新的动乱的开端

东方伯家的继承人萨穆埃尔·伊森贝格的背叛。这一事实，在舒茨阿尔滕皇国被以半是惊讶、半是理所当然的结果所接受。

卢瑟亚王国要求割让东方伯家领地的事实，在皇国商讨应对措施之前，就已如同既定事项般传遍世间，甚至传入了东方伯本人的耳中。东方伯可能会愤怒并决意叛离——皇国在此刻也已预料到这种可能性。但令皇国感到意外的是，叛离的不是东方伯本人，而是其继承人萨穆埃尔。

皇国明白，东方伯是在皇国与共和国之间两头下注。但令皇国惊讶且无法理解的是，他特意将继承人萨穆埃尔放在了共和国一方。共和国已有希尔德加德在。从皇国的角度看，这本身就已经构成了两头下注的局面。

在此基础上，再将继承人萨穆埃尔投向共和国——这种行为让人觉得，东方伯并非自暴自弃，而是在高度评估共和国获胜可能性的基础上，做出了冷静的判断。

这让皇国的许多人感到不安，也使上层人物大为震怒。

皇国迅速编组了两万讨伐军，派遣至东方伯领北部。与此同时，又请求北方伯出兵相助，应此请求的北方伯领军一万加入其中，总计三万大军攻入了萨穆埃尔的统治区域。

然而，旨在尽早了结事态并对东方伯形成牵制的讨伐行动，并未如皇国所愿那般发展。就在进入北部东方伯领的瞬间，遭到了奇袭而来的魔道士部队的攻击——准确地说，是其指挥官所为。

「能否请您解释一下这是怎么回事？」

在讨伐军的本营，卡尔克宰相正在质问奥斯卡。明明目标是尽早了结战事，皇国骑士团却迟迟不见进攻迹象，这让他无法接受。

「我倒希望您能解释一下。关于王国与共和国的关系，您确认过事实了吗？」

面对突然以责难口吻质问的卡尔克宰相，奥斯卡面露不满。

「没有任何关系。」

「那么，我想听听您能断言绝对没有的理由。」

「没有的东西就是没有。」

「正因为可疑，才委托您调查的。难不成，您根本没有进行调查？」

奥斯卡之所以按兵不动是有原因的。他说明了理由，并要求对此进行调查，但卡尔克宰相却绝口不提调查的事。

「肯定是诺尔特恩德的策略。」

「那倒也是。我想知道的是，王国是否配合了这一策略。」

「不可能配合。东方伯领的割让，是王国方面主动提出的啊？」

「我们正是在怀疑那本身就是陷阱。」

这也是出于对皇国体面的重视。不过，在不理解魔族与皇国关系的前提下，这确实是个荒谬的要求。而汉斯政务顾问，丝毫没有要去理解的意愿。

王国的刺客竟以部队指挥官的身份出现——阿尔特的计策本是借此让皇国怀疑王国有在背后支援东方伯的叛离，从而挫伤皇国的进攻意志。但这个计策失败了。

「……我不敢保证能立刻消除怨恨。但我绝不会因怨恨而做出妨碍卡穆伊大人之事。」

「……那我去报告队长。」

「与王国的战争，将会堂堂正正地一决雌雄。即便输了，也不留遗憾。相比之下，诺尔特恩德那帮人尽耍些无聊的小伎俩，不肯正面对抗。与这种卑鄙之徒结盟，只会被立刻背叛。」

「我们也愿一同战斗。」

最初跪下的那名魔族请求同行。在场的人都明白卡穆伊接下来要去往何方。

「什么？」

奥斯卡的提问让汉斯政务官微微一惊。这证明他完全没有考虑过奥斯卡所说的那些事。

而对于这些弱兵，魔族——阿滕克罗伊茨共和国军毫不留情。封死退路后，将士兵们逐一屠戮。所有士兵断气，并没有花太长时间。

然而，他们的正面也出现了许多身影。被包抄后路、失去逃生之路的士兵们。没有任何人试图抵抗。他们不过是被派来修路的工兵。远非北方伯领军精锐的他们，会这样也是无可奈何。

