好人皇太子

即便许多贵族军离去，也不能就此放弃战斗。斯蒂芬皇太子决定与正面对东方诸国联合的卢瑟亚帝国军合流，继续推进夺回帝都的计划。

合计兵力约四万。就算将东方诸国联合与真神教骑士团的兵力加在一起，数目上仍是卢瑟亚帝国军占优。但战况对卢瑟亚帝国军而言依旧严峻。粮草不足的问题即便合流后也没有得到解决。对运输部队的袭击仍在继续，但在此之前，物资的筹措本身就无法顺利推进。持续处于战争状态的卢瑟亚帝国，长期面临着物资短缺。偏偏在此时，又有人在强行大量收购物资，而被收购的物资完全不在市面上流通。

能够打破这一局面的手段十分有限。向国民强制征用是其中之一。但为了向大陆西方派遣大军，临时征用早已实施过。再进一步征缴，必然令民众苦不堪言。斯蒂芬皇太子知道这一点，没有勇气下令强制征用。这只是因为体恤民众的仁厚而已，并非全部——他还害怕强行征缴会引发民众暴动，并蔓延至卢瑟亚帝国全境。

既然如此，剩下的一条路便是尽快夺回囤积了大量物资的帝都。反正帝都本就是要夺回的。事到如今，不能说一切照旧便算了。一面保持对东方诸国联合的警惕，一面不露破绽、稳扎稳打地攻取帝都——原定计划本该如此，但现实已不允许。必须赶在粮荒陷入致命境地之前拿下帝都。时间上的制约，压到了卢瑟亚帝国军头上。更仿佛看穿了卢瑟亚帝国的焦躁一般，此前一直优先确立占领地统治体系、鲜少动作的东方诸国联合军，也突然开始了积极攻势。事实上他们确实看穿了。卢瑟亚帝国军已完全落入卡穆伊他们算计中。

即便如此，也不能一味挨打。卢瑟亚帝国方面也在为打开局面而出手。

帝都东方。距东方诸国联合的控制区域不远的丘陵地带。卢瑟亚帝国军在这里展开了兵力，隐没于街道两旁的树林中和小丘的阴影里。

「敌人的佯动成功。应该很快就能看到了。」

传令兵来到大本营报告状况。

「敌人有多少？」

斯蒂芬皇太子询问敌军人数量。

「大约一万人在追击我方。」

「一万吗……倒是个不错的数目。准备没有问题吧？」

「一切就绪。请交给我们。必将敌人全歼。」

「嗯，我期待着。」

面对信心十足的部下，斯蒂芬皇太子坦率地表达了期待。先前已被折腾得够呛，他不认为自己还有余力得意忘形。况且这次的计划是经过反复推敲的，斯蒂芬皇太子也有相当的把握。

「佯动部队出现了。就快了。」

卢瑟亚帝国军的部队沿着街道奔来。队形散乱，怎么看都像是一支败军在敌军的追赶下仓皇逃命。看起来像——至少从欺骗敌人的角度来说，这已经算是成功了。

卢瑟亚帝国军的计策是：伪装败退，将敌人引诱至伏击地点，而后包围歼灭。如何败得逼真、不令敌人看破，便是作战胜败的关键——从目前来看，这步棋走得很顺。已知佯动部队身后跟着约一万敌军的追兵。接下来，只要不让敌人察觉到潜伏在街道两侧的伏兵，并在恰当的时机将伏兵投入战斗即可。

「等敌人完全现身，就出动第一阵。」

敌方逐渐出现在视野中。敌人的队列同样散乱，似乎是急于追击、不顾阵型。作战进展顺利。但此刻动手还为时过早。要等追来的敌人完全通过第一阵伏兵的埋伏位置。届时，潜伏的第一阵封住敌人后路，切断退路，第二阵再自左右夹击。最终，本营部队与佯动部队合流、掉头，完成彻底包围。

