迈出的一步

舒茨阿尔滕王国的王都安法昂。表面上保持沉默的舒茨阿尔滕王国，内里却颇为喧嚣。

原因在于旧舒茨阿尔滕皇国的臣子——那些舍弃迪亚王国、转仕舒茨阿尔滕王国的人们。

「陛下。现在正是应该起兵的时机。」

「又是『正是时机』。」

对这种已经不知听过多少遍的台词，泰雷兹王一脸厌烦。他倒想吐槽一句：哪来这么多「正是时机」，但生性怕麻烦的泰雷兹王连吐槽都懒得做，只是左耳进右耳出地听着。

「这一次才是真正起兵的良机。不，应该说，若此刻不起兵，这样的机会恐怕永远不会再来了。」

正在热切试图说服泰雷兹王的，是原皇国骑士团将军法尔科·克诺尔。

「没有必要。要说几遍你才明白？」

「为什么？讨灭迪亚王国，夺回皇都米特尔布尔克，是我等的悲愿啊。」

泰雷兹王可没有这种悲愿。舒茨阿尔滕王国本就是被卡穆伊他们硬塞过来的。他不是自己想当才当的这个王。

「米特尔布尔克什么的，不需要。」

「米特尔布尔克是皇国的都城啊。」

「要这么说的话，这里的安法昂可是皇国创生之地。这块地方成了都城，还不够吗？」

安法昂是舒茨阿尔滕皇国的发祥之地，是始祖与四英雄举事之地。比起后来才有的米特尔布尔克——也就是如今的韦斯特米德——格调还要更高。当然，这是以旧皇国的标准来说的。

「话虽如此——」

法尔科·克诺尔正是被旧皇国价值观束缚的人。面对泰雷兹王的话，他无从反驳。

「听好了。眼下是稳定国政的时期。必须从方方面面整顿国家，让国民过上富足而安心的生活。如此重要的时期，怎么可能去打什么仗？」

舒茨阿尔滕王国是刚刚建立的国家。要安定国政，堆积如山的事等着去做。打仗根本不是时候——这就是泰雷兹王的考量。

「可是，若此刻不起兵，帝国将愈发坐大霸权，皇国的复兴就不可能了。」

法尔科所期望的是皇国复兴。这个想法本身就与泰雷兹王南辕北辙。

「嗯。既然你能叫得出来，我便不会拒绝。」

「那是……」

「那封书状现在在哪里？与其他书状笔迹比对，应该能分辨真伪。」

「我是说万一。」

那份热忱引起了泰雷兹王的注意。泰雷兹王所知的叛乱局势，并不至于让人狂热到这种地步。

看来纵使对米哈埃尔而言，千年也是一段漫长的时光。

「假如你的书状落到了帝国手里，他们会怎么想？」

「答复了。是口头吗？」

「那封书状是怎么到你手上的？」

舒茨阿尔滕应履行的使命，是成为诺尔特恩德——成为魔族的盾牌。不让这份使命被荒废，正是自己的职责——泰雷兹王如此认为。

面对突然开始自言自语起来的泰雷兹王，法尔科困惑不已。

「叛乱正在发生。」

「谁说了帝国没有统御大陆的力量？」

这话里带了点刺。地上的事应由居住在大地上的人来管——这本该是约定。天上的存在介入地上发生的战争，未免有些奇怪。

然而此刻，浮现在卡穆伊脑海中的并非奥尔，而是一个与奥尔极为相似、气质却截然相反的「女性」。称其为女性并不准确，甚至称其为「人」是否恰当都未可知。

为什么泰雷兹王会追问这种事？法尔科开始感到不安。

「怎么可能，那种事——」

「米哈埃尔。可以这样称呼您吗？」

「……比我想象的更大胆。或者说，该叫愚蠢？不，是哪种现在还无从判断。」

在交给正统之王以前，绝不能失去舒茨阿尔滕王国的存在意义。

证明书状系伪造的手段已经失去了。若法尔科写下的回信落入帝国手中，伊森伯格家将被逼入绝境。

「那密使是如何找到你那里的？」

两人相会，应是千年以上未曾有过的事。若这样还说不算久别，那卡穆伊无法想象那是怎样的时间尺度。虽然以当下来说，已经足够难以想象了。

上次见面时，卡穆伊能在米哈埃尔面前站立，是靠魔剑卡穆伊支撑着的。但此刻，卡穆伊没有那份支撑，依然站着，还在说话。了解到这一事实，米哈埃尔发出了感叹之声。

无人出声。并非所有人都能认同。恐怕大多数人根本不理解泰雷兹王这话的意思。

