第八話

邊境防禦失敗的梅亞德領兵正在首都艾登堡集結。預期中的焦土戰法沒有實施，漢塞爾克帝國逐漸得到了完好無損的糧倉地帶。出現問題的，反而是由前卡諾亞王國國民組成的薩利亞大隊。儘管他們爲攻佔山城做出了巨大貢獻，但無論是市民還是士兵，他們都肆意掠奪和淩辱。根據看法不同，是叛徒的同胞沒錯，但由於超出容忍的限度，甚至需要向該大隊派遣監視角色。

這就是薩利亞大隊，但他的存在起到了鞭策的作用，對以村鎮爲單位的突襲也很有幫助。同時也有合併後的統治問題，因此漢塞克帝國不願意主動扮演反派角色，而是利用薩利亞大隊火中取栗。

攻城戰後，沃魯姆在森林中橫隊索敵。因爲躲過包圍的敵人中有一支隊伍正在進行遊擊戰。雖然是孤立於敵陣的存在，但依然不斷地襲擊補給物資，周圍的村莊也確實在暗中支援情報和食物。一個又一個小隊都損失了兵員，擔負運輸任務的商隊非戰鬥人員也出現了犧牲者。

「這一定是魔法。」

「啊，是風屬性和火屬性啊。」

蹲着看着屍體的分隊長和霍茲，從傷痕中猜出了使用的魔法的屬性。

「……有兩個以上的魔術使用者。」

在不遠處觀看的魔法兵維拉特也加入其中。

遺體上的傷痕，是由風屬性魔法造成的撕裂傷和火屬性魔法的爆炎造成的。沃魯姆也設想了使用雙屬性魔法的人的可能性，不過考慮到短時間內的魔法投射量，推測多人存在比較自然。

「這也是魔法嗎？」

「這是什麼？臉都毀了。」

新人諾倫和巴里託歪着臉看着另一具屍體。很多人的要害部位被砍斷或被刺傷，而兩人找到的屍體不是毀容就是頭部殘缺。怎麼看都是打擊造成的。

「不是斧槍吧。但作爲戰錘又壓得太寬了。」

沃魯姆看慣了被戰錘擊殺的屍體。斧槍也是在上次的戰鬥中繳獲後使用的，所以很清楚會造成什麼樣的損傷。就在沃魯姆對其真實身份進行推測的時候，從後面傳來了答案。

「是盾牌。」

回答的是常年在戰場上看慣了屍體的分隊長。

「盾牌嗎？這麼說……」

諾倫嘟囔着難以置信。沃魯姆也持相同意見。作爲盾牌，威力太大了。什麼樣的大個子男人揮舞着盾牌纔會變成這樣，完全猜不出來。

「分隊長，難道你認爲是技能嗎？」

陷入沉思的霍茲問分隊長。

「是一位經驗豐富的斥候嗎？」

「3、400米外，被搜索網抓住了。」

「確實，冒險者比士兵更習慣監視和搜索。」

▷

要做到這種程度嗎，諾倫似乎想這麼說。沃魯姆同意的確非常糟糕，但在戰爭中也有必要的時候。

霍茲彷彿在說，那是理所當然的。沃魯姆還沒習慣的時候也問過同樣的問題。

就在沃魯姆呆呆地想着要不要開始做移動的準備的時候，一聲慘叫傳了過來，接着是發生了幾次的爆炸聲。在地面上休息的士兵們跳起來，一齊拔出武器。

如果村民不提供資訊和食物，30名士兵和6名幫工和商人就不會死亡。無論哪個時代的軍隊，都爲敵方據點的民衆抵抗而煩惱。是殲滅民衆本身，還是殺一儆百，根據時間和場合有所不同。倖存下來的漢塞爾克兵試圖通過處決少數人來遏制這種局面。

看着認錯的巴里託，霍茲滿意地點了點頭。作爲教育家的霍茲能夠盡職盡責是一件很了不起的事情，但是連沃魯姆都被列爲人外組，這真是令人無法接受的事情。

沃魯姆一邊休息一邊興致勃勃地談論著敵人的身份，而隊員們則忙着喫攜帶食品，抽軍隊香菸。沃魯姆也吸了一口從霍茲那裏買來的香菸，慢慢地從肺裏吐出。從口腔飛出的紫煙，緩慢地向天空擴散。一邊品嚐着煙霧，一邊說出了突然浮現的疑問。

