两派阀的思虑

「结果如何？」

回到房间的泰雷兹皇子面前，早已等着的希尔德加德立刻问起了会议的情况。

「如、如我所料。」

「是吗……那可就麻烦了。」

「真是个愚蠢的女人。她该不会以为自己能取代索菲莉亚皇女殿下吧？」

「玛丽小姐，您言过了。克劳迪娅皇女殿下也是拥有继承权的皇族。」

「所以说她才蠢。在这种艰难时刻，还要刻意制造纷争。仅凭这一点，她就没有资格登上皇位。」

「……说得也是。」

希尔德加德也认同玛丽的说法。

在先帝驾崩、现皇帝人事不省之后，又发生了这次的事件。按理说，本应迅速确立代理皇帝，消除臣民的不安。

「不过，她的策略确实出乎意料。我压根没把特蕾莎放在眼里。」

「她的手已经伸到了哪里？」

「嗯，来梳理一下吧。南方伯家和北方伯家——这两家已经相当倾斜了。虽然不知道他们有几分认真。」

「果然如此。我听说特蕾莎频繁造访。也就是说，那已经奏效了？」

「是色诱的成果。」

「诶？」

「我已经拿到了确凿证据。是侍奉南北伯家的女仆的证言。基本没错。」

「那个……色诱是指？」

希尔德加德当然知道色诱是什么意思。她之所以明知故问，是因为这个词和她印象中的特蕾莎完全对不上号。

「就是字面意思。她在献出自己的身体。我说不知道他们有几分认真，是因为对方可能只是为了抱年轻女人而随口敷衍。」

「恐怕是的。因为诺尔特恩德的许多人大概都隐约察觉到了。我不认为奥托先生会不知道。」

「你、你太、抬举、我了。」

「我们怎么办？」

「说不定他早就知道了？所以才会做出那种与卡穆伊划清界限的言行。」

希尔德加德之所以会这么想，是因为玛丽的语气中听不出焦虑。玛丽并非不焦虑，只是相比于焦虑，无语的情绪更强烈罢了。

「你怎么知道？」

「原来如此。我在想，皇子殿下是不是该再认真一点了？」

「还、还没、结束。」

「据说他若无其事地继续做着生意。他和克洛伊茨子爵家的关系是众所周知的，所以似乎也吃了不少苦头。」

「克劳迪娅皇女殿下成为未来的皇帝……我有点难以想象。」

「是啊。」

希尔德加德稍作迟疑，回答了玛丽的提问。虽然已经决定了人选，但她仍在犹豫这样是否真的好。

她虽然用调侃的语气说着，但玛丽对这次的事是动了怒的——才会把曾经深爱的哥哥说到这种地步。而对哥哥本人，更多的是无语。

「您这样说自己的亲哥哥，也太刻薄了。」

看来这对希尔德加德来说确实刺激太大了。

「这我知道。现在最优先的是掌握卡穆伊和边境的动向。克劳迪娅那边，有我们自己人就够了。」

「没错。迪弗里特首先就不可能考虑让克劳迪娅做皇太子。这样一来，西方伯家就无法介入皇太子之位的争夺了。」

「……这简直就像是把诺尔特恩德拱手送给卡穆伊一样啊？」

「我知道。但我也总想发几句牢骚吧。皇国即将迎来艰难时期，可他们却还要把内部纷争带进来。」

「边境呢？」

「让嫡子出面？这不太可能。那样的话，继承西方伯家的就还是迪弗里特。这对现任西方伯来说也是个头疼的问题。因为西方伯家内部会就支持谁而产生分歧。」

「是、是对、魔族。」

「从他们训练的样子看出来的。让我稍微想起了学院时期的卡穆伊他们。毕竟他们是卡穆伊从诺尔特恩德整个领军中挑选出来的精锐，这也是理所当然的。」

「情况不太乐观。我们正在尽力说服，但他们的忠诚仍然在卡穆伊身上。想让他们与卡穆伊作战，是不可能的。」

「这我还是第一次听说。迪弗里特也要站到克劳迪娅皇女殿下那边吗？」

「诶？可以倒是可以，不过是什么话题？」

「谁、谁知道、呢。」

「现在他们正积极接触的是西方伯家。」

谍报组织隶属于文官体系。说间谍是文官可能有些奇怪，但分析所得情报的职责，是由专门负责情报分析的文官承担的。

见希尔德加德的表情稍有缓和，玛丽一口气转了话题。

