回归诺尔特恩德

穿过林木茂密的森林道路后，映入眼帘的是连绵不绝的险峻山脉。山脚下，两侧被悬崖夹峙的地方，有一座由坚固高墙守护的堡垒。

这座堡垒正是通往克洛伊茨子爵领的大门。那宛如国境线的模样，正体现了克洛伊茨子爵领的特殊性。

「哎呀，终于到了啊。」

「说是到了，但从堡垒开始还有很长一段路吧？」

卢茨深有感触的低语立刻被阿尔特否定。

「话是这么说，但看到这座山就有种回来了的感觉吧？」

「嘛，这我倒不否认。」

克洛伊茨子爵领位于被高山环绕的盆地之中。与外界的通道——至少就一般人知晓的而言——仅有此处一处。几乎是与世隔绝的土地。

「好了，赶紧把麻烦的手续办完，继续赶路吧。」

沿着道路前行，堡垒大门旁边有一座小建筑。要穿过堡垒，必须在那里办理通行手续。

卡穆伊将马车停在建筑前，走进了屋里。

「麻烦办理入境手续。」

「嗯？啊，回来了啊。……是不是有点早？」

被搭话的守卫回答的对象并非卡穆伊。而是数月前离开领地的伊格纳茨和玛丽亚。注意到守卫视线的伊格纳茨回答道：

「嘛，计划有变。」

「是吗。不，等等。也就是说，这位是克洛伊茨子爵家的公子？」

「嗯。准确地说，是克洛伊茨子爵本人。」

「这是怎么回事？」

「这位卡穆伊大人已在皇都获准继承子爵家。也就是说，现今克洛伊茨子爵领的领主是卡穆伊大人。」

「这、这真是失礼了。」

「……真不容易啊。」

奥托按照卡穆伊的指示从驾辕位下来，询问缘由。

「对。然后这位是奥托，是一名商人。旁边这位是奥托的妻子，迪莱特。」

「但它们的内心并非野兽或鬼怪。我只是想告诉你，不要仅凭外表来判断。」

「奥尔?! 」

这是打开通往领地内部之门时的规定动作。

「原来如此。」

「啊，也是。不过，说米托是人族也分辨不出来吧。」

守卫说了「请稍等」，但实际上根本没等，他们一出门，门就立刻打开了。

「奥托和德托小姐到货厢里去。」

四人径直向卡穆伊他们走来。随着距离拉近，他们的身影也逐渐清晰可见。

「什么事？」

「又在紧张了？我又不是要和皇国打仗。只是在说明这块土地本来就是这样的地方。别误会。」

「……诶？」

「确认完毕。欢迎回来，克洛伊茨子爵大人。」

「不用紧张，没事的。」

「原来如此，是这么回事啊。我明白了。对方是精灵族，那也是没办法的事。那么，您是要在领内经商吗？」

「只要有克洛伊茨子爵大人的许可证就没问题，但需要每次都签发。如果觉得麻烦，不如申请常年通行许可。」

穿过城门后，前方是一条两侧被高耸悬崖夹峙的狭窄道路。

「是的。请通行。啊，还请允许我确认一下其他人的身份。」

卡穆伊他们刚从皇都回来。早知道的话，离开皇都前就可以申请了。

通往诺尔特恩德的常年通行许可也需要皇帝的认可。

「还有，虽然还早，但有件事你得先有个心理准备。」

「呜，这下失策了。」

「可是，卡穆伊——」

「那个……需要在皇都申请。」

「多谢。那么，通过堡垒没有问题吧？」

「这样啊!? 」

守卫接过奥托递来的执照查看，但目光很快停在了执照上的某一处。

卡穆伊从怀中取出文书展开，守卫开始查看内容。不过这不过是形式上的程序。区区一名守卫，不可能辨别皇帝陛下签名的真伪。

「嘛。不过，正因为危险，有些事反而好办。」

「嗯。不过，为什么？」

既然索菲莉亚皇女是担保人，就算有问题，守卫也无话可说。他放弃了确认其他同行者的身份。

「……原来是这么回事啊。」

「是正主出场了。瞧，来了！」

「不是这个问题——」

「喂，这是——」

看到这一幕，卢茨似乎察觉到了什么，停下爬上驾辕位的动作，靠近卡穆伊。

卡穆伊的呼唤没有得到回应。黑猫径直沿着道路向前跑去。

「申请文件也可以邮寄。虽然需要时间，但建议您还是办一份。」

「呃……」

「是的。承蒙皇女殿下厚意，请她担任了担保人。」

「差别那么大吗？」

领主的儿子与身为贵族的领主本人之间，毕竟有着天壤之别。原本坐在椅子上的士兵慌忙起身立正。

「那要在哪里办？」

「啊，说得对。伊格纳茨和玛丽亚没问题。卢茨和阿尔特呢？」

「……米托小姐。」

「嘛，确实如此。我第一次来的时候，也真心后悔过。」

