秘密同盟的暗跃

位于皇国东方前线附近的城寨。这里现在是皇国方面的大本营。这大本营之所以杀气腾腾，并非因为靠近前线，而是因为与王国的议和谈判团带来的难题。

「完全无法理解。」

将凯内尔宰相的说明一刀斩断的，是尼克劳斯·伊森贝格东方伯。

「具体是哪一点呢？」

「首先，为什么有必要与王国议和？战事是我方占优。只要得到开战许可，随时都能将王国军击退。」

东方伯无法接受也是理所当然。东方伯军的战线，皇国方面一直处于优势。

「正因为做不到，才要设法议和。」

「所以我问你为什么。」

「东方北部姑且不论，中部地区就算被反推回来也不足为奇。」

中部是由皇国骑士团负责的。在此之前，中部战线一直是王国方面在推进。王国之所以撤退，是因为希尔德加德的奋战。

「那是皇国骑士团的问题。骑士团负起责任来应对就是了。」

「如果输了怎么办？」

「打赢就行了。为什么从一开始就假设会输？皇国骑士团本军虽然损失惨重，但仍保持着轻松超过两万的兵力。加上西方伯家的话，就超过五万了。与王国本军相比，兵力不是旗鼓相当吗？」

「战斗并非仅由数量决定。」

这不是凯内尔能对东方伯说的话。凯内尔与东方伯的经验相差太远了。凯内尔甚至连战场都没上过。

「这种事不用你说我也知道。但数量左右战局的情况也屡见不鲜。」

「那不就是旗鼓相当吗？」

「你没把东部边境领主算进去。把他们算上，就是六万。将超越王国。」

「可是——」

「什么？有话就直说。」

「哦。那陛下呢？」

「即便如此，也不能说是绝对的。」

「确定吗？」

「是吗……不过，那是事成之后的事了。解决不了当前的问题。」

「不，不是。是通过正式会议商议的。」

说这种不负责任的话，只会进一步降低东方伯对他的信任。凯内尔对无论说什么都不听的东方伯感到厌倦。他将这种情绪流露在外，正是年轻的表现。

「……很快就会把她调离了。」

「一点也不夸张。希尔德被尊崇为皇国之武的象征。把她献给王国，没人会答应的。还说什么王太子妃。一到王国，希尔德就会被杀掉的。」

「是的。」

「看到了吧？明白了就重新考虑议和的事。就算退一百步要议和，对象也不对。」

正如东方伯所说，凯内尔并不明白。希尔德加德已经和在城里时的希尔德加德不一样了。

「皇帝陛下有那个权限。」

「打算怎么做？」

「那么，皇帝陛下的参谋是谁？把那人叫到这里来。」

「把她嫁给一个没有任何影响力的小贵族。」

「希尔德已经不算是妃子了吧？」

「什么时候？」

「那是当然。哪里有绝对能赢的战斗？」

「议和条件已经得到了皇帝陛下的批准。」

「动向已掌握。没有错。」

「这不行。」

「这已经是决定好的事了。是皇帝陛下决定的。您要违抗吗？」

「他们实际上非法占据了诺尔特恩德。」

东方伯对克劳迪娅的印象，是一个无知、天真、老好人的形象。他认为她会接受这种荒唐的议和条件，一定是有人在背后操纵。

凯内尔又一次隐瞒了事实。他无法对东方伯说出，是利用议和才将克劳迪娅皇女推上皇帝之位的。

凯内尔打出最后一张王牌，宣告这是皇帝的决定。

「在更北边的城寨。和同伴一起据守在那里。一旦得到开战许可，就会立刻对王国发动奇袭。这是为此做准备。」

东方伯绝对不打算承认议和。

「……仅此一次。」

「……魔族。」

「这、这种事——」

然而，这只会激怒东方伯。皇帝的意思根本算不上王牌。因为东方伯根本就不承认克劳迪娅是皇帝。

