奥托的苦难

一场突如其来的凶讯袭向了卡穆伊一行人。带来的契机，是之前与索菲莉亚皇女那段看似随意的闲聊。

"取缔非法商人？"

"对。之前一直在推进的关于非法交易调查的网，捞到了几个商人。"

"您说的非法交易，具体是什么？"

"向官吏行贿、恶意哄抬物价、妨碍其他商家经营——列举起来没完没了呢。"

"为什么偏要现在做这个？"

索菲莉亚皇女的解释，卡穆伊听了也觉得说不通。她举的例子，怎么看都不像是什么稀罕事。

在边境领，这类事天天都在发生——而且是皇国派来的官吏亲手干的。正因如此，边境领主才叫苦连天。

"据说那些商家非法囤积的钱财，数目相当惊人哦。别说堪比皇国一年的预算，甚至还要更多。"

"啊，原来是为了那笔钱啊。"

如果是这个理由，倒说得通——卡穆伊本这么想。

"不是的。那笔钱本来应该作为税收上缴皇国、回馈给民众的。正是因为没被正确缴税，民众的税负才越来越重。"

作为王族，索菲莉亚皇女的角度就是这样。但在卡穆伊看来，这不过是——

把责任推给别人罢了。

"是因为你们花钱没个限度，才会有这种事。"

"诶？"

"只要在民众交得起的税额范围内量入为出不就行了？不是9;有多少钱要花、就去凑多少税9;，而是9;收到多少税、就按那个数目来安排支出9;——这道理不是理所当然的吗？"

"哪有那么简单。"

但就是这种理所当然的事，行不通。索菲莉亚皇女也染上了那种被陈规旧习绑死的恶癖。

"可百姓过得很好啊。也有人欠债，但那也都是穷到走投无路了对吧？再说，没钱了就去别人身上刮——那叫抢劫。"

"诶!? "

"严重到那种程度？"

「经常有人这么说。大概也是因为随从比较年轻的缘故吧。」

"有时间给你看吗？"

疾驰的马车中，阿尔特正拼命在纸上写字。

"府邸的警备呢？"

"那就——"

等索菲莉亚皇女的情绪稍微稳下来，卡穆伊的"指导"才正式开始。老套路了。

「请、请问，您是？」

"遵命！"

"不，那个……等罪名确认之后再说。"

"老夫能做什么？去取缔的是国军警卫队吧？"

"哈!? 为什么这么大的事到现在才说!? "

"……什么时候执行？"

「是。」

"是吗。除了主人，其他人也拘束？"

卡穆伊草草答完，就要冲出房间。

"什么!? 你说是卖武器的——？"

"具体刑罚内容我没细问。但当家主死罪，家属同上或流放。资产全部没收。大概这样吧。"

"……诶？"

"能见人吗？"

"对。被抓的商家会受很重的处分。意思就是：想变成那样就尽管再搞非法勾当。"

卡穆伊拉着无奈的泽恩洛克，向走出来的警备队员搭话。那架势确实非常了不起。

"多谢了！"

"……是啊。改革推进了，但确实没想到那一层。"

「……你这小子。」

"对啊。你还挺了解的嘛。"

"警卫队兵卒全是平民。有人横插一杠，他们不敢违抗。"

"写了什么？"

卡穆伊无视泽恩洛克的哑然，跳下马车。警卫队员们被皇家马车突然出现搞得不知所措。

「确实如此。」

"没有什么是9;做不了9;的。肯定还有办法。但我现在得去见我朋友。"

"是没错。那被送去当贿赂的钱，您打算怎么追回来？"

这就是滥用职权——或者说越权。

「啊，看来人出来了。让我过去。」

卡穆伊一追问，索菲莉亚皇女的气势肉眼可见地弱了下去。

"我要回去了。"

"正因为是警卫队，近卫骑士团顾问的头衔才好用。"

