誓言

等到阿尔特回到孤儿院，卡穆伊他们聚集在主教分配的房间里。达克也在场。

「达克也要听吗？」

回来的阿尔特对计划外的参与者有些惊讶。

「啊，虽然可能没什么直接用处，但我觉得收集信息，并据此思考，这种经验还是有的好。」

「那倒也是。」

卡穆伊他们离开后，达克也必须做类似的事情。

「而且，我们也还不成熟。思考的头脑越多越好。就算想不出好主意，一起思考也不会白费。」

对卡穆伊他们来说也是一种演练。他们还只是学生。真正的实战，要等到参与领地政治之后。

「那么，我这就开始说明目前了解到的情况。虽然早就料到了，但我们的同班同学真是人才宝库啊。而且不只是优秀那么简单。」

阿尔特立刻开始报告他调查到的事情。

「什么意思？」

「首先，还是先说明一下皇国，或者说皇室的现状比较好。关于继承人的问题。」

「要说到那个程度吗？」

阿尔特要开始讲的内容，似乎超出了卡穆伊的预想。

「我说同班同学人才济济，就是这个意思。首先是皇帝，他已经年迈了。恐怕已经无法再炫耀昔日的武勇了吧。政务大部分已经交给皇太子了。不过，他的威严并未衰退。作为统治皇国的皇帝，这一点没有任何改变。」

