初阵的精彩与谋略的愚蠢

皇国东部的边境领。眼前广阔的平原上，各色军旗随风飘扬。望着这幅光景，一位身着华丽铠甲的骑士毫不掩饰自己的烦躁，来回踱步。他是皇国骑士团的法尔科·克诺尔将军。

「太慢了！」

「将军，请冷静。他们已抵达阵地，应该很快就会到来。」

「这我知道。但为什么非得等不可？」

「这是陛下的指示……」

「区区边境小领主的军队，就算不来，这场仗也是稳赢的。特意等他们开战，纯粹是浪费时间。」

「所以说，那是——」

「我知道！」

发生在东方边境领的叛乱。克诺尔将军为镇压叛乱而出阵，此时却收到了来自皇都的传令：在克洛伊茨子爵家参阵之前，不得开战。

不用说，这是索菲莉亚皇女从中运作的结果。

对克诺尔将军来说，这实在难以接受。叛军三千，我军一万。这是一场不可能输的战斗。

更何况，姗姗来迟的克洛伊茨子爵领军队，怎么看也只有三百左右。根本不是能左右战局的数量。

「啊，来了。」

副官指向的方向，有两个人正步行而来。

「就是他们？银发是对上了，但看起来并不矮小。」

「情报可能有误吧？总之，立刻开始军议吧。」

「嗯，说得对。不过这场仗恐怕连军议都不需要。赶紧开始，赶紧结束。」

「是！」

卡穆伊抵达后，皇国军的军议随即开始。不过，其内容根本算不上什么军议。除去克洛伊茨子爵领军的部队已经完成布阵，只等开战的信号了。

「总算全军到齐了。敌军只有我方的三分之一。一口气击溃他们！」

即便听到这样的解释，克诺尔将军也完全没有头绪。这是当然的，因为这本就是卡穆伊编造的故事。

卡穆伊的初阵之战，就此拉开序幕。

克诺尔将军完全不明白卡穆伊想说什么。

「嗯，无妨。赶紧回领地，准备下一战吧。」

中央部队为支援左翼而移动，结果仿佛正中对手下怀，右翼又在绝妙的时机遭到集中攻击。

这也是边境领叛乱频发的原因之一。即便战败，许多边境领的军事力量也不会遭受重大损失。而随着时间的推移，叛乱又会再次发生。

「那么，我立刻返回本阵。失陪了。」

「从两翼包抄前进。包围敌军，一举歼灭！」

「撤退！」

皇国军一方的边境领军在偷懒。

「请问？」

此刻进行的，不过是形式上的流程。

「将军，差不多可以了吧？」

这样一来，克诺尔将军就无法捏造战况报告、窃取战功了。姑且不论克诺尔将军是否会这么做，能够在皇都参与报告会的只有将军及其亲信。预先牵制一下总没有坏处。

「算了，这样不也挺好吗？将军从一开始就没把这支部队当回事。」

「「「是！」」」

被这样抬高，就很难再否认了。

领主被杀，其子女便会举起反旗。一族被灭，其旧臣便会取而代之。边境领就这样不断反抗着皇国。

「多谢。期待有朝一日能再次在将军麾下作战。」

「是吗。那太好了。」

「哦。」

◇◇◇

「不过，下次还请说得更容易理解一些。所谓『要欺骗敌人，先欺骗友军』，这我明白，但您那句『随便找个地方待着，随便打』，差点连我自己都没察觉到将军的计策。」

反叛领主军开始撤退。皇国军乘胜追击。不过，追击的势头并不猛烈。

「实不相瞒，下一场战斗还在等着我们。我想尽可能让士兵休息，为下一战做准备。」

「哦、哦。是啊。」

「……不过，为何在没有命令的情况下突击本阵？」

就在即将下达出击号令之时，卡穆伊泼了盆冷水，克诺尔将军不悦地转过头来。

「没有命令？不，我接到了命令。」

「是吗。」

斩杀他父亲的，正是卡穆伊。

「……关于你父亲的事，我很抱歉。」

「说得也是。好，出击！」

「什、什么!? 」

