起舞的皇国

「魔王！魔王出现了！」

即便现身的只有五骑，但只要魔王在那里，骑士姑且不论，士兵们就无法保持冷静。

尽管战况处于压倒性优势，前线部队却陷入了恐慌。

「……撤退——」

「不行！这是讨伐魔王的绝佳机会！」

副官的话被奥斯卡打断，他厉声喝道。

「可是！」

「况且，现在是我们背过身去能逃得了的局面吗!? 」

「……确实。」

「下定决心！将士们，打起精神来！前进——！」

奥斯卡策马加速，冲入前线。见此情形，周围的直辖骑士们也顾不上犹豫了。他们紧追奥斯卡身后，策马全速奔驰。

「不要退缩！新来的只有五个人！压上去！压上去！」

奥斯卡一边向前线推进，一边向四周发出激励的呼喊。这与在中军中畏首畏尾的奥斯卡判若两人。置身于战斗的漩涡之中，奥斯卡找回了镇定与自信。

奥斯卡拥有作为骑士的出色资质。不过，这也说明他更适合率领部队的百人将，而非统领全军的将军。

总之，重振精神的奥斯卡以丝毫不像初阵的果敢姿态，冲入了前线的战斗。

「退后！退后，重整队列！」

一个耳熟的声音传入奥斯卡耳中。是卡穆伊在喊叫。

「……在那边！跟上！讨伐魔王！」

奥斯卡辨明声音传来的方向，继续催马前进。骑士们也拼命紧随其后。

「退后！殿后就交给我！总之快退！撤退！」

骑士们正要蜂拥而上扑向卡穆伊。

卡穆伊试图避开，但副官用尽最后的力气紧紧抱住了他的腰。

「是！」

「行动！向各位将军传令！集结分散在各城镇的士兵！」

「这倒也是。简单易懂的计策，倒是令人感激。」

正如他所说，几十名骑士轮番向卡穆伊一人砍去。卡穆伊或以身体闪躲，或以剑拨开躲避。

卡穆伊奋力将其甩开，但这一瞬的迟滞，让他未能避开本可躲过的剑锋。

「别叫得那么亲热！」

「休想！」

「没事吧！」

「但也不会输吧。」

「时机太巧了。魔王当然知道我方向东方发兵的事。但他还是行动了。这只能认为，他是看穿了我方秘密迂回军队、部署在西方的意图。」

「不能说没有袭击中央空虚的王国的可能性。不过，那仅限于魔王为魔族谋求领土的情况。从以往的行动来看，可以确定魔王不会为了掠夺而行动。」

「呜哇——！」

「说起这个，确实无误吗？」

「卑鄙小人！这也配叫骑士吗！」

「是的。魔王的意图很明显。他假扮盗贼引出皇国军，然后亲自现身，吸引大军前来。这是为了替我们制造皇国的破绽。」

「是的。」

卡穆伊发出了恼怒的声音，但骑士们根本不在乎他的感受。他们不惜以命换伤，从前后左右所有方向全力向卡穆伊挥剑。

奥斯卡接连挥出的剑，卡穆伊一一闪避。但袭向卡穆伊的剑并不止这些。周围的骑士们瞅准空隙，不断挺剑刺来。

「那就好。有没有可能被反过来利用？」

「怎么可能？」

「即刻派出传令。送往北方伯家和皇都。」

卡穆伊的腿和肩膀被骑士的剑击中，他松开了手中的剑，翻滚着摔倒在地。

跟随奥斯卡的骑士试图阻止，从后方砍向卡穆伊。卡穆伊虽身形略有失衡，但仍闪避开来，可另一名骑士的剑又已逼近。

士兵的头颅在空中飞舞。卡穆伊正如他自己所言，作为殿后冲入了皇国军阵中。

「是。」

「魔王——！」

「呃！」

「接招！」

「不过，这个计策不会指向王国。虽说不能掉以轻心。」

「去死吧！」

「结论不是这样更安全吗？」

「呜哇！」

「传令内容是什么？」

「不要怕！围住他！现在正是讨伐魔王的时候！」

「谁接你的招！」

「笨蛋！撤回堡垒！在那里重整态势！」

「……封锁出口。不必进攻。总之别让他逃掉。」

听到卡穆伊的声音，前线的魔族们开始向后方撤退。如此一来，势头已完全倒向皇国军。那些曾惧怕卡穆伊的士兵们，也将其视为获取战功的绝佳机会，转而发起追击。

