被看穿的真实

迪弗里特出现在克劳迪娅皇女面前，已是时隔两年。

对于在暗中策划与自己婚约的克劳迪娅皇女，迪弗里特其实也并不想见她，但又不能放任不管，于是当作最后一次而来。

「你要离开皇都？是骗人的吧？」

「是真的。今天是来向您辞行的。」

「离开皇都要去哪里？难道是要去东方的战场？就算迪弗里特先生不去——」

「战场又不只那一处吧？」

「……南边？」

「我也听说了南部战况不佳。希尔德加德似乎也很吃力。主要是因为缺乏适合防守的地形，而王国军又仗着人数优势四处散开。」

「这我也知道。可是，迪弗里特先生一个人去了又能怎样？」

「算不上什么战力。但我希望能帮上忙。」

「你就那么在意希尔德加德吗？希尔德加德可是我皇姐的政敌啊？」

只考虑个人感情的克劳迪娅皇女。迪弗里特再次感到，克劳迪娅皇女不适合担任执政者。

「现在她是泰雷兹皇子殿下的人了。而且，对我来说这已经是无关的事了。」

「可是——」

「况且，我要去的也不是希尔德加德那里。」

「……啊，是塞蕾娜小姐。」

「对。我很犹豫，但还是决定这么做。虽然可能会有人说事到如今才——」

「你会回来的吧？」

「我没打算回来。」

「怎么会？」

「怎、怎么办？」

「那种事我做不到。」

身为皇族的克劳迪娅皇女当然知道这一点。但无论是当时还是现在，她都没有想到这一层。

「您做不到！您可曾有一次胜过卡穆伊？据我所知，一次都没有！您个人要输那是您的事！但一旦成为皇国皇帝，您就不允许失败啊!? 」

对于被那个人玷污了的特蕾莎来说，克劳迪娅皇女的话刺痛了她的心。

「让皇兄退出就行了。」

「是吗。」

「身为皇族的克劳迪娅皇女殿下应该知道。在城内使用魔法，会被探测到。那一天，在那个房间里，没有任何使用魔法的痕迹。」

「我能做到！」

「什么？」

「我、我什么都没做。」

「男方年纪还小——」

「…………」

「仅此而已。是啊。如果当今时代是没有纷争的和平年代，我或许还能有所作为。但我发现了。」

「是的。我也觉得很过分。我应该更早察觉到的。如果我更早察觉到，去说服索菲莉亚大人的话，就不会发生那种事了。这是我的责任。」

「那种年纪大的人我不要。」

「您是指什么？」

「……说得对呢。」

「……太过分了。」

「这就麻烦了。这样下去我会输给皇兄的。」

「那是——」

「我把迪弗里特先生惹生气了。」

「我会在远方注视着。注视着皇国的未来。」

「克、克劳迪娅小姐？」

「知道这枚戒指存在的人，极其有限。施放回复魔法的人不可能让她摘下戒指。也就是说，索菲莉亚大人在临终时，身边有能够使用回复魔法的人。」

特蕾莎在身边，克劳迪娅皇女就能保持内心的平衡。她很快就恢复了冷静的思考。

「找别人就行了。不一定非得是西方伯家。」

「是的，您什么都没做。您是想要取代索菲莉亚大人吧？」

「发现什么？」

「克劳迪娅皇女殿下，请放弃皇位吧。这才是为您好，也是为皇国好。」

「…………」

「不，他们的儿子怎么样？」

「那也是选项之一吧。」

「那么……能与卡穆伊·克洛伊茨平等较量吗？」

克劳迪娅皇女心中生出不安。索菲莉亚皇女死亡时的情景是她不愿触及的事。而迪弗里特正要谈起这个。

「……我不明白你想说什么。」

在克劳迪娅皇女听来，迪弗里特的话如同背叛。确实如此。至少在索菲莉亚皇女在世时，迪弗里特是在为她登上皇位而活动的。

「果然，这才是您的真心话吧？」

「有一个副作用：戴着这个魔道具时，回复魔法会失效。因此，要施放回复魔法时，必须将它从身上取下。」

「他说不想当我的未婚夫。叫我别多管闲事。」

「我将离开皇都，不会再回来。也不会回本家西方伯家。最后再说一次。请放弃皇位。」

克劳迪娅皇女不明白迪弗里特为何突然提起这个话题，感到困惑。

「可是，我是继承了皇姐的意志——」

「察觉到中毒的索菲莉亚大人，按理说应该会联想到之前中过的毒。既然如此，她为什么要摘下戒指呢？」

