第十一話

身體沉重得像粘了一層污泥一樣。表面泛起小波的身體，名副其實地融化了。

在夜幕降臨的樹叢中疾馳的沃魯姆，跌跌撞撞地坐下來。伴隨着一聲響動，血肉崩碎融化，面具從他臉上掉了下來。

「呃、嗚呃、哈。」

從口中嘔出半凝固的血塊，混濁的意識和視野，逐漸恢復清晰。

從臉頰上融化掉的殘渣，如紅色的眼淚一樣流了下來。夜風冷冽，刺痛着凍僵的皮膚。沃魯姆打了個寒戰，將目光落在地上的面具上。

「呼，那個軍神，給我送來了一個不得了的東西。」

彷彿在回應一樣，鬼臉哢嚓哢嚓地顫抖。

一段本應不存在的記憶閃過腦海。

〈這個被詛咒的面具，在我不知情的情況下進行了兩次干涉。〉

第一次是在變成墓碑的曲輪裏，它在覆蓋的泥土和屍體之間開闢出一條空氣流通的通道。第二次爲了避免被巨型蠕蟲0;タイラントワーム1;的重量壓扁，它讓身體稍微移動了一下。

〈如果沒有干涉，我可能已經死了。〉

即使如此，這種干涉還是屬於人理的範疇內。然而，第三次的干涉就超出了常理。

瀕臨死亡的沃魯姆，心臟被他的兄弟貫穿了。在即將停止的呼吸和意識中，他還記得這一切。

這個大鬼單方面地強迫他簽訂契約。

『作爲修復的代價，你必須奉獻祭品。』

心臟確實恢復了。但只是消耗掉所有之前獻上的祭品而得到的結果，而貪婪的鬼卻嘮叨着這還不夠。

〈也許在三途之川支付六文錢的過渡費，是一個更好的選擇。〉

如果契約沒有履行，那等待他的就是追討，而追討對象無疑就是自己的身體。熟悉的魔眼和與鬼融合的心臟，想必它使用起來一定非常方便吧。

「你的目標是我的身體嗎？真是個下流的鬼。」

鬼面具開始震動，有些記憶開始交錯。無論如何否認，仍清晰可見。

天然玻璃是植物灰燼和沙子融化後的產物，超出常規的高溫帶來的副產品正在路邊隨處滾動。此外，由於其他雜質的影響，使得附近出現了顏色迥異的玻璃點綴其間。

沃魯姆記得，在梅亞德地區構築的防線由包括丹都古在內的三個要地組成。這位小隊長似乎是參與了其中一個。

「哈哈，就算是客套話，我也很高興。」

軍神不僅關心到最基層士兵，還能給予指導和鼓勵，他能保持足以稱之爲狂奔的統率和戰意的祕訣，可能就是這種關心。

炎帝龍攻陷帝都後留下的副產品之一，就是迴廊。山川和河流同樣被融化，化爲交通走廊。如果想要用人力來重現這樣的景象，沃魯姆無法估計需要多少年月和人力。

在互相交流了苦澀的回憶和迴廊等的情報之後，一邊加深相互理解一邊繼續行進的隊伍，在三天內擊退了五次小規模的魔物襲擊。雖然有人受傷，但沒有貨物受損也沒有出現戰死者。

「他們是些很堅強的傢伙啊。」

和自己一樣，他跨越了無數條死亡線，成爲熟知鬥爭的士兵。下一次再見面，可能就是不容情面的生死相搏了。他們將不是作爲兄弟，而是作爲敵對的士兵。

弗裏烏格發出一聲帶着驚訝和欣賞的感嘆，然後轉過身去看後方。

對於步兵來說，長途行軍就是其本分之一。僅僅如此，就足以讓不習慣的新手因爲長期摩擦而反覆脫落腳底的皮和指甲，皮膚也會痛不欲生。相比之下，輜重兵不但要揹負超過身高的重貨，還要拉着滿載的貨車，這種重活誰都想像得出多辛苦。

