花花公子與籠絡人心的區別

會場裝飾得絢爛豪華，精緻的雕刻點綴其間——就連爲警備而配置的、本該充滿粗獷氣息的近衛騎士的鎧甲，也被擦得一塵不染，散發出宛如雕像般的氣質。

將會場擠得滿滿當當的，是同樣身着華服的紳士淑女們。

索菲莉亞皇女與迪弗裏特的訂婚儀式會場，籠罩在一片華美的氛圍之中。

正面，有一對男女，其存在甚至輕鬆凌駕於會場的豪華氣氛之上。

被譽爲皇國第一美女的索菲莉亞皇女，與同樣被稱爲絕世美男子的迪弗裏特並肩而立，那姿態彷彿讓人看到了畫中的世界。

就在這時，一位身着漆黑服飾的高大男子出現在了會場。

這名男子身上纏繞着與訂婚儀式氣氛格格不入的霸氣，他一登場，會場頓時瀰漫起一股緊張感。

如同潮水退去一般，男子面前的賓客紛紛向左右避讓。男朝着通向皇帝陛下座前的一條筆直通路，緩緩走去。

「那就是？」

「皇國之武。」

「卡穆伊·克洛伊茨子爵嗎？」

會場各處傳來竊竊私語。卡穆伊彷彿完全沒有聽見這些聲音，徑直走到皇帝面前，單膝跪地。

「來遲一步，萬分抱歉。卡穆伊·克洛伊茨，參見。」

「……卡穆伊君，不，克洛伊茨子爵。長大了啊。」

皇帝的這一句話，令會場的氛圍一下子緩和了下來。

「陛下。開場白竟是這個，未免有些不妥吧？我已不是小孩子了。」

卡穆伊身上纏繞的霸氣，也稍稍收斂了幾分。

「不，可是。你真的長得判若兩人了啊？我是看到髮色才立刻認出來的。」

「從學院時代起，我便一直在穩步成長。只是原本個頭較小，所以不那麼顯眼罷了。」

「是嗎。你能來，我很高興。」

「是嗎……」

「哪裏哪裏。」

「方纔失言了。這不是適合這種華麗場合的話語。」

「啊，施密特將軍也在。您還好嗎？」

「說得是。那我就恭敬不如從命了。」

「哎呀，克洛伊茨子爵的實力真是了得。我也與有榮焉。」

克諾爾將軍果然被那笑容動搖了。

「我不知道。誰去把宰相叫來。」

「實在慚愧。這都多虧了初陣時克諾爾將軍的指導。」

「哪裏哪裏。你的戰功是靠你自己的實力取得的。我祝願你今後繼續活躍。」

這樣一來，卡穆伊便獲得了拒絕參戰的正當理由。此次的目的之一，已順利達成。

「是嗎。真是熱心啊。」

「可是——」

「在軍費到位之前，我軍無法出戰。本家不巧沒有餘裕。這一點，我希望在此得到皇帝陛下和宰相閣下的諒解。」

「那麼，戰鬥順利結束了嗎？」

聽說要拜謁皇族，三人起初有些猶豫，但反過來想，這樣的機會千載難逢。最終，他們還是順從地跟在卡穆伊身後，走向了索菲莉亞皇女所在之處。

「什？」

「嘛，不妨趁這個機會稍微休息一下。連續征戰，領軍也疲憊了吧？」

「唔、嗯。」

「是嗎。」

被近侍叫去的宰相出現了。

「戰況處於膠着狀態。敵軍龜縮在堡壘中毫無出擊之意，我方也不打算強行進攻。只需等待敵軍因守城而疲憊即可，不會有問題，我已將指揮交給部下。」

「皇國騎士團的克諾爾。恭賀訂婚。」

侍立在旁的近侍慌忙前去傳喚宰相。

