凱內爾的邂逅

阿滕克羅伊茨共和國的國都哈爾摩尼亞。與皇國的皇都米特爾布爾克相比，這是一座遠爲狹小的都城，但街頭洋溢的活力卻不遜於皇都。若論熱情高漲的程度，甚至猶有過之。

在凱內爾看來，這恰如其分地映射着新興蓬勃的阿滕克羅伊茨共和國，與榮光已成過往、日漸西沉的舒茨阿爾滕皇國。

凱內爾雖被允許出席國政會議，卻未被賦予任何特定的職務或職責。既然仍在接受考驗，他也覺得無可奈何，但驟然多出的大把空閒時間，着實令他有些煎熬。因爲無事可做時，腦海中便會浮現出各種各樣的念頭。

對凱內爾而言，這樣的時光已是久違了。自參與皇國國政以來，他便一直被眼前的工作追趕，從未有過從容思考的時間。逃離皇國之後，他也只顧着躲避皇國的耳目、拼命進入共和國，同樣無暇深思。實際上，也並非真的沒有餘裕。他只是害怕一旦認真思考，便會躊躇不前，從而下意識地迴避了。

然而，如今他已無法拒絕思考。爲了思索今後的事，便自然而然需要回顧過去。這對凱內爾來說，是一項相當痛苦的工作。

對凱內爾而言，過去不過是悔恨的集合。其中最大的有三件。

其一，是未能拯救索菲莉亞。這是最大的一件。讓索菲莉亞成爲皇太子，進而成爲皇帝，並在她身旁施展治國才幹——這本是凱內爾的夢想。

但這個夢想，因一場突如其來的暗殺而破滅。那時，凱內爾一度放棄了一切。對凱內爾來說，索菲莉亞就是如此重要的存在。

其二，是敵視卡穆伊，試圖將他從索菲莉亞身邊趕走。凱內爾之所以後悔此事，是因爲如今他認爲，如果是卡穆伊，或許能夠拯救索菲莉亞。卡穆伊曾察覺到有勢力企圖加害索菲莉亞，併發出過警告。而凱內爾卻認定那是卡穆伊的妄言，即便不是，也一定是泰雷茲派的陰謀，從而未採取任何行動。即便做了些什麼，凱內爾能查明真相、阻止暗殺的可能性也很低。即便如此，凱內爾仍然後悔自己什麼都沒做。歸根結底，第二件也與未能保護索菲莉亞有關，或許應該說，巨大的悔恨只有兩件。

那麼，剩下的一件是什麼？那就是他幫助克勞迪婭成爲了皇太子、繼而登上了皇位。這固然不全是他一人的力量，即便他不助力，克勞迪婭或許也會成爲皇帝。但凱內爾無法原諒自己——在半知克勞迪婭昏庸的情況下，卻未向周遭揭示這一點，仍將她推上了皇位。

如此想來，凱內爾意識到，自己悔恨的全都是自己將皇國推向衰敗的事。如此一來，心中便浮現出疑問：自己究竟是爲何來到共和國的？回首過去，甚至連當下都快要成爲悔恨的對象了。

他決定來共和國的目的絕非一時衝動。他在共和國看到了自己所追求的國家形態，並想更深入地瞭解實現這一目標的卡穆伊等人。他想知道自己與他們有何不同。想了解這一點，學習自己所欠缺的東西，然後再次向着夢想重新站起來。

但這一願望至今未能實現。出席國政會議後，他確實看到了以前未曾看清的東西。

那就是，自己遠遠不及卡穆伊，也不及暗中視爲對手的阿爾特——這個現實。

這是理所當然的。若擁有同等的力量，皇國也不至於被共和國如此玩弄於股掌之間。他痛感皇國的衰落，也有自己能力不足的原因。於是他又想，這樣的自己，在共和國又能做什麼呢？

在國政會議的場合，凱內爾暗自品味着久違的感覺。與會者不僅是卡穆伊和阿爾特。還有希爾德加德，以及她曾經的部下馬蒂亞斯等人，更有瑪麗——那位在皇國學院時代，因其光芒耀眼而令人目眩、令人憧憬的存在，如今作爲卡穆伊的伴侶和下屬並肩而坐。

