勝機

突然出現在空中的那個存在，戰場上無論從哪個位置都能看得一清二楚。背後展開着六片閃耀白光的羽翼。這昭示着它絕非尋常存在。可也並非魔族——這是所有目睹者都能感受到的。那份神聖莊嚴，意志稍弱的人恐怕會當場跪伏在地。那種壓倒性的氣韻，絕不是魔族所能擁有之物。

「……那就是神族嗎。」

希爾德加德的低語中沒有一絲敬畏。無論對方如何神聖莊嚴，神族都是應當打倒的存在。是敵人。

「呵呵呵。讓盧基費爾大人親自出手，我們這邊確實有些過意不去——不過這樣一來，你們就到頭了。」

「是嗎？」

「難道你還以爲能贏？」

「嗯。我是這麼認爲的。正因爲如此，我們纔會站在這裏。」

即便對手是神本身，也要戰鬥，並且將其打倒。此刻留在這裏的，只有懷揣這份決意之人。不是能不能的問題。是必須做到。

「……愚蠢。爲何不明白，神之使者豈有被擊敗的道理？」

「那種道理，在我們所生存的世界裏並不需要。地上世界屬於生活在地上之人。這是我們唯一接受的道理。」

「……這份氣概倒是可嘉。但僅憑這一點，並不能改變世界。」

「我會改變給你看。好了，我沒有時間陪你耗費。我要去卡穆伊那邊了。」

希爾德加德能猜測到卡穆伊那邊的狀況相當糟糕。即便情況不是如此，她本也打算更早趕去與卡穆伊合流。

「我不會讓你如願。我固然知道盧基費爾大人絕不會有什麼意外，但也不能讓你去幹擾戰鬥。」

「那就先打倒你，再走便是。」

話音落下的同時，希爾德加德已動了。自上段劈落的劍斬向奧克。但那一劍在抵達奧克之前，被從旁伸來的一柄劍擋住。

「……抱歉，我可沒那麼容易被討伐。」

伸來的是奧菲埃爾的劍。

「沒能攔住他，抱歉啊。這傢伙不喫我的魔法。」

遠處正與奧菲埃爾交戰的伊格納茨帶着歉意對希爾德加德說道。

「喂！突然砍過來也太卑鄙了吧！」

「真是……」

「真是頑強。但你們再怎麼死撐，也不會有勝機。」

「真是糾纏不休！」

既然無法看破對手的謀略，那就只能防範一切可能。盧基費爾作出了這樣的決定。

與之前截然不同的異常升溫。無法理解發生了什麼的阿斯特隆發出動搖的喊聲。赤紅的火焰變爲青色，又轉而化作白光。

處於爆炸中心點的阿斯特隆的身體。當爆風平息之時，它已碎成數段，散落各處。

「徒勞！魔法對我們無效！」

「誰要死在你們這種人手裏！再說了，我抱怨的對象又不是你！」

將自己和勇者引離陣營，再乘機討伐克勞迪婭。盧基費爾斷定這必定是卡穆伊的計策。但卡穆伊的算盤不止於此。

面對即使與自己結婚也依舊以卡穆伊爲最優先的瑪麗亞，伊格納茨苦笑一聲，開始吟唱魔法。伊格納茨與瑪麗亞，兩人的吟唱聲交織在一起。

「什麼？」

特蕾莎與馬蒂亞斯追着希爾德加德而去。除去周圍仍在戰鬥的部隊，留在現場的只剩盧茨、伊格納茨、瑪麗亞與尼古拉斯四人。勇者一方則是奧克與奧菲埃爾兩人。

奧克揮劍斬向瑪麗亞。

「留下尼古拉斯一個人就夠了。其他人也去卡穆伊那邊吧。」

「……什麼？」

「虛張聲勢罷了。」

許多人尚未明白髮生了什麼，正陷入混亂之際，一道悠閒懶散的聲音飄入耳中。

「那就與卡穆伊一同打倒那個盧基費爾便是。」

「你頂得住嗎？」

「……瑪麗亞。多少也想想周圍好不好。誤傷了友軍怎麼辦？」

「……可以嗎？」

攔住了奧克，還有奧菲埃爾。希爾德加德剛轉向奧克，奧菲埃爾便接過攻勢向瑪麗亞撲來。

儘管全身被火焰包裹，阿斯特隆卻毫無痛苦之色，反而舉劍準備斬向伊格納茨。