希尔德加德并非在生玛丽的气。她是担心被别人听到才出言提醒。

「迪弗里特不可能答应的。」

「还有，诺尔特恩德那边按计划进行？」

「宰相那边已经控制住了吧？」

人族的领民承认身为魔王的卡穆伊是领主——这本身就已经是奇迹了。如果没有外界的干涉，人与魔共存之地本应得以实现。

「我打算请奥托先生来担任。」

「没想到，她比索菲莉亚皇女更难缠。怎么说呢？有种不计后果的可怕。」

「嗯、嗯。按、按计划。」

「我也是。搞不好亡国的时候就是这样的吧。」

「什么？这可真是个大胆的想法啊？」

「我、我是、抱、抱着、觉、觉悟的。这、这样、更、更好。」

「他们很强吗？」

「那是……」

泰雷兹皇子并非没有胜算。但即便明白这一点，希尔德加德心中也并未涌起喜悦。这不限于希尔德加德一人。所有人都认为，国家的形态无法确定，这才是对整个皇国而言的问题。

「嗯、嗯。那、那边也、也控制住了。」

「所以才说出乎意料。那女人就跟妓女没什么两样。只不过她换取的报酬不是金钱，而是对克劳迪娅的支持。那些男人被那种女人迷得神魂颠倒，怕不是脑子有问题吧？」

听到玛丽的解释，希尔德加德震惊地瞪大了眼睛。

「不会吧？」

「这样一来，情报网就基本控制住了。通过宰相，可以立刻获取来自间谍的情报。」

「就因为少了卡穆伊一个人，就变成了这副德行。请恕我再次不敬——即便皇帝陛下和索菲莉亚皇女不在了，只要有卡穆伊在，皇太子之争早就尘埃落定了。」

「是啊。不行，我怎么也忍不住要发牢骚。我们换个轻松点的话题吧？」

「……是迪弗里特吧。」

「……有的。」

「……我看不清局势了。」

「啊，对希尔德加德来说刺激太大了。」

希尔德加德知道迪弗里特有个哥哥。

听了希尔德加德的话，玛丽的视线转向了泰雷兹皇子。与其说是询问，不如说是确认。玛丽已经猜到了理由。

「我知道。我不发牢骚了。好了，接下来就是备战的准备了。马蒂亚斯，投降的克洛伊茨子爵领军怎么样了？」

「那就轮到代官了。你有考虑过吗？」

「他们同时也是边境的领民。」

「我忽然觉得，能和卡穆伊势均力敌的，恐怕只有皇子殿下了。」

「没错。就是要他做替补。似乎连他这个婚约者都想一并收入囊中。不过，还不清楚这是哪一方的意思。」

「话虽如此，但假设的事说了也没用。」

「现在的情况是，我们这边陷入了大危机。四方伯中有三家会倒向对面。」

玛丽的话让希尔德加德感到有些心痛。因为自己和迪弗里特是一样的处境。

「说得也是……」

「玛丽小姐，您为什么这么执着于克洛伊茨子爵领军呢？虽说他们很强，但也只有两百人。在万军级别的对决中，我认为他们对战局的影响很小。」

泰雷兹皇子没有回答。希尔德加德感到自己被敷衍了，表情变得僵硬起来。

「只有一个弱点。」

「我是这么认为的。这是认真的。三职全部换人，都换成了小角色。而关键的皇帝陛下又人事不省。可以说，能决定皇太子之位的人已经一个不剩了。这样一来——」

「他家还有其他儿子。」

「有力贵族家就会插手了。」

「还没……难道说，泰雷兹殿下是为了这个目的才让我做领主的吗？」

「怎么会……」

「即便如此，他还是承认了卡穆伊是领主。……我有点生气了。」

「如果是那样的话，或许可以想办法。他们毕竟还有自己是皇国人的意识。」

「嘛，也是。迪弗里特那人是个死脑筋。但如果本家决定了，他能违抗吗？要是能违抗，他一开始就不会和索菲莉亚皇女殿下订婚了吧？」

「还有呢？」

「我已经得到了泰雷兹殿下的许可。」

「又说……」

「没错。四方伯中有三家支持克劳迪娅的话，事情就有可能就此定局。」

「我也是。诺尔特恩德或许本可以成为一片奇迹之地。」

「是吗。嘛，反正皇国来管辖诺尔特恩德也不会有什么好处。能卖给卡穆伊一个人情也不算坏事。」

