迪弗里特的意气

群山之中流出的无数水流汇聚成小溪，溪流又汇成河川，河川再汇成大河。南部诸国联合的统治地域内，也流淌着这样一条河——卢夫塔河。

这条河纵贯南部，在抵达皇国中央之前转向东流，分出多条支流，最终注入大海，是大陆屈指可数的大河之一。卢夫塔河是滋养土地的恩泽之河，同时，它的沿岸也曾是无数战记的舞台。

这是理所当然的事。大川上能够渡河的地点，对进攻一方而言，是推进侵攻无论如何都必须突破的关口；而这些有限的渡河点，对防守一方来说，则是迎击敌人的绝佳位置。

如今，卢夫塔河即将再次沦为战场。在南部诸国联合的统治地域内，有一处位于北方、水深相对较浅的地方，过去曾无数次成为战场。

进攻方是卢瑟亚王国军九万，迎击一方是南部诸国联合军两万。

南部诸国联合选择了此地作为迎击阵地。不是共和国，而是南部诸国联合自己。

「敌人差不多要动了。准备吧。」

「投石准备！」

听到迪弗里特的话，卡洛斯发出号令。卢瑟亚王国军终于开始行动，准备渡河。联合军打算先以投石机对准敌军发起攻击。

「万一桥被打坏了怎么办？」

明明是自己下达的命令，卡洛斯却开始担心起桥来。河上的桥应当建造得颇为坚固，但在大量投石的攻击下，并非没有损毁的可能。

「坏了就修。现在最重要的是击退卢瑟亚王国。」

「……说得也是。」

虽说修理起来颇为费事，但既然开战了，就必须打赢。卡洛斯表示同意。此时联合军的两位首脑若是争执起来，绝无好处。

「突破投石的敌人，立刻用弩炮攻击。那就拜托了。」

将接下来的攻击部署告知卡洛斯后，迪弗里特站起身来。

「喂？你说拜托……是打算去哪儿？」

光凭这句话，卡洛斯完全搞不清迪弗里特想做什么。

「前线。去指挥魔道士部队，若是能顺利扰乱敌军，再率领骑兵队追击敌军。」

迪弗里特打算亲临前线作战。

听了迪弗里特的解释，卡洛斯露出无语的表情。总大将若被讨取，战斗便告失败。卡洛斯认为没有必要在开战初期就冒这种风险。

「提振士气的方法要多少有多少。没必要特意选一条危险的路。」

能作为渡河地点的位置，非得往上游走相当远不可。卡洛斯不认为敌军会有机会绕过他们的视线行事。

「以前，他可不是这样的。」

「需要说得多细？我说的是，有木筏正从上游漂来。」

「继续！给我不断砸过去！」

「多谢忠告。不过我们这边也有两个人。」

「没想到王国居然会来这么一手。」

「可是，王国是怎么学会的？」

「……看来进展顺利？」

「你知不知道自己是总大将？」

在卡洛斯看来，己方正在阻止敌军渡河，战斗进展顺利。

投石接连飞射而出。敌人的木筏像是被落点吸过去一般不断靠近，想躲也躲不开。

听了这位魔族的话，卡洛斯终于明白了迪弗里特为何如此卖力。

在如今小国林立的局面下，南部将如何走下去。确实，该考虑这个问题的时候已经到来了。

「列好队形！准备突击！」

「没想到他还是个野心家？」

听到卡洛斯的号令，魔族不禁发出了一声感叹。他是在佩服卡洛斯指示「再往近处打」的判断。

而其中一人此刻正在前线。正在那边忙得不可开交的前线。

「敌人逼近了！」

「偏近了！调整完毕后就立刻射击！」

卢瑟亚王国的木筏无一靠岸，全被冲到了下游。落水的士兵也是如此。

「开什么玩笑？」

无视卡洛斯的叫停，迪弗里特翻身上马，朝前线飞驰而去。

「弓兵！放！」

随着迪弗里特的命令，咏唱声再次在四周响起。

「投石机！弩炮！什么都行！瞄准从上游来的木筏！不许让他们靠岸！」

敌军阵形不乱，仍在继续前进。魔法攻击似乎完全没有奏效。

「迪弗里特大人。敌军也释放了魔法。」

「只要明白原理，谁都能做到。当初我们就收到过警告。」

投石再次飞上天空，落在岸边稍前一点的位置，距离木筏还有相当距离。

魔法融合，又称集体魔法的魔法攻击。这正是由卡穆伊在边境领推广开来的战术，卢瑟亚王国也学会了。这意味着己方在魔法战上原有的优势已经不复存在。这是巨大的失算。

怀疑涌上迪弗里特心头。

「哦。」

正如魔族所言，上游漂来了许多木筏，上面载着士兵。

没有时间让迪弗里特继续深思。眼下正是战斗最激烈之时。

「看来没工夫闲聊了。」

接着是魔法攻击。咏唱声回荡之后，魔法一齐袭向敌军。爆风在桥上肆虐。待爆风平息之时——

卢瑟亚王国军分为两军，各有将军率领，在同时并进地执行作战。魔族向卡洛斯如此告诫。

「敌人来了！整好阵形！」

虽说兵力是对方两倍以上，但目标毕竟是城池，而且是都城。若对方做好了笼城死守的准备，攻陷绝非易事。更何况，若在皇都攻坚上耗时过久，周边各国——尤其是共和国那边——会做出什么事来，谁也说不准。

