皇子殿下的第一次远行

泰雷兹皇子宣布放弃继承权后，大约过了两个小时。在远离城堡的贫民街入口附近一栋建筑的房间里，达克正抱着头。

「请问，您不舒服吗？」

坐在达克面前的女人担心地向他问道。

「嗯，相当不舒服。」

「那不得了！得赶紧叫大夫来！」

听到达克的回答，女人顿时慌张起来。她无疑是个善良的人。

「不，不需要大夫。我知道怎么治。」

「那就赶紧——」

「是啊。你能不能马上从我眼前消失？」

「诶？」

「头能不疼吗？为什么皇国的皇子殿下会出现在我面前啊？」

坐在达克面前的，是泰雷兹皇子和他的侧室丽塔。作为贫民街的地下掌控者，这局面让他尴尬至极。

「我已经解释过了。」

「我放弃了继承权，离开了城堡。这样你能明白吗？」

「那么，请说得再详细一点。」

「愿闻其详。」

「就算放弃了继承权，也不代表就安全了。」

「嗯？有什么危险吗？」

「那些想把克劳迪娅皇女推上皇太子之位的人，正在追杀您。」

说到底，这只是克劳迪娅皇女自己在推进的阴谋。泰雷兹皇子早就察觉到了她企图暗杀的意图。

「是泰雷兹大人的……」

「我想这一点不用担心。」

「不，你向我道歉也没用。不过，这下可难办了。被追杀的皇子殿下逃到我这儿来，说实话，真的很麻烦。」

「果然厉害。」

「所以说，那也不行。既然你们已经知道了这里的底细。」

「并非出于本意。只是因为没有其他合适的人选。」

「我说，皇子殿下真的不说话啊？」

「这个……怎么说呢？」

「有办法吗？」

「凭感觉。」

「你很熟悉啊。」

从她能说出这种话来看，达克意识到，丽塔深受泰雷兹皇子的信任。

「好的。」「诺。」

「能不能请您想想办法呢？」

「原来是这样。我也是直到事情发展到这一步，才明白其中的含义。」

「也就是说，她预料到了这种情况。嘛，也是。毕竟几乎所有相关人员都要离开皇都了。」

丽塔显然没有答案，于是将目光投向泰雷兹皇子。

「诶？」

「不过，你怎么会想到来贫民街呢？」

「就是皇族在紧急情况下使用的逃生路线吧。」

实际上，他有办法送走他们。但达克无法判断这样做是否合适。

「说得也是。」

「……那么，你想让我怎么做？」

「啊，她只告诉了我一个人。她还嘱咐我绝对不能对泰雷兹大人说。」

「是的。而且，泰雷兹大人的弟弟妹妹们也参与了。」

「他说想见卡穆伊大人。」

「皇子殿下的懒散毛病该不会是你惯出来的吧？」

「卡……啊……」

「所以我现在正在想。怎么办呢……」

「不不不，你留下来我也很为难。如果你在这里的事暴露了，我们会有大麻烦的。」

「我们是经由秘密通道离开城堡的。我觉得他们还没发现泰雷兹大人已经离开了城堡。」

「地下的同伙……那是？」

「金、钱、报、酬……杀、人？」

「这我也明白。是啊，不可能不恨吧？毕竟皇国是背叛者。就算不说这个，也有积年累月的怨恨啊。」

「嚯，被说像卡穆伊还当成夸奖来接受的人可真少见。」

这时，泰雷兹皇子第一次对达克的话做出了反应。因为达克理所当然地说出了属于最高机密的城堡暗道的存在，这让他感到惊讶。

「有。但我无法判断能不能用在你们身上。也没有时间去征求卡穆伊的同意。」

「……那可真是。我虽然也想过可能会有这种事，但原来真是这样啊？」

「够了。不过，克劳迪娅皇女和其他皇族也知道这条路线吧？他们有可能追踪过来吧？」

「……同样的话，为什么意思会不一样呢？算了，纠结这个也没用。言归正传。短期内应该没问题。但搜查肯定会展开。一个人还怀着孕。正常逃跑的话，肯定会被追上。」

「被弟弟妹妹追杀。真是勾心斗角得一塌糊涂啊。不过，既然知道这些，为什么不反击呢？」

「泰雷兹大人曾经想成为卡穆伊大人那样的人。」

「这个——」

「总之，我会把你们送到卡穆伊那里。这点我可以保证。问题在于方法。我自作主张这么做，会不会被卡穆伊骂呢？」

「你怎么知道!? 」

「恨、恨我吗？」

「是吧。真复杂……也就是说，你是希尔德加德小姐的情敌咯？」