没有人回答他。但卡穆伊毫不在意地继续说下去。

这番话甚至可以理解为对克劳迪娅的侮辱。但在场没有人指出这一点。卡尔克宰相、汉斯政务顾问，以及一直默默倾听的贝克军事顾问，都是先先帝时代的重臣。他们都承认克劳迪娅是与先先帝无法相提并论的愚帝。正因如此，他们才从隐退状态复出以支撑朝政——至少他们自己是这么认为的。

「即使因此使我军遭受重大损失，失去与王国作战的能力，您也坚持如此吗？还是说，汉斯政务顾问认为我国与王国的友好关系会永远持续下去？」

「与诺尔特恩德无法建立友好关系。既然如此，除了战斗别无选择，不是吗？」

士兵看到的影子不断增加，逐渐逼近北方伯领军。最终，它们穿过树林，出现在了士兵们面前。

在派出军队征讨东方伯家萨穆埃尔的同时，他们在这地方做什么呢？答案是土木工程。奉北方伯——准确地说，是前任北方伯的命令，他们正在修建一条通往阿滕克罗伊茨共和国的入侵路线。

一旦涉及共和国，两人的讨论——奥斯卡与其他人的讨论——总是原地打转。如果克劳迪娅在场，她会强行将某一方的意见贯彻到底并做出裁决，但这里是战场，她不在。结论迟迟无法得出，讨论就这样不断重复。

「即便汉斯政务顾问不留遗憾，如果皇国灭亡，会有许多人悲伤、痛苦。对此，您毫无感触吗？」

从森林中接连现身的兽人们。得知这一情况的北方伯领军士兵顿时陷入了大混乱。根本没有抵抗的余地。许多士兵转身想要逃跑。

「这是最后一次了。对人族的怨恨，就此消去吧。消不掉的话，就压在个人心底，不要显露给别人看。」

「……刚才，你有没有看到什么东西？」

「看到什么？什么东西？」

不过，这也情有可原。奥斯卡见到伊格纳茨，只有卡穆伊离开皇国学院时的那一次。而且奥斯卡也只是从远处观望而已。反过来说，他能认出伊格纳茨，反倒会让阿尔特感到惊讶吧。

「具体要怎么做？」

「王国没有理由协助共和国。」

「……没有。」

与王国的友好关系不可能持续。只要露出可乘之机，王国随时都会再度入侵。奥斯卡明白这一点，所以才向汉斯政务顾问发问。

见卡穆伊与魔族的谈话告一段落，卢茨出声招呼道。正如卢茨所言，稍远处，向北方伯领进发的侵攻军已列好队列等待出发。

「所以我才希望您出示证据。我从刚才就一直这么说。」

「首先要恢复皇国昔日的国力。为此，必须打倒万恶之源——卡穆伊和魔族。这样一来，边陲领地就能安定。更进一步，若能迫使魔族屈服、为我而战，就连王国也能战胜。」

「魔、魔族!? 是魔族啊啊啊！！」

不明物体的影子——即使是如此模糊的信息，哨兵们也受过训练不可掉以轻心。但这位哨兵没有勇气仅凭未经确认的信息就对全体士兵发出警报。他选择了先去报告队长，由上级判断。

