被大贵族看上了

一年E班有皇族。这个消息转眼间就传遍了学院。放学后的教室一片大混乱。听到传闻的无派系——或者说无依无靠的贵族家子弟们，为了设法与克劳迪娅结交，纷纷前来一年E班的教室拜访。

克劳迪娅周围，每天都有许多学生聚集。

「果然隐瞒身份是没有意义的。」

看到许多学生聚集到克劳迪娅身边，特蕾莎心情很好，但事到如今，会来寻求依靠的人能有多大分量可想而知。他们都是没被希尔德加德等派系邀请的人。

特蕾莎没有意识到这一点。也没有注意到，那些有实力的无派系人士正用冷淡的目光看着这一幕。

「真厉害呢？」

「是啊。毕竟怎么说也是皇国的皇女殿下嘛。」

「为什么决定公开了呢？」

让克劳迪娅的事传开的始作俑者是卡穆伊。他在学院各处，故意用周围的人能听到的音量散布传言。等传播到一定程度，自然会出现想确认真伪的人。

传言被证实为真，整个学院都笼罩在惊讶之中。

「那样一来，她就不会再靠近我这边了吧？」

「我就猜是这么回事。」

「奥托君，你不去吗？」

「诶？什么？」

突然被搭话，奥托有些困惑。卡穆伊的话有时太简短，让人不明白在说什么。对交流机会本就不多的奥托来说更是如此。

「不，去亲近一下的话，对生意可能也有帮助吧？」

「啊，那个？我家还没到那种地步。而且和宫中的交易比例，从整体利益来看，只是极小一部分。」

「是吗？我还以为皇族挺能花钱的。」

卡穆伊对宫中的印象，是每天穿着不同的礼服，戴着不同的首饰，过着穷奢极欲的生活。

「是花钱没错。但只是金额大，对我家的利益来说微不足道。」

「然后新势力崛起吗。真不得了。之后会怎么样呢？阿尔特你怎么看？」

「连阿尔特君也……」

「抱歉。那个，嗯，『那个』。」

「正如卡穆伊君所想，可能会试图摧毁像我家这样的现有商家。」

「已经有结盟的对象了。如果是那样，可是相当危险的人物。」

「皇族发起的就不叫政变啦。」

「有这样的人？」

对自己不利的事，商家不可能坐视不管。应该用了各种门路试图阻止。

「但实际问罪的情况几乎没有。」

「……是谁？」

「新年过后马上吧。啊，卡穆伊君你们这次不用担心。这次的增税只针对商家。」

当然，方伯家的回报也很大。想毁掉大商，必然与方伯家对立。皇族与方伯家对立的话，其规模可能会相当庞大。

「正如卡穆伊所说，塞蕾涅小姐是个可怕的女人啊。不过嘛，毕竟我知道在那当中，最可能大放异彩的男人是谁。」

「这话该由我说吗？」

即便不是皇族，也存在足以无视大商家压力的、有影响力的人物。这事实大大引起了卡穆伊的兴趣。

「也就是说，名为生意，实为贿赂一类的东西？」

「我家可不好。」

「谁？」

奥托不愿意说明，卡穆伊理解为是嫌麻烦。因为自己通常就是这样。

「大乱啊。不过嘛，说不定还真有可能。」

「那是当然的吧。我觉得背后有不少『那个』在运作。」

「别叫我笨蛋啊。」

「你们是认真的吗？」

塞蕾涅没怎么思考，就把脑海中浮现的话直接说了出来。

「只知道这些。但我想皇太子相当信任他。毕竟是皇太子，突然提拔一个无名之辈。我觉得挺勉强的。要是这人没本事，皇太子可就颜面扫地了。」

「那个人剑术和魔法都优秀，人品也好。头脑也相当不错。而且还是美男子。」

「奥托君，可惜了啊。可能撑不到你这一代了。」

「夸到这个地步，说不定能让他请客呢。对吧？迪弗里特先生。」

「目前是。好像是突然提拔的。在那之前是做什么的，还不知道。」

皇国的物流是由这些商家维持的。各家商家各自联结着城镇。如果断绝，皇国内的流通必定会陷入大混乱。

「原来如此。阿尔特君是这么想的。」

听了塞蕾涅的话，阿尔特反而显得很高兴。

「这是以前听说的，不接受『那个』的人有两种。一种是卡穆伊君说的清廉人物，另一种是已有其他接收对象的人。」

「是什么样的人？」

不用说，那指的是让这个年级被称为黄金世代核心的那些人。

从话题开始，奥托就跟不上了。