「泰雷兹大人不喜欢兄弟姐妹之间相互争斗。」

「那位是个什么样的人呢？」

「原来还有这么个人啊。顺便问一句，不问也知道，你肚子里的孩子是？」

「意外地好用啊。我们要不要也用用看？稍等一下。千万别出门，也别露面。」

「是啊。没有力量的话，也无法帮助弱小的人。」

「也可以这么说。」

一向含蓄的丽塔难得充满自信地说道。看来她相当有把握。

「凭感觉吧。」

丽塔的腹部已经隆起，连达克都注意到了。她怀孕了。

「这不就是纯粹的懒吗！」

这个事实也表明，希尔德加德同样深深地信任着丽塔。这让达克也变得难以甩手不管了。

「他可是要当皇太子的人吧？」

「听好了。对我来说，这条街，这个贫民街，比什么都重要。为了守护这里，我可以变得无比冷酷无情。」

留在房间里的两人，依言只是静静地坐着。这样过了一会儿，丽塔开口了。

「还不能说。总之我先去找同伴商量一下。啊，根据结果，可能没法遵守约定。到时候你们可要做好心理准备。」

「我叫丽塔。是泰雷兹大人的侧室。」

「那是？」

「为什么？」

达克的视线虽然对着泰雷兹皇子，但回答问题的却总是旁边的丽塔。连达克也不知道丽塔的存在。

「那是因为，希尔德加德大人说，如果真的走投无路了，就去贫民街——」

「所以是地下的同伙。卡穆伊大人，真是比想象中还要可怕的人物啊。」

「地、地下、同、伙。」

「……呃，你是？」

「如果这么为难的话，我们可以离开——」

「嚯。」

「弱、者、要、帮、需、力、量。」

「目前虽然还没看到追兵，但随时可能有人闯进来。」

「哈？」

「嚯！」

「对不起。」

「是这样吗？那真是让人高兴呢？」

「理、理解。」

「皇、国、有、力、量。正、义、却、不、用。愚、蠢。」

「怎么会!? 」

「原来如此。」

丽塔高兴地说着，泰雷兹皇子也微笑着回应。达克不知道，这是泰雷兹皇子难得一见的笑容。

「是吗……」

丽塔既善良又性子温和。是那种能让人心境平和的女人。

「地、下。」

「嘴真快！」

「恐怕他们不知道。逃生路线只有皇帝陛下和皇太子才知道。」

「毕竟你可是皇国的皇子殿下啊。」

「背负着很多东西，却不受其束缚地行动。他似乎很羡慕这一点。向往着自己无法做到的那种生活方式。」

「对不起。」

「……是做那种工作的。」

「我推测应该有这样的东西存在，一直在调查，这是调查的结果。」

「那皇子殿下又是怎么知道的呢？」

「所以，你是怎么知道的？」

「……总觉得你的行事风格有点像卡穆伊啊？」

「啊、嗯。」

「不，我觉得就算没有口吃，他也不喜欢说话。他说开口说话很麻烦。」

「他本来就讨厌说话。」

「……那个，我可以留在这里——」

「他不受束缚吗？我觉得他其实是被束缚着的，只不过是把束缚他的东西本身扩大了——这样说可能更准确吧？」

「是因为口吃吗？」

听着泰雷兹皇子他们的回答，达克走出了房间。

「犹、豫——」

「唉……我就不该露面。这下想甩也甩不掉了。」

「……您不甘心吗？」

「不、是。」

「不甘心自己有力量却没能运用。不甘心自己没有获得那样的机会——」

「不、是。力、量、不、够。忍、耐、不、了。」

「泰雷兹大人总是很容易放弃呢。如果没有这个缺点，应该能做更多事的。」

「……抱、歉。」

「我倒是无所谓。不，对于没有任何长处的我来说，什么都不做的泰雷兹大人反而更让我安心。因为我只要待在您身边就好。」

「同、感。」

「不过，真的可以吗？现在还来得及——」

「不、了。」

「舍弃皇国，您不会后悔吗？」

「厌、烦。皇、国、需、要、改、变。周、围、已、经、在、变。皇、国、却、不、改、变、没、有、出、路。」

「这太难懂了。我只听懂了皇国必须改变。如果不改变的话——」

「……灭、亡。」

「怎么可能!? 」

「灭、亡、也、不、是、没、有、可、能。」

「皇国也到了那个时候吗？」

「不、知、道。」

「是吗……难道说，您是不想成为亡国之君吗？」