「应该是吧。」

当代皇帝是凭借其武勇，大大提升了皇国威势的人物。基于这样的功绩，其权威不会轻易削弱。

「然后是下任皇帝皇太子。这个地位也很稳固。本来皇太子在立储之前就没有竞争对手。从小就接受帝王教育，虽然在武勇方面没有实绩，但应该能顺利登上下一代皇帝的宝座。」

「……这不是完全没问题吗？」

本该是关于继承人问题的谈话，但阿尔特的说明里，似乎没有任何问题点。

「这话由你这个贵族来说？」

「原来如此。有点明白了。」

「谁知道。那方面的事还没调查到。」

「因为是正妃的次女。」

「那倒是。但是，事情不会就这么结束吧？」

「谁会赢，现阶段还看不出来。」

「孩子那么多吗？」

「差不多。但是，可能是因为皇帝时期的反抗，为皇太子的下一代做的准备有点过头了。」

「哎呀，真是精彩。这个年纪就已经全部定好结婚对象了。」

「真的。这样一来，正妃的女儿，皇女的联姻对象是……」

但是，随着阿尔特接下来的说明，卡穆伊对皇太子的恶感很快就消失了。

「一开始不是说了吗？多的是老婆。除了正妃的姐妹，其他全是同父异母的兄弟姐妹。」

「还会更像的。长子的母亲身份低微。可能也因为这个，据说皇太子没有明确指定下任皇太子。虽然有形式上的继承权，但真的只是形式。今后，这随时可能改变。」

「连预测都不行吗？」

「……这算多吗？」

十二岁就想着怎么改善贫民窟，或者算计有力贵族家，这才不正常。

与皇帝相反。卡穆伊理解为，这是孩子很多的意思。

「这是对方主动示好。」

「东方可以忽略吗？」

「次子吗？」

骑士是士爵。比卡穆伊本家的克洛伊茨子爵爵位还低，或者说，士爵之下只有准男爵或准士爵等一代贵族。

「对。撇开后盾不谈，长子继位是顺理成章的。但皇太子没有公开宣布。是觉得为时过早，还是另有打算，这就不知道了。」

「但是，继承权第五位，到底想做什么呢？」

而且，对此，两方伯拒绝了通过婚姻建立联系，表示希望珍视纯粹的个人友谊。可以认为彼此间存在着超越主从的情谊。

「因为她那么说了。继承权前三位的，都会和有力家族联姻。那样的话，皇族的力量会大大削弱吧。我想她是在预见到这一点后，才说要获得对抗的力量。」

「六个侧室吗……原来如此，皇太子殿下很认真，果然还是很重视正妃啊。」

「哦。终于有点继承人问题的样子了。」

「不管怎么说，可能是重视正妃吧？而且如果不出意外，长子会继位，所以第二位也只是形式。」

正室与侧室的争斗。这是在吟游诗人的歌谣和古老故事里常听到的。当然，那些都是虚构的。

「……另外两个人呢？会支持其他皇子或皇女吗？」

「……血缘不会太近吗？」

有六个侧室，为什么还说重视正妃，阿尔特不明白。

贵族之间也盛行联姻。表亲结婚什么的很平常。过去也不是没有血缘更近的人结婚。

「是不是这样？侧室来了就好好履行义务。但孩子出生后，就到此为止。然后又回到正妃身边。」

「骑士团长那边不太清楚。可能是想支持看起来会赢的一方吧？不管怎么说，骑士的爵位是最低的。除非有特殊情况，否则想和皇室联姻基本不可能吧？」

「现在才？之前应该已经联姻过很多次了吧？」

实际上到了第五位，基本没有继承的希望了。只是，克劳迪娅给卡穆伊的印象，和继承权第五位这个事实，在卡穆伊心里对不上。

「那要看皇太子的长子。如果他是个会乖乖听皇妃话的人，最好也确认一下。如果是那种认为『女人不该参政』的男人，就忽略。」

「想靠继承权竞争获胜太遥远了。需要除掉的人太多。而且还有姐姐在。你觉得那位公主殿下会考虑那么远吗？」

东西方伯爵家的意图明白了。但是，同年级还有另外两人。是有力家族的子弟。

「皇女比皇子地位高吗？」

「克劳迪娅·维尔布鲁克皇女，按继承权来说是第五位。」

「嘛，随她去吧。对我们来说重要的是，谁会赢。以及那个人的为人。」

阿尔特最初说的「人才」除了能力之外的另一层含义。卡穆伊也明白了。

「就算本人没那个意思，母亲以及她的娘家可能已经……即便如此。来学院，增加几个盟友，又有什么意义呢？」

「八个。」

作为四方伯之一的东方伯爵家。与皇族的婚姻关系，早就存在了。

「说得直白点就是这样。而最大的问题是，关键的正妃只生了女儿。」

「那还真是……有点同情了。是把皇太子当种马吗？」

「没错。西方伯爵家正好有合适的男性。又是同班同学登场。」

那将决定未来皇国的走向。卡穆伊他们想知道的，不是优秀与否，而是对边境领地的看法。

「……只能从东西两家确认了吗？」

「孩子多了也麻烦，太少了也不安，是吗？」

「是啊，她不该来学院。首先应该集结皇族的力量。不管谁成为下任皇太子，乃至再下一任皇帝，皇族都应该团结一致支持那位皇帝。如果能做到，维持皇族的发言权并不难。因为本来就没有给有力家族可乘之机。如果现在的长子没有后盾，皇族自己就应该成为他的后盾。」

魔道士团长的女儿也和卡穆伊他们同年级。

「当然是长子第一位。其次是正妃的女儿。再然后是另一个侧室的儿子。对皇太子来说是次子。之后是……说明起来太麻烦了。」

「顺便问一下，皇子皇女总共有多少人？」

「对了。顺便问一下，那位同学殿下呢？」

「别说姐姐了，其他人看起来也不可能。那样的话，敌人果然不是皇族而是贵族吗？」

卡穆伊的表情变得苦涩。

「对。特别是西方。这边虽然不知道会得到什么称号，但可能是作为皇帝代理人掌握实权的人物。最好确认一下他的为人。」

「但是那样的话……对了，皇太子没有公开宣布长子是继承人。」

如果目的不是个人的皇位继承，那就是作为皇族的行动。不过，这在卡穆伊心里，还是有点没想通。

「我倒是觉得，皇太子的意向可能会起很大作用。南北两家不是没动静吗？虽然也有没有适龄子嗣的原因，但这两家是不是真心向皇帝，以及继承人皇太子宣誓效忠呢？嘛，作为臣下这是理所当然的。据我调查，这两家的家主与皇帝交往很深。以皇室为重而行动，也就是说，我认为他们会遵照皇太子的意向行动。」

