希尔德加德的奋战

对阵王国一万先锋军的，仅有七百骑兵。犹如蝼蚁挑战巨像，但实际上，这七百人却在压着敌人打。

从堡垒发射的魔法阻滞了王国军的前进，骑兵队趁乱冲入敌军阵形的缝隙之中。

冲在最前方的，是身披白银战甲的战争女神——希尔德加德。

「暂时脱离！」

「是！转向！撤退！」

希尔德加德在混战中拨转马头，从王国先锋军之间疾驰而过。紧随其后的，是原克洛伊茨子爵领军团远征部队长泰隆。

刚一脱离王国军，他们再度转向，横穿战场。

「在那里。突破那个位置。」

「……是。」

在希尔德加德眼中，那是一道怎么看都不像能突破的坚固阵型。但她深知自己在实战中的不足，因此选择了完全信赖泰隆的判断。

「机动魔导部队，上前！」

随着希尔德加德的号令，位于马群中央的部队向前推进。这是由希尔德加德和玛丽亲手锤炼而成的骑乘魔道士部队。

冲到前方的机动魔导部队一边控马，一边凝神咏唱咒文。

「放！」

魔法齐射而出，击中王国军的同时，爆炎四散飞溅。

「展开！突击！」

前方的魔导部队散开退向后方，与此同时，以希尔德加德为首的五百骑加速前进。

「冲啊！」

瞄准魔法炸开的阵型空隙，骑兵队突入其中。冲在最前方的是希尔德加德、马蒂亚斯、兰克三骑并列。他们劈开蜂拥而至的王国士兵，继续向前推进。

「右边！目标是那个！」

箭矢落在希尔德加德部队的正后方，将追上来的王国骑士一一射落。

「里克！」

「为什么连一个小丫头镇守的堡垒都攻不下来!? 」

被泰隆叫到名字的士兵回头看了一眼，随即摇了摇头，一言不发。

「明白了。辛苦了。下次战斗前请休息。」

「非常抱歉！」

明明和拉乌尔有同样的想法，特里斯坦却故意这么说。他只是不愿坦率地认同拉乌尔的话罢了。

马蒂亚斯的声音紧随其后。

「「「是！」」」

这次也没有出现死者。但战场并非永远如此仁慈。作为统率者，希尔德加德时刻感到自己快要被那份责任压垮。

或许是看到希尔德加德等人放慢了速度，以为能追上了，王国军的追兵之间，一支骑兵队穿出，显露出身影。

「啊，那个啊。」

「报告！」

「……明白了。」

「不是指战斗。是说希尔德加德妃殿下这个人。我原以为她会更凛然一些，说得难听点，就是那种典型的大贵族的感觉。」

「怎么？难不成你看上她了？」

「有点不爽了。我本来就觉得那家伙特别招女人喜欢。」

「我——」

「如果您变回卡穆伊所称呼的希尔德——」

「集结！密集队形！」

「好了，妃殿下休息了，我们可不能歇着。敌人差不多又要攻过来了。赶紧把他们打回去吧。」

「对不起。请忘了吧。」

「是。」

这时，泰隆的号令再度响起。希尔德加德等人加速的同时，正面如暴雨般箭矢倾泻而下。那是从堡垒射出的箭。

「可是——」

「非常抱歉。是我失言了。也为方才无礼的称呼道歉。」

跑在最后的兰克抱怨道。

「喂！瑙曼边境伯真的是弓术名家吗？」

「所以才说恰到好处！敌人也绝没想到箭会在这个时候飞来！」

拉乌尔用显而易见的谎言回应特里斯坦的责备。

这些人拥有一种在战场上感知危险的独特直觉。希尔德加德对自己所不具备的这种能力，隐隐有些羡慕。

「她一直在勉强自己吧？」

「请放心。我绝不会让敌人靠近堡垒一步。」

「但希尔德加德妃殿下不一样。那个人，其实是想抛下一切的……擅自揣测别人的心情，未免失礼。」

并排的马蒂亚斯回答道。

关于这一点，特里斯坦也有同感。不只是他们两个，其他边境领主也一样。

「明白。」

「敌人追上来了！」

希尔德加德大喝一声，既是给自己鼓劲，也是提振士气。她目光锁定面露惊慌的敌将，毫不犹豫地策马冲入敌阵深处。

转眼间，王国军的骑士们已逼近身后。

「再晚一点，友军就要被射中了！」

看到目标的希尔德加德低声说道。

「我们也背负着自己的领地。」

「您打算与卡穆伊战斗吗？」

「精彩的表现。」

此时，又一波魔法攻击抵达。试图包围希尔德加德的王国士兵面对来自背后的魔法攻击，毫无抵抗之力地倒下了。