「別把責任推給我！還不是盧茨自己沒砍中！」

「來吧，開始吧。這場賭上地上世界歸屬誰的戰鬥。」

「笨蛋瑪麗亞！都是你多嘴才被他躲開的！」

瑪麗亞嘴上還在抱怨，但這一套顯然不管用了。奧克的攻勢變得更加猛烈。

「別礙事！」

至於希爾德加德她們正趕去支援的卡穆伊那邊——戰況則是卡穆伊一方劣勢盡顯。敵方是罪魁禍首盧基費爾加三名勇者。己方只有卡穆伊、蘭克和瑪麗三人。這不僅僅是人數的問題。懸浮於空中的盧基費爾根本無從接近。擁有魔法這一攻擊手段的瑪麗，卻被勇者追得東躲西藏，完全沒有餘裕吟唱。她只是在拼命躲避敵人的攻擊而已。

「……是。」

「……你、你們這些混賬——！」

「你想去卡穆伊那邊吧？能夠守護卡穆伊後背的人，早就決定好是你了。」

「會讓你容許的。」

「吵死了！放棄掙扎，乖乖受死吧！」

一道呼嘯的風斬聲傳入奧菲埃爾耳中。千鈞一髮之際作出反應，不愧勇者之名。一柄大得離譜的巨刃劈落在奧菲埃爾原本所在的位置。

「……卡穆伊·克洛伊茨！這就是你的計策嗎?! 」

「看你這反應。果然一旦克勞迪婭被討伐，你就會有麻煩啊。」

奧克忌憚的是瑪麗亞與伊格納茨聯手施展的融合魔法之威。而要阻止這一招，唯一的辦法就是不給他們吟唱的機會。這猛攻正是爲此。

「抱歉，我不能再失手了。盧基費爾大人似乎也是這麼想的。」

瑪麗亞在劍術上也遠比常人磨礪深厚，但面對勇者依然力不從心。伊格納茨也是如此。他找不到空隙去阻止攻擊瑪麗亞的奧克。若說誰能做到的話——

同時放出的魔法飛向被炸斷手足、倒在原地的阿斯特隆，再次引發一場驚天動地的爆炸。那是兩人各自擁有的大規模魔法同時發動而成的魔法融合。將單體就已威力驚人的魔法，以完美的掌控加以調和同步。只有這對夫婦才能完成的絕技。

「……正合我意。」

「短暫的復活呢。還是說，這樣也還活着嗎？」

而這流逝的時間，正是卡穆伊所求之物。計策確實存在。

下一瞬，以阿斯特隆爲中心爆發出驚人的爆炸。那威力不止波及阿斯特隆一人，連周圍也被捲入其中。近旁的希爾德加德等人同樣被爆風掀翻，砸在地上。

本應已被打倒的阿斯特隆一邊以不滿的口吻說着，一邊站了起來。這意味着戰鬥又回到了原點。對於惜時如金的希爾德加德等人來說，這是最糟糕的局面。

奧克想要攔下正要離去的希爾德加德。但他揮出的劍並未觸及希爾德加德。

「……你們想罵卑鄙就儘管罵吧。我們的生死就在盧基費爾大人的一念之間。我們的羞恥心，在那份意志面前毫無意義。」

但就在這時，阿斯特隆身上發生了異變。覆蓋全身的火焰劇烈搖擺，漸漸化作漩渦般的形態。

「你們覺得我會允許嗎!? 」

這份動搖讓卡穆伊徹底確信了盧基費爾的弱點。盧基費爾想要在現界發揮全力，或是長久停留，都必須藉助克勞迪婭這個媒介。

回答特蕾莎問話的是盧茨。那回答中帶着屬於盧茨的骨氣與自負。第一個追在卡穆伊身後的人是自己。自己絕不可能輸給其他人——這便是他的自負。

「怎麼可能告訴你？」

阿斯特隆的身體驟然燃起烈焰。那是伊格納茨的魔法。

「……什……什麼……這是……！」

「是！！」

「什麼……？」

「說得是。那就交給你了！」

「嗯——是不是還得碎得更細一點纔好？」

迪弗裏特向己方高聲鼓勁。事實上，勇者軍的士兵們確實陷入了極大的動搖。他們不僅被徹底打了個猝不及防，而且統率他們的勇者又都不在陣中。被迪弗裏特的部隊一個衝鋒，便已逼近崩潰邊緣。

