花花公子与笼络人心的区别

会场装饰得绚烂豪华，精致的雕刻点缀其间——就连为警备而配置的、本该充满粗犷气息的近卫骑士的铠甲，也被擦得一尘不染，散发出宛如雕像般的气质。

将会场挤得满满当当的，是同样身着华服的绅士淑女们。

索菲莉亚皇女与迪弗里特的订婚仪式会场，笼罩在一片华美的氛围之中。

正面，有一对男女，其存在甚至轻松凌驾于会场的豪华气氛之上。

被誉为皇国第一美女的索菲莉亚皇女，与同样被称为绝世美男子的迪弗里特并肩而立，那姿态仿佛让人看到了画中的世界。

就在这时，一位身着漆黑服饰的高大男子出现在了会场。

这名男子身上缠绕着与订婚仪式气氛格格不入的霸气，他一登场，会场顿时弥漫起一股紧张感。

如同潮水退去一般，男子面前的宾客纷纷向左右避让。男朝着通向皇帝陛下座前的一条笔直通路，缓缓走去。

「那就是？」

「皇国之武。」

「卡穆伊·克洛伊茨子爵吗？」

会场各处传来窃窃私语。卡穆伊仿佛完全没有听见这些声音，径直走到皇帝面前，单膝跪地。

「来迟一步，万分抱歉。卡穆伊·克洛伊茨，参见。」

「……卡穆伊君，不，克洛伊茨子爵。长大了啊。」

皇帝的这一句话，令会场的氛围一下子缓和了下来。

「陛下。开场白竟是这个，未免有些不妥吧？我已不是小孩子了。」

卡穆伊身上缠绕的霸气，也稍稍收敛了几分。

「不，可是。你真的长得判若两人了啊？我是看到发色才立刻认出来的。」

「从学院时代起，我便一直在稳步成长。只是原本个头较小，所以不那么显眼罢了。」

「是吗。你能来，我很高兴。」

「是吗……」

「哪里哪里。」

「方才失言了。这不是适合这种华丽场合的话语。」

「啊，施密特将军也在。您还好吗？」

「说得是。那我就恭敬不如从命了。」

「哎呀，克洛伊茨子爵的实力真是了得。我也与有荣焉。」

克诺尔将军果然被那笑容动摇了。

「我不知道。谁去把宰相叫来。」

「实在惭愧。这都多亏了初阵时克诺尔将军的指导。」

「哪里哪里。你的战功是靠你自己的实力取得的。我祝愿你今后继续活跃。」

这样一来，卡穆伊便获得了拒绝参战的正当理由。此次的目的之一，已顺利达成。

「是吗。真是热心啊。」

「可是——」

「在军费到位之前，我军无法出战。本家不巧没有余裕。这一点，我希望在此得到皇帝陛下和宰相阁下的谅解。」

「那么，战斗顺利结束了吗？」

听说要拜谒皇族，三人起初有些犹豫，但反过来想，这样的机会千载难逢。最终，他们还是顺从地跟在卡穆伊身后，走向了索菲莉亚皇女所在之处。

「什？」

「嘛，不妨趁这个机会稍微休息一下。连续征战，领军也疲惫了吧？」

「唔、嗯。」

「是吗。」

被近侍叫去的宰相出现了。

「战况处于胶着状态。敌军龟缩在堡垒中毫无出击之意，我方也不打算强行进攻。只需等待敌军因守城而疲惫即可，不会有问题，我已将指挥交给部下。」

「皇国骑士团的克诺尔。恭贺订婚。」

侍立在旁的近侍慌忙前去传唤宰相。