奇袭、急袭，一举拿下皇都，这才是卢瑟亚王国的作战计划。

要说野心家，卡洛斯自己也是相当程度的野心家。他确实想借这场战乱一飞冲天。但另一方面，卡洛斯也很谨慎。他不是那种会去打必败之战的人。

「喂!? 」

对卡洛斯搭话的，是协助构筑阵地的共和国魔族之一。他们大多已经撤离，但为了防备阵地出现什么差池，仍有几人留了下来。算是一种售后服务。

「……什么？」

「你的意思是，相互抵消了？」

魔族们来此纯粹是为了构筑阵地，除此之外什么都不做。与迪弗里特的交流，也仅限于必要的最低限度。

展现南部力量的机会——卡洛斯断定迪弗里特是这么想的。

南部诸国联合与卢瑟亚王国的战斗，与原先的预想不同，从第一天起便陷入了激战。

「……糟了。这下失算了。」

扇形阵的两翼同时射出箭矢。箭雨交错着落在敌军头上，没能用盾完全遮住的敌兵中箭倒地。

「什么!? 」

「总有一天，敌国也会使用同样的魔法。」

然而，卡洛斯连松一口气的工夫都没有。

就在这段时间里，卢瑟亚王国军的木筏仍在不断接近。前线的动静也愈发激烈。士兵们正在准备迎击敌军靠岸。

「再来一次！准备咏唱！」

「虽然不甘心，但我现在还赢不了那位国王。单独行动还太早了。」

「警告？」

卡洛斯不由自主地嘟囔了一句。卢瑟亚王国迟早会北上，朝向皇国中央。卡洛斯认为没必要认真应战。但迪弗里特选择了全力迎敌，不肯敷衍了事。

「桥。」

「……是吗。」

这是让木筏从上游斜行漂流、在对岸靠岸的战术。可一旦靠岸失败，就会被一直冲到下游去。

好不容易击退了木筏，敌军立刻又向桥上压了过来。

「……行了，总算解决了。」

魔法部队的魔法士向迪弗里特禀报。

他拒绝了共和国所选定的、偏西一处的前沿阵地，将战场向前推进了一步。

正是这一步之差，让卢瑟亚王国认真了起来。卢瑟亚王国的北上，本来应该是在渡过卢夫塔河之后。若在渡河之前就暴露出攻打皇国的意图，就可能在卢夫塔河被拖住脚步。

「明智。如果那是真心话的话。」

「恐怕是。」

「……来了来了。好！放——！」

「在一场没必要赢的战斗里，他着什么急啊？」

「总之先往那边打！就算打不中，只要打乱他们的平衡也行！」

「那倒也是。问题在于，这对南部来说是好是坏。」

在魔法咏唱还在进行的时候，迪弗里特便向骑兵队发出了突击命令。骑兵部队随之聚集到迪弗里特周围。

「魔导部队。准备咏唱！」

随着卡洛斯的号令，投石与弩箭一齐发射。碎石划出抛物线，径直砸向正逼近岸边的卢瑟亚王国木筏。

「诶？……啊，原来如此。」

「什么？」

「好！做好准备，等待命令！」

「从上游来。」

「……突击！」

迪弗里特稍慢一步，下达了突击命令。正前方爆风扩散开来。迪弗里特没有等待爆风平息，便纵马冲了进去。

听到魔族的话，卡洛斯连忙朝前线望去。投石攻击已经结束，进入了魔法攻击阶段。躲过投石攻击的敌兵，正遭到南部联合方的魔法袭击。爆风在桥上扩散开来。可以看到被炸飞的敌兵落入河中。

皇国分裂，许多国家独立，又有几个国家崭新崛起。今后，这种情况还可能继续增加。西方边境领不太可能老老实实服从奥本海姆王国。东方伯家是否会效忠皇国到最后，也处在微妙的境地。

