皇帝陛下的忧郁

事态一下子加速了。

泰雷兹皇子与东方伯家希尔德加德的婚约刚定下来，索菲莉亚皇女与西方伯家迪弗里特的婚约便正式公布了。与此同时，各家贵族、皇国有力人士的动作也骤然忙碌起来。

对此最为困惑的，其实是皇帝陛下本人。

两人的婚约虽是既定之事，但对于一直认为皇太子之位的决定还很遥远的皇帝陛下来说，周围的变化实在是出乎意料。

「真是头疼啊。」

「是啊。没想到会这么快就变成这样。」

皇帝与皇后。一谈到这个话题，不知不觉就变成了抱怨。虽说泰雷兹皇子是侧室所生，但心地善良的皇后并没有那种隔阂意识。两人都是她珍视的孩子。让他们这么年轻就开始争斗——甚至争斗这件事本身——都不是两人的本意。

但作为皇帝，又不能完全放任不管。他下定决心要和皇后好好谈谈，于是提早结束了公务来到她的房间，但也没有什么具体的想法。

「该怎么办呢？」

「唉，反正迟早要决定的。而且，我们也没做什么，人选就缩小到了他们两个身上。这……也算是省了些事吧？」

原本的皇太子候选人中，还有第二皇子的名字。泰雷兹皇子有语言上的问题，索菲莉亚又是女性。第二皇子虽然支持者不多，但实际上也是一位有力的候选人。

但到了这个节骨眼上，要求让第二皇子成为皇太子候选的声音已经完全听不到了。自然而然地，就减少了一位候选人。

「话是这么说啦。但是，就算让我决定，也不是那么简单的事啊。」

「按常理来说，应该是长子泰雷兹吧。」

「可是——」

皇帝也知道按长幼顺序来是最稳妥的，但事情没那么简单。

「难道说话不流利就当不了皇帝吗？」

「不，我并不在意这个。泰雷兹是个聪明的孩子。他有足够的皇帝资质。」

「那又是为什么呢？」

「大概是我的责任吧。我对武力方面一窍不通。大家心里都强烈地认为，下一代不能再这样了。」

「第一次听说的时候我很惊讶。得知那是先帝陛下与魔王之间约定好的战争时。」

「卡穆伊君不知道吧？」

「我反对。那样的话，卡穆伊君会树敌无数的。」

「这样的话，要怎么决定呢？」

「这不是坏事。今后必须改变对边境领的处置方式。永远把他们当边境对待的话，骚乱是不会平息的。有必要让他们拥有作为皇国一员的自觉——或者说实感。」

「如果他知道了，会有不同的行动吗？」

「卡穆伊君连这些都看透了吗？」

「对。真是的，他竟然能把那种实力隐藏到现在。托他的福，对抗战那件事给周围留下了极其深刻的印象。都说只要卡穆伊·克洛伊茨在，皇国下一代的武力就稳如泰山了。」

然后迅速将诺尔特恩德并入皇国，排除了教会的介入。

「然后下一代征服大陆？」

「在那之前，陛下也得为了后继者们再努力一把才行啊。」

「是啊。我也不知道诺尔特恩德是个什么样的地方。」

「大概吧。不过我觉得不是从一开始就这样的。最开始，他似乎在考虑与皇国敌对的方向。就算不到敌对的程度，也是想展示力量，强行让皇国改变想法吧。」

「这个世界上，没有其他地方能让多种族和平共处。虽然数量很少。」

「当然。那还是几年后的事。下一代的孩子还小。必须等待他们成长。」

「等等，你打算让卡穆伊君背负那么多吗？」

「父皇去世后，第一步就受挫了。没有父皇的威望，我必须在与贵族的权力斗争中获胜。」

「知道的只有已故的陛下和魔王吧？」

「不是哪里都能做到的。也可以说，正因为是没人愿意居住的土地，才被允许这样。」

「贵族们会把我从皇位上拉下来，下一任皇帝将成为贵族的傀儡。为了不让这种事发生，我才想在父皇在世时推进。」

「目前几乎是五五开。北方和南方的方伯家还没有明确表态。大概是打算不介入争斗吧。骑士团支持索菲亚，魔道士团支持泰雷兹。」

「哎呀，什么时候的事？」