杜威分隊長笑了笑，開玩笑地回道。沃魯姆嘴角也微微一笑。享受無聊玩笑的閒暇也所剩無幾。再過5分鐘，沃魯姆就要在森林中重新開始一個看似無止境的捉迷藏。

「好像只要打倒就會有好東西。」

「別說傻話了，我們的體臭比香菸更臭。試下帶只狼過來，連牠也討厭我們的味道，不靠近我們呢。」

霍茲笑着否定，接着又抽起煙來。

「被俘虜的士兵招了，對方有少數冒險者混在一起。雖說是敗軍，不過他們的確是一些特別的傢伙。你們要注意了，熟練的冒險者無論是技術和裝備都比正規兵的好。」

「是因爲香菸的臭味被注意到了嗎？」

霍茲發自內心地嘟囔着。

「即使是斥候，也不止一個。要監視大部隊附近和我們，優秀的傢伙有兩個以上。」

新兵巴里託說出了這個名字。冒險者們活躍在覆蓋半個大陸的魔領。魔物的討伐·解體、迷宮·遺蹟的攻略、在街道和運輸隊的護衛等廣泛活動的人們的總稱。集結這些冒險者的公會，在大陸的所有國家都有據點，公會明確表示不會作爲組織介入戰爭。

「喔，恐怕吧。老子見過類似的屍體出現。當時我看到一個人的頭在盾牌的撞擊下就消失了。應該是和《強擊》一樣的技能使用者。是《鐵壁》吧，即使是木盾也會變成厚重的鐵」

更進一步說，冒險者公會在對公會不利的鬥爭中，投入公會的私人軍隊的傳聞也根深蒂固。沃魯姆的祖國漢塞爾克帝國，把重點放在軍備的增強上，會用剩餘的兵力代替冒險者，所以冒險者的活躍場所很少，但在其他國家卻是很普遍的存在。

分隊長小心翼翼地觀察着地面，然後把視線轉向前方。

「啊、啊……原來是這樣啊……」

隨着杜威分隊長的一聲令下，隊員們向森林深處走去。由於只靠少數人進行搜索非常困難，所以一次性投入中隊，每隔20米由分隊進行橫隊搜索。雖說對手非常老練，但說不定馬上就能分出勝負。沃魯姆抱着樂觀的態度，和其他士兵一樣走進了森林。

「……冒險者。」

守在沃魯姆身邊的諾倫提出了疑問。

「喂喂，巴里託，對手是有技能的人和有魔力的人。比如，同時面對杜威分隊長、沃魯姆、維拉特，你覺得能贏嗎？」

「對了，那個……」

在使用技能《強擊》的時候，親身體會到技能是多麼強大的東西。即使是同樣的鐵，也會因技能的有無而單方面撕裂開。其優勢不可估量。

而實際情況是，在個人自由意志的名義下，當地的冒險者作爲傭兵被僱用的情況也很多，由遺物和稀少的魔物素材製作的武具，擁有巨大的威力，其中也有單騎改變戰況的怪物。

分隊長以回答全員疑問的形式下了結論。

「雖說是本地人，但隱藏痕跡太巧妙了。他們肯定對森林非常熟悉！」

「準備一下，差不多該走了。」

250人找了三天都沒有找到。前往首都的決戰時間已經臨近，但也不能對運輸路線的威脅置之不理。

新兵巴里託笑着說。但他的臉緊繃着，沃魯姆明顯感覺到他在逞強。

對手是以殘兵敗將爲主體組成，沃魯姆不認爲他們是從一開始就能實施高度游擊戰的部隊。

諾倫戰戰兢兢地指着前方，是一具吊在樹上的男子遺體。遺體全身幾乎都被刺傷，除了頭部以外，幾乎沒有人類的影子。

「要噴點香水嗎？」

「這太糟糕了。」

雖然只是小商人，但作爲商人的三男出生0;第四話是四男，疑爲作者筆誤1;，是僱用冒險者的一方的霍茲點頭表示同意。

「是吧。」

「與其說是斥候，不如說是跟着梅亞德的冒險者吧。」

「確實，整個中隊都在森林中找遍了，但沒有戰果。」

「那真是個好主意，順便穿條裙子吧。」

開口的是霍茲。

「不，就算有20個我也不行。」

「嗯——那個嗎？就是賣我們的情報，把糧食提供給殘兵的村民。」

搜索第二天，一個分隊遭到突襲，12人死亡。在搜索過程中，有7人因陷阱和弓箭受傷，4名哨兵下落不明。幸好杜威分隊沒有傷亡，但整個中隊殺氣騰騰，再加上難以行動的森林，對看不見的敵人的憎惡之心越來越強烈。搜索持續了很長時間，杜威分隊以靠在樹蔭下的形式小憩。

