再生之形

投降的教会骑士的武装解除与重新编制。清洗教都内部的反对势力——法尼尼原教皇等人度过了忙碌的日子。

还有许多事情要做，但在事务稍稍稳定下来后，主要成员聚集到一起，商讨今后的安排。这也是因为卡穆伊不可能一直陪着他们耗下去。

「结果，我完全没有出场的机会啊。」

但最先说出口的，是法尼尼原教皇的抱怨。

「你不是出场了吗？正因为教皇站到了前面，对方才会派出师团长来应对。」

「也就是说，我是诱饵了。」

「我一开始不就说明白了吗？难道说，你还想发表点什么演说？」

「教皇本就是这样的角色。不过，根本无需我开口，勇者大人就把一切都解决了。」

作为法尼尼原教皇，他曾憋着一股劲，想用自己的话语让教会骑士放下剑。但结果，他连一句话都没能说出口，战斗就结束了。他发发牢骚也是情有可原的。

「那个『勇者大人』还是免了。我今后不打算以勇者自称。」

「可是——」

「魔王这个称呼，也是因为周围的人都这么叫，我才接受的。要说我有什么称号的话，那就是『魔族的统率者』，但这个自称起来太长了。」

「这不是那种问题吧。不过，『魔族的统率者』这个称呼，今后恐怕也不太合适了。」

「……为什么？」

「您打算一直只统率魔族到什么时候？您不是那种可以被局限于此的人物。我是这么觉得的。」

「……别说这种跟我父亲一样的话。」

「父亲？」

教皇惊讶地睁大了眼睛。教皇所知的卡穆伊的父亲是魔王。他会感到意外也是理所当然的。

「我的养父。在我继承诺尔特恩德领主之位时，他对我说过。他说，今后不能只考虑魔族的事，也要善待作为人族的领民。」

「原来如此。说起来，我还没有正式向您道歉。作为曾身处教会顶点——教皇之位的人，我对诺尔特恩德的事深感歉疚。我发自内心地向您道歉。」

「用词真难听，不是利用……嘛，也算是吧。一个承受过神之奇迹的组织——这样的传言，会成为抵御其他势力的力量。」

「您在说什么！」

「因为我们很像吧？如果被人说是模仿，那就麻烦了。」

「是吗。其他教会骑士呢？」

「有什么问题吗？」

「就叫金十字护民会吧。」

「不是那种问题！被人怀疑我们之间的关系怎么办？」

「作为魔族统率者的您，与护民会的领袖，应当是能够平等对话的关系。能做到这一点的，只有莫迪亚尼。」

「护民会，不用说，是为了民众的组织，是一项以民众为对象的工作。但是，我在教会中地位不断提升的过程中，不知不觉间只顾追逐天上的神，而不再去看地上的民众。一个不了解民众心声的我，真的能够担任为民众而设立的组织的领袖吗？我是这样想的。」