卡洛斯的号令一出，周围立刻乱作一团。投石机原本正瞄准着桥，必须调整目标。

「敌军有两路，分别由各自的将领指挥。别忘了这一点。」

魔族喃喃说出了这两个字。

「新的国家格局已经成形了。作为这些国家中的一位王者，他应该有了一些必须考虑的事吧？」

只是，最初学会的场合发生在诺尔特恩德或边境领那边，迪弗里特当时不在场，因此并不知道罢了。

卡洛斯老谋深算，魔族也不遑多让。他不着痕迹地给卡洛斯提了个醒。

士兵们依令立刻投出石块、射出弩箭。但落点距离目标还有相当一段距离，尽数落入河中。

「……我们还真不该来。」

「……开什么玩笑？修正目标！瞄准桥！」

确认敌军扑来后，迪弗里特向己方下达了命令。在桥前摆开了扇形阵。

「我们要迎战数倍于己的敌人。必须提振士气才行。」

「……明白！不用细调！总之先打出去！」

咏唱结束，魔法士部队齐射魔法。

「……当然是真心话。」

「我不是特意选了危险的路，只是选了最有效的方法罢了。好了，没时间闲聊了。我走了。」

「谁知道呢？他是不是那种出人意料的性格，我们并不了解。毕竟我们连话都没怎么说过。」

迪弗里特发出惊讶的声音。

魔法融合的机制，所有使用这一战术的魔法士都知道。这是无法永远隐瞒下去的东西。迟早会有别的国家学会。这一点从一开始就注定了。

◇◇◇

卡穆伊并不知道南方的战斗已然演变成一场意料之外的激战。此刻，他正在北方的安法昂迎接使者。

来者是皇国与奥本海姆王国的使者。两国使者同时到访，不用问也知道意味着什么。自然，使者来此的目的也一目了然。

「此次贸然来访，承蒙您拨冗接见，实为感谢。」

向卡穆伊道谢的正是卡尔克宰相，语气极其恭谨。若是知道他对卡穆伊和共和国此前的种种言行的人在场，恐怕都要怀疑自己的耳朵。

不过，卡穆伊对卡尔克宰相此前的言行也了解得一清二楚。

「共和国的门户，无论对谁都敞开着。至于肯不肯让你进玄关，就是另一回事了。」

卡穆伊带着讥讽回应道。

「此次不仅希望您敞开大门，也希望您能打开玄关之门。」

这种你来我往正是卡尔克宰相的拿手好戏。他轻轻拨开讥讽，借卡穆伊的话还了回去。

「那要看你的来意如何。好了，先说说是怎么回事吧。」

虽然不问也知道，但这也是礼节。

「是。面对卢瑟亚王国此次的西侵，我提议我国与贵国结为一体，共同应对。」

西侵。卡尔克宰相刻意使用这个词，是想把卢瑟亚王国的入侵定性为整个西方世界共同的课题。这种小心思，连卡穆伊也不得不佩服。

「主旨我明白了。但若没有具体方针，实在不好回答。」

「比如说，哪些方面呢？」

「你说『结为一体』，可仗要怎么打？若组成联军，指挥权归谁？」

「这……」

卡尔克宰相一下子答不上来。卡穆伊正好问中了最难回答的问题之一。

卡尔克宰相的真实想法是想回答「皇国」。但他也清楚，若这样回答，卡穆伊必然面露难色。

「答不上来？也罢。我理解你为何为难。这份为难，姑且也可以视作贵国对我国的诚意吧。」

「信任我们。」正是解决之道，但信与不信实在是太难了。

迪特哈特的话，引来卡穆伊的一个反问。

「仅凭我国一国之力，确实无法抵挡。但若贵国与南部诸国联合携手，我不认为打不败卢瑟亚王国。」

如果说克劳迪娅足以被称为「倾国」，那么卡尔克宰相大概也可以称得上「倾国之宰相」了。

卡尔克宰相紧紧抓住了卡穆伊这番委婉的提议。无能的皇帝正是万恶之源——这也是卡尔克宰相一直以来的想法。不仅如此，若能主导建国，卡尔克宰相的名望与权力都将大大提升。他是这样盘算的。

