擁有母親面容的人

皇都的城堡離學院相當近。如果按直線距離算，可以說是近在咫尺。

但是，真要前往城堡時，學院和城堡兩者廣闊的佔地面積會成爲阻礙，需要繞一大段路。

雖然近在眼前，但卡穆伊還是第一次造訪城堡。被深壕環繞的這座城堡，擁有遠超學院的廣闊領地。

渡過架在壕溝上的堅固吊橋，穿過同樣看起來堅固的城門。從那裏到真正的城堡似乎還有相當一段距離。

過了相當一段時間，馬車終於停下了。下車後眼前所見是高聳入雲的城牆。正當卡穆伊看得入神時，澤恩洛克開口了。

「沒時間悠閒地看城堡了，這邊。」

跟着澤恩洛克前進，前方出現了一扇與剛纔截然不同的小門。

「從正門走的話，各種手續會很麻煩。這裏是只有皇族和近衛才能通過的入口。」

聽到這個說明，卡穆伊反而擔心起這樣的入口是否安全，但穿過門後，他立刻明白這是杞人憂天。

旁邊站着哨兵，前方還有厚重的鐵柵門。再往前也是。穿過好幾道這樣的門，每次都被確認身份後，終於來到了像是城堡內部的走廊。

如果這還不算麻煩，那從正門進去又會是怎樣的手續呢？卡穆伊一邊想着這些，一邊沿着走廊前進。

然後，又來到了一扇兩側站着哨兵的門前。

「辛苦了，這位是卡穆伊·克洛伊茨。克洛伊茨子爵家的嫡子，也是克勞迪婭殿下的朋友。」

這已經是第幾次聽到這句臺詞了。但這次對方的回應略有不同。

「武器請在這裏保管，請全部交出來。」

看來從這裏開始禁止佩劍。卡穆伊依言交出了背在背上的劍。

「還有嗎？」

交出藏在懷裏的短劍。

「……還有嗎？」

交出藏在雙腳腳踝的所有短刀。

接過寫有號碼的牌子，跟着澤恩洛克走進了門內。

「落後者？」

「不，母親是我尊敬的家人。被稱爲她的兒子，對我來說是最高的讚美。」

「司教大人是位嚴厲又溫柔的人。是我尊敬的人物之一。不過，那時候總是捱罵，經常抱怨就是了。」

「剛纔的說法有誤。母親是霍恩弗裏特家裏我唯一的家人。」

「我，很奇怪嗎？」

卡穆伊的「自由」一詞讓索菲莉亞有了反應。

「離開霍恩弗裏特家時才九歲。沒有謀生的手段。是在孤兒院被撫養的。」

「這樣啊。」

「因爲是這樣約定的。」

索菲莉亞對之前克勞迪婭帶來的學生們印象並不太好。她坦率地把這話說了出來。

確認澤恩洛克輕輕點頭後，卡穆伊向牀邊走近。從掀開的薄絹縫隙中，可以看到坐起身的索菲莉亞。

「是。」

什麼也做不了，只能眼睜睜看着的年幼的自己。那份悔恨刺痛了卡穆伊的胸口。

「不，既然是克勞迪婭皇女殿下的邀請，我也不好拒絕。」

經過好幾扇門，終於到達了目的地房間。

「是的。是同班的卡穆伊先生。」

「那是在學習上努力了？」

「不用擔心。不是什麼危及生命的病。」

「這樣啊。得打個招呼呢。稍等一下。」

已經進入門內的澤恩洛克催促道。

「這樣啊……。看來，沒什麼美好的回憶呢？」

「說起來，霍恩弗裏特家的各位的事很遺憾呢？」

「哎呀，驚訝什麼？」

「在那裏我看不清你的臉。能再靠近一點嗎？」

「……克勞。」

「和卡穆伊君是同一個班級嗎？」

「但是，在努力對吧？」

「卡穆伊君？」

「不，沒那回事。只是有點驚訝而已。」

至今爲止，已經有好幾個學生被克勞迪婭帶來這裏。那些學生都爲被邀請到城堡而興奮不已，但卡穆伊的態度與那些學生略有不同。這讓索菲莉亞感到困惑。

「您還記得啊？」

「但是，他們是你的家人吧？」

「我是這麼打算的。」

「好的。」

「你成了克洛伊茨子爵家的養子對吧？」

「啊，抱歉。沒什麼。」

「雖然努力了，但成績並不算很好。」

「說是自由，但也是孤兒院哦？」

「您知道嗎？」

卡穆伊心想，皇族就是這樣的人嗎，但立刻否定了這個想法。因爲同爲皇族的克勞迪婭身上感覺不到這種體貼。

覆蓋着白色薄絹，看不清裏面的情況。

澤恩洛克和克勞迪婭都毫不猶豫地前進着。起初卡穆伊還拼命想記住路線，但中途覺得太蠢就放棄了。因爲他意識到記住這些也沒什麼用。

「……不會魔法的話，劍術也很難變強。」

「這樣啊……。對不起呢。讓克勞陪着你。」

即便如此，能記住其兒子——而且還是養子——的名字，這並不尋常。如果這不是事先準備好的，那麼她籠絡人心的本事與迪弗裏特不相上下，甚至可能更勝一籌。卡穆伊內心加強了對克勞迪婭皇女姐姐的警惕，覺得這是個不能掉以輕心的人物。