「也就是说，你都听到了。拉乌尔你怎么看？」

「把敌人引过来！」

特里斯坦用近乎瞪视的眼神看向走近的拉乌尔。

听到这里，特里斯坦已明白，希尔德加德至今仍思念着卡穆伊。他一时找不到合适的言辞。

特里斯坦的话对希尔德加德而言是残酷的。如果能做到，希尔德加德也不会如此苦恼了。

「傻瓜。我这种人哪配得上。不是身份的问题。是我们背负的东西不一样。」

「……若卡穆伊对皇国露出獠牙，作为皇族，我必须挺身迎战。」

「我并非歧视他们。只是，他们怎么说呢，算是借来的人。虽然在同王国的战斗中愿意帮忙——」

泰隆从后方喊道。他所指的，是混在士兵中的一名身着格外耀眼的铠甲的骑士。

「无一人掉队！轻伤数人！」

若是有意为之，那么给敌人造成的伤害确实可观，堪称一次漂亮的攻击。兰克也只能接受这个说法。

尽管信任泰隆，但希尔德加德仍为他精准锁定敌将位置的能力感到惊叹。

「问题在于，帮助我们的是泰隆大人他们。」

「只要突破这里，就能一举攻入皇国东方领地！难道你们不明白吗!? 」

「放慢速度！撤回堡垒！」

「还差得远。全靠泰隆大人在帮忙。」

「诶？」

「就这样撤回堡垒！」

「讨伐他！」

「你明明心里清楚。我们就算背负着自己的领地，那也和自己的感情没有冲突。极端点说，随心所欲行事，反而符合自家领地的利益。」

望着希尔德加德离去的背影，特里斯坦轻轻叹了口气。特里斯坦自认也肩负着自己的领地，但希尔德加德肩负的，是整个皇国。

「什么叫怎么了。你是在等希尔德加德妃殿下离开吧？」

「怎么了？」

「嗯，知道了。走吧。」

「我也是。但到了那个时候，我无法回避。」

「太极端了。不过也不能说错。」

希尔德加德等人保持着密集队形，一气冲破敌阵。在向堡垒撤退的途中，先前脱离的机动魔导部队及其护卫部队也汇合而来。

「……真是的。」

「全速！脱离！」

「不要减速！只管向前冲！」

泰隆等人绝不会与卡穆伊为敌。不仅如此，他们甚至有可能会向皇国拔剑相向。

「那之后已经过去好多年了……而我已经是人妻了。我早已——」

「是吗？」

确认敌将被斩后，马蒂亚斯率领半数骑兵斜向推进。紧随希尔德加德的骑兵也以略微迂回的方式进一步撕裂敌阵，跟在马蒂亚斯等人开辟的通道之后。

「追兵的脚步停下了！放慢到常步！」

「我不太建议这样做。我无论如何都不想与他为敌。」

「确保退路！跟上！」

「这样好吗？」

「时机恰到好处！」

虽然明白二者不可同日而语，但他还是忍不住去想那份重量。

王国军中军中，亚历山大二世国王涨红了脸，对着臣下怒吼。

「是啊。」

「……认为可以避免，只是我的一厢情愿吗？」

「……是，我会的。希尔德加德妃殿下是否也该稍作休息？」

「……这是为何？」

「我要是插嘴，话就长了。休息时间还是长一点好吧？」

「跟我想的有点不一样。」

特里斯坦对希尔德加德说道。

「……明白了。承蒙好意，我就稍微休息一下。」

「没有人能独自作战。这样不也很好吗？」

「或许她在卡穆伊面前的态度，才是她原本的样子吧。」

接到希尔德加德的号令，骑兵队缓缓前进，登上堡垒前的坡道。穿过微微打开的堡垒大门，希尔德加德等人回到了堡垒中。

◇◇◇

马蒂亚斯迅速回答了希尔德加德的询问。这些在进入堡垒前就已确认完毕。

希尔德加德剑光一闪。鲜血从敌将头盔的缝隙中喷涌而出。

「……找到了。」

看着士兵们散去，希尔德加德身上的力气也一下子松懈了下来。

「不，我们明白！」

「那为什么攻不下来！」

「那是——」

「……够了。再把战况说一遍。」

看到臣下沉默不语，亚历山大二世国王一下子降低了声调。他一开始就知道，吼叫解决不了任何问题。这半是为了让自己冷静下来。

「是。守卫堡垒的皇国军约有八千人。虽然是我方的六分之一，但堡垒本身坚固异常。堡垒正面宽度不大，有一段缓坡延伸。在前方——从我方角度看是近端——挖有数道壕沟，因此大军无法一次性发起进攻。」