「详细情况没告诉我。实际上可能还没调查清楚。」

「真是世风日下啊。」

「确实。光是毁掉我家一家，就会对皇国相当广泛的根基造成影响。」

「是否清廉还不清楚哦。」

「哦，皇太子的意图可能性更高啊。贵族弱体化，伴随而来的皇族权力增大。逻辑上说得通。」

实际上，受贿金额更大的，是官员和各地的领主们。比起皇族，给予实际便利的更多是那边。

「说说嘛，没关系。」

「哦，塞蕾涅小姐，说得好啊。」

「混乱发生的话，就需要有人来收拾局面，对吧？」

「所以别说得那么明白啊。」

「嘛，大概就是这么回事吧。」

「是现有商家背后的贵族。……这几乎是政变了吧？」

阿尔特似乎很喜欢塞蕾涅这句话。

「能别说不吉利的话吗？」

「……想想看，这种提案居然能通过。动用了不少手段吧？」

「时代在等待他们？」

「为什么？」

「相应地，缴纳的金额也大。而且听说税率相当高。」

「即便如此也想做，目的恐怕是商家背后的东西吧。……那可就规模巨大了。」

「不是那个意思。『那个』行不通，是因为没送到关键人物那里。不，是对方没接受。」

阿尔特已经明白卡穆伊在说谁，露出了苦笑。

既然是皇太子推荐的，可以认为那个人的想法与皇太子相近。卡穆伊认为，了解那个人，或许就能知道皇太子的为人。

「那稍微放心了。我家的经济状况可不太宽裕。」

「不说不行啊。听说好像要加税了。」

「话是这么说，有那么严重吗？奥托君家可是相当大的大商家吧？」

「为什么？」

「……不愧是商家，消息真快。什么时候？」

塞蕾涅的表情也突然变得认真起来。

「如果变成那样……原来如此。嘛，那样也不坏吧？」

「嘿，塞蕾涅小姐也是能在乱世中大放异彩的类型啊。」

「那样的家伙，在我们这代有很多。」

「就是你，笨蛋！」

「真是的。你们这些人。怎么能凭着这点信息就展开那么大的想象。做那种事的话，方伯家怎么可能坐视不管。皇国会大乱的。」

「……关键是想摧毁现有商家的目的是什么。虽然不知道会用什么手段，但会引起相当大的混乱吧？」

虽然失败即是灭亡的赌注，但在塞蕾涅看来，总比现在这样慢慢变穷要好得多。

不接受贿赂的官员。这应该是理所当然的，但实际上是非常罕见的人物。即使不主动索要，如果对方送上，通常也会收下。

「但对方是皇太子哦。未来的皇帝陛下。被皇帝陛下盯上，那可就真的糟了。」

如果已有结盟对象，其目的就是为了那个对象，排除现有的既得利益者。那就是政争的开端了。

「越来越让人在意了。是个神秘人物吗？」

「所以我才说『该由我说吗』。这是作为贵族的你们应该知道的事。不久前，在皇太子的推荐下，有个新人物进入了国政。好像是相当优秀的人。」

完美无缺。如果卡穆伊说得对，那皇国学院里就有这样的人物。

「那人是？」

听了阿尔特的话，所有人的视线自然而然地集中到卡穆伊身上。

商家的最大支持者就是方伯家。被称为大商的商家，都和某个方伯家关系紧密。可以说多亏了这点才能做大。

「你说是皇太子推荐的，对吧？」

「但也会成为进一步征税的借口吧？」

「我家跟皇国定的税率没关系。」

「这世道衰败得好像有挺长时间了。」

「真是极尽赞美之词啊。」

看着一副安心样子的卡穆伊和塞蕾涅，奥托轻声抱怨道。

奥托否定了卡穆伊的想法。

如果是那样，推荐他的皇太子也是清廉人物。那样的话，或许可以对下一代抱有一点期待。

「难道说，那个人掌握了实权？」

「心意领了，但没那回事。高出一头的是别人。」

「能别用那种说法吗？行贿是重罪。」

「我说你啊，迟钝也要有个限度。我觉得你比那些家伙都要高出一头。」

「我调查了不少，开始觉得那些家伙不像是能过太平日子的主。倒像是在乱世中大放异彩的那种。」

皇国内部的混乱对边陲领地来说是绝佳的机会。如果演变成波及皇国全境的内乱，占据领土四分之一的边陲领地的影响力必然会增大。是依附某人建立战功，还是谋求独立，皆有可能。