「是吗。」

米托那有些含糊的表情让守卫面露困惑。察觉到这一点的卡穆伊，为了阻止不必要的追问，带着些许威慑的气息问道。

走到堡垒深处，那里又有一道门。穿过这道门，才算真正进入领地。

「这块土地就是这样。」

他们走的是大路。在大路上出现魔兽，在外界是不可想象的。

「卡、卡穆伊?! 」

卡穆伊第一次知道有常年通行许可这个东西。

「你看不出来吗？这座堡垒不是为了保护我们的领地，而是为了保护皇国不受我们领地的侵害。」

「那么，首先需要确认继承的事实吧？」

「从这里开始有危险。随时可能遭遇魔兽袭击。」

「你也这么觉得吗？」

随着号令，堡垒内的气氛一下子变得紧张起来。

「有什么问题吗？」

「是。」

为了让人开门，卡穆伊将入口处收到的通行许可证递给站在那里的士兵。士兵确认后，大声下令开门。

「这样就行了吗？」

「是吗……好的，没问题了。」

听卡穆伊的说法，似乎存在着看起来不像人类的魔族。

「有什么问题吗？」

待士兵们就位后，城门终于缓缓打开。在戒备森严的气氛中，奥托面色紧张地缓缓驱动马车。走在旁边的卡穆伊对奥托说道：

「是吧。」

「啊，好的。就是这个。」

「是来谈生意的。他想利用领内的产物做些买卖。今后他们会有几次进出领地。」

「啊，是的。」

「是的。」

「卢茨、伊格纳茨，换手驾车！」

守卫不顾奥托的困惑，自顾自地理解了。伪装成奴隶契约的异种族间的婚姻，在卡穆伊想到之前就已经是有人在用的方法了。

守护诺尔特恩德的对象也是皇国。这番话能让人察觉到卡穆伊对皇国的意识。

奥托知道卡穆伊是在皇都长大的。来到这里之后，奥托多少有些理解了，卡穆伊继承这片特殊土地需要多大的觉悟。

卢茨所指的前方，出现了四个人影。其中两个，即使在远处也能清楚地看出是非同寻常的巨大体格。

「也不是。只是有点像野兽，或者像鬼怪而已。」

「啊，身份上她是奴隶。」

「不必如此拘谨。继承的通知还未送达吗？」

「我记得是您带去学院的那两位吧。」

「那差别已经很大了吧？」

卡穆伊一行人穿过大门进入堡垒。稀罕的来访者吸引了堡内士兵们的目光，但他们毫不在意，肃静地穿行于堡垒之中。

「这是继承认证文书。请确认。」

「我知道。只是，虽然早就知道是个艰苦的地方，但亲眼看到、亲耳听到之后，感觉比想象中还要厉害。」

卡穆伊他们很清楚来者是谁。卢茨等四人慌忙在卡穆伊面前站成一排。奥托他们也虽不明所以，但跟着照做。

「你见过魔族吗？」

被介绍为是自己妻子的迪莱特，让奥托慌了神。

「这条大军根本无法通过的狭窄道路，加上魔兽的威胁。进攻的一方也很困难吧？从堡垒开始，这里就是保护我们领地的天然要塞。」

伴随着脚步声，士兵们出现在城门上方。所有士兵都搭弓搭箭，面朝堡垒外侧列队。而城门内侧也出现了武装士兵。

米托母亲的种族——吸血鬼族，外貌上与人类无异。只是瞳孔颜色比较特殊而已。

「说得对。我明白了。」

即便是领主，也不能随意带任何人进入领地。这是一片如此特殊的土地。

「是的。那么我让人开门，请在门外稍等。」

「担保人一栏写着索菲莉亚皇女殿下的名字？」

「什么意思？」

「啊，就这么办。还有，这位是米托。算是奥托的帮手吧。她应该会经常留在领内。」

「需要什么手续吗？」

即便过了十余年，皇国对克洛伊茨子爵领的警戒仍未解除。不过如今看来，多少有些流于形式了。仔细看的话，列队士兵的脸上并没有那么紧张。

然而遗憾的是，奥托并没有时间做好心理准备。突然，一道黑影从货厢上跳下，向前方奔去。

一行人沉默地走了一阵，在确认已经远离堡垒视线范围后，卡穆伊开口道：

「开门！开门！」

「没、没有。没问题。那么，奥托。我需要确认你是商人。能出示商业许可证吗？」

「哦！」「知道了。」

走在中央的是一位身着漆黑服饰的美丽女性。及腰的黑发和细长的赤红眼眸。发色和瞳色与米托相同，但散发出的气场却是天壤之别——大人与孩童的差距。那份妖艳之美，甚至让人不敢直视。她的两侧，分别是一位银发的同样貌美的精灵女性和一位体格庞大的兽人男性。落后一步的位置，还有一个头上长角的、同样体格魁梧的男人紧随其后。