「不不。如果决策有误，纠正它才是臣下的职责。议和是错误的。请重新考虑。」

「那不过是表面文章。如果皇帝陛下可以对臣下任意下令，那臣下不就只是奴隶了吗？我不记得自己当过奴隶。」

「怎么可能？」

「怎么阻止？在王国内被做了什么，皇国也无能为力。这是明摆着的事。」

「所以我才说我不明白。你也冷静下来想想。为什么皇国方面需要急于议和？战争拖长会对进攻方不利，这种事连小孩子都懂吧？」

「都是些派不上用场的家伙。……议和怎样都好。立刻回皇都去。」

「不谈怎么知道呢？」

「那样做根本解决不了任何问题。」

「您刚才不是说战斗没有绝对吗？」

「您指的是什么？」

「你什么都不懂。」

「我说杀了她。」

凯内尔对东方伯的指示感到惊讶，作为宰相来说太过天真了。如果皇帝身边存在奸臣，想用无情的手段将其排除并非怪事。只是，关于特蕾莎，情况有所不同。

「那么，就是绝对。绝对能赢，让我开战。」

「那只是借口吧。现在魔族哪里有威胁？」

「就算不再是妃子，希尔德也不再仅仅是我的女儿了。她聚集了许多人的忠诚。要把希尔德送到王国去？你去跟她周围的人说说看。会发生叛乱的。」

「王国说这是绝对条件。」

「是你独断专行吗？」

卡尔克的名号对东方伯也行不通。中央文官与方伯之间的关系本就恶劣。他们是政敌关系，这理所当然。

所有坏事都是特蕾莎干的。凯内尔用了这个所有人都能接受的理由。

凯内尔放弃了说服东方伯。这样一来，只能直接说服本人了。他一开始也是这样想的。

凯内尔心中涌起不安。

「缔结议和。这是既定事项，不会改变。」

东方伯脸上浮现出无语的表情。凯内尔是宰相。他心想，现在的皇国政治就是交给这种程度的人在掌管吗。

「那怎么可能。」

「能解决问题。战场上见分晓就行了。」

「也有这种可能，但皇帝陛下身边有一个蠢货。很可能是那家伙出的馊主意。」

但东方伯早已看穿。

「哈？」

皇帝拥有绝对的权限。确实如此。

「那就随你们便好了！但为什么我的女儿要为那牺牲！」

「……杀了。」

「那谈判就破裂了。去告诉王国。」

「已经同意了。原本就是陛下提出来的。」

另一方面，凯内尔无论如何都需要让东方伯接受议和。

「……希尔德加德大人在哪里？」

「有皇国魔道士团长和代理人——」

「不会让那种事发生。」

「总之请让我见她。让我当面确认她本人的意愿。」

「不行。」

关于特蕾莎的坏传闻堆积如山。但凯内尔并不认为所有坏事都出自特蕾莎的脑袋。他隐约看到了克劳迪娅的真面目。

「直到不久前确实有这样的人。但那人也已经离开皇都了。」

「那是——」

「皇国因此困扰吗？那本来就是没有税收的领地吧？」

「听好了？克劳迪娅大人已经不是皇女，而是皇国的皇帝了。到了这个地步，还有必要在国内玩弄什么计策吗？能把连这种事都不懂、进献愚蠢献策的人留在身边吗？」

「没有。」

「为什么!? 」

「请让我与希尔德加德妃殿下谈谈。」

「那才是使节该去交涉的事。」

即便如此也解决不了问题。因为特蕾莎与议和条件毫无关系。

「但这也是卡尔克前宰相的判断。」

「议和一旦完成，立刻就——」

「搞什么!? 未经本人同意就决定了？」

「这是王国的指名。」

「那是——」

「因为你需要『绝对』这个词，我才赏给你的。别抱怨了。」

「皇族中不是有未婚的皇女殿下吗？用她不就行了？」

凯内尔不打算交涉。他知道克劳迪娅绝不会放过这个将希尔德加德逐出皇国的绝佳机会，而且凯内尔自己也希望如此。