还未等米娅回答，部下便发出急切的呼喊。令本营军陷入混乱的敌人——卢茨所率的骑兵队，不知何时已朝着斯蒂芬皇太子与护卫骑士所在之处冲来。

米娅本应与皇太子妃等人一同避难于远离战场的后方城池。

「……就为了这种事？」

「卡穆伊·克洛伊茨与四柱臣吗……」

「怎么会……」

若只想取胜，本应避免会逼得敌人垂死挣扎的完全包围，但这次作战的目的在于歼灭敌人，是一套做好了相当程度牺牲准备的战术。

「啊、嗯。」

「米娅……你也来了？」

「什——」

正当中军准备封堵敌军正面、即将与敌对阵之际，本军左翼骤然卷起一道巨大的龙卷风。那道龙卷风将己方士兵卷上半空，自左翼向着中央横扫而来。

护卫骑士们想上前救助，却连像样的抵抗都做不到，转眼间便被那伙黑衣人尽数制伏。

「不、不，我不是那个意思。你的目的应该是把我抓作人质，与你的个人愿望恰好一致——难道不是吗？」

「……我接下来会被带到哪里？」

「卡穆伊大人答应我的条件是：饶殿下性命。原本在这场战斗中，殿下是会被取走性命的。这样一来，卢瑟亚帝国便会失去核心人物，难以展开有组织的行动。」

「……那就是卡穆伊的——」

「怎么说？」

「殿下，您没事吧？」

「不是的。这件事，是卡穆伊大人特意为我谋划的。」

部下发出兴奋的高呼。卢瑟亚帝国军一边合围敌军，一边将大队人马推向正面。封锁退路已经成功。最后一步是堵死前方。可以预见敌人将拼死反扑，但只要这一步成功，计策便算大功告成。

有人回答了斯蒂芬皇太子这近乎自言自语的问题。

斯蒂芬皇太子曾听人说起过卡穆伊与四柱臣的相遇。据说他们都是在同一家孤儿院里相识的伙伴。一个能施展超越帝国魔道士团长的魔法的女子。一个以压倒性的力量撕裂两万军阵的战士。而这样的人竟曾是孤儿——对斯蒂芬皇太子而言，这近乎奇迹。才能宿于血统，正因如此王族与贵族才是特别的存在，斯蒂芬皇太子从小到大一直是被这样教育的。

相距尚远，斯蒂芬皇太子看不清对方面容，但若是金发，那便不是卡穆伊。

「皇太子殿下！请退后！敌人正在接近！」

「是的。听说此战相当艰难，便不由得……」

斯蒂芬皇太子声音发颤。他万万没想到米娅会欺骗自己。被所信之人背叛的冲击，令他的脸色一片惨白。

「她们于我而言如同姐妹。是从小便一同长大的伙伴。」

「很快就到了！再往前一点！」

「我爱着殿下。这句话绝无虚假。」

「出动。」

打断斯蒂芬皇太子沉思的是米娅。

「说到这个……卡穆伊究竟在想什么？」

「……是吗。」

中军中传来的号令说明了事态。敌军的骑兵队正朝本营军左翼逼近。

「……那不是卡穆伊。」

「……那是，话虽如此……」

斯蒂芬皇太子惊叹于敌方魔道士的魔法。那般大规模的魔法，在卢瑟亚帝国恐怕只有魔道士团长一个人使得出来。事实上，这威力已远非魔道士团长可比。

「保护殿下！别让敌人靠近！」

米娅本来就是卡穆伊的部下。对这样的人无条件信任，作为执政者实在太过好心——不过正是如此。

「……殿下！那不是敌人吗!? 」

因奇迹般的相遇而聚到一起的伙伴。正是他们，在推动着这片大陆的历史。斯蒂芬皇太子忘了这里是战场、忘了自己正与四柱臣为敌，一时陷入了沉思。对卡穆伊、对卡穆伊身边那些人抱有的憧憬，竟在如此时刻也不由自主地涌上心间。

斯蒂芬皇太子答不上来。不是不明白，而是能够想到的可能性太多，说不完。最坏的情况是南部诸国的背离。现在的卢瑟亚帝国的处境，南部诸国必定密切关注。倘若他们判断帝国将败，恐怕不会袖手旁观。那不仅仅是领土扩张的野心——若不搭上胜者的马车，下一个被攻打的或许就是自己的国家。

「……父皇还在。」

「是玛丽亚大人。卡穆伊大人的义妹——不，说是四柱臣之一，殿下或许更容易明白吧。」

「殿下！这里危险！请到这边来！」

「本营军后撤！」

「创造一个不分出身、身份与种族，任何人都能自由恋爱的世界。这就是卡穆伊大人他们战斗的理由。」

这一点斯蒂芬皇太子比谁都清楚。但被人当面指出来，果然还是会受伤。

「在战争结束之前，只能请殿下稍稍委屈一段时日了。」

完全包围的态势即将成型。看着这一切，斯蒂芬皇太子的心绪激昂难平。若能全歼这一万敌兵，东方诸国联合便只剩两万出头，兵力差距将拉大到二比一。此后的战略，便是利用这份余裕将兵力集中到攻城上，一举夺回帝都。终于能还以颜色了。斯蒂芬皇太子如此想着。这实在是罪孽深重——并非斯蒂芬皇太子，而是卡穆伊他们。

