恶德商人的暗中活动

皇国与王国的战争几乎陷入了胶着状态。原因是东方伯家军的奋战，以及皇国骑士团的怠慢。

会议的场合今天也因愤怒的希翁宰相代行的怒吼而一片嘈杂。

「骑士团究竟在想什么!? 」

「不，那是……」

「不是什么！我在问的是，为什么骑士团本部迟迟不离开皇都！」

希翁宰相代行会如此愤怒也是理所当然。在与王国进行着艰难攻防的当下，理应作为主力的皇国骑士团本部却仍未行动。

「因为尚未掌握南部的情况。」

「那不是最近才收到的情报吗!? 而且希尔德加德妃殿下已经前往南部了！」

「只有区区五百人。」

「正是那五百人，希尔德加德妃殿下挡住了王国军的主力！」

正因如此，即便皇国骑士团不动，战线也还能撑住。奥斯卡没有资格对此说三道四。

「不，那是因为有东部边境领军团的力量和坚固的堡垒——」

「即便如此，那依然是希尔德加德妃殿下的功绩！怎么？皇国骑士团长是在嫉妒她吗？」

「你、你说什么!? 」

希翁宰相代行的话，终于让奥斯卡脸上也浮现出怒色。

「希、希翁、宰相、代行。话、话题、偏了。」

「……非常抱歉。如果对南部感到不安，将皇国骑士团派往南部不就可以了吗？」

「南部有南方伯家正在动员军队。南方伯领军加上附属贵族领军团，合计可达两万。应该足以对抗王国南部的三万侵攻军。」

「……那么派往东北部吧。东方伯家三万，面对的敌人却有八万。需要立即派遣援军。」

「还有东部边境领军团的一万人。」

「这里也结束了。」

他们没有去理会这支军队，而是转而夺取倒向王国的边境领主们的领地。当然，那些领地有军队守卫，但数量不多。因为大部分兵力要么随王国主力出征，要么被抽调去支援物资运输而分散各地。