西德维斯特王国与奥本海姆王国的叛乱。泰雷兹王认为它不可能成功。

不清楚法尔科下了多大决心，但他还是说出了这句话。

「是吗。看来你对时间的感知，与人类并无不同。」

「说得是。确实是久违了。」

其实，或许正如法尔科所言，叛乱的势头确实在增长。它正悄无声息地、像潜行一般试图将人们卷入其中，或许正蔓延着一种冰冷的气息。

「是由密使送来的。」

米哈埃尔读出了卡穆伊的心思，这样说道。

「什么例外？」

「我想的确是好久不见了？」

如此重要的书状，为什么不送到自己这里，而是送到了法尔科手上？泰雷兹王对此深感疑惑。

「……会成为我国引诱其叛乱的证据？」

「这是事实。伊森伯格家送来了书状，上面写着要为复兴皇国而举兵。东西方伯都要起来了。作为盟主的我国，没有不起兵的道理。」

「当、当然没有。我回答说要先禀报陛下，之后再作答复。」

「不，密使说要有书面的东西作为确实送达的凭证，所以……有什么问题吗？」

「好久不见——我该这样问候吗？」

夜空中悬着一轮银辉满月。那是一轮令人想起昔日舒茨莱伦皇国学院后院里见过的月亮——那般美丽的月亮。那是卡穆伊新的人生的开端，是与奥尔命运般相遇的瞬间。

「……法尔科·克诺尔。视情况而定，你可能会被处死。」

「罢了。要是改了主意，随时来说。好了……一味偷懒，只会任人宰割。得稍微动动脑子了。」

「这个世界的崩溃——这般规模的混乱，我们是不能容许的。」

「现在还不能开战。我拔剑举盾之时，只有履行我国使命之时。」

「这次您去和奥尔谈便是。对于您的感知来说，这也是久违了吧？」

「…………」

「都走到了那一步，为什么不进城来？」

安法昂的城被三重城墙环绕。粗略划分的话，最外侧是平民居住的区域，其内侧是贵族与骑士居住的区域。更里面才是城本身。

「嗯，我知道。这次是我凭自己的意志降临大地的。其实上一次也是，但意义完全不同。」

「若帝国没有统御大陆的力量，就必须有人取而代之。而最有资格成为那个人的，不正是身为皇国皇族的陛下您吗？」

与那存在相见，对卡穆伊来说是第二次。但那次存在所散发的、压迫周遭的气息，却远远凌驾于第一次之上。

「我并没有追求皇国复兴。这一点我应该说过好几次了。」

为何她会出现在自己面前？这个疑问的答案，由那存在亲自道出。

「正是。哪怕实际上根本没写过怂恿叛乱的书状，也会被当成写过。」

卡穆伊心中顶着极其强烈的抗拒，念出了米哈埃尔之名。

「那是——」

「你隐约已经猜到要谈什么了吧？」

「陛下？」

法尔科的热情也越发高涨。

「……是吗。」

送达的书状并没有留在法尔科手中。至此，泰雷兹王心中的疑虑化为了确信。

「为什么？」

「……你为何会这么想？」

◇◇◇

「不。我猜是与战乱有关，但为何您会为此特意现身，我完全不明白。」

经泰雷兹王指出，法尔科此刻也终于感到了不自然。

「什?! 」

这意味着，对这存在而言，时间的流逝与人类不同。

「如何……他出现在了我的宅邸……」

「怎么可能。」

分不清那声音是耳朵听到的，还是直接在脑中响起的。总之，连那存在的话语本身，都带着压迫卡穆伊的力量。

「我有事要找的是你。若她知道我来见过了你，她会生气的吧。」

「哦？没有魔剑就站在这里吗。」

「伊森伯格家就要站起来了。」

根据情况，舒茨阿尔滕王国也可能无法置身事外。

「迟早会平定。」

卡穆伊没有抱怨。因为抱怨也没有意义。

「是有例外的。」

旧东方伯家——伊森伯格家会起兵？泰雷兹王认为绝无可能。

「……没写过？」

能够寻常地回话，正是卡穆伊才能做到的事。若精神软弱之人，被这种直直砸进心头的感触所慑，怕是当场就要昏厥过去。

「我国倒是没事。虽然会被怀疑，但不构成叛乱的铁证。可伊森伯格家呢？」

「原来如此。那就无法证明是真的。同样，也无法证明是假的。」