他們喚起的，是一種等級迥異、甚至令人連競爭心都燃不起來的自卑感。是一種不適。來到這裏或許是錯誤的——這種情緒幾乎讓他如此認爲。

近來，凱內爾腦海中盤旋的盡是這般陰暗的思緒。他從坐着的長椅上站起身來，打算前往圖書館。與其說是學習，不如說是爲了停止思考而讀書。是爲了逃避陰暗的思緒。

然而，一個存在出現在他面前，攔住了他去圖書館的腳步。對凱內爾來說，那是一個意想不到的存在。

「啊！」

凱內爾不記得曾聽克勞迪婭說過她想把皇國變成一個怎樣的國家。身爲皇國頂點的皇帝若沒有目標，國家便無處可去。

「想讓別人不幸的心思，那不叫志向。所以皇國纔不行。」

「……夠了。你在這裏做什麼？我問的是，你以什麼身份待在這裏。」

「啊，是嗎。你喜歡索菲莉亞大人來着。」

「你別生氣，聽我說？索菲莉亞大人也沒有志向。」

「志向？」

一如特蕾莎所料。

「只要讓泰雷茲大人回去，就能解決一切？」

「而且，我必須留在卡穆伊身邊。爲了其他人。說不定你也是其中之一。」

「……或許吧。」

「不過，如果那份志向是認真的，我相信一定能凝聚到一起。無論什麼樣的志向，歸根結底，不都是想要幸福、想讓別人幸福的心願嗎？」

「……是啊。」

凱內爾無論如何都想問這個問題。他期待着如果是特蕾莎，或許能想到自己想不到的東西。

「那倒也是。畢竟連我自己都覺得最難以置信。直到現在，我偶爾還會想，像我這樣的人真的可以嗎。」

「……你是怎麼活下來的？」

「我覺得什麼都行？僅僅因爲喜歡卡穆伊，我就被允許留在他身邊。同樣，阿爾特他們有阿爾特的方式，其他人也有其他人的方式，每個人都有自己的某種東西。」

但特蕾莎的小心思落了空，凱內爾根本不理會她說的順序，徑直咬住了「側室」二字。

「那你怎麼能當上側室!? 」

「那時，就不該和卡穆伊一起行動。那隻會讓雙方都不幸。」

「是卡穆伊救了我。不只是卡穆伊，還有很多人都幫了我。」

「我沒騙！我是堂堂正正通過了考驗！被大家認可，才待在這裏的！」

「那是過去的事了。而且，我從那個時候起，就一直憧憬着卡穆伊。」

「最先要做的事是明擺着的。換掉皇帝。」

「……你就這樣騙了陛下嗎？」

但特蕾莎的回答並非凱內爾所求。

「……別撒謊了。你和卡穆伊王之間是怎麼回事，我也知道。」

凱內爾覺得此時裝傻也無濟於事，便坦率地問出了疑問。

特蕾莎的見解甚至延伸到了對皇國的評判上。這對凱內爾來說是個極有意思的話題。皇國爲何會衰落至此——這也是凱內爾想在共和國瞭解的事情之一。

「側室的事，老實說我還是不敢相信。但事實與否，問別人就知道了。」

特蕾莎也知道克勞迪婭和凱內爾當初打的什麼算盤。

「而其他人呢，整天只想着怎麼摧毀共和國、怎麼鎮壓叛亂。滿腦子只想着讓別人不幸。」

凱內爾又意識到了一樣自己不曾看清的東西。他從未想過特蕾莎竟有如此見識。實際上，那並非知識，而是——說得誇張些——一種本能般洞察真相的能力。

凱內爾有志向。但可以說，那份志向是由對索菲莉亞的情感培育起來的。原本，凱內爾是出於算計才決定支持索菲莉亞的。

「能把它們凝聚起來的是卡穆伊。即便心思各不相同，卡穆伊也能將它們合而爲一。所以我們才能共同行動。」

「……是啊。」

「……側室？」

「說了叫你別生氣。我再說一遍，別生氣？索菲莉亞大人所說的那些理想，都是從卡穆伊那裏聽來的。我在旁邊聽着，知道得一清二楚。」

「不可能！我曾多次與索菲莉亞大人暢談理想中的國家！」

常在克勞迪婭和索菲莉亞身邊的特蕾莎，是知道的。

「……通過了考驗？」

