第二次交涉

皇都的一家高级餐厅。卡穆伊一行人被迪弗里特带到了这里。既然是请客，卡穆伊他们没有理由拒绝，便欣然应邀。本来应该是高高兴兴地来的，但面对满桌豪华的菜肴，卡穆伊却是一脸不快。

「有鬼……」

「诶，什么？不，不是的。和塞蕾坐在一起只是碰巧。」

被卡穆伊这么一嘀咕，迪弗里特明显露出了动摇的神色。

「你自己主动提这点就很可疑。」

「…………」

卡穆伊可不会被迪弗里特那拙劣的演技糊弄过去。

「你在打什么算盘？我倒不是说迪吝啬，但我不认为你会无缘无故把我们带到这种地方来。」

「呃……」

「有事相求就先说。吃完之后再拿这个当借口……喂，你们别吃！」

「嗯？」

抬起头来的卢茨，嘴里已经塞满了食物。而且不只是卢茨。

「已经晚啦，卡穆伊。这种事要早说。」

「唔，唔咕。就是就是。」

把塞了满嘴的食物咽下去后，奥托也附和了阿尔特的话。

「……真是的。」

「哎呀，吃得真香。这可不便宜啊。连我也很少能吃到的顶级料理。」

迪弗里特一脸得逞的表情，继续向卡穆伊施恩。这正是卡穆伊所担心的展开。

「被你将了一军是吧？要求是什么？」

「你愿意听吗？」

「老实说，我不了解奥斯卡那帮人的实力，所以无从比较。」

「对。对附属贵族来说也是好事。他们并不是叛离，仍然是西方伯家的人。但同时，也有了向皇家效忠这个冠冕堂皇的理由。就可以光明正大地主张自家的利益了。」

考虑到这些而设置的课程，质量自然不同。但对此，卡穆伊的看法是：

「哈啊!? 」

「剑术竞技会，快到了吧。」

事到如今再装糊涂，迪弗里特也已经知道卡穆伊的实力了。这反应毫无意义，但已经近乎他的习惯了。

「这件事我第一次见面时就拒绝过了。」

「唔……好险。」

「只要让他们觉得『事情没那么简单』就够了。这时候，附属贵族的影响力就起作用了。」

『诶，是这样吗？』卢茨自以为是在说话。从他脸上的笑容来看，显然很高兴。

「没那回事。」

这个话题让卡穆伊感到意外。他不太了解方伯家与附属贵族之间的关系。他一直以为他们只是跟着上级贵族亦步亦趋，所以没怎么重视。

「话可不能这么说。不能小看三年级学生。多学了一年，实力上的差距是实实在在的。」

「能说出这种话的卡穆伊你才不正常。」

「……好歹考虑一下嘛。」

「对。我可不想成为本家的傀儡。」

无论何时都不忘给对方下套，这就是卡穆伊。

「谁跟你说那是枕边风了！」

「算是吧。说明我已经很头疼了。能不能重新考虑一下？」

卢茨终于腾出了嘴。

「剑术对抗赛分为预选和正赛。预选是分组循环赛。每组前两名晋级正赛。」

「是吗？嘛，算了。那既然目标不是夺冠，是为了什么？」

「……行了，快往下说吧。」

塞蕾涅的实力到底处于什么水平，卡穆伊也没有准确把握。虽然一起训练，但她远不及卡穆伊他们。

「所以你想把这样的家族拉拢过来？」

「不行吗……」

「狡猾的是你。这种事能随便答应吗？迪要用这种卑鄙的手段，说明肯定不是什么好事。」

「作弊嘛。」

「难道说？」

卡穆伊毫不犹豫地拒绝了迪弗里特的请求。

「……取决于分组吗？是抽签？」

平时会对这种事皱眉的迪弗里特，唯独这次却对此感到庆幸。可见他已经有多拼命了。

被点到名的卢茨惊讶地抬起头。嘴里和刚才一样塞满了食物。迪弗里特想要的是卡穆伊，既然如此，结果可想而知。他打算在谈判破裂之前，能多吃一点是一点，于是随手抓起食物就往嘴里塞。

