小旅行其五　隐藏的真实

转移到西方伯家别墅的那天晚上。晚餐席上，迪弗里特突然宣布了一个令人震惊的事实——皇帝陛下病倒了。

「喂，迪弗里特，那还是尚未公开的消息。」

希尔德加德用责备的语气说道。

「诶，是吗？」

也就是说，刚才听到的情报属于机密。迪弗里特竟然泄露了这种事，卡穆伊微微吃了一惊。

「陛下龙体欠安的消息一旦传出，皇国必将陷入混乱。现阶段只有极少数人知情。我是从本家得到的消息。」

「是吗。那迪为什么要告诉我们这种秘密？」

泄露机密情报是明确的犯罪行为。卡穆伊问他为什么要冒险这么做。

「因为公开只是时间问题了。」

「也就是说，情况已经到了那种地步吗？」

「是啊。」

皇帝病倒这种事，按理说是能瞒则瞒的情报。既然不得不公开，说明情况已经相当严重了。

「即便如此，为什么偏偏告诉我们？希尔德和迪应该会受到直接影响吧？本家通知你们，不也正是因为这个吗？」

皇帝驾崩的话，皇太子就将登基。随后便会开始选立下一任皇太子。作为各自继承候选人的婚约者候选人，两人都与这件事息息相关。

「真不愧是卡穆伊，果然敏锐啊。」

卡穆伊话音刚落，希尔德加德的脸色便阴沉下来。迪弗里特看在眼里，却仍用轻快的语气作出了一个算不上回答的回答。

「啊，时间有限，所以是想趁现在给塞蕾施加压力吧。怎么，被拒绝了？」

「不是那样。而且也没被拒绝。」

「……没被拒绝。我们泡澡的时候你们居然干了那种事!? 」

「不、不是啦！」

「东方？那比起我，更应该告诉希尔德吧？」

「我母亲做了什么吗？」

「这里就产生了皇国被怨恨的理由。正面与教会作对是很困难的。因为广泛传教的神教影响力很大。即便如此，也并非不能找理由拒绝。」

「真有一套啊……」

「因为皇国的缘故，他们只能屈居第二，嫉妒或许也有一些，但动机主要还是怨恨吧。」

「是啊。那为什么？」

「怎么又扯上勇者了？」

「怨恨？不是嫉妒吗？」

「我完全听不懂。」

「为什么要做那种事？」

「王国居然有这么大的野心吗？」

「说不定就是他身边呢。昔日的心上人对旁人来说只会是碍事的存在。」

「不，我觉得不可能就这么算了。」

「太早了。」

「这个我倒是听过一些。」

「等等。能不能别谈这种危险的话题了？」

「啊，结果就是这样。」

「因为勇者很弱。」

「这我知道。」

「看来你不知道啊。那就从头说起吧。」

卡穆伊觉得迪弗里特的话才叫无理取闹。

「……卡穆伊？」

「什么事？」

卡穆伊的眼睛眯了起来，目光变得锐利。嘴角浮现出一丝笑意。但那笑容并非平时那种讥讽的笑意，而是透着冷酷。

「呵呵，是啊。」

「因为皇国从中作梗。皇国说，皇太子妃候选、未来的皇后都同行了，王国却拒绝让王子同行，这算什么。」

「与其说是野心，不如说是怨恨。」

「那不可能。你觉得那位夫人是做得出那种事的人吗？」

「卡穆伊你毕业后打算回领地吧？」

迪弗里特的话越来越让人摸不着头脑。从皇帝的病情一路扯到了勇者。

判断出能立刻想到的人中没有符合条件的对象后，阿尔特开始考虑其他的可能性。

「危险？我们只是在探讨可能性吧？」

「不，我是说这动向来得太快。卢瑟亚王国是察觉到了尚未公开的陛下病情才行动的，对吧？」

「啊，是啊。不过，也许有谁知道真相。」

「迪弗里特，这话……」

「不排除发展为战争的可能性。」

「对。事情就出在这位王子同行这件事上。那么，你知道为什么勇者必须有同行者吗？」

「皇太子妃？」

卡穆伊知道迪弗里特这个问题的答案。

「怎么可能啊！」

「原来如此，线索就在那个人身上。」

「没错。而上一次被选中的同行者中最强的，就是卢瑟亚王国的王子。」

卡穆伊又在装糊涂。关于母亲和勇者的事，他并不太想提起。

「……请讲。」

看到希尔德加德恢复了笑容，卢茨小声嘀咕道。

「塞蕾，你插嘴太快了。让我再多享受一会儿对话嘛。希尔德，你也这么觉得吧？」

「皇国做了什么让王国如此怨恨的事吗？」