「沒錯。我通過了考驗，成爲了希爾德加德大人的近衛騎士，也被認可爲卡穆伊的側室。是真的。大家都認可了我。」

「怎麼做？」

「那是——」

對方也注意到了凱內爾，露出一副極爲尷尬的表情。

「那是！卡穆伊他……那個……喜歡上了我……所以……」

光聽特蕾莎這麼說，凱內爾完全搞不清發生了什麼。

「然後把泰雷茲大人請回皇國，讓他當皇帝。咦？這樣一來，不就全解決了嗎？」

「別誤會。我沒打算回皇國。只是一直在想自己到底錯在哪裏，總覺得弄不清這一點就無法重新來過。」

性格上索菲莉亞遠勝一籌，但性格與政治是兩回事。不可能僅憑性格來施政，若真那樣做，即便是善人的政治，國家也會出問題。因爲不存在能讓所有人滿意的政治。

特蕾莎的話是事實。冷靜想想，側室的事姑且不論，特蕾莎能堂堂正正地在國都行走，本身就證明了她被允許留在共和國。

爲了自己，特蕾莎才留在卡穆伊身邊——凱內爾完全不明白其中的含義。

「的確……」

「如今的皇國沒有志向。克勞迪婭大人所想的，只是自己是皇帝這件事。如今這已實現，她便再也沒有目標了。」

凱內爾覺得再問她是怎麼活下來的也問不出個所以然，於是換了問題。至於獲救的緣由，之後去問阿爾特或其他什麼人就行了。

談及卡穆伊的心意，特蕾莎也覺得害羞。聲音越來越小。

「可是，如果每個人都各懷心思，國家就無法凝聚。」

「……你問我做什麼？把我送到這裏來，你也有份吧。」

「皇國哪裏不行了？」

「……你說什麼？」

凱內爾不知道特蕾莎口中的師父是誰，但那種否定「人人都優秀」的想法讓他感到不可思議。凱內爾認爲，聚集優秀人才是國家理所當然的事。

「……那種時候，你怎麼做？」

「很遺憾吧。我還活着。」

「我和師父約定過。卡穆伊也好，卡穆伊身邊的人也好，都是優秀的人。但師父說，那樣不行。不能以是否優秀作爲留在卡穆伊身邊的條件。」

「……是嗎。」

「你不會消沉嗎？會想自己到底該不該待在這裏之類的。」

至少在涉及卡穆伊的問題上，特蕾莎說得沒錯。只是凱內爾不願坦率承認這一點。

「……是嗎。」

若說志向，凱內爾自認也有。他關心的是，有了志向就能在卡穆伊身邊效力嗎。

「……是嗎。那我很想回答你，但太難了。皇國已經不是靠某一樣東西就能東山再起的狀態了吧？」

「相信了？」

「當然不行！你這傢伙，難道連陛下都去下賤地誘惑了嗎!? 」

「那是……確實如此。」

映入凱內爾眼簾的，是特蕾莎。

自己的志向，或許就是無法凝聚的那種——這種不安湧上凱內爾心頭。

「……不行嗎？」

「是啊……如果皇國想要東山再起，你覺得需要什麼？」

「那倒也是，但什麼都不做，就什麼都不會改變。」

「……爲什麼？」

「他和卡穆伊關係良好。也有預見未來的能力。雖然同樣不是我該說的話，但皇國從一開始就該老老實實地讓泰雷茲大人做皇太子。」

特蕾莎的本意是想先說自己是卡穆伊的側室，但面對凱內爾，她有些猶豫。因爲凱內爾知道她在皇國時的所作所爲。一說自己是卡穆伊的側室，他肯定會往歪處想。

「……特蕾莎，你在這裏做什麼？」

「怎麼做到的……他們對我很溫柔。」

「……你的意思是，應該選擇泰雷茲，而不是索菲莉亞皇女殿下？」

「什麼意思？」

在這件事上，凱內爾理虧。豈止是理虧，他幾乎是抱着「共和國若能把她處理掉就好了」的想法，才把特蕾莎送來的。

「你，這該不會是……」

怒氣平息後，凱內爾彷彿泄了力一般，又坐回了長椅上。

這一點不用問特蕾莎，凱內爾也明白。只要克勞迪婭還是皇帝，皇國就沒有東山再起的可能。正如特蕾莎所說，克勞迪婭沒有志向。皇帝若不指明方向，臣下便會憑自己的想法各行其是。此前的皇國，正是如此。