「哦，有那么大差别吗？」

「我是不会放弃的！」

「没戏吗？」

「但那时和现在情况不同了吧？」

「我没指望夺冠。不过，要是卡穆伊愿意帮忙的话，那就另当别论了。」

「……附属贵族有那么大的力量吗？」

「应该比希尔德弱吧？」

「课程内容也完全不同。」

「啊，是吗。真可惜。你要是顺势承认了多好。」

「有话快说。」

「哼。是不想惹希尔德加德生气吗？」

「真没劲。有了喜欢的男人，女人就会变啊。」

能让卡穆伊提起兴趣的，也就希尔德加德或奥斯卡那个级别了。

「快往下说！」

「嗯嗯？」

「原来如此。你已经和塞蕾谈妥了吧。」

「就是那个难道。你能不能加入我的队伍？」

「基准在那里啊。别说年级了，学院最强才是你的及格线吗？」

「既然不打算夺冠，那也没必要特地补强吧？」

「也就是说，你想突破预选？」

「笨蛋，别被他捧两句就飘飘然了。」

「实际上呢。就像皇帝陛下无法无视四方伯等有力贵族一样，方伯也无法无视有力的附属贵族。附属贵族也是为了自家利益才服从的，忠诚心并没有卡穆伊你想的那么高。更进一步说，有些贵族家甚至想脱离附属贵族的身份，谋求独立。」

