联合演习合宿其四 苦涩的决断

在树木间蠕动的黑点。那些小点逐渐聚集，形成黑色的块状。它们进一步汇聚，变成更大的块状。

在住宿地的瞭望台上执行监视任务的骑士团员，看到这番景象，哑口无言。

黑点是魔物。起初只是勉强能确认的数量，如今已经多到仿佛将山坡的一角涂成了黑色。

「快、快报告！预计魔物数量，五百！」

他用尖细的声音，催促瞭望台下的另一名骑士团员。

「……五百。」

听到这超出预想的数量，那名骑士团员也僵住了。

「快点！它们在靠近！」

「明白！」

将其中一栋建筑定为司令部，带队教师和骑士团的上层人员聚集在那里。说是上层，其实也只是百人长。原本是没有资格参加司令部的职位。

但现在已经不是说这种话的时候了。总之先召集上级人员，商讨今后的对策。

关于魔物的报告接连不断地传来。骑士团员暂且不论，教师们已经完全慌了神。

「该怎么办?! 」

「请冷静。我们还没有确认所有信息。」

骑士团的百人长丹，试图让惊慌的教师冷静下来。

「但是，一千这个数字……」

魔物的数量已经增加到一千。根据几次报告来看，没有进一步增加的迹象，基本可以确定就是这个数量了。但是一千，即使算上学生，也是己方的五倍。

「并非绝对无法战胜的数量。如果只是哥布林的话。」

「有食人魔在吗？」

「接下来正要确认这一点。……继续报告。」

出声的是希尔德加德。

希尔德加德和迪弗里特更是紧握双拳，或是咬紧嘴唇，因屈辱而身体颤抖。

「那个，是什么意思？到底有没有食人魔？」

「让学生去牺牲，这种话我说不出口！」

「为此就要牺牲学生吗?! 」

「那么，被留下的人会怎么样!? 骑士团打算对学生见死不救吗?! 」

「是的。但是，一次性全部逃跑很困难。有一百名学生。无法保证能保护所有人。而且，一旦混乱扩散，甚至可能无法正常逃跑。」

「因此，我们决定放弃此地！现在和魔物之间还有足够的距离！要撤退就是现在！」

「出发时间是八刻半后。立刻准备！」

站到前面的是希尔德加德、迪弗里特、奥斯卡、克劳迪娅，以及他们的跟班们。就连被选中而高兴的学生，现在也明白了骑士团的意图，尴尬地低下了头。

面对这意外情况，丹的声音不由得大了起来。

关于魔物的数量，大多数人都是第一次知道。面对超出预想的数量，学生们中同时响起了不安的声音。

丹并不认为这是什么伟大的自我牺牲精神。

「但是？」

不久，在这样一群学生面前，一名骑士站了出来。他身后也站着教师们。

「我也留下。请让其他学生先走代替我们。」

如果是高阶哥布林程度，或许还有办法。但是，高阶哥布林不可能统率上千的同族。几乎可以断定有食人魔存在。

「是为了尽可能多地救出学生！如果一起逃跑，搞不好全灭的可能性更大！我是在提议我认为最好的方法！」

「是的，正是如此。」

「是！」

「最好做最坏的打算。」

留下的希尔德加德和迪弗里特也低着头，动弹不得。

丹的氛围看起来并不像为没有食人魔而高兴。

学生中有身为皇族的克劳迪娅皇女。别说所有学生平等了，那是不惜牺牲所有学生也必须保护的存在。

丹说出的话，一下子让教师的气势萎靡了。他想起了，并非所有学生都是平等的。

「你是想说它们有统率性吗？」

「正如报告所说。没有确认到食人魔的身影。」

不知从哪里传来了倒吸冷气的声音。在这里是否被选中，将决定自己的安全。学生们紧张是理所当然的。

被教师拍肩膀的人发出欢喜的声音，而被教师经过的学生则沮丧地垂下肩膀。

「……明白了。不在的人没办法。请另选一名学生。」

