决战之时 1

起初，中央诸国联合军与卢瑟亚帝国主力军连日激战，而如今只剩零星战斗，战线完全陷入停滞。原因在卢瑟亚帝国一方。物资匮乏导致士兵士气跌至谷底，已到了无心作战的地步。西部与奥本海姆王国之战以胜利告终的消息传来后，士气一度有所恢复，但西部既无物资也无援军到来，士气便再度低落。正因曾经高涨过一次，反而比之前更为低迷。士兵中厌战情绪蔓延，军部上层光是阻止逃亡就已精疲力竭。如今更是越过那条线，到了不得不担心暴动的地步。

既然已被逼到这般境地，撤回本国便是——可卢瑟亚帝国上层连这个决断都做不出。东部被东方诸国联合夺走，帝都落入真神教会之手的卢瑟亚帝国本国。即便撤回去，等待他们的依然只有战斗。而且是若战败便可能导致卢瑟亚帝国灭亡的仗。相比之下，就算在此地惨败，回国重整旗鼓的余地也仍然保留着。帝国上层正是紧紧抓着这根救命稻草。

当然，那不过是自我安慰罢了。若在这场战斗中惨败，卢瑟亚帝国便就此终结。他们并非全然不懂这个道理，只是不敢承认。以尼古拉皇帝为首的帝国上层竟然怯懦到如此地步，是卡穆伊他们始料未及的。对于当初击破卢瑟亚帝国的计划目标而言，这固然求之不得，可如今目标已转为讨伐勇者及其背后的神族，卢瑟亚帝国主力军便只是个碍事的累赘。但仅仅将其当作累赘搁置，事情也不会有所进展。既然已落到这般局面，那便加以利用好了。

「……我要出阵讨敌。」

在要塞瞭望塔上眺望着卢瑟亚帝国军动向的希尔德加德，表示要率军出击。

「现在吗？」 听到这句话，特里斯坦略带惊讶地追问。

「是的，就现在。」

「……有必要勉强出战吗？」

卢瑟亚帝国军就算放着不管，迟早也会自取灭亡。士兵士气低落，厌战情绪已达顶点，这是明摆着的。

「帝国阵地中飘散出的气氛变了。我必须弄清其中缘由。」

「您确定吗？这可能会演变为一场激战。」

听到出击理由的特里斯坦面露苦涩，以反问回应。他反对出战。

「正因为有可能演变为激战，我才要出击。这就是我们的职责。」

「何必要希尔德加德大人亲自出阵呢？」

「正因为是我出战，才具有意义。这一点你应该明白吧？」

「话虽如此……」

希尔德加德出阵的意义，特里斯坦心里清楚。正是因为清楚，才想要阻止。

「万一我们陷入困境，请派兵支援。那么，出发！」

即便特里斯坦想阻止出击，希尔德加德也不可能因此停下。她有她必须完成的使命。无论前方等待的是何等危险，她都不是那种会因此退缩的人。

「全军出击！这将是一场与以往截然不同的恶战！做好觉悟！」

「什么!? 」

◇◇◇

「太嫩了！」

「唔……」

「噢噢噢噢！！」

「希尔德加德大人！危险！」

「连敌人的实力都看不清楚，便驱使己方士兵作战。看来您果然是个杀自己人的愚将。」

奥克兴致勃勃地抛出这句话，却不知道——希尔德加德，以及追随她之人的真正实力。原本蜂拥扑向希尔德加德等人的帝国士兵们，势头肉眼可见地衰败下去。

「啊，你是勇者呢。那就没办法了。勇者不是将领。你们根本没有统帅士兵的资格。」

「那么，由您亲自来当我的对手吗？」

「可恶！」

「马蒂亚斯动了！」

「支援马蒂亚斯队！准备突击！」

从身后传来特蕾莎示警的声音。但希尔德加德没来得及作出反应。前进方向上陡然卷起一道冲击波。战马受惊，僵立当场。被甩落马下的希尔德加德勉强在空中调整姿势，以双脚落地，却未能完全卸去冲势，在地面翻滚了出去。