「……真卑鄙啊。而且，你明知道我无法回答这个问题，还故意这么问吧？」

「嗯？……塞蕾涅小姐？」

即使知道这是迪弗里特的挑衅，卡穆伊还是没能掩饰住动摇。

「再说了，就算卢茨加入，也不可能夺冠。」

「嘛，话是这么说，但学院也得有所顾虑才行。」

「也不会有那个机会。」

嘴上说是抽签，迪弗里特却断言不会和希尔德加德与奥斯卡分到一起。这意味着什么，不言而喻。

「而且要拿第一名。这样一来，就不会在首轮碰上另一组的第一名——很可能是希尔德加德或奥斯卡的队伍。」

「也可以说是更糟了。」

「唔、嗯、唔唔？」

「嘛，毕竟这个年龄段嘛。一年的经验差距很大，这我理解。」

「名义上是这样，但预选赛中不会和希尔德加德或奥斯卡的队伍分到同一组。应该是这样安排的。」

中等部毕业后，很多人会直接进入骑士学校。即使不升学，回到领地的人中，虽然这个时代很少见，但也有可能直接率领领地的军队投入实战。

「……也不用强调到那种地步吧。」

「对、对不起。一不小心……」

「嘛，这事改天再说。」

「就像之前说过的，可以提高在本家的发言权。而且情况和之前也不同了。现在非常需要这个。」

虽然用的是提问的形式，但卡穆伊认为奥斯卡要强得多。

「就能进入前四。嘛，这是最低目标。之后就看对阵情况了，如果对上奥斯卡的队伍，说不定还有机会进决赛。」

「毫无疑问会输。因为竞技会上不能使用攻击魔法。」

「真羡慕啊。我们这边呢，只要能进决赛就算大成功了。」

不小心说漏了嘴。而迪弗里特立刻附和了上来，这让卡穆伊产生了疑问。他不记得自己跟迪弗里特提过要支持索菲莉亚皇女的事。

「话我会听。至于接不接受，听完内容再说。」

「那是在实力相近的情况下吧？说是实战形式，终究也只是形式而已。」

「真是的，一刻都不能放松警惕。」

「让塞蕾赢。剩下一个人。」

「真狡猾啊。大家都已经吃了。」

「是因为索菲莉亚皇女殿下的事吗？」

「……迪，你能赢奥斯卡吗？」

「对吧？」

迪弗里特还是拐弯抹角地开始了话题。但仅凭这一句，卡穆伊就已经明白了。

「那——是——绝——对——不——可——能——的。」

「对。只要有卢茨君这样的实力，一个人加入就能大大提升战斗力。」

「到了三年级，主要是实战形式的教学。比赛的话，还是更习惯战斗的人更强。」

「是是……呃，啊，对了，本家。想向本家展示自己的力量。展示了又能怎样？不就是让西方伯高兴一下吗？」

「怎么说呢，确实是有点难以启齿的事。」

「不行。」

「算是吧。我拜托她，她答应了。」

「那我也很为难。」

「那还有赢的可能吗？卢茨赢了，然后呢？」

「我拒绝。」

「只要另一个人能赢就行。不过，你为什么这么执着于排名？」

「没兴趣吗？」

「那是当然的。不过，塞蕾能赢吗？」

要说最大的情况变化，卡穆伊只能想到这个。

卡穆伊完全中了迪弗里特的圈套。但这不代表他就打算乖乖认输。

「呃，那赢了之后呢？」

剑术对抗赛是团体赛，而且是积分制。就算卢茨一个人赢了，其他人输了的话，照样拿不了冠军。

「至少，卢茨君一个人也行……」

「一不小心个头！你这个大嘴巴！你应该知道索菲莉亚大人的事现在还是秘密吧!? 你居然在枕边风里说出来！」

「你允许他们这样做吗？这等于是在给附属贵族好处吧？」

卡穆伊可不打算支持一个会成为贪婪贵族代言人的人。就算对方是迪弗里特也一样。

「比起西方伯家本家所期望的利益，这点东西微不足道。」

「是、是吗。难道说，还存在争夺附属贵族的情况吗？就像皇国和王国争夺边境领地一样。」

「没那么多。因为各方伯家的统治区域很少有直接接壤的地方。」

「但也不是完全没有吧。」

听到迪弗里特的说明，卡穆伊脸上顿时露出了笑容。那是一种不怀好意的笑容。

「你能不能别打什么奇怪的主意？要是利用附属贵族制造争端，事情可就大了。」

「因为一旦势力均衡被打破，方伯家之间的争斗就会愈演愈烈吧。胜者或许会拥有能与皇国抗衡的力量。」

「我是不是不该告诉你这些？」

「我怎么可能做那种事？那会让局势过于混乱，无法控制。皇国可是会分成三块的。」

「那样的话，边境领地就会一齐独立吧？」

这种事连迪弗里特也能料到。否则，卡穆伊也不可能认可迪弗里特。

「谁知道呢？」

「……我真不该说。」

「所以说我不会干的。而且根本做不到。要做的话，就必须投靠某个方伯家。那样的话——」

「所以，能不能不要具体去想？」

「……明白了。」

「回到正题。卢茨的事，你能不能答应？」

