内乱的终结是大战的序章

与阿滕克罗伊茨共和国的停战谈判。尽管这是国家的决定，奥斯卡也觉得这请求实在太过一厢情愿，但他还是将提议谈判的使者送往了共和国阵地。然而出乎意料的是，卡穆伊爽快地答应了，谈判得以举行。

姑且算是迈出了第一步，但奥斯卡丝毫高兴不起来。与卡穆伊谈判，势必会陷入令人胃痛的局面——这在开始之前他就已经知道了。

即便如此，奥斯卡也只能前往谈判会场。

谈判地点被指定在共和国阵地前方。虽然偏向共和国一侧，但好歹是在阵地之外——这算是皇国一方受到了照顾。

奥斯卡、贝克军事顾问，以及从皇都前来的使者三人一同前往。原本奥斯卡和贝克军事顾问并不打算两人都去，但看到卡穆伊和卢茨先出现在谈判现场后，临时改变了主意。对方是国王和将军，若这边不派出两人，分量上不对等。

「阿滕克罗伊茨共和国国王，卡穆伊·克洛伊茨。旁边这位是我军的将军卢茨。」

卡穆伊不带丝毫旧识之感，以一国国王的威严报上姓名。

「……舒茨阿尔滕皇国骑士团长，奥斯卡·弗尔海姆。同席的是军事顾问克里斯托夫·贝克，以及外交官员托马斯·魏特曼。」

面对卡穆伊的态度，奥斯卡虽略显压迫，但仍报上了名号。

「大致情况我已听说，但能否请你们重新说明一下来意？」

「啊。很不幸，我国与贵国兵戎相见，但我国本非好战之国。我们考虑是否可以通过对话来解决此次事态。」

对于卡穆伊的要求，奥斯卡以公式化的言辞回应。他自己也觉得这要求太过便宜，因此拼命掩饰着脸上的愧色。

「通过对话解决——具体是想解决什么、如何解决？」

「安法昂是我国领土。不允许贵国非法占据。然而，追溯过往，贵国与安法昂之间似乎颇有渊源。对于这一状况，我国存在妥协的余地。」

「……嚯。不愧是世代相传的骑士团长家族。这种场面话也说得很漂亮嘛。」

「哈？」

卡穆伊态度骤变，令奥斯卡不知所措。

「只是太难懂了。妥协的内容是什么？是承认安法昂为我国领土吗？」

「不，安法昂不能让出。作为交换，将北方伯领东部转让给贵国。」

「那东部已经是我们的领土了？」

「与安法昂一样，那是非法夺取的土地。我们是在说可以承认这一点。」

「那证明是什么？」

皇国抗议称谈判期间不应允许战斗行为，但共和国方面的解释是，北方伯的一个附属贵族家族请求投靠共和国。

皇国急于达成谈判。奥斯卡不打算为这种事花费时间。

这对奥斯卡来说是难以理解的话。

「好了，话就到此为止？那就结束谈判吧。」

其中，也有奔向遥远的西方的马匹。

「他有什么想法吗？」

被称为黄金世代的奥斯卡等人。如今留在皇国的，只剩奥斯卡一人了。

谈判结束后不久，从安法昂向各个方向都有快马疾驰而去。那是使者的马匹，向各自的主人传达皇国劣势的消息——停战协议的提议以及皇国军的后退。

「希望你再考虑一下妥协点。我明白安法昂不能让。但你真的需要整个北方吗？」

而到了下一次，皇国又被告知另一个贵族家族投靠的消息。

自初次会面以来已近半年。停战谈判仍在持续。

卡穆伊的主张是，北方已不再是皇国的领土。按理说，它应该成为继承了原本主人意志的共和国的领土。

今天也本该在聊完这些后结束会议，但奥斯卡罕见地提出了另一个话题。

「当然。而且你没有与方伯家建立联系——私人关系另当别论。」

「……什么？」

卡穆伊久违地想起了前骑士团长。卡穆伊对他的印象只有热血，没想到他曾有过谋划，这让他颇感意外。

「所有人都是皇国出身。而皇国却将他们一个个剥离了出去。」

不过，类似于条件谈判的内容，在某个时间点戛然而止。因为周围局势的发展远比谈判快得多。

「随你便吧。啊，有一个条件希望你现在就答应。」

「胡说八道。」

奥斯卡不能承认卡穆伊的前提。一旦承认，问题就不止于北方了。

「把军队往后撤，拉开距离。我们这边无所谓，但你们也不想发生意外冲突吧？」

「而且不仅是浪费，还把人才推到了对立面。没有比这更荒唐的事了。」

「……因为在时代向前迈进之时，只有皇国在倒退。」

「哦，来这手。还是一如既往的自私自利啊。不过，不这样也确实无法同时与王国和我们两边达成谈判。」

「证明？皇帝印玺在陛下手中。」

「那是因为你隐藏了实力。但即便隐藏，也没有完全藏住。在皇国学院时代，你的身边自然而然地聚集了优秀的人。希尔德加德、迪弗里特、玛丽。还有边境领的人们。」

「你误会了一件事。东方伯领北部并非我国领土。那只是贵国内部发生了内乱而已。」

此后，虽然定期召开会议，但内容已不再是谈判，几乎成了闲聊。谈论的都是剑术修炼方法、军队运用方式等个人感兴趣的话题——卡穆伊与卢茨，以及奥斯卡与贝克军事顾问的共同话题，也只有这些了。

