內亂的終結是大戰的序章

與阿滕克羅伊茨共和國的停戰談判。儘管這是國家的決定，奧斯卡也覺得這請求實在太過一廂情願，但他還是將提議談判的使者送往了共和國陣地。然而出乎意料的是，卡穆伊爽快地答應了，談判得以舉行。

姑且算是邁出了第一步，但奧斯卡絲毫高興不起來。與卡穆伊談判，勢必會陷入令人胃痛的局面——這在開始之前他就已經知道了。

即便如此，奧斯卡也只能前往談判會場。

談判地點被指定在共和國陣地前方。雖然偏向共和國一側，但好歹是在陣地之外——這算是皇國一方受到了照顧。

奧斯卡、貝克軍事顧問，以及從皇都前來的使者三人一同前往。原本奧斯卡和貝克軍事顧問並不打算兩人都去，但看到卡穆伊和盧茨先出現在談判現場後，臨時改變了主意。對方是國王和將軍，若這邊不派出兩人，分量上不對等。

「阿滕克羅伊茨共和國國王，卡穆伊·克洛伊茨。旁邊這位是我軍的將軍盧茨。」

卡穆伊不帶絲毫舊識之感，以一國國王的威嚴報上姓名。

「……舒茨阿爾滕皇國騎士團長，奧斯卡·弗爾海姆。同席的是軍事顧問克里斯托夫·貝克，以及外交官員托馬斯·魏特曼。」

面對卡穆伊的態度，奧斯卡雖略顯壓迫，但仍報上了名號。

「大致情況我已聽說，但能否請你們重新說明一下來意？」

「啊。很不幸，我國與貴國兵戎相見，但我國本非好戰之國。我們考慮是否可以通過對話來解決此次事態。」

對於卡穆伊的要求，奧斯卡以公式化的言辭回應。他自己也覺得這要求太過便宜，因此拼命掩飾着臉上的愧色。

「通過對話解決——具體是想解決什麼、如何解決？」

「安法昂是我國領土。不允許貴國非法佔據。然而，追溯過往，貴國與安法昂之間似乎頗有淵源。對於這一狀況，我國存在妥協的餘地。」

「……嚯。不愧是世代相傳的騎士團長家族。這種場面話也說得很漂亮嘛。」

「哈？」

卡穆伊態度驟變，令奧斯卡不知所措。

「只是太難懂了。妥協的內容是什麼？是承認安法昂爲我國領土嗎？」

「不，安法昂不能讓出。作爲交換，將北方伯領東部轉讓給貴國。」

「那東部已經是我們的領土了？」

「與安法昂一樣，那是非法奪取的土地。我們是在說可以承認這一點。」

「那證明是什麼？」

皇國抗議稱談判期間不應允許戰鬥行爲，但共和國方面的解釋是，北方伯的一個附屬貴族家族請求投靠共和國。

皇國急於達成談判。奧斯卡不打算爲這種事花費時間。

這對奧斯卡來說是難以理解的話。

「好了，話就到此爲止？那就結束談判吧。」

其中，也有奔向遙遠的西方的馬匹。

「他有什麼想法嗎？」

被稱爲黃金世代的奧斯卡等人。如今留在皇國的，只剩奧斯卡一人了。

談判結束後不久，從安法昂向各個方向都有快馬疾馳而去。那是使者的馬匹，向各自的主人傳達皇國劣勢的消息——停戰協議的提議以及皇國軍的後退。

「希望你再考慮一下妥協點。我明白安法昂不能讓。但你真的需要整個北方嗎？」

而到了下一次，皇國又被告知另一個貴族家族投靠的消息。

自初次會面以來已近半年。停戰談判仍在持續。

卡穆伊的主張是，北方已不再是皇國的領土。按理說，它應該成爲繼承了原本主人意志的共和國的領土。

今天也本該在聊完這些後結束會議，但奧斯卡罕見地提出了另一個話題。

「當然。而且你沒有與方伯家建立聯繫——私人關係另當別論。」

「……什麼？」

卡穆伊久違地想起了前騎士團長。卡穆伊對他的印象只有熱血，沒想到他曾有過謀劃，這讓他頗感意外。

「所有人都是皇國出身。而皇國卻將他們一個個剝離了出去。」

不過，類似於條件談判的內容，在某個時間點戛然而止。因爲周圍局勢的發展遠比談判快得多。

「隨你便吧。啊，有一個條件希望你現在就答應。」

「胡說八道。」

奧斯卡不能承認卡穆伊的前提。一旦承認，問題就不止於北方了。