「哈？你在说什么？」

「为什么!? 怎么会变成这样!? 」

「是、是吗。」

克诺尔将军依然藏不住焦躁，在本阵中来回踱步。

「不必道歉。我知道你是想用父亲一条命来结束战斗。」

「老实说，这让我很困扰。不过，即便现在只是虚名，我也希望有朝一日能成为像将军一样配得上这个称呼的武人。」

「这是反叛领主的遗体。请确认。」

「事到如今，哪还能重新布阵。随便找个地方待着，随便打就行了。」

「不，不可能。」

「是的。我得向她报告我立下了战功。啊，当然，我也会清楚地说明，这多亏了将军以及在座的各位，请放心。」

「这是命令，对吧？」

期待确实是有的。不过目前，这期待还仅限于极少数人。

「不，我学到了。在集结三倍兵力之上，更运用计策确保胜利。我也要以将军为榜样，更加努力钻研战术。」

以卡穆伊为首，部队一齐开始移动。

「这次的事，我也会如实向索菲莉亚皇女殿下汇报。」

「……什么事？」

「……他们到底是来干什么的？」

「那么，战斗开始——」

一翼受挫，皇国军的包围计划随之瓦解。随后叛军将攻击集中在混乱的左翼，导致皇国军整体的统制崩溃。

「那么，虽然战功确认还在进行中，但可否允许我军撤阵？」

「是吗。我看好你。」

克诺尔将军觉得战功被抢，心情很不好。

「咦……啊，哈!? 在正面！敌军本阵竖着克洛伊茨子爵家的军旗！」

「没想到边境领竟有如此强大的魔法部队。」

姑且不论追击战的战果如何，镇压叛乱的战斗已宣告结束。

「皇女殿下？」

「让作为游军的克洛伊茨子爵领军攻击敌军侧翼，您看如何？」

「什么意思？」

「「「是！」」」

「我可没听说过这种情报！到底是怎么回事!? 」

「抱歉。我怎么也无法阻止父亲。有你帮忙训练军队，反而害了他。」

「遵命。」

「嗯……」

「怎么恢复？」

战斗结束后，本阵中进行着战功确认。第一个被叫到前面的是卡穆伊。因为他讨取了叛军大将，这是理所当然的。

充分哄好克诺尔将军后，卡穆伊返回了本阵。他的部队已经完成出发准备。卡穆伊跨上战马，下达号令。

「真是的。既然要哭，那当初为什么不忍住？」

注意到这一点的不仅是皇国本阵。全军得知反叛领主军本阵陷落后，战况瞬间倒向皇国军。

「嗯？」

卡穆伊爽快地答应，反倒让克诺尔将军困惑起来。既然没有战意，那又何必来参战？

在这件事上，克诺尔将军的恼怒也是理所当然的。叛乱频发的边境领的战力分析，按理应该做得十分详尽才是。

「多谢。那么，我们可以撤阵了吗？」

「什么？那可真是辛苦。」

「我们家应该如何行动？您还没有指示我们布阵的位置。」

紧跟在卡穆伊身后、一边流泪一边策马奔驰的，是原学院的同学，也是此次反叛领主的儿子。

皇国军是由数个边境领组成的混成军。而且，由于进攻的是同样的边境领，士气也不高。最初的混乱迟迟未能恢复。

「阿列克西斯，你打算哭到什么时候？」

「嗯？为什么？」

「战斗已经结束了，没有必要再欺骗友军了。」

说完，卡穆伊便带着同行的阿尔特离开了本阵。

「嗯。不错的主意。好，立刻派传令……喂!? 克洛伊茨子爵领军去哪儿了!? 」

以为卡穆伊是想掩盖违令行为，克诺尔将军否定了他的话。

构筑在小山丘上的敌军本阵。那里确实竖着一面黑底银十字的旗帜。

战况胶着。说得好听是互有攻守，但实情是，面对只有三分之一的敌军，皇国军陷入了苦战。开战之初，皇国军——准确地说，是由克诺尔将军率领的边境领联军——的左翼便遭到叛军的大规模魔法攻击，出师不利，陷入大乱。

