殘留的思念

阿滕克羅伊茨共和國對北方的壓制雖然進展順利，但速度緩慢。

原本北方伯家麾下，連末端的男爵家也算在內，大小從屬貴族超過一百家，各自負責領地行政。而那些從屬貴族之下還有臣下，負責被委派的領地事務。總體而言，超過一千名文武官員在爲治理北方伯領而運作。

共和國沒有這麼多文武官員。這正是壓制進展緩慢的原因。

如果只是湊人數，立刻就能湊齊。大多數從屬貴族都主動請求臣服。若是直接允准，從那天起領地行政就能運轉起來。

但共和國不打算這麼做。那樣做只不過是把北方伯的腦袋換成共和國而已。共和國希望在北方貫徹共和國的理念與政治。必須把政務交給能夠做到、願意去做的人。不能一切照舊。

人才的任用十分謹慎。尤其是作爲核心的文武官員不容妥協。在湊齊合格人選之前，北方的領地行政只維持最低限度。但即便只是最低限度，工作量也相當可觀。負責的共和國文武官員們忙得幾乎沒時間睡覺。

身處國都哈爾莫尼亞的人們也是一樣。

「……如果忙不過來的話，我可以幫忙。」

凱內爾猶豫地對忙碌工作的馬蒂亞斯說道。

「你有這份心我很感激，但你也有你的工作。不能打擾你。」

「工作嗎……」

凱內爾的視線落向坐在腳邊、埋頭讀書的齊格蒙特。

「陛下任命的任務。就算是看孩子，工作就是工作。」

凱內爾被任命爲齊格蒙特的小保姆。當時從卡穆伊口中聽到時，他只能愕然，但他想這也是一種考驗吧，於是每天照看着孩子。

不過，這保姆工作也只是在麗塔因公務離開時，他待在旁邊而已。總之凱內爾很閒。

「這我知道，但是……」

共和國終於走出了諾爾特恩德，進入了皇國北方。局勢變動如此之大，自己卻在給孩子當保姆。不可能不焦躁。

「……這話也許不該說。」

理解凱內爾心情的馬蒂亞斯，不由自主流露出了溫柔。在許多人奔赴前線的情況下，留在諾爾特恩德的馬蒂亞斯，也多多少少有一種被落下的感覺。

「是什麼呢？」

「我也認爲就是這樣。」

聽到齊格蒙特姓維爾布爾克，凱內爾喫了一驚。沒有人告訴過凱內爾，齊格蒙特是泰雷茲的兒子。

「不。不是正式的，而且說的都是真話。爲了讓你明白沒有時間可以浪費，我覺得你還是知道爲好。」

如果皇國知道這些，恐怕會思考利用這一點的策略。能否實現另說，思考本身並不難。總之只要等卡穆伊死就好了。

「魔族原本就是那樣。正因爲無法統一，才一直被我們人族壓制。」

「剛纔說的內容是共和國的弱點。如果聽了這些，在內心偷着樂的話，那就不只是信任問題了。」

露西亞露出了消沉的樣子。露西亞開朗的態度有時能讓人心得到慰藉，但偶爾也會招致對方的反感。對心裏有創傷的人更是如此。她們會嫉妒露西亞的明朗。

皇國可以說正是因爲繼承人爭端才落到今天這一步。對這一點應該最清楚的卡穆伊，卻要重蹈覆轍，凱內爾無法理解。

「哎呀？小齊格蒙特不會自己道謝嗎？不會吧？」

「那要你自己決定。不過，基本不就是『看孩子』這個詞本身嗎？」

看到她的樣子，馬蒂亞斯有些擔心，但——

在馬蒂亞斯面前很難誇下海口。凱內爾現在能說出的，是竭盡全力的話了。

「是這樣嗎……」

