并肩再战

卡穆伊的挑衅算是奏效了？勇者们率领迪亚王国军和卢瑟亚帝国西方驻留军，出阵了。应卢瑟亚帝国本军的要求，帝国西方驻留军三万人在大陆西方西部列阵，与奥本海姆王国及西德维斯特王国联合军对峙。迪亚王国军三万人，留下一万人守卫王都韦斯特米德，其余前往攻打舒茨阿尔滕王国的王都安法昂；而从前线后撤的卢瑟亚帝国本军则被一分为二，其中一半将调往西方东北部——目的是牵制诺尔特恩德和原东方伯爵家。这套布阵，其实与叛乱爆发之初几乎如出一辙。卢瑟亚帝国军兵力有限，自然只能如此。

当然，卢瑟亚帝国方面也考虑过再次征兵。但大陆西方征来的兵，到底能信几分？这样的疑虑让卢瑟亚帝国迟迟不敢积极征兵。对卢瑟亚帝国而言，当下最重要的事，首先是让尼古拉皇帝脱离被包围的险境，然后班师回国，平定大陆东方的战乱。只要做到这一步，便可在本国招募可靠的士兵，以更大的军势反攻大陆西方。在那之前，留下足以守住大陆西方中部和南部的兵力，由尼古拉皇帝率领本军迅速回国——这就是卢瑟亚帝国军的方针。

而一场可能对卢瑟亚帝国军的战略产生重大影响的会议，正在大陆中央召开。中央诸国联合之一诺伊曼王国的王城会议室。放置在会议室中央的圆桌旁，中央诸国联合六国的国王围坐一堂。

「诺尔特恩德的魔族真的不会参战吗？」

面带不安发问的，是提供会议场所的诺伊曼王——齐格丽德·诺伊曼。

「似乎属实。据说帝国勇者是由秉承神意的神族所率领的自然之灵，而原为神族的魔族无法战斗。」

特里斯坦在回答齐格丽德王的提问时，顺带补充了刚听到的新情报。

「神意!? 神族!? 」

神和神族这样的词突然从特里斯坦口中蹦出来，齐格丽德王大为吃惊。

「据说是从魔族那里听来的，应当不会有错。」

「……卢瑟亚帝国的背后有神撑腰吗？」

「倒也算不上是卢瑟亚帝国的后盾。据我听到的情况，更准确的说法是——他们在利用卢瑟亚帝国的军势为所欲为。」

特里斯坦收到的勇者情报相当详细。当然，那是卡穆伊传来的。

「……我们若对卢瑟亚帝国举反旗，岂不是要和勇者作战？」

「那恐怕免不了。他们是帝国的勇者。」

「这……」

这是中央诸国联合各国国王齐聚的最高会议。议题是：是否与卢瑟亚帝国一战。在这样的场合，特里斯坦那句「帝国勇者是秉承神意之人」的说法，无疑让人踌躇不前。

「眼下西方正在激战，但若我等参战，中央也将成为前线。与帝国本土接壤，战斗恐怕会比西方更为残酷。」

特里斯坦又说起战事的艰难。他并非反对与卢瑟亚帝国开战。特里斯坦与卡穆伊关系亲密是众所周知的事实。他若在这里表现得过于积极主战，难免被怀疑有失公允，所以故意只挑严峻的事说。