「嗯，说得对。」

「中央。沿王国主力军的进攻路线逆向推进。」

无视仍在激动的特里斯坦，拉乌尔向商人问道。

「皇国骑士团当然也会出阵。一部分已经离开了皇都。」

「正是因为解释多少次都无法理解，我才在解释！」

「初次拜见。我是阿托克商会的，名叫马尔。」

「这我也能理解，但中央的进攻打算何时开始？考虑到保密，我认为应该尽快行动。」

「说来听听。」

「假设我们去夺取那些物资——」

「但是——」

「……之后呢？」

「是。从这里向西北方向，有许多物资散落在那里。」

「根本不用听就可疑。」

「既然是商人，自然会卖给想要的人。」

「不会以士兵的生命为代价吧？那样的话就不能说是免费的了。」

「这是我第一次听说？」

「也就是说，会支付报酬？」

「为了对王国保密我方的动向。从中央的进军必须在最后一刻之前隐藏起来。」

这说法简直荒谬，但拉乌尔对此没有多说什么，继续推进话题。

「在皇国内调动骑士团尚且不论，入侵他国并非骑士团长可以独断专行之事。」

「什么？你是谁！」

「别太掉以轻心。王国那边也应该加强了防守。不会像之前那样顺利了。」

「那么，阿托克商会有什么事？」

「忘了？」

泰雷兹皇子出面制止了再次激动的希翁宰相代行。

「既然明白，为什么还不派出援军？」

「……王国军将进入东方伯领和皇国中央进行掠夺。来自王国的物资运输的重要性将降低。这些我已经听过很多次了。」

「王、王国、也、有可能是、佯动。」

「那、那个、要是知道、就不用、辛苦了。」

「……那样的话什么都做不了了。差不多了吧。我请求对我的作战方案进行表决。」

「您究竟在想什么？我不明白在国家危急之际，骑士团为何不参与战斗。莫非骑士团长打算让皇国灭亡吗？」

「作为作战方案并非不能理解，但既然考虑到了这一步，为何骑士团长至今仍在此处？」

更何况，进攻方是联军。无论在质量还是数量上都处于劣势，对方根本没有对抗的手段。

「无论对方是谁？」

「散落？」

「一点也不夸张！」

「你也太认真了。来，请继续。你说的生意是怎么回事？」

「……原来如此。顺便问一下，那个恶德商会——」

「我方会派人来接收。交给那个人就可以了。货款届时也会支付。」

「已经听过很多次了。」

「已、已经、忘了。」

「那倒也是。那就再去袭击运输队，拉开点间隔吧。」

「难道是要入侵王国!? 」

「当然。我不敢说高价，但会用合理的价格收购。毕竟原本就是免费得来的。」

「那支部队应该正在牵制王国驻东部边境领的两万军队。将其计入战力反而奇怪。」

「……泰雷兹皇子殿下有异议吗？」

◇◇◇

「准备正在进行中。北方伯家军一旦汇合，将达到五万。其后有西方伯家军两万作为后援。中央正在集结各贵族家族的军队，也将作为后援。东北部没有被突破的担忧。」

「你还是那么认真。防守再严密，该袭击还是要袭击吧？」

「反过来说，东方伯家军的防线就是最后的堡垒。一旦那里被突破，王国军将获得进军自由。东部边境领军团的后方扰乱也将失去意义。理由您明白吗？」

「是南部。必须确认能够确实阻止王国的南部侵攻军，然后才能实施。如果不行，就在中央进攻意图被察觉之前，将骑士团转向南部。待阻止南部之后，再另行入侵王国。」

「我只是制定了作战计划，并未付诸实施。如有需要，也可以在此进行表决。」

若进行多数表决，奥斯卡的方案被采纳是必然的。所有人都知道，这个计划是克劳迪娅皇女、魔道士团长和奥斯卡三人串通好的。

东部边境领。扬言要夺回自己领地的拉乌尔，以及同样离开堡垒返回各自领地的其他边境领主们，并不打算就此平息事态。

这里是联军总部。不是未被召见的商人能轻易进入的地方。

「……那么，请问是去了哪里？」

「那是——」

听到这话，希翁宰相代行便无法再抱怨了。

「愚、愚蠢、的、计策。」

「毕竟是商人嘛。」

「我不会蛮干。去找防守薄弱的目标。」

「士兵的事就不管了吗？真是个狡猾的商人。」

「……我们应该已经得出结论，魔王的行动是为了支援王国而进行的佯动。」

「既然是商人，自然是生意上的事。」

「这进度是不是有点太快了？夺取太多领地的话，他们可能会集结起来反击。」

拉乌尔拦住了真要砍向商人的特里斯坦。他似乎隐约猜到了这个商人的真实身份。

看着己方士兵涌入领主馆，拉乌尔低声说道。

「……怎么可能。这未免想太多了吧？如果王国是佯动，魔王又会如何行动？」

「……捡来之后，送到哪里？」

「……我继续。放弃从中央入侵的王国主力，在东境各地留下了两万牵制部队以守卫后方，将剩余的三万移至北部。于是北部变为八万。能够挡住这支部队，靠的是东方伯家军的奋战、防线的坚固，以及负责扰乱后方的东部边境领军团。」

「……我再说明一次战况分析的结果。首先是初期阶段。王国军从国境北部和中央两个方面发起进攻。各五万大军。能够挡住它们堪称奇迹。其中最重要的，是希尔德加德妃殿下率领八千东部边境领军团，阻止了卢瑟亚国王直属的五万主力军。这使得东方伯家得以将全军投入北部，从而挡住了王国贵族军的进攻。到这里您能理解吗？」