「我尽量把这看作是对我的期待。」

原本布阵的位置看不见军旗，克诺尔将军慌忙朝身旁的副官吼道。

开战后已过了一刻钟。

掀开盖在遗体上的布，确认面容。实际上，克诺尔将军已无需亲自确认身份，早已有认识死者的人完成了确认。

「感谢将军将首功让给了初阵的我，也感谢在场的各位。今后若能继续得到您的指导，将是我的荣幸。」

「那是——」

「哦哦哦！！」

「啊、嗯，没错。」

「总之，必须先恢复全军统制。」

「没错。」

「本将的计策……」

「哦哦哦！！！」

「哎呀，您这玩笑开过头了。假装让战况陷入胶着，在此期间让作为游军的本家奇袭本阵。将军的计策取得了出色的成功。」

「是吗。都说你是肩负下一代皇国武运之人呢。」

被捧得更高，克诺尔将军只得应允。他丝毫没有察觉，卡穆伊已在不经意间表明了自己的战功是第一。

「话虽如此，你妹妹好像还在恨我吧？」

阿列克西斯身前坐着他的妹妹。那妹妹纹丝不动，一双大大的翠绿眼眸睁得更大了，死死地瞪着卡穆伊。

「露西亚，不要恨卡穆伊。」

「这个男人是杀父仇人！」

「不对。卡穆伊是想救我们和骑士、士兵们的命，不得已才那么做的。」

「可他杀了父亲！」

「露西亚！」

「阿列克西斯，别勉强她了。我在她面前砍了她的父亲。让她不要恨我，是不可能的。」

「可是，父亲不是也同意了吗？露西亚应该也听到了。」

「杀了就是杀了。」

冲入本阵的卡穆伊，拼命说服阿列克西斯的父亲：无论怎样挣扎，这场仗都是输；既然如此，为了减少牺牲，希望他选择赴死。

在此基础上，阿列克西斯的父亲没有选择自尽，而是主动要求被卡穆伊所杀。

「即便如此，救了我们的也是卡穆伊。这点必须让你明白。露西亚，你以为父亲为什么带你上战场？父亲心里也明白赢不了。所以，他才想让你能和他一起度过最后的时光。」

「阿列克西斯，不必说这些。你是叫露西亚吧？」

「别叫得这么亲热！」

「啊，抱歉。如果恨我能让你获得活下去的力量，那就尽管恨吧。如果想报仇，就努力变强。强到足以保护哥哥、部下，以及你想保护的一切。」

「啊、嗯。」

卡穆伊一脸认真地说出这番话，让露西亚有些不知所措。她无法承受卡穆伊注视自己的目光，低下了头。

「咦？你在哭吗？」

「没有。」

凯内尔故作神秘，每句话都要停顿一下，但迪弗里特对此毫无反应。

「说不定何时何地又会爆发新的叛乱。」

「…………」

「改善待遇——具体承诺了什么内容？」

「这次是北方吗。边境真是不得安宁啊。」

「还是从头说起比较好。老夫离开了皇都，走访了边境。目的是与边境领主们谈话。」

「卡穆伊出色地回应了我的期待。这次的事，让卡穆伊的武名又提升了不少呢。皇国的民众似乎也都在热议这个话题。」

卡穆伊一边说着鼓励的话，一边在马背上探出身子，摸了摸露西亚的头。

被追问到这个份上，泽恩洛克也明白了迪弗里特想说什么。

得知索菲莉亚皇女也知情后，迪弗里特暂且压下了情绪。当然，听完之后，他的情绪想必又会高涨起来。这只是缓兵之计。

「可、可爱……」

◇◇◇

「原来如此。那么，边境领主们是如何回答的？」

「是你的提议吗？」

「我不是在问你。我问的是泽恩洛克大人。」

「他们似乎拥有一支强大的魔法师部队。」

「是吗……嘛，加油吧。」

「是……。因此，我认为不应建立『边境领集团与索菲莉亚皇女殿下』的联系，而应将其转变为『各个边境领与索菲莉亚皇女殿下』的个别联系。这样一来，索菲莉亚皇女殿下与边境领之间的力量关系，显然会以索菲莉亚皇女殿下为上。」

