皇国的误算

在考虑共和国对策时，皇国有几件事弄错了。其中最大的误判，是认为卡穆伊他们总是抢占先机。实际上并非如此。

「皇国停止与我们推进谈判，转而将矛头指向王国了。」

「比预想中决断得更快。倒也不坏。」

「别说得像事不关己似的。这对我们来说很棘手吧？」

皇国的动向，在相当早的阶段就已传到了共和国。卡穆伊他们并非抢占先机，而是在后发先至。

「我们得赶在皇国之前向王国出手。要提前布置些什么吗？」

「干脆让他们攻过来怎么样？东部那边，我们已经有了相当的把握。」

「那个嘛……」

对于阿尔特的提议，卡穆伊的回答含糊其辞。卡穆伊有难言之隐，无法轻易决断。察觉到这一点，希尔德加德开口了。

「卡穆伊。」

「什么？」

「已经可以了。」

「什么可以了？」

「别装糊涂。这次连我也明白了。您之所以有些束手束脚，是因为顾忌到我吧？」

「呃……」

被这么一问，他也无法坦然承认「是，没错」。

「请不必在意东方伯家的事。东方伯家怎样都好，我不在乎。我是阿滕克罗伊茨的王妃。这个国家更重要。」

这是希尔德加德式的公私分明的发言。但在此刻，这也是出于对卡穆伊的体谅。

「……是吗。」

「对这个国家来说，必要的领地不是北方伯领，而是东方伯领。如果能将那里纳入本国领土，就能与东部诸国直接相连。」

「如果我们进攻东方伯家，王国不会趁机介入吗？」

「诶？」

「……是。」

「我们正在一点一点地把这些夺回来。不，不应该说夺回来。我们不打算还给皇国，所以是在抢夺。」

「……那就朝这个方向走吧。」

「因此，需要想办法减少皇国能够投入战争的兵力。啊，这是以王国不介入为前提。外交手段阻止和后路突袭双管齐下。这还需要进一步探讨，现在是假设能够做到的前提下在讨论。」

「……竟然有这种事？」

为了留下争斗的火种，将东方伯家保留为皇国领地。这并非顾及希尔德加德的策略。

「就算他们接受了，领民会怎样？」

「对。就这样弥补兵力差距。」

「所以是北方。再加上如果弗莱海特能压制南方的话。就可以从南北两个方向威胁皇国。由于距离遥远，可以完全分割皇国的兵力。」

「包括流通环节在内。」

「……嘛，也是。」

「延后处理。以西方不动为前提。东北两方的伯爵家和皇国骑士团……有点多啊。」

「怎么做？」

「不能确定他绝对不会动。那个也……」

「那样拉乌尔他们会生气的吧？」

「但受苦的是民众。」

「等我父亲再恢复一些，他可以直接说明。」

了解皇国与魔族的真正关系，意味着否定至今为止的价值观。无论谁都无法轻易接受。

「先说清楚，他们现在基本上已经洗手不干了。」

「您不会抛弃东部诸国吧？那么，已经被夹击了。本来与东部诸国联合的谈判就是为了这个目的——为了夹击那些自以为在夹击我们的对手。」

即使头脑上明白，能否接受是另一回事。而这个契机需要共和国来创造。

「这样好吗？」

「……说得对。对王国的策动实际上已经不需要了。就算不刻意挑衅，现任国王一死，王国自然会攻过来。只是现任国王的心意还想维系一下。他死前的这段时间，对我们来说很重要。」

「把情报交给盗贼，让他们去抢。」

「王国安插的宰相搞垮了好几个大商家。奥托的本家被搞垮是第一个。从那以后，王国扶植的商家在皇国势力庞大。他们只要稍微阻断一下流通，皇国就会陷入混乱。」

「我相信。我相信，但是……心里还没整理好。」

「只能凭『这是事实』这句话来让您相信了。」

「考虑了这么多啊。」

「当然。」

「那不如提出交换领地怎么样？」

「……连那种人都……」

「但是，这实在令人难以置信……」

就这样，皇国的选择和希尔德加德的决断，让一度停滞的卡穆伊他们的思路一下子加速了。

「是的。」

「等、等一下，话题进展太快，我跟不上了。」

「……嗯。」

「组织和规模太大，无论收多少税都不够用。实际上应该是足够的，但浪费太多了。」

护民会并不听从卡穆伊的命令。但只要哪里有受苦的民众，护民会就会去拯救。如果共和国为此提供资金援助，护民会就会按照共和国的期望行动。当然，流向护民会的资金，都是从皇国夺来的。