「做得到。只要克劳迪娅皇女殿下退出就行了。」

「……我、我不知道！我什么都不知道！」

「我、我能赢。」

「能赢。准备已经在进行了。」

「什么事？」

「不是的！我是想让皇姐成为皇帝的！可是皇姐出了那种事！既然如此，那就由我来——」

「……这样啊。」

迪弗里特轻轻摇头，回答了克劳迪娅皇女的话。这包含了双重含义：一是克劳迪娅皇女的答案不对，二是对仍然轻视卡穆伊的克劳迪娅皇女感到无奈。

「然后克劳迪娅皇女殿下成为皇帝？那样就能战胜王国吗？」

「……所、所以呢？」

「那不是皇国之物，而是索菲莉亚大人的私人物品，所以比较容易到手。仅凭未婚夫的身份就拿到了。」

「索菲莉亚大人连自己的派系都没能妥善统合。当然，我也有责任。但就算我能统合起来，那真的是为了索菲莉亚大人的派系吗？」

「克劳迪娅皇女殿下，请您别再找我父亲提婚约的事了。我没有打算成为克劳迪娅皇女殿下的丈夫。请您想想看。姐姐不行了就换妹妹——您觉得我能做出这种毫无节操的事吗？」

「诶？」

「那是为了对抗索菲莉亚大人所中之毒的魔道具。」

除此之外，重要的场所还设有削弱魔法效果的结界。这是为了防范有敌意者使用魔法而采取的对策。

「阿尔特先生？」

「您还要坚持这么说吗。看来无论如何都无法让您明白呢？」

「她、她发现是、是不同的毒——」

「那个，迪弗里特先生？」

「无论那人是谁，有一点是可以确定的。」

「我将它作为遗物收下了。」

「我曾经很自负。以为自己没有统御他人的能力。以为只要待人亲和、态度大方，人们就会信任并追随我——我太天真了。」

「恕我直言，克劳迪娅皇女殿下做不到。不，如今冷静下来想想，即便是索菲莉亚大人，我也开始怀疑她是否真的适合成为皇帝。」

「也许吧。也就是说，她认为戒指没用，想让别人给她施放回复魔法。那么，那个人是谁呢？」

「那就承担责任，为了继承皇姐的意志，和我——」

「您在说什么？」

「您想要的不是帮助索菲莉亚大人，而是取代她。难道不是在索菲莉亚大人还在世时就已经这样想了吗？」

「您果然不知道呢？」

出现在那里的是特蕾莎。总是在最糟糕的时机出现，这是特蕾莎的不幸。

迪弗里特望向克劳迪娅的眼神，既非愤怒，亦非轻蔑，而是怜悯。迪弗里特对追求超出自身能力之物的克劳迪娅感到同情。

「迪弗里特先生？」

「那不是一样的吗？」

即便是在说别的事，一听到「毒」这个字眼，克劳迪娅还是会有所反应。

对克劳迪娅皇女说这些也是白费。如果她是个懂得分寸的人，根本就不会落到今天这个地步。

正常考虑的话，这是理所当然的。姐姐之后是妹妹。会被人指指点点是必然的，坦然接受才奇怪。特蕾莎至少还有能这么想的常识。

「……索菲莉亚大人临终时，摘下了戒指。」

「时代正步入乱世。在这样的时代里能闪耀光芒的，不是我这样的人——」

克劳迪娅皇女脸色苍白，如同梦呓般反复低语着。仿佛在说给自己听一般。

迪弗里特无法理解她为何会对此感到惊讶。他完全没有必须为克劳迪娅皇女做些什么的理由。

「不要！我想成为皇姐的替代者！」

「可是，迪弗里特先生很受大家欢迎啊。」

「……您不必如此辩解。对我来说，这些都无所谓了。」

「那就不对了。那样的话我又会犯同样的错误。我今天来这里，就是为了避免那样做。」

「是、是施放了，但、但没起作用——」

像个撒娇的孩子般的语气。很多人将这视为天真无邪，但迪弗里特不这么认为。

「是希尔德加德吗？」

「为什么？」

「我并非说是那人杀了她。死因显然是前宰相所下的毒。也没有共犯的迹象。只是，那人有可能见死不救。」

说完最后这句话，迪弗里特站起身，离开了房间。

「……为什么？」

「不一样。希尔德加德是适合担任派系领袖的人物。她的麾下聚集了许多优秀的臣子。而泰雷兹皇子殿下则出色地驾驭了希尔德加德。泰雷兹皇子殿下远比索菲莉亚大人更适合成为皇帝。」