「身份？那是……希爾德加德大人的近衛騎士。還有……側室。」

真是個出人意料的視角。從皇國角度看來的正義，對對方而言卻並非如此。這雖是理所當然的事，但凱內爾從未以這種視角思考過政治。

「師父說那會變成特權。不過老實說，我當時並不太明白這句話的意思。於是我用自己的方式想了想。或許需要的不是能力，而是志向。」

「雖然不是我該說的話，但泰雷茲大人很優秀。現在回想起來，你不覺得只有泰雷茲大人說的是對的嗎？」

「什!? 」

「她只是把卡穆伊的想法變成了自己的話。說句不好聽的，如果有卡穆伊作爲近臣在身邊，索菲莉亞大人和克勞迪婭大人其實差不了多少。不過性格確實是索菲莉亞大人更好。」

凱內爾無法像特蕾莎那樣想。他還沒有被給予任何可以稱之爲容身之處的東西。

特蕾莎的心境，或許與自己現在的心境相似——凱內爾如此感覺。

「原來是這麼回事嗎……」

正處在考驗之中的凱內爾，聽到特蕾莎說出「合格」二字，興趣一下子轉向了那邊。

「……荒唐。」

「如果有無法凝聚的心思呢？」

凱內爾不瞭解特蕾莎那種能讀懂人心微妙變化的能力。被道破了本不可能爲人所知的心意，他難掩震驚。

「……怎麼做到的？」

「共和國不一樣。這裏有志向，即便想要打倒同一個對手，那本身也不是目的，而只是實現志向的手段。我認爲這微小的差別至關重要。」

「我纔沒誘惑！不，是有一點點，但卡穆伊根本沒上當！」

「因爲我信任卡穆伊。卡穆伊讓我做了側室。既然卡穆伊給了我容身之處，那就說明我可以待在這裏。」

「……別恨卡穆伊。你要是那麼做，我不會原諒你。」

「恨？怎麼會扯到那個？」

「聽說卡穆伊得知索菲莉亞大人的死訊後，非常消沉。他似乎想過，如果不是自己讓她有了那個念頭，或許她就不會死了。」

「……是這樣啊。」

索菲莉亞立志爭奪皇太子之位，並非因卡穆伊而起。這一點，比卡穆伊更早結識索菲莉亞的凱內爾是知道的。

但如果沒有卡穆伊，皇太子的決定或許會更迅速地落在泰雷茲頭上。那樣的話，死去的或許就只有泰雷茲了。

「我覺得這跟卡穆伊沒關係。這話也可能讓你生氣——索菲莉亞大人在拋棄卡穆伊的那一刻，就應該放棄皇太子之位了。」

「……是啊。……你既然明白到這種程度，爲什麼當初什麼都不說？」

越是交談，凱內爾就越爲特蕾莎感到驚訝。

「這是現在才能明白的事。在皇國時的我，一心只想實現克勞迪婭大人的願望。而且，就算我當時說了這些話，又能改變什麼嗎？」

「……改變不了。」

特蕾莎的話，沒有人會當真。凱內爾也是其中的典型代表。

「我最近在想一件事。」

「什麼？」

「我在想，命運般的相遇，是不是既有好的相遇，也有壞的相遇。」

「……好的相遇和壞的相遇。」

「比如說，我和克勞迪婭大人。卡穆伊和索菲莉亞大人——那是壞的相遇。反過來，卡穆伊和阿爾特他們。卡穆伊和希爾德加德大人，也一定是好的相遇。」

「那要看從哪個立場看了。從皇國的立場看，全都是壞的相遇。」

「啊，是嗎。」

對皇國而言，如今的困境全都源於與卡穆伊相關的相遇。歸根結底，問題就在於卡穆伊的存在。

「……我先走了。」

「……我已經——」

只有自己能做的工作——凱內爾想不出來。共和國裏有比他更能幹的人。

「喂!? 齊格蒙特！快鬆開！」

凱內爾想鬆手，但一鬆手就可能打到自己的臉，只得作罷。

面對聚集在卡穆伊身邊的才華，特蕾莎也曾同樣感到沮喪。

「當然可以。那我來扶着他的身體，請便。」

「不是那個意思。好的相遇，是不論身份立場，能讓人成長的相遇。」

孩子靈巧地爬上長椅後，還想繼續往凱內爾身上爬。

這些話對孩子完全不起作用。他開心地纏着凱內爾不放。

凱內爾可不至於再被抓住。他迅速站起身，打算離開這裏。

凱內爾還不知道。他邂逅的對象並非那位母親，而是那個孩子。他也不知道，那個孩子名叫齊格蒙特·雷伊·維爾布爾克——是被卡穆伊賜予「雷伊」之名、泰雷茲的兒子。