「嗯。我已经确认过他的下落了。」

「不是这个……特蕾莎她，竟然能做那种事……」

「啊，是吗。不过我先声明，我大哥可不一样。他是为了摆脱不得志的处境才投靠克劳迪娅的。嘛，不过说到底还是个蠢男人就是了。」

玛丽立刻插了进来。她是想借此吹散快要变得尴尬的气氛。

「嗯。这很重要。但不能用于对内。」

分店位于东方边境伯领内。无需特意调查，奥托的所在地已经掌握了。

「玛丽小姐！您言过了！」

「是吗。至少希望他们能在与王国的战斗中出一份力。这也做不到吗？」

为了修复与卡穆伊的关系而利用自己——这个念头掠过希尔德加德的脑海。

「情况如何？」

「你看，他难缠的程度不比卡穆伊差吧？真是的。要是你俩联手，大陆制霸在我们这一代就能完成了。」

「我并没有实际见过他们战斗，但恐怕同等人数——不，即便是两倍的兵力，骑士团也不是对手。」

「什、什么、意思？」

「是吗。算了，这事先放一边。奥托的位置，就在那个分店吧？」

玛丽的视线转向泰雷兹皇子。玛丽虽然说是轻松的话题，但内容却是皇国的人事安排。只是不需要多加考虑而已，并非不重要。

「他们正试图让他那样做。迪弗里特多半还一无所知。看来他们打算独断专行。」

「您真的这么认为吗？」

「那不行。我明白了。没办法。」

「因为事实如此。魔道士是实力主义。没有实力的人站在上位，根本没人会听他的。不过，他好歹起到了让克劳迪娅的野心昭示于众的作用，这一点我还是感谢他的。」

「是谁？」

「嘛，也是。我并不是只执着于克洛伊茨子爵领军。只是想让皇国的军队哪怕变强一点点。不是说积少成多吗？」

「……请说下一个吧。」

「话虽如此……」

玛丽撒了个小谎。想让皇国军变强并非假话，但那并非出于对皇国全军整体的考虑。玛丽的目的，是要打造一支守护希尔德加德的最强近卫队。

「皇国军能战胜王国军吗？我有点不安啊。」

「……我认为不会输。」

「马蒂亚斯，你怎么看？不用顾虑，直说。」

「正如希尔德加德妃殿下所说，我认为不会输……但那是在兵力能够集中的前提下。即便以防御战为前提，以现在的皇国军来看，同等兵力下战败的可能性很高。」

「是吧。我也这么想。」

「毕竟骑士团长没有实战经验。而且骑士团现在也不能说是一条心吧。」

因为是前任骑士团长的儿子，在没有实绩的情况下突然成为骑士团长，必然会引发抵触。这是理所当然的事。

「让出骑士团长的位置，是不是失策了？」

「也不能这么说。如果我们这边占据压倒性优势，克劳迪娅皇女殿下派反而有可能不顾一切地行动起来。」

那种最坏的结果，就是内乱。泰雷兹皇子一方并不希望发生这种事。

「皇帝陛下还是不行吗？」

「没、没有、恢、恢复、神智、的迹象。」

「真是棘手。干脆——」

现状的最大问题，在于拥有决定权的皇帝无法决定皇太子之位。要想让皇太子之位的决定不由皇帝裁决，就只能让皇帝消失。

「玛丽小姐……」

「抱歉。这可不是一句说漏嘴就能了事的话。言归正传。近卫队怎么样了？」

「要整合起来还是很困难。近卫队是向各自皇族献上忠诚的人。恐怕无法将他们作为统一的战力置于泰雷兹皇子殿下麾下。」

「那个近卫顾问呢？」

（然后呢？）

这次，南方伯缓缓地抚摸着特蕾莎的胸部。

（我、我知道了。）

「嗯、嗯、不、不错。只、只要、让他们、认为、这、这是、边、边境、再次、掌、掌握、主导权、的、机会。」

（那个变态老东西。你给我记住。）

众人商议之时，特蕾莎却恍惚地想着昨晚的事。昨夜，是她与南方伯同寝的一夜。

（啊。南、南方伯、大人。好、好舒服……）

（哦？强迫。他是怎么对你的？）

（我说把腿张开。你这个婊子。装出一副清高的样子想骗我，婊子就该有婊子的待遇。来，把腿张开。）

