卖国的皇帝

克劳迪娅是个无能之人。认识克劳迪娅的人，几乎没有谁会否定这一点。越是身处她近旁的人便越是如此。皇国的臣子们对她的无能了如指掌。

那么，这样一个克劳迪娅，为何能一直作为卡穆伊的敌人存在呢？

原因同样在于克劳迪娅的无能。她曾多次偏离卡穆伊等人的预期。或许可以说，她是唯一一个破过卡穆伊等人计略的存在。只不过，那每一次的结果，都只是把皇国推入了更深的困境罢了。

而如今，这个克劳迪娅又准备再次偏离卡穆伊等人的预期。正因为她被视为无能，所以没有人会留意她的行动。

「……再说一遍。」

卢瑟亚王国军大本营所在的城塞都市卡尼耶茨。在这座城堡的谒见大厅里听完使者报告的尼古拉王太子，简直不敢相信自己的耳朵。

「是。舒茨阿尔滕皇国的克劳迪娅皇帝，希望嫁入我国。」

「……再说一遍。」

无论听几遍，使者的报告都荒唐得很。

「方才说过，克劳迪娅皇帝希望成为王太子殿下的正妃。」

「怎么会变成这样!? 」

尼古拉王太子站起身，大声叫喊。正如他所说，他完全想不明白事情怎会发展到这一步。

「将其视为投降，不就可以了吗？」

「……还没打一仗，就要投降了？」

抛开才能不论，尼古拉王太子是尚武之人。皇国不战而降的窝囊，让他无法接受。

「毕竟是个女子。想必是害怕战争吧？」

「……不过，她当真要投降吗？」

「有几个条件。只要殿下愿意接受这些条件，她便归顺。」

「说来听听。」

听到有条件，尼古拉王太子反而觉得这投降有了几分真实感。他稍稍平静下来，侧耳倾听使者的说明。

「臣与克劳迪娅皇帝谈了许多。甚至连克劳迪娅皇帝与卡穆伊王学生时代的事都聊到了。」

「她连这些都说了？」

「……嗯。」

说抓住心，其实也不过是被她当作消磨时间的闲聊对象而讨了喜欢。而克劳迪娅本人，也和这位使者一样——甚至比他更能说。

「……封为王？」

「……若继承皇国，势必会与共和国发生冲突。」

「……内容呢？」

共和国并非缔结了和约就能让人放心的对手。自建国以来，共和国便是靠谋略一类的手段不断增强实力。若不是能让共和国彻底放下刀剑的和约，那就只是在给对方充裕的时间施展谋略罢了。