女性可以继承皇位，这不在卡穆伊的知识范围内。

北方伯爵家、南方伯爵家，是与现任皇帝并肩作战的关系。可以说是战友。

「怎么调查那个长子的为人？」

「首先是长兄。支持他的是东方伯爵家。是想通过帮助没有后盾的长兄，来提高影响力吧。当然，不会仅此而已。似乎也在觊觎正妃的位置。」

「没听到过那种传闻。倒不如说，听说性格很认真。可能正是因为认真，出于义务感才接受了别人安排的侧室吧？」

既然男性有剩余，就会在意女性那边是否也有剩余的。卡穆伊是抱着这种想法问的，但阿尔特的回答有点不同。

贵族有侧室并不稀奇，但卡穆伊对此有抵触感。而且，听说不止一两个，这让他对皇太子产生了不好的印象。

如果真如阿尔特所说，就不会有继承问题了。

「这个预测很精彩……但是错了。」

「……比想象中高啊。」

「但是，到那时现在的东方伯爵已经不在了。是想在自己这一代获得荣华吧。明明已经很繁荣了，真是贪心。」

「是吧？历史悠久的皇帝家族。血腥的继承争斗过去应该也有过。不过，这次是否会发展到那种地步，毕竟还不知道。」

「现在的顺位是？」

「没错。有力家族试图介入。这时，我们的同班同学终于登场了。」

「对。意外的是，次子也没有后盾。明明是男性中的第二位。是因为第二位的皇女势力太强吗？这方面目前还不清楚。因为没有贵族敢反抗东西方伯爵，所以盯上了皇国魔道士团吧。」