甚至可能被帝国不问缘由地攻打。届时伊森伯格家会如何反应？卡穆伊——诺尔特恩德又会如何应对？

「不满吗？若是不满，就离开这个国家。舒茨阿尔滕王国不是皇国。灭亡之前的皇国已经不再是舒茨阿尔滕了。我不打算重蹈覆辙。」

「虽然我不愿这么想——你该不会已经给那密使回了信吧？」

卡穆伊早已明白，对方要找的是自己。而且正如所料，不是什么好事，是会让奥尔生气的事。也正因料到如此，他才想挣扎一下，看看能不能免了这场谈话——可垂死挣扎终究只是垂死挣扎，怎么可能行得通。

「……这条命，随时献给王国。」

这句令法尔科惊愕不已的话，从泰雷兹王口中蹦了出来。

「那个……书状本身我只见过一眼——」

「魔剑的话，现在不在我手上。若有要事，请去找奥尔。」

「但是，我不能去见她。」

「我可不记得举行过勇者选定仪式。」

「世界崩溃？我不认为事态会严重到那种地步。」

严格来说，他只承诺了会将收到的书状内容如实禀报泰雷兹王。

要进入贵族和骑士居住的区域，必须在环绕该区域的城墙上设置的几处门关办理手续。密使既然办了手续，却放弃了进城——这意味着什么？

「不，平定不了。叛乱的势头只会越来越猛。」

「是吗。也告诉其他人。无法认同我所认为的舒茨阿尔滕王国存在意义的人，立刻离开这个国家。今后没有信念的人，是撑不下去的。」

既然能叫得出来——也就是说，也有叫不出来的人。理由卡穆伊也明白。仅仅是呼唤名字，心头上承受的负荷便比接受米哈埃尔的话语还要沉重。

到这一步，法尔科终于明白自己犯了错。但他还不清楚自己到底错在哪里。

那是一个令卡穆伊几乎不由自主就要跪下的、压倒性的存在感。那份神圣，不是居于大地者所能披戴的。

「……我并没有做出任何承诺。」

突然被抛来一个「世界崩溃」，卡穆伊毫无头绪。

「等到发生了就来不及了。我必须在那之前阻止。」

「……阻止战争吗？」

「不，阻止你。」

「诶？」

要阻止的不是战争，而是自己。卡穆伊不明白米哈埃尔在说什么。

「战争是人的业。无法将其从这个世界上抹去。但同样是战争，也有可以容许的战争，与不能容许的战争。」

「……这就是神的想法吗？」

卡穆伊正引发着战争。但他并不认为战争是正当的。战争是恶，挑起这战争的自已也是恶。他早已觉悟，自己的罪是不可饶恕的。

「神的旨意，可不是你该妄加揣测的东西！」

一股强烈的愤怒之情，直直砸进卡穆伊的心里。

「……我没有揣测。我只是在问。」

卡穆伊扛住那股冲击，反驳了过去。

「……即便是我，也没有资格去揣度神的旨意。」

那一瞬流露出的动摇转瞬即逝。米哈埃尔给出了一个并没有回答卡穆伊问题的回答。

「那容许的战争与不容许的战争，该由谁来判定？」

米哈埃尔说自己也不明白神的旨意。既然如此，祂凭什么能说出容许不容许——卡穆伊如此追问。

「……魔剑卡穆伊，当真不在你手上吗？」

「您应该看得出来吧？」

「……是啊。我知道，它确实不在。」

卡穆伊想救的，本该是住在这个世界上的所有人。

城深处的斯蒂芬皇太子寝室门外，传来了呼唤声。

「警告……不如说是威胁吧？」

「……你要留下吗？」

「……特蕾莎，如果你曾经信任、尊敬的人，有一天可能会变成敌人，你会怎么做？」

「诶，是吗？那今晚也——」

但那是另一回事，与塞蕾涅无关。经特蕾莎一问，卡穆伊重新确认了这一点。

「你在担心塞蕾涅吧？」

「西德维斯特王国会被打进来，你是在担心这个吧？」

「详细情况，我自己也不清楚。」

斯蒂芬皇太子以略显高亢的声音准许她入内。

事态正在朝卡穆伊不希望的方向发展。这会通向米哈埃尔所说的「不容许的战争」吗？这种事无论怎么想都得不出结论。并非此刻才开始想，是一直在想却始终没有答案。因为容许与否的标准根本无从得知。这也是理所当然的。