「果然如此。接下来是不是还要说，统治权也维持现状？」

但并非所有人族都能像瓦西里那样思考。即便得知真相，仍然否定它、无视它、继续对魔族抱有偏见的人，终究是多数。正因如此，卡穆伊他们的行动才不会停止。

说这话时，尼古拉王太子心中已经倾向于接受克劳迪娅的提议了。毕竟最重要的是，统一大陆一下子变得触手可及。

尼古拉王太子，正是那些坚持偏见的多数人之一。

「甩包袱？」

过了一阵，瓦西里抬起头，喃喃说出这句话。随即再次低头继续读下去。

要反驳也不是不行。但尼古拉王太子不认为自己能说出比瓦西里更有说服力的话。

「那么，第一条：让克劳迪娅皇帝成为尼古拉王太子的正妃。」

「是。」

「什么条件？」

「反正迟早要和共和国一战。如今得了皇国，下一个就是共和国了。」

使者在此讲述了与克劳迪娅交谈时的情况。若是了解克劳迪娅本性的人在场，便会明白这条情报毫无参考价值。但在座的人并不了解。

「不。皇帝之位，将由王太子殿下接任。」

克劳迪娅的相貌永远停留在十几岁的模样。语气和举止也是如此。

「……我大致看清了。」

「什么!? 」

「你是说他没有野心？」

统一大陆。这正是尼古拉王太子的目标。而克劳迪娅却提出，让他以舒茨阿尔滕皇国皇帝的身份去实现这一切。尼古拉王太子的心确实动摇了。

「拿来！」

「这个嘛……看外表还像是十几岁。」

「是作为协助她取得皇太子继承权的回报而提出的条件。」

「怎么了？」

这一次，他露出了惊讶之色。

「让魔族平等？魔族可是兄长的敌人！」

「即便如此，她确实比王太子殿下年轻许多。」

「若王太子殿下登上帝位，那些人与皇族便再无关系。必然会有人对此不满、举旗反抗，也必然会有人借机拥立他们。」

「……恐怕是在甩包袱吧。」

「我觉得还需要再分析一番，但这个判断应该不会有错。」

尼古拉王太子已经有些忘乎所以，仿佛统一大陆已是板上钉钉的事。

这一条，尼古拉王太子无法立刻判断。他看不出克劳迪娅的意图。

回答这一疑问的是瓦西里。

「不，是那些谈话中提到了卡穆伊王曾向克劳迪娅皇帝的姐姐提出的条件。」

见瓦西里反应平淡，使者显得有些沮丧。但这其实是他的误会。

「说的是『迟早』，而非『现在』。至少，在完全掌控皇国之前，不该与共和国开战。」

「怎么也不可能是十几岁吧？」

读完之后，瓦西里这样说道。

「学生时代的事又能怎样？」

「因为皇国迄今为止已被共和国打得落花流水。皇国自身必定存在着某种让敌人有机可乘的破绽。我们必须找出那个破绽，加以防范。」

这份坦率，是尼古拉王太子的优点。他个人的才能远不及亚历山大二世国王，但他自知这一点，有度量倾听臣下的意见。这自然是亚历山大二世国王严厉教导的成果。

「若说是卡穆伊王所希望的条件，我倒略知一二。」

若皇国的体制原封不动，那这所谓投降，只能看作是权宜之计。不过，克劳迪娅不可能提出如此合乎常理的条件。

「……什么意思？」

这期间，瓦西里仍在继续读那叠纸。

「这纸上连皇国与共和国讲和谈判的内容都有记载。」

尼古拉王太子终于按捺不住好奇心，开口问道。

这倒是实话。不过，他既然在意对方是不是老女人，就已经与使者所说无异了。

「大致有了。卡穆伊王的愿望是保护异种族。这一点从一开始就知道了，不过这叠材料看起来，他想要的似乎真的仅止于此。」

尼古拉王太子的目光转向使者。

「具体该怎么做？」

「找到办法了？」

瓦西里快步走到使者面前，不等对方回答便一把夺过那叠纸，神情认真地读了起来。

「那就遂了他的愿。平等对待异种族，给予他们与国民相同的权利和义务。我甚至觉得不可思议，皇国为什么连这种事都不肯做。」

「不，克劳迪娅皇帝看上去确实很担心她的兄弟姐妹们。」

「若是如此呢？」

「呃……应该就在这上面。」

「是。臣与克劳迪娅皇帝聊了很多。」

「皇国的投降应当接受。但不可因此松懈，必须认真考虑对周边国家的应对。」

「……这是。」

瓦西里说出了自己的担忧。