不仅是因为觉得直接与皇女交谈诚惶诚恐，更是因为他们不知该如何应对。

听了宰相的解释，卡穆伊歪了歪头。在场众人中，他最清楚当地并非那种状况。而且，当地统率军队的将军，也并非自愿希望卡穆伊参战。

卡穆伊的着装，是与这种华丽场合格格不入的、充满武者气息的风格。这也难怪，因为他穿的根本就是军服。

三个人已经完全摆出一副卡穆伊导师的架势。不仅如此，他们还开始互相争执，声称自己才是与卡穆伊关系最好的那一个。

「克洛伊茨子爵与他们也有交情吗？」

「是的。在各自的战场上，我也承蒙这两位关照过。」

「久疏问候。自那次之后一直没有机会与您相见，我一直深感遗憾。」

「多谢。当然，只要军费拨付到位，便没有问题。」

「是！」

「不，既然最终能够出席，便没有问题。」

「征尘？」

「英梅尔将军也很精神呢。那时承蒙您多方关照。」

「非常抱歉。是当地方面的强烈要求，不得已而为之。」

卡穆伊的这一举动，让索菲莉亚皇女派的成员们紧张起来。因为如果他接下来走向泰雷兹皇子那边，索菲莉亚皇女的面子就会彻底扫地。

「……那么，我来介绍一下吧？」

「最后一击吗……」

对于卡穆伊的请求，皇帝爽快地同意了。

「唔、嗯。我也是。你的活跃表现，我早有耳闻。」

如果是皇国骑士团长倒也罢了，但以将军的地位，在这种场合是没有资格拜谒皇族的。如果本家的爵位够高倒也可能，但三人的情况并非如此。

「嗯？不，克洛伊茨子爵在我的战场上，可是展现了一场精彩绝伦的突击啊。」

看到这一幕，皇女派的成员们松了一口气。虽然不明白卡穆伊带着三位将军的意图何在，但他毫无疑问是去向索菲莉亚皇女问候的。

「唔，是吗。」

「克诺尔将军！」

卡穆伊毫不在意皇女派众人的紧张，缓缓扫视了一圈会场，似乎在寻找什么人，然后径直朝那个方向走去。

「那么，一同去吧。一同去吧？不对。请让我与三位一同前往。」

「即便如此，也很奇怪吧？」

「您能这么说，就太好了。还有其他事吗？」

被突然叫到名字的是会场中的克诺尔将军。他万万没有想到卡穆伊会到自己这边来。

「哦、哦。好久不见。看你精神奕奕，再好不过了。」

「总之，我一直想为此向您道谢。能在这里见到您，真是太好了。」

「还在进行当中。」

卡穆伊对轻视边境领叛乱镇压的皇国，所发出的小小的讽刺，似乎多少传达到了皇帝耳中。

「怎么？有什么事吗？」

「哦，克洛伊茨子爵，好久不见。我好得很呢。」

与皇帝的对话到此结束。接下来应该去向索菲莉亚皇女问候，但卡穆伊并没有立刻动身。

「承蒙挂念，不胜感激。与其说是疲惫，不如说是有部分训练想要重新调整，能获得这个时间，对我很有帮助。」

「嗯，那也是没办法的事。宰相，没办法吧？」

「是的。不过在那之后，我很快就接到了参战的命令。您不知道吗？」

「哇、叫我吗？」

订婚仪式与军事行动。若要问两者孰先孰后，这次应当是订婚仪式优先。对于边境领的叛乱，皇国虽然对频发的频率感到头痛，但对镇压本身并没有危机感。正因为叛乱频发，反而有些麻木了。

