皇帝陛下的憂鬱

事態一下子加速了。

泰雷茲皇子與東方伯家希爾德加德的婚約剛定下來，索菲莉亞皇女與西方伯家迪弗裏特的婚約便正式公佈了。與此同時，各家貴族、皇國有力人士的動作也驟然忙碌起來。

對此最爲困惑的，其實是皇帝陛下本人。

兩人的婚約雖是既定之事，但對於一直認爲皇太子之位的決定還很遙遠的皇帝陛下來說，周圍的變化實在是出乎意料。

「真是頭疼啊。」

「是啊。沒想到會這麼快就變成這樣。」

皇帝與皇后。一談到這個話題，不知不覺就變成了抱怨。雖說泰雷茲皇子是側室所生，但心地善良的皇后並沒有那種隔閡意識。兩人都是她珍視的孩子。讓他們這麼年輕就開始爭鬥——甚至爭鬥這件事本身——都不是兩人的本意。

但作爲皇帝，又不能完全放任不管。他下定決心要和皇后好好談談，於是提早結束了公務來到她的房間，但也沒有什麼具體的想法。

「該怎麼辦呢？」

「唉，反正遲早要決定的。而且，我們也沒做什麼，人選就縮小到了他們兩個身上。這……也算是省了些事吧？」

原本的皇太子候選人中，還有第二皇子的名字。泰雷茲皇子有語言上的問題，索菲莉亞又是女性。第二皇子雖然支持者不多，但實際上也是一位有力的候選人。

但到了這個節骨眼上，要求讓第二皇子成爲皇太子候選的聲音已經完全聽不到了。自然而然地，就減少了一位候選人。

「話是這麼說啦。但是，就算讓我決定，也不是那麼簡單的事啊。」

「按常理來說，應該是長子泰雷茲吧。」

「可是——」

皇帝也知道按長幼順序來是最穩妥的，但事情沒那麼簡單。

「難道說話不流利就當不了皇帝嗎？」

「不，我並不在意這個。泰雷茲是個聰明的孩子。他有足夠的皇帝資質。」

「那又是爲什麼呢？」

「大概是我的責任吧。我對武力方面一竅不通。大家心裏都強烈地認爲，下一代不能再這樣了。」

「第一次聽說的時候我很驚訝。得知那是先帝陛下與魔王之間約定好的戰爭時。」

「卡穆伊君不知道吧？」

「我反對。那樣的話，卡穆伊君會樹敵無數的。」

「這樣的話，要怎麼決定呢？」

「這不是壞事。今後必須改變對邊境領的處置方式。永遠把他們當邊境對待的話，騷亂是不會平息的。有必要讓他們擁有作爲皇國一員的自覺——或者說實感。」

「如果他知道了，會有不同的行動嗎？」

「卡穆伊君連這些都看透了嗎？」

「對。真是的，他竟然能把那種實力隱藏到現在。託他的福，對抗戰那件事給周圍留下了極其深刻的印象。都說只要卡穆伊·克洛伊茨在，皇國下一代的武力就穩如泰山了。」

然後迅速將諾爾特恩德併入皇國，排除了教會的介入。

「然後下一代征服大陸？」

「在那之前，陛下也得爲了後繼者們再努力一把纔行啊。」

「是啊。我也不知道諾爾特恩德是個什麼樣的地方。」

「大概吧。不過我覺得不是從一開始就這樣的。最開始，他似乎在考慮與皇國敵對的方向。就算不到敵對的程度，也是想展示力量，強行讓皇國改變想法吧。」

「這個世界上，沒有其他地方能讓多種族和平共處。雖然數量很少。」

「當然。那還是幾年後的事。下一代的孩子還小。必須等待他們成長。」

「等等，你打算讓卡穆伊君揹負那麼多嗎？」

「父皇去世後，第一步就受挫了。沒有父皇的威望，我必須在與貴族的權力鬥爭中獲勝。」

「知道的只有已故的陛下和魔王吧？」

「不是哪裏都能做到的。也可以說，正因爲是沒人願意居住的土地，才被允許這樣。」

「貴族們會把我從皇位上拉下來，下一任皇帝將成爲貴族的傀儡。爲了不讓這種事發生，我纔想在父皇在世時推進。」

「目前幾乎是五五開。北方和南方的方伯家還沒有明確表態。大概是打算不介入爭鬥吧。騎士團支持索菲亞，魔道士團支持泰雷茲。」

「哎呀，什麼時候的事？」