「这很难说。王国应该一直都在觊觎皇国。也许只是恰好赶上了而已。」

「「「诶诶?! ！」」」

「说是弱，但也有一定的实力。不过并没有达到世界最强的程度。勇者其实是教会的傀儡。」

「是吧。王国那边毫无头绪。皇国内部的话，皇太子殿下身边应该没有。因为皇太子殿下不可能容许那种事。」

改变皇国是卡穆伊的目标之一。国内的变革还没成型，如果外部纷争就先开始了，那么在此期间一切都不会有进展。不可能一边打仗一边推行预计会引起混乱的国内改革。

「但是，光是这样是无法完成使命的。如果完不成使命，选定的教会权威就会下降。」

看到迪弗里特被卡穆伊不依不饶的追问弄得不知所措，塞蕾涅从旁边插嘴道。

克罗伊茨子爵领的诺尔特恩德虽然在北方，但单就皇国领土而言，也可以算是东方。不过，位于东方偏远地区的克罗伊茨子爵领若是被卷入动乱，那绝非小事。

「这嘛，真正的用意我也不清楚。有一个传闻，王国相信了这个传闻。」

阿尔特没有理会被卡穆伊的气势弄得不知所措的迪弗里特，径自对卡穆伊说道。

「是关于后续的影响。这对卡穆伊也不能说毫无关系。虽然有点早，但我想还是先告诉你一声。」

随勇者讨伐魔王，死亡的可能性是很大的。卡穆伊不明白他们为什么要让优秀的王子去冒这种险。

「别卖关子了。」

「啊，这话当然不能外传。会被教会盯上的。」

「什么传闻？」

「没错。王国怨恨皇国的契机，是勇者造成的。而且是上一代的勇者——也就是卡穆伊的母亲索菲亚大人随行的那位。」

「东方有不安分的动向。虽然现在还只是小动静。」

「勇者是由神教选定的。也就是说，选的是忠于教会意志的人。」

「而且还是在他人的别墅里。就不能等到今晚吗？」

「……动静大到那种地步了吗？」

这是从深知当时情况的泽恩洛克那里听来的，不会有错。

教会的主张是：勇者是由神所选、体现神之意旨的存在。从这个意义上说，这话并非完全错误，但措辞确实有问题。

「抱歉。只是说也有人这么想。」

「勇者身边必定有同行者。上一次的同行者是卡穆伊的母亲、神教的神官骑士、佣兵战士，以及卢瑟亚王国的王子。」

「间接地。某种程度上算是迁怒，甚至接近于无理取闹。」

「东方一旦有事，克罗伊茨子爵家也有可能被征召。」

「别国的优秀王子，对皇国来说只会是威胁。既然如此，不如让他在讨伐魔王的过程中死掉——皇国是这么打算的。就是这样一个传闻。」

除了卡穆伊之外，所有人都被这个比皇帝病倒更惊人的消息震住了。

「还不确定。只是听说背后有卢瑟亚王国的影子。」

「所以，到底是怎么回事？」

「嘛，也是。但结果，王子在与魔王的战斗中死了。而且，这话虽然不好听——卡穆伊的母亲却活着回来了。」

「这倒奇怪了。王国怎么会舍得让这样的王子出来？」

「『回来了』啊。对皇国来说，这反而是麻烦吧。我母亲的归来。」

「不是内乱，而是战争吗？」

「早？」

「不像。那么……」

「原来如此。想不到母亲树敌也不少。这样一来，母亲的病死也显得有些可疑了。」

迪弗里特带来的消息，与卡穆伊所想的是另一回事。卡穆伊完全搞不懂迪弗里特想说什么了。

「所以才以『同行者』的名义，召集真正强大的人。」

「我可没对王国做过什么啊？」

希尔德加德插嘴道。

皇国也可能采取了不让讨伐成功的策略，但卡穆伊没有点明。因为那样的话，母亲就有可能牵涉其中。

「对王国来说，这确实足够可疑了。」

说到皇帝驾崩与自己有关，卡穆伊只能想到一件事。但那件事不适合在这里谈，所以他装糊涂。

岂止是一些，卡穆伊连勇者究竟是什么样的人都知道得一清二楚。

作为临时编造的谎言，这算是相当高明的了。

虽然是卡穆伊自己挑起的话题，但嫉妒和怨恨之间有着相当大的差别。在卡穆伊看来，怨恨比嫉妒要阴暗得多。

关于卢瑟亚王国，卡穆伊脑子里完全没想过。其他国家如何，对现在的卡穆伊来说无关紧要。

即使听了迪弗里特的话，谈话的方向也没有改变。