"总之，商家非法持有的钱就该收归国有。这点没错吧？"

「请问，您是？」

"那……不太可能。"

"已经到了啊。"

"这我知道。但有人跟我解释说，哪怕只是一部分，取缔本身也有意义——"

"报、报告！拘束组现在正在往这边带。应该马上出来了——"

"我朋友的本家。"

名义上只负责备马的泽恩洛克，最终也一起乘了车——因为让卡穆伊他们单独用皇女的马车，他有抵触。但对卡穆伊他们而言，反而正好。

"你干什么？都已经定了，现在再做什么也晚了——"

"因为……那些钱，大部分都流向了贵族，甚至牵连到皇族相关的人。"

"再说，干非法勾当的就只有这次被抓的商人吗？只取缔其中一部分，其他人只会照样把证据处理干净。后面的取缔也别想进行了。"

"皇都内跑不掉。各城门已经接到指令和人像图了。"

"是个问题。"

那是当然。卡穆伊还未成年，而且在同龄人中也是偏矮小的。

"嗯，那就够了。行了。"

索菲莉亚皇女再怎么想也想不出答案。

"对，这种情况下可是大问题。"

◇◇◇

"看家属卷进多深，还有商家本身的罪重不重。"

"府邸里的人不准出入？"

"是，我理解。但索菲莉亚大人您好像并没意识到，光做半吊子是不够的。"

"到了！"

"知道。快到了。"

"啧，震得字都写不好。"

卡穆伊一直在慢慢撬动索菲莉亚皇女的这种意识，但进展远不如人意。

「我是某位皇族麾下的人。想和这栋宅邸的主人谈谈。」

"今天。"

"那边的警卫队——这府邸的主人呢!? "

"该不会，是杀鸡儆猴？"

"那得是9;够格9;的商家才行啊。"

"没下到那一步。但明确说了——绝不许夹带家财往外搬。"

"为什么？"

"没有。原样送吧。"

"是吗？可我觉得，基本道理不变。"

"……确实。"

"等等！我把马车借你！那更快！——泽恩洛克，去准备！"

"家属也……？"

"喂，你这——"

说实话，这算是卡穆伊找茬。索菲莉亚压根不知道卡穆伊和奥托的关系。反倒是卡穆伊自己没提前摸清要负更大责任。

"……啊。"

"那么，送去当贿赂的钱也该是国库的钱。您把收了钱的源头都挖出来、追回去，对吧？"

"硬闯。皇家纹章的马车轮，他们敢拦就轮到顾问出场了。"

"那就没问题吗？逃跑的可能？"

对索菲莉亚皇女匆匆一礼，卡穆伊冲向走廊。泽恩洛克慌忙追上。

"为什么？"

「失礼了。只是您看起来非常年轻。」

——就这一句话，指导时间结束。

很快，奥托的本家——西蒙商会宅邸出现在视野中。不愧是大商家，府邸相当气派。但此刻门前已集结了大量武装兵——王都治安维系的警卫队。

这话之所以能蒙混过关，全靠他那副趾高气扬的态度。而对于这种态度，对方也完全没有感到违和。

"这次的所谓取缔，那些受贿的人现在肯定已经在警觉了。万一留下什么证据，他们当然会销毁——您等于给了他们时间。之后再查什么，可没那么容易找了。"

「好了，我们走吧。」

「我？我是从城里来的。看不见马车的纹章吗？」

"你说什么9;到现在才说9;！我也是今天才听到的好吗！你想想，取缔日这种事万一走漏风声怎么办？秘中之秘！"

"……这种火烧眉毛的时候，他到底能做什么？"

"是，是啊……"

"忍着点。真把人带走就全完了。总之得赶在奥托家彻底完事之前。"

"刚才说的非法交易中，也包括行贿吧？"

"您说会很重处分——具体什么处分？"

"这个嘛……"

"一下子全做是不可能的嘛。"