不僅是因爲覺得直接與皇女交談誠惶誠恐，更是因爲他們不知該如何應對。

聽了宰相的解釋，卡穆伊歪了歪頭。在場衆人中，他最清楚當地並非那種狀況。而且，當地統率軍隊的將軍，也並非自願希望卡穆伊參戰。

卡穆伊的着裝，是與這種華麗場合格格不入的、充滿武者氣息的風格。這也難怪，因爲他穿的根本就是軍服。

三個人已經完全擺出一副卡穆伊導師的架勢。不僅如此，他們還開始互相爭執，聲稱自己纔是與卡穆伊關係最好的那一個。

「克洛伊茨子爵與他們也有交情嗎？」

「是的。在各自的戰場上，我也承蒙這兩位關照過。」

「久疏問候。自那次之後一直沒有機會與您相見，我一直深感遺憾。」

「多謝。當然，只要軍費撥付到位，便沒有問題。」

「是！」

「不，既然最終能夠出席，便沒有問題。」

「征塵？」

「英梅爾將軍也很精神呢。那時承蒙您多方關照。」

「非常抱歉。是當地方面的強烈要求，不得已而爲之。」

卡穆伊的這一舉動，讓索菲莉亞皇女派的成員們緊張起來。因爲如果他接下來走向泰雷茲皇子那邊，索菲莉亞皇女的面子就會徹底掃地。

「……那麼，我來介紹一下吧？」

「最後一擊嗎……」

對於卡穆伊的請求，皇帝爽快地同意了。

「唔、嗯。我也是。你的活躍表現，我早有耳聞。」

如果是皇國騎士團長倒也罷了，但以將軍的地位，在這種場合是沒有資格拜謁皇族的。如果本家的爵位夠高倒也可能，但三人的情況並非如此。

「嗯？不，克洛伊茨子爵在我的戰場上，可是展現了一場精彩絕倫的突擊啊。」

看到這一幕，皇女派的成員們鬆了一口氣。雖然不明白卡穆伊帶着三位將軍的意圖何在，但他毫無疑問是去向索菲莉亞皇女問候的。

「唔，是嗎。」

「克諾爾將軍！」

卡穆伊毫不在意皇女派衆人的緊張，緩緩掃視了一圈會場，似乎在尋找什麼人，然後徑直朝那個方向走去。

「那麼，一同去吧。一同去吧？不對。請讓我與三位一同前往。」

「即便如此，也很奇怪吧？」

「您能這麼說，就太好了。還有其他事嗎？」

被突然叫到名字的是會場中的克諾爾將軍。他萬萬沒有想到卡穆伊會到自己這邊來。

「哦、哦。好久不見。看你精神奕奕，再好不過了。」

「總之，我一直想爲此向您道謝。能在這裏見到您，真是太好了。」

「還在進行當中。」

卡穆伊對輕視邊境領叛亂鎮壓的皇國，所發出的小小的諷刺，似乎多少傳達到了皇帝耳中。

「怎麼？有什麼事嗎？」

「哦，克洛伊茨子爵，好久不見。我好得很呢。」

與皇帝的對話到此結束。接下來應該去向索菲莉亞皇女問候，但卡穆伊並沒有立刻動身。

「承蒙掛念，不勝感激。與其說是疲憊，不如說是有部分訓練想要重新調整，能獲得這個時間，對我很有幫助。」

「嗯，那也是沒辦法的事。宰相，沒辦法吧？」

「是的。不過在那之後，我很快就接到了參戰的命令。您不知道嗎？」

「哇、叫我嗎？」

訂婚儀式與軍事行動。若要問兩者孰先孰後，這次應當是訂婚儀式優先。對於邊境領的叛亂，皇國雖然對頻發的頻率感到頭痛，但對鎮壓本身並沒有危機感。正因爲叛亂頻發，反而有些麻木了。

