共和国的误算

共和国众多重臣再次聚集到了诺尔特瓦赫。这是为了迎接宾客。

在台上玉座上就座的希尔德加德面前，优雅行礼的是卢瑟亚王国的尤莉安娜第二王女。

「尤莉安娜王女殿下，远道而来，欢迎您来到阿滕克罗伊茨共和国。一路可还顺利？」

「嗯。第一次出远门，有些疲惫，但目之所及皆是新鲜事物，过得十分愉快。」

希尔德加德与她互致问候。为了让尤莉安娜王女对共和国产生好感，她格外注意保持友好态度。

「那就好。想必您也累了，今天就请好好休息。我们明日再谈。」

「多谢关心。不过——」

尤莉安娜王女忽然失去了从容，开始东张西望地环顾四周。

「有什么不妥吗？」

「卡穆伊王在何处？我很想向他致意。」

她环顾四周，是在寻找卡穆伊。但这个愿望无法实现。

「王已经启程前往贵国了。」

「诶!? 」

「若是等尤莉安娜王女殿下抵达后再出发，往返会多耗费时日。那样也会耽误您回国的时间。」

「……什么嘛。原来卡穆伊大人不在啊。」

「诶？」

尤莉安娜王女突然连语气和态度都变了。要说哪边是本色，通常认为变之后才是。

「真是的，那我特地跑到这种地方来不是没意义了吗？早知道这样，还不如在城里等着呢。」

「那个，王女殿下？」

尤莉安娜王女突如其来的转变让希尔德加德困惑不已。周围的人也一样。许多人惊得僵在原地。

「拜托您了。好了，既然卡穆伊大人不在，我想赶紧休息。能带我去房间吗？」

「可是——」

「谁说的。话说回来，你那个语气，就不能稍微改改吗？」

「特蕾莎小姐，我并无那种想法。」

兰克起得很早。天亮前就起床开始训练，是他的日课。在共和国，早起是常态，天亮时大多数人已经开始工作了。

「总之！我们先注意不要让事态恶化。剩下的，向王和阿尔特先生报告。把王女的人品如实传达。」

「是吗。……倒是个不错的男人，不过是个文官啊。在王国，男人不强可不行。」

「抱歉，只有这个房间。在这座并非国都的城镇馆舍里，这已经算是宽敞的了。」

「尤莉安娜王女殿下，您逗留期间将由我马蒂亚斯负责各项安排。如有需要，请尽管吩咐。」

「啊，抱歉。」

「正好相反。她最先问的就是身份……」

兰克像往常一样来到户外，从伸展运动开始。与他庞大的身躯不相称的柔韧身体，是多年坚持的成果。

第一句话就是抱怨。听到这话，兰克决定不再过度费心。反正对方也不会满意。

「啊，抱歉。」

「非常抱歉。回头我会严加告诫的。」

「表面说法罢了。唉，看来这次逗留会很无聊。没想到卡穆伊大人居然不在。」

「啊，对不起。不过，那个——」

「是。」

「喂，我手下那些人呢？」

而说出真心话的，一如既往是特蕾莎的角色。

两人作为近卫站在希尔德加德两侧。这番对话自然不可能不被尤莉安娜王女听见。

「你那叫什么道歉？给我好好赔礼。」

「是吗。虽然不是我喜欢的那一型，但就那个男人吧。我喜欢身边有强大且充满忠诚心的人。」

「带尤莉安娜王女殿下去房间。并在逗留期间负责照料。」

「您不是不能久留吗？」

「若您有此意，那么兰克——」

「为什么不带我去国都？」

「特蕾莎小姐，您的声音太大了。」

「尤莉安娜王女殿下……」

本应无人打扰的日课时间里，今天却有人向他打招呼。

「国都离这里更远。移动时间是浪费——」

「是亲善大使。」

「啊，我！」

面对特蕾莎的指摘，马蒂亚斯露出温和的微笑答道。人在被戳中要害时，有时会用过度的恭敬来掩饰内心。此刻的马蒂亚斯正是如此。

「嗯。大体上都是这个时间。」

「……算了，是我指名你的，也不好抱怨什么。」

「是吗。喂，你这个人……不只是你。算了。辛苦了。」

「变得可真厉害啊。」

「我觉得他绝对不行。」

「……希尔德加德王妃，您是不是该好好管教一下臣下？」

「……拜托你闭嘴。」

「那有什么关系。」

「是吗。该说是了不起呢，还是——」