「泽恩洛克阁下，请与我同行！」

"就抓几个商人当坏人就完事了？这叫只打苍蝇不打老虎啊。"

"嗯，连很大的商家也在里面。最大的叫什么来着……啊，西蒙商会。"

"当然留兵驻守。"

"国家治理和百姓过日子可不能一概而论——"

「不，话虽如此，但此人即将被押送往监狱。」

「我无意妨碍你们。你们的任务内容我也很清楚。」

「那为何要现在？」

「在入狱之前，有些契约必须了结。」

「那个，此人是要入狱的。事到如今还谈什么契约……」

「正因为如此。还是说——你觉得就算我为难也无所谓？我为难意味着什么，你应该明白吧？」

「可是……」

即便卡穆伊出言威胁，警备队员仍不肯让步。看来火候还不够。

「你，叫什么名字？」

「嗯？」

「请告诉我你的名字。我这人有个毛病，这种事是绝不会忘记的。为了日后着想，我最好还是记住你的名字。」

至于记住名字是为了什么——那就让被问的人自己去判断了。

「那是……」

看到对方终于露出了动摇之色，卡穆伊又补上一刀。

「你若不说，我便去问别人。啊，对了，关于家主的事，似乎也该委托那人才行。」

「我、我明白了。只要时间不长的话。」

「是吗。哎呀，太好了。这下看来能办成事了。你，叫什么名字？」

「呃、那个——」

「啊，这里还是不问了。本想着向你道谢，但对于你耽误了时间这件事，我略感不满。」

「是。」

「为什么要那种东西？」

目前来看，继承之争进展顺利。虽说长子泰雷兹皇子有语言障碍这一不利条件，但很难说没有受到卡穆伊他们献策的影响。

「……你该不会连内容都没看就签了吧？」

「是吗……」

见泽恩洛克的反应比预想中还大，卡穆伊怕他闹起来麻烦，便含糊了过去。

"这……是上面的指示……"

卡穆伊对阿尔特他们说道。

"那我就告辞了。"

「开玩笑的。不过，确实有让他们逃跑的时间，这点没错。」

"是。得立刻押送。"

「被收养之后，亲生父母跑来嚷着『把孩子还我』不是很麻烦吗？而且如果收养家庭富裕，不少亲生父母还会跑来讹钱。」

「也太不小心了。万一那是借款的担保人怎么办？」

「在宅子里。应该正把奥托带出来。」

"抱歉耽误了。"

"明白了。"

更何况，卡穆伊他们正在整合的势力，极有可能成为继承之争的决定性因素。

"啊，这样。我多嘴了。——差不多得了。"

就在泽恩洛克脑海中盘旋着这些思绪时，马车的门被轻轻敲响了。从里面打开门，站在外面的是阿尔特他们。

「什么时候安排的？这种事能行得通吗？」

"不，马上会有换班组来。"

「我并不是要把他劫走。不过话说回来，你也有任务在身吧。好吧，车门就这么开着。这样行了吧？」

「那才叫骗术。」

"嗯？说起来，他们俩——"

奥托的父亲自己走下马车。两侧胳膊立刻被警卫队员反剪按住。

「你这么一说，他之前确实提过那个空档。那到底是怎么回事？」

"大概率是死罪。家属也可能连坐。所以才需要这个。"

「有了这个，就算有血缘关系，也可以主张不存在亲子关系。」

"……没事。"

"需要第三方见证。还是说，连这你都不肯配合？"

"这、这是什么——"

「简单来说，就是断绝家族关系。证明彼此不再是父母或子女的文件。」

反倒是对克劳迪娅皇女那种积极性，他感到有些不安。

"你不回城？"

「不，可是——」

「要么是睁一只眼闭一只眼，要么是背地里打着什么歪主意。看我对他说『差不多得了』时那副笑脸，多半是后者。」

"叫车夫拐过第一个街角就停。"

「您是——？」

"……我，会怎样？"