「……请继续。」

「不，具体内容，我打算先听取各方意见后再定。毕竟只是初次交涉。」

「是吗？那太好了。泽恩洛克，你干得很好。」

「也就是说，边境领主们在没有任何具体条件谈判的情况下，就对自己未来的重大选择做出了承诺？」

「那个，您有在听吗？」

「……好吧。先听听看。」

「交涉成功？」

凯内尔越是解释，迪弗里特的表情就越发严峻。

「不，老夫只是去谈了谈而已。」

卡穆伊，恐怖如斯。卢茨在后面嘟囔着，但策马奔腾中，周围并没有人听到。

「能告诉我为什么要这么做吗？」

「是的。」

「那是……」

「简单来说，他的计策目的是这样的：对正在凝聚的边境领进行个别交涉，从而加以分化。在此基础上，暗示各方的条件不同，引发边境领之间的猜疑。边境领势力削弱，相对的，中央贵族势力的力量就会增强。」

「那些魔法师似乎未被接收。这倒是个问题。」

「没有通知你吗？」

「是。争取边境领的支持。我认为这是个绝妙的方案，但我有一个担忧。」

卡穆伊并未将这个事实告知索菲莉亚皇女。这是优先保护阿列克西斯的结果。

「继续说。」

这是杞人忧天。那些人中的大部分，此刻正追随阿列克西斯，身在诺尔特恩德。

这与卡穆伊曾预言贵族间可能发生的事情如出一辙，只是将对象换成了边境领。

「那占总体的比例是多少？」

「嗯。谈话的内容是：索菲莉亚殿下真心为边境领着想，将来一定会改善他们的待遇。」

「戏弄？我只是觉得她可爱，顺手摸了摸头而已吧？」

「关于这个，由我来说明吧。」

「是吗。所以泽恩洛克大人才会去与各个边境领主进行个别交涉？」

「初阵便立下头等战功。真是了得。」

「泽恩洛克大人。作为代价，您答应了他们什么要求？」

「是、是。另外，我认为将边境作为一个整体来笼络，会对日后索菲莉亚皇女殿下的统治产生不良影响。边境领可能会因此尝到甜头，动辄提出无理要求。……那个？」

「不，那个——」

「继续说。」

不知何时，气氛发生了变化。

「不过，这次的叛军似乎也颇有实力。明明兵力只有我方三分之一，我军却陷入了相当的苦战。」

「啊，抱歉。一时没忍住，觉得你很可爱。」

「应该正赶往北方镇压叛乱吧。」

迪弗里特难得一见的——在场众人都是第一次见到——冰冷而严厉的目光刺向凯内尔。

「极少的一部分。边境领主真是没什么欲望啊。还是说，改善待遇的承诺果然分量很重呢？」

听到泽恩洛克的报告，索菲莉亚皇女脸上绽放出灿烂的笑容。而迪弗里特依然一脸阴沉。

「与边境的交涉是怎么回事？」

「啊，说得是。」

迪弗里特已经完全不加掩饰自己的不悦。他将后背靠在椅子上，双臂交叉，皱着眉头听讲。

「不，我说完了。」

「请等一下！」

「嘛，也可以这么说吧。」

「别、别这么亲热地摸我的头。」

对于徒有其名的顾问、已处于军人退休状态的泽恩洛克来说，边境的叛乱即便算不上事不关己，也相差无几。但索菲莉亚皇女还是提醒了他，泽恩洛克也接受了。

听到这不容忽视的发言，索菲莉亚皇女慌忙出声。

「又、又说可爱……」

「所以，希望他们支持索菲莉亚殿下……」

「遵命。那么，关于与边境的交涉情况——」

「然后呢？」

「那是……你是想说，老夫的承诺是谎言吗？」