但卡穆伊瞬间突破了骑士们的包围，逼近奥斯卡。

应声而起的骑士们一齐向卡穆伊砍去。数柄长剑同时袭来。

「如此甚好。」

「这——」

「剩下的就是朕的性命了。不过，若要取朕的性命，就得与我方全军全面开战。」

「相比之下，留下的皇国下一代掌权者似乎尽是些愚钝之辈。他们双双落入了魔王和我王国的圈套。」

「前去讨伐魔王的皇国骑士团数量为一万。相当于皇都骑士团的一半。」

骑士们急忙策马追赶，但他们终究没能追上。

「快！别让魔王逃了！」

难得听到国王的玩笑。尽管对卡穆伊的计策心存疑虑，国王的心情却很好。他一直等待的机会终于来临，抑制不住这份喜悦。

他们切实感受到，自己正在一步步将魔王逼入绝境。

「休想——！」

「你这个笨蛋！快抓住我！」

聚集在领主馆大厅里的，是支撑王国的重臣们。

王国西部的一座小镇。皇国并未察觉，这座并非西方中心城市的城镇，如今正承担着王国的中枢职能。

「是吗。北方伯家也派出了援军吧。」

策马冲入拦住他们的，是阿尔特。他向倒在地上的卡穆伊伸出手。在卡穆伊抓住的瞬间，阿尔特一口气将他拉上马背。

「那还是太小看魔王了。此次事件，说不定他正是知晓了我方的动向才行动的。」

「不敢说绝对。但若有战斗意愿，他们应该在援军到来之前就已击溃那三千军势了。」

阿尔特猛踢马腹，加快马速，离开了现场。

「干、干掉了！」

「噢——！」

◇◇◇

「是的。因为魔王军恐怕没有战斗的意愿。」

穿过两侧悬崖夹峙的狭窄山路后，他们看到的是一座被高耸崖壁环绕的堡垒。那里飘扬着银十字旗。

「终于到了。朕夙愿得偿的时刻临近了。」

「闭嘴！」

「对魔王何须讲什么骑士礼节！」

「是！目的地是！」

卡穆伊随手用手中的剑猛地向空中一挥，将奥斯卡的剑弹开。卡穆伊正要攻击失去平衡的奥斯卡。

奥斯卡不减奔马之势，举剑向卡穆伊砍去。

「而且没等多久，就传来了这个消息。多亏了他，我省下了不少军费。可得感谢魔王才行。」

就在这时，一记猛烈的攻击从侧面袭向卡穆伊。

「是。」

「如果他连皇国骑士团长会亲自出动也算计在内，那就可怕了。」

「什么!? 奥斯卡吗!? 」

「已包围魔王。请求紧急增援。快去！」

「……确实。」

但他们的脚步瞬间便停了下来。

「……好痛。」

「奥斯卡！连你也——！」

「是！」

高举的剑迫近奥斯卡眼前。

「也有继续潜伏在这座城镇的办法。」

「烦死了！」

「给他最后一击！快！」

「吵死了！你这个卑鄙小人！」

鲜红的血液喷涌向空中。但那并非奥斯卡的血。挡在奥斯卡面前的，是副官塞德里克。

「真可怕。虽有种种误算，但能将魔王从皇国引开，对我等来说意义重大。」

「按预定计划，萨斯喀特平原！」

副官虽受了致命伤，却仍大声喊道。

「就、就是现在！讨伐魔王！」

而中央坐着的，是卢瑟亚王国国王亚历山大二世·西德罗夫。

「是。北方伯领军出动了五千。总计一万八千。若要讨伐魔王军……恐怕还不够。」

奥斯卡也不例外。确信胜利的奥斯卡摆出大架势，准备向卡穆伊发出致命一击。

「陛下真的要亲自出征吗？」

「这样的人不足以托付下一代。没办法，朕就替他们照料皇国吧。」

「若魔王继续留在皇国，对王国来说，后果不堪设想。」

「集结完毕的军队即刻进军！」

「魔王！觉悟吧！」

「别让他跑了！追！」

「蠢货！别小看人！」

「笨、笨蛋！放开！」

「是！」

「这次是真正的与皇国的战争，莫要再像上次那般丢人现眼。」

「是！」

「大陆霸权，如今收入卢瑟亚王国之手！」

「「「王国万岁！国王陛下万岁！大陆的霸者乃是亚历山大二世国王陛下！」」」

◇◇◇