「那会议有谁出席？宰相和皇国骑士团长都不在吧？」

东方伯家有力量毫不客气地说出自己的想法。皇帝的话并非绝对——在臣下的贵族掌握力量的那一刻起，这就已经只是形式上的东西了。

「老糊涂的判断无关紧要。正因为你这么想，你才当上宰相的吧？」

「那是？」

凯内尔咽下了这句话——奥斯卡骑士团长没有必胜的信心。虽然也要顾及奥斯卡的立场，但凯内尔知道，就算说出来，也只会被说「换人就行了」。

「总之，议和是皇国中央决定的事。请您服从。」

「我不是不想让你见，而是没办法让你见。」

从这个意义上说，将希尔德加德逐出皇国，对克劳迪娅而言确实是正确的选择。

「是那家伙吗？」

「如果没有绝对把握，就不能开战。」

「那么，是陛下的失控吗？」

「现在不是抓住这种字眼纠缠不休的时候。」

在战场上充分发挥了器量的希尔德加德，赢得了许多人的信赖和尊敬。甚至可以说是一位英雄。

「…………」

「夸张了。」

「是吗。您认为能赢吗？」

不是叛乱的准备。凯内尔松了口气，但如果真的开战，他也很困扰。那样的话，议和谈判就结束了。

「我从刚才就一直说了。能赢。」

「请停止。」

「没有开战许可就不会动。而且指挥权不在我，而在希尔德手上。」

「那么，总之请把她召到这里来。」

「……你到底在隐瞒什么？」

东方伯从凯内尔的话中嗅到了可疑之处，投来锐利的目光质问道。

「不，没什么——」

「别装糊涂！说！」

「……如果不听话，就会被牵连到泰雷兹皇子——不，是泰雷兹的罪名中去。即便如此也没关系吗？」

这才是真正的王牌。是如果可以就不想使用的王牌。一旦用到威胁，东方伯的信任就将彻底丧失。

「难道……你们打算对希尔德出兵吗？」

「再这样下去，就会变成那样。」

「……荒唐。实在太荒谬了。那不正中王国下怀吗？为什么不拖延谈判!? 」

「已经拖延了。但卢瑟亚国王亲自出现在了谈判桌上。」

「什么!? 」

「国王亲自出面，说条件除此以外别无他选。甚至连条约文书都已备好，上面还有签名——」

这正是中了王国下怀。只要卢瑟亚国王出面，皇国就会被压垮。他们是这样看穿的。

「应该需要皇帝陛下的签名吧。」

「…………」

「当然。已经送往皇都了。一旦批准下达，应该很快就会送回。」

「东方伯家会灭亡的。」

「那你是说要我和率领王国军前来的女儿作战吗？」

在被围城寨的城墙上，玛丽悠然说道。

「是啊。」

东方伯满脸痛苦，艰难地挤出这句话。

即使赢了，希尔德加德的声望也会因此更高。这可能会动摇克劳迪娅的地位。

「是吗。」

一旦正式缔结议和条约，破坏它将意味着皇国丧失信义。不仅是卢瑟亚王国，其他国家也不会再信任皇国。

以此为最后通牒，东方伯背对凯内尔。凯内尔宰相还想对着他的背影说些什么，但或许是想不出该说的话了，最终什么也没说就离开了房间。

「可是，这样下去正如王国的预想吧？」

「为什么会变成这样呢？」

「那是——」

这次希尔德加德的脸色一下子暗淡下来。她似乎觉得自己引发了动乱，这让她心中痛苦。

「可是——」

「那种威胁对我没用。我如何行动，是我的自由。」

「这话该我说。光杆宰相大人。」

「要开战吗？」

本想威胁，反而被威胁了。归根结底，在东方伯看来，现在的皇国也不过如此。如今的皇国没有足以压制四方伯的权威。

至于是否真的付诸行动，则是另一回事，但方伯家的人都知道这一点。

城寨周围部署着皇国军。数量之多，让人不禁想，在与王国作战时如果派出这支军队该多好。