「……那个人，我——」

「索菲莉亚大人所中之毒，是将污染过的魔力注入体内，导致身体状况恶化的东西。这个魔道具能够阻断他人魔力流入体内，从而起到防护作用。」

「我、我不知道。我、我什么都没做。」

「我没有能力身处皇位之争的中心。但同时，我也无法坐视皇国陷入混乱。所以我来请求您。请您停止这种争斗，将皇国团结起来。」

「…………」

「……什、什么？」

「那找谁？南北伯中的一家？」

「这是什么意思？我不明白。」

「那枚戒指，是从阿尔特那里得到的。」

「几岁？」

「我记得是十岁和十二岁。」

「小孩子啊……」

「不，正因为年幼，克劳迪娅小姐才能掌握主导权。」

「是吗……我考虑一下。」

「这样比较好。」

「可是迪弗里特先生在生气。他说要站到皇兄那边去。」

「诶？到那种程度？」

「他说要把我们在暗中做的事全都抖出来。」

「……呃。」

特蕾莎想不出有什么会被抖出来会困扰的事。她自己也知道，她们的计策大多都已经暴露了。

「这就麻烦了。要是那样的话，不光是我，皇姐和特蕾莎的处境也会变糟的。」

「是、是吗？」

话虽如此，特蕾莎已经处在最糟糕的境地了。再往下想，她也想象不出更差的处境了。

「得想想办法。」

「想办法吗？」

这时，特蕾莎心中掠过一道阴影。她意识到，恐怕又得去做些不得了的事了。

「要是他说出去了就麻烦了。」

「要请他封口吗？」

「请谁？」

「那个，什么了不起？」

「光这样可不知道呢。……不过，既然会到这种小巷里来，应该不是什么好事吧？」

「……那倒是。」

「拜托了。」

「真可怕呢。好像有些人为了钱什么都干得出来。」

对特蕾莎完成任务而言，这反倒是她的幸运。

实际上，在特蕾莎深入小巷的阶段，她就已经被监视了。作为克劳迪娅皇女的亲信，特蕾莎已被列为需要注意的人物。

「你在找什么吗？」

「…………」

「是找工作，还是找人？」

「是吗？我忘了。」

「这话您是在哪儿听到的？」

「那是谁？」

「哎呀，真遗憾。那就到此为止了。」

「是吗，谢谢。」

「『要找的人明天能见到吗。』不到明天就见不到吗？」

有人在暗中观察特蕾莎的举动，而特蕾莎对此毫无察觉。

先是捧一下，然后就是这个。克劳迪娅皇女很清楚特蕾莎的弱点。

「也就是说，他已经离家出走了呢。」

「……光说句谢谢就行了吗？」

「呃——」

「得想想办法。」

「是吗。……听说皇都也有危险的地方呢。」

「是吗。那就是有什么目的了？」

「啊，是。」

一个是收钱，一个是得到协助。她自己也明白，那不过是形式的差别。

「嗯。」

「……能帮我实现愿望的人吧？」

「去贫民街。过了桥，第一条巷子右拐。第三家有个挂着小小招牌的酒馆。对那里的老板这样说：『要找的人明天能见到吗？』」

「……是。」

「……我帮不上你的忙。」

「也不知道他去哪儿了。」

「…………」

「……说得也是呢。」

「什么样的人？」

「……这、这做不到。」

「……恐怕不行吧？」

「唉……」

「我不知道那人能不能帮上忙。不过，你可以去谈谈看。」

「那当然是不可能的。就是因为做不到才困扰啊。」

「是、是吗。」

「听说沿着小巷往里走，有个地方全是危险人物。」

「差、差不多吧。」

「我能帮你参谋参谋吗？」

「……该不会是卡穆伊说的吧？」

「啊，这样啊。」

「是啊。他不会有事吧？」

「你看起来没什么精神啊。累了的话，回家去怎么样？」

「真的？」

「以前听说的。」

「是……」

「你愿意为我做任何事。有特蕾莎在，我才能安心。才能没有任何不安。」

「啊，那样的话，他就没法跟任何人说了呢。」

这是特蕾莎竭尽全力的抵抗。

「是、是吗？」

「情报费。可不便宜哦。在小巷里跟人打听事情。」

◇◇◇

若是过去的特蕾莎，听到娼妇两个字，大概会露出露骨的轻蔑表情。但现在的特蕾莎，却不由自主地将自己的处境与娼妇重叠在了一起。

「我、母亲她什么都不知道——」

「什么？」