「因为卡穆伊明明这么痛苦，却还在忍耐着，可迪弗里特却想把这一切都毁掉。」

「是。卡穆伊大人托我带话。」

「在担心吗？」

或许是因为卡穆伊的想法传了过去，米哈埃尔突然切入了正题。卡穆伊理解到，祂是不想再继续这种没有意义的对话了。

从城里逃走——这倒是在预料之中。正因如此，才一直在提防着不让他这么做。可斯蒂芬皇太子不明白，他为何还要特意把这件事通知自己。

「……我直接说正事了。立刻停止战争。不，你若执意要打，那也随你。但我不容许你把魔族卷进去。」

「他说，今后的战争并非魔族对人族之争。魔族身处哪个阵营，都不该有问题。」

「诶？」

「可以问理由吗？」

希尔德加德虽然爱吃醋，却不喜欢别人点破这一点。当然，以希尔德加德的性子，嘴上不会抱怨什么。但对卡穆伊和特蕾莎来说，她嘴上不说也能传达出来的那种东西，才更让人发怵。这种感受，只有这两个人懂。

若卡穆伊离开了城，米娅自然也会一同离开。斯蒂芬皇太子如此想到。

「卡穆伊大人将离开这座城。未及当面向皇太子殿下告辞便离去，恳请宽恕此无礼之举。」

「……原来如此。」

「辨别敌人？」

「……我会战斗。」

「不抛弃同伴，这才是卡穆伊嘛。正因如此，你对别人才那么冷淡就是了。」

斯蒂芬皇太子的预想落空了。而且是朝对他有利的方向。

「是吗。」

米娅推门进屋。她一如往常穿着侍女的装束。明面上的职务，正是斯蒂芬皇太子身边的女官。

「是吗……也是。我也受够了。而且，也差不多该怕希尔德加德大人了。」

「为什么我的战争会变成那样？我不明白。」

这是卢瑟亚帝国成立前不久发生的事。此刻，卡穆伊正在回想它。

「不了，回诺尔特恩德吧。我已经受够了。这个地方也好，窝在这里闷头烦恼也好。」

「原来如此。」

自己是从什么时候开始变得惜命了呢。是从什么时候开始，连无关之人都要一并背负——变得如此傲慢了呢。又是从什么时候开始，自己忘记了什么才是最重要的呢。

最后留下一句带着些许温情的话，米哈埃尔便从卡穆伊眼前消失了。

「警告已经传达了。我祈祷你能做出正确的判断。」

这是彻底的威胁。而且内容比卡穆伊预想的还要严重。不只是针对他个人，米哈埃尔是在说，祂可以对活在这世界上的所有人施加危害。

「……诶？」

「我想听的就是具体内容。」

「有些事情想与您说。抱歉在这样的时刻打扰，能请您给我一点时间吗？」

这一夜，卡穆伊和特蕾莎从城中悄然消失了。翌日，得知此事的卢瑟亚帝国众人将陷入大乱，但在此之前——

「这话可千万别在希尔德面前说。」

「我知道啦。」

「为什么？」

「就是如此。」

「这种时候？」

「米娅吗。怎么了？」

身后传来一个带着担忧的声音。是特蕾莎。

「担心什么？」

「他说，今日就此告别。」

「因为打不赢就不去打，那和丢下卡穆伊不管是一样的。如果卡穆伊错了，那就算这场战斗毫无意义地结束，不去战斗也是不行的。」

「说是坏事……不如说，是发现彼此信任着走下去的道路，其实并不相同。」

米哈埃尔再一次流露出动摇之色。原来祂意外地脆弱——这个念头在卡穆伊脑中逐渐成形，他拼命将它们压了下去。

斯蒂芬皇太子仅凭声音便知道来人是谁。那是作为与卡穆伊之间的传令兵而留在身边的魔族女子米娅。

「是吗。那可得好好想办法才行。我也讨厌现在的迪弗里特。以前就讨厌，现在更讨厌了。讨厌到连他曾想杀你这件事都不肯反省的地步。」

「你不想救她吗？」

「……什么意思？发生了什么？」

「是吗……你也是到今天为止了吧。」

稍作思考后，特蕾莎这样回答。

「你的战争，会毁掉魔族，毁掉这个世界。」

特蕾莎几乎没有可能胜过卡穆伊。明知会输还要去应战——卡穆伊想知道特蕾莎的心情。