「怎么会——」

凯内尔的身影消失后，一名家臣开口了。他是率领东方伯家军的一位将领，巴顿。

「如果那位王太子殿下说『要进攻皇国，你来率领军队』，你会怎么做？」

「难道您要抛弃她吗？」

「您怎么会知道那种事？」

交换议和文书后，王国留下了归顺的边境领主军和大约两万王国军，迅速撤回本国。

「可是！」

「……希尔德，对不起。原谅你愚蠢的父亲吧。原谅这愚蠢的皇国……对不起。」

这个决断不仅是基于方伯的立场，也是作为父亲的固执。即便如此，也应该更坦率地考虑——巴顿无法将这句话说出口。

「拜托了，皇国中央不要再做任何事了。只需要批准开战就行。那样就能解决所有问题。」

「……即便如此，他们难道不能好好地来跟我们谈吗？」

「她已经不是我的女儿了。走她自己相信的道路就好。」

「喂喂，别想那些傻事。『要是没有我就好了』这种念头是不被允许的。」

希尔德加德带着闹别扭般的表情看着玛丽。明明被逼入这种境地，玛丽却心情大好。这让希尔德加德觉得很不合时宜。

此后的皇国与王国的议和，没有任何波折就达成了。两国首脑的意图完全一致。没有任何可争执之处。

「我说了让你出去。如果自己不出去，我就用武力把你赶出去。」

「果然是中了王国的圈套吗……那皇国会怎样？」

「真是仅次于他的壮举啊。」

「看吧，你没立刻说『做不到』。就是这么回事。皇国就是怕这个。所以肯定不会有劝降通告的。」

然而，皇国东方依旧战云密布。

「王国也派了使者前往皇都。就算我阻止，那个使者也会禀报陛下的。」

「难道——」

「…………」

「如果那样做，希尔德说『我去王国』怎么办？」

「终于明白北方伯的动向了。他不是已经进攻意图满满了吗？嘛，既然没被告知，那也没办法。」

「别问这种明知故问的话。王国也好，皇国也好——皇国的话也可以换成克劳迪娅。两边都想杀掉希尔德。」

「让我一个人待一会儿。一会儿就好……让我只做个父亲吧。」

「……是。」

「又是玩笑。」

「那……不行。」

正如东方伯所想。父亲的教诲深深烙印在希尔德加德身上。

「希尔德加德大人她……」

「……是吗。」

「…………」

「这才是威胁。主君若有错误，臣下应当赌上性命加以谏阻。我从幼年起就是这样被教导的。这是四方伯家的职责。」

空无一人的房间里，东方伯的叹息声久久回荡。

「出去。」

「不是『怎么会』。我从她小时候就教导过她：舍弃私情，服从公义。一旦接受了成为王国太子妃这件事，希尔德会毫不犹豫地与皇国作战。」

「也不一定就会那样——」

「她不知道。我利用战场的状况封锁了消息。」

「那……不到那时不知道，但如果对皇国有益的话——」

嘴上虽这么说，但凯内尔心里认定一定会那样。这种想法太天真了。不仅是凯内尔，克劳迪娅等皇国现今的上层都是如此。

「……都是因为我。」

◇◇◇

如果不是这样，就不会开战。巴顿脸上浮现出忧虑。

「因为我调查过很多古代传说。」

结果，在没有对希尔德加德进行任何说服的情况下，议和就达成了。因为皇国有了无法说服的理由。

「不开玩笑可撑不下去。」

「玛丽小姐，现在不是说这种玩笑的时候。我们已经被完全包围了。」

「我教导过她要舍弃私情服从公义！难道我自己反而要被私情牵绊吗!? 」

「是吗。那就没什么好说的了。请离开这座城寨。」

「那又如何？千年前的祖先不过是个来历不明的无名之辈。这家名断绝了，又有何妨？」

