新皇帝即位

皇都城内的皇帝起居室。

近来鲜有人造访的这个房间，唯独今天却因众多人聚集的热闹气息而喧嚣不已。

那股热闹的中心，正是克劳迪娅皇女。

「母后，您就答应吧。」

「这种事哪能那么简单就决定啊。」

「我又没说简单。一直以来大家都在反复考虑。我是说，终于定下来了。」

「可是，克劳迪娅你来当皇帝……我实在无法想象。」

克劳迪娅皇女的野心并未止步于皇太子。她一口气直接瞄准了皇位。

如今皇帝人事不省，这倒也是理所当然的发展，但对于被迫做出决断的皇后来说，这实在难以承受。因为她不认为克劳迪娅皇女是最合适的人选。

「真是的，别老是把我当小孩子看待。我一直都出席国政会议，也决定过很多事情。」

「话是这么说，但那都是因为有大家的协助吧？」

「当然。今后我也会借助大家的帮助，成为一名出色的皇帝。」

「可是你——」

「没有其他人选了。」

「泰雷兹呢？」

一直待在房间里照料皇帝的皇后，并不知道泰雷兹皇子蒙受了冤屈。这件事没有告诉任何人。

「他现在还是下落不明。找了这么久都没找到。」

「等等，克劳迪娅？」

「我没别的意思。我只是觉得，他可能已经去了我们够不到的地方。」

「说不定还会回来呢？」

「皇兄已经放弃继承权了？皇国正值多事之秋，他却这样。这种人当不了皇帝。」

皇后将视线投向躺在床上沉睡的皇帝。尽管房间里如此吵闹，皇帝却没有任何反应，只是茫然地望着虚空。

「是从哪里开始走偏的呢……还用说吗。就是从背叛卡穆伊君的那一刻起。」

「所以这是最后一次了。听我说，现在皇国正处于危急关头。必须尽快整顿体制，重新开始。」

「……对。就是这个。没错！立大功了！」

「啊，那倒也是。」

「卡尔皇兄没有继承权。」

「……可以找找吗？」

「是这个吧？」

「您怎么了!? 母后!? 」

「这个房间。我觉得一定在这里。」

「……没法问他啊。」

「是吗……是这样啊。果然，是他——」

「那——」

「哎呀，你知道得真详细。」

皇后的直觉相当敏锐。只可惜，她无法一直遵从自己的直觉。

卡尔克宰相传达的是正式确定皇太子的事。克劳迪娅皇女假装不知道这一点，将其篡改成了皇帝即位的话题。

「有皇帝的印绶。继承它就够了。」

「当然。因为我要成为皇帝了。」

「……好吧，我们出去。你能用皇帝的权力为我们安排一个舒适的地方吗？我和陛下搬到那里，悠闲地生活。」

「啊、啊啊啊啊啊！」

「所以要立皇帝。而这个人选只有我。」

「你、你！你没事吧，亲爱的！」

「皇后陛下，我们都赞成克劳迪娅皇姐即位为皇帝。您不必担心。我们也会支持克劳迪娅皇姐的。」

「找到了吗？」

「那就拜托了。克劳迪娅皇帝陛下。」

「……是啊。」

无论怎么说，皇后都无法想象克劳迪娅皇女成为皇帝的样子。

「嗯、嗯。」

「……皇国似乎要走到尽头了。对你来说，这样也好吧？你得以不必作为皇国的末代皇帝留下名字。」

一道冷淡的声音向兴高采烈的克劳迪娅皇女们泼来冷水。是皇后。

「在哪儿找？」

「那谁知道？」

「那些可以往后放。父王当年也是在皇祖父驾崩后，先把即位典礼推迟了的。」

「你现在不就是在让我做这种事吗？」

克劳迪娅皇女不知道。她不知道泰雷兹皇子即使在百忙之中，也会挤出片刻时间来探望这个房间。

「真是的，您真啰嗦。现在是紧急时期。先立皇帝。仪式之后再说。」

「我认为父皇应该卸下皇帝这副重担，悠闲地生活。不要把他关在城堡的一个房间里，如果能搬到环境更好的地方，说不定他还能恢复精神。」