「哦，真的吗？」

「是不是已经做不到那种地步了？」

「那倒也是。但是，那样的话，那家伙会成为皇帝吗？」

对皇室来说，应该希望与四方伯家平等交往。如果下一代皇妃是东方伯爵家的相关人士，那么再下一代，恐怕就会轮到北方或南方伯爵家。

过去也有过拥有两位数皇子皇女的皇帝。八个人，有点微妙。

如果重视长幼顺序，自然应该是长子继位。卡穆伊是这么想的，但皇太子没有公开宣布这件事让他有些在意。

「……是啊。果然在这个年纪推测男女之事还是太难了。」

「如果东西方两败俱伤，就有机会了。大概是这样吧。不过毕竟还有南北两家，可能只是渺茫的梦想。但只要能增强军方的影响力，可能就觉得足够了吧？」

「那倒是。我们才十二岁。」

「为什么这么想？」

下任皇太子之争。这变得激烈的可能性相当高。

「……皇太子很好色吗？」

「也有可能是在等待那个『特殊情况』。」

「假设可以的话……气氛就变得紧张了。」

「那种事能被认可吗？」

「其他家族也一样。而现在，与皇族关系最近的是西方伯爵家。因为皇后是西方伯爵家的人。」

「这倒没关系。既然把正妃的长女定为第二位，后面的也应该按出生顺序吧？同学殿下是皇太子的第五个孩子。」

「多的不是孩子，是老婆。除了正妃，还有很多侧室。」

「如果成为王妃，影响力就会一下子被改写。真是徒劳。就算这次成了正妃，迟早也会被推翻吧？」

「实质上会那样吧。但形式上，终究是皇太子的孩子成为皇帝。也就是女帝。」

「另一个人呢？」

阿尔特嘴上这么说，但皇妃干预国政之类的情况，除非发生重大变故。他认为基本可以忽略。

「即便如此，正妃的孩子还是很少。」

如果卡穆伊的推测正确，侧室那边就相当可怜了。是否算得上「认真」有点微妙，但卡穆伊也没想那么深。

「不是全部。骑士团长的儿子是自由的。」

「问题出在再下一代。皇太子没有竞争对手。这意味着皇帝的孩子很少。虽然这意味着不会发生继承问题，但似乎有很多廷臣对此感到不安。是考虑到皇太子万一出事的情况。」

「那确实没办法。别说本人了，连他身边的人都接触不到。现在在他身边的人，都是未来皇国重臣的候补。我们没法接近。」

无官无职，而且还未成年的卡穆伊他们能伸手的，只有学院内部。

「那样的话，果然只能从同班同学入手了。但是怎么办？照现在这样，很难调查吧？」

因为班级不同，很难得到信息。更何况，他们身边总是围着随从。根本没有接触的机会。

就算想从周围入手，但接近他们的人毕竟受过良好教育。绝不会说多余的话。

「我有个提议。」

一直在为这事烦恼的阿尔特想到了一个主意。

「什么提议？」

「好了，终于轮到卢茨出场了。」

「哦，我？让我搞计谋可不行啊。」

卢茨虽然也在场，但那只是为了了解情况。卢茨从一开始就放弃了自己思考。听说轮到自己出场，卢茨有点慌了。

「不是让你策划计谋。我想让卢茨当诱饵。」

「诱饵是什么？」

「稍微展示一下实力怎么样？」

「……啊，是这么回事啊。」

听到阿尔特这句话，卡穆伊似乎明白了。

「我不明白什么意思。」

当事人卢茨还是没理解。

「东方和西方似乎都喜欢人才。想把优秀人才拉进自己的派系。如果知道卢茨拥有足以成为自己部下的实力，对方应该会主动接触。」

「所以是诱饵……那个，不一定非得是我吧？」

这时，一直默默听着的达克插话了。

通常都是这样。肮脏的工作，趁主人不注意就处理好，才是优秀的部下。

「是吗？」

「……是吗。」

「是吗？」

这不是害羞敷衍的场合。这么想着，卡穆伊正了正表情，开始说道。

「为什么？」

仿佛看穿了卢茨的想法，阿尔特说不能让卡穆伊去。

「我拿到了教科书。」

「所以不会成为同伴。卢茨你也这么想。不管怎么说，卢茨你太容易心软了。要是产生不必要的感情，以后会吃苦头的。」

「大概明白了。但是阿尔特你呢？」

「不，卢茨的我明白。」

「不过有风险。主要是对卡穆伊。」

「我，在知道自己不能使用魔法的时候，感觉人生的所有门都关闭了。周围的态度骤变，在家里、在学院，总是被用白眼看，觉得整个世界都对我充满了恶意。」

「那，接下来轮到我了。」

「是啊。达克也是我们的伙伴。」

「听着，把卡穆伊拉进派系，就等于拉拢未来的克洛伊茨子爵。可能会把目光转向他的本家。而且，万一他父亲那边受到压力怎么办？」

阿尔特和卡穆伊关系算不上好。达克记得，阿尔特对卡穆伊的行动更多是持批判态度。

据说这五个人，为了给世间带来和平而奋起时，立下了誓言。阿尔特突然提起了童话故事里出现的故事。

「……不太好解释。」

「……烦死了。到时候，好好想个相应的对策不就行了？」

「谢谢。」

阿尔特说道。

卡穆伊紧绷的心，在来到孤儿院后一下子放松了。那是他价值观改变的瞬间。

有点被落下的，是卡穆伊。

只是，达克对卢茨的理由不感兴趣。卢茨跟着卡穆伊，是理所当然的事。

「……那倒也是。那就没办法了。」

稍微思考后，卡穆伊否定了阿尔特的担忧。

如果没有其他人选，就只能自己上了。卢茨也不是那种因为讨厌就一味闹别扭的孩子。

「哦。」

「卡穆伊你也是吧？」

「好好好，那请吧。」

「怎么了，达克？突然开口。」

「卡穆伊是我的目标。我觉得只要追逐卡穆伊的背影，我就能走到任何地方。出生在孤儿院的我。对未来一片迷茫的我，卡穆伊为我指明了方向。所以，我会永远跟着卡穆伊。为了活出我自己。」