對皇后來說，克勞迪婭積極參與繼承之爭是件意外的事。她還只是個孩子——這種意識在皇后心中很強。

「對抗戰之後，我果然還是放心不下，就稍微調查了一下。嗯，真是了不得。卡穆伊君在嘗試團結邊境領主的子弟。實際上，似乎有不少子弟都很仰慕他。」

「對。而且，如果在這裏無視邊境的聲音，我將無法獲得邊境領主們的信任。我打算在一定程度上尊重他們的意願。」

「頭疼啊。削弱皇國內的貴族力量，穩定邊境。在此基礎上，將其他國家置於支配之下。若不服從，就用武力征服。」

「不，克洛伊茨子爵也知道。因爲他接受了陛下的敕命。而且，魔族那邊，很可能也有人被託付了後事。」

「皇國是大國，但也不能完全排除教會的影響。要做到這一點，皇國必須變得更強。」

「那是當然。」

「這說明邊境——尤其是諾爾特恩德的狀況有多嚴峻。」

「我不認爲克洛伊茨子爵會違背父皇的命令。」

「也就是說，需要讓教會和貴族都不得不服從的力量？」

「……真可怕啊。在那個年紀就考慮到那種地步了。」

「次要的？」

「確實如此。」

「必須守住。否則，與魔王戰鬥而犧牲的人們就無法得到告慰。皇國殺死的魔族們也是。」

「那可能是最大的原因。」

「誰知道呢？父皇在邊境問題上也很辛苦。而且礙於教會，不能對諾爾特恩德特別對待。情況沒有好轉的跡象。就算知道了，他還是想設法解決邊境的問題吧？」

「能守住嗎？從教會手裏保護他們。」

「是啊。那，周圍是怎麼評價的？」

「把邊境領捲入皇太子位之爭。」

「而您就是現任皇帝。」

「你覺得這是個好契機？」

「教會也不在吧？」

「連那孩子也？」

皇國是世界上現存最古老的國家。關於人族起源的古老真相——與魔族混血的事實——作爲祕事代代相傳於歷代皇帝。即便霸權由人族掌握，徹底消滅魔族就等於否定自己的種族。

「那也太期待過頭了。卡穆伊君還年輕。在那個年紀就揹負那種東西，太可憐了。」

「是塊嚴酷的土地。但在我看來，也是塊奇蹟的土地。」

「團結起來打算做什麼？」

「陛下。這樣一來，讓卡穆伊君揹負最重擔子的人，不就是您嗎？」

「誒？」

「那有什麼區別呢？」

皇國與魔族戰爭的真相。那是爲了魔族的存續而進行的交易的結果。教會全力投入消滅魔族，選定勇者發動了挑戰。魔族雖然擊退了他們，但教會不可能就此罷休。

「泰雷茲還沒有機會展現武力呢。還不能斷定他不行吧？」

「對。」

這就是先帝所構想的皇國、乃至這片大陸的未來藍圖。現任皇帝意圖繼承先帝的意志，朝着這幅藍圖推進事務，但進展並不順利。

「好像是因爲克勞迪婭在努力。」

「不是那個，是那兩個孩子。」

幾乎可以說，助長人族對其他種族偏見的正是教會。教會的異種族排斥思想極爲激烈。對許多執政者來說，教會是隻會無謂地攪亂局勢的礙事存在。

「如果我失敗了，父皇會廢黜我。然後父皇會選擇替代我的人。他不會允許貴族干涉繼承之爭。」

「我知道。」

在皇國中，知道這一事實的，只有皇帝和皇后，以及受先帝直接委任管理諾爾特恩德的克洛伊茨子爵。

「用最小的犧牲，爲魔族留下生存之地。但也說不上是最小的犧牲。失去的東西太大了。」

他向先帝提出了交易。以自己的性命和主要首領的性命爲交換，換取魔族在諾爾特恩德生活的許可。

「可這麼說的話，索菲亞也……我明白了。是因爲卡穆伊君吧。」

「是啊。但不會立刻實現吧？」

「不，這是他本人的意願。」

「也有精靈族吧？」

「真是頭疼啊。」

「他本人？這是怎麼回事？」

「您要成爲這個世界的霸主。抱歉，我無法想象。」

「託你的福，思路清晰了。卡穆伊君支持的是索菲亞。照這樣下去，如果卡穆伊君成功團結了邊境，皇太子之位必然會落到索菲亞頭上。」

正因爲是最強國的皇國，才能做到這一點。可以說魔王的選擇是正確的。