「大姐，一个人在这种小巷里走，很危险的哦。」

「今后也拜托你了。让我安心吧。我相信特蕾莎。」

「对。这样你就能见到某个人了。」

「我？我是无名小巷里的娼妇哦。」

「不会有事吧？会不会被盗贼袭击啊？」

「那您要我怎么做？」

「诶？啊，是有点。」

沉默也是一种抵抗。

「特蕾莎真了不起。」

这里是关键，特蕾莎拼命坚持着。

「好久没见到特蕾莎的母亲了。我有些话想跟她聊聊。」

「迪弗里特大人很强——」

「是、是啊。」

「旅行很危险啊。又没有护卫什么的。」

特蕾莎继续抵抗。

如果这样还能平安无事，了解地下街的人大概会说她幸运吧，但这是有原因的。

这已经不算是委婉了。任何人听了都会明白，克劳迪娅皇女想要除掉迪弗里特。

「啊！那个——」

「不，没什么。」

「……你好好想了吗？」

「然后老板会问『你要找的人是谁』，你就回答『这个不能说』。」

「那个……请他本人。」

「也是啊。」

「可是如果被一群人围攻就不好说了。」

「什么事？」

「迪弗里特先生说他不会回皇都了。也不会回西方伯家。」

「娼妇……是吗。」

「是啊。」

克劳迪娅皇女对特蕾莎的抵抗感到不耐烦了。

「不过，我可以给你介绍个可能帮得上忙的人。」

「那可不行。」

「……什么事？」

「迪弗里特先生说要离开皇都。」

「他在别的地方说还不是一样。」

「『你要找的人是谁』，回答『不能说』，对吧。」

特蕾莎漫无目的地在皇都的小巷中徘徊。

「我在找人。」

「是吗？」

「那个——」

「你是？」

「……是暗号。」

「是吗。」

「别担心。我不会说会让特蕾莎为难的事。我也有不想被别人知道的事嘛。我懂你的心情。」

「啊，这样啊。多少钱？」

「一枚银币。」

「明白了。」

特蕾莎从怀里掏出一枚银币，递给娼妇。

「……早知道多敲一笔了。算了。谢了。」

「我才是。那再见了。」

「贫民街的路知道吗？」

「……不知道。」

「沿着这条路直走，走到头左拐。再直走就能看到一座桥。过了桥就是贫民街。」

「直走，左拐，直走，桥。明白了。」

仿佛刚才的低落情绪是假的一样，特蕾莎脚步轻快地向前走去。

「她说要找的是『能帮她实现愿望的人』。」

娼妇看着她的背影喃喃道。

「……看来不是来打探消息的。是来找干脏活的人。大概就是这样吧。看来她在打什么歪主意。」

一个男人从娼妇所站建筑的阴影中走出，回答道。

「不过从性格来看，她完全不像是搞阴谋诡计的料。是个坦率的好孩子。也可以说是个笨蛋。真奇怪，王为什么会讨厌那种人呢？」

「大概是合不来吧？而且我也不喜欢笨蛋。」

「……臭小子。稍微长了点脑子就得意忘形了。你原来不也是那个笨蛋吗？」

「我不是笨蛋。只是不知道而已。」

「……这倒也没说错。不过，你不用去跟踪她吗？」

「不是嫌弃，是不行吧？」

「……你当着面这么说？我可是还挺受欢迎的哦。」

「要不要来玩？我给你打折。刚有了笔外快。」

听到难以置信的话，娼妇睁大了眼睛。那是一双与人族不同的、泛着红光的瞳孔。

「当然。琳也说愿意嫁给我。」

「……你是认真的？」

从未听说过娼妇——而且还是拥有魔族血统的娼妇——的女儿能结婚。而这第一桩婚事就是自己的女儿。不仅仅是高兴，更是因为这一天终于到来而涌起一股难以言喻的情感。

这是几年前根本无法想象的事。而让它成为现实的，是某些人的存在。

「那你是什么意思？」

男人一口气说完，深深地向娼妇低下了头。

男人的表情不再是地下社会之人的样子，而是变成了同龄青年的模样。

「没必要。拐过弯就是别人的地盘了。」

「是吗。那我有空了。」

「啊，不，那个还是算了。」

「不，我不是那个意思——」

「……请让我和琳结婚！」

「怎么？嫌弃我？」

如今被称为魔王、也被称为勇者的魔族统率者，以及他的同伴们。她只能感谢这个时代有他们的存在。

「诶!? 」

「是吗……结婚……我的女儿要结婚了啊。」

「诶？」

「那个……跟我未来的岳母做那种事——」