卡穆伊知道，其中一半人是抱着赴死的决心而来的。他知道这一点，并认为应当连同这份心意一起珍惜。

卡穆伊看向法尼尼原教皇的目光变得锐利起来。金十字护民会虽然成立了，但目前还只是有名无实。要让它真正成形，需要付出难以想象的艰辛。

「……说得是。」

「那会花很长时间。」

「而且，如果我说的话还算有几分道理，那是因为我经历过无数次失败。我只是以此为教训罢了。」

「已经不是圣职者了。变得冷酷一些不也挺好吗？」

「能控制得住吗？」

「正是因为一直隐瞒与魔族的关系，这个世界才变得扭曲。通过举起金十字，让人们不忘却魔族与人族之间的关系。这其中也有这层含义。」

「如果遍布大陆的教会同时解散，会引起极大的混乱。混乱是不可避免的，但最好能控制在可控范围内。」

「……我说，你该不会连我们也想利用吧？让别人以为魔族在背后撑腰，就不敢直接攻击了——是这个意思吧？」

「那么，叫会长如何？」

「没关系。『护民』这个词并不限于人族。」

「放弃骑士身份的人，占剩下的一半。而教会——不，不能再叫教会了。——该怎么称呼呢？」

「象征是必要的。用『金』字，是源于对神之使徒所引发的奇迹的印象。因为那时洒落的光之甘露，就像是金色的雨。」

「确实如此。但是，信息扩散开来怎么办？这恐怕防不住吧。」

「……我明白了。但是，我想问一句。作为原教皇的你，打算做什么呢？」

「嗯，说得对。」

「组织的名称是金十字护民会。而骑士团则称为金十字护民骑士团。虽然我觉得现在就自称护民骑士团还为时过早，但也没办法。」

「金色做旗帜太难了吧？」

「……是吗。」

这时，莫迪亚尼原司教开口说道。

「是吗。莫迪亚尼先生。叫着有点别扭啊。」

「……说得是。」

「……真是的。」

「要做到这种地步吗。不过，也不算坏。真不愧是司教大人。」

「金色更高贵吧。」

「有那么多人希望加入吗？」

法尼尼原教皇并不清楚卡穆伊心中所思，但看到他沉痛的表情，也能感受到他内心的沉重。他没有深究，只是表示了理解。

因为太过急躁了。随着对教会、王国以及皇国的愤怒渐渐平息，这种想法在卡穆伊心中涌现出来。

「什么？」「教皇冕下？」

说完，法尼尼原教皇深深地低下了头。

摆脱了圣职者身份的束缚后，莫迪亚尼原司教的口才似乎比卡穆伊还要厉害。

「那是其中之一。我想也会有一些教会支部考虑独立。」

「我打算游历于人群之中。作为一个没有任何头衔的普通人，去观察人们，向人们传播真相。」

「原来如此。」

「冷酷……」

「……这样啊。我觉得不要太急比较好。」

「……我不认为这样就能消除所有人的怨恨，但你的道歉我确实收下了。我也会转告给大家。」

「我已经告诉他们，在这里得不到任何好处。不仅如此，还要与新神教、神教骑士团的残党，甚至可能与国家为敌。我只认可那些即便如此也愿意加入的人。」

「能信任吗？」

「是。那么，我们进入正题吧。关于今后的安排。解散教会，专注于护民活动——这一点已经决定了。但教会遍布整个大陆。该如何推进，希望能得到您的建议。」

「逃避……你会这么想也是没办法的事。但这是我经过深思熟虑的结果。能听我说说吗？」

「诺尔特恩德的事已经够了。」

「可是，『金』字——」

并非出于信仰，而是因为感受到了「教会」这个实体所带来的利益而工作的人不在少数。神教会的三职就是如此。会出现这种情况也是理所当然的。

「我说的是建议。判断终究由我们自己来做。」

「不，不应该因为觉得做不到就放弃，而是应该尽力去防。否则，在我们触及不到的地方，就会有别的势力伸手进来。」

「所以不要急。以教都为中心，逐步扩大范围。说服一个个教会支部，让他们解散。就像画圆一样扩展。」

「嗯。你认可了。那么，这就正式决定了。」

「是那种问题吗？」

「做好力所能及的事就够了。我不是说要偷懒。只是说，人力所能及的范围是有限的。」

「……我个人是接受了，不过？」

想要在自己短短几十年的人生中，将这一切全部改变——这除了傲慢之外，别无他物。

「是指新神教吧。」

「那十字呢？那个更有问题。」

说着，卡穆伊将视线投向莫迪亚尼原司教。被注视的莫迪亚尼原司教脸上仍带着苦涩的表情。

「不是那件事。关于前往诺尔特恩德的骑士，人数可能不足两千。连一个师团都凑不齐，对此我深表歉意。」

「什么？」

「已经不是司教了。」

「瓦多埃尔先生那边怎么样了？」

「那也无妨。原本，我应该与那三个人一同灭亡的。」

「妄想救济所有困苦之人，这是一种傲慢。你不这么认为吗？」

「……好吧。」

黑底银十字。图案沿用了克洛伊茨子爵旗的样式，颜色则体现了卡穆伊的形象。

「我希望如此。」

「到了这种地步吗。这份心意不能辜负啊。」

「不必做到完美。只要稳固住一定范围就好。以那里为中心，接下来就要与其他势力——虽然这么说不太好听——进行竞争了。」

「正如瓦多埃尔大人想说的那样。留下的教会骑士中，有一半——三千人，希望以骑士身份留在护民会。」

「你是想逃避责任吗？」

「那些完全不接受魔族的人，我们也不需要。」

「……为什么需要我的同意？」

「青色与黄色。我认为雷纳图斯神教会的颜色，保持原样比较好。与其让人觉得是完全不同的东西，不如让人感到是继承而来的，这样更有利于吸收教会支部之类的组织。」

「还有一点。这是我刚刚想到的——在场的人中，能够与您平等对话的，只有莫迪亚尼。护民会不应是服从魔族的组织，而应是联结人族与魔族的组织。说『平等』或许对人族的根源——魔族有所不敬，但我认为，必须如此。」