「等等，你这是什么意思?! 」

「我想等泽恩洛克回来时给你一个惊喜。」

「卡穆伊！」

皇都城内的会议室。索菲莉亚皇女派的成员齐聚一堂。

「能报告一下边境的情况吗？」

泽恩洛克并未理解迪弗里特提问的意图。

迪弗里特的态度对索菲莉亚皇女也未有改变。索菲莉亚皇女心中顿时涌起不安。

「呃，卡穆伊。我不恨你杀了我父亲，但你要是戏弄我妹妹，我可饶不了你。」

「不过，如果可以的话，我希望你用那颗脑袋想的不是引发内部分裂的计策，而是算计敌人的计策。」

「别说得好像事不关己一样。」

即便被夸奖，凯内尔也只会感到困惑。在任何人听来，迪弗里特的话都充满了讽刺。

「等一下，迪弗里特。你到底在生什么气？瞒着你是我不对。但结果上，交涉是成功的，这不是好事吗？」

「是吗。那你能说说看吗？」

新一代皇国武运的象征——自与王国的剑术对抗战以来，已过去两年多，这句话曾一度鲜少被人提及，如今又在民众间重新升温。

就在泽恩洛克正要开口时，迪弗里特大声制止了他。

当迪弗里特发现开口的是克劳迪娅皇女的跟班凯内尔·斯塔福德时，他的表情变得更加扭曲。

泽恩洛克将视线投向索菲莉亚皇女。

「卡穆伊现在身在何处？」

「……可是，许多边境领主都承诺支持我了啊。」

「怎么了？」

「是啊。」

泽恩洛克不明白迪弗里特为何不悦。虽然不明白，但看到他这样的态度，也不禁感到不安。

「…………」

「我在听。继续说。」

「参与叛乱的许多骑士和士兵都下落不明了。真是棘手。」

近卫骑士团顾问泽恩洛克手持叛乱镇压的战况报告副本，低声说道。泽恩洛克参加这个场合，已是久违了。

泽恩洛克并非以军人身份，而是以另一种立场与边境有关联。

「哦。许多领主都承诺支持。虽然未能走访所有领主，但老夫判断，边境已基本凝聚为支持索菲莉亚殿下的一体。」

「…………」

「我不说是谎言。也许有人会遵守承诺，也许有人会变卦。你是叫凯内尔吧？你真是个好谋士。我认为这是个出色的计策。」

「这个担忧就是，这些支持是否真的向着索菲莉亚皇女殿下。我担心，是否有人为了谋取私利，假装在争取支持。」

「不，什么也没有。啊，倒是有几个人希望得到中央的职位。」

「请问？」

「我、我没有想过那些！我只是为了索菲莉亚皇女殿下着想！」

凯内尔用颤抖的声音否认了迪弗里特的推测。如果迪弗里特的意见成立，自己就成了背叛者。他不能默不作声。

「无论那是事实，还是我说的才是事实，结果都不会改变。这样一来，形势就变成五五开了。那么，问题就在于如何维持住这五五开的局面。」

「迪弗里特？」

迪弗里特的语气表明事态正在恶化。对索菲莉亚皇女来说，这非同小可。

「最好认为卡穆伊已经知道了这件事。虽然听起来像是在找借口，但总比什么都不做强吧。对了，还是通过卡穆伊向边境领主们传达比较好。那么……」

无视索菲莉亚皇女的询问，迪弗里特自言自语般地嘀咕着。

「喂，迪弗里特。你好好解释一下。」

「能请您安静一下吗？我正在整理思路。」

「……嗯。」

索菲莉亚皇女还是第一次被迪弗里特如此对待。她不禁沮丧起来。