面对这四位散发着压倒性存在感的人物，奥托与其说是恐惧，不如说是被震慑住了。

四人很快来到面前。除精灵女性外的三人，一齐在卡穆伊面前单膝跪地，低下头颅。开口的是走在中央的女性。

「欢迎归来，吾王。」

「你不是一直和我在一起吗？」

「黑猫奥尔不过是我的分身。是我，却又不是我。」

那只一直跟到皇都的黑猫奥尔。这位女性就是她的本体。

「嘛，也是。那么，好久不见了，奥尔。」

「是的。您平安无事比什么都好。」

「哎呀，只有奥尔吗？」

这时，站在奥尔身后的银发精灵女性不满地插话道。

「西尔贝尔师父，好久不见。莱安师父也是。」

「你看起来精神不错。」「一直在等你回来。」

然后卡穆伊将视线投向后方那个鬼人。是集训时交战过的食人魔——施腾。

「施腾也来接我了啊。」

「是的。先前多有冒犯，万分抱歉。」

「不必放在心上。」

「那么，吾王。接下来由我等为您引路。」

卡穆伊与众人逐一交谈完毕后，奥尔又开口说道：

「啊，奥尔。关于那个称呼——」

「是……」

「……是。」

「是。」

「让她们在中间不就行了？」

伊格纳茨也表示同意，但担心身高问题。个子矮的话，货车的负担会更轻。

他只能送上声援。

被西尔贝尔搭话，迪莱特用尖细的声音回答道。她等于肯定了「是奥托的妻子」这件事，但似乎并未意识到这一点。

「那、那个？接下来要做什么？」

「并不苛刻。我问的不是『是否比主人强』，而是『能否在不给主人添麻烦的情况下清除敌人』。」

「我、我也要吗？」

「转移话题也太明显了。嘛，算了。」

「因为个子不合适嘛。」

「好嘞。」「好。」「真拿你们没办法。」

「……一点点。」

卡穆伊有些无奈地嘀咕道。

「喂，卢茨。你怎么一副事不关己的样子？」

「哎呀，是吗？嚯，找了个相当年轻的丈夫呢。」

「西、西尔贝尔大人是月之精灵吧？」

「阿尔特也是。」

「既然是初次见面，难道不应该互相介绍一下吗？」

「明白。」

「嚯，西尔贝尔师父也有秘密啊。」

「你这样不算锻炼吧？」

「算是吧。不过别打听了。我是暗精灵。这样就好。」

「莱安师父？」

意识到自己失言的迪莱特，脸色铁青地僵在原地。

「怎么了？」

「真期待。毕竟同为精灵嘛。以前没法做的事，现在可以尽情做了。」

「能战斗吗？」

「……为什么我身边的人都是这样呢？」

这样一来，迪莱特也注定要踏上苦难之路了。而且这苦难就近在眼前。

「因为你丈夫看起来不是很弱吗？你得好好保护他才行。」

仅仅三个问题，就让米托垂头丧气地垮下肩来。

「为了补回离开诺尔特恩德这段时间的亏空，你也得好好锻炼。」

「哪、哪有这回事？」

卡穆伊身后试图反驳的奥托，被身旁的阿尔特慌忙制止。

「哦？怎么觉得卢茨从刚才开始就对米托特别温柔啊？」

卢茨对伊格纳茨轻声抱怨道。

「真计较啊。你就让着她点呗。」

意识到这与精灵族的秘密有关，卡穆伊立刻表示同意。就此结束与西尔贝尔相关的话题，继续介绍。

「哦。是继承了吸血鬼血统的人吗。」

「就这样，你还打算侍奉主人？」

「啊，米托不明白吧。接下来，我们要扛着这辆货车跑。」

「有什么不妥吗？」

「哎呀，那是不该说出口的吧？」

她就是这样的性格。

「被发现了。」

「那么，怎么办？前面我和卢茨就行吧？」

米托和迪莱特被莱安的话惊得叫出声来。卡穆伊他们似乎早已料到会这样，只是轻轻叹了口气。

「你要侍奉主人？」

「嘛，也罢。既然是主人认可的，我不反对她侍奉。况且，不足之处锻炼便是。」