在苦战之中还挂念着部下米娅的恋情。斯蒂芬皇太子不认为卡穆伊有那么大的余裕。单论兵力对比，卢瑟亚帝国占优。在斯蒂芬皇太子看来，卡穆伊那边也该是勉力支撑才对。

斯蒂芬皇太子隐约感受得到米娅的好意。但被如此直白地倾诉衷肠，这还是头一次。

卡穆伊·克洛伊茨四柱臣的传闻，斯蒂芬皇太子也听过。但亲眼目睹他们的战斗，这还是头一回。

「米娅！你往哪里跑？」

「这不能说。我能告诉殿下的，是您身边一直都会有我。」

「四柱臣的各位，对彼此来说都如同家人一般。」

「……这话我该信到几分才好？」

「成了！」

「全军压上！给佯动部队下令！转入反攻！」

「我出身于昔日舒茨阿尔滕皇国都城的贫民街，是个娼妇的女儿。这样的我，是不被允许与殿下结合的。所以至少——请殿下变成一个普通人吧。」

米娅捉拿自己竟是为了满足一己的恋心。斯蒂芬皇太子觉得这荒唐透顶。

「那你为何要这样做？」

「好！」

「您的父皇何时归来无人知晓。在那之前，卢瑟亚帝国将始终没有核心坐镇。这样的局面若长期持续，帝国会变成什么样呢？」

「是的。是与玛丽亚大人同列四柱臣之一的卢茨大人。」

「哎呀，我可是真心的。若非如此，卡穆伊大人也不会饶殿下性命。」

「……什么？」

「这种事情……啊，不，可是……」

说法不同，给人的印象便截然不同。自由恋爱，这确实也算种族融和、种族共存的一种形态。但若说是为了自由恋爱——便不由得让人想说，就为了这种事，值得把整个大陆卷入战乱吗？

米娅面带平静的微笑说出这番话。

卢瑟亚帝国的贵族也是一样。斯蒂芬皇太子绝非天真之人，不会以为所有贵族都愿为帝国殉葬。

「敌袭！左翼出现敌军骑兵！迎击！」

接获信号的部队从街道两侧以惊人的势头向前冲去。他们的任务就是无论如何也要堵住敌人的后路，借此令敌人动摇。而卢瑟亚帝国军果然出现在身后，令敌军停下了脚步。就在此时，第二阵也已现身。趁敌人阵脚未稳之际发动夹击，令其陷入更大的混乱，不能给敌人从容集结、掉头的余裕。

这是斯蒂芬皇太子逞强之言。真正的核心尼古拉皇帝迟迟无法归国，斯蒂芬皇太子才不得不代行其职。

「……你、你骗了我？」

「殿下！」

「……米娅，抱歉，连累你了。」

「甚至调动部队……不，明知道会有己方士兵牺牲，还是这样做了？」

「会为此介怀的殿下，果然是一位温柔的人。但您有些误会，是我先前没有说明白。」

「我认为殿下能成为一位出色的执政者。但果然，比起卡穆伊大人还差得远。」

部属正大声发令。最艰巨的正面封锁任务由本营与诱饵部队合计两万兵力承担——是敌军的两倍，应当足以承受住敌人的突击。前进中的本营一万兵马一面吸收佯动部队，一面重整阵形。

「连他也是……听说他们都是孤儿。」

「…………」

身为阶下之囚，再懊悔也无济于事。当然，他也没有干脆放开胆子享受与米娅的时光的打算。只是这份还能说笑几句的从容——或者说破罐破摔的心态，也在斯蒂芬皇太子心中浮现了出来。

「这种事？在殿下眼里，我的心意就只值『这种事』吗？」

玛丽亚的魔法将左翼搅得天翻地覆。而左翼的混乱迅速波及开来，令本应封堵敌军正面、多达两万的军势阵形大乱。打乱阵形的还不止玛丽亚的魔法，更有顺着魔法轰出的缝隙切入阵中的骑兵队。冲在最前方的那名金发男子所过之处，己方士兵的血花四处飞溅。