「啊，找到了。呃——改善边境领的待遇；承认各个种族均为皇国正式国民，并给予与人族同等的权利。」

使者从怀中掏出一叠纸，念了起来。瓦西里看在眼里，不由得皱起眉头。居然把外交场合中说过的内容随手写在纸上到处随身携带，这种毫无分寸感让他哑然。

「……为什么皇国没有照做呢？」

尼古拉王太子再次怀疑起自己的耳朵。

这是个与使者身份极不相称的多嘴之人。然而正是这份多嘴，牢牢抓住了因周围无人理会而闲得发慌的克劳迪娅的心。

「是碰巧吗。也罢，怎么利用是我们的事。」

「也就是说，比如说，组建共和国这件事本身也只是手段，而非目的。」

准确地说，那是阿尔特从索菲莉亚皇女口中套出的条件。不过，那确实是条件无疑。

「……话虽如此，关键在于开出什么样的条件。」

「为何要等那么久？」

「不是！我只是在想，他们是不是想塞个嫁不出去的老女人过来骗我！」

瓦西里不知道这故事能有多大用处。但这是此前从未听说过的卡穆伊轶事，想必能作为参考。

「……原来如此。给个差不多的地位打发他们满意，然后赶出皇国。」

「她说，希望让兄弟姐妹们至少以国王的待遇得享余生，哪怕是小国也好。至少，想以这种方式稍作补偿。」

「……什么？」

「连差不多都算不上，不过是顶着国王名号的区区小领主。只要周围安排上我国的人，他们就什么都做不了。只是，这真是克劳迪娅皇帝想出来的吗？」

「这一点请放心。臣与她见过多次。」

「殿下介意她的相貌吗？」

使者意识到自己从克劳迪娅那里套来的信息，似乎比预想中更有价值，语气不由得带上了几分得意。

「克劳迪娅皇帝说，王太子殿下应当成为舒茨阿尔滕皇国的皇帝，统御整片大陆。」

当然，那触手可及的感觉，仅仅存在于尼古拉王太子的脑海之中。

「嗯，那倒也是。」

对尼古拉王太子来说，那年纪即便当女儿也不奇怪。

「……就这些？」

「下一条。克劳迪娅皇帝的兄弟姐妹们，应赐予适当的领地、封为王。不过，泰雷兹除外。」

「……克劳迪娅皇帝多大年纪了？」

出声的是曾出使皇国的那位使者。这出人意料之人的发言，让瓦西里吃了一惊。

「……这话当真是克劳迪娅皇帝说的？」

这是瓦西里的误判。瓦西里身为参与国政的文官，拥有剔除私情进行思考的理性。在得知人族起源的真相之后，他能够抛开对魔族的偏见来思考，所以才能说出这样的话。

卢瑟亚王国自然也对克劳迪娅的为人与能力做过调查。但调查得出的克劳迪娅形象，与这种阴沉缜密的算计实在对不上。

「杀死阿列克谢殿下的凶手，应当已经查明是勇者了。」

「唔……」

「设法让共和国不将矛头指向我国。若能有什么办法就好了。」

「啊，是的。」

「是吗……还有什么条件？」

「缔结和约如何？」

「是。第二条：承认舒茨阿尔滕皇国继续存在。」

卢瑟亚王国一直以为，共和国建国是卡穆伊从一开始就计划好的事。他真正的野心，是建立一个魔族之国，并不断扩张其势力。

「那是……可是，证据呢？」

「勇者的恶行已经调查过了。间接证据都指向勇者就是凶手。」

「唔……」

事关本国王太子的被杀，卢瑟亚王国在听取卡穆伊的话之后，做了印证调查。结果，勇者的种种劣迹被翻出了一大堆。

「若仅凭这一点便能实现大陆统一，那自然是求之不得。不，若是能让异种族就此以国民身份归顺，那才是真正的统一。」

「……确实如此。」

如何拿捏尼古拉王太子，如今也已成竹在胸了。不过这不仅限于瓦西里一人。

「我要把这叠材料再仔细分析一遍。不过，即便分析还没做完，有一点已经可以确定——有几个条件必须修改。」

「哪个条件？」

「最重要的就是舒茨阿尔滕皇国的存续。共和国一直要求皇国改名。也就是说，或许『舒茨阿尔滕皇国』这个名字本身，就是被共和国敌视的原因。」

「那算什么？」

若仅仅因为国名就招来战争，那可吃不消。不过，这只是因为尼古拉王太子身为卢瑟亚王国之人，才会这么想。若是有人叫他改掉卢瑟亚王国的国名，他必定勃然大怒。