阿尔特和卡穆伊讨论的内容越来越大。

「算是吧。因为问罪的人也在收嘛。」

奥托的本家也是商家。消息快可以理解，但还在上学的奥托就知道这件事，让卡穆伊有点惊讶。

「哦，奥托君说出这么辛辣的话，真让人吃惊。」

「但还是执行了。怎么回事？」

「我可没那种力量哦。但是，乱世是我所期望的。而且期望的，不止我一个吧？」

看到消沉的奥托，塞蕾涅插嘴了。不过，作为解围的话，说的内容可够危险的。

「啊，是啊。这么想的话，还算好了？」

塞蕾涅的本家原本就被课以超出规定的高税。只是，说没关系也不太对。

「但他有本事。不接受贿赂，就是说他是清廉的人物吧？」

卡穆伊很清楚克洛伊茨子爵家的财政很紧张。

说着，卡穆伊转过头看向身后。

「被发现了吗。」

卡穆伊背后，是正要悄悄靠近的迪弗里特。

「我还没迟钝到有人站在背后都发现不了。和某个某人可不一样。」

「啰嗦。」

有着一大堆自觉的塞蕾涅抱怨道。

「居然被察觉了气息，我还修行不足啊。」

说这话的迪弗里特，一副真心失落的样子。

「不，说实话，我只是从塞蕾的眼神注意到了。只要想想除了在场的人，还有谁会想从后面悄悄靠近，答案就很简单了。」

「就当是这么回事吧？那能让我请客了吗？」

「来了啊。」

卡穆伊玩笑般的话，被迪弗里特拿来利用了。

「因为上次失败了嘛。多亏了某个在那边高兴地站着的人。」

迪弗里特只是轻轻扬了扬下巴，指向特蕾莎。

「迪弗里特先生并没有失败吧？」

「不，是失败。想借别人的话题切入，这不像我。而且还搞错了切入的对象。所以，我决定自己来安排。」

「安排？」

「本来是这么打算的，但你主动说让我请客。我很乐意请你。」

「……哈啊。」

「吃什么好呢？」

「哎呀，这真是知道了件好事。那么，得赶紧也和『夫人』加深友好关系才行。」

「是投靠迪弗里特阁下了吗？」

「啊，阿尔特君也愿意去吗？」

走在校庭的马蒂亚斯眼中映入了意外的景象。他不禁停下脚步，凝视着。

「没关系。是事实。」

「比传闻的要好。就这个程度的评价。」

「那，卡穆伊是说老板那里的菜不好吃吗？」

迪弗里特完全无视全力否定的两人，继续说道。

「果然吃肉好吧。上次吃的牛排非常美味。明明是肉，却柔软得像要融化一样。」

「周围的视线烦人。迪弗里特先生在的话，那些家伙好像更不自在。」

马蒂亚斯指的是从校舍阴影处出现的一群学生。走在前面的显眼银发男学生是卡穆伊。但让马蒂亚斯意外的是，走在卡穆伊旁边的另一个男学生。

「真是，没办法。」

没等迪弗里特说什么，两人就吵起来了。