「不對。「雷伊」是種之守護者的證明，與國家在哪無關。」

如果除齊格蒙特之外還有其他被選中的孩子，凱內爾認爲爭鬥同樣會發生。即便自己無意，對方也未必如此。

守護孩子。馬蒂亞斯在這裏的意思是，讓齊格蒙特遠離愚蠢的爭鬥。

「不是那樣的。想想被託付看護這個孩子的意義。陛下是把這當作工作交給你的。」

「……難道說，是這個孩子？」

馬蒂亞斯想着這半是在遷就露西亞，但如果說出口，露西亞要麼會消沉地覺得自己打擾了工作，要麼就會因卡穆伊的溫柔而飄飄然。

「我給小齊格蒙特準備了點心。是我珍藏的，不過特別分他一點。」

「……說實話，我沒有自信。但我會盡力而爲。」

缺乏團結是魔族的弱點。即便有被稱爲魔王的人，也未能讓所有魔族都服從，無法集結力量。

「我該做什麼纔好？」

「……會被當作政治鬥爭的工具嗎？」

露西亞走進房間，把端來的茶放在桌上，坐了下來。

「難道你不知道嗎？這個孩子的名字。齊格蒙特·雷·維爾布爾克。」

如果魔族不效忠，共和國的力量將大打折扣。

「不過沒關係！來，請趁熱喝吧。涼了就不好喝了。」

將大陸統一、消除人族的偏見與歧視意識，實現種族共存的世界——這與皇國始祖的目的相同。

雖然有這個疑問，但馬蒂亞斯真正想問的是她爲什麼要坐下來。

「……那是隻被允許給皇帝的名字。這個孩子要繼承舒茨阿爾滕皇國嗎？」

「如果有其他類似的孩子，是怎麼決定的？」

「是嗎？那我放在桌上了。」

這看似公平，但凱內爾不認爲所有事情都能達成一致。和平時期倒也罷了，在如今這樣的亂世，只會引發混亂。

馬蒂亞斯指出了陷入消沉的凱內爾的想法偏差。

「卡穆伊大人不在，我很無聊呢。」

「是泰雷茲大人的兒子。」

「雷伊」是舒茨阿爾滕皇國皇帝的證明。凱內爾以爲，共和國是要讓齊格蒙特繼承皇國。

「而且，他還擁有『雷伊』之名。」

看到凱內爾驚訝的樣子，露西亞歪了歪頭。

一個聲音將房間裏微妙的空氣吹得一乾二淨。門口站着手端托盤的露西亞。

「不，沒有的事。謝謝你。」

露西亞對着仍坐在凱內爾腳邊看書的齊格蒙特說道。不經意間，露西亞對禮儀頗爲嚴格。

馬蒂亞斯說，這取決於引導齊格蒙特的凱內爾。

如果真發生那種情況，凱內爾也毫無疑問會被清除。明白這一點後，凱內爾微微露出了懼色。

「能做到嗎？先說好，這只是可能性，可不是板上釘釘的。」

「誒……？」

當然，也有很多魔族向卡穆伊個人宣誓效忠，但即便如此，要他們對卡穆伊的孩子宣誓效忠，就是另一回事了。

「……哎呀？我打擾到你們了嗎？」

「……這樣啊。」

即便如此，凱內爾還是不明白。僅憑這些當然不可能明白。

「爲什麼？共和國應該由陛下的子嗣繼承。沒有必要特意埋下繼承人爭端的種子。」

有幾名女性在照顧曾是奴隸的女性們。其中許多人對人族懷有怨恨，這份工作相當辛苦，只委派給了蒂亞娜、露西亞以及麗塔等少數人。

雖然統稱魔族，但實際上有很多種族，也有很多部族。部族各有首領，對魔族來說，那位首領纔是王。魔族們只是因爲與拯救了魔族的魔王雷伊——以及作爲其分身的魔劍卡穆伊——之間的盟約，才服從卡穆伊的。