对皇后来说，克劳迪娅积极参与继承之争是件意外的事。她还只是个孩子——这种意识在皇后心中很强。

「对抗战之后，我果然还是放心不下，就稍微调查了一下。嗯，真是了不得。卡穆伊君在尝试团结边境领主的子弟。实际上，似乎有不少子弟都很仰慕他。」

「对。而且，如果在这里无视边境的声音，我将无法获得边境领主们的信任。我打算在一定程度上尊重他们的意愿。」

「头疼啊。削弱皇国内的贵族力量，稳定边境。在此基础上，将其他国家置于支配之下。若不服从，就用武力征服。」

「不，克洛伊茨子爵也知道。因为他接受了陛下的敕命。而且，魔族那边，很可能也有人被托付了后事。」

「皇国是大国，但也不能完全排除教会的影响。要做到这一点，皇国必须变得更强。」

「那是当然。」

「这说明边境——尤其是诺尔特恩德的状况有多严峻。」

「我不认为克洛伊茨子爵会违背父皇的命令。」

「也就是说，需要让教会和贵族都不得不服从的力量？」

「……真可怕啊。在那个年纪就考虑到那种地步了。」

「次要的？」

「确实如此。」

「必须守住。否则，与魔王战斗而牺牲的人们就无法得到告慰。皇国杀死的魔族们也是。」

「那可能是最大的原因。」

「谁知道呢？父皇在边境问题上也很辛苦。而且碍于教会，不能对诺尔特恩德特别对待。情况没有好转的迹象。就算知道了，他还是想设法解决边境的问题吧？」

「能守住吗？从教会手里保护他们。」

「是啊。那，周围是怎么评价的？」

「把边境领卷入皇太子位之争。」

「而您就是现任皇帝。」

「你觉得这是个好契机？」

「教会也不在吧？」

「连那孩子也？」

皇国是世界上现存最古老的国家。关于人族起源的古老真相——与魔族混血的事实——作为秘事代代相传于历代皇帝。即便霸权由人族掌握，彻底消灭魔族就等于否定自己的种族。

「那也太期待过头了。卡穆伊君还年轻。在那个年纪就背负那种东西，太可怜了。」

「是块严酷的土地。但在我看来，也是块奇迹的土地。」

「团结起来打算做什么？」

「陛下。这样一来，让卡穆伊君背负最重担子的人，不就是您吗？」

「诶？」

「那有什么区别呢？」

皇国与魔族战争的真相。那是为了魔族的存续而进行的交易的结果。教会全力投入消灭魔族，选定勇者发动了挑战。魔族虽然击退了他们，但教会不可能就此罢休。

「泰雷兹还没有机会展现武力呢。还不能断定他不行吧？」

「对。」

这就是先帝所构想的皇国、乃至这片大陆的未来蓝图。现任皇帝意图继承先帝的意志，朝着这幅蓝图推进事务，但进展并不顺利。

「好像是因为克劳迪娅在努力。」

「不是那个，是那两个孩子。」

几乎可以说，助长人族对其他种族偏见的正是教会。教会的异种族排斥思想极为激烈。对许多执政者来说，教会是只会无谓地搅乱局势的碍事存在。

「如果我失败了，父皇会废黜我。然后父皇会选择替代我的人。他不会允许贵族干涉继承之争。」

「我知道。」

在皇国中，知道这一事实的，只有皇帝和皇后，以及受先帝直接委任管理诺尔特恩德的克洛伊茨子爵。

「用最小的牺牲，为魔族留下生存之地。但也说不上是最小的牺牲。失去的东西太大了。」

他向先帝提出了交易。以自己的性命和主要首领的性命为交换，换取魔族在诺尔特恩德生活的许可。

「可这么说的话，索菲亚也……我明白了。是因为卡穆伊君吧。」

「是啊。但不会立刻实现吧？」

「不，这是他本人的意愿。」

「也有精灵族吧？」

「真是头疼啊。」

「他本人？这是怎么回事？」

「您要成为这个世界的霸主。抱歉，我无法想象。」

「托你的福，思路清晰了。卡穆伊君支持的是索菲亚。照这样下去，如果卡穆伊君成功团结了边境，皇太子之位必然会落到索菲亚头上。」

正因为是最强国的皇国，才能做到这一点。可以说魔王的选择是正确的。