「是吗……方才你称她为卡穆伊的义妹。」

斯蒂芬皇太子被米娅拉着手，一同向后奔去。逃跑固然不无羞耻，但绝不能死在这里。在父亲尼古拉皇帝归来之前，斯蒂芬皇太子必须担任皇帝的代理。

「那么，我们也该动身了吧？」

「不必担心我。她们是我的同伴。」

斯蒂芬皇太子呆立当场。沦为阶下之囚，已是所能设想的最坏局面。

跟在斯蒂芬皇太子身后赶来的近侍骑士之中，有人道出了这一惊人的事实。但为时已晚。斯蒂芬皇太子被米娅牵着手一路急奔，收势不住，直直跌到那群人面前。

「……竟有这等术者存在？」

她并非漫无目的地奔逃——明白了这一点，斯蒂芬皇太子稍感安心。前方确实能看到一群黑衣人在等候。

几乎确认敌军主力全部现身之际，向埋伏在前方的第一阵发出信号的战鼓擂响。到了这一步，剩下的便是一场速度的较量，已无需再严守隐蔽。

「骗您……不，我并无欺骗殿下的打算。我是真心敬慕殿下的。」

「行得通。」

正因如此，米娅才会倾心。正因为他是能对一个魔族之貌的米娅给予无条件信任的老好人。

「嗯。」

「发信号！」

「……去哪里？」

「怎、怎么了？」

米娅虽是侍女之身，原本却是密探一类的人物。斯蒂芬皇太子对她出现在战场上并不在意，相比之下，米娅的那番话更使他介意。

近全军压上的本营，守备极为空虚。以这支乱军中仓促应战的护卫骑士，怎么也不可能挡住那支搅乱了两万大军的敌人。护卫骑士们已陷入大乱。

卢瑟亚帝国的计策直到中途都顺风顺水。为此，东方诸国联合的士兵中想必也出现了牺牲。仅仅为了一介部下的儿女情长便做出这等事，斯蒂芬皇太子实在无法理解卡穆伊的心思。

数量看上去并不多，大约千骑。然而这支骑兵队面对与诱饵部队合流后接近两万的本营，毫无惧色地径直冲锋而来。本营军匆忙重整阵形准备迎战，却被再次卷起的龙卷风瞬间冲得七零八落。

「『大陆统一』、『世界和平』，说得再堂皇，民众也总觉得那不关自己的事。可若是说『创造一个不分身份、无论喜欢上谁都不会被阻拦的世界』，殿下觉得如何？」

「这两件事意义不同。」

自由恋爱意味着废除身份制，与大陆和平另当别论。

「没错。卢瑟亚帝国拿『世界和平的实现』当作大陆霸业的借口，但那个和平并不是为了民众的。」

「和平的世道理应是为了民众。」

如此作答的斯蒂芬皇太子，果然是个老好人。但作为执政者，这个说法很难说是正确的——当然，是以往意义上的执政者为标准。

「即便没有战争，民众也仍被迫过着艰苦的日子。执政者口中的和平，与民众所渴望的和平，其意义截然不同。」

「……和平的意义，竟然不同。」

斯蒂芬皇太子从未想过这一层。

「没有战争的世界确实是好世界。但那只在恩惠真正惠及民众时才成立。卢瑟亚王国完成了大陆霸业，可帝国臣民的生活却没有任何改变。不，包袱日益膨胀的军费，生活比从前更加艰难了。」

事实上，贵族家也一样。大陆统一了，贵族们也没分到什么好处。因为帝国是通过容许各国臣服的方式完成大陆霸业的，能作为恩赏分给帝国贵族的领地并未增加。至于以其他方式论功行赏，也在叛乱中不了了之。站在贵族的立场上，大陆统一不过是徒然加重了军役负担而已。

「是吗……原来是这样……」

为大陆统一而喜悦的，只有皇家与一部分重臣。帝国贵族和臣民都没有为帝国的成立欢喜。斯蒂芬皇太子明白，这些不满，正是被卡穆伊他们利用了。

「米娅，对皇太子殿下的教育之后再说。该走了。」

黑衣人中的一员插了进来。她——米托她们还有很多事要做，没有时间在此闲耗。

「好。那么殿下，我们走吧。」

「……嗯。知道了。」

斯蒂芬皇太子被俘的消息，很快就传遍了战场。起初不敢相信的卢瑟亚帝国军，在看见原本大营位置升起的银十字旗后，也不得不承认这是事实。己方大将——帝国的皇太子被人生擒，战意瞬间崩溃。有人溃逃，有人就地成俘。卢瑟亚帝国军四万虽占尽优势，却以被擒主将的形式落得了败局。

自这一日起，大陆东方的卢瑟亚帝国军几乎失去了全部力量。