「当卡穆伊无论如何都要做的时候，阿尔特你能阻止吗？」

「如果对方是可能成为朋友的人呢？」

「但是在孤儿院的时候，那只是痛苦。就算聪明，也不会因此得到学习的机会。就算学了，也找不到能发挥所学的工作。我曾经是这么想的。」

「什么啊，突然说这个？」

「啊，是啊。」

不相信任何人的阿尔特也有例外。那就是卡穆伊。

「没错。」

「这我承认。」

「对。卡穆伊你是怎么看待我们的？」

「也许吧。但是，这件事是了解对方为人的好方法。是那种会坦然使用肮脏手段的性格，还是不容许不正当行为的洁癖性格。不管哪种，似乎都没法好好相处。」

「我？」

「害羞的是我。这种事我不会再说第二次了。」

「……或许能成为盟友。」

「那种东西能展示吗？」

「但是谋略呢？」

「啊，我会注意的。」

「……是伙伴。……好好说说吧。既然大家都说了。」

「对了，你们知道始祖与四英雄的誓言吗？」

「不能让卡穆伊去做吧？」

「接下来轮到卡穆伊了。」

「不，听说阿尔特要跟着卡穆伊的时候我很惊讶，但一直没机会问原因。阿尔特你为什么决定跟着卡穆伊呢？」

「我知道。是施压的方式吧。为了得到卢茨而不择手段的话，危险就会波及到我。」

「听得我都害羞了。」

过于意外的答案让达克发出了惊讶的声音。另外两人虽然没出声，也惊讶地睁大了眼睛。

接着，卢茨也说出了认可达克为伙伴的话。虽然以前也是伙伴，但现在是作为共享目标的伙伴，重新确认。

「卡穆伊可能会受到压力。但卢茨你终究是卡穆伊的臣下。可以坚持说与克洛伊茨子爵家的意向无关。」

舒茨阿尔滕初代皇帝与四英雄的誓言。在皇国还没被称为皇国之前，只是一个弱小国家的时候，为这个世界的荒芜而忧虑，聚集到一起的五位伙伴。

「现在我周围充满了对我的好意。所以我想变强。为了保护自己，保护支持我的伙伴们。大家说是托我的福，但我能这样努力，是托大家的福。有伙伴在，这对我来说是最大的救赎。我对此心怀感激。」

「怎么了？你们俩怎么回事？」

卡穆伊曾认为整个世界都是自己的敌人。

「……但是，应该不会。」

「但是，从被家里抛弃、离开学院、以为失去一切的那个瞬间开始，我周围的恶意就消失了。说实话，刚来孤儿院的时候觉得很不可思议。大家对我不会魔法这件事毫不在意。那我之前烦恼的到底是什么呢？」

「那是什么样的誓言？」

与阿尔特的担心相反，卡穆伊觉得这是个试探对方的好机会。无论对方做什么，他都有信心能应付大多数情况。

「我不行。剑术和魔法都入不了他们的眼吧。」

「对我来说很重要。虽然这么说有点那个，但我认为自己比一般人聪明。」

阿尔特的想法是，这并非家族之间，而纯粹是个人问题。

「那两个人看起来都很认真。算是大贵族的骄傲吧？我觉得他们不会选择肮脏的手段。」

伙伴们毫不害羞地说着令人难为情的话。卡穆伊还是第一次看到他们这个样子。

因为是一起生活的达克这些孤儿才知道的事。不是指学习，阿尔特天生的聪明才智，在日常生活中就能感受到。

让边境受苦的是皇国，但方伯家也并非无关。方伯家除了自己的领地，也有施加影响力的力量。其他有力贵族也一样。

「但是阿尔特对卡穆伊肯定心软。」

阿尔特的视线从卢茨移向卡穆伊。

「不能绝对肯定。就算本人不做，周围的人也可能做。」

「但是，发生了什么事吧？」

「但是卡穆伊来了，一切都变了。刚想学习，教科书就出现在眼前。刚想活用所学，侍奉贵族的道路就出现了。对我来说，卡穆伊是光。是照亮我前进道路的光。为了活用那道光，我不介意成为影子。我的影子越浓，就意味着卡穆伊的光越强。」