「把軍隊往後撤，拉開距離。我們這邊無所謂，但你們也不想發生意外衝突吧？」

「而且不僅是浪費，還把人才推到了對立面。沒有比這更荒唐的事了。」

「……因爲在時代向前邁進之時，只有皇國在倒退。」

「哦，來這手。還是一如既往的自私自利啊。不過，不這樣也確實無法同時與王國和我們兩邊達成談判。」

「證明？皇帝印璽在陛下手中。」

「那是因爲你隱藏了實力。但即便隱藏，也沒有完全藏住。在皇國學院時代，你的身邊自然而然地聚集了優秀的人。希爾德加德、迪弗裏特、瑪麗。還有邊境領的人們。」

「你誤會了一件事。東方伯領北部並非我國領土。那只是貴國內部發生了內亂而已。」

此後，雖然定期召開會議，但內容已不再是談判，幾乎成了閒聊。談論的都是劍術修煉方法、軍隊運用方式等個人感興趣的話題——卡穆伊與盧茨，以及奧斯卡與貝克軍事顧問的共同話題，也只有這些了。

北方的貴族家族正在放棄皇國，流向共和國。

「這話對貝克閣下可能有些失禮？」

「那是不可能的。如果克勞迪婭是始祖血脈的繼承者，她就無法自稱那個名字。這是規定。」

「對我母親……前騎士團長也知道嗎？」

第二次談判中，皇國提出了將共和國控制區域以細長形狀連接起來的領土割讓方案。雖然只是以提案的形式，但未經過討論便被共和國方面否決了——理由是控制區域可能發生變化。

儘管可能性微乎其微，但如果得知此事後王國對共和國開戰，即便只是暫時的，局勢也會大爲改善。如今，哪怕是微小的可能性，他也想抓住。

「就算建國經過如此，皇國作爲皇國已延續了千年。克勞迪婭陛下是正當的繼承者。」

「傲慢……確實有這個因素，我承認。但僅憑這一點，就會走到這一步嗎？」

「舒茨阿爾滕皇國的皇帝代代相傳着一個名字。那是皇帝始祖的祖父——魔王的名字。」

與希爾德加德的私人關係倒是相當深厚。雖然奧斯卡不知道有多深。

「……確實陛下沒有自稱過那個名字，但那種東西，從現在起加上去就行了。」

對方說等多久都行，反倒讓人不想照辦。

「爲什麼？大概是傲慢吧？」

「……我不會讓你等太久的。」

目前完全看不到談判的餘地。即便談判本身不順利，至少也想探出卡穆伊的部分想法。

「……只爲這件事就讓使者往返皇都，談判就無法推進了。我想先談正題。」

貝克軍事顧問對苦笑着的卡穆伊回答道。他自己也有所自覺。

「不請示皇都也行嗎？就算在這裏談妥了，事後也有可能被推翻。」

「他曾建議讓你與索菲莉亞皇女殿下結婚。」

「假設性地問一句——如果以割讓北方爲代價，要求歸還東方邊境領北部，你會接受嗎？」

「……啥？」

大國的傲慢——奧斯卡對此已厭惡般地熟悉，但他認爲這並非這個時代獨有的問題。

「她不是正當的繼承者。因爲她沒有正當繼承者的證明。」

「這是很重要的事啊。不過算了。但就算說要推進，又能怎麼推進？你們的條件我們根本無法接受。」

◇◇◇

如今，這些人全都站到了皇國的對立面。卡穆伊所說的能夠完成大陸制霸的人才，正在爲打倒皇國而行動。

卡穆伊乾脆地宣佈了談判破裂。他的真實想法，奧斯卡無法看透。

聽到「條件」二字，奧斯卡緊張起來。

奧斯卡以假設爲前提，說出了最重要的內容。這是能極大改變今後談判走向的條件——取決於共和國是否有商討餘地。

「……是嗎。」

中間名「雷伊」。這就是繼承者的證明。如今，它屬於泰雷茲的兒子齊格蒙特。

「……確實如此。」

奧斯卡果然還是想知道具體的原因。

「不，這是事實。皇國在世代交替上失敗了。」

聽到卡穆伊的回答，奧斯卡略顯失落。他從一開始就知道，卡穆伊不可能對東方伯領北部有任何商討餘地。即便如此，他還是特意發問——這並非只因克勞迪婭皇帝的命令，而是想讓卡穆伊親口說出東方伯領北部是共和國領土。