「…………」

「這樣啊。孤兒院的生活，不辛苦嗎？」

「沒什麼大不了的。您感覺怎麼樣？」

那裏已經是牀邊了。坐起身、面向這邊的索菲莉亞的臉清晰可見。

「沒那回事。」

「那不就很好嗎？沒有結果的努力是很辛苦的。既然你在堅持，就應該爲此感到自豪。」

「哎呀，那是在劍術方面努力了嗎？」

注意到卡穆伊盯着自己僵住了，索菲莉亞像開玩笑似的聳了聳肩。

「初次見面。我是索菲莉亞。抱歉以這副模樣見你。」

「嗯，還好。又帶朋友來了呢？」

「嗯，我在幼年部是落後者。從那以後，就沒有被當作家人對待的記憶了。而且，從幼年部退學的時候，關係就斷了。我和霍恩弗裏特家毫無關係。」

「孤兒院？」

卡穆伊不明白其中的緣由。

先走到牀邊的克勞迪婭向裏面應該是索菲莉亞皇女的人打招呼。

「……我知道。」

「……嗯哼，不愧是索菲亞大人的公子，這麼說對你失禮嗎？」

「……是啊。我會這麼做的。」

「喂，別磨蹭了，快進來。克勞迪婭殿下也是。」

「姐姐大人，下午好。您感覺怎麼樣？」

「不會用魔法。」

「沒什麼。」

「你這傢伙……」

「別跟丟了。」

「…………」

藍色的大眼睛凝視着卡穆伊。

——卡穆伊。不用擔心哦，媽媽很快就會好起來的。不是什麼危及生命的病。

「是的，沒錯。」

「是？」

「是的。在孤兒院的時候被收養的。」

「那麼，回來時會歸還給您，請保管好這張牌子不要丟失。」

「……也沒那麼好。克勞迪婭皇女殿下身邊總是聚集着很多學生。像我這樣的人是擠不進去的。」

「能靠近一點，讓我看看你的臉嗎？」

除了母親以外都不是家人。卡穆伊坦率地說出了這個想法。他討厭被認爲是霍恩弗裏特家的人。

「……你果然和之前來的人有點不一樣呢？」

「自由……。真羨慕呢。」

澤恩洛克一臉愕然地看着卡穆伊。從沒聽說過有學生戒備到這種程度。

「總覺得獲得了自由。所以就隨心所欲地生活。我想給司教大人添了很多麻煩。」

「請不要勉強。如果索菲莉亞殿下方便的話，這樣就很好。初次見面。我叫卡穆伊·克洛伊茨。」

「點心呢？」

「……卡穆伊？難道是索菲亞·霍恩弗裏特閣下的公子？」

「好的。」

「索菲莉亞殿下在嗎？」

「應該，沒有了吧？」

「是嗎？我不知道其他人是什麼樣的人。」

「哎呀，這樣啊。很調皮呢？」

「沒有了。」

「明白了。……說好了哦？」

是對其他學生失禮吧。索菲莉亞稱讚卡穆伊的話，等於否定了其他學生。

只要有通過魔法強化身體機能的手段，劍術的強弱就與魔法的熟練度成正比。

感覺到索菲莉亞想要起身的跡象，卡穆伊制止了她並問候道。卡穆伊還不至於不體貼到讓臥病在牀的人勉強自己。

澤恩洛克特意提醒是有道理的。門後是向四面八方延伸的走廊，前方似乎也蜿蜒曲折。卡穆伊心想，這也是爲了防止入侵者吧。

門內的景象與卡穆伊想象的不同，顯得相當樸素。

「稍後會準備。先向姐姐大人打個招呼吧。」

幼年時的光景在腦海中復甦。說着這話離開人世的母親的面容。在卡穆伊心中，與眼前索菲莉亞的身影重疊了。

「當然啦。畢竟是我名字由來的那位大人嘛。」