「这是谎言吧？母亲大人虽然是候选，但实际上根本不可能成为正式的未婚妻。」

阿尔特的气氛也变得危险起来。

「也不是没可能。但如果成功了，那个王子的名声反而会更高。不能说得太绝对。」

「说得好像你对别的地方做过什么似的？嘛，这事现在不提也罢。卡穆伊也是间接的。是关于勇者的事。」

「现在去查已经来不及了。」

「对。我没闲工夫一直当学生。」

「喂，你们该不会在想什么危险的事吧？就算真有那种人，也是身处皇国或王国中枢的人物啊？」

「这也跟卡穆伊有关。」

「你果然知道。没错。简单来说，皇国骗了王国。」

「我觉得是你多心了。」

「总之，这个话题到此为止。回到正题。王国因为那件事相当怨恨皇国。毕竟他们失去了一个本该成为贤王、为王国带来发展的期待之人。」

「教会呢？根源是教会吧？王国不恨教会吗？」

归根结底，如果神教会没有提出讨伐魔王，或者即使提了却没有指定他为同行者，王子就不会死。

「他们也恨。不过，因为那件事，教会的权威已经一落千丈了。毕竟被选定的勇者没能完成使命就死了。你知道新神教吗？」

「不知道。」

「也叫真神教。是从神教分裂出来的新宗派。虽然规模还小，但暗中受到王国的援助，正在稳步扩大势力。」

「内部纷争啊。宗教界也不容易。说到底，宗教也不过是宗教罢了。」

「什么意思？」

卡穆伊随口说出的「不过是宗教」这句话，引起了迪弗里特的注意。

「宗教不过是人类创造的东西。未必就能阐述这个世界的真神和真理。」

「卡穆伊!? 」

批评神教是禁忌。长久以来作为世界上唯一宗教的神教会拥有那样的权威。卡穆伊这番话，比刚才迪弗里特调侃勇者的话要明确得多——这是在批评神教，甚至是在否定神教。

「失言了。请忘了吧。」

「真是……我本来是打算让你们吃惊的，结果反而是我被惊到了。」

「总之，我明白了。也就是说，这一切的导火索，就是皇帝陛下的病情吧？」

「啊，皇帝陛下被称为武帝，是皇国武功的象征。而皇太子殿下在武力方面的评价并不高。」

「嘛，毕竟他是个温和的人。」

「……刚才我就觉得了。难道说，你见过皇太子殿下和皇太子妃？」

「……我说过那种话吗？」

「……超级机密？」

希尔德加德也知道索菲莉亚皇女被誉为皇国第一美人的传闻。这与皇太子妃像卡穆伊母亲这件事联系在一起，就引出了这个问题。

希尔德加德没有放弃。她还想方设法要了解卡穆伊的喜好。

「就在前几天。被克劳迪娅皇女带到城堡，结果他们就在那里等着我。」

「不是每天都见吗？」

「性格……这个也想不出来。硬要说的话……大概是能把后背托付给我的女性吧？」

「……是啊。说到索菲莉亚皇女殿下的事了。」

「你见到皇女殿下了吗？」

「卡穆伊在想什么，我马上就能知道。」

「……没有。」

「说得也是。那个……」

「虽然有点复杂，但确实如此。要是我的话，绝对不会在那种情况下说『我们来学习吧』。」

「但是。皇帝陛下已经不行了吗？」

回忆起当时的情景，卡穆伊脸上露出了笑容。

「无所谓。」

说这话的奥托表情有些阴郁。

「快点，站起来。光练剑是不行的。文武双全，这才是皇国学院学生应有的姿态。来吧，走吧。」

「那是我妈啊？」

「有点惊讶。因为没想到会有这样的女性存在。」

「果然。那您觉得怎么样？」

被卡穆伊一吐槽，希尔德加德脸红了起来。这样一来，卡穆伊也不好再用这个话题调侃她了。

「到头来还是打情骂俏吗？」

「知、知道了。」

稀里糊涂地，卡穆伊就被希尔德加德拉去学习了。希尔德加德牵着他的手，几乎是强迫性地把他带到了里面的房间。

「什么时候？」

「卡穆伊……你那个不是对女性的喜好吧？」

「什么？」

「也许对付卡穆伊就需要那种强势吧。」

「啊，是吗。皇太子妃也是吗？」

「皇女殿下怎么了？」

「从这个意义上说，她确实是合适的对象。」

「但是——」

「是啊。作为执政者我不了解，但作为人，我觉得他们是好人。」

阿尔特一脸无语地回应道。

「「「诶诶？」」」