「這一點我也同感。不過，這個孩子已經揹負着重擔了。舒茨阿爾滕皇家的血脈就是。」

「……是嗎。那我也這麼做吧。」

「那……」

「……原來如此。」

如今衆多魔族服從卡穆伊，纔是特殊的狀況。

「茶端來了——！！」

「這、這樣啊。」

這與皇國一樣。自先帝不省人事以來，皇國一直是三役與皇太子候選人的合議制。如今依然如此。克勞迪婭雖是皇帝，卻從未向臣下展現皇帝應有的作爲。

「稍微強硬地推動對皇國北部的壓制，我認爲這也是原因之一。他是想盡可能爲下一代推進事情吧？」

「……那只是早晚的事。」

「不、不，我知道。我不過是替這孩子道謝而已。」

凱內爾一邊納悶她是怎麼弄到點心的，一邊道了謝。點心是奢侈品，而奢侈品在共和國應該幾乎見不到纔對。

在與魔族的戰鬥中，人族始終利用着這個弱點。

「……剛纔那是考驗？」

「不是那樣。陛下因爲被魔劍認可，才成爲了魔族的統領者。即便是陛下的親生子，如果沒有得到魔劍的認可，魔族也不會像服從陛下那樣服從他。而且，恐怕魔劍不會認可。」

「合格？」

凱內爾明白了馬蒂亞斯想說的意思，但首先必須思考作爲保姆該做什麼。

如果不是繼承舒茨阿爾滕皇國，那就只剩下一個可能。

「事務將由部族長的合議來決定。人族也是其中一個部族。」

齊格蒙特被選爲其後繼者，但也僅僅是被選爲後繼者候選之一。也許像始祖與四英雄那樣，只是數人中的一個。也許連那數人都進不去。

「看來是合格了呢？」

凱內爾知道共和國要徹底排除派系之類的東西。即便如此，他還是懷疑有必要擔心政爭嗎。

其中之一，就是把齊格蒙特培養成優秀的施政者。爲此凱內爾才被安排了保姆的差事。如果馬蒂亞斯說得對，就是這樣。

「哎呀，那怎麼行。就算是忙的時候，卡穆伊大人也會在喝茶時間停下手中的工作陪我說話。據說給大腦換個思路，工作反而更順利。」

反而會變得更麻煩，所以他索性照她說的，放下工作陪露西亞。

人族所擁有的人性。爲壓制這一點，第一步是北方的壓制，但這終究只是第一步。實際上，始祖及其後繼者們都失敗了。

「誰知道呢？是陛下決定，還是魔族決定，我無從知曉。但如果擔心繼承權之爭，那恐怕是多餘的擔心。」

「啊，好的。等手上的活告一段落就喝。」

「爲什麼？」

「工作呢？不是侍女，是那些女性們……」

露西亞情緒切換之快，讓馬蒂亞斯有些措手不及。

「你也許覺得這是一場考驗，但我不這麼認爲。」

「在諾爾特恩德內部，也許沒事。但阿滕克羅伊茨已經走出了諾爾特恩德。外面是人族統治的世界。」

「啊，好的。謝謝你。」

「如果有人爲了繼承權之爭而去貶低他人、危害國家，一定馬上就會被清除。陛下和魔族都會這樣冷酷無情。」

馬蒂亞斯的說明讓凱內爾消沉了。如果把保姆當作正式工作，那就意味着自己被判定爲不合格。

「……我好像總會惹對方生氣。」

「你那份沒有哦。」

露西亞立刻收起了消沉的樣子，招呼馬蒂亞斯喝茶。

「……誒!? 」

「……爲了下一代。」

「……那共和國會怎樣？」

「……這麼小的孩子，就要揹負如此重擔。」

對馬蒂亞斯來說，這番嚇唬算是有成效了。他說的都是事實，所以更應該說是忠告。

「……看孩子算工作。」

卡穆伊沒有孩子。凱內爾以爲說的是這個意思。

「這一點我也無法認同，但據說陛下沒有後繼者。」

不僅如此，他還有在意的事。

「那個，怎麼回事呢？我們也沒叫你，你還特意端茶來。」

似乎是爲了排解無聊。不只卡穆伊，很多人都爲了壓制北方而長期離開國都。作爲侍女的露西亞，工作也減少了。

「……確實如此。」

「……謝謝。」

「好，做得很好。那，點心給你。」