重臣会议的场面比往常更加激烈。正面意见对立的，是克劳迪娅皇女与希翁宰相代行。

「应立即召回前去讨伐魔王的皇国军。」

「可是，我们确实把魔王逼入了绝境啊。」

「王国军是认真的。他们是真心要来侵略皇国。这一点，克劳迪娅皇女殿下应该也明白。」

「那是——」

「容我再说明一次。入侵的王国军，王国骑士团直辖军有五万，王国贵族军同样有五万。这与此前的小规模冲突规模不同。最重要的是，统率全军的，是卢瑟亚国王亚历山大二世。」

「可是，如果东方伯领军、附属贵族军以及边境领军团结起来的话——」

「即便如此，最多也只有五万。仅有半数。」

「可以把周边驻扎的皇国骑士团军队——」

「已经在做了。即便如此，集结仍需时间。即使集结完毕，也只有七万。仍然不够。」

「不是势均力敌就打不赢吗？」

「并非如此。问题在于，统率王国的是国王本人。皇国骑士团的一名将军，级别相差悬殊。级别的差距会直接体现在士兵的士气上。这一点，克劳迪娅皇女殿下难道不明白吗？」

「这我明白，但魔王怎么办？放着不管吗？」

「那是——」

「如果现在把正在攻打魔王的军队调往王国，魔王就会逃走。光是逃走还好，如果他来攻打皇国，那该怎么办？」

「这一点谁都明白——」

「王国从一开始就将军队部署在了皇国东方——从王国角度来说是西方边境。王国向东方发兵，那是伪装。而国王本人也离开了王都，潜伏在西方的某处吧。」

面对皇国的危机，希尔德加德终于也要挺身而出，投身于世局之中了。

「那个——」

「……希尔德加德妃殿下。」

「要与卢瑟亚国王抗衡，应由皇族出阵，这我明白——」

「是。非常抱歉。」

「不知道。不过，除此之外，还出现了不确定因素。」

「是的。」「圈套？」

「有点失误。上战场倒也无妨。但既然如此，就该把克劳迪娅也拴上绳子带走才对。玛丽小姐似乎也在那里，主要人物中留在皇都的，就只有泰雷兹皇子一人了。」

「真行啊。妃殿下亲自出阵。」

曾在皇国学院时代被誉为黄金世代顶点的希尔德加德，此刻正是发挥其真正价值之时。

「可是，希尔德加德妃殿下。就算魔族和王国没有联手，他们互相利用这种事，也是不可能预见的。」

「为什么？」

「我不想浪费时间，简单说明一下。魔族出现在皇国，是为了制造皇国破绽的计策。他们假扮成大规模盗贼，吸引皇国军，然后暴露魔族的存在，进一步集结大军。」

「……魔王是和王国联手了吗？」

「她做梦都没想到皇国会输。这是那种人才会有的想法。不能用我们的常识来衡量。」

「您为何这么想？我不明白克劳迪娅皇女殿下在说什么。」

「差不多可以让我说句话了吗？」

「我认为我最合适。这不是指军队指挥，而是作为旗帜。」

「「「遵命！」」」

「是的……」

「泰雷兹大人认为此次议事需要多听取意见，因而让我列席，看来他的判断是正确的。」

「您的话我明白。我明白，但我——」

「嗯。返回诺尔特恩德。」

「没、没办法。」

「此事我已征得泰雷兹大人的同意。」

「因此？」

「希尔德加德妃殿下……」

「而此时魔族偏偏出现了。当然，那些认为这是讨伐魔族的绝佳机会的人，以及那些无法把握魔族意图而困惑的人，都不知不觉地同意了派遣援军。请容我稍作辩解——王国的动向也影响了判断。由于王国军调动，我们误以为魔族开始对王国采取行动了。这是彻底的失态。」

「那是——」

「妃殿下!? 」「什么!? 」「荒唐！」

希翁宰相代行一时语塞，克劳迪娅皇女乘势连连追问，但在场的人都明白，这毫无意义。

「现在不是说这种话的时候。况且只是暂时的。对魔族的防备，请交由北方伯家，再加上西方伯领军一同牵制。这也意味着将全军重心向东转移。以防东方万一被突破时，可作为后备支援。」