希尔德加德与奥克全然不理会四周的激战，彼此对峙。率先出手的是希尔德加德。

「……只是一时大意罢了。」

仿佛从高举于头顶的架势中被弹射而出，一瞬便拉近与奥克的距离，挥剑斩下。奥克虽为这速度所惊，仍大幅向后跃出，试图拉开距离。

「行啊。就让你见识见识什么叫差距。」

奥克就地翻滚，勉强躲过了斜削而来的剑刃。希尔德加德正要顺势向奥克劈下——却收住这一击，大幅后跃拉开距离。几乎在同一瞬间，猛烈的沙尘从地面腾起。

「士兵的职责就是死在战场上。我只是让他们尽了自己的本分。」

「不必深入敌阵！只需冲乱敌军队列即可！」

「你对自己的同伴被杀毫无感觉吗？」

从后方喊来的是吉尔伯特。

见此，希尔德加德也慌忙拨转马头朝敌部队冲去。

「……很顽固啊。」

就骑兵行动而言，马蒂亚斯队比敌军骑兵更快。在侧翼被敌军骑兵冲破之前，率先从斜后方袭向了敌方步兵部队。

「马蒂亚斯！」

「啊，没错。本以为杀掉就没人质可用了，才手下留情，看来是我失算了。」

「少废话。看着就是。」

「……不动吗。」

「人质只需要希尔德加德一个！其他人统统杀掉！诸位！这是神的命令！舍弃生命，遵从命令！」

奥克一声令下，卢瑟亚帝国军的士兵们踏着地上同伴的尸体向前逼近。已经狂战士化的士兵们，既不惧死，也不哀悼死亡。只是遵从命令战斗而已。

紧跟在后面、一同从马上滚落的特蕾莎等人也不例外。但他们迅速起身，聚拢到希尔德加德身边。

这一次先手是奥克。以与希尔德加德相当、甚至更胜一筹的速度，一口气拉近距离横扫一剑。希尔德加德举剑相迎挡住了这一击，但奥克剑势猛烈，她判断无法完全硬接，便索性顺着剑势飘身后跃。

「……没办法了。从后方突击敌军骑兵！」

但希尔德加德不容他如愿。翻转斩下的剑刃，蹬地追赶奥克。

从卢瑟亚帝国军士兵中间，一名骑士走了出来。是勇者之一——奥克。从他口中说出的话，与悼念同伴牺牲的心情相去甚远。

希尔德加德朝着并驾齐驱的马蒂亚斯，将左臂用力绕了一圈。马蒂亚斯见状，让率领的骑兵队大幅向左旋转。

希尔德加德身形浮空而产生的破绽。抓住这一瞬的不是奥克，而是阿斯特隆。看准希尔德加德的落地点挥剑斩去。

从卢瑟亚帝国军阵地中冲出来的，是大约两千的兵力。尽管从最初的三万人已有所减员，卢瑟亚帝国军仍保有接近那个数字的兵力。仅以两千人马迎击骑兵队，绝非寻常之举。

「……人数很少呢。也就是说，是这么回事吗。」

对于杀死军人，奥克——不只是奥克，所有勇者——都没有丝毫怜悯。想死的杀了便是。留着活口，也只会去杀别人。他们便是这样的想法。

卢瑟亚帝国军的两千无视马蒂亚斯部队的动向，依旧抱作一团，以惊人的气势向前推进。

「左旋回！」

仅仅是从马上摔落的希尔德加德等人还算幸运。正面承受冲击波的士兵——卢瑟亚帝国军的士兵们倒在地上痛苦呻吟。冲击波是从卢瑟亚帝国军一方发出的。那些士兵是被己方的魔法所伤、所杀。