一名担任哨兵的士兵向旁边的士兵确认道。

插话进来的是前任北方伯——汉斯政务顾问。政务顾问为何会在战场上？这是因为此次北方伯领军参战，他以前任北方伯的身份前来。当然，这只是借口，他不过是跑来插嘴罢了。

然而，无论是奥斯卡、汉斯政务顾问，还是卡尔克宰相，都只是在争论不休，却没有思考最关键的问题。

好几张脸上浮现出思索之色。即便杀了人族，怨恨也不可能轻易消失。但离开共和国的话，很可能再次遭遇同样的命运。魔族能够安心生活的地方，唯有共和国。

但敌视人族的人，无法作为共和国国民被接纳。种族融合需要人族和魔族双方的相互靠近。

卡尔克宰相的回答又一次没有给出依据。卡尔克宰相不打算承认可能是王国的陷阱——因为那意味着前往交涉的自己中了圈套。

他忘记了将那些人逼到不得不叛离境地的是皇国本身。即便记得，以重视皇国体面的汉斯政务顾问而言，说辞也是一样的。

以此为开端，其他魔族也纷纷跪下，说出誓言。每个人的心意都是一样的。比起个人的怨恨，他们更不愿辜负卡穆伊的心意。

「不肯服从先先帝的魔族，您认为他们如今为什么会服从皇国？」

「……即便如此，无法建立友好关系这一点不会改变。在与王国的决战之前，应当先消除后顾之忧。」

参加此次战斗的魔族，大多曾遭受过人族的残酷对待。即使从非法奴隶状态中获得解放，他们的怨恨也未曾消失。这也是理所当然的吧。长年累月遭受虐待，要求他们忘记这一切本就是强人所难。

在皇国与王国的战斗中，班德尔斯原将军遭到暗杀。其凶手伊格纳茨，如今作为敌方魔道士部队的指挥官现身了。这给了奥斯卡极大的冲击。直到那一刻，他才第一次意识到伊格纳茨是卡穆伊的同伴。

「从一开始就没有人会抱着必败的心态去打仗。与王国作战，自然也抱着必胜的决心。」

「而且，诺尔特恩德的和谈条件是更改国名。如此屈辱的条件，我们绝不能接受。」

这项作业从相当早以前就开始推进了，但要抵达共和国，仍需耗费漫长的岁月。目前还好，但越往深处推进，魔兽出现的频率就会越高。而且是那些除了诺尔特恩德之外难得一见的强大魔兽。光是应付魔兽就已疲于奔命，根本无暇进行工程。普通士兵能否活着回来都很难说。

「那么，走吧。去夺回北部。」

「……结束了吗？」

「这也不能告诉我理由吗？」

◇◇◇

「……明白了。」

阿滕克罗伊茨共和国军北上侵攻——当这一消息传遍大陆时，听闻者无不为之震动。

卡尔克宰相太过低估奥斯卡了。如果奥斯卡只是个剑术出众的人，他不可能与希尔德加德、迪弗里特齐名。虽说那只是学生时代的评价，但也并非如此廉价。

从某种意义上说，这判断是正确的，但在尽快平息事态这点上却成了问题。由于畏惧对方的计谋，奥斯卡对与叛乱势力的交战犹豫不决。

卡尔克宰相将奥斯卡的怀疑视为荒诞不经，要求立即开始作战。王国并未直接介入——这是事实，卡尔克宰相的想法本身是正确的。但他不愿付出努力去证明这一点，这正是他的愚蠢之处。

「即便过去曾有合作关系，现在也已经没有了。王国伸出的手，是对准我国的。」

如果不涉及王国，共和国为何要将伊格纳茨投入战场？其目的何在？他们本应思考这个问题。不过，就算思考了，恐怕也为时已晚。

北方伯领几乎最东端。在与阿滕克罗伊茨共和国接壤的山地中，聚集着许多士兵的身影。那是北方伯领军。

确认所有人都跪下后，卡穆伊开口说道。从这一刻起，他们正式成为共和国的国民。这是魔族亲口许下的承诺。绝不会被违背。

看到众人苦恼的样子，卡穆伊这样告诉他们。他自认为明白，要求他们消解积年的怨恨是多么强人所难。

汉斯政务官也明白了奥斯卡想说什么。奥斯卡是在问：先先帝都做不到的事，如今凭什么能做到？这是一个精准击中北方伯弱点的好问题。

「卡穆伊，出发的准备做好了。」

「不太确定。不过，是不是该发个警报？」

「那不可能。」

「那是……」

听到「轮到人族流血」这句话，魔族表示同意。因为他们明白，这也是为了融合。

「什么？你是说有魔兽出现了？」

「……也就是说，汉斯政务官的意思是，您能做到先先帝都未能做到的事？」

「所以我正告诉您，这并不简单。」

在奥斯卡看来，无论是卡尔克宰相还是汉斯政务顾问，都只是在说因为他们讨厌魔族、讨厌卡穆伊，所以无法与共和国建立友好关系。

「理由是有的一一为了侵略我国。共和国的弱点在于数量。共和国因为人才数量稀少，无法扩张领土。所以对王国而言，共和国并不构成威胁。这不正是卡尔克宰相您亲耳听到的说法吗？」