「强到足以统御这个世界。而且是在皇帝拥有绝对权威的状态下。」

「别说了。我最清楚自己没有那种力量。」

屡次被进攻后，原本数量就少的魔族，迟早会连延续种族所需的人数都无法保留，最终灭亡吧。魔王如此判断，于是赌了一把。

「所以，才需要卡穆伊君努力。他的行动虽然让人头疼，但如果顺利的话，有可能一举推进事态。把继承之争的关键转移到边境的支持上，减少贵族的影响力。同时积累边境的信赖。还要积极提拔来自边境的人才。」

「那为什么——」

「与其说是五五开，不如说是还没拿定主意。如果问现在的情况，大概是索菲亚稍微占优吧。」

「就是这么回事。」

「卡穆伊君吗？」

「更强是指？」

「是啊。不过，虽然对努力的克劳迪娅有点过意不去，但其他贵族似乎随时都可能摇摆不定。」

「可是？」

「对。可是……」

「可是您这一代的继承之争，贵族就已经——」

「……真严格啊。」

「我也是。而且父皇也没想过能在一代之内完成。父皇在世时削弱贵族力量，夺回皇族权力。之后，由我来安抚边境，稳定整个皇国。」

「正好分成两半啊。其他贵族呢？」

「掌握关键的人，似乎是卡穆伊君。」

「我打算尽可能地支援他。虽然不能明目张胆地做。」

「唉，也是。谁都想骑上胜马嘛。」

「但也不能断定他就行。他身体虚弱是事实。」

「不是魔族的问题，而是边境的问题啊。」

「可是——」

「奇迹的土地？」

正是承担这一使命的人。

「如果失败了会怎样？」

聪慧的先帝如此判断，答应了与魔王的交易。在不给教会介入余地的情况下出兵，经过一番相当认真的战斗后，按照与魔王的约定，讨伐了魔王和数名魔将。

「就算种族不同，也能共存吗？」

「对。说起来，魔族反倒是次要的。」

「我也这么想。但事到如今，我也无法从我口中否定这一点。皇国以武立国。这是建国以来皇国的骄傲。」

「对。唯一没有的是矮人族。」

「但我想不到其他办法。这样下去，贵族的势力只会越来越大。」

卡穆伊的盘算，对于原本是西方伯家千金的皇后来说是难以想象的。遗憾的是，皇后也对边境抱有偏见。

◇◇◇

而被皇国最高层的两人当作话题中心的卡穆伊，此刻正在同一座王城内的索菲莉亚皇女的房间里。他被引入房间后，发现有几个陌生的面孔正先到一步，与索菲莉亚皇女谈笑风生。

在其中看到特蕾莎的脸时，卡穆伊的表情微微扭曲。

特蕾莎是罕见的让卡穆伊感到厌恶的存在。倒不是说卡穆伊怕她。对卡穆伊来说，特蕾莎是向他显露敌意的人。卡穆伊对待这种人的基本原则是排除，但因为索菲莉亚皇女的关系，他无法对特蕾莎这么做。

他只是无法接受自己必须与认定为敌人的人同席的状况。

「你来得好晚。别站在那儿，到这边来。」

注意到卡穆伊进来的索菲莉亚皇女招呼道。

「我改天再来。」

但卡穆伊没有理会这句话，转身就要离开房间。

「等、等等？你怎么了？」

「不，我忘了曾经约定过不来王城的。所以，就此告辞了。」

卡穆伊想搬出与特蕾莎争执时的约定来逃走，但索菲莉亚皇女当然不会允许。

「那个约定无效。我们不是说好了吗？」

「有这回事吗？」

「总之，过来。这是命令。」

「……是。」

卡穆伊无奈地走近索菲莉亚皇女她们。即便如此，他还是做了微弱的抵抗，选择了靠近门口、离特蕾莎最远的座位坐下。

「那么，您找我有什么事？」

「什么事不事的。你好久都不露面，我才不得已叫你过来的。」

「失礼了。我有点忙。」

「忙？你在忙什么？」

「是的。这与其说是克劳迪娅殿下的努力，不如说是她的人格魅力吧？在学院里，许多贵族子弟都聚集在克劳迪娅殿下的派阀中。扩大这个圈子，加强对他们本家的影响。我认为这是一个相当不错的策略。」

