克劳迪娅的嫉妒

黄金世代。克劳迪娅皇女所在的年级，被人们如此称呼。

最初是学院的教师们先这么叫的，但不知何时，这个词在学生间传开了，又从学生那里传到了家长耳中，如今连在王城之内，这个词也成了理所当然的用语。

然而，克劳迪娅皇女却渐渐对这个称呼感到了不满。

被称为学院派阀领袖的，是希尔德加德、迪弗里特、奥斯卡、玛丽，以及克劳迪娅皇女本人——她也位列其中。

可是，自己是否真的拥有与其他四人相提并论的资本呢？对此，连她自己都不敢这么认为。

即便如此，自己却被当作构成那个世代的核心人物之一来对待，这让她感到十分难堪。

而让克劳迪娅皇女产生这种心情的最大因素，便是卡穆伊的存在。

卡穆伊是一名边境领主的儿子。

论出身，别说与身为皇族的克劳迪娅皇女相比，就连与其他四人也无法相提并论。然而，在学院中的存在感，他却丝毫不逊于其他四人，甚至让人感觉犹有过之。

可与此同时，他又不可思议地不为学生以外的人所知。

卡穆伊明显在隐藏实力，躲在某人背后，行事低调，避免引人注目。

近来虽然逐渐展现出一些锋芒，但那也仅限于本年级内部，很难传到其他年级，更不用说学院之外了。

对于不知内情的人来说，「黄金世代」指的始终是包括克劳迪娅皇女在内的有力家门子弟。

这让克劳迪娅皇女无论如何也无法接受，甚至觉得自己仿佛在被羞辱。

克劳迪娅皇女对卡穆伊的感情十分复杂。

一方面，她对卡穆伊展现出远超自己预期的能力感到钦佩；另一方面，又为自己无法企及而感到懊恼。她明明为了帮助姐姐而拼尽了全力，可卡穆伊却在方方面面轻而易举地超越了自己。