「首先，我必须道歉。」

「当然有吧？我们的旗帜是银十字。」

「我失去了诺尔特恩德。那是我的责任。」

「啊，连那个也要利用起来吗？」

「我……这对我来说，担子太重了。」

「金十字护民会，我想交给你——莫迪亚尼。」

「失败……我可不这么认为。」

「但是，那样就等于舍弃了远方。」

「但这会让说服工作变得困难。」

「确实，这也是没办法的事。」

「……原来如此。」

「是的。实际上，在『守护』的意义上，军事力量是必要的。很遗憾。」

「好了，到此为止。不要过分抬高别人。你不觉得，正是这种想法扭曲了教会吗？」

权威这种东西，为什么对教会来说是必要的？如果没有它，教义就无法传播，那又是为什么？从卡穆伊的话中，可以思考的问题堆积如山。

「可是——」

「这也是没办法的事。要改变存在了千年的东西，想在几年内完成是不可能的。强行去做只会导致扭曲，所以我觉得不要急躁比较好。」

如果说教会花费了千年时间来舍弃积攒的脓疮、寻求变革，那么魔族所受的迫害，则经历了比这还要漫长数倍的岁月。

「嗯。」

「没有组织的后盾，做那种事，说不定会被杀掉的。」

「谁知道呢？」

原教皇想让莫迪亚尼担任会长的用意，不问也知道。

「你这么说我也……我又不是那个立场的人。」

「您这个人啊……如此年轻，怎么会有这样的见识？听您说话，简直就像——」

「并非要您一人承担。虽然可能是多管闲事，但我也为您找到了辅佐之人。」

「是谁？」

「让·里埃尔原枢机卿。」

「恕我孤陋寡闻，我并不认识此人。他是一位怎样的人？」

「我认为他是一位有良知的人。嗯，这件事应该告知于您。里埃尔原枢机卿曾担任向皇国传达诺尔特恩德入侵消息的使者。」

「什么？」

「他当时一无所知。什么都不知道，只是坚信魔王是邪恶的，承担了那份使命。得知真相后的里埃尔原枢机卿对此深感懊悔，对被欺骗感到愤怒，随后离开了教会。」

「是这样啊。」

「幸运的是，他仍留在教都。我将一切都告诉了他，而他本人也希望在护民会工作。或许他赎罪的心情很强烈，但我认为这样也好。」

「我明白了。虽然不知道能胜任到什么程度，但我会尽力而为。」

事情已被安排到这种地步，莫迪亚尼原司教也无法拒绝了。而且，莫迪亚尼原司教也对原教皇的解释感到信服。

「拜托了。」

「那就定了。那么，会长大人，我马上有几件事要说。」

「什么事？」

「关于离开的教会骑士。在让他们离开教都时，请务必给他们发放足够的报酬。」

「什么？为什么要给离开的人那种东西？」

「理由有两个。一是如果暂时不必为生计发愁，他们就会老老实实地回乡吧？如果他们在无处可去的情况下在周边徘徊，那就麻烦了。到头来可能会沦为盗贼。」

「原来如此。另一个呢？」

「如果知道能拿到钱，说不定会有更多骑士选择离开。」

「喂？」

他在各地向人们传授曾是教会秘辛的人族起源，但因此被神教会残党与新神教会视为异端，与身边的人一同遭受了种种迫害。

正如卡穆伊所说，金十字护民会选择悄然扩展其势力。

「原来如此。」

「你做了我内心渴望却无法做到的事。所以，说承蒙关照是正确的。」

「我们的工作到此结束。瓦多埃尔先生，准备出发前往诺尔特恩德。」

探查情报的能力，以及迅速传递情报的能力。这是人族的间谍组织所无法企及的。

「啊，我忘了。这个给你。」

说着，卡穆伊将一叠厚厚的纸扔到了桌上。

即使知道卡穆伊拥有力量，但在莫迪亚尼会长眼中，他仍然是孤儿院里那个曾经的顽皮小鬼——一个毕业的学生，一个离家远行的家人。

卡洛·莫迪亚尼原司教——作为金十字护民会的会长，与担任副会长的让·里埃尔原枢机卿一同，精力充沛地奔走于各地，将孤儿院和救济院纳入护民会旗下。日后，他被称为「无力民众的庇护者」、「全孤儿之父」，其名声广为世人所知。同时，他也以作为除臣下之外、唯一能向卡穆伊·克洛伊茨直言进谏的人物而闻名。