「是、是、是、事实。」

「是的。」

「……是吗？嘛，这个先不提。接下来是从北方出击的情况。」

「确实如此。」

「既然希尔德加德他们说可以，那应该尊重他们的意愿吧？」

「都说了我不知道。就算是我认识的人干的，也不过是在防止浪费。皇国尽把钱花在一些莫名其妙的地方。这些钱能被有效利用，所以是正当行为。」

「但因为是侵略战争，敌方人数太多就麻烦了。占领后维持秩序也需要兵力。」

「那也难怪。」

「可行吗？需要不少人力。」

「夺取东方伯领。这个能理解吧？」

「我曾听说从某个时期起治安恶化了。国家动荡时我以为这是常有的事，原来是卡穆伊你们搞的鬼啊？」

先帝的话语仍然不利索，但他还是努力发出声音，试图传达给东方伯。

「那就看情况了。不过话又说回来，割让给王国的那些地方的领民不也一样。」

方向确定之后，卡穆伊他们一边考虑各种可能性，一边一口气推进思路。这对卡穆伊他们来说是家常便饭，但希尔德加德他们还是第一次亲眼目睹这种场面。

「类似商人的工作。运输货物之类的。」

除非是极端暴政，否则民众并不在意统治者是谁。相比之下，能在住惯的土地上一直生活下去才更重要。

「……是啊。」

并非所有人都是卡穆伊的部下。也有很多只是合作关系。即便如此，他们愿意承担危险的工作，是因为感谢卡穆伊提供了稳定的生计。大多数盗贼都是为了糊口不得已沦落的人。

「那帮家伙也明白。比起现在的地方，往北迁移更好。嘛，形式上还是需要说服就是了。」

「把中央搅乱如何？」

卡穆伊为了让希尔德加德他们理解，一步步按顺序说明。

「那现在在做什么？」

「要减少皇国的兵力，但军队调动需要金钱和物资。没有这些，即使人多也无法出战。」

「如果失去进攻皇国的通道，王国的选择就只剩下与我们作战了。没必要刻意制造那种局面。」

「既然谈判行不通，就只能战争了。」

「然而，皇国长期以来一直是富裕的国家——啊，平民另当别论，作为国家是富裕的——所以这个问题没有浮上台面。结果就是，即使资金有些紧张，也无法纠正，浪费持续下去。等意识到的时候，已经来不及了。」

声音因惊愕而颤抖的是东方伯。一同听讲的人们也都露出了惊讶之色。

「弱点吗？」

「那是犯罪。」

希尔德加德不明白盗贼猖獗算什么弱点。治安恶化会削弱国力，但那是结果，不是弱点。

「拯救他们的就是护民会。」

「……为什么？」

这未必是正确答案。但无疑是选项之一，而将其排除在选项之外的想法本身就有问题。

「所以要夺取金钱和物资——具体来说，就是截断上缴给皇国的税收。」

「因此，如果要从北方出击的话——」

这对卡穆伊他们来说是意料之外的事，而其影响并非落在共和国，而是给皇国带来了巨大的误算。

「但那样会被皇国和王国两面夹击。」

「什么？」

「刚才是开玩笑。不过，那确实是皇国的弱点，不能不攻。」

就在卡穆伊他们确定方向、准备行动之际，与此完全无关的另一批人也开始行动了。

对于轻易接受希尔德加德意见的卡穆伊，这次阿尔特提出了疑问。

「是的。」

虽然不打算一次性对付所有敌人，但长期战并非卡穆伊所愿。最好是逐个击破，一口气解决。这样积累实力，再进入下一步。

卡穆伊的说明中，刚才的对话里一个字都没提到。这说明卡穆伊和阿尔特之间存在一种无需言语的默契。

在东方伯面前说明的是泰雷兹。他身后站着他父亲先帝。

「请舍弃东方伯家吧。我，以及其他所有人，都已经做好了觉悟。」

「嘛。实际操作时只能尽力而为了。皇国那边怎么牵制？我还想再对西方伯施压一次。」

希尔德加德深有感触。这是一个即使在战争期间，也会因为「每年惯例」而举办舞会的国家。

◇◇◇

「诶？」

「也许吧。」

既然卡穆伊接受了，阿尔特也不必再多虑。他决定将对东方伯家的顾虑从脑海中抹去。

「……卡穆伊你们真是……」

「竟然会……」

「这一点也被王国盯上了。」

直到被告知，希尔德加德才明白这些事实。她不禁对那个恐怕至今仍浑然不觉的皇国产生了同情。

「您说『基本上』的意思是？」

「保留东方伯家也是一个方案。皇国选择了与王国结盟。虽然已经不需要考虑与皇国结盟的情况，但与王国结盟的选项尚未消失。这种情况下，最好保留东方伯领不变，让皇国和王国保持接触点吧？」