「生完孩子后似乎胖了不少。一看到我的脸就说：『哎呀真是的，我和你一点都不像嘛』，还啪啪地拍我的背。」

「是吗……果然，卡穆伊喜欢的是那种类型的女性吧？」

被拿来比较的塞蕾涅也表示了认同。

「我知道卡穆伊非常喜欢母亲大人。所以我在想，你是不是在追求那样的女性……」

「你见过吧？」

「哎呀，年轻人真好啊。」

「对外表完全没有偏好。外表上，果然还是没有女性比得上母亲大人。」

「……也不是不像吧？」

「什么怎么样？」

等着他是真的，但被克劳迪娅皇女带去是假的。实际上是受索菲莉亚皇女之召。更准确地说，即使没有召唤，卡穆伊他们也已经做好了进城的准备。

面对希尔德加德的追问，卡穆伊老实交代了。本来这也不是什么需要隐瞒的事。

「你刚才是故意装糊涂吧？明明知道却装糊涂，难道说……」

「嘛。只有把国家治理好了，那才是值得评价的地方。」

「嗯？」

「这世上有哪个孩子会把母亲当作恋爱对象的？那不正常吧？」

奥托似乎对希尔德加德的行动感到佩服。

皇太子妃据说与母亲相似。卡穆伊原本还有些期待与她见面，结果出现在他面前的皇太子妃，就像一个食堂大妈一样，是个身材丰满、和蔼可亲的人。

「没什么特别的。」

「见过了。」

希尔德加德也知道卡穆伊断言母亲是世界上最漂亮的人。

「刚才你停顿了！」

「就是说啊。」

「……这是超级机密。绝对不能外传。」

「……那，是性格吧？」

「嗯？」

「……那么，卡穆伊喜欢的女性是什么样的？」

「不，那不是什么喜欢……」

「索菲莉亚皇女殿下，和卡穆伊的母亲长得很像吗？」

「似乎是想见我。对皇太子殿下来说，我母亲是他的初恋。听说我这个儿子要来，他说无论如何都想见一面。」

「讨厌个子高的女性吗？」

这个掩饰一点都不像掩饰。

「真的很像吗？」

「是吗？也就是说……我没有偏好。」

「喜欢的女性？……从来没想过。」

「我没生气！好了，饭吃完了！我们来学习吧！」

「对方是位像您母亲的女性吧？」

「你是不是变敏锐了？」

「她似乎是对据说是自己相似之人的儿子感到好奇。」

「果然有吧？你在意的女孩子。」

在这个话题上，两人的对话完全对不上。因为希尔德加德有一个巨大的误解。

「……是位很富态的人。」

「是吗。克劳迪娅皇女这条线我能理解，但你说『等着』是怎么回事？」

「是吗。原来有过那样的女孩子啊。」

既然母亲型的不是恋爱对象，那他到底会喜欢上什么样的人呢？在场的所有人都这么想。

「你生什么气啊？」

「呃，那是？」

「真是非常平易近人呢？」

卡穆伊一涉及到自己的恋情就会变得异常迟钝。没有那种程度的强势，什么都不会有进展。

「啊，哦。」

「因为事关他人的恋情，虽然是过去的事。」

「瞳孔的颜色呢？」

「诶？什么，夫妻什么的……」

卡穆伊的话让所有人都吃了一惊。因为大家都以为，这个根深蒂固的恋母狂所追求的女性形象就是他母亲。

仅仅记住了这些，本身就是他在意的证据。卡穆伊也有过初恋。

「嗯？」

被卡穆伊严肃的气氛感染，迪弗里特也端正了表情。

「发色呢？」

「这评价有点苛刻呢？」

卡穆伊有必须掩饰的理由。

希尔德加德还有在意的事。

「确实。要是塞蕾涅的话，『不理你了』之后，就会骂『笨蛋』、『去死』然后跑掉。」

对卡穆伊的回答深感无语的阿尔特，终于忍不住插嘴道。

「真是受不了。」

「不是那样的。而且只见过一次，连名字都不知道。」

「我搞错吐槽对象了。那么，刚才说到哪儿了？」

等两人离开后，卢茨开口道。

意识到自己被卡穆伊耍了，迪弗里特脸上浮现出苦笑。

「不过，希尔德加德小姐厉害的地方在于，即使到了那个地步，她也没有生气地离开吧？」

「我们是老夫老妻吗!? 」

「难道说，你从来没有喜欢过谁吗？」

希尔德加德在不久的将来，就要成为另一个男人——某位皇子的未婚妻。皇帝病重的消息，一下子让这件事变得无比现实。

「不能说得太明确。这样你应该明白了吧。」