「啊～啊，明明是殘兵敗將，還真是麻煩。」

巴里託說得既認真又開玩笑。

所有人都贊同霍茲的話。

「從右邊繞過去，圍起來。不要讓敵人溜走。衝啊!! 」

分隊長跑了出來，三傻也跟在後面。排在最後的是新兵諾倫和巴里託。沃魯姆撥開纏在身上的樹枝，踩着雜草前進，沒有整修的森林裏到處都是天然的障礙物。因爲是硬闖過去的，所以高高的雜草的汁液粘在了身上，一股青澀而刺鼻的氣味。

戰鬥還在繼續。看來，上次嚐到甜頭的敵人似乎低估了我們。敵人已經做好了殲滅整個分隊，或一擊即退的準備。但除了沃魯姆的分隊之外，還有2個分隊趕來救援，困住了他們。

中隊打算在這裏結束這個毫無意義的捉迷藏。敵人的人數比預想的要多一些，有30人左右，沃魯姆咬住了敵人隊伍的中央。由於從側面受到新襲擊的，敵人反應有些遲緩。

「可惡，他們有援手!! 」

其中一名敵兵喊道。沃魯姆把從前些日子殺死的騎士那裏得到的斧槍，朝那傢伙揮了下去。爲了發揮前幾天掌握的《強擊》，斧槍是一種堅固而合適的武器。敵兵將隨身攜帶的長矛拚命的刺向沃魯姆，但長矛加固的槍尖被擊碎。

敵兵扔掉已經變短的長矛，準備拔出短劍，但還是慢了一步。在拔出劍之前，他的頭在空中飛舞。沃魯姆又踩了進去，轉動手腕，利用反作用力砍向第二個人。

第二名敵兵的反應完全落後了。在沒有采取像樣的迴避行動的情況下，從胸部側面進入的一擊將軀幹切斷到一半。此外，有十多名敵軍士兵被其餘分隊員的長矛殺死或打傷。混在正規兵中，一羣服裝不同的人進入沃魯姆的視野。

「有了，他們在那裏。帶路的冒險者。」

看穿身份的霍茲喊道。人數是5個人，是組成俗稱冒險者小隊的人吧。

沃魯姆一邊砍倒混亂的敵兵，一邊朝向那個集團。因魔法而出現的風之刃迫近。如果是平時的話，可能會選擇迴避，或者用圓形護盾防禦，但是沃魯姆沒有迴避，而是揮下了斧槍。

發動的技能《強擊》與瞬間的魔法相互對立，最後還是戰勝了對方。風四散開來。沃魯姆爲了找出攻擊者，隨着視線一轉，確定放出魔法的是冒險者。女人，而且說是少女也不爲過。

她的身高與沃魯姆的胸部差不多，茶色的頭髮長到肩胛骨。武裝是一般的短劍加圓形護盾。雖然想擊潰麻煩的魔術使用者，不過，三名梅亞德兵阻擋在沃魯姆的前面。這時，前方兩名士兵同時持槍逼近。

沃魯姆向右轉了一小圈，拉開了與另一側士兵的距離。一邊用斧槍接住刺向面部的長矛，一邊跳入對手懷中。士兵立刻用手背護住了他的喉嚨，但沃魯姆卻發動了《強擊》，把士兵連盔甲一起斜劈了下去。骨頭斷了，血從盔甲的縫隙裏飛了出來。

「哦哦哦哦哦不!! 」

另一邊的友兵崩潰了。少了一個人的士兵因爲距離太近，放棄了他的長矛用長劍斬來。是果斷的好行動，但是沃魯姆用上半身的閃身躲開了水平揮出的一擊。

從斜左側揮下斧槍，在加速之前就被擋住了。沃魯姆就那樣一邊用力彈開長劍，一邊向後跳了一步， 然後馬上用斧槍刺了進去。士兵慢了一步才重新擺好陣勢， 斧槍刺進士兵的膝蓋，割斷了韌帶。

「啊，啊啊。」

這名士兵用一隻腳拚命抵抗，但他沒能站穩，喉嚨被長劍割開了。剩下的那個士兵猶豫着要撤退還是要砍下去。沃魯姆毫不猶豫地用雙手掄起斧槍，撬開士兵的防禦，給了他一擊。

「嗚、嗚——?! 」

一邊歪着頭一邊向後飛，沃魯姆的頭髮被帶走了一部分，臉頰裂開了。影子依然逼近。沃魯姆揮下斧槍，對方也接住了。男人是冒險者小隊的一員。在刀刃離開的時候，用斧槍刀身擦過手腕，但被護手巧妙地擋住了。