北方的贵族家族正在放弃皇国，流向共和国。

「这话对贝克阁下可能有些失礼？」

「那是不可能的。如果克劳迪娅是始祖血脉的继承者，她就无法自称那个名字。这是规定。」

「对我母亲……前骑士团长也知道吗？」

第二次谈判中，皇国提出了将共和国控制区域以细长形状连接起来的领土割让方案。虽然只是以提案的形式，但未经过讨论便被共和国方面否决了——理由是控制区域可能发生变化。

尽管可能性微乎其微，但如果得知此事后王国对共和国开战，即便只是暂时的，局势也会大为改善。如今，哪怕是微小的可能性，他也想抓住。

「就算建国经过如此，皇国作为皇国已延续了千年。克劳迪娅陛下是正当的继承者。」

「傲慢……确实有这个因素，我承认。但仅凭这一点，就会走到这一步吗？」

「舒茨阿尔滕皇国的皇帝代代相传着一个名字。那是皇帝始祖的祖父——魔王的名字。」

与希尔德加德的私人关系倒是相当深厚。虽然奥斯卡不知道有多深。

「……确实陛下没有自称过那个名字，但那种东西，从现在起加上去就行了。」

对方说等多久都行，反倒让人不想照办。

「为什么？大概是傲慢吧？」

「……我不会让你等太久的。」

目前完全看不到谈判的余地。即便谈判本身不顺利，至少也想探出卡穆伊的部分想法。

「……只为这件事就让使者往返皇都，谈判就无法推进了。我想先谈正题。」

贝克军事顾问对苦笑着的卡穆伊回答道。他自己也有所自觉。

「不请示皇都也行吗？就算在这里谈妥了，事后也有可能被推翻。」

「他曾建议让你与索菲莉亚皇女殿下结婚。」

「假设性地问一句——如果以割让北方为代价，要求归还东方边境领北部，你会接受吗？」

「……啥？」

大国的傲慢——奥斯卡对此已厌恶般地熟悉，但他认为这并非这个时代独有的问题。

「她不是正当的继承者。因为她没有正当继承者的证明。」

「这是很重要的事啊。不过算了。但就算说要推进，又能怎么推进？你们的条件我们根本无法接受。」

◇◇◇

如今，这些人全都站到了皇国的对立面。卡穆伊所说的能够完成大陆制霸的人才，正在为打倒皇国而行动。

卡穆伊干脆地宣布了谈判破裂。他的真实想法，奥斯卡无法看透。

听到「条件」二字，奥斯卡紧张起来。

奥斯卡以假设为前提，说出了最重要的内容。这是能极大改变今后谈判走向的条件——取决于共和国是否有商讨余地。

「……是吗。」

中间名「雷伊」。这就是继承者的证明。如今，它属于泰雷兹的儿子齐格蒙特。