北方的中心城市安法昂與北方伯領東部相距甚遠。如果中間地帶仍是皇國領土，安法昂就會陷入孤立。奧斯卡也明白這樣不行。但從皇國的角度來看，倒是希望保持現狀。

「歸還整個北方。」

「我？我可沒被稱爲黃金世代。」

「那要什麼條件才能接受？」

「希望考慮妥協點的是我們這邊。我國奪回了安法昂和東部。但你認爲這樣就結束了嗎？考慮到統治，你應該明白這是不可能的。」

認清這一事實後，奧斯卡等人暫時放棄了促成停戰談判的念頭，決定請示中樞。因爲局勢已不是騎士團長的權限所能左右的了。

「那麼談判破裂。」

雙方就「不允許投靠」與「那是貴族家族的自主意願」進行了爭論，但自然得不出結論，只能推遲到下次。

「後來我聽說的，好像差一點就成了。」

「不信的話，讓她試試能否自稱。一試便知。」

「我想知道可能性。」

「那是我們的事。我會努力不讓這種事發生。」

聽到這個消息，奧斯卡爲首的皇國方面臉色鐵青。

「啊，明白了。」

「浪費了人才。如果沒有這一點，我認爲皇國本可以在你們這一代完成大陸制霸。」

「一次談判就終止也不太好，你帶回去研究一下吧。我們這邊等多久都行。」

「爲什麼會失敗呢？」

他終究沒有說出「抱有愛慕之情」這幾個字。

「倒退……」

北方的局勢意味着皇國的崩潰。曾覬覦大陸霸權的皇國，何以淪落至此？奧斯卡忽然想從一手造就這一局面的卡穆伊口中聽到答案。

卡穆伊的回答出乎奧斯卡的意料。他原本期待卡穆伊會說些更具體的原因。

「邊境領主之子與皇女殿下結婚，怎麼可能？」

「那種東西要多少都能僞造。算不上證明。」

共和國最先佔領的正是北方伯領東部。統治也已相當深入。

卡穆伊提出的條件是常識性的。在停戰談判期間拉開距離，防止突發衝突，這是理所當然的考量。奧斯卡立刻答應了。

「不可能。」

貝克軍事顧問也是先先帝時代的人。

「談判的前提就錯了。以安法昂爲中心的舒茨阿爾滕皇國，原本是魔王之孫爲保護魔族而創建的國家。未繼承這一使命的當今皇帝，並非舒茨阿爾滕的皇帝，也沒有主張北方爲其領土的權利。」