「您找我嗎？」

「什麼？」

「那麼，只有我一人未免有些……將軍們也請問候吧。」

皇帝的反應表明他並不知道卡穆伊被命令參戰一事。這對卡穆伊來說，實在太過意外了。

「你是從戰場來的嗎？儀式的請柬應該很早就送到了吧？」

正等着被搭話的施密特將軍，也滿臉笑容地回應了問候。

「可是，如果敵軍主動出擊呢？」

「不、我還——」「我也是。」「還沒有。」

最先被搭話的克諾爾將軍略感不滿。他本以爲只有自己一人，正暗自得意，卻一下子冒出了另外兩位將軍。

「因爲我是直接從戰場趕來皇都的，所以沒能準備華麗的衣裝。」

「哪裏哪裏，我何曾——」

「莫非三位已經問候過了？」

「不過，你就不能稍微想想辦法嗎？」

索菲莉亞皇女露出能讓任何男性都爲之一怔的笑容，回應了問候。

「那正是我方求之不得的局面。不過無論如何，現在應該已經結束了。」

雖然有被卡穆伊恭維的成分，但即便不如此，會場的注目集中在自己身上，也已讓克諾爾將軍心情大好。

「看來是出了差錯。讓克洛伊茨子爵受委屈了。」

「好了好了。這個話題先到此爲止吧。」

「聽說你向克洛伊茨子爵下達了參戰命令？爲什麼向已經確定要出席這場儀式的克洛伊茨子爵下達那樣的命令？」

「只是爲了生存而已。」

「謝謝。我是索菲莉亞。今後也請多多關照卡穆伊。」

「是、是的。」

「我立刻確認。」

「……是。」

宰相一口答應了下來。但卡穆伊可不打算就此罷休。

「順帶一提——雖然這麼說可能不太合適，但軍費的撥付有所延遲。目前我們已經墊付了兩場戰鬥的費用，希望您能處理一下。」

「多謝。啊，英梅爾將軍也在嗎？」

原本正擔心自己會不會被搭話而面露不滿的英梅爾將軍，臉上瞬間浮現出笑容。

「似乎情報有些誤差。當地方面報告說，只差最後一擊便可結束戰鬥，希望派遣克洛伊茨子爵來完成這最後一擊。」

「哪裏哪裏，在我的戰場上——」

「久疏問候。索菲莉亞皇女殿下。恭賀您此次訂婚，衷心祝賀。」

「沒關係。我與索菲莉亞皇女殿下交談過數次，她是一位平易近人的人。來，我們走吧。」

「我以爲自己已經拂去了征塵？」

「是。」

「嗯？」

「不、這——」

「謝謝。真是久違了呢。」

對皇帝來說，久違地交談的卡穆伊，已經徹底成長爲大人，並且是一名戰士了。

「你慢慢待會兒比較好。從戰場上來，應該很久沒喫過像樣的飯菜了吧？」

「索菲莉亞皇女殿下，請容我介紹。首先，這位是克諾爾將軍。在我初陣的那場戰鬥中，他統率全軍。」

「我還沒有向索菲莉亞皇女殿下問候。三位要不要一同前往？」

「接下來是英梅爾將軍。這是我第二次出陣時的將軍。」

「在下英梅爾。此次誠爲可喜可賀之事。」

「謝謝。英梅爾將軍，也請你多多指導卡穆伊。」

「是。」

英梅爾將軍因爲是第二個，所以保持着較爲鎮定的態度。

「最後是施密特將軍。」

「在下施密特。恭賀訂婚。」

「謝謝。施密特將軍，也感謝你對卡穆伊的幫助。」

「不。被幫助的反而是我自己。」

到了第三個的施密特將軍，已經有了從容應答的餘裕。

「另外，還有一位關照過我的邁納將軍，他現在應該正在從戰場返回的途中。」

「邁納將軍是嗎。我會記住的。」

索菲莉亞皇女也漸漸看清了卡穆伊的意圖。在這方面，索菲莉亞皇女相當敏銳。

「請多關照。我真的承蒙三位將軍諸多關照。」

「是嗎？」

「是的。三位將軍各有特色。我從克諾爾將軍那裏學到了奇策。」

「嗯。戰況報告我已經拜讀了。雖然我對軍事是外行，但似乎是一場相當精彩的戰鬥呢？」

「什麼？」「哦？」「這可——」

聽到索菲莉亞皇女連戰況報告都讀過，三位將軍微微發出了驚歎之聲。

「是的。英梅爾將軍擅長如火烈風般的強襲。能抵擋住那種攻勢的敵人恐怕不多。」

「花朵……啊，那個啊。不過是田野裏的雜草罷了。」

阿斯塔子爵的表情浮現出怒色。

「什麼產物。不過是些一文不值的花，人家好心買去罷了。」

「是這樣嗎？」

聽了阿斯塔子爵的話，卡穆伊歪了歪頭。

「並沒有特別進行人工培育？」

「請小聲。請釋放那些奴隸，讓他們負責培育花朵。」

「原來如此。三位將軍各有不同的特點呢。」