「……有、一、点。」

「把你们送到诺尔特恩德是可能的。」

「是别人的话。我想听你的回答。如果勉强的话，可能在到达诺尔特恩德之前就会死。即便如此也无所谓吗？」

「与其为死亡哀叹，不如忘了那些，快乐地度过，不是更好吗？」

「接下来一段时间会是强行军，做好准备。在远离皇都之前，不能让人看到你们。」

不知不觉间，两人就这样被背着睡着了。

「同、感。」

「……诺。」

「但是，有件事必须确认。」

「哪种都好。抓紧赶路。」

在那里等待的魔族带领下，他们又走进一间肮脏的小屋，顺着屋内挖出的地洞下去，走了一段路之后，就已经到了皇都城墙之外。

他们换上准备好的衣服，依言前往贫民街中的一间酒馆，按照被告知的暗号作答，按照吩咐当着周围人的面支付了一大笔钱，然后被带了出去。

「真的没问题吗？到诺尔特恩德最快也要两个月。能经受得住这么长的旅途吗？」

「有、有盗贼！快逃！」

「皇子殿下也是。」

「你不知道吗？我可以告诉他吗？」

「那个，这是什么意思呢？」

「就算知道了，能做的事也有限。」

「装在货车上的箱子里。忍耐一会儿。」

「……没问题。两个月左右的话，我可以。孩子也会努力的。」

「我们会尽全力遵守约定。所以，你也要遵守『不会死』的约定哦。」

「好，走了。」

「你们只是被背着而已吧？」

「怎么会……为、为什么!? 为什么不告诉我呢!? 」

「我问的是皇子殿下。」

「愿、意、的。」

「也许是这样！但是，我——」

「如果时间有限，至少希望那段时间是快乐的。这是在皇国学院时的话。是明知毕业后将各奔东西的两个人之间的心意。」

这次换成达克替泰雷兹说话了。

「啊、嗯。」

「现在？」

「啊、嗯。」

「…………」

「呵、呵、呵。」

「明白了。」

「就算怀疑，我们也只能照你们说的做。」

从那一刻起，对泰雷兹皇子和丽塔来说，事情就如怒涛般飞速发展。

「嗯。」

「真狡猾啊。被推上去的人可就可怜了。」

外面天色已暗，两人被两名魔族背着，以比骑马更快的速度离开了皇都。如此一来，他们连自己身在何处都不知道了。

「明白了。」

「话是这么说——」

「那倒也是。给，水。」

「…………」

「是该说有胆量呢，还是说神经大条呢。」

「……我不懂你的心情。不过，我把这句话告诉你。这是卡穆伊说过的话。希尔德加德小姐也是吧？」

「天黑就能出去了。就到那时为止。」

「啊，太好了。」

「为、了、杀、皇、兄、而、想、要、皇、位。」

「同伴？盗贼是同伴吗!? 」

「是吗？」

然后，事态又迎来了巨大的变化。

「这、之后、还、还有、多、多远？」

「看到他的人不是医生。只有在死亡临近时才能看到那种东西。也就是说，没救了。而且据我所知，准确率相当高。」

「不、不会死的。在、见到、卡、卡穆伊、之前。」

「是什么呢？」

「是的。那么，我们呢？」

「怎、怎么会!? 」

达克的视线直直地看向泰雷兹皇子。与之前不同，那是严厉的目光。泰雷兹皇子也一动不动地凝视着达克。

「……为什么有人会想做到那种地步也要登上皇位呢？我实在不觉得那是什么好东西。」

「是。」

「是同伴。老实待着。」

「……这里是？」

「啊，是。不，也没等多久——」

而当两人醒来时，发现自己身处一个漆黑的箱子中。

「是吗。那就定了。立刻行动。先做些准备工作。这是万一你们来过这里的事暴露时的伪装。」

「让您久等了。」

「不是你。」

「贫、贫民街、商、人、接、下来、是、盗、盗贼。真、真广、啊。」

「对。」

旁人听来，也只能理解一半左右。就在两人这样交谈的时候，达克回到了房间。

他们本以为就算想睡也睡不着。但到了夜深时分，尽管身处这种状况，睡意还是袭来。

「……知、知道了。」

「那个？」

「谢、谢。」

接过递来的水壶，他们用水送下了药。苦得两人的脸都皱了起来。

「……是。」

「…………」

「滋养剂。为了多少恢复点体力，喝了吧。不过，皇子殿下那边只是心理安慰罢了。」