「你原本出身於霍恩弗裏特這個名門。而且你的養父克洛伊茨子爵深受先先帝信任。更何況，先帝對你母親……」

「……爲什麼皇國會變成這樣？」

前騎士團長的想法也讓卡穆伊感到意外。

奧斯卡能想到的皇帝證明只有這個。

「……現在想來，當初聽我父親的話就好了。」

然而，這種看似隨口一提的事項，往往纔是關鍵——這正是卡穆伊的行事風格。如果是塞蕾涅之類的人大概會注意到，但遺憾的是，奧斯卡與卡穆伊幾乎沒有交集，並不瞭解這一點。

「你就是其中的典型吧。」

「……是嗎。」

「雷伊」之名是盟約的證明。它銘刻於血脈之中。只要克勞迪婭是繼承那血脈的存在，她就無法自稱。這是一種魔導。

「最後那句話多餘。話我懂了，但我不合適吧？」

「除了你還有誰？『皇國之武』——父親曾說，這個稱號應當冠於皇家之上。」

先帝曾想削弱以方伯家爲代表的有力貴族家族的力量，加強皇家的力量。不受方伯家影響、且有實力的卡穆伊，在這方面是絕佳人選。

「爲什麼沒能實現呢？」

這時貝克軍事顧問問道。他聽着聽着，也覺得這是個好主意。

「因爲預計會遭到方伯家的強烈反對，而我方沒有將其壓回去的力量。父親曾惋惜地說，若是有先先帝的支持就好了。」

「先先帝的去世，終究還是太早了。」

實際上，皇國的齒輪正是因先先帝過早離世而錯位的。本應藉助先先帝的威望，由先帝加強皇家力量，再傳承給下一代，以實現大陸制霸。

而且皇國的人們不知道的是，先先帝是認可泰雷茲爲繼承者的。克勞迪婭本不該成爲皇帝。

「太過依賴了。所以皇國才失敗了。」

「……這是什麼意思？」

「說得失禮些，先先帝的時代，是先先帝成就了皇國。但那只是因爲先先帝特別而已，皇國本來的形態並非如此。」

「本來的形態是？」

「怎麼說呢……稍等一下。」

卡穆伊環顧四周，站起身來。周圍的人們正疑惑他要做什麼，只見他撿起幾塊地上的石子，走了回來。

卡穆伊將撿來的石子堆在桌上。幾塊石子之上，放着一塊較大的石子。

「這是？」

「皇國的形態。首先，南方脫落了。」

說着，卡穆伊拿起一塊石子扔到地上。

「原來如此。」

「你應該見過示範。想起來。」

一邊交談，兩人一邊起身邁步。在離會談地點相當遠的地方，他們停下腳步，相對而立。

那件事無論過去多少年都不會忘記。作爲劍士的一種理想形態，深深烙印在眼中。

卡穆伊將一塊石子換成更小的石子。這是指東方伯。

但作爲一名騎士，奧斯卡還從未經歷過一場酣暢淋漓的戰鬥。這讓他心有不甘。

貝克軍事顧問對奧斯卡開口道。

「然後，一塊石子變小了。」

卡穆伊取走了最大的一塊下方石子。平衡隨之崩塌，上方的石子滾落下來。

「是嗎。那就試試看吧。」

他將劈下的劍斜向撩起。卡穆伊只是輕輕閃避上身，便躲了過去。

從此以後，皇國的內亂宣告終結，局面將轉向國與國之間的戰爭。

「……從學院畢業多少年了？我終於也成了卡穆伊教室的學生。」

「但遺憾的是……」

「……是嗎。那麼，回皇都吧。新的戰鬥在等着我們。」

西方伯家脫離皇國。事態還不止於此。不難想象，西方伯的新國與皇國之間，將展開激烈的領地爭奪戰——無論是否動用軍隊。

中了卡穆伊的計策，給了王國入侵的機會。對奧斯卡來說是苦澀的回憶。

這是多個國家爭奪領土的戰國時代的開端。

又將一塊石子換成更小的。從位置上看，貝克軍事顧問等人明白這是在指北方伯。

「是嗎……」

「不，別在意。有點……不，我會記住的。」

「當然。那麼，你已經到了足以滿足我體內之血的程度了嗎？」

如果可以的話，他想以全力與毫無疑問是大陸最強的卡穆伊一戰。卡穆伊回應了奧斯卡的這個心願。

緩緩啓動的腳步逐漸加速，牢牢抓住地面。然後心無雜念地一劍揮出。

說着，奧斯卡向卡穆伊投以強烈的目光。僅此一眼，卡穆伊便明白了他的意圖。在開口之前，奧斯卡的身上已然升騰起鬥氣。

「還早着呢！」