「你們關係很好呢？」

塗成白色的牆壁和天花板。各處擺放的傢俱都是沉穩的款式。中央擺放着一張與牆壁同樣白色的、帶天蓋的牀。

澤恩洛克向站在門前的侍女確認。看來是直接前往索菲莉亞皇女的房間。

「哎呀？聽起來好像不太想來呢？」

「即便如此也好。嘛，算是奢求沒有的東西吧。生活上雖無不便，但沒有自由。孤兒院的孩子們生活不便，但有自由。」

作爲皇族的責任，有時讓索菲莉亞感到不自由。卡穆伊雖然不知道那責任具體是什麼，但他明白索菲莉亞誤解了孤兒的生活。

「……只是在孤兒院期間而已。一旦踏出那裏，等待的就是沒有自由的艱苦生活。」

「是啊。剛纔的發言有點輕率了。出去之後的生活是怎樣的呢？」

「說起來有點難受。」

「請告訴我。這是我完全無法想象的事。」

「很多女孩子從事水商買賣（注：指餐飲、娛樂等服務業，有時也指色情行業），成爲娼妓的也不少。男孩子或多或少，很多都染指犯罪。」

卡穆伊的話讓索菲莉亞皇女倒吸一口涼氣。她想象過貧困的生活，但沒想到會到這種地步。

「……對不起。」

「這不是索菲莉亞皇女殿下需要道歉的事。」

「不，作爲皇族的一員，我有責任。而且，對於什麼也做不了這件事，也必須道歉。」

「索菲亞大人，皇國定期對孤兒們進行施捨。我認爲不必感到如此責任重大。」

「澤恩洛克，施捨解決不了任何問題。那意味着看不起他們。皇國應該做的，是讓他們能夠過上符合皇國國民身份的生活。」

「非常抱歉。是我考慮不周。」

雖然嘴上道歉，但澤恩洛克的臉上卻帶着自豪的神色。大概是爲索菲莉亞皇女的發言感到高興吧。

「話雖如此，我也什麼都沒能做到。沒有資格說大話呢？」

索菲莉亞皇女又將視線轉回卡穆伊，用自嘲的語氣說道。

「您有這樣的心意，我很感激。」

「看起來可不像在感激呢。」

「等它成爲現實時，我會由衷地表示感謝。」

「開玩笑的。那麼，能用你那直言不諱的方式告訴我嗎？克勞的缺點是什麼？」

「卡穆伊先生他們被留在宿營地，卻僅憑學生們自己逃了出來。那時候學生們都把卡穆伊先生當作指揮官。」

「只是給點建議而已。」

「我不問你打算做什麼。但能告訴我你在追求什麼嗎？」

「是嗎？」

「不知道。」

「領民是指？」

總覺得不對勁。雖然懷着這樣的心情，克勞迪婭還是按照吩咐離開了房間。這種感覺是對的。索菲莉亞的意圖，正是要把克勞迪婭從現場支開。

索菲莉亞完全想不出卡穆伊所說的那種存在。

「但是……」

聽了克勞迪婭的解釋，索菲莉亞顯得非常開心。

「展示力量。不是依靠周圍支持的力量，而是擁有支撐周圍的力量。從這點來看，克勞迪婭殿下現在做的正好相反。」

「抱歉。」

「剩下的，就是克勞迪婭皇女殿下了。」

「不，我是瑪麗派的。隸屬於瑪麗閣下擔任會長的魔道研究會。」

對那種阿諛奉承感到非常高興的克勞迪婭，顯得有些沮喪。

「然後是您想拉攏的學生們。這麼說可能失禮，但他們是被那些有權勢貴族無視的人。或許有對抗心，但沒有對抗的實力。而且那份對抗心，如果對方用甜言蜜語拉攏，恐怕很容易動搖吧？」