明明是自己发掘了卡穆伊，并将其介绍给姐姐的，可如今卡穆伊却撇开自己，独占了姐姐的信赖。说白了，就是嫉妒。

这其中，卡穆伊的态度也有问题。事实上，卡穆伊确实轻视克劳迪娅皇女，在与索菲莉亚皇女商议事情时，也从不会事先与克劳迪娅皇女商量。

对卡穆伊而言，他要协助的对象是索菲莉亚皇女，而非克劳迪娅皇女。

卡穆伊的这种态度，让克劳迪娅皇女感到自己被无视了，进而使她——这个渴望成为姐姐索菲莉亚皇女心中最重要存在的人——心生不满。

「我不记得自己说了什么需要有觉悟的话。」

「卡穆伊！」

而进一步加剧这种情绪的，还有一个近在咫尺的存在。

「……你说什么？」

「这是您的命令，对吧？」

「禁止……这种事做不到吧？」

不愧是塞蕾涅。与特蕾莎不同，她深谙与卡穆伊的谈判之道。

「等你，然后呢？」

克劳迪娅皇女心想，如果卡穆伊不听命令，到头来丢脸的恐怕是自己。

「就算你妄想只要有索菲莉亚大人的命令就能谒见，那也是没用的。我可不会替你传话。」

「你刚才说什么？」

「……没错。」

特蕾莎完全没有意识到，如今如果卡穆伊撒手不管，感到困扰的其实是索菲莉亚皇女这一方。

认出是塞蕾涅的声音，卡穆伊回过头来。

「克劳迪娅皇女殿下的命令？真的吗？」

「嗯，我拒绝。」

卡穆伊口中说出了一个特蕾莎完全没有预料到的问题。

「可是——」

「那么，今后禁止你谒见索菲莉亚大人。我不会再允许你入城了。」

「我凭什么要接受那种命令？我没有被特蕾莎小姐命令的道理。」

「不准你再跟希尔德加德走得太近。你应该清楚她对我们来说是什么样的存在吧？」

「你说什么？」

说完，卡穆伊便站起身来，准备离开教室。见此情景，原本以为卡穆伊的强硬不过是谈判策略的特蕾莎，也终于开始真正着急起来。

「明白了吧？」

「我应该说过，我没有理由服从一位皇族个人的命令吧？」

「你终于明白了。」

「即便是克劳迪娅皇女殿下的命令，也是一样。我没有被克劳迪娅皇女殿下命令的道理。」

「正如我刚才所说，除了陛下的命令之外，我没有服从的理由。但我也无意特意去做惹人不快的事。所以，我会照您说的做。您的话说完了吗？」

「那可麻烦了。」

「特蕾莎，你从刚才开始到底在抱怨什么？」

叫住卡穆伊的是塞蕾涅。

「我这是在传达克劳迪娅大人的命令！」

卡穆伊的回答与特蕾莎预想的不同。她无法掩饰自己的困惑。

「为了我和迪，请你挤出一点时间。」

「啊、嗯。」

卡穆伊的措辞虽然礼貌，但脸上却毫不掩饰轻蔑之色。

但特蕾莎没有意识到，将这些抱着功利之心接近的学生，与真正致力于为索菲莉亚皇女带来利益的卡穆伊相提并论，从根本上就是错误的。

「我不这么觉得——」

「原来如此。是这么回事啊。我明白了。」

「有什么关系嘛？跟你等的天数不是一样吗？」

「我对皇族的尊崇之心从未忘却，但我们贵族侍奉的是皇帝陛下本人。若是陛下的命令，我无意违抗，但我没有理由服从一位皇族个人的命令。」

「喂、喂！」

「我就是咽不下这口气。」

「是吧。」

「如果他不听，那就禁止他与索菲莉亚大人接触。这样一来，那家伙就只能乖乖听话了。」

「什么『卡穆伊先生』，没必要那么叫他。就是因为克劳迪娅大人您这种态度，那家伙才会蹬鼻子上脸。必须让他好好认清自己的立场才行。」

「拜托了。」

「如果陛下召见我，那该怎么办呢？难道要我回答说，因为克劳迪娅皇女殿下禁止我入城，所以我不能去吗？」

于是，特蕾莎非但没能「狠狠说他一顿」，反而被狠狠收拾了一顿。

「你说什么！」

特蕾莎的这句话，让卡穆伊对克劳迪娅皇女的评价又大大降低了一层。看来克劳迪娅皇女完全不了解自己所做的事。

她自己以及其他学生也同样如此，但身为继承之争的当事者，克劳迪娅皇女却认为自己与众不同。

被她这么一说，卡穆伊也无法断然拒绝。他轻轻吐了口气，放松了表情。

「总之，必须禁止那家伙再跟希尔德加德走近。嗯，就这么办。」

特蕾莎的这番言论，在某方面是正确的，但在另一方面却大错特错。克劳迪娅皇女身边的簇拥者们对卡穆伊感到不快，这是事实。

此后，卡穆伊再未向特蕾莎投去一眼，径直走向教室门口。

「说到底，让你见到索菲莉亚大人的，不正是克劳迪娅大人吗？」

「这……我也不知道。不过，卡穆伊先生想跟谁交好是他的自由吧。」

「是什么样的存在呢？」