「是吗。就是装乖那一套吧。」

「……好窄。」

「兰克！」

这是借口。兰克原本也是皇国贵族的子弟，该有的礼仪教养他都具备。只是他决定作为剑士活下去，舍弃了剑与忠诚之外的一切。

连这种时候也只有特蕾莎不为所动。她小声对旁边的兰克说道。她自以为是在压低声音，但在寂静的大厅里，所有人都听得一清二楚。

「我比较笨拙。」

「什么叫『不太擅长』？」

「等等！那岂不是更无聊了吗？」

这才是像样的道歉。

「跟你一样。」

「真是的，这个国家每天都这样吗？我被声响吵醒了。」

◇◇◇

「喂，你们俩，不觉得无礼吗？」

连对部下也是抱怨。兰克在心中深深叹了口气。

「啊，马蒂亚斯，你倒是一副事不关己的样子。」

「……担任右丞相。您可以理解为内政部门的长官。」

尤莉安娜王女似乎想说什么，但最终没有说出口，就此打住。

「……不行。」

特蕾莎自以为道了歉。

但特蕾莎不会被这种掩饰所蒙蔽。

「别跟我说话。」

兰克无法违抗希尔德加德。他引领着尤莉安娜王女走出了大厅。他的背影看起来前所未有地渺小。

「是啊。真伤脑筋。那样的话，恐怕很难让她理解共和国。」

「我不太擅长陪人聊天——」

「是！」

兰克趁着尤莉安娜王女发牢骚的空隙想要离开。

「你的身份是？」

尤莉安娜王女认为这是阿滕克罗伊茨共和国发展的秘诀之一。但她问错了对象。

「就是这里了。」

「那个可不行。……好，去训练流流汗散散心吧。」

「那么，请好好休息。」

他嘴上这么说，但即便没有这种事，兰克也只有训练。

「我不习惯这种事。」

「……是。」

「那可不行。那样做反而会引起不必要的怀疑。」

「反正也是人质，事到如今还有什么好说的。」

尤莉安娜王女在面对魔族时会作何反应，已经不难想象了。

竟是这位人物，兰克的脸色沉了下来。他不想让宝贵的训练时间被打扰。

「……是。那么，请这边走。」

在大厅进行这番对话时，兰克正在带尤莉安娜王女前往为她准备的房间。

「是近卫骑士将军兰克。」

「有这样的冷漠朋友，兰克真可怜。」

「起得真早啊？」

「失礼了。」

「你就算了！……旁边那个男人呢？」

「好的。那么马蒂亚斯——」

◇◇◇

「……那么，我先告退了。」

「不用。我不想见那些吵闹的家伙。所以别告诉他们我的房间。」

「未能符合您的期待，深感抱歉。」

「啊，对。他们在别的房间。需要我带路吗？」

不仅态度令人不快，似乎还带着偏见。而且看人的眼光也不行。马蒂亚斯强到普通王国骑士根本不是对手，但她并不知道这一点。

「没有近卫骑士吗？」

「呃，对不起。」

与松了口气的马蒂亚斯形成鲜明对比，兰克的脸色铁青。

「谁知道呢？这只是理所当然的事。」

兰克不再理会，匆匆离开了房间。和尤莉安娜王女待在一起令他痛苦。

本就心情沉重的任务，对方还是这副腔调。马蒂亚斯拖着沉重如铅的双腿，好不容易走到尤莉安娜王女面前。

说完，兰克便将视线从尤莉安娜王女身上移开，拿起剑开始挥砍。

起初缓慢地，一边感受身体的运作。兰克一直坚持着学生时代卡穆伊教给他的训练方法。

「喂，你在做什么？」

「……挥剑。」

虽是预料之中的发展，但并不能让人满意。

「这我当然看得出来。可是那么慢——」

「这样确认身体的运作。检查有没有多余的动作。」

「那有意义吗？」

「去除多余的动作，速度和精度都会提高。」

「哦。是吗。没想到你还挺讲逻辑的呢？」

「没想到」是多余的，但姑且算是夸奖。

「学生时代跟王学的。」

「是吗……喂，卡穆伊大人很强吧？」

听到「王」这个字，尤莉安娜王女开始询问起卡穆伊的事。

「很强。」

「有多强？」

「世界最强。」

「说得可真轻巧。这种事谁也不知道。」

「我知道。一对一能与王匹敌的人，共和国已经没有。」

「其他国家可能有。」