卡穆伊虽然隐约感觉到泽恩洛克不谙世事，但没想到竟到这种程度。

「你就到这里吧。」

「花了点时间。」

卡穆伊一把将奥托的父亲拽进马车，随即把一张早就备好的纸递过去。

「至少我没说自己是索菲莉亚皇女的臣下或使者。我只说了『从城里来』、『从皇族那边来』。我是从城里的索菲莉亚皇女房间直接过来的，所以不算说谎。」

"我又没威胁谁。"卡穆伊那副装腔作势的官腔模样，他自己觉得只是9;演戏9;，不觉得自己是在威胁。

「有。孤儿被收养时，很多时候都会准备这个。」

"你们是要撤了？"

「真可怜。那刚才那份契约书呢？」

卡穆伊对车夫下令，根本不理会泽恩洛克的反应。

他们离开之后，谁能接替他们——泽恩洛克想不出这样的人选。

"……知道了。真是的，连老夫都被你拖下水。"

听到孤儿阴暗处境的一角，泽恩洛克显得有些消沉。

"……是吗。明白了。"

泽恩洛克没理解卡穆伊话里的意思。他长期作为近卫骑士待在王城里，对这些基层门道并不敏感。

「但应该是合法的。除非法律修改。」

"日期填今天就行。反正罪还没正式定。能拖个两三天的话更稳妥。"

听闻死罪，父亲的肩塌了下去。但钢笔递到手边时，他顺从地在纸上签了名——因为他知道这为什么必要。

「怎么可能有那种事。那是断绝关系证明。」

「这可是皇国法律明文规定的事。」

"内容明白了吧？签不签？"

「断绝关系证明？」

「喂!? 」

克劳迪娅皇女虽然正在积极寻找这样的人——当然也不限于此——但在泽恩洛克看来，根本没有能与卡穆伊他们比肩的人。

总算把警备队员说服了。接下来只需完成最后一步。来到马车前后，卡穆伊轻轻拦住了警备队员。

「起冲突了？」

卡穆伊意味深长地撂下一句，警卫队员居然赔笑点头。

「居然有这种东西？」

"……喏，签了。"

"很好。那就……虽不该说9;多保重9;——奥托的事交给我。"

「没人会这么用的。」

「不是你让我签的吗？」

「是吗。不过你这套骗术也真够可以的。老夫根本就没有出场的必要嘛。」

「是。」

"老夫也要签？"

"先把阿尔特他们接上。"

"……这种安排，没问题？"

「怎么可能？」

"……是！"

「我确实没说谎。」

「别废话，上车！」

「构不成罪的。真要追究的话，该被问责的是那个轻易允许接触的警备队员才对。」

「是吗……」

如今索菲莉亚皇女阵营的参谋，还是学生的卡穆伊和阿尔特在担任。但卡穆伊他们迟早要回领地去的。

"来，在这份契约文书上签字。"

听卡穆伊他们说话，总会冒出一些自己从未设想过的思路和计策。索菲莉亚皇女也常常感到惊讶——可见皇女也是如此。

看着他被押走，卡穆伊胸口微痛——但他连奥托父亲都救不了。

「不，这分明就是——」

「故意留出让宅邸里的人逃跑的时间，等人都跑光了，再进去捞值钱的东西。」

"好了，泽恩洛克顾问，也请您签字。"

「来得真慢啊。」

每次听到卡穆伊说这类话，泽恩洛克心中就会掠过一丝不安。这不安并非针对卡穆伊他们。

马车驶离后，坐在卡穆伊正对面的泽恩洛克已经不是叹气，是笑不出来了。

「换班的警卫队过来还需要一点时间。没问题。」

"看了不就知道了？快点看。"

「我听不懂你在说什么。」

「……是。」

"是吗。留守的兵还留着吧？"