凱內爾不敢亂動，生怕孩子摔倒，只好一動不動。但也沒有把孩子抱起來，只是嘴上不停喊着「危險危險」。

「啊，是這樣啊。你也是因此才消沉的吧？」

「……真難啊。果然還是相遇。我覺得一定存在好的相遇。你只是還沒有遇到而已。」

凱內爾小心翼翼地，將抓住自己衣服的男孩的小手指一根根掰開。掰開一隻手，再掰另一隻。本以爲這樣就鬆開了，誰知男孩又用另一隻手抓住了衣服。

女子似乎也自知冒昧，說到最後聲音變得相當小心翼翼。

「因爲齊格蒙特很少會對陌生人這麼親近。他怕生得厲害，我一直很頭疼。」

「雖然還差得遠，但我也稍微有了一點自信。那是因爲遇到了卡穆伊，遇到了師父，還有露西亞也是。露西亞是第一個誇我了不起的人。多虧了這些相遇。」

特蕾莎停下話頭，凝視着前方。她的臉上浮現出一絲竊笑。

若如此，凱內爾已經經歷過好的相遇了。遇見索菲莉亞，讓他有了動力；遇見卡穆伊，讓他認識到了自己的不足。這些都促使了凱內爾的成長。

「還早呢。卡穆伊有改變他人命運的力量。來到卡穆伊身邊的你，今後一定還會有什麼的。」

「所以說，相遇這種事——」

「齊格蒙特！不可以！不能給不認識的人添麻煩！」

「……不甘心，但你說得對。我在煩惱，在這個國家，自己能做什麼。」

「……凱內爾·斯塔福德。那麼，有機會再見。」

「危險。我要動了啊？你可別摔了？我真的要動了。」

「確實……果然，你很聰明。」

「我來掰開他的手可以嗎？」

「誒？」

出現的女子想把男孩從凱內爾身上拉開，但男孩的手緊緊抓着凱內爾的衣服不肯鬆開。

「啊，說得對。明白了。那再來一次。」

「有根據。因爲遇到卡穆伊的大家都是這麼想的。而且……說不定，意外地很快就能遇到……」

凱內爾莫名有種不好的預感，猶豫着要不要報上姓名。

沒有才能的人也能留在卡穆伊身邊。證明這一點被說成是特蕾莎的職責，但她並不清楚具體該做什麼。

即便被人知道了名字，現在的自己也無職一身輕。對方根本無從查找自己身在何處。比起皇都，國都雖然小得多，但偶然相遇的概率也應該很低。除非是命運般的相遇。

「而且，你能遇見卡穆伊，也是因爲有之前與克勞迪婭的相遇在先。是好是壞，恐怕不能一概而論吧？」

「啊，請問您尊姓大名？」

「怎麼了？」

「哈？什麼意思？」

「沒什麼。像我這樣的人，這裏要多少有多少。」

「啊，是的。對不起。因爲齊格蒙特看起來太開心了。」

「……所以呢？」

女子笨拙地擺好姿勢。看到她這副樣子，凱內爾斷定這個女人靠不住。他先鬆開一隻手，握住那隻手，再去松另一隻。本以爲男孩會抗拒，但被凱內爾握住手的男孩這次卻開心地甩起了胳膊。

「是啊。我不是要和別人比較來尋求評價。我只想知道自己能做什麼。」

「嗯。」

「喂、別、別這樣。危險。」

女子終於把孩子抱了起來。凱內爾以爲這就結束了，但不知怎麼想的，女子竟在凱內爾身旁坐了下來。理所當然，男孩的手又朝凱內爾伸了過來。

「……爲何要問？」

稍作思考後，凱內爾決定報上姓名。因爲在這種事上爭執太麻煩了。

留下困惑不已的凱內爾，特蕾莎轉身離去。而與特蕾莎擦肩而過出現的，是——

「我要走了。所以，那個孩子就拜託你了。」

「……光掰開手不行，還得把他的身體也挪開纔行。」

「又是這種毫無根據的話……」

「……命運般的相遇，對象竟是拖家帶口的人妻。果然，特蕾莎就是個不靠譜的女人。」

正不知所措、僵在原地的凱內爾，終於迎來了救星。

「所以想問問，能否再陪他玩一會兒……」

「連我都能派上用場，你的話肯定更有用。這樣說不行嗎？」

「……那個，已經鬆開了吧？」

「……能讓人成長的相遇。」

一個扶着凱內爾所坐的長椅站立的小小男孩。他扶着長椅開始移動，全然不顧凱內爾還坐在上面。不僅如此，他將手撐在凱內爾的膝蓋上，定定地盯着凱內爾看了一會兒，然後突然順着凱內爾的腿開始往長椅上爬。