见他如此执着，连尤莉安娜王女也不禁有些在意了。

挥剑的势头逐渐增强，破风声在四周回响。

也就是说，他将她从意识中抹去了。这和忘了没什么区别。

对于尤莉安娜王女半带讽刺的话，兰克毫不动摇，开始了正式训练。

「自己是自己。别人是别人。王是这样想的人。但如果安于这一点，就无法跟上王。跟不上既有才华又不懈努力的王。」

「希尔德加德大人不能一同用餐。王不在期间她政务繁忙。」

「呼、哈、呼——」

「诶？那些人里有吗？」

「不，我想备好的餐就是那样的。」

「行了。那就拜托了。」

「兽人族一眼就能看出来。」

「我有各种事想问。」

「我说过不想见他们的脸吧？把餐送到房间来。」

「有。」

该说是幸运吗，尤莉安娜王女并没有察觉到这一点。

仅凭这些话，尤莉安娜王女无法理解兰克的心思。

「那倒是可以谈一些。不过，那也不该由我来——」

「什么意思？」

「喂，魔族怎么样？果然很可怕吗？」

「王国那边是这样吧。」

「不，王一直隐瞒着这一点。」

尤莉安娜王女没能领会兰克的言外之意。

「为了追逐王的背影。为了守护希尔德加德大人。」

「连你的份一起。」

无奈之下，兰克只得照她所说，吩咐将自己的一份也包括在内将餐食送到房间，在水场冲洗掉汗水后，前往尤莉安娜王女的房间。

「是吗。」

「……哦，还挺厉害的嘛？」

一味折磨自己身体的兰克的训练，终于告一段落。

「喂，饭菜不一样啊。」

「为什么？」

共通之处大概只有有尾巴这一点。瞳孔也是较常见的与人族的区别，但并非所有种族都是如此。

「我想您可能需要与他们一同用餐——」

「……你还在这儿啊。」

「无视一国公主。真是缺乏教养。」

兰克认为希尔德加德处理政务是理所当然的。

「真碍事。好吧，请便。随你高兴。」

「总算结束了？」

兰克以为她早就回房了，很是惊讶。

「呼……仔细观察发型等就能分辨。」

「……是吗。」

当然，尤莉安娜王女所说的其他国家，指的是卢瑟亚王国。

「是吗……」

「一部分是指？」

兰克认识几个人。全部都已故去，其中一人是卡穆伊的养父克洛伊茨子爵。

虽然嘴上抱怨，但尤莉安娜王女最终还是一直看着兰克的训练。

尤莉安娜王女面前摆着好几个盘子，而兰克的只有大碗盛的汤和面包。

「我也没有。不过，我从来没听说过有人跟魔将战斗过。」

「有能一对一胜过魔将的人在其他国家？」

「我在说明。呼……还有指甲。」

兰克无奈开始说明，但并未停下挥剑的动作。自然，他的话极为简短。

「……也许有。」

「我不懂政治方面的事。」

「那是赞美。我将一切都赌在变强上。」

「也有那个原因。但不仅如此。」

「啊，浑身是毛的那种吧。」

「确实不能断言没有。只是我没听说过。」

某种意义上，这对尤莉安娜王女是个冲击。她认定魔族有着与人不同的丑陋容貌。

「……你昨天见过吧？」

「明白了。」

「共和国之所以清晨很早，是因为王如此。他比谁都早起，进行训练和工作。」

「那我还是不明白。详细教我。」

尤莉安娜王女的看法有些偏差。这是仅凭兰克的简短说明无法解释的偏差。

「呼……多数是竖立的。」

「就是那样的。除了一部分种族，和人族没有区别。」

「哦？」

◇◇◇

世间的常识中不存在这样的人族。了解常识的尤莉安娜王女这句话，不过是逞强。

「……你为什么执着到这种地步？」

「但追不上。所以只能继续训练。」

「……好吧。我说的『为什么』，是指我必须去随员那边的理由。」

「……你就不能好好说明吗？」

「王妃处理政务？」

兽人族的特征因部族而异，无法逐一说明。

「不是那个意思，我是说你我的饭菜不一样。」

「我认为是超乎想象。……好了，很抱歉，对话真的只能到此为止了。」

「用餐时间的话，你总可以跟我说话吧？你可不能说吃饭妨碍你。」

「真过分。你连我的存在都忘了吗？」