「拜托了！」

「是。」

「算是吧。」

「要是希尔德说不借，那我可不借。」

「啊，是啊。沉默也不是办法呢。」

「怎么了？你居然会来这里？」

「啊，那倒是——」

「等我跟希尔德说清楚，她同意了之后。」

「是的。我是来与希尔德加德大人谈点事情的。您现在方便吗？」

「明白了。那就拜托了。」

「怎么会呢？这样的话，就不能说我们这边单方面吃亏了吧。」

「那就定了？」

「非常抱歉，这不行。我也拒绝了迪弗里特阁下的这个要求。」

「……我不认为这是个好条件。」

「……现在还不能答应你。」

「我的指导派不上什么用场。」

「我明白了。那就坐下吧。我听你说。」

「我是有这个打算。但是……」

将盘子扫空的罪魁祸首——卢茨、阿尔特和奥托三人，完全没有愧疚之意。

「诶!? 卡穆伊？快请他进来！」

「「「「要！！」」」」

「可以吃饭了吗？」

摆在面前的那一大堆菜肴盘子，全都已经空空如也了。

来到这个房间，对卡穆伊来说是第二次了。

「卡穆伊君在剑术竞技会之前，指导我们训练，怎么样？」

「……什么事？」

「但是你同意把卢茨君借给他了吧？」

希尔德加德非常中意马蒂亚斯提出的条件。为了让卡穆伊接受这个条件，她丝毫不打算退让。

「即便如此也必须说。我说过不会把卢茨交给别人。这等于是在违背那句话。」

◇◇◇

「是的。正是如此。」

「能让我也提一个条件吗？」

这次脚步依然沉重。虽然让脚步沉重的理由和上次不同，但同样令人郁闷这一点没有变。在房门前深吸一口气，让自己平静下来后，卡穆伊敲响了门。

卡穆伊垂头丧气。迪弗里特看他可怜，开口道：

希尔德加德固然有相当的自信。但她还是无法接受卡穆伊只帮助迪弗里特一个人。

虽然附带条件，但卡穆伊总算同意了。迪弗里特判断再纠缠下去连这点同意也会失去，于是表示接受。

「其实，我今天来，是向希尔德加德大人道歉的。」

「真是死不干脆啊。在场的人中，已经没有愚蠢到还看不穿卡穆伊实力的人了。」

「现在我站在正式的立场上。请允许我用这种语气说话。」

「那就这个条件吧。」

在希尔德加德的示意下，卡穆伊坐了下来，但没有立刻开口。一想到接下来要说的话会引起希尔德加德怎样的反应，卡穆伊自己也相当犹豫。

「那什么时候？」

「你觉得我会满足于校内剑术竞技会的冠军吗？」

「……不觉得。」

「这不错啊。如果是这个条件，卢茨君的事我就不说什么了。」

「那么，卡穆伊君加入我们这边怎么样？」

「就是就是。凉了就不好吃了嘛。」

卡穆伊还在继续抵抗，这倒是他一贯的风格，但到了这一步，也只能算是垂死挣扎了。

推翻曾经说出口的约定，对卡穆伊来说是不可触碰的原则之一。

原本对卡穆伊的到来感到高兴的希尔德加德，此刻表情却阴云密布。她从卡穆伊的态度中察觉到，这恐怕不是什么好消息。

「在。请稍等。希尔德加德大人！卡穆伊·克洛伊茨阁下来了！」

「道歉？我不记得自己做过什么需要接受道歉的事啊？」

「……要加菜吗？」

这也和上次不同。房间里的人似乎对突如其来的访客有些困惑。门打开后，探出头来的是一个卡穆伊不认识的学生。

「好。那……没了？」

对希尔德加德来说，这是再好不过的条件，但卡穆伊却不能接受。

「行了。事到如今我也收不回来了。」

「啊，来了！请稍等一下！」

「是啊。」

「……你们会夺冠的。这点我可以保证。」

希尔德加德认为，正是因为接受了卡穆伊的指导，自己才得以更上一层楼。事实也确实如此。

「那是接下来才要说的。」

「当然。」

这已经是基于接受剑术指导的前提来提条件了。

相比上次，卡穆伊受到的待遇有了显著提升。没有人再因为他是边境领主的儿子而轻视他。进入房间后，卡穆伊被恭敬地带到了希尔德加德面前。

「……是什么事？」

卡穆伊的态度与平时不同，像是第一次见面时那样，这让希尔德加德皱起了眉头。

「哎呀？你现在不是在正式的立场上吗？」

对方似乎认识卡穆伊，一看到他的脸就露出了惊讶的表情。

「是迪弗里特阁下拜托我的。他说他有无论如何都必须晋级正赛的理由。」

马蒂亚斯又想提出条件。这是一种常见的套路：先让对方拒绝一个条件，让其产生亏欠感，然后再提出一个稍轻的条件迫使对方接受。也就是说，接下来这个才是真正的目标。

正如卡穆伊所料，希尔德加德听到这话后大为动摇。

「是吗……」

「我曾说过卢茨是我的臣下，不能交给别人。如今却造成了这样的局面，我在此深表歉意。」

「非常抱歉。」

「不不，这不行吧？」