「那就先把壕沟填平。」

「已经填平了一半。但再往前就进展缓慢了。」

「为何？」

「因为弓箭和魔法的攻击。」

「那就也用魔法攻击不就行了！」

「问题是射程不同。」

「射程？你是指魔法的有效距离？」

「是的。皇国的魔法比我方远得多。当我方试图让魔导师部队前移、用魔法攻击堡垒时，毫无还手之力，被敌方单方面碾压。」

「竟有这种事……」

魔法也有射程距离。这取决于使用者的技艺，但亚历山大二世国王不认为皇国的所有魔导师都优于王国。

「而且，由于是从高处攻击，弓箭也比预想中飞得更远。」

此外，瑙曼边境伯家不愧自称弓术名家，其弓箭经过了多种改良，射程比普通弓箭更长。

「用盾牌防御不就行了。」

「先用魔法扫荡，再用弓箭攻击。敌人采用的是这种方法。」

「但这也不行，那也不行，束手无策。怎么办？」

当然，王国方面也明白这一点，但问题在于，差距之大超出了预期。

敌人有足够的时间填补阵型的混乱。但那个空隙却迟迟没有合拢。

「魔道士的集团运用——知道了之后，谁都明白它的有效性，但王国此前从未尝试过。差距或许就出在这里吧。」

这正是希尔德加德一方的目的。他们试图通过斩杀指挥官，来弥补数量上的劣势。

「明智的判断！」

「……明白了！」

「哼。也就是说，是魔族的魔法吗？」

「所以要优先对付敌方的骑兵队。何况对方还是总大将，优先对付也是理所当然。」

「但关键在于手段。就是因为做不到，才造成了这么大的损失。」

「如果连这种情报都能查清，那魔王就是最可疑的了。」

「……陷阱。」

「千人将已有十名。百人将更是不计其数。恐怕已接近三成。」

王国魔道士团长也在场。但面对国王的讽刺，魔道士团长装作没听见。无论是皇国还是王国，魔道士大多都是同样固执的人。

「太浅了！恐怕是诱饵！」

「明白！机动魔导部队！保持队列！就这样打过去！」

「试探敌人的反应！」

伊戈尔跪地接受了中军的命令。因为这是以国王敕令的形式下达的。

「是。敬请放心。」

「试过了，但威力不同。而且，就算能做到，打不到也没有意义——」

「是的。」

「这样不也挺好吗？魔王应该由将军来对阵。」

「虽不忍对女子下手，但这是战争。就让她在悔恨自己不该以女儿之身上战场的愚蠢行径中死去吧。」

「是的。」

「为此——」

确认使者离去后，伊戈尔站起身来。

「讲了半天魔法，结论却是骑兵？」

「归根结底，还是骑兵部队。结论是，必须设法解决希尔德加德妃殿下。」

「那不是一支不满千人的骑兵队吗？为什么连他们都收拾不掉，朕也很不满。」

「请稍等！」

「照你这么说，边境领主的军队能用那种魔法吧？把他们派到前面去。」

「……机动魔导部队！」

「希尔德加德妃殿下吗。剑术对抗赛时没能交手，正好。免得她自以为如果出战就能赢我。」

敌军阵型的一部分出现混乱，露出了空隙。

「问题在于需要多大的牺牲。」

希尔德加德料到王国不会永远束手无策，但此刻，她意识到对方终于出手了，不由得紧张起来。

「难道这也是魔王干的？」

无论是魔法还是弓箭，都是远程攻击。射程的差距，尤其是在攻打阵地这样的战斗中，对进攻方来说极为不利。

「什么？」

事实上确实如此。筛选不仅依靠魔族的力量，还结合了特里斯坦、拉乌尔等可信赖的边境领主提供的情报。

「这还需要进一步研究。不过，我军之所以无法靠近堡垒，骑兵队的存在是主要原因。」

「那个——」

「也可能是引诱魔导部队的陷阱！」

「好。也是时候给那家伙一个洗刷污名的机会了。」

「我们决定换个简单的思路。」