「……确实如此。」

奥斯卡果然还是想知道具体的原因。

「不，这是事实。皇国在世代交替上失败了。」

听到卡穆伊的回答，奥斯卡略显失落。他从一开始就知道，卡穆伊不可能对东方伯领北部有任何商讨余地。即便如此，他还是特意发问——这并非只因克劳迪娅皇帝的命令，而是想让卡穆伊亲口说出东方伯领北部是共和国领土。

北方的中心城市安法昂与北方伯领东部相距甚远。如果中间地带仍是皇国领土，安法昂就会陷入孤立。奥斯卡也明白这样不行。但从皇国的角度来看，倒是希望保持现状。

「归还整个北方。」

「我？我可没被称为黄金世代。」

「那要什么条件才能接受？」

「希望考虑妥协点的是我们这边。我国夺回了安法昂和东部。但你认为这样就结束了吗？考虑到统治，你应该明白这是不可能的。」

认清这一事实后，奥斯卡等人暂时放弃了促成停战谈判的念头，决定请示中枢。因为局势已不是骑士团长的权限所能左右的了。

「那么谈判破裂。」

双方就「不允许投靠」与「那是贵族家族的自主意愿」进行了争论，但自然得不出结论，只能推迟到下次。

「后来我听说的，好像差一点就成了。」

「不信的话，让她试试能否自称。一试便知。」

「我想知道可能性。」

「那是我们的事。我会努力不让这种事发生。」

听到这个消息，奥斯卡为首的皇国方面脸色铁青。

「啊，明白了。」

「浪费了人才。如果没有这一点，我认为皇国本可以在你们这一代完成大陆制霸。」

「一次谈判就终止也不太好，你带回去研究一下吧。我们这边等多久都行。」

「为什么会失败呢？」

他终究没有说出「抱有爱慕之情」这几个字。

「倒退……」

北方的局势意味着皇国的崩溃。曾觊觎大陆霸权的皇国，何以沦落至此？奥斯卡忽然想从一手造就这一局面的卡穆伊口中听到答案。

卡穆伊的回答出乎奥斯卡的意料。他原本期待卡穆伊会说些更具体的原因。

「边境领主之子与皇女殿下结婚，怎么可能？」

「那种东西要多少都能伪造。算不上证明。」

共和国最先占领的正是北方伯领东部。统治也已相当深入。

卡穆伊提出的条件是常识性的。在停战谈判期间拉开距离，防止突发冲突，这是理所当然的考量。奥斯卡立刻答应了。

「不可能。」

贝克军事顾问也是先先帝时代的人。

「谈判的前提就错了。以安法昂为中心的舒茨阿尔滕皇国，原本是魔王之孙为保护魔族而创建的国家。未继承这一使命的当今皇帝，并非舒茨阿尔滕的皇帝，也没有主张北方为其领土的权利。」