「那么，家主，我们来谈谈契约的事。上车吧。」

扫了一眼纸面，奥托的父亲喉间漏出一小声惊愕。

卡穆伊他们离开皇都之后，能否继续保持这种优势——这件事让泽恩洛克深感不安。

"……这是?! "

"……拜托了。"

「也就是说，不会因为家族关系而被连坐治罪。果然还是骗术啊。」

「那么，请把家主带到马车这边来。」

「如果你指的是警卫队的事，那倒没有。连个看守都没有。」

「是吗。奥托呢？」

「啊，他没事。」

从阿尔特身后，一个裹着斗篷的身影出现了。但怎么看，斗篷下面都不像穿着衣服。脚上也是光着的。

「……你这副打扮是怎么回事？」

「阿尔特让我全脱掉的。」

「哈？」

「携带财物出去会被问罪。除非能明确证明是自己的东西，否则最好全都留下。」

「还真是彻底啊。那赶紧上车吧。要是被人以为我跟一个裸男是同伙，那多丢人。」

「丢人的是我才对。真是的。」

奥托一边抱怨，一边匆忙上了马车。跟在奥托身后的，是一个卡穆伊从未见过的女性。奥托裹的是斗篷，而这位女性身上则缠了好几层床单。

但比这副模样更吸引卡穆伊目光的，是她那双长而尖的耳朵。

「谁？」

「奥托他爹包养的精灵。解开她的束缚花了点时间。」

「放在本家里？」

「好像是。我也有点吃惊。我还以为情妇都会安置在别宅呢。」

「带她出来没问题吗？如果被视为财产的话会很麻烦的？」

实际上，奴隶就是财产。前提是通过正规手续获得的奴隶。

「是非法的。没有什么正式的契约书。应该没问题。倒不如说，正因为没问题，才只带了她出来。」

「还有其他人吗？」

「有道理。那国军之类的大客户呢？会不会是因为卖得太贵而被记恨？」

「说来听听。」

「对其他商家的妨碍行为也是——含糊不清，只要说是妨碍，怎么都能解释。大概就是那种感觉吧。」

听到阿尔特这句话，精灵露出了恍然大悟的表情。

「开什么玩笑。要是那样做，我会被师父们杀了的。」

「我倒是想了个方案。但她会不会接受，就是另一回事了。」

「……没问题的。」

「怎么会……」

「就是定点清除啊。说什么非法交易，内容却很模糊。哪个商家都能套得上去。其中奥托家被选中了。」

「师父是？」

「是吗。」

「诺尔特恩德。」

「数没用的那边可能更快吧。」

「那么，我该去哪儿呢？」

「哄抬物价也是。需求大于供给，价格上涨是理所当然的。拿这个来问罪才是不对的。」

「好。」

「你们，是诺尔特恩德的人吗!? 」

精灵第一次发出了声音——充满了惊讶和愤怒。

「会违背约定的男人，能成为诺尔特恩德的领主吗？」

奥托还完全不知道卡穆伊他们做了什么安排。

「阿尔特，你打算怎么办？」

「她到现在不也不幸吗？」

「谁都可以，但她本来就是奥托家的人嘛。」

精灵准确地理解了卡穆伊提问的含义。

「话是这么说，但弄不好的话，她的去处可能就是非法的妓院了。」

「这么说听起来可能像坏人，但只向一方出售武器的武器商，是不会被信任的。」

「送你去孤儿院。既然是孤儿，就没问题了吧？」

「……明白。」

「是你的错觉。距离回领地还有一年多。到时候让阿尔特帮你解除契约就行了。怎么样？」

「领地？是哪儿?! 」

「是吗……那么，做你的奴隶不就好了吗？不，不是说我想成为奴隶，而是如果只有这样办法的话……」

「啊，你父亲大概率是死罪。而且就像刚才说的，家族也有可能被连坐。」