「您这么说，但现实是我确实在这里。」

「我说了会用合理的价格收购？」

赞成三票，反对两票。皇国骑士团入侵王国的方案以多数赞成获得批准。

「正是。本国遭受攻击，王国就不得不撤军吧。当然，我不打算仅仅让他们撤退。我会进行彻底追击，给予他们再也无法入侵的打击。」

「是捡拾。」

「阿托克。」

突如其来的声音让特里斯坦甚至忘了拔剑。

「怎么可能。而且请不要说什么灭亡这种夸张的话。」

「这些我理解。」

商人始终坚持「捡拾掉落物品」的说法，丝毫没有让步的意思。

「所以骑士团长是想说，没必要出动皇国骑士团吗？」

面对希翁宰相代行的质问，奥斯卡先向克劳迪娅皇女和魔道士团长看了一眼，然后才开口。

「越是靠近皇国中央，王国军就越不利。原本皇国的动员能力就更强。」

「卡、卡穆伊。」

「怎么能冷静!? 」

商人坚持自己始终保持中立立场。

「我不是说了冷静点吗？可不可疑，听完再说不迟。」

这一次，泰雷兹皇子没有说话，只是用手指敲了敲桌面，制止了希翁宰相代行。

「好了好了。特里斯坦，冷静点。」

「毕竟是商人嘛。」

「北方伯家的援军应该不久就会到达。」

「可疑的家伙！站在原地别动！看我把你正法！」

「打扰各位公务了！」

「希、希翁、宰相、代行。」

「我们想去捡，但人手不足。所以想请各位代劳。」

「这是骑士团长的权限范围内的事。应该没有问题。」

「话是这么说——」

「怎么可能!? 一个商人怎么能到这种地方来!? 」

「拉乌尔!? 」

王国驻军两万。

「……阿托克商会，是你的商会吗？」

「不，我只是雇员。」

「主人是？」

「是奥托、托大人。」

「噗——」

这假名假得实在太敷衍了。两人显然没有隐瞒的意思。

「有什么好笑的吗？嘛，虽然确实是个有点奇怪的名字。」

「是奥托托啊。」

「是奥托托大人。」

「啊、嗯，奥托托。」

「是的。」

「你不怕被主人骂吗？」

「主人是个性情温和的人。况且，有什么好骂的呢？」

「够了。我明白了。告诉我地点。我接下你的委托。」

「非常感谢。这是地点的地图。」

自称马尔的商人递出一张纸，拉乌尔接过来确认位置。

递过来的是两张纸。一张是广域地图，上面有一个大大的圆圈标记。还有地图各处标注的一些较小的点和数字。

「这些数字是什么？」

「谁知道呢？写了什么吗？那只是碰巧拿到的一张地图，上面标记了物资掉落的地点而已。」

「……从哪里弄到的？」

「我的父亲被皇国强加了莫须有的罪名，遭到处死。」

「是些无聊的小事。」

「什么？」

拉乌尔并不打算侍奉卡穆伊。虽然有很多感激之处，但竞争心反而更强烈一些。

「对他而言，何为亲密，我实在难以界定。看似亲近，实则不然——这种事情时有发生。究竟是受他利用，还是被他信任，难以区分。这便是与他交往的难处所在。」

「既然调查到这种程度，他们自己动手不就行了。」

「事到如今还说这个……喂！来人！」

「还请恕我保密。对我个人来说，他是一位有恩于我的人，但并非可以大肆宣扬的对象。」

阿托克商会的人出现在东部边境领联军中军之后，又过了一段时间。这一次，在卢瑟亚王国主力军的中军中，一名商人匍匐在国王座前的地面上。

「……或许吧。我想问一件事。你能和卡穆伊·克洛伊茨说得上话吗？」

这显然是由于己方军队的失败所导致。国王不由自主地漏出了这句话。

拉乌尔将手中的地图递给特里斯坦。

「什么？说来听听。」

「准确地说，是通过克洛伊茨大人结识的。」

「那是……有的。」

「或许我正在被利用。」

「这纯属鄙人的一己之见。可能有误，还请见谅。」

「意思是还不能公开与王国为敌吧。」

「这点程度我们还是查得到的。」

