第三話

「哦，讓你們久等了。」

接在完全感受不到慰勞之意的事務性招呼後，從帳篷裏衝出來的是一張滿是縫補痕跡的兇惡面孔。

在軍陣的角落坐下與損友待在一起的帝國騎士，將剛叼上的士兵香菸從嘴邊拿開，立即站了起來。

「中隊長，您回來得真早呢。」

搶先一步享受着白煙的霍茲，亦同樣以毫無一絲慰勞之意的語氣回禮。

下令留在軍營深處的格拉斯托夫大隊長，雖然沃魯姆並不清楚他的個性，不過那類指揮官總是少不了事前的周全準備。簡單來說，就是話很多。所以，他原本以爲等待的時間會很長——。

「這麼吵鬧，根本沒辦法好好談話了。」

「吵鬧？ 不還是和平常一樣嗎？」

霍茲用一副裝傻的口吻說道。

究竟是以什麼來判斷吵鬧，是陣地上來來往往的士兵，還是武具摩擦的金屬聲？人只要聚集在一起，就會發出各種各樣的聲音。對於本來就不擅長沉默的帝國軍來說，多少有些雜亂的喧囂是可以容忍的。

若果是平時的沃魯姆，對於麻煩的事情他會假裝不知道，但這次卻有無法忽視的線索。

「霍茲，你是在戰場上把耳朵弄丟了嗎？這個，你聽不見嗎？」

「噫、呀——啊啊啊!! 」

「哎呀，我剛纔太沉迷於香菸呢。現在聽到了。」

以現在進行式乘風而來的，是慘叫聲。這不是敵方的突襲。克雷斯特王國已經沒有能力襲擊塞爾塔內部了。首先，如果允許偷襲的話，半島就會像捅了馬蜂窩一樣鬧翻天。

〈雖然不清楚具體情況，但八成是打架吧。〉 反正，不愁沒有火源。

與仍保留着正統文化殘餘的梅亞德公國不同，漢塞爾克帝國有很多經歷戰爭煮沸的人。所謂戰場遺蹟的埋火，只要加上帝國士兵這根柴火，很容易就能燃燒擴散開來。

「是哪個傢伙在那裏吵鬧？」

「啊——大概是，米特馬雷特那邊。」

「是他嗎？ 真拿他沒辦法。」

米特馬雷特肩膀一縮，真的抬頭仰望天空。

「正好。沃魯姆，趁機去跟大家打個照面吧。」

「就是說啊。他現在就活在當下吧。」

「哈哈，看起來像是會笑着笑着就砸爛別人腦袋的傢伙。」

這邊，準確地說是被中隊長找到的米特馬雷特，用誇張的動作訴說自己的清白。而他的腳邊，有不知哪處負傷的士兵們在滾來滾去。那不是帝國兵，而是由六口叛變的舊菲利烏斯人組成的民兵團。

「莫里茨，你氣色不錯啊。」

米特馬雷特以抓住折斷的樹枝的要領，將手伸向無力下垂的肩膀。當然，民兵們激烈地拒絕了。

帝國騎士帶着強撐虛勢的笑聲，這是一種逃避現實的表現。

「你給我去看着天空。」

「哈？」

「這樣啊。雖然不能隨便說讓她們不要勉強，但我還是擔心她們的身體狀況。」

「霍茲，別廢話了，趕緊做急救處理吧。老子去和這些人的頭兒談談。」

即使在兩人悠閒的對話中，慘叫聲也沒有間斷過。雖然還不清楚發生了什麼，但有一個好消息。看來受害人仍然在呼吸，而且還有力氣發出聲音。

霍茲無視眼前的慘狀和善後工作，沉浸在閒聊之中，但他不可能成爲旁觀者。

「你看得很準嘛。」

根本不需要尋找聲音的主人，即使在羣衆之中也能辨識的顯眼腦袋。頭髮是捲曲的短髮，皮膚比曬黑的船員還要黝黑。如果沿着脖子往下看，目光就會被幾乎要撐破的肌肉吸引。那不是經過鍛鍊如石像般的肌肉，而是天生的捕食者所擁有的暴力肉體。