恐怕是那個有技能的盾牌使吧。《強擊》和《鐵壁》的技能發生了衝突，周圍的人都束手無策。沃魯姆煩惱周圍的士兵是否能提供幫助。

端正的面容，及肩的藍髮，和頭髮一樣顏色的眼睛，世間偶像也相形見拙的青年站在那裏。他穿着實用的裝備和血淋淋的雙手劍，周圍全是被斬殺的漢賽爾克兵。無疑是冒險者們的領袖。沃魯姆本來認爲當分隊長的對手才合適，但分隊長正在和拿着大盾牌的冒險者交戰。

於是有人問沃魯姆爲何要在戰場上殺人。說來話長，每個人的答案都不一樣。爲什麼要向沃魯姆索取這種東西呢？士兵死前確實是求饒乞命，但身負致命傷後投降也是無計可施。

「莉緹婭!! 」

「折斷了啊。」

有什麼東西在視野的邊緣閃過，沃魯姆的心臟猛地跳了起來。他意識到了周圍的環境，但速度太快了。

「放棄吧，沒救了。」

拿着盾牌的年長冒險者喊道。距離已經很近了，沃魯姆橫着揮起的斧槍直奔少女的脖子。她先前的愚鈍彷彿是個謊言，少女的反應很敏銳。左肘彎曲的同時將圓形護盾放在斜上方，並用握着短劍的右手支撐着圓形護盾。

好像是第一次喫技能的樣子。她膽怯地從沃魯姆那裏後退，不過，在立足點不好的森林是一手壞棋。少女爲了保持距離往後退，但踩到了倒在地上的『士兵』，身體姿勢崩潰了。

也許這個士兵也被國家、朋友、家人、土地等所有的東西糾纏在一起，無法抽身。

「等、等、救我。」

沃魯姆故意問道，青年勃然大怒。除了精神上的動搖外，由於青年的離開，對分隊進行攻擊的人也減少了。

老實說，沃魯姆可能有小看對手的地方。雖說是一瞬間，但這是最理想的防禦姿勢。少女經過鍛鍊，也積累了實戰經驗吧。然而她只顧着說話，愚鈍到最後被人抓住了。沃魯姆感到很困惑，覺得怎麼都不協調，但終於理解了不協調的原因。

「至少要記住自己殺的人在哪裏。」

女人腳邊躺着漢塞爾克的屍體。雖然兩人只是在行軍途中擦身而過一兩次，但毫無疑問都是沃魯姆的同胞。女人也意識到這是徒勞的對話，再次對沃魯姆施展魔法。見過一次的魔法，而且軌道也一樣，一邊保持低姿勢一邊失去重心般滑進去。隨着他們之間的距離縮小，少女驚愕地睜大了眼睛。

「討厭，啊啊啊啊啊啊!! 」

要是在變成這樣之前逃跑或者投降就好了——這樣的想法在沃魯姆身上閃現。

沃魯姆一開口就垂下眉毛，顯得非常困惑。

沃魯姆用斧槍刺向倒下的少女的喉嚨，對方是個少女，總比被毀了頭和臉要好吧。

沃魯姆跳入用斧槍纏住短劍，然後把它彈飛。

她在戰場上很愚蠢，這讓沃魯姆很羨慕，但總而言之，她還沒有習慣殺人。的確如果能通過語言解決紛爭，那纔是真正的文明。但這是國家之間的戰爭，戰鬥還在繼續，敵人也沒有投降。沃魯姆不放鬆斧槍，發動了《強擊》。被薄光包裹的刀刃咬住了圓形盾，然後繼續咬破。

沃魯姆利用他的體格差距，用肩膀撞擊她，她吐出空氣倒在地上。

「爲什麼，爲什麼這麼簡單就殺了他?! 」

沃魯姆不由得苦笑了一下，少女瞪大了眼睛，像遇到怪物一樣叫了起來。

「你確定你想和我當對手嗎？」

沃魯姆抱怨說，這可麻煩了。因爲無論如何都要拿下這個冒險者。

大概是突然鬆開的緣故，圓形護盾滾到了地上。好像在盾下戴着手甲，手臂並沒有被切斷。儘管如此，她似乎還是沒能逃脫衝擊，每次活動左臂時，她都會露出痛苦的表情，只能單手握着短劍。

沃魯姆一邊給他致命的一擊，一邊胡亂思考，真是太滑稽了。當他準備斬殺下一個目標的時候，聽到了一句話。出自敵人之口，不是熟悉的咒罵或散落時的胡言亂語。這是女人對沃魯姆的提問。

「因爲是戰場吧，有什麼好驚訝的？你不是也殺了人嗎……這也是毫無意義的對話嗎？」

「唔、唔、唔。」

不需要第二擊。從橫成一條直線的腹部溢出了臟腑，鮮血瞬間染紅了地面。就算止了血，感染疾病也在所難免。

「住嘴，侵略者!! 」