（……他、他强行、把我、按住了……）

「不、不失为、一、一个好、主意。」

（怎么会……）

（是吗，舒服吗？被这样对待你也会有感觉吗？是吗，你这个婊子。来，这样如何？）

（那是……）

（撒谎，撒谎。不管是痛还是舒服，对你来说都无所谓吧？）

「哈？啊，对不起。我没听到。」

「泰雷兹殿下！」

「对于那些知道你与卡穆伊关系的边境领来说，是有可能的。」

（哼。你以为这种鬼话能骗得了我吗？）

（好、好痛！求、求求您。请对我温柔一点……）

「有可能整合边境领的——」

（怎、怎么会呢。我对南方伯大人是一片真心的。）

特蕾莎的身体被粗暴地拽倒。南方伯压在她身上，把脸凑了过来。

克劳迪娅皇女不顾特蕾莎内心的思绪，向她喊道。

「怎么做得到呢？」

「对不起。」

◇◇◇

（温柔？是这样吗？）

（啊！）

（您、您这是什么意思？）

南方伯抓住她连衣裙的胸口，猛地撕开，然后用几乎要将裸露的胸部捏碎的力量抓住了它。

（对、就是这样……）

（反正我支持哪边都无所谓，你知道吗？）

（身、身子虽然给了他，但我的心没有。那是不得已的。）

（我知道。你似乎在拿我和北方伯权衡掂量吧。）

「那不就行了吗？」

与此同时，克劳迪娅皇女派也聚集在一起，确认会议的成果。

最近两人一直都是这个样子。克劳迪娅皇女将特蕾莎视为派阀中唯一比自己低等的人。通过强调这一点，她以此来慰藉自己的自卑感。

（好……、好舒服……）

「就是人事安排的事。你觉得成功了吗？」

在场的有特蕾莎、新任骑士团长奥斯卡、新任魔道士团长，以及凯内尔。

特蕾莎在心中咒骂着南方伯。每当发生这种事时，她总是这样做。

「你也太单纯了。大家都在说，兄长大人那么轻易就同意了，这件事很奇怪。」

「真是的。我们不就是因为那个卡穆伊才在头疼吗？」

「……要不要让尽可能近一点的边境领闹一场叛乱？事已至此，只能让奥斯卡积累实战经验了。」

「那个，这是——」

（他是这样做的吗？）

（说说看，他是怎么强迫你的。）

（…………）

（别说谎了。你和北方伯同寝的事我已经知道了。你倒是干得好事。）

（哦，痛吗？哼。终于听到你说真话了。）

（诶？）

「那有没有可能波及到其他边境领？如果他因为经验不足而镇压不力，是有可能的。」

「接下来就是迪弗里特先生了。得让他早点回来才行。」

（舒、舒服……）

明明说了没听到，克劳迪娅皇女却还要这么问，这本身就很奇怪，但特蕾莎当然不可能对此抱怨。

（少在我面前演这种无聊的戏。你以为我会被一个小丫头的把戏骗到吗？来，这样又如何？）

而特蕾莎也明白克劳迪娅皇女的这种心理，于是越发地扮演起无知者的角色。

（什么意思？）

「我不行的。」

（也就是说，是这样吗？）

「也不尽然。只要让他们像支持索菲莉亚皇女殿下一样支持你就行了。需要的条件我们也大致清楚。」

「可是，他们不会听我的。」

「这不是玩笑。这次卡穆伊的事，想必有很多边境领都在动摇。曾经寻求过旗帜的边境领，很有可能会寻求替代者。」

克劳迪娅皇女停止了与特蕾莎的对话，转向其他人。

「真是的。大家都在认真讨论呢？你得好好听着才行。」

（是真的。）

「嗯、嗯。」

（因、因为他说，如果想要他支持克劳迪娅皇女殿下的话……就强迫我……）

从那天起的一段时间里，希尔德加德名义的使者悄无声息地奔赴了边境各地。

这些话她绝不能对任何人说。只能在心中默默消化。

「恕我直言，他已经是个空壳了。再也派不上任何用场了。」

对特蕾莎来说，这是一个充满屈辱的夜晚。南方伯自己也明白，特蕾莎的心情如何根本无关紧要。他只是通过这样侮辱特蕾莎来取乐而已。

「对不起。」

「又来……」