哥布林虽然是群体行动，但那并非有秩序的。更何况，一旦战斗，通常只会一味地冲上来攻击。

他们被明确告知，牺牲其他学生，是因为他们自己的缘故。

排在后面的教师们走向各自负责的班级。

丹像是再也不想听下去似的，猛地转过身，快步离开了那里。

「请适可而止！你们不明白自己的立场！那么，我就直说了！唯独你们，绝不能死！如果你们有个万一，活下来的人，会被你们的家族怨恨！那样还怎么在皇国生存下去!? 」

「说什么蠢话！」

这时，学生的嘈杂声再次变大。敏锐的人已经察觉到了丹所说的话的含义。先逃跑的一方肯定更安全。那么，自己能在第几批逃跑？一种与之前不同的不安在学生心中蔓延开来。

丹百人长爆发了。面对丹的这番话，希尔德加德和迪弗里特无言以对。

明白了这一点的教师，不得不点头。

「我是皇国骑士团的丹。我来说明今后的方针。请大家冷静听我说。」

「是的。哥布林有组织的行动，意味着存在指挥者。即使不是食人魔，也很可能有某种上位种存在。」

◇◇◇

「……你是说分成几组逃跑吗？」

「是……」

汇合暂且不论，在己方面前刻意停留不动这个事实，让丹确信了上位种的存在。

本该在的学生不在。这虽然是个大问题，但丹已经顾不上这种事了。没有浪费时间的余地。

所有学生被集合到住宿地中央。

「但是……」

「最坏是指？」

「果然是这样！不一起逃跑，是因为那样所有魔物都会追来！所以，你是想在这里留下人，拖住追来的魔物！」

「明白了吗？那么，请集合学生。我来说明接下来的应对措施。可能会引起混乱，届时请协助。」

「牺牲的不只是学生！除了护送逃跑学生的骑士，其他所有骑士团员都会留下！」

「这种事，还是不说出来为好……」

「那么，所有人一起在这里防守不就好了吗？」

「安静！目前，这里的骑士团员数量是一百。并非绝对无法战斗的数量，但是，要一边保护你们一边战斗，会发生什么就不知道了！」

「不知道。问谁都说不知道。」

「逃跑的人，并不能保证安全。也可能在没有防御墙的地方战斗。」

「…………」

更何况，无论玛丽是魔道士团长的女儿，也无法与皇女相提并论。

「就是因为做不到，才选择逃跑的。」

「啊，那个，怎么说呢。这也是没办法的事吧？」

「是！目前尚未确认到食人魔的身影。只是……」

「没办法是什么意思？」

「没时间了！快点！」

「…………」

「只是什么？」

「我留下！」

「……一千！」「怎么会！」「没问题吗?! 」

接着是迪弗里特。

「这样啊……明白了。继续监视。」

丹的话，肯定了教师的猜想。

「明白了就赶紧去准备！我也很忙！」

「我说了是为了救人！还是说，你想让所有学生平等地去牺牲!? 」

一丝安心的气氛在学生间流动。丹是在说，现在的话还能逃掉。

「是的。」

「但是，留下的人，不知道什么时候会战斗，对吧？现在站在前面的成员，虽然这么说可能不太好，但都是成绩优秀者。让强者逃跑，留下弱者，这不奇怪吗？」

「…………」

「是的。玛丽小姐不在。」

仅凭这些，学生们无法理解是怎样的状况。

让前来报告的骑士团员回去后，丹用手抵着额头陷入了沉思。

「…………」

「为了公平起见，选拔由我们来进行。会从每个班级选出同等人数。那么，现在开始选拔第一批小组！请按照教师的指示，到前面来！」

「能保护人的骑士团员只有一百！考虑到安全，我们将分成两组进行撤退！」

「不在？」

学生们也明白发生了什么。接下来自己会怎样？不安和紧张让许多学生的脸都绷紧了。

「怎么回事?! 」

「……如果有食人魔的话」