从后方向希尔德加德通报敌情的是特蕾莎。

希尔德加德将本队攻击目标改为敌方步兵部队。骑兵唯有奔驰起来才能发挥威力。若在敌阵中停下脚步，只会成为活靶子。她打算支援马蒂亚斯队，不让他们陷入那种最糟糕的局面。

卢瑟亚帝国军对此作出了反应。目标锁定希尔德加德的部队。

「你说什么？」

现身的是另一名勇者——率领骑兵队的霍尔斯特·阿斯特隆。

「尼古拉斯！」

希尔德加德的目的始终在于支援马蒂亚斯队突破。她打算避免本队因深入突击而被拖住脚步，只从外围扰乱敌阵即可。

阿斯特隆全力挥剑。

「以将士兵牺牲降至最低的方式获胜，才是名将所为。追随你的士兵们真是可怜。竟摊上一位愚将当自己的指挥官。」

「还没有！至今为止卢瑟亚帝国军的目标也一直是我！」

随着希尔德加德的号令，士兵们纷纷拔剑摆出突击阵势。希尔德加德挥动部队，仿佛要绕过最先前那两千卢瑟亚帝国军的正面——目的是让对方以为要冲击正袭向马蒂亚斯队的敌军骑兵侧面。然而敌军骑兵对希尔德加德队的动向毫不在意。径直朝马蒂亚斯队冲去。

「这女人比想象中强。不过已经没事了。我不会再大意了。」

「希尔德加德大人！交给马蒂亚斯就好！」

士兵们以吼声回应奥克的煽动。虽然早已狂战士化，但战意又进一步高涨起来。

「敌军骑兵出现！气势极为凶猛！」

「现在发起攻击还为时尚早！」

马蒂亚斯的行动，是为了不让希尔德加德勉强自己。明白这点的吉尔伯特出声想要阻拦希尔德加德。

「……岂有此理。」

响应这声鼓噪的并非帝国士兵们，而是拨开人群现身而出的希尔德加德。

被特蕾莎的声音一惊，希尔德加德循声望去——马蒂亚斯的部队正要从斜后方袭向追击希尔德加德的那两千卢瑟亚帝国军。

希尔德加德自然没有勇者那般的想法。无论是平民还是军人，生命就是生命。不容轻视。

「别把希尔德加德给老子误杀了！手脚折断一两根倒无所谓！」

「……不过是仗着对付普通士兵有两下子，别太得意了。」

「敌军有动向！」

听到希尔德加德的命令，卡穆伊军的骑兵队开始做出击准备。即便听到希尔德加德说将是一场恶战，士兵们的表情也一如既往，毫无变化。他们同样明白自己的使命。为此舍弃性命的觉悟，早已做好准备。

「运气不错嘛。」

奥克举剑面向希尔德加德。那毫无破绽的架势，让希尔德加德也感到与先前截然不同。

既然牵制无法阻止，那就只能真的进攻来逼其停下。希尔德加德指挥部队，意图切断排成直线的敌军骑兵的后方。

「马蒂亚斯队！已与敌军步兵接触！」

奥克也按捺不住高涨的情绪，放声大笑。与此同时，卢瑟亚帝国军的士兵们朝希尔德加德他们扑了上来。

帝国士兵与尼古拉斯等人的战斗仍在持续。而随着帝国军阵型大幅崩乱，成功突破的马蒂亚斯所率骑兵队也加入了战局，战况愈发趋向混战。

「……上！不要怕死！拉上敌人一起死！」

从要塞出击的卡穆伊军骑兵队正朝卢瑟亚帝国军的阵地奔袭。兵力两千骑。分为两队，一队由希尔德加德率领，另一队由马蒂亚斯率领。卢瑟亚帝国军已将前线大幅后撤，距离其阵地相当遥远。如此远的距离，无法指望来自要塞的支援。即便出现需要增援的局面，也不是能立刻赶到的距离。即便如此，希尔德加德仍不打算停止进攻卢瑟亚帝国军。至少要确认卢瑟亚帝国军决心出击的士气变化是否属实——若属实，其缘由又是什么。

