍后，莫迪亚尼会长其实是个相当难缠的人物。

「我问过了。但他说什么都不知道。教皇厅一如既往地发来各种通告。似乎认为一切正常。」

「这意味着什么？」

「下一项是关于王国的报告。」

虽然听了也不一定能做出什么判断，但克劳迪娅皇女还是会这样追问到细节。

「问有什么的话，只能说有好几个国家。老实说，皇国对王国以东并未给予太多关注。虽然与东部诸国联盟有往来，但由于中间隔着王国，无法建立紧密的关系。」

「既然骑士团长这么说，我没有异议。其他各位意下如何？」

「可以视为军事同盟。是为了防备王国入侵而建立的，虽然是小国集合，但不可轻视。正因为有这个联盟存在，王国才一直无法向东扩张势力。」

「据说是领军对付不了，所以才发来了讨伐请求。您看如何是好？」

明白这一点的希翁宰相代行已经开始觉得厌烦了。

「是吗。还有呢？」

「……会有这种事吗？」

「我说过情报错综复杂。谣言越传越离谱，已经完全搞不清楚了。」

「只是剿匪而已啊？」

「哈？」

「原来如此，是这个理由。任命权在骑士团长手上，我个人没有问题。其他各位呢？」

「是吗……」

被问到的奥斯卡，就算被问「如何是好」也无从作答。

「嗯，拜托了。」

这是因为她能借此感受到会议是以自己为中心在运转。

「我自己去。」

「就、就跟、听、听到的、一样。」

想也想不出答案。根本就没在想。只是在等谁来给出答案。

「啊，说得也是。」

「这就不清楚了。」

「卡穆伊……」

「也可以请求北方伯出兵。若是北方伯领的军队，应该能凑足足够的人数。」

「不过方向是东边。有报告称，王国已向东线方向发兵。」

「真正的勇者是魔王。神教骑士团被魔王一人歼灭——不，不对，是被勇者歼灭的。魔王和神之使徒是朋友。神之使徒在侍奉魔王。教皇向魔王忏悔并获得宽恕。神教骑士团成了魔王的手下。还有……啊，对了。还有什么『魔族很可爱』之类的。」

「可以进入下一个议题吗？」

「据说魔王出现在了教都。」

「太麻烦了，我可以一口气说完吗？」

「其中可以肯定的是，魔族对教会的袭击已经停止。以及，教会的纹章旗发生了变化。」

「诶，为什么？」

这种东西只要有教皇或其他高位圣职者的印章，要多少都能伪造。签名也是一样。嫌一个个签名麻烦而交给别人代劳，是常有的事。

「关于这一点，情报分析团队也未能完全得出结论。不过有一个假设，想听听各位的意见。」

「什么假设？」

「会不会是在引诱皇国？」

「引诱？」

「是的。关于教会，我们认为魔族方面已经告一段落了。正如刚才所说，教会内部发生了某种变革。这对魔族而言是有利的，所以他们停止了对教会的攻击。这样一来，魔族的下一个目标就是——」

「皇国或王国。」

「是的。至于会是哪一个，这不去问魔王是不会知道的。」

「那是……确实如此。」

希翁宰相代行本想用这句轻松的玩笑缓和一下气氛，但完全没有效果。以奥斯卡为首，会议室里的众人都面色紧张地静静听着。

「……魔王——从魔族的角度来看，两者都一样。那么如果要选择的话，应该是露出破绽的一方、局势不利的一方吧。」

「这又如何与引诱联系起来呢？」

「现在，王国的中央地区是不是兵力空虚了呢？」

「你是说，这是在给皇国创造入侵的机会？」

「这就是那个假设。先把王国引向东方，再让其从西方进攻皇国。对王国来说，必须加强西方的防备，但在兵力已调往东方的情况下，无法立即应对。」

「如果把东方的兵力调回来，魔族就会发动攻势。是夹击的意思吗？」

「也不一定。」

「还有别的想法？」

「与其说是别的想法，不如说从这一点开始想听听各位的意见。魔族的高度机动性，在对教会的袭击中已经得到了证明。通过分析被袭击的教会骑士团的位置和袭击时间，这一点已经明确了。」