「你原本出身于霍恩弗里特这个名门。而且你的养父克洛伊茨子爵深受先先帝信任。更何况，先帝对你母亲……」

「……为什么皇国会变成这样？」

前骑士团长的想法也让卡穆伊感到意外。

奥斯卡能想到的皇帝证明只有这个。

「……现在想来，当初听我父亲的话就好了。」

然而，这种看似随口一提的事项，往往才是关键——这正是卡穆伊的行事风格。如果是塞蕾涅之类的人大概会注意到，但遗憾的是，奥斯卡与卡穆伊几乎没有交集，并不了解这一点。

「你就是其中的典型吧。」

「……是吗。」

「雷伊」之名是盟约的证明。它铭刻于血脉之中。只要克劳迪娅是继承那血脉的存在，她就无法自称。这是一种魔导。

「最后那句话多余。话我懂了，但我不合适吧？」

「除了你还有谁？『皇国之武』——父亲曾说，这个称号应当冠于皇家之上。」

先帝曾想削弱以方伯家为代表的有力贵族家族的力量，加强皇家的力量。不受方伯家影响、且有实力的卡穆伊，在这方面是绝佳人选。

「为什么没能实现呢？」

这时贝克军事顾问问道。他听着听着，也觉得这是个好主意。

「因为预计会遭到方伯家的强烈反对，而我方没有将其压回去的力量。父亲曾惋惜地说，若是有先先帝的支持就好了。」

「先先帝的去世，终究还是太早了。」

实际上，皇国的齿轮正是因先先帝过早离世而错位的。本应借助先先帝的威望，由先帝加强皇家力量，再传承给下一代，以实现大陆制霸。

而且皇国的人们不知道的是，先先帝是认可泰雷兹为继承者的。克劳迪娅本不该成为皇帝。

「太过依赖了。所以皇国才失败了。」

「……这是什么意思？」

「说得失礼些，先先帝的时代，是先先帝成就了皇国。但那只是因为先先帝特别而已，皇国本来的形态并非如此。」

「本来的形态是？」

「怎么说呢……稍等一下。」

卡穆伊环顾四周，站起身来。周围的人们正疑惑他要做什么，只见他捡起几块地上的石子，走了回来。

卡穆伊将捡来的石子堆在桌上。几块石子之上，放着一块较大的石子。

「这是？」

「皇国的形态。首先，南方脱落了。」

说着，卡穆伊拿起一块石子扔到地上。

「原来如此。」

「你应该见过示范。想起来。」

一边交谈，两人一边起身迈步。在离会谈地点相当远的地方，他们停下脚步，相对而立。

那件事无论过去多少年都不会忘记。作为剑士的一种理想形态，深深烙印在眼中。

卡穆伊将一块石子换成更小的石子。这是指东方伯。

但作为一名骑士，奥斯卡还从未经历过一场酣畅淋漓的战斗。这让他心有不甘。

贝克军事顾问对奥斯卡开口道。

「然后，一块石子变小了。」

卡穆伊取走了最大的一块下方石子。平衡随之崩塌，上方的石子滚落下来。

「是吗。那就试试看吧。」

他将劈下的剑斜向撩起。卡穆伊只是轻轻闪避上身，便躲了过去。

从此以后，皇国的内乱宣告终结，局面将转向国与国之间的战争。

「……从学院毕业多少年了？我终于也成了卡穆伊教室的学生。」

「但遗憾的是……」

「……是吗。那么，回皇都吧。新的战斗在等着我们。」

西方伯家脱离皇国。事态还不止于此。不难想象，西方伯的新国与皇国之间，将展开激烈的领地争夺战——无论是否动用军队。

中了卡穆伊的计策，给了王国入侵的机会。对奥斯卡来说是苦涩的回忆。

这是多个国家争夺领土的战国时代的开端。

又将一块石子换成更小的。从位置上看，贝克军事顾问等人明白这是在指北方伯。

「是吗……」

「不，别在意。有点……不，我会记住的。」

「当然。那么，你已经到了足以满足我体内之血的程度了吗？」

如果可以的话，他想以全力与毫无疑问是大陆最强的卡穆伊一战。卡穆伊回应了奥斯卡的这个心愿。

缓缓启动的脚步逐渐加速，牢牢抓住地面。然后心无杂念地一剑挥出。

说着，奥斯卡向卡穆伊投以强烈的目光。仅此一眼，卡穆伊便明白了他的意图。在开口之前，奥斯卡的身上已然升腾起斗气。

「还早着呢！」