索菲莉亞根本不認真聽卡穆伊的辯解。這是卡穆伊不擅長應對的類型。

「是的。」

擁有靠自己的力量顛覆皇家與貴族家族力量關係這種氣概的人，應該只是極少數。大多數人，如果覺得被有權勢的貴族拉攏就能得到好處，肯定會倒戈。

「真是毫不客氣呢。」

被索菲莉亞問到的克勞迪婭，又透露了重要信息。她原本就是爲了向索菲莉亞傳達這類信息，才把卡穆伊帶來的。

「劍術和魔法都不行的你？這也很奇怪呢？」

「而且，不僅是因爲頭銜，這四個人都擁有配得上黃金稱號的實力。要對抗他們，恐怕相當困難。」

「哎呀？」

「……我沒見過瑪麗。不過，作爲魔道士團長的女兒，竟然積極參與這種派系鬥爭，有點意外呢。你暫且不論，其他無派系的人呢？」

「有能整合他們的人嗎？」

「沒什麼特別的。在學校交朋友。僅此而已。」

「……除此之外沒有了嗎？」

「……我不知道呢。」

「畢竟只是邊境小貴族的兒子。」

「好了，卡穆伊君，這下不用客氣了。」

「我是理論派。說我是紙上談兵也沒關係。」

剛纔還隱約可見的苦澀表情，此刻已消失得無影無蹤。這反而讓索菲莉亞覺得卡穆伊的話很虛僞。

「對不起。」

「啊，好的。」

「有不屬於任何派系的人存在。」

「聚集了那樣的人，你打算做什麼？」

索菲莉亞特意這麼問，說明她知道諾爾特恩德是個什麼樣的地方。

「實力也分很多種。即使現在沒有力量，但如果有了皇族的背景，或許有人能發揮出實力。」

「給卡穆伊君準備點茶怎麼樣？」

「更具體些。」

「……是。」

「一個小貴族的兒子，卻讓許多學生追隨。這難道不比剛纔那四個靠頭銜力量聚攏周圍的人更厲害嗎？原來如此，另一位黃金就在這裏呢。」

「比如說你。」

「那樣的人，也在尋求那樣的背景。如果能很好地契合，就能建立起互相合作的關係吧？」

「首先對手太強了。聽說我們的同年級生被教師們稱爲黃金世代。您知道原因嗎？」

克勞迪婭離開房間後，索菲莉亞換了一副表情，面對卡穆伊。

「真是，不得了呀。對了，迪弗裏特也是同年級呢？還有希爾德加德也是。」

「……是啊。」

「你屈居人下？難以置信。」

「……克勞。」

「劍術和魔法都不行的我，只能指揮而已。」

「因爲有東方伯家的希爾德加德閣下、西方伯家的迪弗裏特閣下、皇國騎士團長的公子奧斯卡閣下，以及皇國魔道士團長的千金瑪麗閣下。這四個人。」

「那是什麼？」

「……是啊。」

「那次事故？」

「是……」

「領民就是領民。住在領地、繳納稅賦的就是領民。」

如果讓有權勢的貴族家族知道他們的敵意，他們必定會採取對抗手段。這可能會讓情況比現在更糟。

索菲莉亞要求猶豫的卡穆伊發言。話說到這份上，拒絕反而失禮。卡穆伊決定相信「允許」這個詞。

「有個叫卡穆伊教室的東西。因爲卡穆伊先生教劍術而得名，但被稱爲無派系的人，很多都是那個教室的學生。」

「是？」

「……視野狹窄，缺乏識人之明。大致是這兩點吧？」

「克勞迪婭殿下是爲了什麼隱藏身份來到學院的？大概是爲了對抗有權勢的貴族吧？但是，對抗是多年以後的事了。沒必要現在就表明這個意圖。不僅沒必要，甚至只會帶來害處。」

「也就是說，是靠實力得到了他們的認可對吧？這正是展示了支撐周圍的力量。」

