意外的契机

为了各自所追求的时代，种种图谋交错碰撞之际，契机却来自意料之外的地方。

卢瑟亚帝国先代的亚历山大二世之死。其实，「先代」这个叫法有些微妙。在帝国成立的过程中，尼古拉并未经过王位禅让便坐上了帝国皇帝的宝座。说他是初代皇帝，倒也没什么问题。但卧病在床的亚历山大二世的立场，就这样被搁置在了暧昧不清的状态——仍是已经不复存在的卢瑟亚「王国」的国王。

在帝国内部姑且不论，在整个大陆上，他已是快要被遗忘的存在。而这位亚历山大二世，如今去世了。

事到如今，即便贵为皇帝，尼古拉也不能再留在韦斯特米德了。对父亲的死视而不见是说不过去的。他必须为这位统御大陆的皇帝之父举办一场相称的葬礼。

说来有些失敬，倒也幸好宰相也在韦斯特米德，因此在决策上并无困扰。剩下的只是将决定事项传达给本国的文官们，让他们推进准备而已。

尼古拉皇帝派出大量传令兵的同时，亲率三万帝国军返回了本国。

——而今天，终于到了亚历山大二世的国葬之日。帝国首都莫斯克竖起了无数吊旗，整座城市笼罩在庄严肃穆的气氛之中。

葬礼从清早便开始进行。盛放着亚历山大二世遗体的灵柩从城中出发，巡行帝都各处后，将被运往作为斋场的帝国骑士团练兵场。

实际上，亚历山大二世的遗体早已下葬，棺中只放着几件遗物。但参列的氛围之隆重，丝毫让人感觉不到这一点。文武高官环绕四周，前后是身着正装的近卫骑士团列队而行。

在挤满沿道的人群面前，行列数次停下脚步，由文官向人们宣讲故亚历山大二世的功绩。人们一边听，一边将准备好的鲜花献到灵柩之上。

灵柩再次移动时，堆积的鲜花洒落于地，行列经过之后，路上便铺满了花瓣。然后在另一处地点，又有更多的鲜花被献上。

如此反复巡行帝都之后，灵柩终于抵达骑士团练兵场。

在练兵场等候的，是以尼古拉皇帝为首的皇族之人、文武官员、帝国贵族，以及来自各国的参列者。

舒茨阿尔滕皇国分裂后，涌现出许多小国，卢瑟亚帝国将这些国家纳为附属国。来自他国的参列者规模，正如帝国所愿，这场葬礼的规模达到了前所未有的程度。

而阿滕克罗伊茨联邦共和国方面，由卡穆伊带着特蕾莎前来参列。卡穆伊在官方上几乎没有任何职位，但帝国并未对此提出异议。因为不管有没有代表的头衔，阿滕克罗伊茨联邦共和国的顶点是卡穆伊——这是不言自明的事，更何况与故亚历山大二世有旧的人，也只有卡穆伊。