「让税收停滞，物资流通也受阻。确实，皇国就无法动弹了呢？」

「……原来如此。那就能行。」

「皇国的背叛就是指这个。皇国已经失去了其存在的意义。我认为，向那样的皇国效忠，等同于背叛东方伯的祖先——四英雄。」

「真细致啊。我也不是掌握所有情况。」

「领民在乎的不是哪个国家，而是哪块土地吧？」

「但是，既然这是事实，为何要告诉我？」

「正如刚才所说。皇国已经不是东方伯应该效忠的皇国了。我只是想传达这一点。」

「……也就是说——」

东方伯认为，泰雷兹是来劝他背叛皇国的。脱离皇国，效忠于他。

「不，今后如何，交由东方伯自行判断。我只是希望你不要因不必要的忠诚心而做出错误判断。另外，我也想告诉你——我们所有人身上都流着魔族的血。而皇国的皇族身上流着魔王之血。所谓魔族、魔王之类的偏见，完全是荒谬可笑的。」

「是吗。」

知道这一事实，对共和国有利。这果然还是在促使他背离皇国。

「请以此为前提出发思考。继续顺从皇国也好，独立也好，投靠其他国家也好，都由你决定。」

「是阿滕克罗伊茨吧？」

不可能是王国。泰雷兹没有理由为王国行动。

「为了避免不公平，这件事最好也说清楚。」

「什么事？」

「阿滕克罗伊茨共和国是完全的实力主义。无论身居何位者的家人，都不会受到特殊对待。也没有『某家某人』的意识。」

「原来如此。是吗。」

「而且根本过不上奢侈的生活。但也不算贫穷。至少国都有酒馆，也有大浴场。伙食也不差。而且这些都便宜或是免费的。」

「免费？」

「因为国都只有文武官员及其家属。大概算是薪水的一部分吧。其他城镇我不清楚，但据我所知似乎不会生活困苦。虽然不让奢侈，但保证一定程度的生活水平——大概是这样的方针。」