「敵軍正在動搖！一口氣衝進去！」

卡穆伊的回答，暗示着計策確實存在。

「看來你完全忘了，我可是還在呢。」

「是嗎？」

率隊攻入克勞迪婭陣營的是迪弗裏特。趁着盧瑟亞帝國軍的注意力都被卡穆伊吸引之時，他帶領部隊錯開時間、儘量不被發現地繞行丘陵，逼近了克勞迪婭的陣營。

「那就拜託了。」

◇◇◇

「……你在打什麼主意？」

「你、你這混賬——！」

「什……？」

「自以爲是的是你！」

「你生什麼氣？誰讓你自恃體堅，連躲都不躲，還不是自找的。」

現身的是瑪麗亞。伊格納茨正對着她發牢騷。伊格納茨自身也是被爆風波及的一員。

盧基費爾似乎察覺到了什麼。幾乎同一時刻，後方傳來一陣喧囂。盧瑟亞帝國軍已經停戰了。盧基費爾尚未弄清緣由，但無論如何，後方本不該再發生戰鬥。

「壓上去！向前推進！」

「卡穆伊哥哥陷入危機，哪還顧得上那些。行了，別淨說廢話，再來一發。」

「穩住！敵軍人數不多！固守陣形，穩住陣腳！」

斬向瑪麗亞的劍被希爾德加德擋下，奧克又是一聲怒吼。但勇者一方也不只是會喊叫。

從天而降的光之雨。它治癒了戰鬥中受創者的傷痕。希爾德加德立刻明白，這是廣範圍恢復魔法。而這道魔法，並非爲她們所釋放。

「沒關係……尼古拉斯，我們上。」

「你以爲我會容許嗎？」

然而後方有一處——克勞迪婭所在的陣營附近——燃起了戰火。

現身的是盧茨。

「希爾德加德小姐一對一斬殺了勇者。她做得到的事，我沒理由做不到。」

「……那我便不客氣了。法雷格！貝托爾！哈吉託！你們在做什麼?! 趕緊討伐卡穆伊！」

但盧基費爾認爲，在這種局面下，無論謀劃什麼都無濟於事。除了正面決戰分出勝負之外，別無他路。

「等、等一下！」

「咦？」

「…………」

「適可而止！」

「如何？是要回去救克勞迪婭，還是繼續在這裏打？」

戰況壓倒性有利。然而盧基費爾放出的魔法盡數被卡穆伊閃開，本該趁着空隙發動的勇者們的攻勢也始終無法觸及卡穆伊。不會輸。但也找不到終結戰鬥的最後一步。時間只是在不斷流逝。

「你想這麼認爲，隨你便。」

魔法不行就出劍。希爾德加德與尼古拉斯一同面對勇者。

◇◇◇

「總算看到勝機了。這麼簡單的計策都能中計，天使也不過如此。」

躍入希爾德加德與奧克之間的是尼古拉斯。趁着尼古拉斯纏住奧克之際，希爾德加德躍上馬背，向着卡穆伊所在之處疾馳而去。

「真是的。要是能在這裏幹掉一個就省事多了……好了，希爾德加德小姐。這裏就交給我吧。」

選擇有兩個。問題是卡穆伊到底期待哪一種。盧基費爾試圖窺探卡穆伊的思緒，卻如隔霧觀花，一片朦朧。於是又轉而探向其他人——蘭克與瑪麗腦中裝的只有拖延時間。更深層的思慮與卡穆伊一樣，被某種力量阻隔着，無法讀取。這正是盧基費爾最大的失算。

發出怒吼的是奧克。面對這始料未及的事態，他心中的動搖遠勝憤怒。那聲怒吼，不過是爲了掩飾而已。

但並非沒有將領來統率他們。倒不如說，他們之中還有一位對他們許多人而言真正意義上的唯一統帥——迪亞王國騎士團長奧斯卡。

「奧斯卡！別來礙事！」

發覺奧斯卡的迪弗裏特大聲喝道。

「我不礙事，難道還能袖手旁觀嗎！我是迪亞王國騎士團長！守護國王克勞迪婭大人正是我的使命！」

經歷了種種糾葛與掙扎之後，奧斯卡最終決定忠於自己作爲騎士的應有之道。也有一部分原因在於，他已失去了太多東西，只剩下這一樣可以依靠。

「如此狹隘的眼界，要到何時纔算完?! 你就不能更冷靜地看清眼前的局勢嗎！」

「眼界狹隘又如何！唯有一心盡忠！這就是我的活法！」

「你盡忠的對象錯了！克勞迪婭是要毀滅這個世界的人！奧斯卡！你就甘願人族就此覆滅嗎?! 」

「咦……」

發出這聲輕呼的不是奧斯卡。而是隊伍後方，正擔憂地望着戰況的克勞迪婭。

「克勞迪婭企圖滅亡人族！那正是勇者們的目的！迪亞王國的士兵們！盧瑟亞帝國的士兵們！你們都被騙了！對克勞迪婭她們而言，你們同樣是需要被清除的對象！即便如此，你們還要繼續爲她而戰嗎?! 」