「嘿。」

结果，卡穆伊小组的全体成员都决定参加。

「说起来他不在呢？」

「如果不来我们这边，那就是去迪弗里特那里了吧。难怪拒绝了我们的邀请。虽然遗憾，但也没办法。这次是迪弗里特赢了。」

「但是，他居然甘居人下……」

「对。」

「希尔德加德大人还记得他受伤时的那场决斗吗？」

结果，没等迪弗里特做什么，塞蕾涅就自作主张说服了卡穆伊。

这完全是多余的担心。因为迪弗里特对除了自己认定的人以外，谁依附谁根本毫无兴趣。

「烦死了。请叫我美食家。」

没等卡穆伊同意，迪弗里特就想把去吃饭变成既成事实。

「在训练。差不多该结束了，正好。」

最初还有点吃惊，但看到最后，佩服地低语道。

「嗯？」

阿尔特说的「那些家伙」，是指聚集在克劳迪娅周围的学生们。他们正朝这边不时投来视线。

对阿尔特和奥托来说是看惯的场景，但迪弗里特是第一次近距离看到两人这样的互动。

「他是边陲领子爵家的儿子吧？如果能加入西方伯家一系，应该会高兴地接受吧。在我们这边也一样啊。难道是讨厌屈居女性之下？有这种偏见吗？」

迪弗里特和自己一样，注意到了卡穆伊身上的某些东西。而自己的主君希尔德加德却没有察觉。

希尔德加德对卡穆伊评价很低。这让马蒂亚斯感到非常焦虑。

「要去就走吧。」

说到柔软的肉，卡穆伊只能想到老板那里的汤。

虽然是突兀的话，但既然是马蒂亚斯说的，希尔德加德认为必定有其依据。

「哈!? 」

「……不会用魔法的前提，是什么意思？」

卡穆伊和塞蕾涅的争吵，迪弗里特完全插不上嘴。

希尔德加德有倾听部下意见的器量。她并非仅凭东方伯家千金这个头衔聚集人。如果说有什么缺点，那就是过于拘泥于贵族的价值观。

「那样的话，周围的评价就不能说错了。」

「首先是卢茨君的事。卢茨君原本也没有展现出值得评价的实力。但某天突然变得强大到足以吸引周围注意。不觉得不自然吗？」

「那又如何？」

「嗯。看了。」

马蒂亚斯的根据还不止这些。

「这样啊。那走吧。」

「你是想说他在隐藏实力？」

「是迪弗里特呢。一起走的是卢茨君吧……」

「吃货。」

「……为什么这么想？」

「那个。」

「有什么关系嘛。那种东西可能一辈子都吃不到哦。不能放过这个机会。」

「不会做那种事的。这算是，对之前的赔礼吧。」

「我没那么说吧？当然非常好吃。」

「『射人先射马，擒贼先擒王。』要拉拢卡穆伊君，我以为得从阿尔特君和卢茨君开始。原来还有塞蕾涅小姐这个选项啊。这种情况该怎么说呢？『欲说其夫，先悦其妻』，是这样吗？」