「从妃殿下到反叛者。真是华丽的转身啊。」

「……如果那样……对皇国有益的话。」

「……我出去。希望您不要后悔。」

「王国要是杀了希尔德倒也罢了。但如果他们不是这样，而是真的以王太子妃之礼相待呢？」

「愚蠢。实在太愚蠢了。为什么不考虑周围的情况就推进事情？正因为我认为皇国必须团结一致，才明知是冤罪，也默许了将泰雷兹皇子殿下定罪啊。」

「那不是条件吗？」

「那千年的历史——」

「不开玩笑可撑不下去。我们五千，敌军七万。不开玩笑了，那就只剩下苦笑了。」

「……什么意思？」

「那么，到那时东部边境领主会如何行动呢？如果追随希尔德，王国的入侵将远非此次可比。皇国骑士团能挡住吗？」

凯内尔终于意识到了自己的失败。王国的野心不会因为这次议和而平息。王国已经进入了下一场战争的准备。

「所以才要去说服希尔德加德大人。如果演变成皇国内部的争斗，那才正中王国下怀。」

只是他有点想多了。王国不可能了解希尔德加德的性格。他们只是想着把她从皇国剥离就够了。

「那希尔德加德大人也——」

「不知道。要看北方伯和西方伯如何行动。如果他们图谋与我东方伯家同归于尽，那就不得不战。」

「领主大人……」

「你不懂四方伯家的分量。那不在家名之中，而在行动之中。」

「万一希尔德加德大人发动叛乱，您应该不会与她同流合污吧？如果那样做，整个东方伯家都会被问罪。」

「为什么不阻止!? 」

「为了这个……要我女儿去死吗？」

「如果成为王太子妃，那也是无可奈何的事。」

「哎呀，真是了不起。与皇国和王国为敌。说起来，据说远古时期有个叫雷伊的魔王也曾与世界为敌而战呢？」

巴顿背对东方伯，打开门离开了房间。因为他知道，回头是多余的。

东方伯也不能一味拒绝了。

因为他知道东方伯背负的东西有多重，而且他自己也是其中之一。

「然后，这次又要为王国奉献身心吗？」

「怎么会——」

支撑皇帝——那并非盲目服从。如果皇帝有错，就要加以纠正。这是建国时赋予方伯家的使命。

希尔德加德没有回答这个问题，但光是「不回答」本身就有问题。

「……为什么？」

「泰雷兹皇子的生死未卜。他可能在哪里图谋复权呢？到那时，他能依靠的只有希尔德了。好吗？就让泰雷兹皇子一直背负着污名吗？」

「那……我不能接受。」

「那就再努力看看吧。」

「可是，让士兵们白白送死——」

有人为自己而死。这是希尔德加德最痛苦的事。这与和王国作战不同。己军和敌军都是皇国的人。

「这里没有一个士兵会那么想。你忘了你确认过他们的意愿了吗？」

「……我记得。」

希尔德加德在笼城时确认过士兵们的意愿。对于「不想战斗的人可以离开」这句话，没有人响应。

「大家都是决定为你而战才留在这里的。轻易放弃反而是一种背叛吧？」

「……是啊。」

「好，那就加油吧。」

「可是，现实问题是状况相当严峻。光靠笼城，迟早会被压垮。」

「关于这一点，我已经有所安排了。虽然不能说完美。但应该能让对方混乱一阵子。」

「是什么手段呢？」

「与其说明，不如眼见为实。我就是为此才来这里的。看，开始了。」

从城寨东方的皇国阵地升起了火光，在城墙上也清晰可见。那火焰在各处燃烧起来，甚至可以看到士兵们惊慌失措地冲出阵地、四处乱跑的样子。

「魔法融合……」

「正是。东部边境领主中的相当一部分站到了我们这边。如果只看服从皇国的，那几乎全部了吧？」

「什么时候？而且，为什么在这种状况下？」