「不过，那样的话，会不会让卡穆伊怀疑我们之间的关系呢？还是附上这边的信件比较好。摆出低姿态更能让人安心。需要一个坏人。这……没办法了。暂时就先这样吧？」

「呃……你整理好了吗？」

「嗯。泽恩洛克大人，请准备一份您访问过的边境领主的名单。另外，这次的事，就当是泽恩洛克大人有些失控了。也就是说，请您来当这个坏人。」

「老夫当坏人？」

突然被要求当坏人，泽恩洛克困惑不已。

「如果不找个坏人出来，就没法解释清楚了。另外，索菲莉亚殿下，请您写一封道歉信给卡穆伊。」

「我写道歉信？」

「是的。这是必要的。向卡穆伊的解释，我会准备好书信。如何送达……最好是直接送去。使者也由我来安排。」

「等等，迪弗里特。我完全不明白。你能从情况说明开始解释吗？」

「让边境领主拥有过多力量是否妥当……啊，不，我并不是说我们贵族的力量如何。」

「真拿你没办法。现在我说过了。你来背负下一代皇国的武运吧。做好觉悟。」

「不是异议……」

「力量啊。如果你的话是指我所想的那件事，那你就误会了。即便索菲莉亚殿下登上皇位，卡穆伊也不会回到中央。」

凯内尔战战兢兢地开口了。

「……我明白了。卡穆伊无疑已经知道了这件事。应该是有联系的边境领主向他通报了。」

如果说这次事件有什么好处的话，那就是迪弗里特向掌控索菲莉亚派迈进了一步。

面对急于推进话题的迪弗里特，索菲莉亚皇女跟不上他的节奏。不仅是索菲莉亚皇女，除迪弗里特之外的所有人都是如此。

「好了，话就到此为止。必须在卡穆伊行动之前采取措施，我们没有余裕了。」

「抱歉。看到他那般的武艺，我无法冷静思考。」

「可是，那样的话，皇国的武运——」

一直默默听着的奥斯卡，此刻开口了。

「我直说了。这是威胁。看来不这么做，诸位就无法理解。今后，请绝不要插手卡穆伊的领域。只要信任他、放手让他去做，卡穆伊一定会不负期望。」

「是吗。」

「怎么办？如果下次卡穆伊来到皇都时，跪的不是索菲莉亚殿下，而是泰雷兹皇子殿下呢？在他武功卓著、声望正隆之时做出此举，形势或许会逆转——不，甚至可能一战而定。」

「……我明白了。」

「嗯。」「是。」「啊。」

「难道连奥斯卡都没意识到吗？」

「那是奥斯卡，你来背负的东西吧？卡穆伊现在之所以甘愿接受那个称号，只是因为它能成为索菲莉亚殿下继承皇位的武器罢了。」

「…………」

「怎么会……」

「那么，对我的话有异议的人吗？」

不过，迪弗里特很清楚，距离完全掌控还差得很远。

「诶？」

索菲莉亚皇女心中终于生出了危机感。

「这样一来，卡穆伊会产生和我一样的想法：索菲莉亚殿下企图分化瓦解边境领。对此，卡穆伊会采取何种手段，我不得而知。但以卡穆伊的性格，他一定会以牙还牙。」

除迪弗里特外，在场所有人都哑口无言。迪弗里特所说的情况完全有可能发生。

「什么？」

面对惊讶的众人，迪弗里特的表情扭曲了。这是连这都不明白的懊恼。

「明白了。」

「卡穆伊对皇国的官职没有兴趣。他在乎的是自己的领地。而且，领地诺尔特恩德即便有所好转，也是需要花费未来几十年施行善政的地方。卡穆伊没有离开诺尔特恩德的余裕。」

对于以皇国骑士团长为目标的奥斯卡来说，「皇国之武」这个称号落在他人头上，这个事实无论如何都会让他产生焦虑。

「原来如此……」