「是吗？」

「那就多多拜托了，皇姐。」

「你不是已经成为皇帝了吗？已经不必叫我母后了。」

皇后无论如何都无法接受克劳迪娅皇女成为皇帝。

「求你了，出去吧。然后……再也不要来了。」

「哪有那么容易。而且卡尔皇兄自己也不想当皇帝。」

「只有我了。母后，请相信我。我已经不是母后所认识的那个小孩子克劳迪娅了。」

即便这想法毫无根据，皇后却确信它是事实。

「找到了！」

「那是模印。用于在文件上盖章，真品是不用的。」

「为了与王国进行议和，皇国必须有一位皇帝。对方是国王，必须有与之对等的身份才行。否则王国会觉得丢了面子，议和就会破裂。」

「……是啊。早晚都得找到它。」

直到最后，她也没有对父亲说上一句话。其他皇子皇女也是如此。

「……是我养育的方式错了吗？你说呢，亲爱的。」

「对吧？母后也不必因为是皇后，就被迫做出奇怪的决定了。」

「交给我吧。」

「我不知道。我怎么可能知道？」

「说得也是……你这么说的话——」

「……哎呀。我还以为你年纪还小，没想到已经能说出这么了不起的话了。那让你当皇帝吧。」

论实际年龄确实如此。已经到了被说成是晚婚也不奇怪的年纪了。

明明难得见到了父亲，无论是克劳迪娅皇女还是其他皇子皇女，却没有一个人说出关心的话语。

「那要凭什么来证明即位呢？」

回答皇后的，是克劳迪娅皇女同父异母的弟弟。

看到这一幕，悲伤笼罩了皇后的心。皇后之所以抗拒克劳迪娅即位，原因之一也在于这种态度。

「你这是——」

皇后的这些低语，同样未能传入克劳迪娅皇女她们的耳中。

「真是的，其他人都赞成我当皇帝。所以大家才一起来了这里。」

「啊，嗯。」

「诶？母后不知道吗？」

「快出去！」

一名皇女的声音响起，克劳迪娅皇女快步赶了过去。

「怎么这样!? 」

「是啊。」

一边回答着克劳迪娅皇女，皇后一边起身走向皇帝。她注意到皇帝嘴角流出了口水，便起身去擦拭。

「那个——」

虽然心中仍有不甘，克劳迪娅皇女还是拿着印绶离开了房间。

而这声悲哀的低语，也未能传入克劳迪娅皇女她们的耳中。她们只顾着一个劲地拉开房间里的柜子和书桌抽屉，翻找着里面的东西。

「这个嘛，陛下他——」

「……可是，就算我说『好吧』，你就能成为皇帝了吗？即位典礼什么的，还有很多事要做吧？」

「所以我说已经商量过了。而且这次的事情，是卡尔克宰相主动提出让我尽快即位的。」

「可是——」

「诶？哪个！」

「诶，那有什么关系——」

皇后拼命地呼唤着突然发出叫喊声的皇帝。但皇帝的回应仅此而已，随后他又沉默下来，用无法聚焦的视线茫然地望着虚空。

「那倒也是。不过，那时候他还是皇太子吧？」

「太过分了！」

「母后？为什么您就这么反对我呢？」

「他好像有其他想做的事。」

「……直觉。」

「我也是认真考虑过的。难道要让父皇一直这样下去吗？」

「是吗……可是，那东西在哪儿呢？」

「啊，原来是这样。咦？可是那个应该在宰相那里——」

「为什么？」

「让克劳迪娅来做？这——」

「那卡尔呢？卡尔是男子——」

「这倒是可以——」

「是吗？」

「是吗……那就出去吧。」

随着克劳迪娅皇女一声令下，皇子皇女们一齐起身，开始在房间里搜寻起来。

「再给他不就好了？」

「真的吗？」

「这样啊。那——」

「我真是恨你啊。你的母亲偷走了这个人的心，好不容易得到的心，这次又被你偷走了……不对吗。正因为有你的母亲在，长得像她的我才能留在这里。即便如此……我还是恨你啊。」