光是这样，所有人都明白迪弗里特想说什么了。

「是这样啊。皇太子殿下即位后，会立刻册立太子吗？」

「不，恐怕……会是订婚在先。」

「是为了明确双方的支援者吗？」

「搞不好的话，我可能连中等部都读不完就得退学了。希尔德加德就更不用说了。她肯定不会被允许去骑士学校之类的。」

将成为妃子的希尔德加德不需要强悍的剑术。政治也不需要。她几乎没有可能升入高等学校。

「还剩一年多一点啊。真短。三年一晃就过去了。」

「没有时间了。」

没有时间的也是迪弗里特。这句话里包含着真实感。

「……要不，你们两位也去学习一下？反正时间不够嘛？」

注意到这一点的卢茨说道。

「说得对，就这么办吧？」

「嗯、嗯。」

对于卢茨半开玩笑的话，不仅是迪弗里特，连塞蕾涅也应和道。

「啊，我自己说出口却后悔了。什么嘛，这两个人已经没什么好调侃的了。」

「嘛，说起来也是托你们的福，我很感激。」

「比起言语，我更希望能用实物来回报。之前您请客的牛排怎么样？」

「好啊，那种东西要多少有多少。来吧，塞蕾，我们走。」

那股力量现在还没有。那是原本应该在今后十年中获得的力量。

「毕业之后立即订婚，然后再过两三年吗？」

「谁知道呢？」

「……说起来，奥托你知道我们打算做什么吗？」

对于卢茨的话，奥托露出了怀疑的反应。

卢茨学着卡穆伊的语气开着玩笑。不这样，他怕自己会消沉下去。

「还有一个办法。」

「而且太子不会先定下来。方伯家应该也想在太子争夺战中发挥作用。目的应该是借此邀功。」

他们原以为当今皇帝的时代还会持续很久。皇帝病重是个相当大的误判。

于是，迪弗里特和塞蕾涅也离开了。

「『来吧，塞蕾，我们走。』」

「……真激进。」

「如果能马上立太子就好了呢？」

奥托认为，如果索菲莉亚皇女被定为太子，东方伯让希尔德加德出嫁的可能性就会降低。

「奥托君，别说了。太伤感了，我都要哭了。这太悲恋了吧？」

「什么办法？」

卢茨模仿迪弗里特的语气说道。

并非不可能。没有必要特意去骑一匹败马。

明白了两人的心情，奥托也收回了自己的想法。就算他的想法是对的，也不会有什么好处。

阿尔特的反应并不好。

留在原地的，只剩下阿尔特、卢茨和奥托。

「卡穆伊是真的没察觉吗？我总觉得他是察觉到了却在装糊涂。他觉得这样对彼此都好。」

「果然还是没时间吗……」

「把皇国毁掉就行了。那样的话，希尔德加德小姐就不用受那些束缚了。」

「是啊。不过，预料落空了啊。」

这时，阿尔特注意到了一个事实。

奥托一脸愕然。不仅是因为发言的激进程度，「毁掉皇国」这种想法，是奥托绝对想不到的。

「不过主人公是卡穆伊这点让我觉得有点问题。」

「总之，不要被感情左右，做好该做的事。做好这个觉悟吧。」

「那样的话，就得不到回报了。」

「为什么？」

尤其是东方伯家。即使作为希尔德加德未婚夫的皇子即位，身为妃子的希尔德加德也无法获得政治事务上的权力。要行使影响力，就必须让人们觉得她的皇家位置是靠着本家的支持才得来的。

「开玩笑的。能做到的话就不用这么辛苦了。但是，会让人想说这种话，是因为心里实在无法接受。希尔德加德小姐实在太惹人怜爱了……」

代替把话说到一半停住的阿尔特，卢茨开口道。

「别说了。听着觉得空虚。」

阿尔特对沮丧的奥托说出了可能性。

「也不一定非得立刻决定太子人选，所以不好说。但如果存在争议因素，可能会尽早明确。」

「因为只要不是嫁给太子，希尔德加德小姐或许就不用出嫁了。」

奥托似乎持有与阿尔特他们相反的想法。

「嘛，应该是我的错觉吧。」

「卡穆伊迟钝反而算是好事吗？」

对于阿尔特的话，卢茨和奥托表示同意。

「也是啊。」

「不知道。」

「确实。一点也不般配。」

「何止落空。我以为立太子至少是十年以后的事。」

「是啊。」「说得对。」

「……如果我们拥有不容忽视的力量，或许有可能。」

「怎么，奥托有不同意见吗？」