继迪弗里特之后，塞蕾涅把头抵在桌子上恳求道。卡穆伊看着她，眼神中交织着无奈和困扰，显得十分复杂。

「正式的立场？也就是说，是以克洛伊茨子爵家的卡穆伊的身份吗？」

「你明知道这种借口是行不通的。」

「怎么会……为什么会变成这样？」

「有什么关系嘛。偶尔也听听我的请求啊。」

「……是什么条件？」

「你说什么？」

这个条件出乎卡穆伊的意料。他不由得恢复了平时的语气。

「那不可能吧？她怎么可能同意。」

「希尔德加德大人在吗？」

「我的……我的饭啊……」

「卡穆伊？」

「其他人呢？你们不讨厌接受我这种人的指导吗？」

这是附条件的同意。不管怎么说，卡穆伊对塞蕾涅还是很宽容的。

「谁让你不吃呢？」

「以迪弗里特的立场来说，确实如此，但我们也是一样的啊？」

「哈？开玩笑吧？」

卡穆伊站起身来，向希尔德加德深深鞠了一躬。

「至少你会往积极的方向考虑吧？」

「那，这个条件怎么样？」

这时，马蒂亚斯从一旁提出了条件。

「希尔德加德大人的队伍毫无疑问会晋级正赛。不仅如此，还会夺冠吧。」

卡穆伊也明白马蒂亚斯的想法。他警惕着对方会提出什么要求。

「连塞蕾都低头了啊。唉，真受不了。恋爱中的少女真是拼命啊。」

「我的臣下卢茨，将在下次剑术竞技会上，作为迪弗里特阁下队伍的成员出战。」

「啊！诶？」

「就是啊。」

马蒂亚斯的条件对希尔德加德来说也正中下怀。她的心情一下子好转了。

「什么条件？」

「即使要指导，也请让我选择地点。在校内不行。」

「我觉得已经相当广为人知了吧？」

卡穆伊的剑术实力已经在合授课上暴露在众人面前。希尔德加德不明白他事到如今还有什么好隐瞒的。

「在同年级中是这样。但剑术竞技会的话，三年级的学生，以及指导他们的教师，都会日复一日地进行练习。我不想被那些人看到。」

「你就那么讨厌吗？」

「是的。我不想被希尔德加德大人所属的东方伯家集团的人看到，一个边境领主的儿子在指导你们。对周围的人来说，这应该是一幅非常有趣的景象吧。」

寻求有实力的人，这在有一定实力的贵族家中是司空见惯的事。以一个边境领主的身份，很难抵挡上级贵族的拉拢压力。即使强行顶住，因此得罪了上级贵族，也不知道会在什么地方吃亏。

就克洛伊茨子爵家而言，如果现任皇帝健在，倒还没什么问题，但卡穆伊知道情况并非如此。

「……这倒也不是不能理解。别说学院内了，恐怕整个皇国都会传遍吧。」

听了卡穆伊的解释，希尔德加德大致也明白了情况。

「那确实很麻烦。」

「我明白了。练习场地由我们这边准备。我会找一个不引人注目，又能尽情锻炼的地方。」

「拜托了。」

「那么，谈判就此结束吧？」

「是的。」

「那，正式的立场也结束了吧？」

「嘛，算是吧。」

希尔德加德的笑容变成了平时不太常见的、天真无邪的笑容。卡穆伊见过这个笑容几次。都是两人独处的时候。

「那，我们来聊聊天吧？」

「这里人很多吧？」

「……呃，也就是说，是希尔德你来泡？」

「……你泡过茶吗？」

几分钟后，卡穆伊将深刻体会到，希尔德加德在料理方面的无能，反而达到了某种天才级的程度。

「没什么。」

「在这里？」

除了周围的视线，卡穆伊还有一件在意的事。希尔德加德说的是「学过」，而不是「泡过」。

「话是这么说……」

「不，我觉得那会给人添麻烦……」

「果然。」

「……希尔德。你说的聊天是指？」

「那你稍等一下哦。」

「……你马上就知道了。」

「添麻烦？怎么会呢。我不这么觉得。」

但希尔德加德不管这些，自顾自地继续说下去。

「就、就一次。」

「为什么你的声音在发抖？」

「希尔德。你是怎么泡的，才能把茶泡得又甜又咸的？」

「马蒂亚斯先生，你喝过希尔德泡的茶吗？」

房间里至少有十几个东方伯家附属贵族的子弟。而对卡穆伊来说，算得上脸熟的恐怕只有马蒂亚斯。就算让他别在意，也不可能。

「嗯。当然了。」

「叫我希尔德。」

「嗯。这里不会引人注目。」

「为什么你的声音在发抖？」

周围的人用难以言喻的表情看着她的背影。而当希尔德加德的身影消失后，所有的视线都集中到了卡穆伊身上。

「真是的，别小看我。泡茶的方法我还是学过的。」

「随便什么都行啊。就是闲聊而已。」

「……马蒂亚斯先生。」

「……对不起。」

希尔德加德站起身来，兴冲冲地朝房间里的茶水间走去。

「有、有什么事吗？」

「希尔德加德大人？」

「是吗。」

「啊，那先泡杯茶吧。」

「不必在意。都是自己人。」

看来她确实泡过。但是……