她也不知道，当泰雷兹皇子忙得无法前来时，希尔德加德和丽塔会代替他来访。

「可是，这种事能这么简单就决定吗？应该再和重臣们商量一下——」

「那大家一起找吧。」

「好，这样一来皇位就是我的了。」

「呃、呃啊。」

「亲爱的？」

「呃……啊呃。」

「亲爱的？你能听懂我在说什么吗？」

「啊、啊呃。」

「……简直像个婴儿。完全不知道你在说什么。不过，这样也不错。如果你变回了婴儿，那你生命中第一个女人就是我。这……哎呀，这回我倒要感谢你了。」

从这一天起，房间里开始传出前皇后愉悦的声音。

但没有人注意到这一点，前皇帝和前皇后两人就这样离开了皇都。

◇◇◇

拿到印绶的克劳迪娅皇女，第一时间赶往同伴们等候的会议室。

一进门，她便欣喜地高举印绶，高声喊道：

「到手了！这样一来我就是皇帝了！」

「恭、恭喜您！」

最先响应的是特蕾莎。她为了这一天不惜牺牲自己，全心全意为克劳迪娅皇女效力。这份喜悦是其他人无法比拟的。

「恭喜您。克劳迪娅皇女殿下——不，是克劳迪娅皇帝陛下才对呢？」

接着是凯内尔。对凯内尔来说，追随克劳迪娅皇女是一场赌博。

在以为完全失败之后的逆转剧。尽管他表面上故作镇定，身体却在因喜悦而颤抖。

「恭喜您。克劳迪娅皇帝陛下。」

紧接着是魔道士团长迈克尔。他的真实心情与其说是喜悦，不如说是松了一口气。因为他保住了到手的魔道士团长之位。他是这么想的。

如果奥斯卡在场，想必也会同样松一口气吧，但他此刻仍在东方中部的要塞。

不过，仿佛要代替他一般，另一个人向克劳迪娅皇帝开了口。

「克劳迪娅皇帝陛下。您如此器重我，这份心意令我非常感激。但我的首要任务是复兴施特拉塞尔家。我希望夺回曾经的领地，让家臣们过上安定的生活。」

「不，这是为了我自己家族的事。受到如此感谢，反倒令我惶恐。那么，我先告辞了。」

「今后即便我留在皇都，也派不上什么用场了。我有自知之明，清楚自己的长处和短处。」

亚历克西斯的提问指向了凯内尔。实际推动事务的是凯内尔。

说完，亚历克西斯离开了会议室。当走廊里的脚步声完全消失后，凯内尔开口道：

「你到底想说什么!? 」

「这么急着出发吗？」

即使不是皇帝，身为皇女，政治联姻也是理所当然的事。即便说出来，也不会有人因此重新同情她。

「克劳迪娅大人……」

亚历克西斯·施特拉塞尔。原东部边境领主之子，克劳迪娅皇帝的同级生。

「嗯，我正在考虑。」

「说得对。可是，能顺利进行吗？」

「特蕾莎大人真是单纯得可以。不光是用身体，偶尔也用用脑子如何？」

「那么，关于接下来的安排——」

没有人认为出卖身体之类的事是出于克劳迪娅皇帝的指示——虽然指示本身很模糊。

「我没那么说。我是希望你得到幸福。」

他完全没有察觉到，在那场战斗之后，亚历克西斯和妹妹露西亚以及家臣们曾待在诺尔特恩德。

「请放心。」

「……对不起。」

「而且，我返回东部边境领，对克劳迪娅皇帝陛下也有益处。」

「我希望特蕾莎能替我获得作为女人的幸福。我是这么想的。」

「可是——」

「还没有。我暂缓了行动，等到确认克劳迪娅大人确实即位之后再说。」

「体制已经确定了。宰相之位由凯内尔大人担任。皇国骑士团长和魔道士团长之位由奥斯卡大人和迈克尔大人留任。三位要职已定，克劳迪娅皇帝陛下的治世将是稳固的。」

「没问题吗？」