「您找我吗？」

「什么？」

「那么，只有我一人未免有些……将军们也请问候吧。」

皇帝的反应表明他并不知道卡穆伊被命令参战一事。这对卡穆伊来说，实在太过意外了。

「你是从战场来的吗？仪式的请柬应该很早就送到了吧？」

正等着被搭话的施密特将军，也满脸笑容地回应了问候。

「可是，如果敌军主动出击呢？」

「不、我还——」「我也是。」「还没有。」

最先被搭话的克诺尔将军略感不满。他本以为只有自己一人，正暗自得意，却一下子冒出了另外两位将军。

「因为我是直接从战场赶来皇都的，所以没能准备华丽的衣装。」

「哪里哪里，我何曾——」

「莫非三位已经问候过了？」

「不过，你就不能稍微想想办法吗？」

索菲莉亚皇女露出能让任何男性都为之一怔的笑容，回应了问候。

「那正是我方求之不得的局面。不过无论如何，现在应该已经结束了。」

虽然有被卡穆伊恭维的成分，但即便不如此，会场的注目集中在自己身上，也已让克诺尔将军心情大好。

「看来是出了差错。让克洛伊茨子爵受委屈了。」

「好了好了。这个话题先到此为止吧。」

「听说你向克洛伊茨子爵下达了参战命令？为什么向已经确定要出席这场仪式的克洛伊茨子爵下达那样的命令？」

「只是为了生存而已。」

「谢谢。我是索菲莉亚。今后也请多多关照卡穆伊。」

「是、是的。」

「我立刻确认。」

「……是。」

宰相一口答应了下来。但卡穆伊可不打算就此罢休。

「顺带一提——虽然这么说可能不太合适，但军费的拨付有所延迟。目前我们已经垫付了两场战斗的费用，希望您能处理一下。」

「多谢。啊，英梅尔将军也在吗？」

原本正担心自己会不会被搭话而面露不满的英梅尔将军，脸上瞬间浮现出笑容。

「似乎情报有些误差。当地方面报告说，只差最后一击便可结束战斗，希望派遣克洛伊茨子爵来完成这最后一击。」

「哪里哪里，在我的战场上——」

「久疏问候。索菲莉亚皇女殿下。恭贺您此次订婚，衷心祝贺。」

「没关系。我与索菲莉亚皇女殿下交谈过数次，她是一位平易近人的人。来，我们走吧。」

「我以为自己已经拂去了征尘？」

「是。」

「嗯？」

「不、这——」

「谢谢。真是久违了呢。」

对皇帝来说，久违地交谈的卡穆伊，已经彻底成长为大人，并且是一名战士了。

「你慢慢待会儿比较好。从战场上来，应该很久没吃过像样的饭菜了吧？」

「索菲莉亚皇女殿下，请容我介绍。首先，这位是克诺尔将军。在我初阵的那场战斗中，他统率全军。」

「我还没有向索菲莉亚皇女殿下问候。三位要不要一同前往？」

「接下来是英梅尔将军。这是我第二次出阵时的将军。」

「在下英梅尔。此次诚为可喜可贺之事。」

「谢谢。英梅尔将军，也请你多多指导卡穆伊。」

「是。」

英梅尔将军因为是第二个，所以保持着较为镇定的态度。

「最后是施密特将军。」

「在下施密特。恭贺订婚。」

「谢谢。施密特将军，也感谢你对卡穆伊的帮助。」

「不。被帮助的反而是我自己。」

到了第三个的施密特将军，已经有了从容应答的余裕。

「另外，还有一位关照过我的迈纳将军，他现在应该正在从战场返回的途中。」

「迈纳将军是吗。我会记住的。」

索菲莉亚皇女也渐渐看清了卡穆伊的意图。在这方面，索菲莉亚皇女相当敏锐。

「请多关照。我真的承蒙三位将军诸多关照。」

「是吗？」

「是的。三位将军各有特色。我从克诺尔将军那里学到了奇策。」

「嗯。战况报告我已经拜读了。虽然我对军事是外行，但似乎是一场相当精彩的战斗呢？」

「什么？」「哦？」「这可——」

听到索菲莉亚皇女连战况报告都读过，三位将军微微发出了惊叹之声。

「是的。英梅尔将军擅长如火烈风般的强袭。能抵挡住那种攻势的敌人恐怕不多。」

「花朵……啊，那个啊。不过是田野里的杂草罢了。」

阿斯塔子爵的表情浮现出怒色。

「什么产物。不过是些一文不值的花，人家好心买去罢了。」

「是这样吗？」

听了阿斯塔子爵的话，卡穆伊歪了歪头。

「并没有特别进行人工培育？」

「请小声。请释放那些奴隶，让他们负责培育花朵。」

「原来如此。三位将军各有不同的特点呢。」