「強到足以統御這個世界。而且是在皇帝擁有絕對權威的狀態下。」

「別說了。我最清楚自己沒有那種力量。」

屢次被進攻後，原本數量就少的魔族，遲早會連延續種族所需的人數都無法保留，最終滅亡吧。魔王如此判斷，於是賭了一把。

「所以，才需要卡穆伊君努力。他的行動雖然讓人頭疼，但如果順利的話，有可能一舉推進事態。把繼承之爭的關鍵轉移到邊境的支持上，減少貴族的影響力。同時積累邊境的信賴。還要積極提拔來自邊境的人才。」

「那爲什麼——」

「與其說是五五開，不如說是還沒拿定主意。如果問現在的情況，大概是索菲亞稍微佔優吧。」

「就是這麼回事。」

「卡穆伊君嗎？」

「更強是指？」

「是啊。不過，雖然對努力的克勞迪婭有點過意不去，但其他貴族似乎隨時都可能搖擺不定。」

「可是？」

「對。可是……」

「可是您這一代的繼承之爭，貴族就已經——」

「……真嚴格啊。」

「我也是。而且父皇也沒想過能在一代之內完成。父皇在世時削弱貴族力量，奪回皇族權力。之後，由我來安撫邊境，穩定整個皇國。」

「正好分成兩半啊。其他貴族呢？」

「掌握關鍵的人，似乎是卡穆伊君。」

「我打算儘可能地支援他。雖然不能明目張膽地做。」

「唉，也是。誰都想騎上勝馬嘛。」

「但也不能斷定他就行。他身體虛弱是事實。」

「不是魔族的問題，而是邊境的問題啊。」

「可是——」

「奇蹟的土地？」

正是承擔這一使命的人。

「如果失敗了會怎樣？」

聰慧的先帝如此判斷，答應了與魔王的交易。在不給教會介入餘地的情況下出兵，經過一番相當認真的戰鬥後，按照與魔王的約定，討伐了魔王和數名魔將。

「就算種族不同，也能共存嗎？」

「對。說起來，魔族反倒是次要的。」

「我也這麼想。但事到如今，我也無法從我口中否定這一點。皇國以武立國。這是建國以來皇國的驕傲。」

「對。唯一沒有的是矮人族。」

「但我想不到其他辦法。這樣下去，貴族的勢力只會越來越大。」

卡穆伊的盤算，對於原本是西方伯家千金的皇后來說是難以想象的。遺憾的是，皇后也對邊境抱有偏見。

◇◇◇

而被皇國最高層的兩人當作話題中心的卡穆伊，此刻正在同一座王城內的索菲莉亞皇女的房間裏。他被引入房間後，發現有幾個陌生的面孔正先到一步，與索菲莉亞皇女談笑風生。

在其中看到特蕾莎的臉時，卡穆伊的表情微微扭曲。

特蕾莎是罕見的讓卡穆伊感到厭惡的存在。倒不是說卡穆伊怕她。對卡穆伊來說，特蕾莎是向他顯露敵意的人。卡穆伊對待這種人的基本原則是排除，但因爲索菲莉亞皇女的關係，他無法對特蕾莎這麼做。

他只是無法接受自己必須與認定爲敵人的人同席的狀況。

「你來得好晚。別站在那兒，到這邊來。」

注意到卡穆伊進來的索菲莉亞皇女招呼道。

「我改天再來。」

但卡穆伊沒有理會這句話，轉身就要離開房間。

「等、等等？你怎麼了？」

「不，我忘了曾經約定過不來王城的。所以，就此告辭了。」

卡穆伊想搬出與特蕾莎爭執時的約定來逃走，但索菲莉亞皇女當然不會允許。

「那個約定無效。我們不是說好了嗎？」

「有這回事嗎？」

「總之，過來。這是命令。」

「……是。」

卡穆伊無奈地走近索菲莉亞皇女她們。即便如此，他還是做了微弱的抵抗，選擇了靠近門口、離特蕾莎最遠的座位坐下。

「那麼，您找我有什麼事？」

「什麼事不事的。你好久都不露面，我纔不得已叫你過來的。」

「失禮了。我有點忙。」

「忙？你在忙什麼？」

「是的。這與其說是克勞迪婭殿下的努力，不如說是她的人格魅力吧？在學院裏，許多貴族子弟都聚集在克勞迪婭殿下的派閥中。擴大這個圈子，加強對他們本家的影響。我認爲這是一個相當不錯的策略。」