「这、话是这么说……」

他们无法像卡穆伊那样频繁地与索菲莉亚皇女会面。对于这些想接近有望成为下任皇帝或皇后的索菲莉亚皇女、以便为自己的家族谋利的人来说，这无疑是一个极大的不满之源。

「没问题。」

「……是吗。」

「那么，我还有些事要办，就此失陪了。」

「唔……不过，该怎么开口才好呢？」

「这时候你还跟我讨价还价!? 」

「如果克劳迪娅大人不方便开口，我就狠狠地去说他一顿。交给我吧。」

「可是……」

「那是索菲莉亚大人的命令吗？」

而克劳迪娅皇女同样没有意识到这一点。虽然她知道卡穆伊并非等闲之辈，但她仍认为，作为一名学生，卡穆伊能在继承之争中做到的事情是有限的。

所幸克劳迪娅皇女还不至于那么头脑简单。她隐约明白，卡穆伊之所以愿意协助索菲莉亚皇女，是因为其中对他有利可图。

「已经没有告诉你的必要了。阿尔特、卢茨，我们走。」

「你真的无所谓吗？就算不能再谒见索菲莉亚大人？」

「你是贵族吧！克劳迪娅大人可是皇国的皇女！」

「要是他说『无所谓』呢？」

「还有什么事吗？」

不过，即便意识到了，对卡穆伊并无好感的特蕾莎，恐怕也还是会说出同样的话吧。

「啊。」「了解。」

「话是这么说，但卡穆伊先生会听吗？」

「话说到这个份上，你应该已经有觉悟了吧？」

特蕾莎的脸上终于浮现出笑容。她心想，就算嘴上说得再强硬，卡穆伊也还是害怕失去与皇族的接触渠道。

特蕾莎噘着嘴，发出了不满的声音。

「你说什么?! 」

「那家伙明明是克劳迪娅大人的下属，凭什么跟希尔德加德那种人打得火热？」

「喂？你这话是什么意思？」

「你都这么说了……三顿饭。」

「请交给我吧。」

「当然是政敌了。我绝不允许你跟政敌交好。听好了，这是命令！」

「没那个必要，我也没有服从的打算。」

「这、这……那么，入城不予禁止。但不许你谒见索菲莉亚大人。」

卡穆伊他们一直在对其他年级的学生游说，阐述在继承之争中拥有影响力的好处，以及为此边境领统一意见的必要性。

「三天——不，两天。请你等我两天。」

「一旦惹恼了中央的贵族，将会对索菲莉亚大人的继承产生重大影响。现在应该重视的是谁？这不是明摆着的吗？」

「……什么事？」

「我拒绝。」

连特蕾莎也似乎从卡穆伊的话中察觉到了什么。但卡穆伊当然不会好心地向她解释。

「两顿。」

「不，就是错的。请您想一想。唯独优待他一个人，绝非好事。其他支持我们的学生会怎么想？」

「到时候再说。说到底，区区一个边境领主的儿子，能与身为皇族的克劳迪娅大人和索菲莉亚大人亲密接触，这件事本身就是错误的。」

「可是——」

「是的。我不会再见索菲莉亚皇女殿下了。」

赞同此议的学生中，甚至已经有人将此意传达给了本家。迄今为止在皇国未曾有过的边境领势力——它正在逐渐成形。

「当然是真的。克劳迪娅大人也知道这件事。」

「好、好吧。」

「您只需下一道命令即可。」

「……好吧。那就两顿饭成交。」

「谢了。」

就在塞蕾涅松了口气的瞬间——

「啊，不过我先说好，是五人份的量。」

「为什么？」

「奥托和德托的份。那两个人也缺钱。你要是不答应，这事就拉倒。」

「……我知道了。」

在谈判这件事上，果然还是卡穆伊棋高一着。

「好。省下来的钱就存进奥托基金吧。那么，塞蕾，记得遵守约定哦？」

「嗯。」

卡穆伊将方才的不悦一扫而空，心情愉快地走出了教室。

与之相反，不悦到极点的是塞蕾涅。

「真是的，糟透了。」

「你们在说什么啊？」

「说的就是你！你到底在想什么啊!? 」

「什、什么叫『在想什么』……」

塞蕾涅的气势太过骇人，特蕾莎只能做出这种程度的反驳。

「想知道的话，就把今天发生的事一五一十地向索菲莉亚大人禀报。她会告诉你自己闯了多大的祸。」

「不，那个——」

「少废话，快去说！就在今天之内！再拖下去，卡穆伊可不会等我们。」

「所以说，到底是什么事啊？」

「是吗……」

「是、是的。」

「那岂不是随时都可能背叛我们？」

「那是为了从现在开始，为将来结交盟友——」

「骗人？」

「是的。」

◇◇◇

「倒戈也是有时机的。如果在胜负已定的情况下才倒向那边，边境领是无法指望改善待遇的。只有在局势不明朗时加入一方，并且通过加入而使那一方获胜——只有做到这一点，边境领才能对未来抱有期待。」