「好了，趁着这张地图还有用，我们出发吧。感觉要忙起来了。」

「是吗……不过，我认为现在很难。」

「是。」

「那位大人是谁？」

「就连那家店，也被皇国毁掉了。」

「你们关系很亲密吗？」

「是。请问您是否需要粮食？敝处有一些储备。如蒙不弃，希望能请您购买下来，因此前来叨扰。」

「没有了。」

特里斯坦也完全冷静下来了。这也是当然的。听了和拉乌尔的对话，如果还猜不到商人的身份，那只能说是傻瓜了。

「能顺利吗？」

「那为何会来这里？」

「你是皇国人吗？」

◇◇◇

「是的。」

「您在说什么呢？」

「说得也是。」

「无妨，说吧。」

「……这由我们来判断。不会追究你的责任。」

「……东部边境领主们应该会听从卡穆伊·克洛伊茨的话吧？」

「不，是另一个人。名叫巴茨。请多关照。」

「关系亲密吗？」

「说是西边，是指诺尔特恩德以西。就皇国而言，是北部地区。」

「这是……不，还是算了。」

「……我能平安离开这里吗？」

「我说了不必多礼。说正事吧。」

「……然后呢？」

「嘛……不过，你也不是那种会乖乖听从能轻易做到这种事的对手的人吧？」

「什么？这是什么意思？」

「是在王国扎营的地方捡到的，可能是王国的什么人遗落的吧。」

「是的。我叫奥托，是德托商会的。承蒙您亲自接见我这种微不足道的人，实在感激不尽。」

「如果这样还不顺利，那就太丢人了。」

「哦？为何会变成那样？」

商人跟在引路的士兵身后离去。他那弯腰驼背走路的样子，只看外表的话，确实会让人觉得是个商人。

「抬起头来。这里是战场。不必如此拘礼。」

「……我说了抬起头来。」

在国王第二次开口后，商人才终于抬起了脸。

「……追逐利益，自然会如此。虽然也并非完全没有私人恩怨。」

「……如果您能承诺进行交易，我便告知。若不行，那就算了。」

「我还差得远。唉，真想哪怕一次能抢在他们前面出手啊。」

「……那么，恕我失礼了。」

「怎么，你是不甘心吗？」

「那么，听说有生意要谈？」

「那么我就说了。克洛伊茨大人，似乎要向西移动。」

奥托虽然省略了许多细节，但说的都是实话。他认为这样更容易获得信任。

「……那么我就直言了。东部边境领主们如今追随的不是克洛伊茨大人，而是希尔德加德妃殿下。大约是旧缘不如新恩吧。」

「消息吗？并没有什么特别稀罕的消息。」

这也是事实。只不过，奥托没有说的是，他自己已经超越了这一阶段，获得了卡穆伊的信任。

「是的。失去家庭沦为孤儿的我，好不容易追随父亲的足迹成了商人，总算有了一家小店。」

「果然是他……你们是如何相识的？」

「常有的事。」

「战时需要军粮，这是显而易见的。而国王陛下率领的卢瑟亚王国军是远征的一方。愚以为，贵军更需要就地筹措。」

「不——」

「带这个商人到城外去！」

「那就退下吧。」

「嗯。……好吧。粮食我买了。反正这种东西多了也没坏处。」

「无妨。」

「为何要向入侵自己国家的我们提供这些东西？」

说这话的特里斯坦也一样。正因为他们是这样的性格，卡穆伊反而信任他们。

国王原本指望卡穆伊能约束正在活跃的东部边境领主们，如今期望落空，不免失望。会流露出这种态度，说明王国军已被逼入相当窘迫的境地。

「……去做什么？」

发问的亚历山大二世国王，心里已经知道是谁了。

「……我知道了。收货人会是你吗？」

「是！」

「未能帮上忙，非常抱歉。」

「只能这么想了。不过，也有可能已经移动了，不能掉以轻心。」

「聚集地的地图更详细啊。」

「……这些标记和数字，是王国方面的兵力吗？」

「……从哪里得到的消息？」