自己看起来很痛苦——这倒是早就知道的事，但又被特蕾莎点了一遍。

「……共和国会倒向敌方吗。战乱要扩大了。」

「我并不求你的认同。这是警告。若你就这样照你自己的想法继续打下去，这个世界会毁灭。我们不可能容许这种事，届时便不得不采取行动来阻止。」

阿滕克罗伊茨联邦共和国若倒向叛乱一方，事态将呈现与以往不同的展开。这一点斯蒂芬皇太子非常清楚。

特蕾莎和卡穆伊的对话对不上。过去这是常态，但如今已很罕见。因为特蕾莎总是先体察卡穆伊的心情再开口。

「敌人究竟是什么——他说连他自己也还不知道。他还说，希望皇太子殿下也能仔细辨别清楚。」

「有什么事？」

那么，该怎么办？这个决定，卡穆伊同样无法做出。

「无论卡穆伊大人愿不愿意，事态已经开始运转。他已经无法再静观其变了。」

「……啊、啊啊，无妨。进来吧。」

迪弗里特在做些什么，那些情报也一点点传入了卡穆伊耳中。那绝不是因为认识就可以原谅的事。

斯蒂芬皇太子一时没能理解米娅这句传话的意思。

米哈埃尔所说的「行动」具体是什么，卡穆伊尚不清楚，但绝不会是什么好事，这一点确切无疑。

「我的话……是卡穆伊吗。那是因为卡穆伊做了坏事吗？」

「为了守护魔族。」

「……不，你这么问的话，我当然想救。」

「……卡穆伊大人说，随我自行决定。」

「你怎么理解是你的自由。但我可以告诉你：神的怒火，有时会给所有居住在大地上的人带来悲剧。」

「你对他可真是恨得深。」

「失礼了。」

「是啊。迪弗里特我是有些看法，但塞蕾涅是另一回事。」

「那你打算怎么办？」

卡穆伊没有回答特蕾莎，而是反问回去。他还无法下定决心。

这些念头，在卡穆伊心中流淌而过。

「……算是担心吗？」

「他说想赶在今晚之内告知您。」

「总觉得，最近净是特蕾莎在教我东西。」

「就算对手是卡穆伊，我也会战斗。我知道自己不能像希尔德加德大人那样阻止卡穆伊。但即便如此，我还是会去战斗。」

「……是啊。」

「……什么？」

「这一点，皇太子殿下迟早也会明白的。」

「是吗……传话的内容呢？」

「这……要由皇太子殿下判断。即便我想要留下，若殿下不准许，也是做不到的。」

「塞蕾涅对卡穆伊来说，还是同伴吗？」

担心的人分明是特蕾莎。

「我已经几乎没有让魔族参与战斗了。而且我所进行的战争，也是为了守护魔族。」

特蕾莎期待着与卡穆伊共度炽热一夜，然而——

明日便又能见到他。卡穆伊每天都在和自己交谈。明知如此，却特意托米娅传话——想必是极重要的事。斯蒂芬皇太子收起了先前略微松弛的心情。

卡穆伊完全不记得自己想过塞蕾涅。脑海里浮现的，是与米哈埃尔的那番对话。

「……皇太子殿下。」

「啊、啊啊。说得对。」

「……那就留下吧。我不会让任何人说三道四。」

米娅的说法表明她有意留下。斯蒂芬皇太子如此判断，便命她留下。

「遵命。谨从殿下吩咐。」

米娅接受了留下。但这句话对斯蒂芬皇太子来说，略有些不够味道。

「不是那个意思。照你自己的意愿……不，算了。今后也拜托了。」

斯蒂芬皇太子本想说出那番话，却说到一半便住了口。因为他觉得，自己与她并不是能够说这种话的关系。

「……是。我很乐意。」

对斯蒂芬皇太子流露出的真心，米娅也报以回应。

至此，这一夜两人的对话便结束了。此后恐怕也不会立刻有什么进展，或许就这样什么都不会发生，就此过去。

即便如此，身为卢瑟亚帝国皇太子的斯蒂芬希望魔族米娅留在自己身边，而米娅也回应了这份心意——这件事本身，便有意义。

卡穆伊所期望的异种族共存。在眼看就要受挫的这个时刻，踏出了新的一步——虽然微小，却确确实实的一步。