「那麼，你惹火的對手，爲什麼變成了有趣的裝飾品呢？」

「我什麼都沒做哦！」

「邁亞嗎……她們的情況怎麼樣？」

「傷口有化膿嗎？」

〈說不定會像折長蔥一樣輕鬆地結束他的生命。〉

「多虧了邁亞大人的照顧，並沒有化膿，傷口相當乾淨。」

被破壞自己的巨漢笑着逼近的話，自然會感到膽怯。而且光是乍看一眼，就讓人覺得他根本不是個心靈手巧的人。

「我也來幫忙。」

「傷得很深嗎？」

「你又幹了什麼好事？」

〈儲存的脂肪終於派上了用場，這樣真是太好了。〉

米特馬雷特若無其事地說道。

「哇哦，被發現了啊！」

順着被喧囂所吸引的圍觀者的人流和尖叫聲，騷動的中心很快就被找到了。

「放心吧，目前只有敵人。嘛，雖然他是個會反省，但不會後悔的傢伙。」

對於這些從菲利烏斯王國轉投到克雷斯特王國、再轉投到梅亞德公國的人，這句話足以使他們大怒。如果是出於惡意或諷刺，也許隨便吐一口唾沫就能平息吧。然而，眼前的巨漢卻是以純粹的疑問向他們提出。

「別、別過來！」

〈些許也無法信任的身分保證。〉 不過當並肩作戰的同袍不容分說地邁開腳步時，帝國騎士也不能不繼續跟隨。

其中一個人用力按住脫臼的肩膀，另一個人的下巴脫臼了，嘴裏含糊不清地躺在地上。

「我可不想認識禽獸之類啊。」

他揮舞着鮮血淋漓的拳頭，堅稱自己是清白的。察覺到事情緣由的杜威皺起了眉頭，霍茲則是嘆了口氣。

〈他是不會輸給糧食短缺這種淘汰壓力的優秀帝國兵。〉

「米特!! 」

莫里茨愉快地拍了拍肚子。

聽到這句抱怨，米特馬雷特笑容不改地說。

「因爲他抱住我了，我就抱回去，結果他的手臂就彎了。」

「沃魯姆大人您也平安無事，真是太好了。」

以小推的方式形容這種暴力濃厚的慘狀，破壞了人體也沒露出愧疚的樣子。這個天真無邪的人，在血流成河的火場中被鍛造之後，依然沒有失去純真和開朗。但是永不消逝的純真，一旦超過限度，也會帶來無法形容的恐怖。