「太好了。您的愿望终于实现了。」

「那么，各位。请务必警惕到最后。不知道王国会有什么图谋。」

「凯内尔先生也不要挑衅特蕾莎。在凯内尔先生看来，特蕾莎可能有问题，但那是特蕾莎以自己的方式为我着想才做的事。」

「诶？」

「那倒也是。明白了。」

「可是，没问题吗？西方伯家的势力会不会过大？」

「你要停留多久？」

「那——」

「必须确保至少有一家方伯站在我们这边。是啊。不过，问题是这个人选是否应该是西方伯家。」

「特蕾莎，别再做出会被人指指点点的行为了，去爱一个男人吧。」

「那就推进吧。」

「您过奖了。我的献策不过是孤注一掷的赌博。将其变为现实的是克劳迪娅皇帝陛下和在座各位的力量。」

「所以我觉得特蕾莎应该出嫁比较好。」

「召集散落的家臣需要时间。我打算先前往奥斯卡大人处，在那里寻找他们。」

「可是，亚历克西斯的父亲是被卡穆伊杀死的啊？」

「可是，如果没有亚历克西斯先生，是不可能实现这样的逆转的。」

「……我明白了。今后也请多多关照。」

「那当然会等到诏书送达。没有它，就会演变成战争。」

「陛下真是仁慈。不过，趁此机会，我把话说清楚。从今天起，克劳迪娅大人已是皇帝陛下。至今被容忍的事情，反过来也将不再被允许。您应该明白，必须注意臣下的目光吧？」

「是吗……我明白了。我能够献策的范围到此为止了。之后的事就交给各位了。况且我即将返回东方，不能参与谋略到最后。」

「成为皇帝的我，恐怕没有作为女人的幸福可言。政治联姻？大概会变成那种形式吧。」

「可是，亚历克西斯先生一直以来给了我们很多献策啊。」

「但他曾是卡穆伊教室的一员。」

「那、那是——」

这原本就是合作的条件。要求他留在皇都，等于背弃约定。

「……不，没什么。」

「不是挺好的吗？至少到目前为止他很有用。今后就算背叛，那也是发生在边境领的事。边境领背叛又不是什么新鲜事。」

「……是啊。」

「……他能信任吗？」

「首先应尽快与王国议和。不解决这件事，就没有余力处理皇国内部的问题。」

「如果泰雷兹皇子殿下的生死能够确定，倒还有考虑的余地——」

「可是，只要泰雷兹皇子殿下不在，希尔德加德对皇位没有任何权利。」

「可是——」

「嗯。没关系。不过，真的可以吗？」

「诶……」

「你、你这家伙！」

「您是指什么？」

特蕾莎并不希望这样。如果她渴望的是幸福的婚姻，无论如何也不会做出玷污自己的事。她早就该离开克劳迪娅了。

「希望在召集家臣期间，能够收到批准复兴家族的诏书。」

「我已经派不上用场了吗？」

「没关系。我会帮你好好找的。嫁到那个人身边就好了。」

「可是那和我——」

「我是说，希望你不要做出有损近卫队风纪的事。」

「知道了。亚历克西斯先生，真的非常感谢你。」

「什么？」

「必须让它顺利进行。为此，绝不能让东方伯家察觉事态。当然，也不能向现任宰相泄露消息。尽可能地拖延时间，在此期间，由新任宰相凯内尔大人推进与王国的交涉。」

「啊，我说过头了。毕竟从今以后就是近卫骑士队长大人了。不过，不知道会是个什么样的近卫骑士队长呢。」

施特拉塞尔家的领地如今已是他人之物。没有皇国的诏书是无法夺回的。即便有，通常情况下也会被视为可疑。

「确实存在这种担忧。但考虑到万一东方伯家反叛的情况——」