「還有別的嗎？」

意識到自己會錯了意，索菲莉亞皇女顯得有些尷尬。

「是。」

這是事實。卡穆伊在皇都未完成的事，只有達克和奧托的事。團結邊境領主意見這件事，從今往後已經不是以學生身份能做的工作了。從這個意義上說，如果不是還有這兩個人的事，卡穆伊恨不得立刻回領地。

關於第二皇子的事，還沒有傳到索菲莉亞皇女耳中。她知道第二皇子退出了繼承之爭，但以爲他不會積極支持任何一方，所以這個消息讓索菲莉亞皇女大爲驚訝。

「誒？」

「你到底是怎麼做到的？」

「你還有別的朋友？」

「算是交易吧？我說如果他支持我，就爲他準備相應的地位。」

當然，索菲莉亞皇女也知道這件事。

「關於這一點，我稍微給了她一些建議。不過，最終能說服他還是靠克勞迪婭殿下的力量，我所做的微不足道。」

「退下！」

「索菲莉亞殿下的陣營雖然目前佔優，但還遠未到壓倒對方的程度。」

「喂。在索菲莉亞皇女殿下重要的時期，把私事放在優先位置，是不是有點問題？」

僅憑這一句話，卡穆伊就從那個男人身上嗅到了和特蕾莎一樣的氣味，於是立刻道歉，避免了進一步的交談。

面對不把話說清楚就不明白的對方，索菲莉亞皇女臉上浮現出煩躁之色。

「那個朋友也在幫你做什麼嗎？」

但她同時也以爲，有不完善的地方卡穆伊會指出來。

「誒、是、是。」

「接下來纔是重點。首先是皇族成員——索菲莉亞皇女殿下的弟弟妹妹們。我們要爲索菲莉亞皇女殿下爭取他們的支持。」

「關於這一點，請交給我和我的同伴們。我們會動用所有人脈進行工作。很快就能向您展示壓倒對方的成果。」

「南北兩方的方伯家恐怕到最後都不會明確表態。因此，對這兩家無需進行工作。」

「對。」

「也要給他們許諾地位嗎？」

「那克勞迪婭也留下。」

「我想談談接下來的行動。你覺得我們具體應該怎麼做？」

「啊，是。」

「特蕾莎退下。」

「關於這一點，請允許我先說幾句——」

「……那你說吧。」

「克勞迪婭也留下？」

看到索菲莉亞皇女驚訝的樣子，克勞迪婭皇女也有些自豪。

「什麼時候的事？而且，你說他同意支持我了？」

而這個男人並不知道這一點，還在卡穆伊麪前得意洋洋地講述着。連克勞迪婭皇女也感到很尷尬。

「卡穆伊，你怎麼看？」

「啊，也對。不過，我只是覺得能被你稱爲朋友的人應該很罕見。」

「夠了。別說了。」

卡穆伊輕易地表示了肯定，這讓索菲莉亞皇女喫了一驚。旁邊的克勞迪婭皇女也顯得有些不安。克勞迪婭皇女也不認爲事情會那麼順利。

「我們進入正題吧。」

照顧過他——絕對不是，關係好就更談不上了。但不知爲何特蕾莎卻說得出這種話。

這個男人所說的，與卡穆伊對邊境領主子弟所做的完全一樣。這是克勞迪婭皇女得知卡穆伊的做法後模仿來的。

「很遺憾。那個朋友與索菲莉亞殿下無關。」

「不，是別的朋友。」

「是啊。」

「索菲莉亞皇女殿下對臣下真是寬容啊。不過，我認爲有時也需要嚴厲。」

「我覺得挺好。接下來的行動，我也認爲是這樣。」

「既然索菲莉亞皇女殿下這麼說的話——」

「那今天的討論就到此爲止吧。那麼，我先告辭了。我在皇都停留的時間也不多了。在那之前還有很多事情要整理。」

「真意外。我以爲你不擅長這種事呢。」

「爲了朋友的一些事。」

「幫忙？」

「誒？可是畢業典禮還沒——」