「怎么可能。只是那位商人自己想经营而已。与我本家的交易无关。」

阿斯塔子爵明显露出了失落的神色。这几乎等同于他已接受了卡穆伊的提议。

「是的。我一直想与您谈一次话。」

卡穆伊出乎意料的回应，让阿斯塔子爵完全忘记了愤怒。

「我担保。顺便一提，担保人中还有索菲莉亚皇女殿下。」

面对因武力而受人敬畏的卡穆伊，竟敢突然如此出言不逊，从反面来说，也可谓是一位胆识过人的贵族。

「这样一来，比起各自为战，我更想看看他们同时出现在战场上的场面呢？」

如此可靠的担保并不多见。阿斯塔子爵脸上的忧虑之色消失了。

「如果您同意交易，我便告诉您。」

「是我单方面的想法。能与您谈谈吗？」

「嘛，周围的人都竖着耳朵在听呢。他们就是证人。那么，接下来的话我不想被人听到，能否借一步说话？」

「皇国骑士团长自然是最合适的。不过，说来可能对几位年长的将军有所失礼，我个人很想看到同辈的奥斯卡大人统率的姿态。」

「您是指？」

「唔。」「原来如此。」「确实不错。」

卡穆伊将嘴凑近阿斯塔子爵的耳边，低声说道：

「是的。正是如此。」

「一言既出。」

「我也将心怀皇国骑士团的荣耀，更加尽心竭力。」

「惶恐之至。」

「那……与我那位商人朋友的交易，您意下如何？」

垄断交易的商人的排除，也借此几乎成功了。

「如果继续这样滥采下去的话。只要适当限制并进行培育，就没有问题。」

「哦？您不知道吗？因为是这样珍贵的花，我的一位商人朋友说，无论如何都想设法做这笔交易。」

「与我？有什么事吗？」

这时迪弗里特也加入了对话。因为他觉得，对军事外行的索菲莉亚皇女来说，再继续这个话题恐怕难以炒热气氛。

听了索菲莉亚皇女的话，将军们纷纷说出了近乎誓言的话语。

虽说皇国骑士团长已表态支持，但骑士团毕竟是一个相当大的组织。在战场上姑且不论，在政治方面，并非骑士团长一句话就能让所有人跟从的。

「……我明白了。也就是说，我一直被蒙在鼓里啊。」

「您说什么？克诺尔将军，请不要这样抬举我。我是被统率之人，而非统率之人。况且，皇国之武原本就是指皇国骑士团的称号。」

「这就奇怪了？据我所知，那花不但不是一文不值，反而在花卉中是以相当高的价格交易的才对？」

阿斯塔子爵完全落入了卡穆伊的圈套。接下来只需收尾即可。

「是。必将不负索菲莉亚皇女殿下的期望。」

「你知道我？」

「你的商人朋友……诺尔特恩德已经富庶到有闲情逸致赏花了吗？」

这是为促成交易而进行的博弈。而这笔交易的达成，本身也不过是实现目的的手段而已。

「嗯，没错。」

「当然，交易价格会是合理的。如果需要，我甚至可以告诉您那花售价几何。从中扣除运输费用和商人的利润，便是收购价。」

「说是培育，那不过是自行盛开的花啊。」

阿斯塔子爵完全咬上了卡穆伊的饵。他甚至连靠近到能搭话的距离，本身也是卡穆伊有意为之。

「什、什么？」

「……那位商人可信吗？」

「……唔，嘛，说得也是。」

「嗯，我看好你们。」

「……岂有此理。」

「嗯？为何？」

「是吗……」

「不愧是迪弗里特大人。我也正是此意。」

「杂草？您太谦虚了。我听说那也是阿斯塔子爵领的产物。」

「关于这一点，我有一个方案。一个增加花朵的方法。」

「我从未听说那花有价值，更别提什么稀缺价值了。既然如此，为何收购价一成不变？」

「所以说那是杂草。」

「无妨。」

「……如果我记得没错，您是尼尔森·阿斯塔子爵吧。」

「那也很不容易呢。在战场上忍耐，需要极强的精神力吧？」

「据说直到南方的边境领一带，也能采集到一些，但在中央地区，似乎只有阿斯塔子爵领才能采到。」

皇国之武原本指的是象征着这一称号的先帝，但卡穆伊如此斩钉截铁地断言，克诺尔将军便也莫名地接受了。另外两位将军也是如此。

听到卡穆伊的发言，克诺尔将军惊讶地问道。

「猛攻的英梅尔将军、坚守的施密特将军、奇袭的克诺尔将军。无论何种战术似乎都能实现。」

「……好吧。就和那位商人交易。不，只和那位商人交易。」

「是的。正是如此。」