迪弗裏特的話讓護衛在克勞迪婭周圍的士兵們動搖了。他們親眼見識過勇者的作戰方式。那是完全不在乎己方犧牲的殘酷戰法。

「不對！我根本沒這麼想過！我是爲了讓這個世界和平！爲了這個目標，我纔會戰鬥！」

喊出這句話的克勞迪婭，並不在盧基費爾的支配之下。是克勞迪婭本來的意志催生了這句吶喊。

「克勞迪婭！你果然在這裏！今天我便要爲索菲莉亞殿下報殺身之仇！弒姐之罪，現在就來償還吧！」

迪弗裏特進一步揭出克勞迪婭的舊罪。其中雖有幾分誇大，卻是爲了動搖那些護衛士兵的軍心。況且如今的迪弗裏特也早已沒有了爲索菲莉亞殿下報仇的強烈念頭。早已不是那個階段了。

「……不對……不對！我沒有殺她！殺死姐姐大人的人是泰雷茲！」

「那是謊言！這一點我最清楚！我便是被她所殺的那位索菲莉亞殿下曾經的未婚夫！」

「你胡說！我沒有做那種事！」

「不是胡說！知道真相的我——那個把真相告訴你的我，難道不是被你派人暗殺過嗎！這也是謊言嗎?! 你說不出口吧！我這裏有證人的！」

「再敢侮辱克勞迪婭大人，我決不輕饒！」

「別逞強了。你應該明白的。現在還不算晚。一切都可以重新來過。就像我一樣。」

「……好！那就分個勝負！」

有一個人，唯獨一人燃起了更強的戰意。不知何時已來到陣前的奧斯卡。他拔劍出鞘，怒視迪弗裏特。

「既然決定過要侍奉，那主上究竟是何等存在，便無關緊要！主若是惡，我便一同染成那惡色便是！」

「侍奉之主，盡忠爲義。這就是騎士的活法。」

「即便如此！殺掉克勞迪婭，人族便能得救！」

迪弗裏特應下了奧斯卡的挑戰。若是卡穆伊知道此事，不知會覺得這是何等的愚蠢，還是會嘆一句無可奈何。總而言之，奧斯卡與迪弗裏特的一對一決戰，就此展開了。

「奧斯卡，你應該很清楚纔對。既然如此，爲什麼還要守護克勞迪婭？」

「是嗎。殉身啊……」

克勞迪婭是惡——這一點，根本無需迪弗裏特提醒，奧斯卡早在很久以前就心知肚明。然而即便如此——不，正因爲如此，奧斯卡才決定要陪伴她到最後。哪怕衆人都離克勞迪婭而去，至少還有自己留下。

「哪怕因爲保住你所侍奉之人，導致整個人族覆滅？」

該侍奉的對象是卡穆伊。若是那樣，奧斯卡雖然未必輕鬆，但一定能活得更有意義——迪弗裏特是這麼想的。

殉身。奧斯卡已經做好了赴死的覺悟。

「我侍奉的是自己國家的國王。並沒有選錯。」

關於迪弗裏特遇刺一事，確實有確鑿的證人。特蕾莎便是。話雖如此，眼下也不是開什麼公審的時候。真相究竟在何處，根本無法斷言。但這已經無所謂了。克勞迪婭身邊的護衛——尤其是迪亞王國的士兵們——士氣已顯著低落。接下來只要突破這道被削弱的防線，取下克勞迪婭首級就夠了——原本應該是這樣的。

「……不必了。我已經決定，要隨克勞迪婭大人一同殉身。」

奧斯卡的這份心意，與那些向卡穆伊宣誓效忠之人無異。與那些「若卡穆伊墮入黑暗，願與之同沉」的人們如出一轍。

「……奧斯卡。你真的是選錯了侍奉的對象。」

「但我不會輕易放棄。我會掙扎到底。這就是我的活法！來吧，迪弗裏特！凡是敢加害克勞迪婭大人的人，都由我來打倒！」

「那不是克勞迪婭大人的意願。」