索菲莉亞也隱約感覺到了卡穆伊的古怪。她覺得卡穆伊可能擁有比對話中感受到的更強的力量。

「如果只是嘴上說說，什麼都可以說，是這個意思嗎？」

「姐姐大人!? 」

「不過，克勞迪婭殿下有很多值得同情的地方。」

對於卡穆伊的解釋，索菲莉亞露出了沮喪的表情。從這反應可以看出，索菲莉亞也抱有恢復皇族力量的願望。

卡穆伊特意只重新確認了這兩個人的名字。他也明白，原因並不僅僅在於他們是方伯家。

「這個嘛？」

「當然有。」

「準備工作就拜託克勞了。」

索菲莉亞向克勞迪婭投去略帶埋怨的目光。

在卡穆伊裝傻的時候，克勞迪婭插嘴道。

「怎麼找到他們呢？」

「這個我不知道。但我知道教室的契機是演習合宿。」

「哎呀，這是怎麼回事呢？」

「是的。」

「請允許我不予回答。」

「領民……。克洛伊茨子爵家的領地，是諾爾特恩德對吧？」

「……那麼，你覺得該怎麼辦纔好？」

在索菲莉亞的安慰下，克勞迪婭瞬間恢復了精神。

「有那樣的人嗎？」

「現在，看看克勞迪婭殿下身邊的學生們，那樣的人會怎麼想呢？絕不會覺得可靠。反而會認爲他們不足以對抗有權勢的貴族家族。」

「爲了我而勉強自己，我很感謝哦。但是，克勞也要好好考慮自己的事，對吧？」

也就是說，正如索菲莉亞所說。

聽到這話，索菲莉亞臉上綻開了笑容。而卡穆伊則是一臉苦澀。

「首先是領民能安穩地生活。」

「那和回答是一樣的呢。真有趣。克勞要是能早點帶你來就好了。」

「是爲了克勞哦。我允許的。」

「哎呀呀。哪裏是無派系，明明又出現了一個派系嘛？」

「…………」

「是。克勞迪婭殿下應該尋找的，是絕不會依附於有權勢貴族的人。以及擁有實力的人。」

「好好傾聽嚴厲的意見。至今爲止你帶來的人，都只會阿諛奉承，只和那種人來往可不好。」

「不，是我請求的，不必道歉。視野狹窄是指？」

克勞迪婭是皇族。列舉她的缺點，通常是不被允許的。

「大部分學生都是那四個人的跟班呢？」

「有了背景纔有的實力……」

「……是卡穆伊先生。」

「……看不到周圍。尤其是自己從周圍看來是什麼樣子。」

「是！」

他沒有說謊。表面上的確是這個樣子。

「是啊。確實是那樣。但這也是皇國的工作，對吧？」

「期待皇國來做嗎？」

「稍微說出真心話了嗎？」

卡穆伊的話是對皇國的批判。聽到卡穆伊這麼說，索菲莉亞反而鬆了口氣。

「不，只是普通的提問。考慮到邊境的現狀，提出這樣的問題也不奇怪吧？」

「有那麼糟糕嗎？」

「這個，不如先問問澤恩洛克顧問？作爲前近衛騎士團長，應該知道一些吧。」

卡穆伊把話題拋給了澤恩洛克。因爲他認爲由澤恩洛克來說，比當事人自己說更有說服力。

「澤恩洛克？」

「那個……」

「澤恩洛克。你也只是個會說漂亮話的人嗎？」

索菲莉亞向猶豫的澤恩洛克投去嚴厲的目光。卡穆伊有些佩服，原來她也有這樣的一面。

「……皇國並沒有把邊境的領民當作皇國的國民來對待。」

「爲什麼，會這樣？」

「接連不斷的叛亂，讓皇國無法信任邊境。」

「如果連今天的飯都喫不上，即使是皇都的居民也會發動叛亂。」

卡穆伊接着澤恩洛克的話補充說明。

「卡穆伊！」