这正是卡穆伊拒绝希尔德加德，却（虽不完全）接受了迪弗里特的原因。

卡穆伊差点被牛排诱惑，努力重整心态。

「怎么了？」

「塞蕾！别擅自决定！」

◇◇◇

「刚才说到注意到卢茨君可能隐藏实力后，我回想起了他受伤时的决斗。因为认真看他的剑术，也就只有那次了。」

「请我吃那个？」

「但是，他不会用魔法是事实吧？初等部时不是还做过检查吗？」

「是的。而他的主人卡穆伊君也有可能在做同样的事。」

这个世界对魔法的依赖，已经到了无法想象不使用魔法的战斗的地步。根本没有人会尝试一味提升原本的身体能力、磨练剑术技艺这种事。

看情形，迪弗里特在主动和卡穆伊交谈。这意味着迪弗里特的目标是卡穆伊。

「您怎么看？」

「……是啊。走吧。」

「明白了。中途得去接一下卢茨。」

马蒂亚斯注意到了许多人忽略的前提条件。

「那就没错，是美食家啊。」

对希尔德加德来说，感兴趣的对象不是卡穆伊，而是卢茨。

他们担心，越过西方伯家去接近克劳迪娅，会引起对方不快。

「塞蕾涅小姐，真厉害啊。」

「有什么根据吗？」

「真的吗!? 我去！」

「我觉得，最好不要过于轻视卡穆伊·克洛伊茨这个人。」

「强词夺理。」

「我说的是那位卡穆伊君。在我的印象中，他不像是会屈居人下的人。」

「不，没想到居然有人能让他听话。」

而且，塞蕾涅的反应对迪弗里特来说正合适。

「但是，那没什么意义吧？不管是否依赖魔法，强大的结果就是一切。」

「牛排不煮吧？只是烤一下。说是肉的脂肪分布不同。实际给我看了，像筋一样的白色脂肪蔓延开来。」

「我想了想，自己在完全不用魔法的情况下，能否做出那样的动作。结论是不能。」

塞蕾涅非常轻易地上钩了。迪弗里特心想，接下来只要巧妙利用兴致勃勃的塞蕾涅就行，但是——

这时阿尔特插嘴了。而且是赞同去吃饭的话。

因为是与塞蕾涅第一次决斗，即使事先配合过，卡穆伊也不得不做出相应的动作。这都是因为塞蕾涅控制不好力道。

「真是的，吵死了。总之我要去。牛排，牛排。」

「啊，我要告诉老板去。」

「不，不用请客也没关系。」

「是的，确实。但假设他完全不会用魔法，您怎么看？」

「这是我的推测，我认为周围对他的评价是错误的。不，应该说他是故意让人这么认为的。」

「是的。检查结果，判定他没有魔力。」

走在前面希尔德加德注意到马蒂亚斯停下，出声问道。

「是牛排？不是炖煮的吧？」

「……不不，就算你请了，要是提什么奇怪的要求我会很困扰的。」

「因为是脂肪，放到舌头上瞬间就融化，所以让整块肉感觉柔软，好像是这样。」

「哪里是美食家啊。明明在后巷便宜小餐馆也吃得很开心，说好吃好吃。」

因此，与生俱来的才能决定了一切，拥有魔法才能血脉的贵族、骑士家族，与平民相比拥有绝对的优势。

「他原本就是那里卡穆伊君的臣下。」

「如果可以的话，要一起吗？」

在犹豫的卡穆伊旁边，塞蕾涅插嘴了。像要融化般柔软的肉，塞蕾涅也没吃过。听了迪弗里特的话，她心动了。

「谁是妻啊！」「绝对没有！」

「那个，是只请卡穆伊吗？」

「那么，如果那种状态下的他还没用全力呢？如果实际上会用魔法呢？」

在不用魔法的情况下，拥有能与其他学生势均力敌的实力，那可是不得了的本事。

而如果在此基础上再加上魔法的力量，其实力又将达到何种程度。

「……那想太多了吧？」

希尔德加德否定了这个想法。这超出了希尔德加德的常识。

「但愿如此。」

「假设他真是那样，您认为他会超过我吗？」

虽然一度说出否定的话，但果然还是很在意。

这也是信任马蒂亚斯的证明。希尔德加德相信马蒂亚斯总是在为自己着想而进言。

「我无法回答。并非他强不强的问题，而是如果真是那样，他的实力将无法估量。」

「那倒是。无法与看不见顶点的东西比较。」

「但也有明白的事。」

「是什么？」

「如果他，以及卢茨君加入迪弗里特阁下的队伍，我们就无法断言一定能赢了。」

「……有办法应对吗？」

这时，希尔德加德做出了决断。应该以卡穆伊并非自己想象中的那种人为前提来推进事情。

「正如我刚才所说，我认为他不是那种会轻易听从他人的人。」

「不行吗……」

「不。正因如此，我觉得还来得及。他应该还没有完全投靠迪弗里特阁下。」

「那么他的事就交给你了。判断他的实力，以及招揽。招揽不强求。只要他不投靠任何人，就足够了。」

在卡穆伊不知道的地方，争夺卡穆伊的战争开始了。这将使卡穆伊度过一段长久不得安宁的学院生活。

除了迪弗里特，还有希尔德加德，其实还有另一个人也对卡穆伊产生了强烈的兴趣，这一点此刻还没有任何人察觉。

「谈一次不够就谈多次。为获得优秀人才，我不惜辛劳。」

「遵命。必要时，可能还需要希尔德加德大人您再和他谈一次。」