「怎麼可能。只是那位商人自己想經營而已。與我本家的交易無關。」

阿斯塔子爵明顯露出了失落的神色。這幾乎等同於他已接受了卡穆伊的提議。

「是的。我一直想與您談一次話。」

卡穆伊出乎意料的回應，讓阿斯塔子爵完全忘記了憤怒。

「我擔保。順便一提，擔保人中還有索菲莉亞皇女殿下。」

面對因武力而受人敬畏的卡穆伊，竟敢突然如此出言不遜，從反面來說，也可謂是一位膽識過人的貴族。

「這樣一來，比起各自爲戰，我更想看看他們同時出現在戰場上的場面呢？」

如此可靠的擔保並不多見。阿斯塔子爵臉上的憂慮之色消失了。

「如果您同意交易，我便告訴您。」

「是我單方面的想法。能與您談談嗎？」

「嘛，周圍的人都豎着耳朵在聽呢。他們就是證人。那麼，接下來的話我不想被人聽到，能否借一步說話？」

「皇國騎士團長自然是最合適的。不過，說來可能對幾位年長的將軍有所失禮，我個人很想看到同輩的奧斯卡大人統率的姿態。」

「您是指？」

「唔。」「原來如此。」「確實不錯。」

卡穆伊將嘴湊近阿斯塔子爵的耳邊，低聲說道：

「是的。正是如此。」

「一言既出。」

「我也將心懷皇國騎士團的榮耀，更加盡心竭力。」

「惶恐之至。」

「那……與我那位商人朋友的交易，您意下如何？」

壟斷交易的商人的排除，也藉此幾乎成功了。

「如果繼續這樣濫採下去的話。只要適當限制並進行培育，就沒有問題。」

「哦？您不知道嗎？因爲是這樣珍貴的花，我的一位商人朋友說，無論如何都想設法做這筆交易。」

「與我？有什麼事嗎？」

這時迪弗裏特也加入了對話。因爲他覺得，對軍事外行的索菲莉亞皇女來說，再繼續這個話題恐怕難以炒熱氣氛。

聽了索菲莉亞皇女的話，將軍們紛紛說出了近乎誓言的話語。

雖說皇國騎士團長已表態支持，但騎士團畢竟是一個相當大的組織。在戰場上姑且不論，在政治方面，並非騎士團長一句話就能讓所有人跟從的。

「……我明白了。也就是說，我一直被矇在鼓裏啊。」

「您說什麼？克諾爾將軍，請不要這樣抬舉我。我是被統率之人，而非統率之人。況且，皇國之武原本就是指皇國騎士團的稱號。」

「這就奇怪了？據我所知，那花不但不是一文不值，反而在花卉中是以相當高的價格交易的纔對？」

阿斯塔子爵完全落入了卡穆伊的圈套。接下來只需收尾即可。

「是。必將不負索菲莉亞皇女殿下的期望。」

「你知道我？」

「你的商人朋友……諾爾特恩德已經富庶到有閒情逸致賞花了嗎？」

這是爲促成交易而進行的博弈。而這筆交易的達成，本身也不過是實現目的的手段而已。

「嗯，沒錯。」

「當然，交易價格會是合理的。如果需要，我甚至可以告訴您那花售價幾何。從中扣除運輸費用和商人的利潤，便是收購價。」

「說是培育，那不過是自行盛開的花啊。」

阿斯塔子爵完全咬上了卡穆伊的餌。他甚至連靠近到能搭話的距離，本身也是卡穆伊有意爲之。

「什、什麼？」

「……那位商人可信嗎？」

「……唔，嘛，說得也是。」

「嗯，我看好你們。」

「……豈有此理。」

「嗯？爲何？」

「是嗎……」

「不愧是迪弗裏特大人。我也正是此意。」

「雜草？您太謙虛了。我聽說那也是阿斯塔子爵領的產物。」

「關於這一點，我有一個方案。一個增加花朵的方法。」

「我從未聽說那花有價值，更別提什麼稀缺價值了。既然如此，爲何收購價一成不變？」

「所以說那是雜草。」

「無妨。」

「……如果我記得沒錯，您是尼爾森·阿斯塔子爵吧。」

「那也很不容易呢。在戰場上忍耐，需要極強的精神力吧？」

「據說直到南方的邊境領一帶，也能採集到一些，但在中央地區，似乎只有阿斯塔子爵領才能採到。」

皇國之武原本指的是象徵着這一稱號的先帝，但卡穆伊如此斬釘截鐵地斷言，克諾爾將軍便也莫名地接受了。另外兩位將軍也是如此。

聽到卡穆伊的發言，克諾爾將軍驚訝地問道。

「猛攻的英梅爾將軍、堅守的施密特將軍、奇襲的克諾爾將軍。無論何種戰術似乎都能實現。」

「……好吧。就和那位商人交易。不，只和那位商人交易。」

「是的。正是如此。」