「卡穆伊他们不会用精灵魔法。弓箭也没有天赋。我一直没什么可教的，挺无聊的。能毫无顾忌地尽情教导，真让人高兴。」

「那是指什么？」

「他旁边的是奥托的妻子，迪莱特小姐。我们都叫她德托小姐。」

「啊……」

这时莱安插话道。

「但是，您既已成年——」

又一次肯定了妻子的身份。事到如今，迪莱特恐怕再也无法否认自己是妻子这件事了。

阿尔特看出了其中的缘由，故意戳穿。

「有什么问题吗？」

「能保护主人吗？」

奥尔将称呼改为「主人」，再次宣布出发。

「那是——」

「等、等等，奥尔师父。能不能战斗暂且不论，『能不能保护卡穆伊』这个问题是不是太苛刻了？」

「对、对不起。」

「……哈？」

对米托产生兴趣的是奥尔。她用细长的眼睛仔细端详了米托一番后，向米托问道：

「是、是的。」

「这样的话，后面就是阿尔特和伊格纳茨了。玛丽亚呢？」

奥尔散发出的压迫感，让米托也变得僵硬起来。

「是、是的！」

「总之，在说明情况之前，和以前一样。」

卡穆伊所说的新来的人，是指奥托、迪莱特和米托。

「哎呀，那我就负责迪莱特吧。」

同为精灵的西尔贝尔听说对方与人类结了婚，饶有兴致地向迪莱特搭话。不知道她是否听到了奥托的反驳声，但至少看起来没有生气。

「那么，把马解下来。」

「玛丽亚在货厢上！」

「可疑。」

「也是。米托和德托小姐，你们在前面还是后面？」

「嘘！现在别说话。不然的话——」

「有外人在——不，也不算外人。有新来的人在，所以最好别那么叫。」

「……我来介绍。呃，这位是奥托。以前的学院同学，今后将作为一名商人工作。我打算让他经手诺尔特恩德的产物，为此请他一同前来。」

也就是说，米托和迪莱特也要扛着货车跑。

「啊，原来是这个意思。」

「是吗。我明白了。那么，主人，走吧。」

卢茨等人按照莱安的指示，从货车上解下马匹。他们似乎已经知道要做什么了。被卸下的马匹由西尔贝尔牵着缰绳，从货车旁带走。

「好了，快站好位置吧。哪是在这儿磨蹭的时候？」

「是吗，真狡猾……等等。那你倒是普通地跑啊！」

「等、等等？」

「诶?! 」

「不。米托妹妹，加油……」

卡穆伊他们开始商量着什么。不明所以的米托向卡穆伊问道。

阿尔特提议让她们在前后之间——也就是中间——抬。

「我对此并无兴趣。」

看到完全萎缩的米托，卢茨慌忙伸出援手。如果被问及是否能保护卡穆伊，连他自己也会给出同样的回答。卢茨和其他三人也都比卡穆伊弱。

「我……没有信心。」

「好了，那就立刻开始吧。」

「然后是米托。她新近开始侍奉我。」

「嗯？你紧张什么呀？」

「果、果然？」

「也对。不过米托妹妹个子也挺矮的吧？」

「呜啊。」

想到米托将要面临的苦难，卢茨还想再说些什么。

「是、是的。」

西尔贝尔也跟上莱安的节奏。

卡穆伊等人各自站好位置，围住货车。确认各人就位后，他们喊着号子将货车扛上肩。

「……好重啊。」

「因为上面装的是铁制的壶啊。」

「叫玛丽兹壶。」

货车上装载着从皇都运来的魔道具，那是奥托做生意的资本。

「你对这名字有什么执念啊？」

「毕竟是好不容易想出来的名字。好了，准备好了吗？」

「「「哦！」」」「是。」「…………」

「等、等等啊！」

眼看卡穆伊他们就要开始奔跑，奥托慌忙叫住他们。

「嗯？」

「我呢？」

「啊，忘了。」

「太无情了。」

「你要跑吗？」

「那不太可能吧？」

奥托并非不知道卡穆伊他们的锻炼方式。即便是他，也不认为自己能跟得上。