「這是事實。」

澤恩洛克對此怒吼，但卡穆伊冷靜地回應。兩人的態度讓索菲莉亞明白了誰在說真話。

「那樣做的話，國政就無法運行了。」

卡穆伊突然提到了克勞迪婭的名字。

作爲對邊境領主——而且還是無爵無官的兒子——的態度，這是破例的。

即使是皇族，索菲莉亞也只是一位皇女。如果發表過於不穩的言論，可能會被問罪不敬。

「陛下爲什麼放任不管？父親呢？」

即使是一個學生的發言，對澤恩洛克來說，這內容也實在無法充耳不聞。

「不成熟的地方還有很多。照這樣下去，成功的可能性也很小吧。但是，至少克勞迪婭皇女殿下行動起來了。恐怕是下一代皇家子弟中，唯一一個試圖改變些什麼的人。」

「如果現在還有那個打算，就不會說這些話了。」

然而，卡穆伊對澤恩洛夫的反應露出了無奈的表情。

「啊，是啊。但是，要怎樣才能得到他們的認可呢？」

「是。」

當然，這在卡穆伊看來是好事。初次見面就能獲得如此好感，對卡穆伊來說是很少有的。

「誒？」

「也不能全部清除掉呢？」

看到卡穆伊的樣子，澤恩洛克也立刻恢復了冷靜。

「克勞的力量不足呢？」

「……澤恩洛克。」

原因他很清楚。正是因爲索菲莉亞皇女有着母親的面容。即使明白這一點，卡穆伊也不得不採取不符合自己風格的行動。

「我稍微對克勞迪婭皇女殿下改觀了。」

「話雖如此，總比什麼都不做要好吧？」

「我們這邊隨時都可以。不過都是前孤兒的平民哦。能進城堡嗎？更何況是與索菲莉亞皇女殿下會面。」

「…………」

「……卡穆伊，你這傢伙」

對於卡穆伊的提問，索菲莉亞無法立刻回答。

「想法改變了。在學院裏，認識了同世代的人們。產生了這樣的期待：在我們的時代，皇國或許會改變。黃金世代並非徒有虛名。」

克勞迪婭的真正目的，不是建立對抗有權勢貴族的勢力，而是將這股勢力變成索菲莉亞的力量。她認爲這股力量能將索菲莉亞引向皇太子之位。

正要離開的卡穆伊背後，傳來了索菲莉亞皇女的低語。

索菲莉亞迅速察覺到了卡穆伊真正想說的話。

卡穆伊再次立刻否定了澤恩洛克的話。

「你這傢伙！」

「你以爲這種事會被允許嗎!? 」

「貴族的力量是謊言。對邊境進行盤剝的，是皇國的官員。雖然也可以說是貴族，但既然是官員，用『貴族所爲』來搪塞就太奇怪了。」

「正如卡穆伊所說。陛下和殿下要時刻掌握每個領地的情況是很困難的。而且，也沒有官員會報告對自己不利的事情。」

「我的願望，不是我一個人的。至少，在現在一起的同伴們認可之前，我無法明確承諾。」

「話說得有點長了。索菲莉亞皇女殿下也累了吧，我差不多該告辭了。」

「……什麼意思？」

「那麼，我……」

「雖然想這麼說，但我無法承諾。」

「希望如此呢。到底怎麼樣？」

「我將傾盡所能。」

無法取勝的原因在於自己。卡穆伊的這個指責讓索菲莉亞震驚。

在澤恩洛克安靜下來後，卡穆伊說明了情況。

「正如您所料，必要時甚至不惜反抗皇國。」

澤恩洛克的意思是，腐敗官員多到足以影響國政。這本來不能成爲藉口。由如此多的腐敗官員進行的政治，不可能是好的。

「你是說要發動叛亂嗎!? 」

「那是……」

「維爾布魯克家族將失去皇國的實控權。」