「东方诸国联合那边战况如何？」

「……说得是。」

「有什么问题吗？」

黑底银十字——那是旧阿滕克罗伊茨联邦共和国的旗帜，如今也是卡穆伊军的旗帜。

罗兰王完全夺走了会议的主导权。谁让他比任何人都斗志昂扬呢。

「这……」

无法自行决断的齐格丽德王，想听听特里斯坦的想法。

这一次，卡穆伊依然没有发来求援。这让亚历克西斯他们焦躁不已。「跟我一起战斗吧」——只要这一句话，无论面对什么敌人，他们都能立刻下定决心。

「没错，就是那个『难道说』。」

「许久不见了，各位？」

「……我也是。」

四国联军从兰贝尔王国都城开向城砦。待城砦渐渐映入眼帘，他们看到城头飘扬的旗帜，不禁吃了一惊。

回应亚历克西斯低语的是拉乌尔。拉乌尔也为全员一致松了口气。无论结果如何，他都已决定与帝国一战，但中央诸国联合内部敌我分明的情形，能避免自然是最好。

「也是。」

好不容易实现的故国复兴。虽然对卡穆伊心存感激，但绝不能做出让历代悲愿的故国复兴付诸东流的事。这才是真心话。

「他说我国能有今日多亏了谁，忘恩负义地守着国家有什么意义。无论发生什么，保住国家才是国王的职责。你不觉得这不是王太子该说的话吗？」

故国得以复兴，多亏了谁？听了罗兰王的话，齐格丽德王也不禁再次思考起来。其实无需多想，罗兰王想说什么，不必想也明白。

虽然已调动部分地方军，但卢瑟亚帝国尚未全面动员。若将帝国贵族家，无论大小，所有兵力悉数集结，质量姑且不论，数量轻轻松松就能翻倍。

「那倒也未必？东方诸国联合背后有卡穆伊，这一点应当不会错。卡穆伊会不会让他们去打一场没有胜算的仗？不，若是卡穆伊倒真干得出来。但他手里一定握有能让东方诸国联合信服的东西。」

「若我等加入叛乱，数字上可算势均力敌。」

「……这场景是不是以前也经历过？」

「况且我等若起事，卢瑟亚帝国主力便只能留在西方。兵力上帝国占优。除非那些目前态度不明的势力全部倒向叛军一方，否则指望太多就太天真了。」

「若不让他们班师回朝，就是两倍。」

「……事到如今，我还能反对吗？」

「我可从没想过会输。」

「那家伙迟钝也不是一天两天了。事到如今也没什么好指望的。」

「现在不是谈这个的时候吧。」

「留在大陆西方的帝国军有六万。加上迪亚王国军，总计九万。反叛一方，迪弗里特那里有五万——不，战力已经损耗不少了，估计约四万吧。卡穆伊那边的兵力不清楚，但肯定算不上千军万马。若舒茨阿尔滕王国响应，则能增添一万到一万五千。」

特里斯坦的想法不问也知道。他会跟随卡穆伊起事。其他两人——拉乌尔和亚历克西斯也一样。在场众王中，半数已经决定叛乱。正因如此，他们才闭口不言。他们同样没有必胜的把握。明知是苦战，却不愿拖着被强行拉上战车的人一起打。比起担心被背叛，倒不如让对方从一开始就站到敌人那边，反倒省心。

「是吗。那就定了。剩下的……」

「为什么？」

「不，是在说我家那个蠢儿子的事。」

「我家那儿子是个无可救药的蠢货。」

「这世上也有人想为某人而战。这一点卡穆伊就是不明白。」

「我不是那个意思。这种气氛下，我能说自己不参战吗？」

在相当程度地压制了卢瑟亚帝国东部之后，东方诸国联合停止了扩大侵略。他们不打算盲目扩张占领区，而要稳稳地巩固统治。

「……你打算怎么做？」

「……罗兰。怎么了？」

「目前来看大约是五五开。若再更广泛地袭扰帝国内部，帝国也许会更加惊慌，但东方诸国联合终究没有这么做。」

「没有问题。我等无意强迫你。」

「行。那就为名留史册而努力吧。」

「说真心话，哪怕被人骂作胆小鬼，我也想等胜负再分明些，站到赢的那一边去。即便有人说『没有卡穆伊·克洛伊茨就复兴不了』，可既然已经复兴了，我就不想再让它灭亡第二次。」

「终于……终于。终于能向卡穆伊报恩了。」

这也是无法无限扩大侵略区域的另一个原因。东方诸国联合同样需要守卫本国。他们不能离已攻占的帝国东方太过遥远。

「……说得是。」

「他说什么『以怨报德不是男子汉该做的事』。一个大人说出小孩似的话来，实在让人头疼。」

「若能挺过这场大乱，我的国家会变得更大。到了这把年纪，竟没想到这样的机会还会再次降临。」

「如今我无位无官。『大人』二字就不必了。啊，诸位都是国王，我这说话方式倒是失礼了。」

拥有大到无力统治的广袤领土会引发国内动乱——帝国已经印证了这一点。况且，若过分热衷扩张领土，还可能引发联合各国内部的纷争。即便各自分得的疆土再大，联合若是崩解，便无法与卢瑟亚帝国抗衡。这一点在入侵之前，东方诸国联合内部已反复确认过。正因如此，至今尚无哪个国家失控暴走。