这往好了说是谨慎。往坏了说就是胆小。当时陪同的卡穆伊别无选择，只能一点点削减敌军兵力，最终彻底瓦解敌军阵地的一角，促使施密特将军下定决心转入进攻。

「那……确实算不上品质良好的商人呢。」

原本有些急于相互竞争的三位将军，听了迪弗里特这番话，也都表示了赞同。

「不，这是商人的智慧。我不能毫无利益地擅自相告。也就是说，这是一笔交易。」

「而且，花会绝种？」

「施密特将军擅长稳固的防守。耐心地构筑防线，等待敌军疲惫。这是他的战法。」

「敢问，那位商人需要多少？」

「这难道不是威胁吗？」

「是吗，那真厉害。有机会真想亲眼目睹将军的英姿。」

「什么?! 」

「这样一来，由谁来统率全军呢？」

「并不多。因为还是家小商铺。」

「在下亦然。定当展现无愧于皇国骑士团之名的工作。」

「你在这里说这个？你不是刚刚才说不要再采集了吗？」

「不，下一代的皇国之武不是由你来担当吗？」

「听说阿斯塔子爵领盛开着极为美丽的花朵？」

「阿斯塔子爵的领地里，有精灵奴隶吧？」

隐藏着的非法奴隶的存在暴露了。这让他不得不震惊。

暂且达成了目的的卡穆伊，离开了索菲莉亚皇女身边。然而，他展现出这样的姿态，必然也会招致反对者。离开后不久，便有一位贵族向卡穆伊挑衅。

但那挑衅的态度，在卡穆伊叫出他的名字后，便轻易地被挫败了。

「别太得意忘形了，小子。」

这样一来，皇国骑士团长之下，半数以上的将军都已掌握在手。皇国骑士团对索菲莉亚皇女的支持，恐怕不会轻易动摇。这不仅是在场的皇女派成员，也是全场宾客的共同想法。

于是卡穆伊进一步将话题引向本来的目的。

「哦？您也不知道这个吗？据我所知，那花似乎已被相当程度地滥采，若不尽快减少采集量，恐怕不久后阿斯塔子爵领就再也采不到了。虽说稀缺价值上升、价格走高，但若是绝种了——」

「是啊。今后也请为了继续守护皇国之武的荣耀而努力。」

卡穆伊的提问，正是预料到会得到这样的回答。至此，前期准备已基本完成。

「嗯。」

「哦。」

索菲莉亚皇女说着顺应卡穆伊意图的话语。她的目的是恭维三位将军，将他们的心意拉拢到自己这边来。

这往好了说是如此。往坏了说就是一头猛冲。是一位只考虑进攻的将军。而在那之中，卡穆伊出色地实现了单点突破，讨取了敌将。

「不过，我觉得这样反而更好呢？」

「您确定吗？」

「条件是让我方独占交易。因为是小商铺，一旦陷入价格竞争，是斗不过大商人的。」

「嗯？克洛伊茨子爵，这样好吗？」

「一文不值？那花吗？」

「哦、哦。」

「什么？」

「让他们继续干活不行吗？」

「需要借助自然之灵的力量。若是奴隶身份，自然之灵是不会为精灵使用力量的。」

这是在陈述事实。自然之灵与精灵同样高傲。即使是精灵，也几乎没有自然之灵会与奴隶身份的精灵缔结契约。

「……原来如此，是这样啊。可是，一旦释放，他们就会逃走。」

「关于这一点，请阿斯塔子爵向他们承诺生活的安全保障。同时支付足以维持生计的薪酬。」

「仅此就够了？」

「我也会让商人去说服他们。不过，恐怕没有问题。精灵族寻求的是能够安全居住的地方。只要能提供这一点，他们会乐意定居下来的。」

「是吗。也就是说，就算想逃，也无处可逃吧？」

「是的。硬要说有地方可逃的话，那就是我的领地了。」

这暗示了精灵的说服工作能够成功的保证。即卡穆伊与精灵族关系密切。阿斯塔子爵敏锐地察觉到了这一点，露出了了然的表情。

「说得也是。」

「不过那里很远。比起危险的旅途，他们会选择附近的安全之地吧。」

「……明白了。我答应你。」

「那么，细节请与那位商人商定。奥托，这是商人的名字。」

「奥托吗。我记住了。」

窃窃私语到此结束。卡穆伊将脸从阿斯塔子爵耳边移开，伸出手去。阿斯塔子爵紧紧地握住了那只手。

「哎呀，太好了。谈妥了。」

……抱歉了。」

「不。若能成为富饶的土地就好了，我真羡慕您。盛开着美丽的花朵，而那花朵又能支撑领地。」

「是啊。我也这么想。」

前来挑衅的贵族，几分钟后便与卡穆伊紧紧握手。看到这一幕，会有人不认为卡穆伊是个善于笼络人心的人吗？

花花公子是无意识的，而笼络人心则是靠谋略。这便是卡穆伊·克洛伊茨这个男人的可怕之处。