泰雷兹说得轻描淡写，但这并未完全反映事实。如今没有一个国家能做到无人挨饿，除了阿滕克罗伊茨共和国。

「有那么强的国力吗……」

东方伯显然理解这一点。他领会到那非但不贫穷，反而是个富裕的国家。

「他们提到了实力主义。」

表与里。这两者已经紧密联动。源源不断的充裕资金，是统御地下社会的强力武器。

「明白了。不过，父亲。」

「做到那种地步的话，我真要佩服了。我再也不会跟他较量了。」

「……那我就说一句『明白了』吧。」

「当然。领地的北半部分交给你。南边由我掌管。你在那里团结赞同者。不服从的人就毫不客气地赶到南边去。就这样进行分色。恐怕不需要战斗。只是突然分割领地而已。」

能做到这一点的卡洛斯，果然不是等闲之辈。

卡洛斯完全不假思索地轻松回答，让迪弗里特有些无语。

「但不能一直拖延判断——」

「南部想在南部走自己的路。我有这个想法。」

「让他给我们擦屁股，他又会生气的吧？」

这也是希尔德加德成为王妃的负面影响。王妃的族人理应掌握共和国相当大的权力——不这么想的人很少。

「什么？您打算去哪儿？」

「失策了。我似乎在哪里想得太天真了。」

东方伯家的方针就这样确定了。

「泰雷兹皇子殿下不也说了吗？他们没有『某家某人』的意识。而且姐姐既然成了正妃，想必也会优先本国而非娘家。」

「它能重整旗鼓吗？」

「是吗。那得加油了。为此，如何阻止西方伯是关键。」

「真敢想啊。结果呢？」

看来结局也颇为有趣。

「不妙啊。我还想再多争取一点时间。」

「想说的话就这些。我们这就撤了。」

这是长久侍奉的国家。东方伯心中也多少有些希望它如此。

「那么，就此别过。父亲、母亲，走吧。」

最先开口的是嫡子萨穆埃尔。

南部也有人开始行动了。南部也有皇国不知道的一个真相。当事人迪弗里特所在的房间里，卡洛斯冲了进来。

皇国还有另一位皇帝——这样的传言开始流传，足见达克在地下社会的力量已经变得压倒性。

「她对我说：『你原来这么在意我，我好开心。』」

「然后呢？」

「喔哦。」

冷静的只有萨穆埃尔。萨穆埃尔也在考虑同样的事。

「不止如此。我不认为皇国会一直这样下去。如果背叛皇国之后，皇国又重整旗鼓的话——」

「情报来了！皇国要招安南方伯，然后调动西方伯！」

「都是些无聊的事。我以为他的弱点是女人，曾经唆使女学生去接近他。那女人看起来很缠人，我想卡穆伊会不知道怎么应付。」

和卡洛斯聊天时，迪弗里特偶尔能看到自己所不了解的卡穆伊的一面。这让迪弗里特有些不甘。

「那句话等赢了再说。」

「……分裂吧。」

「没关系。弗莱海特不也说了有趣吗？卡穆伊就算自己被算计，只要觉得策略有趣，就不会真的生气。」

「……卡穆伊知道这些吗？」

如果说卡穆伊有阿尔特，那么迪弗里特就有卡洛斯。被人这么说也是卡洛斯的目标。

这确实是个有趣的策略。身为花花公子却又迟钝的卡穆伊会如何反应，迪弗里特也非常好奇。

「……不是要立刻开战吧？」

「而且正在推进南部平定。」

「那就交给卡穆伊吧。」

◇◇◇

「父亲……」

迪弗里特的语气像是在评价别人。他与本家的关系，在心里已经彻底断绝了。

「你觉得半吊子吗？但这不是为了保全自家。是为了给追随者们开辟一条生路。无处可去的人，就让胜利的一方收留吧。」

「……为什么会变成这样？」

「但很难办。臣下姑且不论，附属贵族们如果知道不会受到优待，是不会服从的。」

「您是说东方伯家吗？」

「取决于皇国的条件。如果对他说『南部随你处置』，他会很高兴地攻过来。西方伯就是那种人。」

「……第二天，我正在和女友约会，那个女人出现在现场——」

「话虽如此——」

稍作思考后，东方伯低声嘟囔了一句。仅仅一句话，就让周围的重臣们动摇起来。

「但停不下来。我们的势力扩张得越快，南方伯向皇国投降就越快。但又不能不扩张。」

「什么!? 」

「那边似乎进展顺利。」

卡洛斯知道西方伯家对皇国的异动。因为那是卡穆伊他们设计的，理所当然。

「它有那个底蕴。」

「那样的话，与其说由我们来判断，不如说必然会留在皇国。任由这种潮流裹挟，真的可以吗？」

为了臣下。凭着这个大义，即使有了分裂家族的觉悟，也还做不到互相厮杀的觉悟。

平定南部还需要时间。不是完成平定所需的时间，而是获得能与皇国抗衡的力量所需的时间。

「请不要轻易放弃自己的生命。那样的话，或许还能见到姐姐。」

「你在卑鄙方面也相当有一套嘛。不过，很有趣。只是问题在于，一旦我们翻脸，他可能会暴怒着攻过来。」

「包括附属贵族在内。你的心思已经偏向共和国了吧？那么，我将心意留在皇国。」

「他知道吧。根本没打算把他拉为盟友。只是让他不来捣乱的策略。啊，还有榨取西方的财富。」