「……或者，通过整合边境领，来解决三个问题中的一个？这样一来，只需要注意王国和卡穆伊两方面就行了。即便如此，负担也不小。」

（我问你舒不舒服!? ）

「是塞蕾涅小姐。」

使者的目标，是原皇国学院E班的边境领子弟们——卡穆伊的同窗们所在之处。

即便如此，特蕾莎也只能配合着他，默默忍受。

（把腿张开。）

「话是这么说——」

「有啊。唉，真是无计可施了。卡穆伊要是在这里就好了。」

「怎么可能！」

「啊，嗯。不是按计划进行的吗？难道不算成功吗？」

（好、好痛。）

（好、好痛……）

凯内尔起初并不太情愿，但他为索菲莉亚皇女做得太多了。他判断，如果泰雷兹皇子成为皇太子，自己将再无前途可言，于是最终决定留在克劳迪娅皇女麾下。

「……算了。我问你是我蠢。」

「特蕾莎，你在听吗？」

（痛吗？那这样如何？还痛吗？这样呢？）

「你对这次的事怎么看？」

「可是，是按计划进行的吧？」

（…………）

被他这么一说，特蕾莎无法反抗。她照他说的，自己张开了双腿。南方伯将身体挤进去，就这样沉下入了下半身。

（那、那个……）

「和希尔德。」

「对吧。那就朝这个方向推进。可以吗？」

（舒服吗？）

在这个圈子里，曾经被视为高岭之花的希尔德加德，已经完全成了被调侃的对象。

（是、是的……）

「谈判进展顺利吗？」

「……希尔德，拜托了。你能不能去卡穆伊那儿一趟，跟他说别让我为难？我觉得这样就能解决问题了。」

「还算顺利。他同意是肯定的，但感觉他是在为了争取更有利的地位而故意拖延。」

负责谈判窗口的是凯内尔。并非因为他适合，而是没有其他人能做这件事。

「更有利的地位？」

「是为了让我们接受更有利的条件。」

「是吗。那条件是什么呢？」

「……正如之前向您汇报过的，是让迪弗里特大人掌握实权。」

凯内尔小心翼翼地不让表情流露出无语的情绪，回答了克劳迪娅皇女的提问。

「啊，是这么回事来着。」

「我再确认一次，克劳迪娅皇女殿下真的接受这个条件吗？」

虽然已经确认过，但万一她事后说「忘了」，那可就麻烦了。

「嗯。迪弗里特先生是适合当皇帝的人。这样就好。」

既然不追求皇帝的实权，那又为什么要掀起继承之争呢？如果迪弗里特在场，他肯定会这样质问，但此刻在场的其他人并没有这么做。

对他们来说，实权掌握在谁手中都无所谓。只要自己所属的派阀能赢就行。

「这样一来，形势就又回到了五五开。接下来就看南北方伯了……」

「那没问题。对吧，特蕾莎？」

「那个……是的，没问题。」

回答克劳迪娅皇女时，周围人看向特蕾莎的目光是冰冷的。所有人都已经知道了。知道特蕾莎在做些什么。

即使被周围的人鄙夷，特蕾莎仍然选择留在这个场合。这究竟是出于对克劳迪娅皇女的忠心，还是别的什么——连特蕾莎自己也不清楚了。

讨论结束后，众人离开房间。特蕾莎若无其事地跟上了走在后面的奥斯卡。

「那、那个。奥斯卡大人。」

「……说得也是。您说得对。」

「可、可是……」

「这件事还是到此为止吧。我不需要做那种事也会支持克劳迪娅皇女殿下。毕竟我已经处于不得不这样做的立场了。」

奥斯卡明显表现出连片刻都不想与她多待的态度，转身离开了。

「那么，就这样吧。」

「今晚……那个……」

她无法说出口：奥斯卡和其他男人不一样。因为她意识到，那样说就等于亲口承认了自己被其他男人抱过的事实。

（……是啊。像我这种人……结束了啊。我的初恋。）

「抱歉，我不喜欢你这种类型的女性。我希望和特蕾莎小姐的关系，仅限于同为支持克劳迪娅皇女的派阀同僚。可以让我这样做吗？」

目送着他的背影，特蕾莎又在心中默念着无法说出口的话语。她甚至没有注意到，泪水已经夺眶而出。

「……特蕾莎小姐吗。有事吗？」