「不过，与当年的边境领不同，时间不会太长。卢瑟亚王国很快就会被联军击破。当真到了那时，皇国只当自己涅槃重生，再建一个新国便是。以配得上建国之名的全新阵容。」

「考虑到贵国与皇国以往的关系，您要求贵方立刻信任我国，恐怕有些强人所难。」

「王太子殿下说得是。要论信任，我国与皇国之间积累下的问题实在太多。」

「……阵容？」

卡尔克宰相并不知道。在国境山地修筑道路的事，是已故北方伯——汉斯政务顾问独断专行的决定。

卡尔克宰相明白了卡穆伊的讽刺，陷入沉默。他几乎已经认定谈判失败了。但如果只是到此为止，卡穆伊也不会特意来见卡尔克宰相。

「您这是什么意思？」

「……我国从未有过攻击贵国的事实。」

即便把各方兵力全部加起来，在兵力数量上仍不及卢瑟亚王国。但若胜负单纯取决于兵力对比，皇国也不会落到如今这步田地了。

「皇国即便被卢瑟亚王国占领，臣民也没有道理服从卢瑟亚王国。不，我认为反而应当奋起抵抗才对。」

说到底谁先攻谁的并不重要。卡穆伊只是想主张共和国北上也有正当的理由而已。他预见到今后与他国的谈判会越来越多，因而开始注重国家的体面。

卡穆伊对皇国表现出较为和善的态度，是因为奥本海姆王国的使者也在场。卡穆伊并不打算一下子把两国都推到对立面去。

「但贵国决定攻击我国时，倒是决断得很快。」

「我国与贵国此前一直在进行讲和谈判。但贵国单方面中断谈判，转而去与王国结盟，企图攻击我国。」

卡穆伊没有理由妨碍舒茨阿尔滕皇国以外的国家建国。至于会不会出手相助，那是另一回事。

「……在贵国看来，十二万敌军也构不成威胁吗？」

既要灭掉舒茨阿尔滕皇国，又不能让它的力量为卢瑟亚王国所用。要设法圆这个看似无理的要求，自然就归到卡穆伊这番说辞上了。

卡尔克宰相慌忙插了进来。他感觉到，局势似乎正朝着抛开皇国也能谈拢的方向发展。这预感没有错。

这话里带着十足的反讽。意思是让皇国去像当年被自己灭掉的那些国家一样，继续顽强抵抗。

卡尔克宰相的视线转向了奥本海姆王国的使者迪特哈特。奥本海姆王国派出了王太子迪特哈特作为使者。

奥本海姆王国打算将这些一并吸收。这对不愿直接卷入战事的奥本海姆王国而言，正是一桩美事。

若真是如此，对奥本海姆王国来说也是求之不得的事。奥本海姆王国正盘算着日后将皇国的领土收归己有。若能在削弱皇国之后再打倒卢瑟亚王国，那再好不过。

「……还请您通融。」

「东部呢？」

也就是说，卡穆伊是在暗示：把克劳迪娅这个皇帝换掉。

「您的意思是，亡国之后也要继续战斗？」

「可是，单凭这一点诚意就想让我国相信贵国，未免也太贪心了些。」