「原本是皇国学院的同学。因为有这层关系，我得以经营诺尔特恩德的产品。他得知我失去了一切后，或许是出于同情，又为我提供了方便。」

「什么!? 」

「是吗……说起来，你说过你们是同学。在边境领也有熟人吗？」

「是！」

「非常感谢。那么我便如实相告。提供粮食给我的，是克洛伊茨大人。」

「糟了。原来如此。」

……真是巧得过分啊。」

这是国王在逞强。补给基地的物资被夺，此后运输队也屡遭袭击的王国军，物资已经相当紧张。真实想法是渴望得不得了。

「又一次失去了一切的鄙人，承蒙某位大人的好意，得到了一些做生意的门路。恳请国王陛下购买的，正是那个门路。」

「完全是在瞎扯。还有其他事吗？」

「您为何这么问？」

「我知道。真没想到他们会从这种地方开始行动。完全读不懂那帮家伙。」

「我做的是诺尔特恩德产品的生意。大概是因为这个缘故吧。」

「如果我说不报出名字就不做交易呢？」

「虽不频繁，但若被认为有必要，便可以。」

「说来听听。」

「这我就不知道了。他只是在闲聊中说近期无法相见，告诉了我这件事。不过，虽是闲聊，但对方是克洛伊茨大人——」

「陷阱……不，怎么说呢。他说这话的时候，他知道你会来见我吗？」

「是的。因为那是在我接受物资时说的话。」

「他知道，却还是告诉了你。也就是说，他想让我听到。那么，究竟是情报还是陷阱呢？」

国王陷入了沉思。是情报还是陷阱，应对方式自然不同。而且，这关系到整个王国军。

「喂！还有其他什么话吗？」

见国王陷入沉思，一旁的大臣向奥托问道。

「当时并没有什么特别的。剩下的就是些真正的家常话了……」

「怎么了？」

「请稍等……不，这有关系吗？不过那更像是自言自语。这也是陷阱？可是，也只是勉强听清的程度……」

然后连奥托也开始嘟嘟囔囔地思索起来。

「喂！总之说出来听听。正如陛下刚才所说，判断由我们来下。」

「……这可能是我听错了。」

「哈？」

「他自言自语时被我听到了。克洛伊茨大人一旦专注于某事，偶尔会这样。这个习惯从学生时代就有了。」

「然后呢？他说了什么？」

「我听到的是：『忙啊，人手不够，差不多该去增加了』——后面的没听清，好像是『不去不行』之类的。」

「去增加人手……」

「去西部增加人手吗？」

「陛下！」

「这是重要的情报。如果魔族在北方有所行动，北方伯还能安稳地待着吗？」

「我说过判断由我们来下。」

「无法一次运完。因为是使用独立的路线，只能分批运送。请按实际交付的量付款即可。」

「他有可能将军队调回自己的领地。这样一来，我们就能重新取得数量优势。还能打。」

「原来如此。是这样啊。王国也曾被迫答应此事。这样说来就吻合了。你能提供的粮食有多少？」

「据我估算，大约够三万士兵一个月之用。」

「真是滴水不漏。不过，商人大概就是这样吧。好吧。采购也继续进行。不会让你吃亏的。」

「……非法奴隶。」

「是！不过，这样好吗？间谍的数量也有限——」

「什么!? 有那么多吗？」

「……也就是说？」

「是。」

「……找了个好借口啊。」

「就这些了吗？」

「皇国北部有卡穆伊·克洛伊茨想要的人手吗？」

尽管奥托还在场，王国方面已经开始进行类似军议的讨论了。奥托听着这些，脸上只是露出困惑的表情。无论他内心有多么欢喜。

「此话怎讲？」

「……不能再说了。我怕我的话会导致各位判断失误——」

「遵命。」

对王国的人来说，这一句话就够了。他们都知道卡穆伊造访王国时关于非法奴隶的事。

「……我是商人。亏本的买卖我不做。」

「如果您还需要更多，我可以从各地采购。不过那会稍微贵一些。」

「密切监视皇国北方的动向！一旦魔族有动静，立刻报告！」

「如果对价格不满意，就可以停止交付，对吗？」