「也是吧。」

「因为会长大人似乎对人选很挑剔。我觉得最好对骑士也进一步筛选。因为会因为金钱而动摇的人是不可信的。」

然而，在展现出这种残酷一面的同时，他也秉持着建团之初「护民」的宗旨，率领护民骑士团从事讨伐盗贼、救援遇难者、以及在战争中保护无辜民众、进行治疗等各类活动。通过这些活动，护民骑士团逐渐确立了作为不偏袒任何国家的中立骑士团的地位。

「真是的，真是一点都不能大意。不过，结果上来说，这倒是帮了我。我道声谢吧。」

「知道了也没用就是了。那就这样吧。」

「难道说？」

听到卡穆伊的话，瓦多埃尔低声表示理解。

「咦？果然原教皇知道吗？」

「我会好好利用的。那么，这次是真的告别了。多保重。」

卡穆伊拥有改变与之相关之人命运的力量——这是奥托说过的话。这句话同样适用于原教会的人们。

「如果有人想把非法积累的财产卷走，那会很麻烦吧？应该还有其他人，把他们找出来没收财产。发给骑士的钱，用那些就行了。」

「不，只是作为传说故事知道一点。不过，那东西真的存在吗？地下的……」

而当人们终于得知，那些离开教会的人所说的话皆为真相之时，大陆又将陷入一场大混乱。

「啊。承蒙关照了。」

「我被命令严格检查离开教都的人。如果有人试图携带巨款离开，就将其扣押。」

「好了，到此为止。这个世界上有许多人族不知道的秘密。而且是不知道也无妨的秘密。」

「……我明白了。我发誓今后绝不再提。」

教都的动向是其他国家的监视对象。卡穆伊所说的「清理」，是指处理掉潜入的别国间谍。莫迪亚尼会长对卡穆伊在如此短的时间内就能做到这一点感到惊讶。

「这就是我们的武器。魔族的武器，与其说是力量，不如说是这方面的能力。」

「这方面也请多加小心。我大致清理了一遍，需要警惕的是新面孔。首先要怀疑他们是不是间谍。」

「这个交给我们。我会神不知鬼不觉地把你们送到诺尔特恩德。」

「关照……我明明是把教会毁掉的人啊？」

「是。但是，要怎么去呢？毕竟两千名骑士，实在太引人注目了。」

「嘛，毕竟是为了照顾过我的会长大人。这样，事情应该办完了吧。我差不多该离开教都了。」

魔族中某些部族拥有的压倒性隐秘能力。米托母亲的血脉——吸血鬼族，也是擅长此类能力的种族之一。

这一天，雷纳图斯神教会正式解散，金十字护民会宣告成立。但世人知晓此事，已是相当久远之后的事了。

「你擅自做了什么好事！」

「你什么时候，弄到了这么多……」

「这是什么？」

奥雷利奥·法尼尼原教皇——未与金十字护民会保持联系，而是与少数热心希望同行的人一同踏上了流浪之旅。

「调查教会支部的内容。没有写得很详细。名字上打了叉的，是不能接近的人。打了圈的，是尽可能拉拢到护民会的人。打了三角的，是两边都可以的人。」

「你要去哪里？」

后来，他被某人之手暗杀。但在死后，他以一种本人完全未曾期望的形式，被奉为新兴宗教组织「真言教」的开祖。

「好，多保重。」

「瓦多埃尔大人，您理解了什么？」

「……你这个人啊。」

「肯定有吧？积攒下来的钱。不仅是教会内部，被处置的那三个人，似乎也相当有钱。」

拉乌尔·班贝尔特原教会骑士团第九师团长——担任金十字护民会旗下的护民骑士团团长。创立初期，他与敌对的神教骑士团残党以及新神教骑士团展开了激烈的战斗，以其残酷无情而闻名。

「莫迪亚尼会长也是。法尼尼先生也请保重。」

「是吗。那么，就此别过。」

「嗯，话是这么说。但教会有那么多钱吗？」

「这件事您还是不知道为好。因为有不少人会想打探去向。」