「你是认为他们会从东方转移到别的地方？」

「是的。」

但其中混有魔族这一事实，导致了这样的局面。

「现在应该专注于防守，不被敌人的势头压倒。」

「不要吝惜兵力。中央全军会一起压上，请做好战斗准备。」

「是吗……」

副官确信胜利在望，但映入他眼帘的，是一面黑底银十字的旗帜，以及高举旗帜冲入战场的五骑骑兵。领头马背上坐着的是银发的高大男子。

「……为什么这里会有魔族？」

「……但愿如此。」

好不容易抵达的皇国军，连休整的时间都没有，便骤然投入了战斗。

「还没有！混战中无法完全掌握！」

「是！」

「调动预备队！两百人！」

「即使两千人中有四分之一是魔族，以目前的情况来看，我军也不可能支撑得住。」

「魔族可能会以支援劣势一方的方式介入皇国与王国的战争，使战争长期化，让两国都疲惫不堪。然后在关键时刻一举夺取战争主导权——有这个可能性。」

「所幸魔族的数量似乎并不多。」

不安的神色从奥斯卡脸上消失了。与指挥军队不同，他对个人的武勇还是有自信的。

「是！人数呢!? 」

「不是还没掌握数量吗？」

「我知道。但是，能赢吗……」

「说这些也无济于事。现在请只考虑如何取胜。」

「向右翼传令！不许从当前位置后退！」

「要做到这一点需要经验。不过，也有人能凭直觉感知到，那是特例。如果有这样的人，不论身份如何都应该重用。被称为战争天才的人，与努力无关，生来就是天才。」

◇◇◇

战场上回荡起皇国军士兵发出的惊叫。

「是吗。」

「明白了！把预备队调到左翼！」

中央派来的预备队汇合后，左翼的势头大增。左翼逐渐将敌人逼退，向前推进。与此同时，一部分部队进一步向左展开。

「啊，抱歉。」

尽管出现了与平日不同的议题，但最终会议决定的事项，只有派遣皇国军讨伐盗贼一事。

「是、是吗。」

「要一边观察整体战况，同时还要判断各个局部哪一方占据势头。」

「左翼击退敌人后，中央也向前推进。然后以右翼为轴，让左翼向前包抄。这样一口气决出胜负。」

「骑士团长！请求向左翼增援！这样下去会被突破的！」

随着号令，皇国军骑士团长直辖部队一口气向前推进。被从左翼挤压，又在中央来不及重整态势便被突破，伪装成盗贼的魔族阵脚开始松动。

「分析团队认为这对魔王来说过于幼稚了。」

「往哪里!? 」

「魔族数量呢!? 掌握了吗!? 」

「明白了！」

「左翼的敌人如果流向中央，中军就向前推进。不给他们重整旗鼓的机会。在这里击溃他们，就能形成半包围态势，这里是决胜的关键。」

希翁宰相代行不经意地将视线投向泰雷兹皇子。将这个计策评价为幼稚的，不是分析团队，而是泰雷兹皇子。

「能赢！就在这里……那是什么？」

「调动所有部队！快，一口气把敌人打回去！」

「人数？」

「明白了。」

军队的编制和物资的准备等工作，使得奥斯卡率领的三千皇国军在出发前花了两周时间。此后，前往据称是贼寇根据地的现地，又花了两个月行军。

实际上最混乱的是中军。这是由于奥斯卡的不安，以及那些为了积累经验而被一同带来的年轻骑士们所致。

「您这么认为吗？」

「我不认为魔族会允许这种事。王国一旦灭亡，下一个目标就是皇国。他们会眼睁睁看着皇国壮大到无法插手的地步吗？」

「我认为可能性相当高。这个假设有什么问题吗？」

「……不过，作为诱饵来说，这足够大。」

「是！」

「知、知道了！赶紧调过去！」

即便从远处看去，也能辨认出那是何人。

「是不是高估了？魔王也不可能总能想出好计策吧。有时候也会抱着『成功了就好』的心态行动吧？」

「为什么？如果能形成夹击，战斗会更容易。」

「……投入预备队！」

「魔、魔王啊啊啊啊啊！！」

「我实在不太明白你说的『势头』。」

一旁的副官立刻劝阻道。

「……如果能做到的话——」

「确实有可能。」

「也就是说，皇国也同样在被引诱。」

「就是现在！压上去！」

「没有必要沮丧。战争天才可不是那么容易出现的。」

「幼稚？你是说这个计策？」

副官本想安慰他，却反而让奥斯卡感到不安——那个难得一见的天才，会不会就出现在这个时代？奥斯卡心中浮现出这样的念头。

但这样说的泰雷兹皇子，以及一同商议的希尔德加德等人，也无法解读王国的动向意味着什么。

「这句话也是多余的。统率军队的人，将这种情绪说出口会影响士气。请自重。」

「左翼！敌人的势头减弱了！大概是因为没能一举突破，士气下降了！」

「这对我们皇国也是一样。既然魔族不追求领土，皇国或许能占领王国的大部分地区，运气好的话甚至可能灭掉王国。」

意识到自己似乎并非那种战争天才，奥斯卡有些沮丧。

「保持阵型！不要被势头压倒！」

「进攻的一方必定会有势头衰竭的瞬间。要抓住那个瞬间，将战局拉向我方。」

泰雷兹皇子等人缺少了一个致命的信息——王国是基于与卡穆伊的密约，确信魔族的下一目标就是皇国，才采取行动的。

正如副官所言，虽然最初因魔族的出现而一度混乱，但现在已经稳定下来，骑士和士兵们总算没有让阵型崩溃，挡住了攻击。

「嗯。」

「能看得出来吗？」

在犹豫不决的奥斯卡身旁，副官高声下令。他似乎认为，现在不是一一教导的时候了。

「分析团队里也有人这么说。」

奥斯卡不禁脱口抱怨。对他来说，这本应是积累经验的实战演练，难免会有这样的想法。

「问题是，魔王凭什么认为皇国会入侵王国。皇国怎么说呢，正处于重建之中。没有那种余力。」

「是的。如果皇国不入侵王国，魔族就只是白忙一场。虽然会让王国消耗一些军费，但对王国来说不算什么大事。」

如果他们知道王国并不觉得有必要防备魔族，事态恐怕会呈现出不同的局面。

意图是利用势头和兵力优势，从侧翼对魔族施加压力。

奥斯卡所在的皇国军中军陷入了极大的混乱。来袭的，是讨伐目标——两千人的盗贼团伙。