卡穆伊坐在参列者席中，望着亚历山大二世的灵柩被抬上祭台。此时此刻，他诚心诚意地悼念着亚历山大二世的离世。

两人虽然曾是敌对关系，但卡穆伊能感觉到，那并不是全部。

「这种东西，就是所谓的一个时代的终结吗？」

望着葬礼的景象，特蕾莎低声嘟囔道。或许确实是那样没错，但这不是在这种场合该说的话。

「正式场合不要把心里想的话立刻说出来。」

「刚才那句也不行吗？」

卡穆伊又一次提到了时机。他已经猜到发生了什么。但这件事，本不该在葬礼的场合公开。

「咦……可现在还是大白天……」

「接下来可就要献花了，这事不能等吗？」

两人一直待在一起，要说那么久的禁欲生活，卡穆伊也没有自信能撑得住。

祭台上，葬礼被迫中断，文武官员聚集到尼古拉皇帝身旁。只见众人或满脸忧愁，或面带怒色，似乎在议论着什么。

「……原来如此。那可真是了不得。然后呢？」

毕竟，卡穆伊他们可是帝国最需要警惕的存在。

「哼哼。」

「您总不会是想说，共和国发动了叛乱吧？在下认为那是不可能的事。」

果不其然，被卡穆伊训了。

「说的也是。」

「是吗？」

「有几句话想向您请教。我们会为您安排房间，请在那个房间里等候一段时间。」

「对。是专为身份高贵之人犯罪时准备的监狱塔。我没进去过，不过听说比这里豪华多了。因为有时候连皇族都会被关进去。」

「只不过，偏偏是在这个时机传来消息——」

卡穆伊将手中的花交给瓦西里，接受了羁押安排。没有必要抵抗。他正是预料到可能会发生这样的情况，才前来参加葬礼的。

许多骑士带着紧张的神情朝参列者席走来。卡穆伊知道，他们的目标是自己。虽然知道——

两人闲聊期间，葬礼仍在继续。亚历山大二世的灵柩被安置在祭台上专门准备好的座台上，诵读着他生前的功绩。

「……看来是后者啊。」

「就算是这样，总该告诉我们一声理由吧？」

「房间倒是够用，就是无聊啊。你觉得要待多久？」

这回答多少有些勉强。如实说的话，帝国是在怀疑西德维斯特王国联合的叛乱是否与共和国有关、与卡穆伊有关，所以要暂时将他羁押起来。但当着其他国家参列者的面，这话说不出口。