「什么意思？」

「我本来是这么打算的。但后来改了主意。」

虽然登场的人确在预料之中，但特里斯坦还是难掩动摇。

「……以怨报德？」

「什么!? 这什么意思？」

「这不是赞成还是反对的问题。是战还是不战。只要不与我等为敌，我方也不会出手。」

「罗兰……」

并非一切都是卡穆伊的功劳。但齐格丽德王也没有傲慢到敢断言，就算没有卡穆伊，故国也一样能够复兴。

「不，我等一动，北边的家伙们必定也会动起来。」

特里斯坦歪了歪头。

决定与卢瑟亚帝国一战的中央诸国联合。动作很快。联合之中半数国家本就早下定了开战的决心，即便不是，剩下三国也早就备好了战事。中央诸国联合将兵力分为两路：亚历克西斯所率施特拉塞尔王国军与卡尔海因茨所率巴拉赫王国军留在北面防备，其余四国则在兰贝尔王国都城集结兵力。随后移往都城西南方的城砦，打算把向南进军的帝国主力引到那里迎头痛击。卢瑟亚帝国主力军三万。四国联军一万二千。正面硬碰显然太过勉强，这是他们得出的判断。

城砦大门开启，一队骑兵从中策马而出。人数数十骑。拉乌尔他们认识的几张面孔也在其中，而最引人注目的，是行在最前方、身着白银铠甲的金发女性——希尔德加德。

「东方诸国联合的目的不是搅乱帝国，而是扩张本国领土。」

听到罗兰王的话，卡尔海因茨王脸上露出不满。

卡穆伊们虽然不介意把东方诸国联合当弃子，但既然能驱使他们开战，肯定是让他们看到了胜算。否则，特里斯坦不认为东方诸国联合当初会下决心开战。

「不是说不定，是要留下名字。」

「我也一同行动吧。我不喜欢被排除在外。而且就算我存在感淡薄，赶上这样一场大乱，说不定也能名留史册吧？」

当全员意见统一，决定与卢瑟亚帝国开战时，一直沉默的亚历克西斯也吐露了真心话。

席卷整个大陆的大乱。对有野心的人来说，这是实现野心的大好时机。罗兰王并非出于道义人情，而是凭着野心要揭竿而起。齐格丽德王虽然对此感到愕然，但心中也涌起了同样的念头——罗兰王说得没错。还不到固守自封的时候。如今是乱世。是任何野心都可能实现的时代。这样的念头在他胸中升腾。

「以前？」

「……可光帝国主力回来就有九万。三倍之敌。这要怎么赢？」

「且听我说。那蠢儿子说要离开家。」

「这恐怕不是现在该说的事。至少该等诸位都下定决心之后。」

「……可光靠防守能赢吗？只要还在本国境内，帝国就能不断增兵。」

「到了今天这个场合我才明白，现在还不是抱定赴死觉悟的时候。」

这个会议并不是为了决定中央诸国联合整体意志。而是各国自行决定去向的场所。甚至可能就此议决解散联合。正因如此，各国国王才会亲自出席。

看到那面旗，拉乌尔说了这么一句。

「东边被镇压只是时间问题吗？」

这不是普通的离家出走。赫尔斯特雷姆王国的下任国王要抛弃那个地位了。齐格丽德王虽然觉得这跟与卢瑟亚帝国之战没什么关系，还是追问了详情。

「你这家伙……」

驰到近前，希尔德加德面带怀念地打了招呼。

中央诸国联合以北，有在动乱初期倒向帝国的各国。兵力至多两万，但无论兵力还是地理位置都不可忽视。

突然开口骂儿子蠢货的，是罗兰·赫尔斯特雷姆。这突如其来的不明所以之言，让齐格丽德王困惑不已。

居然有国王说出比罗兰王儿子更像小孩的话。

像这样亲眼看到希尔德加德，不禁让人觉得自己的王位还有什么意义。即便无位无官，希尔德加德周身的气度也确确实实是女王的威仪。虽然特里斯坦也明白自己多少有些偏心，却不免如此想。

「记性真差。嘛，那会挂的不是这面旗就是了。」

◇◇◇

「我们可不能输给那些年轻人。你不这么觉得吗？」

「那所谓的『我等』……」

「哈？」

「这样全员一致。中央诸国联合与卢瑟亚帝国开战！战而胜之！诸位，出阵！」

「说什么报恩，会被卡穆伊骂的。他会说为了谁而战，不如为自己而战。」

「可是，若没了继承人，国家终究要灭亡。就算国家的形制还在，那也不再是赫尔斯特雷姆王国了。所以，我已做好随儿子一起赴死的觉悟。」

「不，即便无位无官，您也毫无疑问是王后——不，该称女王才合适。」

齐格丽德王与罗兰王年纪相仿，交情深厚。就像特里斯坦他们那样。听到罗兰王的决心，齐格丽德王心中泛起了淡淡的悲伤。属于我们的时代要结束了。他这样想。不过，这是他多虑了。