她把桌上用紙包着的點心打開。是看起來甜絲絲的烤點心。齊格蒙特見此，立刻把書放到地上，伸手去拿點心。

「莫非是露西亞大人做的嗎？」

哈爾摩尼亞沒有賣點心的店。

「不是。是請西爾貝爾大人做的。」

「……那是精靈的？」

西爾貝爾做點心的光景，馬蒂亞斯無法想象。

「是啊。西爾貝爾大人什麼都會做。不愧是老當益……這話要是被聽到了，會被殺的。」

露西亞四處張望，尋找本不該在的西爾維爾的身影。有關年齡的話對西爾維爾是禁忌。

「我想沒問題的。」

「……這個話題到此爲止。」

「那聊什麼呢？」

「是啊。……馬蒂亞斯大人覺得我怎麼樣？」

「……誒？」

這不像是一心一意喜歡卡穆伊的露西亞會說出來的話。

「馬蒂亞斯大人不是喜歡希爾德加德大人嗎？我想知道，在喜歡希爾德加德大人的男性眼中，我是什麼樣子。」

露西亞想知道的是，對於喜歡希爾德加德的卡穆伊來說，自己這種類型會被怎麼看。

露西亞的這份心情馬蒂亞斯立刻就明白了，但問題是——

「……爲什麼我會喜歡希爾德加德大人？」

在遲鈍這一方面，希爾德加德不輸給卡穆伊。這一點馬蒂亞斯也知道，但從露西亞口中說出來，還是稍微安心了一些。

「一樣。喜歡上的人，卻要聽她傾訴對陛下的思念——你不覺得這也很難受嗎？」

「誒？不，那是……」

「說得也是呢。我有我自己的進攻方式。得好好想想那個方法纔行！」

「那……或許不一樣，但從有魅力的意義上來說，我想是相同的。」

「卡穆伊大人即便在希爾德加德大人成爲泰雷茲大人的王妃之後，也從未放棄過思念。對方有丈夫也好，對方有喜歡的人也好，喜歡就是喜歡。我認爲這纔是真正的愛情。」

即便不會說話，能說出口的臺詞也有限。雖然是客套話，但露西亞這副模樣確實非常可愛。

「……是嗎。」

「不。笑不出來。因爲我也是那個同志。」

「不，希爾德加德大人是王妃，不是可以抱有那種感情的對象——」

露西亞露出有些消沉的樣子。確實，露西亞不是那種讓人感受到色的女性。「可愛」這個形容正適合她。

「就是特蕾莎師傅呀。」

永遠思念一個已經逝去的人，與思念一個近在眼前卻永遠無法觸及的人。

「不，我是真的很可愛。」

「別說這種不負責任的話。露西亞大人喜歡的是陛下。」

「……露西亞大人真堅強啊。」

奇妙的組合，談着奇妙的話題的三人，很快就成了城中的話題，但每天聊得開心的三人對此毫不知情。

「……那，師傅呢？」

「我覺得很可愛。」

「……那不可能吧？我不覺得她有什麼能讓人討厭的地方。」

能說出這話的凱內爾，果然比馬蒂亞斯心情輕鬆一些。與其說是感情強弱的差異，不如說凱內爾的放棄之心更強。

「啊，不，露西亞大人。我對希爾德加德大人並沒有……」

「也許吧。」

「那我下次有空再來打擾。請努力工作。」

露西亞的勸誡實際有點偏離。

「您應該堂堂正正纔是。不要否定自己的心意，堂堂正正地宣言喜歡就好了。」

「真高興。可是，希爾德加德大人很漂亮呢。漂亮和可愛，果然不一樣嗎？」

「啊！馬蒂亞斯大人，我把您當作同志哦！」

「……一樣嗎。」

剛纔還在拼命否認對希爾德加德的感情的馬蒂亞斯，被露西亞一問，又再次否定了。

只是露西亞更進一步。

露西亞又在一瞬間振作起來。而且，明明是她自己主動來找人說話的，卻一副坐立不安的樣子就要離開房間。

「不，只是沒想到會和馬蒂亞斯大人聊這種事。覺得有點不可思議。」

「只能去找其他喜歡的人了。無論在什麼情況下，這都是最好的辦法。」

「這我知道。但那樣的人目前還沒有出現。」

被問及特蕾莎的魅力，馬蒂亞斯想不出答案。在馬蒂亞斯心中，特蕾莎不在能與希爾德加德相提並論的位置上。