「塔？」

西德维斯特王国联合——是迪弗里特动了。卡穆伊摆出一副「那又如何」的态度。

确实存在不只是被羁押的可能性。如果帝国对卡穆伊抱有威胁感，最简单的解决办法就是杀了他。

「希尔德加德大人可是已经两个人去旅行过了，那我也可以好好享受一下吧？」

看到卡穆伊的反应，特蕾莎的态度一变，心情好了起来。

卡穆伊的心已经动摇得相当厉害了。

「是吗……」

「那便留待改日。」

「……啊，原来如此。」

「出什么事了？」

「啊……是、是吗。」

「他们或许有想过这种可能吧。不过我可没打算被杀。」

特蕾莎完全不理解为什么会挨骂。

所有人都料到这一天迟早会来，但卢瑟亚帝国成立以来第一场叛乱，就这样真实地发生了。

「……原来如此。那就请带路吧。」

卡穆伊一句话，特蕾莎的表情顿时明朗起来。只要卡穆伊说没事，特蕾莎心中的不安就会消失得无影无踪。

这些流程结束后，预定将进行参列者献花，卡穆伊等人届时也会走向祭台。

「咦？是这样吗？」

「啊。原来如此。」

「怎样什么？」

「嗯，在力所能及的范围内……」

这回轮到卡穆伊害臊了。

卡穆伊和特蕾莎被带到的房间，乍一看是间普通的屋子。面积不小，桌上摆着桌椅、床铺等家具。

「怎么了？」

「大概只是预料之中的事发生了。」

「嗯……不过，如果卡穆伊想的话，我随时都可以……」

「这……要到事态明朗为止。」

明明心里在说「你分明知道」。瓦西里带着这样的情绪，告诉了卡穆伊。

卡穆伊一边想着「都被人软禁了还享受什么」，一边还是应下了特蕾莎的话。

「我知道。我只是想感受着卡穆伊的体温就好。」

「我们跟什么都没做差不多。将卢瑟亚王国建设成强国，赢得了战争——这是他应该受到称颂的事。」

「也不是说任何时候都不行。可帝国才刚刚成立，你就在那儿说什么时代的终结，听了会不痛快的人肯定有吧？」

特蕾莎脸颊泛红，扭扭捏捏地说出这番话。不用说，又是那惯常的误会。

◇◇◇

「咦，那是——」

「……那么，这边请。」

「话是没错，可又没什么可做的。」

特蕾莎喜滋滋地靠向卡穆伊。

「今天可以……不行，现在不行。」

「不过，他确实改变了时代，这一点没错。」

特蕾莎对亚历山大二的评价并不高。在她看来，旧卢瑟亚王国之所以能战胜皇国，是因为卡穆伊等人在背后策划了各种谋略。

「……皇国的城里也有这种地方吗？」

特蕾莎的脸更红了。这次是因为另一种意义上的羞耻。

「理由是——西方发生了叛乱。」

瓦西里与骑士们带着卡穆伊离开了。等他们的身影彻底消失后，参列者席一片哗然。

「……嗯，说得也是。」

「……卡穆伊·克洛伊茨阁下。请随我们走一趟。」

「葬礼那边应该不至于中止。那在那之前应该不会有什么事。既然无聊，那就睡一觉等着吧？」

「这我可说不准。也许明天就能出去，也许要好几个月。」

说「什么都没做」是句假话。但卡穆伊并不打算公开承认自己当时做了些什么。没必要特意亮出自己的底牌。

望着这一幕，卡穆伊低声说道。

「……会不会被杀掉？」

「……我不是那个意思。我说的是午睡。」

对于卡穆伊的解释，特蕾莎并未完全认同，但觉得也没必要强行反驳，便接受了。对两人来说，这不过是一段闲聊而已。

「那——」

「要一直两个人独处了。」

特蕾莎不安地问道。

是个住着还算舒适的牢房。

「……呃，那、那个……确实……」

「可要是被关在这里一直出不去呢？关一个月？三个月也？」

「不是，你想，葬礼期间做那种事——」

「那一段时间，是到什么时候呢？」

「当时他可是与皇国交战并取胜，夺下了霸者之位啊。」

出声的是瓦西里。说来也是老习惯了，凡是涉及共和国的事务，从头到尾都是瓦西里出面来打交道。

身份尊贵的人，即便是罪人，也会得到相应的待遇。只不过等在尽头的，多半还是死就是了。

「话是没错，可那是卡穆伊你们——」

「再说咱们可是来参加葬礼的，那种事不太好吧？」

「不准献花」到底意味着什么，特蕾莎一时没能反应过来。

「那么，会怎样呢？」

其实关于叛乱一事，瓦西里也在犹豫是否该说出口。但想到这消息很快就会传开，便还是说了。

原因卡穆伊已经猜到了，但他仍然要求瓦西里作出说明。这虽然只是件小事，但在此刻，这样的姿态是必要的。

被贬为平民，或选择死亡——这是身份高贵之人所面临的极刑，而多数人会选择死。因为即便成了平民苟活下去，大多数人也根本活不下去，等着他们的不过是缓慢的死亡罢了。

「嗯，有啊。不过皇国的话，不是设在城内，是在旁边的塔里。」

但仔细看就会发现，入口的门比寻常的门厚得多，也重得多。门框所嵌的那面墙，厚度自然也不一般。窗户倒是有，但开的是好几扇小窗，根本不足以让人通过。

「……偏偏挑这个时机。」

卢瑟亚帝国的成立，意味着新时代的开始。在这个开端之时说什么时代的终结，帝国的人听了当然不会舒服。说不定还有人会扭曲地理解成：这些人是不是盼着帝国完蛋。

「献花。这一关还能不能让我们过，还是说，连这点从容都没有了。」

既然带到这里就是为了羁押，这种布置是理所当然的。不过卡穆伊感慨的是，这种房间居然如此平常地存在着。

「不是共和国。……是西德维斯特王国联合。」

几名骑士以与葬礼场合不相称的匆忙步伐，奔向排列在灵柩正面的武官——谢尔盖·巴斯基恩将军。

「…………」

这句堪称压垮骆驼的最后一根稻草的话，让卡穆伊在心中陷入了纠结。而拉了他一把的——正是特蕾莎本人。

「……迪弗里特为什么偏偏选在这个时候举事呢？」

特蕾莎想要正常地聊聊家常，便说出了心中的疑问。

「来之前不是听人解释过吗？」

「听了是听了，可阿尔特解释得太难懂了。」

「这样啊……简单说的话，是因为帝国军从大陆西方撤走了。留在那边的加上迪亚王国的兵力一共九万。再加上格拉茨王国也不过十二万。」

「西德维斯特王国联合呢？」

「大概四万吧？」

「才三分之一。那能打得赢吗？」

「还有奥本海姆王国的三万呢。而且帝国军还得提防其他国家。他们大概觉得自己有胜算吧。」

卡穆伊的话里带着弦外之音。他并不认为西德维斯特王国联合一方是必胜的。

「果然还是打不赢吗？」

「要看怎样才算『赢』了。这才是问题所在。」

「难道不是打赢战斗就行了吗？」

「话是没错。可就算打赢了那十二万，事情也不会就此结束。还得跟撤回本国的帝国军打。除非在帝国军赶到之前把那十二万全歼，或者彻底收归支配——可要是做不到的话——」

不可能在不受时间限制的情况下歼灭十二万大军。彻底纳入支配同样几乎不可能。

「咦？那到头来不还是要跟大军开打吗？」

这个道理连不善兵法谋略的特蕾莎都明白。

「正是如此。特意选在这个时机举事，根本毫无意义。」

「咦？」

「那为什么还要——」

「你不用什么都扛在肩上。我觉得，卡穆伊也可以去做自己想做的事。」

「咦？我说不定一直都看漏了？」

「另一个是因为恐惧。我们一直注意着的，其实这方面更多。人族之所以迫害魔族，是因为害怕有一天魔族会把自己淘汰掉。那种事根本不可能发生，可人类的性情却没法理解这一点。」