正如特蕾莎所言，从卢瑟亚帝国阵地中出现的敌军骑兵正以惊人的气势奔腾而来。意图冲击马蒂亚斯骑兵队侧面的意图一目了然。

「你说什么？」

「希尔德加德大人！」

「什!? 」

「但愿如此。」

察觉到己方士兵被压制的气氛，奥克再次大声鼓噪。

见此情景，希尔德加德将右臂水平伸出，同时拨转马头朝右。特蕾莎以下，后续骑兵也全部效仿其动作。

奋力阻止帝国士兵们靠近希尔德加德的是尼古拉斯、吉尔伯特、特蕾莎等人。其中尼古拉斯的动作尤为凶猛，剑一刻不停，持续屠戮敌兵。

「一时大意就落得这副德性？」

「……这杂碎。会让你为多管闲事而后悔的！」

「这不已经确认了吗!? 」

那一剑被尼古拉斯挡了下来。

马蒂亚斯队虽向敌方步兵发起了突击，却迟迟无法突破。那是一种与至今为止的卢瑟亚帝国军截然不同的坚固。

面对阿斯特隆一记又一记势大力沉的猛斩，尼古拉斯拼命支撑。

「哈哈哈哈！愚者是你才对！一边后悔违逆了神，一边眼睁睁看着同伴死去而无能为力吧！」

喊着尼古拉斯的名字朝阿斯特隆挥剑的是马蒂亚斯。阿斯特隆轻而易举地接住这一剑，反将马蒂亚斯压制回去。

卢瑟亚帝国军至今已多次试图抓获希尔德加德作为人质。让他们如此行动，正是希尔德加德驻留此要塞的目的所在。这也就是说，卢瑟亚帝国军一直如她所愿地行动着。

「到底是谁嫩？」

「……这是你做的？」

「……少在那儿伶牙俐齿。这就让你闭嘴。上前来！」

战场上怒吼回荡，血沫飞溅。战局一下子陷入了混战。

「左旋回！目标改为敌方步兵！」

「看来您果然与名将二字相距甚远。」

「真难看。连个女人都搞得这么狼狈。」

希尔德加德判断，马蒂亚斯的行动是出于想要保护自己而产生的焦躁。既然敌人已露出动向，不必急于主动进攻。在此之前，必须进一步掌握状况。

「噢噢噢噢噢！！」

因阿斯特隆转向马蒂亚斯而得以脱身的尼古拉斯，发出咆哮挥剑砍去。纵横斜掠、令人喘不过气的连斩，本该将阿斯特隆的后背撕裂——本该如此。

「……这家伙是怎么回事!? 」

阿斯特隆的背上竟连一道伤痕都没有。

「就凭你那种轻飘飘的剑，想伤到我的身体，做梦！」

「轻飘飘……也许吧，可这明明是真剑啊。」

以剑招密度取胜的尼古拉斯，其剑势与希尔德加德或兰克相比确实更轻。但即便如此，被剑砍中却不留伤痕，这本身就不正常。

「没空陪你这种杂鱼耗！希尔德加德！乖乖当人质！」

「我可不打算接受！」

「那就用武力让你屈服！奥克！优先执行卢基费尔大人的命令！我们两个一起上！」

「……明白了。」

对勇者们而言，卢基费尔的命令是绝对的。奥克抛开自尊，同意两人联手擒拿希尔德加德。

「我们可不会允许！」

马蒂亚斯——不只是马蒂亚斯，周围所有人都不会容许希尔德加德陷入不利的战斗。

「那就由我来奉陪你们这些杂鱼好了。」

「你说什么!? 」

「我的名字是莱纳·奥菲埃尔！能让我亲自出手，你们该感恩戴德！」

第三名勇者出现了。若能引出勇者本是求之不得，但能否取胜，希尔德加德也无把握。即便如此，也必须战斗。纵然有些算计偏移，那也是希尔德加德等人被赋予的使命。