「做不到吗？」

「为什么!? 找不到目标吗!? 」

「似乎经过了筛选。与王国暗通的边境领主，完全没有掌握运用方法。他们之所以知道，只是因为曾在战场上见过。」

只是击杀冲出来的士兵，这种战斗让希尔德加德有些焦躁。

「是啊。只可惜对手不是魔王。」

但他的脸上并非恭敬之色，而是充满了腾腾杀气。

「什么!? 」

「是。他必定不负陛下的期望。虽然他目前仍是普通骑士，但请特别授予他前线指挥权。」

「哦。伊戈尔啊。」

「……说起来，那个魔法呢？搞清楚它的真面目了吗？」

「这不等于败仗了吗。」

「是吗？」

「什么？」

「是谁？」

「可是，下一次呢!? 」

「那行不通。」

「因为敌人更强，所以我方的千人将才会被斩杀。既然如此，派不会被斩杀的将领去就行了。」

「听好了，务必取下敌将希尔德加德的首级。」

「魔道士个个都只顾提升自己的技艺，从来不考虑别的。」

「据投诚的边境领主所说，那种魔法的运用似乎是魔王卡穆伊·克洛伊茨的同级生推广的——」

在希尔德加德看来，泰隆一向大胆果断，但一旦发现可疑，就会立刻展现出这种谨慎。希尔德加德又从泰隆身上学到了一点。

「那我们出发吧。」

希尔德加德的骑兵队如常出击前线，但唯独今天，泰隆迟迟没有发出突入位置的指示。

对伊戈尔来说，期盼已久的洗刷污名的机会终于来临了。但对对手而言，也同样如此。

平时，希尔德加德等人会趁隙突入，但这次他们只是释放了魔法，并未拨转马头冲向敌阵。

「是。」

位于队列中央的魔导师部队齐射魔法。为了避开周围的友军，魔法略微绕了个弯，落地时稍有延迟，但仍保持了相当的威力。

「又绕回来了吗。射程不同。就因为这区区一点差距，竟让我们吃尽了苦头。」

「因为他们既精锐，更重要的是战术巧妙。实际上，敌方骑兵队造成的士兵伤亡并不算太大。」

「真搞不清他是在帮忙还是在捣乱。」

◇◇◇

「似乎是他们在皇国学院时的事。并非意味着如今魔王在皇国背后撑腰。」

「若对手是魔王卡穆伊，恐怕不好说，但这次的敌人比他差了几个档次。必定能够拿下。」

「终于到时候了。」

「那为什么不突入!? 」

「当然，我们正在尝试。只是——」

「是的。问题在于，每次他们出击，前线指挥官都会被斩杀。皇国在精准狙击我军的指挥官。因此，前线士兵失去统制，无法进攻，只得一再撤退。」

「无妨。告诉他，若能漂亮地拿下那个小丫头，就恢复他千人将的职位。」

「那我们也模仿不就行了。」

「为什么？」

「魔法和弓箭固然是威胁，但如果不惜牺牲强行进攻，还是可以攻下来的。毕竟这些都是有限的。」

「嗯。」

「撤退！」

「……是陷阱呢。」

这道命令很快便传达到了伊戈尔那里。

「说得对。一对一恐怕赢不了。但若是军队与军队的碰撞，我可不打算输。」

「骑士伊戈尔·米哈伊洛夫。」

「突入呢!? 」

「不，找到了！」

「简单的？」

「她很快就会领教到了。而当她明白的时候——」

这是正确的判断。希尔德加德的战法是冲入敌阵、斩杀敌将。而从王国角度来看，这也是斩杀希尔德加德的机会。

「要动手吗!? 」

「……已经被斩杀了多少？」

「伤亡士兵的数量也与之成正比。不过，放任这种情况继续下去，部队指挥官一级的人材就要断档了。」

「不，似乎是普通的属性魔法。通过巧妙地组合，形成了那样的魔法。被称为魔法融合。」

除了射程，魔法还有一大差异——威力。

「是。」

「回去再考虑！」

「……是。」

伊戈尔已来到前线。对此毫不知情的希尔德加德等人，返回了堡垒。