「现在发生的事态，想必大家已经知道了。魔物群正在逼近这个住宿地。数量是一千。」

即使不是军人，教师也能明白到这个程度。

这意味着什么，只要是骑士团员都明白。普通的哥布林，并非那样的魔物。

「疑似哥布林的群体正在反复汇合。而且先期聚集的群体，停留在某个地点不动。」

对这样的两人，犹豫着开口的是奥斯卡。

「你是要让留下的学生当诱饵吗？」

当被选中的学生们到齐后，没被选中的学生们明白了丹所说的「为了公平」是谎言。

「「「什么?! 」」」

没有学生失态，或许不愧是皇国学院的学生吧。

「食人魔是最上位种。聚集的魔物中，可能不仅有哥布林，还有高阶哥布林。那样的话，以这个数量，是绝对防御不住的。」

「要逃跑吗？」

「…………」

希尔德加德他们的想法是正确的。虽然正确，但被这样说的骑士可不好受。让骑士做出苦涩选择的，正是希尔德加德他们。

教师报告了玛丽不在。

结果，又从各组选出了十名，正好与剩下的学生人数对半。剩下的学生中有三分之一是E班的，这种选择方式真是再明显不过了。

「那是……」

「我们是侍奉皇国的人。这里有皇女殿下在。保护皇女殿下也是我们的职责，对吧？」

「……话是这么说。你难道不觉得有什么吗？」

「别小看我。我也有自己的想法。但我想忠于作为皇国骑士应有的姿态。有命令就遵从。无论发生什么都要守护皇家，那就是骑士的职责。就是这么回事。」

奥斯卡有奥斯卡的信念。他是带着觉悟行动的。

「……这样啊。抱歉。」

「还是去准备比较好。时间确实不多了吧？」

「啊。」

虽然回答了，但迪弗里特的心情并没有释然。被留下的人中，有迪弗里特珍视的人。

「那个，是因为我吧？」

「克劳迪娅皇女殿下……」

「因为我来了这种地方。」

「不，不是那样的。即使克劳迪娅皇女殿下不在，结果我们被优先对待也不会改变。请不要在意，去做出发的准备吧。」

「但是……」

「没时间了。我也有想说话的人，没有浪费的时间了。那么。」

「啊。」

他知道这是迁怒。即便如此，也无法抑制焦躁的心情。有想说话的人，有必须说话的人。迪弗里特急忙朝那个地方走去。

那里，希尔德加德也已经先到了。

「对不起。」

站在卡穆伊他们面前的迪弗里特，只想到了这句话。

「这是对什么的道歉？迪弗里特你并没有需要道歉的事吧？」

「嘛，因为是塞蕾涅嘛。」

迪弗里特的视线，瞥向了塞蕾涅。

「尽可能。特别是边境领的那些家伙，不能让他们死在这里。」

「嘛，应该没问题吧。如果只是活下来的话。」

「那么，塞蕾和奥托就跟迪弗里特走吧。」

「问题是边境领以外的人。边境领的家伙和我们一样。隐藏着实力。就算展现了力量，他们也不会到处宣扬吧。相反，如果知道了实力，或许能让他们更认真地听我们说话。」

「没人会抱怨的。至少明面上不会。能用上的东西就得用。」

「喂，一般来说，这种状况下，不会说『去死好了』吧？」

温柔地抱住，并不算捉弄。卡穆伊不明白阿尔特的意图。

对卡穆伊他们来说，这是久违地感受到生命危险的实战场合。即便如此，卡穆伊他们也没有紧张。

即使是这种时候，卡穆伊也会立起多余的flag。卡穆伊想说的是对皇国而言重要的人，但关键的「为了皇国」这几个字却没说出口。

「哈？要救他们吗？」

「反正我就是笨蛋。那么，我们还有点准备要做。希尔德和迪弗里特，时间也差不多了哦。」

走在稍后一点的阿尔特和卢茨，小小地做了个胜利手势的样子，并没有映入卡穆伊的眼帘。

「……嘛，这种情况下也没办法。如果是哥布林级别还好说，面对狂怒的食人魔，就算全力以赴也没有必胜的把握。」