「只有请贵国信任这一条路了……」

「……周边各国会容许我国重新建国吗？」

「我们有北方伯军攻入我国的证据。」

不知其内里算计，卡尔克宰相因得到两国的同意，对卡穆伊的提议愈发心动。终究，无论到何时，卡尔克宰相都只是被他国肆意摆弄而已。

「您想说什么？」

「中断谈判一事确有此事。我国陛下未能做出决断，这一点我深表歉意。还请您容我辩解一句——要更改一个延续了数百年的国号，身为皇族便愈发难以抉择。」

「……怎么，你当真不知道？还是在装糊涂？无论如何，我军攻打北方伯领，绝不是无缘无故。这一点我必须说清楚。」

面对一国王太子迪特哈特，卡穆伊也摆出了相应的礼数。以卡穆伊平时的做派来看，只是对卡尔克宰相的态度格外冷淡而已。

「……确实如此。但能否信任贵国，这个问题始终没有解决之道。」

「……军队进入领土？不，绝无此事。」

「万一我国遭到占领，卢瑟亚王国军的兵力将不止十二万。」

「我国也一样。即便赶走了卢瑟亚王国，若让哪个国家趁机吞下了皇国，那就毫无意义了。西方的平衡会就此崩塌。」

「…………」

接过卡尔克宰相的视线，迪特哈特开了口。但内容却并非卡尔克宰相所期望的。西方同盟可以协力，但奥本海姆王国自有奥本海姆王国的外交考量。

「……说得也是。」

「中央诸国联合想必也乐于协力。最想除掉卢瑟亚王国这个威胁的，正是中央诸国联合。」

「这话就未免太虚伪了。贵国军队进入我国领土，这是事实。」

「皇国为何会落到这般境地。我认为，对此加以反省、避免重蹈覆辙，才是关键所在。」

并非谎言，但也绝非事实。共和国早已决定进军北方伯领。只是恰好前北方伯送来一个方便的口实罢了。

「是的。但唯独此刻，我认为应当暂且放下过往恩怨，携手合作。卢瑟亚王国的入侵就是如此大的威胁。」

面对卡穆伊的指摘，卡尔克宰相滔滔不绝地辩解起来。他早已料到会被抓住这一点，事先便准备好了说辞。

「请、请等一下。」

「那是假定皇国军会服从卢瑟亚王国的前提下吧。」

「那么……」

「果真如此吗？」

迪特哈特也表示同意，但这并非他的真实想法。建国或许可以成功。但照目前的样子，绝无可能复兴昔日的皇国。到那时，想必已有大量臣民流向其他国家。

「这件事如今不宜深究。眼下最重要的，是如何应对卢瑟亚王国。」

眼看卡穆伊的反应比自己预想的要好，卡尔克宰相急于达成结论。但卡穆伊不可能让他轻易如愿。

「……北方伯军？」

「当年，边境领被皇国灭亡之后也一直在抵抗。正是那份抵抗，造就了今天的局面。」

「别国的心思我不知道。但至少我国不会妨碍。」