从入学皇国学院之前，卡穆伊身上就背负着东西。但如今压在他身上的负担，与那时相比已不可同日而语——大得多、重得多，几乎要连他的心意一并压垮。

「那是只看眼前一时的做法。可力量的支配终有崩塌的一天。被更强大的力量。」

「笨蛋……不过，也许不错吧。」

这是迪弗里特所犯的第一个错。

「为什么？」

「……可那样才更有意思啊。」

「……那就，先做一件事吧。」

「……真是复杂啊。」

「北边的小国首先不会动。问题还没浮出水面呢。对帝国让自己当上国王的恩情，他们心里有感激，却没什么怨恨。」

「试着忠实于自己的欲望吧。」

阿尔特他们正试图在大陆上掀起混乱。而在收束这场混乱的过程中，他们想引导卡穆伊去治理这个世界。

从前就夹在舒茨阿尔滕皇国与卢瑟亚王国之间的旧东方边境领主们，实际上相当精明。卡穆伊认为，他们不可能在自己不利的状况下贸然举事。

「一个是因为数量。就算魔族再强，上了战场总会有牺牲。我不能再让数量已经锐减的魔族去冒这种险。必须让他们先恢复到能延续种族的规模才行。」

「在这种状况下，还要互相残杀，你觉得仇恨能填平吗？魔族在战场上越是大显身手，人族就越会恐惧魔族，越是想要将其消灭。这一点几乎是可以肯定的。」

魔族的力量——最在利用这种力量的人，就是阿滕克罗伊茨联邦共和国自己。卡穆伊把这称作「错误」，特蕾莎对此十分惊讶。

「我觉得很难啊。」

关于这一点，卡穆伊也无法给出详细的解释。他自己也是听人说的，而且那并不是能深入细说的内容。

这本该是早已明白的事，可卡穆伊却觉得，自己仿佛此刻才第一次意识到。

「特蕾莎……」

「迪弗里特断定，只要有契机，大陆西方全境就会燃起战火。或者，他是打算让战火扩大开来。他认为只要在前哨战中打赢留在西方的帝国军，兵力差距就能填平。」

而不论骑士还是士兵，都是国民的一员。卢瑟亚帝国军与西德维斯特王国联合交战的士气，将会大大高涨。就算输个一两场，恐怕也不会消沉。

「那家伙，该不会是个笨蛋吧？」

「可我倒觉得，大家期盼的正是那样呢……」

「……迪弗里特犯了两个错。」

卡穆伊的手臂揽住了特蕾莎的腰。那股力道让特蕾莎的身体顺势靠进了卡穆伊的怀里。

「……不，我们是用武力与谋略才建立起今天的地位的。那种做法叫作霸道，据说是不长久的。」

「我不指望在我们这代人手里就能实现。但我还是想播下那颗种子。如果那也做不到的话——」

葬礼期间做这种事太不成体统——刚才还在想着的这些念头被吹了个干干净净，卡穆伊与特蕾莎相拥在了一起。

「先不说对教会的复仇、或者那些台面下看不见的斗争——我们几乎从来没把魔族派上过战场。」

遗憾的是，对话没能被拉起来。卡穆伊脸色凝重地否定了迪弗里特成为皇帝的可能性。

这本该也留在人族远古记忆中的事实，却始终无法渗透到世间。这正是卡穆伊烦恼的事。

「啊？」

「那你看漏了什么？」

「什么事？」

「我——不，我们会一直追随卡穆伊，无论发生什么。去做自己想做的事，更尽情地享受活着吧。」

如果恐惧无法消除，那就利用恐惧来支配人民也是一种手段。过去的人类、人族，都曾做过这样的事。

虽然听特蕾莎的口气，效果似乎也不怎么样。但卡穆伊他们至今以来小心翼翼维持的一切，迪弗里特却想要毁掉。

隔了一会儿，卡穆伊才说出口。

「什么错？」

「……是吗。看起来很快乐吗。」

要是让平时性格温和的迪弗里特听到这话，怕也是要动怒的。不过特蕾莎会这么评价，倒也有她的道理。

「果然打不赢吗？」

特蕾莎原本是敌对方，而连她都没注意到战场上没有魔族出没。这让卡穆伊大受打击。