「诶？但是，那样做的话……」

「……不行啊。」

构建多角关系的计划，无论何时，都是两人的最优先事项。

「这有必要问吗？不过，嗯，是啊。很难想象是能一边保护别人一边战斗的状况。」

因为感受生命危险这种事，他们已经经历过无数次了。

希尔德加德用颤抖的声音对卡穆伊说道。她对只能说出这种话的自己，感到可悲。

「现在想多余的事也没用。不管怎么说，对手是孩子被杀了的食人魔。就只考虑活下去的事吧。」

「这样啊，是这么回事啊？」

「啊。明白了。」

「拖后腿吗……我也是吗？」

「担心塞蕾的话，带她一起走不就好了吗？如果可以的话，希望奥托也一起拜托了。」

「现在的塞蕾只会拖后腿。就算待在一起，也只会碍事。」

之后，卡穆伊头也不回地离开了。塞蕾涅的喊声砸到了卡穆伊的背后。

「但是，我……」

「笨蛋！卡穆伊你去死好了！」

「我也要一起战斗。你是这么打算的吧？」

「这是事实。那么迪弗里特，拜托你了。」

听了阿尔特的解释，卡穆伊被其意外性吸引，觉得可以。

被问到的阿尔特也一脸无语。

「其他的人嘛……嘛，那就到时候随机应变了。」

救其他学生这种想法，阿尔特根本没有。

「过分……」

「……明白了。好了，塞蕾，走吧。」

卡穆伊嘴上装傻，但迪弗里特判断他脸上浮现的无所畏惧的笑容，意味着肯定。

「但是……」

「……确实。那也行。」

「也有舍弃他们逃跑这一手。」

「话是这么说……」

「反过来，温柔地抱住她不是更好吗？」

「……是啊。」

阿尔特的表情一下子阴沉下来。对卡穆伊他们来说，其他学生只是累赘。要带着这些累赘战斗，情况会一下子变得困难。

「希尔德也是。别担心我们，总之先考虑安全逃跑的事。」

「是啊。」

「……笨蛋，卡穆伊你这个笨蛋！」

「那么，实际问题你怎么看？」

「就得展现实力了。」

「有骑士团员在，我想应该问题不大，但最坏的情况是……」

「我不要！」

卡穆伊将视线从塞蕾涅身上移开，把塞蕾涅托付给了迪弗里特。

「我讨厌说谎。放心吧，请先走一步等着我。」

「希尔德是重要的人。不能在这种地方丢掉性命。」

「哦哦，那倒是。那样的话……有点麻烦啊。」

「只能那样了吗？」

对于卡穆伊的决心？阿尔特提出了异议。

「可以相信你这句话吗？」

「迪弗里特也是。总之请珍惜自己的生命。」

「话是这么说。好，回去之后，绝对要捉弄塞蕾。」

对阿尔特来说，最重要的是卡穆伊。只要有卡穆伊在，就能朝着目标前进。

「好了，真的没时间了。我们也有准备要做，失陪了。」

「嗯？那要怎么做？」

「走吧。卡穆伊他们希望这样。」

「哈啊？为什么？」

现在不是装好人的时候。如果有想保护的人，就应该不择手段地去保护。

「那个，请务必平安。」

「为什么啊?! 」

「重要的……」

「但是，我……」

「只要没有食人魔就能逃掉。轻松得很。」

稍微做出思考的样子后，这次卡穆伊否定了塞蕾涅的话。

「……嘛，最坏就是那样了。但是，边境领的人，果然还是不想让他们死。」

听到这句话，卡穆伊脸上露出了苦笑。

「那才正常吧？」

对于卡穆伊让她逃跑的话，塞蕾涅表示了拒绝。

「为什么？」

「嗯……我等着。」

「但是，不能死。那样的话，就只能做能做的事了。」

「因为她预料不到那种行动吧。那样的话，塞蕾涅肯定会吓一跳。能看到她慌张失措的样子不是很有趣吗？」

「但是有吧？而且你忘了其他学生。」

「我不明白你在说什么。」