「……那难道是——」

「那么，胜负！」

「就现在。我只说一次。」

「是。」

紧接着又是一记劈砍。这次也被侧身闪过。再向上撩。再劈下。奥斯卡毫不停歇地连续挥剑，但完全没有触及卡穆伊的迹象。

「这是第二次交手了吧？」

「另一块也变小了。」

「已经打了近半年的交道了。所以特别告诉你。西方伯宣布独立了。国名似乎是奥本海姆王国。」

此后不到一刻钟，皇国军便撤离了阵地，向皇都方向离去。

「我建议你返回皇都。当然，要放弃北方。否则中央会失守，皇国将灭亡。」

「别让我想起那些难为情的事。不过，我给你一个建议。怎么决定你自己看着办。」

「这不是对皇国骑士团长的建议。你还是当我没说吧。」

「好啊。但死了可别怨我？」

仔细看去，下面排列的石子不是三块，而是四块。中间的一块代表中央贵族。虽然比最初时更不稳定，但石子仍然保持着平衡。

那是伪装成盗贼引诱皇国军出击的时候。那是奥斯卡的初战。

「啊。」

「把全力灌注到一击上……」

「说得对。」

那是皇国学院时代的联合授课。为了教导希尔德加德，卡穆伊向周围展示了一次惊人的挥剑。那是奥斯卡第一次认识到卡穆伊的实力。

听了卡穆伊的建议，奥斯卡的表情黯淡下来。

奥斯卡深吸一口气，调整呼吸。尽量排除杂念，只将那时的影像浮现在脑海中。

这是贵族间的争夺。

「啊。但那次是故意输的吧？」

「不需要数量。只要一击。把全力灌注到那一击上试试。」

在北方继续与共和国作战，首先就没有胜算。北方的贵族归属已经倒向共和国。要想保住皇国，只能将军队调回保卫中央。即便如此，能否存续也未可知。

「依我看，奥斯卡先生你是个笨拙的人。所以要想提升剑术，不专心于此是不行的。和兰克一样。兰克舍弃了一切，只为剑而生。托他的福，我现在可以安心地把后背交给他了。」

「……啊，我记得。」

「怎会如此荒唐……」

「堂堂正正对决的结果。我不会做那种懦弱之事。」

奥斯卡并非能只顾练剑的身份。他本人知道，与那时相比，力量的差距非但没有缩小，反而更大了。

「还没完！」

奥斯卡高举长剑，大步踏前。在感觉进入卡穆伊的间距时，一口气将剑劈下。但那时，卡穆伊的身影已不在正面。

「父亲的血。遇到强者就会变得好战，无法克制。」

「血？」

「我稍微放了点水。不过，架势还算成形。之后只要反复练习，会比现在好上好几倍。」

「那么，就此别过。也许这是最后一次见面了……但姑且还是让我说一句：后会有期。」

贝克军事顾问说出了只有在周围无人时才能说的话。

「……那么。」

这是他曾经恳求希尔德加德教给他的东西。他在脑海中回想，一步一步地重现。

奥斯卡的回答含糊不清。他并非因卡穆伊的建议而沮丧。他是羡慕兰克——那个只为剑而生、甚至被卡穆伊说可以把后背交给他的兰克。

「……不。就算只有一个人，有这样的傻瓜不也挺好吗？我这人本来就笨拙。」

看到卡穆伊的动作，贝克军事顾问明白了石子的含义。下面的石子代表方伯家，上面的石子代表皇家，或者说皇国本身。

「就这种程度？」

「……我们撤退。但请你答应我一个请求。」

清脆的金属撞击声响彻四周。

首先是南方伯背叛了。支撑皇国的石子消失了一块。

「啊。后会有期。」

缓缓将剑举至上段。集中精神，以便感知身体的每一丝细微动作。握剑之手微微颤抖——不是用力，而是用心去压制它。

「皇国已经完了。你还年轻，不一定非要殉葬吧？」

「即便如此，皇国勉强还能支撑。」

奥斯卡的回答让卡穆伊略显腼腆，随后他返回了阵地。奥斯卡呆呆地望着他的背影。

「……这样不行啊。你没法认真起来。」

奥斯卡心想，作为皇国骑士团长，这是绝不能说出口的话。

看到奥斯卡的神情，卡穆伊慌忙收回。奥斯卡是皇国骑士团长，不是能作为一介剑士活下去的身份。卡穆伊觉得这建议只会让奥斯卡困扰。

卡穆伊所做之事的含义。想到这里，贝克军事顾问的声音颤抖起来。