「总之，我们需要重新讨论条件，再与皇国协商。另外，还要确认一件事。」

这句话是对使者说的。

「什么事？」

「这究竟是皇国的整体意志，还是仅仅克劳迪娅皇帝个人的意思？」

「……臣只与克劳迪娅皇帝交谈过。」

「那就去确认清楚。若并非总意，就必须设法排除反对者。首先，请将我与克劳迪娅皇帝的交涉权交由我来处理。」

「欸……」

「当然可以！瓦西里，全权委托给你！」

「若为复兴而与那联军交战，到头来只会被群起而攻之。」

「我认为做得成。卢瑟亚王国与联军的战事必然惨烈。即便联军得胜，也必定元气大伤。届时我国以四万兵力重新立国，谁也无法阻挠。」

奥斯卡认为这不可能。正因为确信不会发展到这一步，卢瑟亚王国才敢于前来进攻。

◇◇◇

并非顾及体面的时候了。奥斯卡坦然地承认了败势。

这并非痴人说梦。正因为有几分成算，卡尔克宰相才敢接下卡穆伊那番话。

奥斯卡这边，则对与平时判若两人的卡尔克宰相感到有些困惑。

在战略上并非不可能。皇国和卢瑟亚王国，一直以来都在伺机坐收渔利。

卡尔克宰相肯定了奥斯卡的疑问。实际上，卡穆伊并没有说过要参战。他只是被问到能否抵抗十二万之众的卢瑟亚王国军时，回答「若是联军的话」。仅此而已。

只要顺利说服军部，保存战力的策略便算成了大半。

「原来如此。要坐收渔翁之利吗。」

「若我国不败得疲惫，这渔翁之利也无从谈起吧。」

舒茨阿尔滕皇国，谈判归来的卡尔克宰相正在禀报。这是谈判失败的报告，但卡尔克宰相并无沮丧之色。

「……您竟然已经考虑到了这一步。」

共和国视皇国为眼中钉也不为过。奥斯卡不认为共和国会坐视皇国复兴。

「复兴的国家，并不一定要叫舒茨阿尔滕皇国。建成一个能与共和国协作的国家，不就好了吗？」

使者本想抗议，但声音被尼古拉王太子压了下去。瓦西里就此成为对皇国交涉的全权大使。

「是。不只是共和国——联军会。」

「那种事怎么可能办得到。」

奥斯卡总算听明白了卡尔克宰相绕了半天想说的话。但后面的部分他还猜不到。

「同盟谈判虽以不顺告终，但我国的未来并未因此关闭。」

奥斯卡所说的败局，卡尔克宰相轻描淡写地全盘接受。因为卡尔克宰相的构想，其前提正是皇国的战败。奥斯卡的担忧，反倒像是为他做了铺垫。

「输一次，并不意味着一切都结束了。」

「保存战力又怎样？皇都失陷之后，便再无反击之机。」

如今的皇国，恰在大陆西方的中心地带。夺得这片土地的国家，将凌驾于他国之上，成为西方霸主。因此，绝不容许任何一国染指中央。卡尔克宰相的意思是，要钻周边各国互相牵制的空子。

本已倾向卡尔克宰相方案的皇国，在三日之后改变了方向。原因是那个不幸的事件——这一方案的提出者卡尔克宰相暴毙。

「共和国不会与我国结盟。但那不等于他们就会默许卢瑟亚王国占领我国。」

身为守方，四万兵力尚可一战。但想以四万兵力攻下由两倍以上兵力防守的皇都，绝无可能。这是奥斯卡的判断。

大陆又将迎来一场巨大的动荡。

「……你是说，保存战力？」

「正是。问题就在这里。皇国位于中央。一旦占据中央，就会四面受敌。因此，没有哪个国家敢对中央伸出手。我国只需在空白的废墟之上重新站立起来便可。」

「遵命。」

「什么意思？」

「是。正如您所言。然而，即便夺下皇都，卢瑟亚王国就当真赢了吗？」

「是的，正是如此。」

「他们会与击败我国的卢瑟亚王国开战？」

「……不过，果然还是在意共和国会如何行动。」

「此话怎讲？」

「我认为，面对卢瑟亚王国的进攻，应当适度作战。」

「待共和国与联军击败卢瑟亚王国之后，我国再复兴便是。」

然而，卡尔克宰相又犯了一个错误。明明是拾人牙慧的策略，他却陶醉于自己的论述，说得太多了。他甚至忘了，克劳迪娅就在这个房间里。

「适度应战，只会落败。」

「单凭我国独自应战，我不认为有任何胜算。固守皇都的话，多少还能撑上一阵，但没有援军的笼城战，结局不言自明。」

若能与共和国协作，卡尔克宰相的方案便有了现实性。奥斯卡不再打算将这一选项排除。