一听到「诺尔特恩德」，精灵的脸上立刻浮现出安心的神色。对于人类以外的种族来说，诺尔特恩德是一片特别的土地。

「嗯？」

「不，这不是那个问题吧？」

要靠断绝家族关系来免罪——反过来说，就是连家族都会被牵连的罪行。

「也就是说，是重到那种程度的罪？」

「用这个来挡连坐之罪。就是为了这个。」

「是吧。」

「有头绪吗？」

「对吧？阿尔特和卢茨也一样。到头来，就只有奥托了。」

「能凑齐数量，本身也是一种商业武器啊。」

「在诺尔特恩德的我们的师父。里面也有精灵族。要是被他们知道我让同族当了奴隶，还不知道会遭到什么待遇呢。」

「什么?! 真的吗?! 」

「别、别开玩笑了！你刚才不是还说我是自由的吗!? 」

「我？为什么是我?! 」

「……好吧。这似乎是最好的办法了。」

「顺便一提，卡穆伊是那里的下任领主。」

「实际上真的做了非法交易吗？」

「细节我确实不知道，但完全没用过贿赂的商人，又能有几个呢？」

「喂，刚才你停顿了一下吧？」

「是吗。总之，先把马车驶出去吧。」

「精灵族的同族意识很强。那种事确实有可能。」

马车里响起了奥托嚎啕大哭的声音。为了不去看他，卡穆伊他们默默地凝视着窗外。

「啊，明白了。」

说到这里，卡穆伊将目光转向了精灵。被注视的精灵立刻怯生生地移开了视线。

「我没有。武器商会供应给各种各样的地方，无论大小客户。跟特定的贵族或组织并没有什么联系。要是有的话，反而会妨碍生意。」

「总之，我建议你成为合法的奴隶。这样的话，至少能从法律上受到保护，不受其他人的侵犯。当然，强行掳走这种事也不是没有，所以不能说万无一失。在此基础上，再为你寻找最终的落脚点。最坏的情况，就跟我们一起到领地去吧。」

「不能说没有这种可能。但是，除了我们之外，还有其他武器商能凑齐国军那种大客户所需的数量吗？」

「又不是我们要把她卖掉。是说她一个人在那附近走的话，几个小时后就会变成那样。这点你应该明白吧？」

「奥托已经和父母断绝关系了。这世上，目前没有可以称为家人的人。」

「听我说完。我说的是成为合法的奴隶。对象的话，奥托就行。」

「骗你有什么好处。我确实是诺尔特恩德领主、克洛伊茨子爵的儿子。」

「首先，她并不是奥托家的所有物。从这个意义上说，她是自由之身。」

「等等，这、这是什么意思？」

「如果只看数量，到处收购也能凑齐。但要保证同样的品质，可不容易。」

「……你能把头转过去吗？」

「所以我的方案是——让她成为奴隶。」

「要我相信这个吗？」

「似乎是杀鸡儆猴。为了震慑其他商家。而首当其冲的，就是奥托家。从商家的规模来看，我觉得不会错。相应地，刑罚也会很重。」

「你可以哭了。」

「我不会被杀掉吧？」

「真不愧是专家啊。特地要搞垮这样的商家，真是让人难以理解。不过，这个以后再想。」

「但是，在皇都没有自由的精灵。自由反而会给她带来不幸。」

「这个。上面有奥托父亲的签名。」

「什么!? 你说什么?! 」

马车刚启动，奥托便开口问道。

「无论敌人还是朋友，只要付钱就是客人？」

「孤儿？」

奥托的反应和泽恩洛克一样。除了孤儿或与孤儿有关联的人之外，一般人看到这个也不会立刻明白是什么。

「好，就这么定了。剩下的等回孤儿院安顿下来再说。那么，奥托。」

「断绝关系证明……这是？」

「是啊。」

精灵族将同族受到的侮辱视同于自身的侮辱。精灵族确实有这种意识。

「嗯。是人族，而且问了问，不过是普通因债务而破产的家伙。」