「正因为做了这些，我才获得了卡穆伊的信任。不只是我。拉乌尔也好，特里斯坦也好，都在相当程度上挑战过卡穆伊。」

「不是因为儿子被杀而愤怒吗？」

「真刻薄啊。」

「那只是装装样子。内心恐怕正在窃喜抓住了皇国的把柄。」

「有一个方案。」

「随便应付一下就行。那么贪婪的人，会以为不用动手就能得到南部，从而按兵不动吧？」

「透露太多信息对卡穆伊也不好。嘛，能说的是，阿滕克罗伊茨的领土与昔日的诺尔特恩德不同。」

「遵命。」

「真是服了你了——」

「一般人会因为害怕而不敢靠近吧？」

「是的。」

「放出风声，说迪弗里特·奥本海姆其实还活着。」

「因为我太了解他了。他对皇国本来就没有忠诚可言。只考虑自家势力的扩张。正因如此，他才中了卡穆伊的策略。明知是策略还是中了。」

「那家伙真的发起火来很可怕。所以我在学院时代仔细研究过，他到什么程度才会不生气。」

泰雷兹和皇太后两人从两旁搀扶着先帝站起身来。谢绝了送行，三人就这样离开了房间。留下的东方伯家的人们，一时间茫然失措，忙于整理状况。

「但那样——」

女儿希尔德加德成了共和国王妃这一事实，似乎连东方伯也难免产生了判断上的天真。

「什么？」

「……我可能就欠缺这个。顺便问一下，你做了什么？」

「只说去朋友那儿。有父母在的话，又……这话也多余了。父亲也好，母亲也好，当然我也是，离开这里后就舍弃皇族的身份。所以东方伯也忘了我们吧。」

面对萨穆埃尔，东方伯罕见地发出了惊呼。萨穆埃尔的指摘完全超出了东方伯的预料。

「那当然，因为德托商会是掩护嘛，谁能看出来呢。骗起人来真是不留情啊。西方伯以为把德托商会拉进领地，就能获取税收和德托商会掌握的流通信息——」

「……他会说点什么的吧？」

问出这句话的卡洛斯，心里已经有了答案。他又一次感到被卡穆伊领先一步的不甘。

「不能轻易判断。我们的判断关系到追随者们的未来。」

「什么方案？」

「不止如此。等黑市吸收了大部分之后，德托商会应该会消失。西方伯家的税收将骤减。而没有商会能立刻填补这个空缺。」

「实际上却是挤压其他商家的生意机会，逼他们流入地下。掌控黑市从中获利，而这些西方伯家看不到。论卑鄙，那帮家伙真是天才。」

卡洛斯的策略出乎迪弗里特的意料。

「我知道。那没办法。问题是西方伯家。必须阻止他。」

迪弗里特也明白了卡洛斯策略的内容。

「哦？你现在还有心思较量吗？」

「留在皇国很容易。只要不考虑将来的话。」

每个人都是学院时代就个性鲜明的人物。正如卡洛斯所说，不做到那种程度，卡穆伊不会真正认可一个人。看到对方的认真——这是卡穆伊认可他人的条件之一。

「关于这个，你觉得他会动吗？」

「共和国可能会向我们进攻。」

「她认为我其实喜欢那个女人自己，却压抑自己的感情，想要撮合她和卡穆伊。」

「然后呢？」

「我女友勃然大怒，当场分手。之后我一直被那个女人纠缠，之后的学院生活再也没有女人缘。」

「……那可真够呛。」

迪弗里特对巧妙反被算计的卡洛斯表示同情。

「太天真了。卡穆伊的反击不会这么简单就结束。」

「怎么说？」

「那个女学生，现在是我老婆。她追到领地上门来，最后我被她拿下了。」

「……完败啊。」

迪弗里特感受到了卡穆伊他们对牵线搭桥的执念。

「就是这样。嘛，不管怎么说，结了婚之后她是个体贴的好妻子，我也没什么好抱怨的。」

「卡穆伊的爱好就是牵红线。他看相性和看女人的眼光确实很准。」

「你现在也这么想吗？」

卡洛斯意味深长地笑着问道。迪弗里特明白了卡洛斯想说什么。

「……我想是的。」

「塞蕾娜怎么说？」

「她很生气。不过，比起生气，似乎更多的是惊讶。塞蕾也很清楚卡穆伊和特蕾莎之间的关系。」

特蕾莎成了卡穆伊的侧室——这个消息给熟知两人关系的人们带来了冲击。

「那个特蕾莎成了卡穆伊的侧室。旁边还有正妃希尔德加德。对我来说，这简直像个笑话。」

「嘛，也是。不过，特蕾莎也有她的可取之处吧。」

「你能原谅她吗？」

「他说卡穆伊拥有改变他人人生的力量。我的人生改变了，特蕾莎的人生也改变了。就是这么回事。」

卡洛斯目光有些游离，深沉地说出了这句话。卡洛斯也一样。在进入皇国学院、遇到卡穆伊之前，他从未想象过自己的人生会变成这样。

「是吗。原来还可以这样想。真可怕。一旦和卡穆伊扯上关系，就会过上无法想象的人生。」

「什么？」

这一天之后，迪弗里特舍弃了弗莱海特这个名字，恢复原名。虽然这是迪弗里特自己的决定，但他觉得连这也像是卡穆伊的安排。

考虑到背负的责任，迪弗里特已不是自称「自由」的时候了。

「……是啊。」

「是谁来着，好像是卢茨吧？他说过这样的话。」

「结果上来说，也可以说正是因为特蕾莎，我才获得了自由，能够待在这里。不能说不能原谅吧？」