「是吗？这话是从谁那儿听来的？」

诺尔特恩德——阿滕克罗伊茨联邦共和国也的确如此。说他们是用武力与谋略建立起如今的国家，并不为过。

「……卡穆伊就是那样啊。」

「不是那个意思。我不认为赢了就好。从这个意义上说，迪弗里特在最糟糕的时机行动了。」

「所以果然还是不会动吗？其他国家。」

帝国成立的同时诞生的一众小国。今后会发生各种问题，这是明摆着的。但那还是以后的事。眼下他们对帝国的不满还很少。

「……是一位好心人教给我的。他说照现在这样下去，世界会在混乱之中崩坏。」

「说白了，就是这么回事吧。在被人厌恶的状态下居于人上，迟早会被脚下的人掀翻。据说，居于人上的理想之道，是以仁德来治理人民。」

不过特蕾莎所说的，是卡穆伊在那个国家之内的地位。她并不认同卡穆伊的说辞。

特蕾莎说起了乐观的话题。她是想把越聊越沉重的对话拉起来。

「……迪弗里特干的就是这种事吧。」

「确实。」

「卡穆伊是受众人期待而当上王的。」

特蕾莎像从前一样，用「你」来称呼卡穆伊。这让卡穆伊更加怀念起从前。

「那……我们呢？」

「这话该我说才对。我们一直小心翼翼地在乎着这些，结果对方根本就没注意到吗……」

「仁德？」

「……是说葬礼期间吗？」

能够扭转卡穆伊所述局面的可能性，有一个。那就是阿滕克罗伊茨联邦共和国举兵反旗。这一点特蕾莎也非常清楚。

「他到底在急什么。只凭自己的立场想事情。又或者——他原本就是这种性格吗？」

卡穆伊没有把后面的话说完。他有意无意地注意着自己的措辞。毕竟是在这种房间里，说不定哪里就有人在竖着耳朵偷听。

「就是对人的体恤、关怀一类的东西。仁德之人自然受到众人尊崇，从而居于人上——大概是这个意思吧。」

卡穆伊脸上浮出了笑容。特蕾莎的话，至少在这一刻，确实让卡穆伊的心松动了。

「即便不谈这些，丧期之中的军事行动本就不是什么值得称道的事。其他国家想必也不会有什么好印象。」

「学院时代的你们，就是由着性子乱来的。看着那时候的你们，真的很快乐。」

「嗯？」

数千年来相互仇视——准确说，大多是人族单方面的敌视——要让这两个种族和解，哪有那么容易。这一点卡穆伊很久以前就明白了。

「东边——不对，中央呢？」

对魔族来说，人族就像是与自己血脉相连的子嗣。本来就是为了孕育人族而被派到大地上来的魔族，怎么可能淘汰人族？

这份一直埋藏在心底的话，特蕾莎趁着这个机会说了出口。哪怕只能让卡穆伊轻松一点点也好。

「……恐怕也不会动吧。他们要是一举事，头一个撞上的就是帝国本国的军队。那帮人可不会抽这种下下签。」

「这我知道。可那是私情。我们这些人已经是公中之人了，不能由着性子乱来。」

「是这样啊。」

「真的假的？」

「要是迪弗里特赢了，当上新的皇帝，会怎么样？和迪弗里特的话，他说不定能好好相处。」

「没错。」

「……迪弗里特惹人厌了吗？」

「国民是不会原谅迪弗里特的。」

「对。其实他更早就采取行动了，可消息偏偏是在葬礼上传来的……这该说是运气不好吗？」

连偷听者的存在，都彻底忘在了脑后。

迪弗里特性格温和，待人接物也圆滑，但卡穆伊记得，他从前就有强行的一面。带着一丝怀念之情，卡穆伊想起了这些往事。

「为什么要那样做？」

「亚历山大二世王在卢瑟亚王国相当受敬仰。毕竟是他打败了皇国，实现了大陆霸者这个多年的夙愿。要是有人在这种葬礼上捣乱——」

「用力量压制就不行吗？只要让恐惧一直持续下去，也能用来支配人吧。」

「第一个，是他想把魔族当作战力来利用。」