「啊，是嗎。」

「你還有時間嗎？如果有的話，我更想和你談談。」

「嗯。他答應我了。」

「現在嗎？」

「明白就好。現在是我們爲索菲莉亞皇女殿下竭盡全力的時候。別忘了這一點。」

「你很有自信嘛。」

「克勞迪婭做了交易？」

「對皇族成員，我們會以同樣的方式繼續推進。而關鍵的是貴族的支持。」

「朋友？阿爾特君或盧茨君出了什麼事嗎？」

而這隻會讓索菲莉亞皇女更加煩躁。

「好了，這個話題到此爲止。卡穆伊君也有他自己的情況。我不介意這種事。」

「嗯。這些我已經知道了。」

「那麼，關於近期行動的話題就到此爲止了嗎？」

察覺到卡穆伊態度中的不對勁，索菲莉亞皇女想要結束話題。但僅憑這句話，並沒能堵住那個男人的嘴。

「不，今天我這邊就這些了。」

「是的。」

「是啊。但問題在於讓誰成爲盟友，讓誰成爲敵人。」

「不是挺好的嗎。」

確認兩人離開房間後，索菲莉亞皇女重新面向卡穆伊。

「是嗎。」

「那麼，討論到此結束。除了卡穆伊，你們都退下吧。」

「嗯。」

在這方面，索菲莉亞皇女也有點公主氣質。她認爲卡穆伊的所有行動都是爲了自己。

「啊，克勞迪婭皇女殿下也請留下好嗎？在學院裏承蒙您照顧了。我也想和您聊聊。」

「嘛，也是。」

索菲莉亞皇女對男人過於樂觀的說法以及卡穆伊一言不發感到不安，於是徵求卡穆伊的意見。

看到索菲莉亞皇女的樣子，旁邊的一個男人插嘴道。對卡穆伊來說，這是一張陌生的面孔。

「我來學院不是爲了畢業。該在學院學的東西我已經學了。學院本身我已經沒有必要待下去了。」

「身邊的事情處理完之後，立刻就回領地。」

卡穆伊不着痕跡地掃視了一圈四周。索菲莉亞皇女立刻明白了他的意思。

「那麼？告訴我你的真心話。」

「……是嗎。說起來，你會在皇都待到什麼時候？」

「我還以爲是在幫我做什麼事呢，難道不是嗎？」

「是。」

「誒？可是我在學院也——」

「……失禮了。」

卡穆伊說的朋友是指達克。貧民窟那邊也以出乎意料的速度動起來了。爲了應對這些事，卡穆伊他們忙得不可開交。

「……嘛，做法上來說是很恰當的。」

「是啊。」

「要讓對方陣營的魔道士團倒戈到我方，我認爲也很難。即便魔道士團倒向我方，騎士團也只會轉而投向對方。到此爲止您能理解嗎？」

「是、是嗎。」

「是嗎。……那，時間真的不多了呢。」

「與其說是地位，不如說是領地。如果在繼承之爭中獲勝，就把敗方貴族的領地賜予支持者。這樣一來，一定能聚集到支持。」

「這就要靠克勞迪婭殿下的努力了。克勞迪婭殿下已經說服了第二皇子。照這個勢頭，請她繼續說服剩下的人也支持索菲莉亞皇女殿下。」

「這樣一來大局就定了。剩下的只需等待皇帝陛下的裁決了。」

「喂，這也太失禮了吧？我原本就是在皇都長大的。除了阿爾特和盧茨，還是有可以稱爲朋友的人的。」

「怎麼做？」

「咦？我呢？」

他似乎甚至沒有意識到自己受到了斥責。看到這一幕，卡穆伊雖然奇怪爲什麼這種男人會在這裏，但想到如果說出來又會引發多餘的爭論，便把疑問留在了心裏。

「是。我有件事想問您。」

「什麼事？」

「兩位是出於什麼目的而謀求皇位的？根據您的回答，我可能會請您收回我向索菲莉亞殿下獻上的忠誠。」

卡穆伊以比平時更加認真的眼神向兩人發問。面對卡穆伊的問題，兩人一時無法開口。