「卡穆伊君做的也是同样的事。皇国学院的许多学生，将来都会继承领地。他们的意见，本家能够无视吗？而且，对边境领来说，在学院获得中央的情报，本身就是非常宝贵的。」

「卡穆伊先生会去希尔德加德那边……」

「…………」

「对，你确实这么说了。泽恩洛克？」

「边境领将会一并发难。」

「真正赌上一切、投身这场皇太子选定的，其实是卡穆伊他们这些边境领的人。对他们来说，未来皇国的走向，直接关系到他们的生死存亡。」

平日里温和的索菲莉亚皇女，此刻的表情却因愤怒而微微颤抖。在她面前，克劳迪娅皇女和特蕾莎两人吓得缩成了一团。

「即便如此，也只是五五开。」

「……真是棘手啊。」

「现在是他们占优势。他们不会主动做出寻求和解的姿态。」

「……听好了。在事态无法挽回之前，好好去说清楚。」

这点道理她还是懂的。每一个边境领虽然很小，但一旦团结起来，就会成为不容忽视的力量。

「恐怕又需要提出条件了。但是，我们还能提出比现在承诺的更多的条件吗？」

「你什么都不懂啊？嘛，我也有不对的地方。如果我好好解释过，或许就不会变成这样了。」

单论领土面积，边境领的总和几乎能达到皇国的一半。

面对塞蕾涅比平时更加严厉、而且认真的目光，特蕾莎也只能老实地点了点头。

「必须感谢塞蕾涅小姐。托她的福，我们争取到了两天的时间。」

「不。老夫就是为了这种时候而存在的。」

索菲莉亚皇女停下对克劳迪娅她们的训话，转向泽恩洛克。

索菲莉亚皇女的话，无异于否定了克劳迪娅皇女所做的一切。克劳迪娅皇女脸上浮现出不满之色。

「现在哪一方占优势？」

「那么，老夫出发了。老实说，心情很沉重。」

「怎么会？」

「这无异于表示，非但不会再协助索菲莉亚大人，反而要投向泰雷兹皇子一方。」

对索菲莉亚皇女而言，这两个条件出乎意料地简单，因此当天就得出了结论。但无论是索菲莉亚皇女、泽恩洛克，还是克劳迪娅皇女，都没有察觉到——

「那位卡穆伊先生他——」

「果然，就是这么回事。……糟透了。」

「怎么办？」

「把你最后那句话再说一遍！」

「可是，这样一来，如果我们这边赢不了的话——」

泽恩洛克并非对自己的交涉能力有信心。只是除了自己之外，没有其他人能去做这件事了。

「那也去问索菲莉亚大人。我也要回去了。看着你的脸我就心烦。」

「是皇兄主动提起的。他难得主动找我搭话，我正纳闷是什么事，结果他提到了卡穆伊的名字。那时候我真的很惊讶。」

「对不起！好像是……『我没有理由服从一位皇族个人的命令』……大概是这样的感觉。」

「我先说清楚，卡穆伊君和皇兄是有过一面之缘的。」

「就算我叫他入城，他也会拒绝吧。」

「这我就不知道了。不过，对方毕竟是卡穆伊君。他很可能还在谋划着什么。虽然我也不知道那是什么。」

「姑且不论是否会真的发生，但如果他们摆出这样的姿态，你认为皇国能够置之不理吗？」

卡穆伊提出的条件有两个：

「皇兄他？」

「是会得到反映的。只要它们形成一个统一的意见。听好了？皇太子是将来的皇帝。如果选出了一位边境领厌恶的皇族作为皇太子，你认为会发生什么事？」

「那个……『争取到了时间』是什么意思？」

最终，当天之内，卡穆伊便认可了克劳迪娅皇女撤回前言。

「可是，就算卡穆伊先生去帮皇兄——」