「还有别的吗？」

意识到自己会错了意，索菲莉亚皇女显得有些尴尬。

「是。」

这是事实。卡穆伊在皇都未完成的事，只有达克和奥托的事。团结边境领主意见这件事，从今往后已经不是以学生身份能做的工作了。从这个意义上说，如果不是还有这两个人的事，卡穆伊恨不得立刻回领地。

关于第二皇子的事，还没有传到索菲莉亚皇女耳中。她知道第二皇子退出了继承之争，但以为他不会积极支持任何一方，所以这个消息让索菲莉亚皇女大为惊讶。

「诶？」

「你到底是怎么做到的？」

「你还有别的朋友？」

「算是交易吧？我说如果他支持我，就为他准备相应的地位。」

当然，索菲莉亚皇女也知道这件事。

「关于这一点，我稍微给了她一些建议。不过，最终能说服他还是靠克劳迪娅殿下的力量，我所做的微不足道。」

「退下！」

「索菲莉亚殿下的阵营虽然目前占优，但还远未到压倒对方的程度。」

「喂。在索菲莉亚皇女殿下重要的时期，把私事放在优先位置，是不是有点问题？」

仅凭这一句话，卡穆伊就从那个男人身上嗅到了和特蕾莎一样的气味，于是立刻道歉，避免了进一步的交谈。

面对不把话说清楚就不明白的对方，索菲莉亚皇女脸上浮现出烦躁之色。

「那个朋友也在帮你做什么吗？」

但她同时也以为，有不完善的地方卡穆伊会指出来。

「诶、是、是。」

「接下来才是重点。首先是皇族成员——索菲莉亚皇女殿下的弟弟妹妹们。我们要为索菲莉亚皇女殿下争取他们的支持。」

「关于这一点，请交给我和我的同伴们。我们会动用所有人脉进行工作。很快就能向您展示压倒对方的成果。」

「南北两方的方伯家恐怕到最后都不会明确表态。因此，对这两家无需进行工作。」

「对。」

「也要给他们许诺地位吗？」

「那克劳迪娅也留下。」

「我想谈谈接下来的行动。你觉得我们具体应该怎么做？」

「啊，是。」

「特蕾莎退下。」

「关于这一点，请允许我先说几句——」

「……那你说吧。」

「克劳迪娅也留下？」

看到索菲莉亚皇女惊讶的样子，克劳迪娅皇女也有些自豪。

「什么时候的事？而且，你说他同意支持我了？」

而这个男人并不知道这一点，还在卡穆伊面前得意洋洋地讲述着。连克劳迪娅皇女也感到很尴尬。

「卡穆伊，你怎么看？」

「啊，也对。不过，我只是觉得能被你称为朋友的人应该很罕见。」

「够了。别说了。」

卡穆伊轻易地表示了肯定，这让索菲莉亚皇女吃了一惊。旁边的克劳迪娅皇女也显得有些不安。克劳迪娅皇女也不认为事情会那么顺利。

「我们进入正题吧。」

照顾过他——绝对不是，关系好就更谈不上了。但不知为何特蕾莎却说得出这种话。

这个男人所说的，与卡穆伊对边境领主子弟所做的完全一样。这是克劳迪娅皇女得知卡穆伊的做法后模仿来的。

「很遗憾。那个朋友与索菲莉亚殿下无关。」

「不，是别的朋友。」

「是啊。」

「索菲莉亚皇女殿下对臣下真是宽容啊。不过，我认为有时也需要严厉。」

「我觉得挺好。接下来的行动，我也认为是这样。」

「既然索菲莉亚皇女殿下这么说的话——」

「那今天的讨论就到此为止吧。那么，我先告辞了。我在皇都停留的时间也不多了。在那之前还有很多事情要整理。」

「真意外。我以为你不擅长这种事呢。」

「为了朋友的一些事。」

「帮忙？」

「诶？可是毕业典礼还没——」