「希尔德加德大人……」

中央诸国联合决定与卢瑟亚帝国开战。大乱的烽火愈烧愈烈。

齐格丽德王本打算参考东方战况来作出判断，可这样一听便发现，东方战况也会因自己的决断而发生巨大变化。等于少了一个判断依据。

「被排除在外……」

「难道说……」

既然卡穆伊不开口，那只好自己这边主动找上去了。亚历克西斯他们想，恐怕这将是最后一战。这是最后的机会。

这一次齐格丽德王问的是大陆东方的战况。东方战局如何，将大大改变卢瑟亚帝国施加于中央诸国联合的压力。对决策而言是重要情报。

还没有表态的只有一人——巴拉赫国王卡尔海因茨。他不如罗兰王等人年长，也不像特里斯坦他们那样年轻。

「唯独我一人被排除在外不是吗。本来我就没什么存在感，也没有同龄的朋友。」

「那倒是。但袭扰帝国领土也有极限。得意忘形过了头，就会重蹈帝国的覆辙。」

「所以我没有任何地位……不过纠结于此，话就说不下去了呢。」

「是的。我会依自己心意的方式来对待您，请您不必在意。」

「那就恭敬不如从命。那么，首先要请教的是——这支军队是为何而来？」

「在问这个之前，您就不怕以这点人数出现在我们面前吗？」

若四国联军打算助战卢瑟亚帝国，人数稀少的希尔德加德一行人便会轻易被歼灭。就算希尔德加德他们再强，也无法以一敌万。

「有这个担心的必要吗？」

「不，没有。即便诸位打算站在帝国一方，我们也不会有任何人向您拔剑。」

曾经，在卢瑟亚王国入侵下苦苦支撑的东部边境领主军，正是被希尔德加德所救。对罗兰王和齐格丽德王而言，她甚至是比卡穆伊更大的恩人。

「那么我们又可以并肩作战了？」

「您愿意同我等并肩作战吗？」

「被您这样一说，我倒有些过意不去了。」

「为什么？」

「因为，只要在这里立起银十字旗，卢瑟亚帝国主力就无法视而不见。我是这么想的。」

在城砦上挂起银十字旗，是为了吸引卢瑟亚帝国主力。希尔德加德出现在这里，并不是为了中央诸国联合，而是出于她自家军队的盘算。

「这不成问题。我们正在头疼该怎么把卢瑟亚帝国军引过来呢。」

不过，特里斯坦并不打算纠结这种事。希尔德加德在这里，愿意与他们并肩作战，光这一点就让他高兴。

「您这么说，我就轻松多了。」

「你家那位在哪里做什么呢？」

这时拉乌尔插了进来。拉乌尔他们也不知道卡穆伊的下落。

「如今在西边。」

「恐怕称不上支援。卡穆伊在西边作战，是为了把卢瑟亚帝国军的注意力引向西方，让西部的战事更加激烈。」

在尼古拉皇帝还是王太子的时代。希尔德加德曾与南下侵攻的尼古拉王太子军交战。就在她探查到大本营位置、正要发动突袭之时，却接到了转战东部的命令，计划就此不了了之。若当年那一击付诸实施，如今的尼古拉皇帝恐怕已不在人世。即使活着，恐怕也会被废去王太子之位，再也当不上皇帝。

「……把皇帝所在的中军丢给夫人，自己跑到西边去吗。」

「哎呀？对我不满意吗？」

「是我自己决定来这里的。尼古拉皇帝还在王太子时代时，我与他有过一笔旧账。这一次，我打算连本带利讨回来。」

上一场战争，对尼古拉皇帝而言是以幸运收场。那么这一次的结局又将如何呢？看着希尔德加德这满腔斗志，众王都确信，对尼古拉皇帝而言，那一定不会是什么好结果。

「哪敢。只是觉得又被卡穆伊牵着鼻子走了，心里不痛快罢了。」

下定了决心来到此地，却看到希尔德加德一如当年等在这里。拉乌尔虽然觉得这一切未免太顺，却也按捺不住胸中涌起的斗志。

「西边？是去支援迪弗里特吗？」