這往好了說是謹慎。往壞了說就是膽小。當時陪同的卡穆伊別無選擇，只能一點點削減敵軍兵力，最終徹底瓦解敵軍陣地的一角，促使施密特將軍下定決心轉入進攻。

「那……確實算不上品質良好的商人呢。」

原本有些急於相互競爭的三位將軍，聽了迪弗裏特這番話，也都表示了贊同。

「不，這是商人的智慧。我不能毫無利益地擅自相告。也就是說，這是一筆交易。」

「而且，花會絕種？」

「施密特將軍擅長穩固的防守。耐心地構築防線，等待敵軍疲憊。這是他的戰法。」

「敢問，那位商人需要多少？」

「這難道不是威脅嗎？」

「是嗎，那真厲害。有機會真想親眼目睹將軍的英姿。」

「什麼?! 」

「這樣一來，由誰來統率全軍呢？」

「並不多。因爲還是家小商鋪。」

「在下亦然。定當展現無愧於皇國騎士團之名的工作。」

「你在這裏說這個？你不是剛剛纔說不要再採集了嗎？」

「不，下一代的皇國之武不是由你來擔當嗎？」

「聽說阿斯塔子爵領盛開着極爲美麗的花朵？」

「阿斯塔子爵的領地裏，有精靈奴隸吧？」

隱藏着的非法奴隸的存在暴露了。這讓他不得不震驚。

暫且達成了目的的卡穆伊，離開了索菲莉亞皇女身邊。然而，他展現出這樣的姿態，必然也會招致反對者。離開後不久，便有一位貴族向卡穆伊挑釁。

但那挑釁的態度，在卡穆伊叫出他的名字後，便輕易地被挫敗了。

「別太得意忘形了，小子。」

這樣一來，皇國騎士團長之下，半數以上的將軍都已掌握在手。皇國騎士團對索菲莉亞皇女的支持，恐怕不會輕易動搖。這不僅是在場的皇女派成員，也是全場賓客的共同想法。

於是卡穆伊進一步將話題引向本來的目的。

「哦？您也不知道這個嗎？據我所知，那花似乎已被相當程度地濫採，若不盡快減少採集量，恐怕不久後阿斯塔子爵領就再也採不到了。雖說稀缺價值上升、價格走高，但若是絕種了——」

「是啊。今後也請爲了繼續守護皇國之武的榮耀而努力。」

卡穆伊的提問，正是預料到會得到這樣的回答。至此，前期準備已基本完成。

「嗯。」

「哦。」

索菲莉亞皇女說着順應卡穆伊意圖的話語。她的目的是恭維三位將軍，將他們的心意拉攏到自己這邊來。

這往好了說是如此。往壞了說就是一頭猛衝。是一位只考慮進攻的將軍。而在那之中，卡穆伊出色地實現了單點突破，討取了敵將。

「不過，我覺得這樣反而更好呢？」

「您確定嗎？」

「條件是讓我方獨佔交易。因爲是小商鋪，一旦陷入價格競爭，是鬥不過大商人的。」

「嗯？克洛伊茨子爵，這樣好嗎？」

「一文不值？那花嗎？」

「哦、哦。」

「什麼？」

「讓他們繼續幹活不行嗎？」

「需要藉助自然之靈的力量。若是奴隸身份，自然之靈是不會爲精靈使用力量的。」

這是在陳述事實。自然之靈與精靈同樣高傲。即使是精靈，也幾乎沒有自然之靈會與奴隸身份的精靈締結契約。

「……原來如此，是這樣啊。可是，一旦釋放，他們就會逃走。」

「關於這一點，請阿斯塔子爵向他們承諾生活的安全保障。同時支付足以維持生計的薪酬。」

「僅此就夠了？」

「我也會讓商人去說服他們。不過，恐怕沒有問題。精靈族尋求的是能夠安全居住的地方。只要能提供這一點，他們會樂意定居下來的。」

「是嗎。也就是說，就算想逃，也無處可逃吧？」

「是的。硬要說有地方可逃的話，那就是我的領地了。」

這暗示了精靈的說服工作能夠成功的保證。即卡穆伊與精靈族關係密切。阿斯塔子爵敏銳地察覺到了這一點，露出了了然的表情。

「說得也是。」

「不過那裏很遠。比起危險的旅途，他們會選擇附近的安全之地吧。」

「……明白了。我答應你。」

「那麼，細節請與那位商人商定。奧托，這是商人的名字。」

「奧托嗎。我記住了。」

竊竊私語到此結束。卡穆伊將臉從阿斯塔子爵耳邊移開，伸出手去。阿斯塔子爵緊緊地握住了那隻手。

「哎呀，太好了。談妥了。」

……抱歉了。」

「不。若能成爲富饒的土地就好了，我真羨慕您。盛開着美麗的花朵，而那花朵又能支撐領地。」

「是啊。我也這麼想。」

前來挑釁的貴族，幾分鐘後便與卡穆伊緊緊握手。看到這一幕，會有人不認爲卡穆伊是個善於籠絡人心的人嗎？

花花公子是無意識的，而籠絡人心則是靠謀略。這便是卡穆伊·克洛伊茨這個男人的可怕之處。