「啊，是吗。」

「你还有时间吗？如果有的话，我更想和你谈谈。」

「嗯。他答应我了。」

「现在吗？」

「明白就好。现在是我们为索菲莉亚皇女殿下竭尽全力的时候。别忘了这一点。」

「你很有自信嘛。」

「克劳迪娅做了交易？」

「对皇族成员，我们会以同样的方式继续推进。而关键的是贵族的支持。」

「朋友？阿尔特君或卢茨君出了什么事吗？」

而这只会让索菲莉亚皇女更加烦躁。

「好了，这个话题到此为止。卡穆伊君也有他自己的情况。我不介意这种事。」

「嗯。这些我已经知道了。」

「那么，关于近期行动的话题就到此为止了吗？」

察觉到卡穆伊态度中的不对劲，索菲莉亚皇女想要结束话题。但仅凭这句话，并没能堵住那个男人的嘴。

「不，今天我这边就这些了。」

「是的。」

「是啊。但问题在于让谁成为盟友，让谁成为敌人。」

「不是挺好的吗。」

确认两人离开房间后，索菲莉亚皇女重新面向卡穆伊。

「是吗。」

「那么，讨论到此结束。除了卡穆伊，你们都退下吧。」

「嗯。」

在这方面，索菲莉亚皇女也有点公主气质。她认为卡穆伊的所有行动都是为了自己。

「啊，克劳迪娅皇女殿下也请留下好吗？在学院里承蒙您照顾了。我也想和您聊聊。」

「嘛，也是。」

索菲莉亚皇女对男人过于乐观的说法以及卡穆伊一言不发感到不安，于是征求卡穆伊的意见。

看到索菲莉亚皇女的样子，旁边的一个男人插嘴道。对卡穆伊来说，这是一张陌生的面孔。

「我来学院不是为了毕业。该在学院学的东西我已经学了。学院本身我已经没有必要待下去了。」

「身边的事情处理完之后，立刻就回领地。」

卡穆伊不着痕迹地扫视了一圈四周。索菲莉亚皇女立刻明白了他的意思。

「那么？告诉我你的真心话。」

「……是吗。说起来，你会在皇都待到什么时候？」

「我还以为是在帮我做什么事呢，难道不是吗？」

「是。」

「诶？可是我在学院也——」

「……失礼了。」

卡穆伊说的朋友是指达克。贫民窟那边也以出乎意料的速度动起来了。为了应对这些事，卡穆伊他们忙得不可开交。

「……嘛，做法上来说是很恰当的。」

「是啊。」

「要让对方阵营的魔道士团倒戈到我方，我认为也很难。即便魔道士团倒向我方，骑士团也只会转而投向对方。到此为止您能理解吗？」

「是、是吗。」

「是吗。……那，时间真的不多了呢。」

「与其说是地位，不如说是领地。如果在继承之争中获胜，就把败方贵族的领地赐予支持者。这样一来，一定能聚集到支持。」

「这就要靠克劳迪娅殿下的努力了。克劳迪娅殿下已经说服了第二皇子。照这个势头，请她继续说服剩下的人也支持索菲莉亚皇女殿下。」

「这样一来大局就定了。剩下的只需等待皇帝陛下的裁决了。」

「喂，这也太失礼了吧？我原本就是在皇都长大的。除了阿尔特和卢茨，还是有可以称为朋友的人的。」

「怎么做？」

「咦？我呢？」

他似乎甚至没有意识到自己受到了斥责。看到这一幕，卡穆伊虽然奇怪为什么这种男人会在这里，但想到如果说出来又会引发多余的争论，便把疑问留在了心里。

「是。我有件事想问您。」

「什么事？」

「两位是出于什么目的而谋求皇位的？根据您的回答，我可能会请您收回我向索菲莉亚殿下献上的忠诚。」

卡穆伊以比平时更加认真的眼神向两人发问。面对卡穆伊的问题，两人一时无法开口。