这是对魔兽的一种——人兽的知识，而非兽人。确实容易混淆，但在共和国这不是可以搞错的事。

看准时机向他搭话的是尤莉安娜王女。

「……那，……好吧。」

「有什么问题吗？」

「快到用餐时间了。我带你去随员那边。」

「那是才能的差距吗？」

仿佛不给兰克任何反驳的余地，尤莉安娜王女径自回了自己的房间。

「你这个训练狂。」

「……不愧是卡穆伊大人。和我想象的一样。」

「毛发稍多，但不是全身。」

「真是给人添麻烦啊，还要臣下也跟着学。」

「卡穆伊大人的事呢？」

「哈？」

「喂——」

「……错误的知识。昨天也有。你没注意到吗？」

在王国——不，不仅在王国——王妃处理政务是不可能的。尤其是在政治世界里，女性的地位很低。

「回房间也一样无聊。」

「……我还要训练——」

「不，我以为你会觉得无聊，不会一直看下去。」

「有什么关系。你负责照顾我的吧？」

「……体型较大。」

「……我没注意到。」

兰克一边挥剑一边简短说明。尤莉安娜王女对他的态度感到恼火，但兰克毫不在意。

「完全没。……有什么区别？」

尤莉安娜王女的话出乎兰克的意料。这完全出乎他的预料，让他愣住了。

「多种多样。也因部族而异。」

「啊。给客人的餐和我们的餐不一样，这不是当然的吗？」

「你平时就吃那种东西？」

「嗯。」

「真寒酸。你原本是皇国贵族吧？吃那种东西没问题吗？」

「和皇国城里提供的餐食大不相同，但我已经习惯了。而且，虽然看起来寒酸，味道比在皇都吃的要好，分量也足。」

「是吗？」

尤莉安娜王女眼中的怀疑并未消退。她认定平民吃的食物不可能好吃。

「即使是同样的汤，每天的内容也不同。调味自然也不同，所以不会腻。而且吃起来很方便。」

「方便？那样可不会好吃。」

「不是说烹调。是说容易食用。可以边吃饭边工作。我虽然很少这样，但王和文官们经常如此。」

「连用餐时间都在工作？那岂不是——」

这简直就是平民——而且是底层平民的饮食。悠闲享受用餐时间，才是王族和贵族的修养。

「没时间的时候才会这样。做菜的一方也轻松吧。用大锅炖煮就好。加热也简单，即使用餐时间推迟也能吃到热腾腾的饭菜。」

「……总觉得没什么余裕呢？」

「确实如此。人手严重不足。说这些话的时候饭菜都凉了。您不尝尝吗？」

「是啊。……喂，能给我一点那个吗？」

「我倒是不介意。」

兰克递过来的汤，尤莉安娜王女毫不客气地尝了一口。

「……这个，非常好吃啊。」

远超想象的味道，让尤莉安娜王女坦率地发出了赞叹。

兰克再次感受到了这份不可思议。

「你想打探王的事，打算做什么，我不清楚。但有一点我要说。」

「……是啊。是熟悉的味道。」

「是啊。」

「是因为打算背叛皇国吧？」

「……魔族做的东西不合胃口吗？」

如果更仔细地调查学院时代的事，这种事应该立刻就能明白。这不是误算。尤莉安娜王女只是小看了共和国而已。

「诶？」

「确实如此。」

「是的。他们的愿望是复兴故国。而不是作为皇国贵族活下去。他们隐藏实力，是为了不引人注目。边境领主的子弟虽然基本不会被留在中央，但反而会被视为危险分子。」

「也不尽然。」

「若是这种话题，我其实也不太了解。我与王的交集大抵只有剑。」

「并非只有王特别。边境领的子弟几乎全部如此。这也是后来才知道的。」

尤莉安娜王女的话语中渗出了一丝不甘。一比较之下，她不得不承认魔族的料理优于本国的。

「我认为是结果——皇太子位继承之争是原因。在皇国将其视为继承之争的活动而放任不管的过程中，这一切得以公然进行。」

「……是啊。」

「什么？」

尤莉安娜王女似乎至少还能隐藏对魔族的厌恶。不过这能否称为体贴就另当别论了。

「诶!? 」

尤莉安娜王女已经无法掩饰内心的惊讶。她没想到被认为只有剑的兰克能说出这样的话来。