「对，就是那位皇兄。那位讨厌与人交往的皇兄，不但主动提起他，甚至还说要接手？仅凭这一点，你也该明白他是个多么重要的人物了吧？」

「我们已经无法退出了。西方伯家自不必说，对皇国骑士团的拉拢也已经开始行动了。这一点你也应该知道吧？」

「啊、嗯。」

「当然。边境领一直是皇国头痛的根源。至今没有酿成大问题，是因为边境领各自为政。但如果它们团结成一个整体，就会成为一股无法忽视的势力。」

「对不起。把这种讨厌的差事推给你。」

克劳迪娅皇女虽然认可卡穆伊的能力，却对他的影响力一无所知。她心中始终觉得，卡穆伊不过是边境领主的子弟，还只是一名学生。

「皇兄说了什么？」

二是加快与迪弗里特的接触。

「幸运的是，是我们这边。皇兄的劣势并不小。」

「卡穆伊正在试图凝聚边境领的意见。他想在皇太子之争中，将边境领的支持统一起来。」

「是这样吗？」

「会发生什么事？」

「请、请问，这到底是怎么回事？」

「姑且不论能否成功，能与他谈话的只有老夫了。以他们的性格来看，恐怕不会愿意与克劳迪娅大人交谈。」

「可是，边境领的意见——」

「他们就会投向皇兄。」

「而卡穆伊先生他——」

「即便如此，如果卡穆伊先生投向皇兄，皇兄就会占优势吗？」

「为我们争取了皇兄那边开始行动之前的时间。那些人一旦决定了什么事，就会立刻付诸行动。因为他们很清楚没有时间可以浪费。」

「什么?! 」「诶诶？」

卡穆伊真正想要的，其实仅仅是克劳迪娅皇女或是特蕾莎的一句道歉。

「那是？」

「……没问题吗？」

「是你对她说的那句话！」

克劳迪娅皇女说出这句话，说明她仍然没有看清事态。这或许也是索菲莉亚皇女的责任。

「他说：『你找到了个有趣的人啊。』还说：『如果你驾驭不了他的话，我随时可以接手。』」

「你说什么?! 」

「同为学生的你，当初为什么要来学院？」

特蕾莎想要反驳——

「我不知道。只能直接去问他本人了。」

「可是中央的贵族们——」

「怎么会?! 」

「是的，他正试图做到这一点。为了统一边境的意见，他正在四处活动。我听说，这件事已经逐渐成形了。」

「好了，该怎么挽留他呢？」

「是的……」

「对。他说要投向皇兄。连同他整合起来的边境领一起。」

「是啊。这一点不能忘记。克劳迪娅，你也是。」

「卡穆伊说，我永远只是一介皇族。也就是说，他不会再让我在皇太子之争中获胜了。」

「如果是敌人的话。但如果是盟友，就再也没有比他们更可靠的人了。」

「他为什么能做到这种事？卡穆伊先生明明还是个学生——」

「那么，我去一趟吧。」

一是给予奥托商业许可，并由索菲莉亚皇女本人担任其担保人；

克劳迪娅皇女似乎终于意识到了问题的严重性，主动开口问道。

连只听了个大概的泽恩洛克都能明白的事，克劳迪娅皇女和特蕾莎却不懂。

「你们到底在想什么啊!? 」

「他们会骑墙观望。那些中央的贵族，可没有赌上一切的胆量。」

「你们明白自己做了什么吗？你们把最重要的盟友，推到了敌方那边！」

「是的。中央的局势对边境的影响很大。更何况，卡穆伊君带给那些学生的情报，其本身就是会影响将来中央动向的东西。他的影响力，绝不是一个『学生』就可以忽视的。」

「那……做不到。」

「『塞蕾，记得遵守约定哦』……」

结果，卡穆伊与克劳迪娅皇女之间的鸿沟，这一次也未能弥合。