达克对这样的卡穆伊要求发言。

「因为卡穆伊你也容易心软吧？特别是对陷入困境的人，格外心软。」

「也是啊。」

听了阿尔特的想法，这次卢茨想说说自己的理由。

「……我们不会背叛你的。一辈子都不会。」「我也是。」「我当然也是。」

虽然用这种话来掩饰害羞，但达克被卢茨的决心稍微感动了。受此影响，他也想说说自己的想法，于是开口了。

「这就是对卡穆伊心软啊。不过，可以问个问题吗？」

「那，我也说。我虽然没能跟着卡穆伊，但卡穆伊也像给他们俩一样，给我指明了人生的目标。虽然不知道能否达到。和大家在一起的时间，可能只是其中很短的一段，但我认为大家是走在同一条道路上的伙伴。因为这么想，我觉得今后也能努力下去。」

「什么啊。让我说说嘛。」

「什么啊？我才不会相信别人。绝对不会表现出心软的地方。」

「那我呢？」

说出这种话，就等于承认阻止不了。

对于阿尔特的发言，达克投以怀疑的目光。

说这话的阿尔特，也认为卡穆伊有容易心软的地方。

「是盟友，不是同伴吗？」

这就是阿尔特的决心。阿尔特在这个年纪就已经认定，肮脏的工作是自己的职责。他知道，为了让作为光的卡穆伊闪耀，需要像自己这样代替他弄脏双手的人。

来自方伯家的压力。如果对方动真格的，内容肯定会相当严苛。

「那当然。对方可是方伯家的人啊？如果抛弃家族，成为独立的个人，也不是没有可能，但那不可能吧？」

「所以有我在。如果卡穆伊表现出心软的地方，我会阻止的。」

「什么？」

「我们也来立个类似的誓言怎么样？我们几个。」

「什么啊，那个？」

「……比我想的要正经。」

「哈!? 就因为这个？」

如果是优秀人才，卡穆伊和阿尔特也是。

英雄传奇对男孩子来说是憧憬。卡穆伊他们也不例外。

「我记得是……『吾等在此聚集立誓。愿将余生全部奉献给受苦的民众，必为这个世界带来和平。纵使出身成长各异，但愿死时能在同一地点、同一时刻。』大概是这样。」

阿尔特凭记忆说出了誓言的内容。会在这里提出来，说明他很喜欢这个故事。

「可以是可以，但四英雄是四方伯的祖先吧？要立同样的誓言吗？」

方伯爵的地位，是对四英雄在皇国建国时贡献的奖赏。对于敌视方伯家的卡穆伊来说，模仿他们有点抵触。

「那倒也是。那怎么办？」

「这样如何？『纵使出身成长各异，目标却始终如一。即便有人中途倒下，也必继承其遗志，继续前行。我们的一生，都在同一志向之下。』」

「……不错啊，那个。」

达克对卡穆伊想出的词句，佩服地低语道。

「啊，那样更好。死在哪里、什么时候都无所谓。如果有该做的事，我已经做好了为此赌上性命的觉悟。」

「啊，没错。」

阿尔特和卢茨也同意。对于心中已发誓要支持卡穆伊的两人来说，这个更符合自己的想法。为了卡穆伊，如果需要，可以舍弃生命。他们已经下定了这样的决心。

「那就这样。最后部分统一就行了吧。」

「好。」「就那样。」「哦。」

「纵使出身成长各异，目标却始终如一！即便有人中途倒下，也必继承其遗志，继续前行！」

「「「「我们的一生，都在同一志向之下！」」」」

「然后——」

阿尔特接上了本该结束的誓言之后的话语。

「「「将我全部的忠诚，献给卡穆伊·克洛伊茨！」」」

「诶？」

此时的他们大概想不到吧。在后世，他们这一天的誓言，会像始祖与四英雄的誓言一样，在人们之间传颂。

「我即使身在远方，忠诚也献给卡穆伊大人。」

「请多指教，卡穆伊大人。」

「先说好，我们的忠诚不是给克洛伊茨子爵家的卡穆伊，而是给卡穆伊个人。就算你再次抛弃家族，我们的忠诚也不会改变。别忘了这点。」

「……谢谢。」

「你们……」

「后面是作为臣下的誓言。今后也请多指教了。卡穆伊·克洛伊茨大人。」