「說不定意外的可行呢？」

「誒？色氣？」

「……我沒有色氣呢。所以沒法像師父那樣做得漂亮。」

露西亞開心地用手掩住嘴邊，臉頰泛紅。

「……想笑就笑吧。」

「不知道。只是我，也許有一天能夠忘記。」

「……啊，是啊。那就這樣吧。」

「……索菲莉亞大人嗎？」

「同志？」

希爾德加德要說像缺點的缺點，大概只有愛喫醋。而那些喫醋從不會針對馬蒂亞斯。

「你？」

「啊，呃。那個……抱歉，我有點……」

露西亞在門口轉過身來，向馬蒂亞斯告白了自己的想法。

「正因爲想着有同樣心境的人在。馬蒂亞斯大人，我是您的同志。有什麼想說的話，儘管跟我說就好。」

實際上，馬蒂亞斯只是重新認識到露西亞與自己處境相似，因此看待她的眼光與看待其他女性稍有不同而已。正如露西亞所說，那是同志的心境。

「而我，也許有一天會變得討厭她。」

最後說完這些，露西亞離去了。馬蒂亞斯沒想到會變成這樣，凱內爾同樣沒想到。

「師傅？」

凱內爾用馬蒂亞斯聽不到的音量小聲嘀咕。凱內爾注意到了，注意到之後覺得有點有趣。

「……馬蒂亞斯大人真的愛希爾德加德大人嗎？」

露西亞公開宣稱對卡穆伊的感情，並按照自己的心意行動。露西亞是女子，又頂着側室的身份受人注目；馬蒂亞斯則是絕不可能被允許（與她相守）之人。兩人的境遇截然不同，但露西亞的率直，卻讓馬蒂亞斯覺得目眩。

「……有什麼不對嗎？」

馬蒂亞斯疑惑地看向面帶微笑的凱內爾。

「不用隱瞞了！不論出身、種族、家世，都能自由戀愛——這就是共和國！」

「……哪一種更痛苦呢？」

從這天起，三位同志的茶會幾乎天天舉行。說話的主要是露西亞，話題全是戀愛。有時麗塔也會加入進來。

「……原來如此。就當是在支持喜歡的人嗎。」

懷有無法實現的思念的，凱內爾也一樣。

凱內爾的這句話，讓馬蒂亞斯明白了他的心意所向。

「嗯，我也這麼想。」

馬蒂亞斯沒有注意到，這和希爾德加德的情況是一樣的。他也沒有注意到，自己並沒有否定露西亞。

他一直以爲這份心意深藏在心底。被露西亞理所當然地說出來，相當受打擊。

馬蒂亞斯一直在旁邊看着希爾德加德對卡穆伊的思念。即便如此，他也無法捨棄對希爾德加德的感情。正如露西亞所說。

凱內爾自然不會認爲馬蒂亞斯心中生出了對露西亞的戀慕。儘管如此，他認爲此刻多說無益，反而會掐滅哪怕一絲的可能性，於是決定糊弄過去。

「是的。」

「爲什麼？不明白的人反而奇怪吧。如果有人不明白，那大概只有希爾德加德大人自己了。」

「剛纔那位女性怎樣？和王妃殿下正好相反，不會被拿來比較，我認爲很好。」

「確實是啊。不過不也挺好嗎？你和我都是同志嘛。」

「……把它當作是在聽她發牢騷不就好了？如果那樣能讓她心情舒暢，你不覺得這也不錯嗎？」

「哎呀……馬蒂亞斯大人真會說話。」

確實，這是共和國的理念。這一點馬蒂亞斯也很清楚。

「每個人的魅力不是各不相同嗎？露西亞大人有露西亞大人才有的魅力。」

「……也許吧。」

凱內爾一直感受着思念逝者之難。回憶不會遺忘，但感情也不會比回憶更多。無法增加的感情，會一點點淡去。即便本不想如此。

「然後呢？您覺得我怎麼樣？」

馬蒂亞斯從未對特蕾莎產生過色氣的感覺。這在她變身時也是一樣。

「果然，是色氣嗎？」

「我的話，情況稍有不同。」

連觸碰、說話、甚至連看都做不到的對象，終究不可能指望心意實現。

從喜歡上的那一刻起，就知道這是一份無法實現的思念。馬蒂亞斯一直祈願着能有別的喜歡的女性出現。

「即便得不到回報，也依然念着對方。這樣的馬蒂亞斯大人是我的支柱。」