「也就是说，是那么回事。即使泰雷兹大人复权，如果关键的皇国陷入混乱，那就说不过去了。」

「是吗……」

「不，我什么都不知道。」

「是吗。总之，这次卡穆伊做得太过分了。我不能原谅。」

「……在背后操纵的是卡穆伊吧？」

后来，这一事实传遍天下，作为秘密同盟主导者的阿尔特，一时间恶名远扬。

「啊，那是另外一回事——」

「……阿尔特，糟了，我有点搞砸了。」

「……嘛、嘛，是啊。」

「事到如今你不会惊讶吧？你应该知道他们在策划这件事。」

「等、等等，你在生什么气啊？卡穆伊有卡穆伊的理由——」

比起卡穆伊的事，这番话更让玛丽措手不及。这种话题展开完全出乎她的意料。

出乎意料的展开让玛丽不由自主地喃喃自语。

「玛丽小姐不也这么想吗？」

希尔德加德比以前更了解边境领的事了。因为是一起战斗过的同伴。他们终于开始行动了。一种难以言喻的情绪涌上心头。

「这我知道。但我仍然是泰雷兹大人的妃子，也自认为是皇族。作为皇族，我不能容许扰乱皇国的行为。」

「……玛丽小姐是知道些什么吗？」

「难道不是吗？」

「啊，北方也会。当然。」

「就是啊。不过，卡穆伊的事等解决了眼前的状况再说。为此，我必须努力。」

「如果事情只发生在东方的话，确实如此。」

「您说什么了吗？」

作为这样一个男人——为了将「舍弃私情、为公而生」的两人结合在一起这一私情，利用公的立场，在大陆上掀起了动乱。

「哈、哈啊!? 」

「可是，现在正是这么多皇国军聚集在东方的时候，时机太差了。」

「难道!? 」

听到玛丽的回答，希尔德加德的眼神变得严厉起来。看到这一幕，玛丽更加慌张了。

「我想还不至于毁灭。不过，可能会变得相当小吧。到那一步我就不清楚了。」

「皇国……要大乱了啊。」

秘密同盟的同志遍布各处。这些同志们此刻正一齐行动起来。由此引发了更大的动乱。

「而且战争会让民众受苦。如果皇国各地都爆发战争的话——」

「没什么。」

「……北方没包含在内呢。」

「……你怎么就这么死脑筋呢？」

「嘛，是啊。不过希尔德不必感到责任。是他们自作自受。」

探寻般的眼神。到了这一步，玛丽也定下心来，能够面不改色地说谎了。

「是的。我知道。但现在是那个时候吗？」

「东部边境领要从皇国独立。只是让他们把起义时间配合到现在而已。从这个意义上说，『站到我们这边』这个说法不准确。应该说是步调一致吧。」

「王国一定会再次入侵。在那之前必须确立自己的国家。时间当然是越充裕越好。」

光是眼前就有七万大军。就算只有一半，也轻易超过了东部边境领军的数量。

玛丽没想到希尔德加德会在这里提起卡穆伊。被打了个措手不及，她显露出了动摇。

「嘛、嘛。既然边境领动了，他多少有些关联吧。」

虽然是以叛乱的形式，但对皇国的感情并未改变。希尔德加德的心情很复杂。

「正是那个『难道』。南方和西部，就算规模有别，独立战争也会爆发。」

「什么时候——是很久以前了。至于为什么——那是他们为自己的行动。」

「独立吗……」

「……是啊。」

仿佛豁然开朗一般，希尔德加德认真地注视着前方战况的变化。她的眼神与之前不同，已经变成了身在战场时的眼神。

「……糟了。」

「诶？」

「可是，刚才玛丽小姐说了，要为泰雷兹大人的复权而努力吧？」

「当然。我也是这么想的。那家伙不懂得适可而止。」

这也是为卡穆伊·克洛伊茨的传记增添色彩的轶事之一。

「我没有感到责任。但我担心皇国会变成什么样。」

结果上，正如玛丽所愿。