「能骑马吗？」

「不行。」

「货厢呢？」

「不，就算我跑，迪莱特小姐也不会轻松多少。」

明明没有在跑，奥托的脸色却刷地一下变得苍白。奥托并不笨。相反，他拥有相当出色的头脑。

「……我明白了。」

「啊，真是对不起迪莱特小姐啊。」

「不，请让我厚着脸皮接受吧。」

听到奥托的低语，施腾问道。

「说得是。」

「「「「哦！！」」」」

奥托觉得话题无法顺利进行，于是决定换个话题。

「奥托大人也要跑吗？」

正在卡穆伊和奥托为此苦恼时，施腾走了过来。

就在出发之际，卢茨对米托和迪莱特叮嘱道。

「在下开始追随主人，是在主人外出求学之时。」

「那你要跑吗？」

仅凭刚才与施腾的对话，他就大致猜到了事情的来龙去脉。

「怎么办好呢？」

「非人之物……那、那个，奥尔小姐称呼卡穆伊为『王』是——」

「有的。不过，在下与西尔贝尔大人并非臣下。」

提到魔族，奥托只能想到贫民街。他以为施腾是魔族，这本身就是个误解，但若非知情者，自然无从知晓。

「在下本为非人之物。蒙旧主赐名，才得以稍具人形。被称为臣下，实在惶恐。」

「是。」「嗯、嗯。」

「那是在哪里？」

「啊，米托妹妹和德托小姐。撑不住了就说一声。我们会立刻停下来。」

「山里……不会吧？难道是集训的时候？」

卡穆伊的一句话打消了奥托的犹豫。奥托顺从地爬上了施腾的后背。

他原本以为奥尔称呼卡穆伊为「王」，只是魔族用自己的方式替换了「领主」一词，但那是错的。

「主人，如蒙不弃，可由在下背负。」

「好，这次真的要出发了！」

「是吗？」

如果奥托上去，货车的重量就会增加。那会增加迪莱特和米托的负担。

能让非人之物——人类称之为魔物的存在——臣服的存在，在奥托所知范围内只有一人——魔族之王，魔王。

或许是顾及米托和迪莱特，卡穆伊他们一开始跑得比较慢。但渐渐地，速度越来越快。

一把年纪了还要被人背，实在有些难为情。奥托犹豫着要不要爬上施腾的背。

「此事非在下所能言及。还请从主人口中听闻。」

「不，只是卢茨难得会顾及周围。」

「客人我大致能理解，但仆从呢？和臣下有什么区别？」

「是。那么，奥托大人，请上我的背。」

在奥托所知范围内，卡穆伊去过山里也只有集训的时候了。

「……对她们过意不去。」

「啊，是这样吗？」

在场的人几乎都知道，他绝非如此。

「啰嗦。」

「那怎么办呢？」

「这……在下不知那所谓的集训是指什么。」

「连卡穆伊也这样？」

「住在山里。」

「有点难为情啊。」

「诶？什么时候……难道是贫民街？」

不久，卡穆伊他们以近乎全力的速度奔跑起来。米托和迪莱特的脸色已经煞白。

「是吗。魔族之中，除了你们四位，还有其他卡穆伊的臣下吗？」

「在下不过是主人的仆从。西尔贝尔大人嘛……算是客人吧？」

「啊，说得对。能麻烦你吗？」

「嘛，算了。好了，这次真的出发了。走了！」

「……你自己说这话不害臊吗？」

「在下无法居于人类居住之处。」

「哦？真可疑啊。」

只有一个人被背着走，果然还是很不好意思。但奥托明白，要和卡穆伊他们一起跑是绝对不可能的。

「不过，卡穆伊他们一直以来都在做这样的锻炼吗？」

奥托思索着这句话的含义，脑海中浮现出一个可能性。

「在下也是初次目睹主人的锻炼情形。」

看到这一幕，奥托低声自语道。现在他才意识到，迪莱特也从未经历过锻炼。弄不好，她的体力可能还不如自己。

「真失礼。我可是个体贴的男人。」

奥托原以为施腾也是卡穆伊的师父之一。