「觉得做不到的人，站出来。我会为你们准备好短期内不必为生活发愁的东西。但不允许居住在共和国内部。种族融合是阿滕克罗伊茨共和国的国策。无法遵守这一原则的人，没有资格成为国民。」

然而，对于此刻正在施工的他们来说，更加不幸的是，他们将遭遇比那些魔兽更为强大的存在。

「对王国而言，最好的局面是我国与共和国互相争斗、彼此消耗。即便达不到这一步，只要我国被削弱，王国就能吞并我国领土，获得压倒性的国力。难道不是这样吗？」

只是，对皇国而言不幸的是，即便知道了杀死班德尔斯原将军的凶手是卡穆伊的同伴，奥斯卡却因此怀疑起了王国的图谋。他开始考虑王国、共和国、萨穆埃尔，甚至可能包括东方伯本人相互勾结的可能性。

自从凯内尔离开后，应付这些老害就成了奥斯卡独自承担的任务。虽然身为近卫骑士团成员，他只在军事相关议案上受限，但这仍然造成了相当大的压力。

第一个看清影子身份的士兵，没能把话说完。一只手臂横扫而来，其前端锋利的爪子划开了他的喉咙，鲜血飞溅中，他倒了下去。

讨厌的东西可以说讨厌——这也是阿滕克罗伊茨共和国的国策。

「就算是这样，我国也不可能与诺尔特恩德合作。」

「理由要多少有多少。诺尔特恩德那里有许多叛离我国的人。绝不能容忍他们。」

卡尔克宰相将此视为绝佳的机会。因为在他看来，如果王国得知夺走希尔德加德的共和国如今又想将东方伯领纳入囊中，这次一定会协助消灭共和国。

「谢谢。那么，去国都找马蒂亚斯吧。他会为你们安排住处等事宜。如果想了解部族的事，就去问莱安师父。」

「我从刚才就说了，那是不可能的。相反，如果能明确证明诺尔特恩德参与了叛乱，我们就可以与王国联手对付诺尔特恩德。为此，我们应该尽快开战，抓住诺尔特恩德的士兵，弄清他们的来历。」

「魔……」

确实，如果皇国能将共和国的力量吸收为己用，那将是巨大的力量，或许连王国也能战胜——前提是能够吸收的话。

「好像有个黑影在前面移动。」

「……放心。万一你们再次沦落为奴隶，到那时我会再来救你们。如果我做不到，会有与我志同道合的人去做。如果那也不行，继承这份志向的人会去帮助你们。哪怕要等几十年。」

一名魔族单膝跪地，如此说道。怨恨无法消除。但不能做出背叛卡穆伊心意的事——这是经过这番思考后得出的承诺。

「如果这是王国的陷阱，我军将同时面对共和国和王国两个敌人。而且还是在敌方土地作战。」

这是个错误。不过结果大概也不会有什么不同。

卡穆伊朝眼前堆积的士兵尸体瞥了一眼，像是在自言自语般问道。

奥斯卡所恐惧的正是这一点。萨穆埃尔据守的东方伯领北部，再往北是共和国，往东则是上次战争中被夺走的王国新领地。如果东方伯本人也卷入其中，就有可能陷入三面夹击的境地。

「先先帝虽然在魔王之战中获胜，但我认为并不能说他已使魔族臣服。还是说，只是我不知道，魔族也曾有过在皇国军中效力的时期？」

「这次不需要。北部压制将由军队——而且是由人族的军队单独执行。这一次，轮到人族为共和国流血了。」

「那么，为什么卡穆伊的臣下会做出支援王国战斗的举动？」