白天他们一直待在箱子里，随着商家的马车颠簸前行，这样持续了数日。

「我说过吧。不该知道的事，还是不知道为好。」

「困了就睡。不是让你们别客气，而是你们睡了，我们也轻松些。」

「是什么呢？」

「不怀疑吗？」

「还真睡着了。」

魔族中有一些种族能看到这种东西。他们看的不是死相，而是人的「气」。结果就能知道一个人气的强弱，从而判断健康状况。

「泰雷兹大人？」

「诶？」

终于能喘口气时，他们已经身处一片林木茂密的森林之中。

「一会儿……」

「那么，这里是？」

「……是、是的。」

与茫然的丽塔不同，听到这句话的泰雷兹皇子笑了出来。

魔族向他们递来了类似药的东西。

「喝了。」

他们走进一间肮脏的小屋，与屋内的男女交换了衣服，然后错开时间离开小屋，依言向贫民街的边缘走去。

「这是？」

「是吗。谢谢。」

「可没那么简单。随时都可能死去。简单来说，他身上已经有死相了。」

「皇子殿下身体有病。据我的同伴观察，病得不轻。」

「好了，出发。」

「不该知道的事，还是不知道为好。」

「……是的。他身体很虚弱。」

听到外面传来的声音，泰雷兹皇子和丽塔绷紧了身体，但——

于是，背着两人的魔族以惊人的速度奔跑起来。

「话是这么说——」

「……诺。」

在马车的颠簸变得越来越剧烈之中，他们静静等待了几个小时。

箱子从外面被打开了。

「哎呀，是个孕妇啊？」

「是、是的。」

一个穿着邋遢、面相凶恶、看上去十足盗贼样的男人问道，丽塔虽然相当害怕，还是回答了。

「颠得挺厉害的吧？身体没事吗？」

「没、没事。」

「是吗。喂！要不要歇一会儿？带着孕妇，前面的坡路不好走吧？」

「没事。我背着她走。」

「是吗。那就立刻出发。准备一下。」

于是，这次他们又开始沿着山路向山顶行进。

与不安的丽塔不同，泰雷兹皇子看起来很高兴，一边环顾四周一边走着。

「你东张西望什么呢？」

「我、我、很、很少、慢、慢慢、看、外面。」

「……你说话挺费劲啊。不过，第一次看外面……啊，你是奴隶吗？」

「奴、奴隶？」

「第一次看到森林，话也说不太利索。说明你一直被关着，没受过教育。难道不是吗？」

「……是、是吧。」

「哦，猜中了？我的推理还挺准的吧。」

「放心吧。地龙和其他S级魔兽基本上不会出现在地面上。只要不是过度刺激它们。」

「……这条路一直通到那里吗？」

听到泰雷兹皇子困惑的声音，魔族意识到自己误会了。擅自谈论与古老盟约相关的事近乎禁忌。魔族的脸色变了。

「那、现在、做、什么？」

「魔、魔族、就、没、问题、吗？」

「魔族要想安宁地生活，只能避免与人族接触。就像精灵族和矮人族那样。魔族无法像精灵族那样张开强大的结界，能做到的方法就和矮人族一样。只能潜入地下。」

「人族单独进入这里面，基本上不可能活着出去。在黑暗中完全无法辨别方向。只会迷路而死。更何况地下还有魔兽。极其强大的魔兽。」

「……你知道吗？」

「…………」

之后，他对那个不断找话说的盗贼男人随口附和着，一路上都在思考这个问题。

泰雷兹皇子没想到这种话会从一个盗贼口中说出，惊讶得沉默了，但盗贼男人又误会了。

「啊，你好像误会了。我们早就不当盗贼了。现在不会做掳掠女人这种事。」

「……糟了。」

「好了，到了。」

「……战、斗？」

「还有呢。长寿是好事。但就算自己的寿命很短，只要想到在自己之后还会有别的生命延续下去，那短命也不错。要不要试试这样活一回？」

其实不问也知道，泰雷兹皇子心里清楚是谁。

两人不知道走了多远的路程，但当眼罩被取下时，他们身处一个黑暗的洞穴之中。

「这条通道本来就是我们的同伴建造的。如何使用是我们的自由。」

「是、是吗。」

「真、真是、危、险、啊。」

「那你知道『树』这个词吗？」

「好像发生过与魔兽的战斗。据说是叫食人魔的强大魔物。」

「我听说这在皇国已经是失传的知识了。难道皇帝能开口说话了吗？」

「有什么好笑的？」