〈如果因爲一時疏忽而被打爛腦袋，那可受不了。〉

「雖然想說她們很好，不過失去了朱斯坦大人，果然還是讓她們心情低落。彩音大人也因爲連日的治療而顯得很疲憊，但她仍然專注於自己的職責。」

在看不下去的沃魯姆制止之前，身爲飼主的杜威就下了命令。

「是積極向上的傢伙啊，真令人羨慕。」

沃魯姆懷疑自己的耳朵，用眼神詢問霍茲是不是在開玩笑，卻沒有得到改變的答案。這樣一來，重點就是受害者會是敵人還是朋友。

〈那樣的嘴巴恐怕只能勉強吞下大麥粥吧。〉

「比起外表來說，傷勢輕得多，幸好沒有傷到骨頭。多虧我喫了不少那些大家喫了會拉肚子的毒魚。」

老朋友手上拿着伴手禮的鱒魚乾，嘴上說着關心的話。同樣是帝國兵，但司令部的貼身侍衛和罪犯的招待，就像提燈和吊鐘一樣天差地別。

雖然還有很多不懂事的地方，但至少在忠實於命令這一點上，他很適合當士兵。

「那麼，剩下的傢伙呢？」

「他們想拔武器，因爲很危險，所以我只是輕輕推了他們一下而已。」

「我沒有做壞事啊。我只是說了一句『你們一會兒跑到那邊一會兒跑到這邊，很辛苦吧』，結果他們突然就發火了，嚇死我了！！」

「沒問題的，他是個天真無邪又可愛的傢伙。」

「肩膀和下巴我可以接好，但是斷了的胳膊就不行了。真是的，治療魔法師明明不夠啊。」

▷

無論是小偷的老鼠、還是肉錘的米特馬雷特，認識了懲罰中隊裏那些愉快夥伴們的沃魯姆，他衷心歡迎這位老朋友的到來。

原本是司令部的僕役同時兼任試毒角色的莫里茨，對他來說，毒魚似乎和鮮魚沒有什麼區別。若能將惡食發揮到極致，也能成爲一門技藝。

「別說謊了!! 你就連老老實實地看家都做不好嗎？」

沃魯姆有想說的話。然而，她們在自己的領域裏、在自己的戰場上奮戰。過度的關心也會變成重擔。

「沃魯姆大人您也忙得不可開交。我會找個合適的時機，把您託付的話轉達給她們。」

「抱歉。」

「不，作爲聯絡員，承擔和傳遞他人的話語，是一件很有意義且愉快的事情。」

莫里茨臉上露出可靠的笑容，但隨即收起表情，回到了聯絡員的角色。

「尤斯圖斯旅團長有話要轉達。」

「是嗎？ 旅團長在公都嗎？」

「不，他在參與鎮壓葉爾庫領地的行動。」

打斷了的話，帝國騎士用眼神催促他繼續說下去。

「嗯，殺死那些勇敢的人是我。從丹杜古與我一起經歷艱難困苦的他們，最終我只能將他們送往冥府。很多人都死了，儘管如此，仍有一些人被帝國騎士所救。又受你照顧了。以上。」

在最前線的犧牲是難以估計的。很多人在經過慘烈的戰鬥之後，暴露了屍骸。那麼，後方指揮部怎麼樣？

沒有飛來的箭矢，沒有爆炸的攻擊魔法，也沒有閃光的兇刃。確實不會出現直接的損害。但是，將部下送入死地的他們，難道沒有任何犧牲嗎？道德、良心、仁愛，無論稱之爲什麼，他們都是以人性爲燃料運作的。

必死的命令下達了，那應該是殘酷的命令吧。但是，至少其中沒有謊言。士兵們可以在一個名叫尤斯圖斯的誠實指揮官手下作戰。死者是不會復生的，然而，這可以成爲一種安慰。沃魯姆想要這麼相信。

「謝謝你幫忙轉達。」

在漫長的沉默之後，帝國騎士說出了感謝的話。自己的表情應該很糟吧。即使如此，還是得到了些許救贖。

「很高興能爲您效勞……另外，還有其他聯絡事項，曾任弗裏烏格中隊小隊長的奧拉大人已經接管了部隊。黛博拉大人的訓練兵中隊作爲基幹兵員，將民兵團合併並納入指揮之下，組成了一個臨時大隊。」

雖然贏得了勝利，但卻是在自己領土上的艱難勝利。後續的處理工作繁重無比。按照共同體、地區彙集起來的部隊會表現出特殊的團結性，但同時也可能會成爲刺向腹部的倒刺。叛變的民兵團不能就這樣直接使用，必須在稀釋之後，再混入自軍之中。

話題涉及形勢、軍民、雜談等多方面。就在話題快要結束的時候，聯絡員擠出了幾句話。

「……沃魯姆守護長，我有一個請求。」

「說說看。」

這不是別人託付的話語，而是莫里茨發自內心的願望。

「……啊，交給我吧。」

這是一個過於沉重的請求，憑沃魯姆微小的身軀是不可能實現的。即便如此，他仍然無法否定。

〈這或許是輕率的承諾，僅僅是安慰的話語。〉 在與共同經歷苦樂的部下面前，帝國騎士虛張聲勢地說道。

「本國、祖國就拜託你了。」