「……什么？」

「我去。」

「那个，克劳迪娅皇女殿下。如果您是为了皇太子之争才说这种话，请您停止。现在不是进行那种争斗的时候。」

「魔族出现在皇国，就意味着王国会进攻。既然没能察觉到这一点，终究还是失态。不能以『无可奈何』之类的话来敷衍了事。」

「奥斯卡——不，皇国骑士团长完全落入了魔族的陷阱。皇国也一样。」

「那么，立即向骑士团长、西方伯家、北方伯家派出传令。没有时间了。不要忘记，就在此刻，王国仍在残害皇国的民众。」

「阻止王国入侵是重中之重。必须加强东方的防御。」

「是。但该从何入手——」

「…………」

「怎么会？」

「果然不出所料。」

「要同时与双方作战，就不能在与其中一方的争斗中损耗兵力。对魔族来说，最佳方案是让皇国与王国争斗，待双方削弱后再发起挑战。这一点也是谁都明白的，但我们忘记了。而且，既然皇国几乎不可能进攻王国，那么能促使进攻的，就只有王国一方了。」

「还用问吗？容易集结、又便于介入东方争端的地方——」

「……谨遵旨意。我等遵从您的意志。」

「真棘手啊。」

「这下有点失算了呢。」

「只有诺尔特恩德了。」

「这……其他各位呢？有异议者吗？」

「情况说明到此为止。接下来讨论应对措施。」

「魔族的标靶，是皇国和王国双方。」

「姑且不论我个人，卡穆伊·克洛伊茨是与皇国有渊源的人。难道您不觉得，正是这种想法，让我们在不知不觉中认定魔族的下一目标是王国吗？」

「她是个笨蛋。」

「暂且观望吧。撤走诱饵，集结兵力。」

「去哪儿？」

「所以说了，这不清楚。不过，至少王国确信魔族的下一目标是皇国。」

「这我就不清楚了。不过，王国无疑是在等待魔族的行动。」

「……皇国分裂我们乐见其成，但看不清具体形式就麻烦了。」

「难道克劳迪娅皇女殿下还没明白吗？」

「高见谈不上。要从完全落入圈套的状态中挣脱出来，并非易事。」

「希翁宰相代行。做这种事也是徒劳。作为皇家之人，我必须为守护皇国竭尽所能。无人能阻止我。」

「您问为什么能看出来吗？理由是行动太快了。盗贼是魔族——即使是在得知这一消息后才行动，从王都发兵并出现在皇国东方，时间上也极为勉强。若是确认皇都发出援军后再行动，根本来不及。」

「可是——」

「而你们也应为了皇国，尽己所能。明白了吗？」

「您有何高见吗？」

「不仅如此。要统率东方伯领军，我也是最佳人选。边境领军的凝聚力我不敢保证，但我想比起其他人，我与他们多少还能沟通。」

「她以为能守住东方吗？就算希尔德加德小姐出马，我看也悬吧？」

他们所求的，是对那个问题的答案。逼问希翁宰相代行没有任何意义。

被称为黄金世代之首的希尔德加德。在场许多人此刻都感受到了她之所以有此称号的原因。希尔德加德无疑应当是立于人上之人。

「呃……」

◇◇◇

「可是，怎能将希尔德加德妃殿下您亲身置于危险的战场——」

「因为希尔德加德小姐和魔王有着特殊的关系啊。明明是这样的关系——」

奔驰在最前方的，是身着白银战装的希尔德加德。即便从远处望去，也一目了然。

「魔族并未认真战斗。他们只是在拖延时间。恐怕，他们将卡穆伊·克洛伊茨逼入绝境并使其负伤的消息，也是为了吸引援军而设下的陷阱。」

「原来如此……」

「果然还是联手了吧？」

「别小看克劳迪娅。」

「喂喂。难道说，在这种局势下？」

「必须预见。即便不是如此，只要不忘前提，本应能够看穿的。」

「诶？」

「果然还是不明白啊。您不明白，就连我方这样的想法，也被卡穆伊·克洛伊茨利用了。」

「这样的话，骑士团长就能调往东方了吧？待骑士团长抵达东方后，将指挥权交还给正式的骑士团长即可。」

「泰雷兹皇子殿下？」

「什么？」

数百骑人马沿着从皇都向东延伸的街道疾驰。

「……这点我同意。」

「哦，这我倒不知道。没想到卡穆伊你这么看重那个小丫头。」

「是的。但我们不能等他。因此——」

「为什么没能看出来呢？」

「为此，应将骑士团长调往东方。」

「希尔德加德小姐的话，应该能看出魔王的计策吧？」

「前提吗？」