「雷、伊……」

「为活着而活着，与野兽无异；为梦想而活着，方为人。」

「能看到光的时候，就已经是诺尔特恩德了。」

「没、没什么。」

「……这、这里是？」

这次他们被蒙上眼睛，由魔族背着前进。

「什么嘛，果然知道。好，来个更难点的……哦，这个你肯定不懂。这可是我的珍藏。」

「已经决定不做皇帝的你，没有必要知道。」

「……S、S级？」

「差、差不多吧。」

「拜、拜托。」

「告、诉、我。」

「现、在、啊。」

「哦？你知道得挺清楚啊。对。这里以前好像是个集训所。」

「建筑也很结实。不过有些地方在战斗中受损了。」

「……或、或许、吧。」

「皇、皇国、学、院？」

「……入、入口、还、有、别的？」

「这个……保密。」

「……大、大概。」

「据我所知，关于魔王雷伊大人的事，只应该传给继承雷伊大人意志的人。就算继承了血脉，但作为人族活着的皇国皇族如果全都知道，只会招致混乱。」

「…………」

「去吧。你的同伴应该在等着了。」

◇◇◇

虽然嘴上肯定了，但泰雷兹皇子心里却在想着别的事。

「是个好地方哦？还有大澡堂呢。」

「我们也有家人啊。」

「呵……呵、呵。」

「是、是谁、说、说的？」

「是、是吗。」

自己是否曾以「短命也无所谓」的心态活过——答案是否定的。那么，自己这所剩无几的人生，又该如何度过呢？

「是、是什么？」

「好奇心真重啊。也罢。这种程度告诉你也无妨。」

「啊，那个啊……保密。」

「从、从老、爷子、那、里、听、说的。」

「果然太难了吗？我当初听到的时候也琢磨了好久呢。」

「应那位魔王大人的请求，几个精通地下生存技术的部族潜入了地下。为了在地下建造足以容纳所有魔族居住的空间。这项工作在那位魔王大人死后仍在继续，历经千年时光，通道遍布了大陆的各个角落。」

「家、人、吗……」

「嗯？」

「比刚才那句难懂吧？不过，总觉得能打动人心。会让人想『干一把试试』。明明只听了一遍，却自然而然地记住了。」

「对。」

「这、这是、怎、么、回、事？」

「…………」

「是说先帝吗。原来如此。你才是应该继承皇国的人啊。」

「……烦死了，这话多余。」

「……明、白了。」

「不、不是。这、这里有、女人？」

「对。」

「不、麻烦？」

「真是个奇怪的家伙。房间给你们空出来了。洗澡的话，女士优先，男士在后。到时间了会通知你们。」

「我不会放弃的……不过，您说的艰苦是指？」

「要是我们这群大男人先进去，水不就脏了吗？」

大多数魔兽会本能地攻击靠近自己的生物。不会这么做的魔兽，意味着拥有高度的智慧。

「到、到这里、为、为止、谢、谢。」

没能听到答案。

「诶？」

「有一位魔王大人曾经思考过。魔族与人族的融合恐怕是不可能的。那位魔王大人非常了解人类的本质。排他、自以为是。不愿承认性质不同的事物。就算承认了，也必定会将其置于自己之下。」

「……真、厉害。」

「是、卡、卡穆伊、吗？」

「是、是啊……」

「……这里是？」

「啊、嗯。」

「这、这也是、不、不该、知、知道、的、事、吗？」

「女、女士？」

「没有得到许可的事，我不能说。」

「是。」

「往洞穴深处走，会有人接应你们。跟着他们走。」

在集训所休息了几天后，泰雷兹皇子和丽塔终于要出发前往诺尔特恩德了。

「这段路程会非常艰苦。但不能回头。要放弃的话，趁现在。」

「将在几乎一片漆黑中行进将近两个月。」

「啊，那还远着呢。从这里开始的路程会非常艰苦。所以先在这儿休息一下，养足精神，然后再迎接真正的考验。」

「我们的据点。」

「不。我们只是避开强大魔兽所在的地方。只要不侵犯它们的巢穴，强大的魔兽就不会主动攻击。」

「……不，你已经知道了。而且就算被知道了，也不至于太麻烦。」

「诺、诺尔特——」

「血、脉？」

「建、建造的？」

「对。人族所说的S级也有。还不止S级。有些地方甚至连通着地龙的巢穴。」

「……去吧。」