卡穆伊最早成名是与王国的剑术对抗赛。尤莉安娜王女不可能不知道那时的事。

「那自然是希尔德加德大人吧？」

「我说过了。味道不比皇国城内的厨师逊色。甚至可以说更胜一筹。」

「而且，皇国亲手将王从皇国贵族的束缚中解放了出来。啊，创造契机的是王国。」

「嘛，也是。但之前的事我完全不清楚。直到对抗赛之前，他完全是无名小卒吧？」

「……说得可真轻巧。」

「原来如此。」

得知皇国的愚蠢，尤莉安娜王女显得很高兴。

「因为是现在。当时连想都没想过。只是隐约听说他不想留在皇国中央。」

「没想到还挺靠谱的嘛？真是误算。」

「是魔族。」

「魔族卓越的知识不仅限于魔导。在料理方面，他们也拥有古老的知识。不仅如此。精灵族关于野生植物的知识也是人族所不具备的。将它们组合起来，就能创造出从未品尝过的、极其复杂的味道。」

「那倒不是……我还是第一次听说魔族擅长料理。」

身为卢瑟亚王国公主的尤莉安娜无法理解。兰克也是在很久以后才知道的。

「为什么？当时他是皇国贵族吧？留在中央难道不是出人头地吗？」

「…………」

「……那就把你了解的范围内告诉我就好。他从学生时代起就很强吧？」

「什么？」

「那给我吃的料理又算什么？」

「身为王国公主的您，应该很清楚才是？」

「有这样的厨师吗？」

「你以为自己能轻易摆布我吗？可惜，我有自知之明。我之所以专心以剑侍奉王，也有这个原因。无论你从我这里问出什么，都只会了解到王的强大。对我的国家不会有任何损害。」

「了解详情的人是？」

「就是这么回事。皇国、王国，以及当时的神教会，争先恐后地将王解放出来。即使他们现在因王的存在而苦恼，那也是自作自受。」

而且同年级的人并非都在阿滕克罗伊茨共和国。曾被称为黄金一代的这一代人，构成了皇国动乱的核心。

如果兰克所说属实，皇国不可能容许卡穆伊的行动。尤莉安娜王女询问了卡穆伊能够实现的原因。

「……真是误算。」

「就这样办。……关键的事，关于卡穆伊大人的话题——」

「我想知道的就是这个。为什么？」

希尔德加德寻求优秀人才，不可能将一个只有剑的单细胞放在身边。虽然有些粗鲁之处，但兰克原本在知性方面也是符合希尔德加德标准的人物。

「原来如此。皇国是被巧妙地骗了啊。」

「我想这也是对客人的心意，不对吗？」

「边境领主的子弟也不想出人头地吗？」

「不，没错。」

但她的想法立刻被兰克否定了。

「王的样子，从别人口中是看不清的。王会因人而异改变姿态。一知半解的知识反而会让你误判王。」

尤莉安娜王女似乎无意去问希尔德加德。

「……我会注意的。喂，你这个人——」

尤莉安娜王女没有这种感慨。她只是平常地问起学生时代的事。

这在共和国已是众所周知的事实。王国似乎也有同样的看法，但以王女的身份，还无法接触到这个层面的信息。

「也可以这样说——时代渴望王的出现。」

「那是因为他隐藏了实力。」

尤莉安娜王女没有忘记正题。她正是为此才与兰克一同用餐的。

「是、是吗……」

「嗯，一点。话虽如此，几乎所有人都是同年级吧。」

「那么请用吧。」

「如果说皇国有什么误算，那就是王的影响力之强。即使继承之争结束，仍有几个边境领选择与王步调一致。甚至在知道王是魔王之后也是如此。」

「但卡穆伊大人却做到了。为什么能够实现呢？」

「啊，是有这个约定。」

「这是持续多年的事了。皇国也注意到了。皇国所警惕的，是不要让这些边境领联合起来。」

「你们在皇国学院是同年级吧？」

「很清楚嘛。你调查过？」

「应该是配合王国的口味做的吧？」

「学生时代的卡穆伊大人，是个什么样的人呢？」

「……总觉得不服气呢。以后我想吃那种魔族风味的。」

兰克的话让尤莉安娜王女一时语塞。她做梦也没想到兰克能说出这样的话来。同时也对能让兰克这样的男人说出这番话的卡穆伊感到惊讶。

「如果您希望，我会转达。」