無法責備索菲莉亞的澤恩洛克，轉而向卡穆伊抱怨。

「以這個爲理由放任不管，這可不……」

「不愧是您。沒想到您能親口說出這個答案。」

「你這傢伙！」

「這我不清楚。不過，我想他並非收到了所有的報告。」

澤恩洛克終於稍微查覺到了卡穆伊的意圖，他是明知如此，才讓索菲莉亞聽到這些話的。

「不，是因爲索菲莉亞皇女殿下並非真正下定決心。只是被周圍的人推着走，勉強待在那個位置上。恕我直言，在我看來是這樣。」

卡穆伊輕描淡寫地維護了皇太子。因爲否定索菲莉亞的父親皇太子，不會有什麼好處。

「雖然令人遺憾，但腐敗的官員很多。」

「……是啊。正如卡穆伊君所說。」

在索菲莉亞嚴厲的目光下，澤恩洛克承認了卡穆伊的話是事實。

「……是這樣嗎？」

「貴族的力量太強大了。」

「不。我只是問問您的打算。但是，克勞迪婭皇女殿下是有這個打算的吧？」

「那是!? 」

「……但是，那裏面沒有皇族呢？」

「你是說，皇族也要展現出與皇國統治者相稱的力量和覺悟，對吧？」

「如果討厭那樣的話……」

只煽動卻不答應索菲莉亞的請求。面對這出乎意料的回答，索菲莉亞愣住了。

「如果我決定站出來，你會成爲我的力量嗎？」

「是的。索菲莉亞皇女殿下，您有這個打算嗎？您說過上面的兩位皇子殿下都有問題。如果那是真的，就無法對他們抱有期待。按照繼承順序，替代者應該是索菲莉亞皇女殿下。」

「我說的是，是否有繼承者。雖然這話很冒犯，但皇太子殿下能做到的，大概只是打下基礎。我認爲真正意義上的改革，要由下一代來承擔。」

「宮廷的情況，我無從知曉。誰適合成爲下一代皇太子，更是無從得知。所以我想問。皇家，能夠改變下一代嗎？」

「如果在這裏說不行，那就到此爲止了，對吧？沒問題，我會見他們。不，請讓我見他們。」

索菲莉亞接上了後面的話。

「我……」

「你想說什麼？」

「殿下正試圖改變這一點。可能需要時間，但應該會逐漸改善。」

「……非常抱歉。」

卡穆伊又對澤恩洛克的話提出了異議。

「老實說吧。我對皇國原本沒有任何期待。我認爲邊境必須靠自己的力量改變自己的待遇。」

「澤恩洛克！！」

「皇國對邊境進行着層層盤剝。確實，也有夢想復國而發動叛亂的邊境領地。但是，大多數叛亂是因爲無法忍受皇國的對待而爆發的。」

「是啊。」

「什麼時候能見面呢？」

「是事實。」

「請和他們見面談談吧。再次失禮地說，比起克勞迪婭皇女殿下，他們是更有識人之明的人。」

「但是，以現在的狀態，無論克勞迪婭皇女殿下多麼努力，也無法取勝吧？」

相比之下，自己呢？卡穆伊沒有說出口的話，刺痛了索菲莉亞的心。

「能在一代人之內完成嗎？」

「那是謊言。」

澤恩洛克也肯定了卡穆伊的話。在這件事上，澤恩洛克別無選擇，只能肯定。

「是啊。父親知道這件事嗎？」

「是的。您明白這意味着什麼吧？」

「我略有耳聞皇太子殿下試圖改變國政。但那纔剛剛開始。而且反對聲也會很強烈吧。我不認爲這是件容易的事。」

「你是要我參與繼承之爭？和哥哥們爭鬥？」

「也沒有人指出這一點嗎？」

在卡穆伊反駁之前，索菲莉亞就呵斥了澤恩洛克。

「如果那樣能讓皇國變得更好，讓民衆生活改善，不也是沒辦法的事嗎？」