「……那難道是——」

「那麼，勝負！」

「就現在。我只說一次。」

「是。」

緊接着又是一記劈砍。這次也被側身閃過。再向上撩。再劈下。奧斯卡毫不停歇地連續揮劍，但完全沒有觸及卡穆伊的跡象。

「這是第二次交手了吧？」

「另一塊也變小了。」

「已經打了近半年的交道了。所以特別告訴你。西方伯宣佈獨立了。國名似乎是奧本海姆王國。」

此後不到一刻鐘，皇國軍便撤離了陣地，向皇都方向離去。

「我建議你返回皇都。當然，要放棄北方。否則中央會失守，皇國將滅亡。」

「別讓我想起那些難爲情的事。不過，我給你一個建議。怎麼決定你自己看着辦。」

「這不是對皇國騎士團長的建議。你還是當我沒說吧。」

「好啊。但死了可別怨我？」

仔細看去，下面排列的石子不是三塊，而是四塊。中間的一塊代表中央貴族。雖然比最初時更不穩定，但石子仍然保持着平衡。

那是僞裝成盜賊引誘皇國軍出擊的時候。那是奧斯卡的初戰。

「啊。」

「把全力灌注到一擊上……」

「說得對。」

那是皇國學院時代的聯合授課。爲了教導希爾德加德，卡穆伊向周圍展示了一次驚人的揮劍。那是奧斯卡第一次認識到卡穆伊的實力。

聽了卡穆伊的建議，奧斯卡的表情黯淡下來。

奧斯卡深吸一口氣，調整呼吸。儘量排除雜念，只將那時的影像浮現在腦海中。

這是貴族間的爭奪。

「啊。但那次是故意輸的吧？」

「不需要數量。只要一擊。把全力灌注到那一擊上試試。」

在北方繼續與共和國作戰，首先就沒有勝算。北方的貴族歸屬已經倒向共和國。要想保住皇國，只能將軍隊調回保衛中央。即便如此，能否存續也未可知。

「依我看，奧斯卡先生你是個笨拙的人。所以要想提升劍術，不專心於此是不行的。和蘭克一樣。蘭克捨棄了一切，只爲劍而生。託他的福，我現在可以安心地把後背交給他了。」

「……啊，我記得。」

「怎會如此荒唐……」

「堂堂正正對決的結果。我不會做那種懦弱之事。」

奧斯卡並非能只顧練劍的身份。他本人知道，與那時相比，力量的差距非但沒有縮小，反而更大了。

「還沒完！」

奧斯卡高舉長劍，大步踏前。在感覺進入卡穆伊的間距時，一口氣將劍劈下。但那時，卡穆伊的身影已不在正面。

「父親的血。遇到強者就會變得好戰，無法剋制。」

「血？」

「我稍微放了點水。不過，架勢還算成形。之後只要反覆練習，會比現在好上好幾倍。」

「那麼，就此別過。也許這是最後一次見面了……但姑且還是讓我說一句：後會有期。」

貝克軍事顧問說出了只有在周圍無人時才能說的話。

「……那麼。」

這是他曾經懇求希爾德加德教給他的東西。他在腦海中回想，一步一步地重現。

奧斯卡的回答含糊不清。他並非因卡穆伊的建議而沮喪。他是羨慕蘭克——那個只爲劍而生、甚至被卡穆伊說可以把後背交給他的蘭克。

「……不。就算只有一個人，有這樣的傻瓜不也挺好嗎？我這人本來就笨拙。」

看到卡穆伊的動作，貝克軍事顧問明白了石子的含義。下面的石子代表方伯家，上面的石子代表皇家，或者說皇國本身。

「就這種程度？」

「……我們撤退。但請你答應我一個請求。」

清脆的金屬撞擊聲響徹四周。

首先是南方伯背叛了。支撐皇國的石子消失了一塊。

「啊。後會有期。」

緩緩將劍舉至上段。集中精神，以便感知身體的每一絲細微動作。握劍之手微微顫抖——不是用力，而是用心去壓制它。

「皇國已經完了。你還年輕，不一定非要殉葬吧？」

「即便如此，皇國勉強還能支撐。」

奧斯卡的回答讓卡穆伊略顯靦腆，隨後他返回了陣地。奧斯卡呆呆地望着他的背影。

「……這樣不行啊。你沒法認真起來。」

奧斯卡心想，作爲皇國騎士團長，這是絕不能說出口的話。

看到奧斯卡的神情，卡穆伊慌忙收回。奧斯卡是皇國騎士團長，不是能作爲一介劍士活下去的身份。卡穆伊覺得這建議只會讓奧斯卡困擾。

卡穆伊所做之事的含義。想到這裏，貝克軍事顧問的聲音顫抖起來。