「既然如此——虽然在她本人面前不便多说——但关于特蕾莎大人，您最好还是考虑一下。」

「近卫队长必须时刻侍奉在皇帝陛下身边。身为男性的我，无法胜任此职。」

「嗯，我明白。」

无视本人的意愿决定结婚对象。如果这个决定能给对方带来政治利益，那就是政治联姻。

「特蕾莎！」

「如果东方伯家反叛，旗帜将是希尔德加德妃殿下。能明确对其表示敌意的，恐怕只有西方伯家吧？」

「特蕾莎？」

「那我的近卫队长——」

「可是——」

「由特蕾莎大人担任。」

克劳迪娅皇女——不，克劳迪娅皇帝正想提出另一个职位，但——

「……原来如此。」

「……完全没有线索。」

「需要有那种觉悟。派往西方伯家的使者呢？」

「没有人察觉到我在为克劳迪娅皇帝陛下效力。虽说以复兴家族为由，或许会引起些许怀疑，但我会妥善应对。这样一来，东方的信息就能确实地传到克劳迪娅皇帝陛下手中。」

「亚历克西斯先生，谢谢你。这都是托你的福。」

「我、我这种人……」

克劳迪娅皇帝的一句话，让特蕾莎的心中涌起一股阴霾。

「请、请等一下。」

「什么？」

「不，我的力量微乎其微。全都是在座各位鼎力相助的结果。」

「我希望亚历克西斯先生就这样留在皇都。」

「而且，我对克劳迪娅皇帝陛下的忠诚中，夹杂着私心。无论好坏，请您不要忘记这一点。」

她丝毫没打算提及这是自己暗示的。

「你、你说什么!? 」

「……在那之前被察觉了怎么办？」

「话虽如此——」

「我希望特蕾莎能得到幸福。」

「敬请期待吧。」

「……是。」

「好了，你可以退下了。」

「诶？」

「特蕾莎去休息一下吧。」

「那个，克劳迪娅大人您呢？」

「我还要和凯内尔先生他们谈事情。」

「……我明白了。」

特蕾莎垂头丧气地离开了房间。在场没有人对她的身影感到同情。这就是特蕾莎牺牲自己、尽心竭力之后所得到的立场。

「英明的判断。」

「诶，什么？」

「不，没什么。那么，我们来商讨接下来的安排吧。皇帝陛下。」

「嗯！」

◇◇◇

离开城堡的亚历克西斯，别说做出发的准备了，他带着部下径直冲进了酒馆。

「老板！拿酒来！快拿酒来！」

刚一坐下，他就冲着店主大声吆喝。店主应声来到亚历克西斯的桌前。

「大白天就喝酒？这是庆功酒还是浇愁酒啊？」

「庆功酒。总之就是想喝一杯。」

「庆功酒。没错吧？」

「啊，没错。能快点吗？」

「是吗？」

「缘故吗？」

「抱歉，还不能说。尤其是在这里，现在。」

而此时，尾随者们无从知晓，酒馆老板的身影已经出现在了贫民街。

「是！」

「嗯？啊，没关系。有点缘故。」

部下也察觉到了自离开城堡后一直尾随而来的存在。

「这样好吗？大白天的就喝酒——」

部下在这里提高了音量。接下来是可以被人听到的对话。

「嗯，也有运气的成分。没想到……这个暂时还是秘密。」

「哎呀！终于到了！」

「总之，在皇都的生活今天就是最后一天了。喝完庆功酒，立刻准备出发。」

「似乎还挺谨慎的，不过事到如今也无所谓了。我的任务已经结束了。」

「遵命。」

「在正式公布之前被知道了可不好吧？」

与亚历克西斯交谈完毕后，店主快步走进了厨房深处。

亚历克西斯等人手持店员端来的酒杯，举杯庆祝。

「啊，终于要返回东方了！复兴家族的时刻到了！」

「……有人跟着我们。」

「……一直隐忍到现在，总算有了回报。」

「确实。」