抬頭仰望天空，星星依舊在空中閃耀，雙子月亦如往常一樣明亮照人。

「這我就不知道了。原來霍迪小隊長也參與了菲利烏斯一帶的運輸工作？」

「居然被和軍神相提並論，真是令人困擾啊。」

沃魯姆伸手抓起這些露出在地表的礫石，用手滾動着它。雖然很難說鮮豔的東西，但他仔細考察着這微帶黃色的物體的真面目。

在東部的國境戰、萊興礦山、塞拉耶佛要塞羣，他燒死了很多里貝利托人。即使作爲一名士兵來說，也未免殺得太多。或許是因爲兄弟倆相似的緣故，沃魯姆和哥哥一樣，有一種奇怪的愚直和認真。他們作爲各自所屬國家的軍人，都會盡力完成自己的職責。

〈或許，對於彼此來說，這反而是一種幸福吧。〉

大概是想起了路上的記憶了吧，霍迪的眼睛裏露出了一絲空洞。沃魯姆也分享了一部分的同樣經歷，所以停止進一步的提及。

雖然逮捕了一定數量的密探和工作人員，但都是燒石和水的狀況0;焼石に水 以將少量水倒在燒過的石頭上，很快就會蒸發掉爲例，比喻杯水車薪之事。1;。這只不過是一種殺雞儆猴或報復罷了。因爲現在的漢塞爾克根本沒有餘力仔細調查、篩選來訪者——。

作爲一名漢塞爾克士兵，對於臨時邊境線內的軍事行動，他有義務儘快返回帝都並報告。但是，沃魯姆卻慢吞吞地在口袋裏翻找，拿出一根溼漉漉、紅黑色的菸草。

〈即使到了冥府後，軍神傑拉德·伯格也能隨時出現在任何地方。〉 沃魯姆感到既驚訝又佩服。

他無可奈何地嘆了口氣。

「除去卸貨和在當地休息的幾天外，我們幾乎每天都是奔波往返。」

「戰線崩潰後，我們就混合兵種和部隊、以混編的中隊規模前往東部……那樣的路我再也不想走第二次了。」

〈他不再是那個小時候在森林裏揮舞木棒的哥哥了。〉

「在這一帶，原本是中央方面軍爲了死守帝都而拉起的防禦線。當炎帝龍撕破了這些防線時，在戰鬥中釋放出的火焰融化了大地，形成了玻璃。雖然令人憎惡，但因此精煉出來的礦石和玻璃，是隻有在火山周圍才能開採到的東西。」

沃魯姆眉頭深鎖，雖然臉上滿是沉重的表情，但最後還是輕輕地露出一絲微笑。他慵懶地靠在樹上，腦海中浮現出分道揚鑣的海斯。

而前往梅亞德的運輸隊也沒有延期，按時出發了。

動植物被熊熊大火燒焦，無法燃燒的岩石被煤灰弄髒，一些小溪已經枯竭。雖然作爲交通路已經整備好了，但是這裏和他所熟悉的祖國完全不同，是一片局部的貧瘠之地。與這種陰鬱的景色形成對比，一塊塊閃爍着暗淡光芒的礫石引起了他的注意。

面具震動着，彷彿帶着譴責之意。當他以吹出的白煙作爲回答時，鬼臉似乎因此很生氣地顫抖起來。

對於驚訝的沃魯姆，弗裏烏格給出了答案。自從上次襲擊事件發生以來，他一直被中隊長嚴密監視着。

梅亞德公國、沉睡着令人厭惡記憶的古城丹杜古，即將近在眼前。

「哎呀，真是不好意思啊。讓我害羞死了……雖然不時有人嘲笑，說我們是拉貨的馱馬、士兵中的次等品，甚至將我們當作傻瓜看待的人也有很多。但是像您這樣稱讚我們的人，除了已故的軍神之外，您是第二個。」

沃魯姆回憶起當時的海斯，通過自己和大鬼的眼睛所感受到的情感，焦躁、慌亂、決心。不單止過去和現在的家人被放在天秤上衡量，而一旦挖角失敗的時候，就被下達暗殺的命令。

這並非恭維之詞，而是沃魯姆發自內心的想法。

「這是玻璃嗎？」

「是霍迪小隊吧？你們經常使用這條迴廊嗎？」

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在統治領域內，里貝利託商業聯邦的軍事活動給帝都瓦利古特帶來了震撼。

弗裏烏格驚訝地說不出話來。也難怪他會這樣，與步兵或騎兵不同，由於其特性，笨重的輜重隊要在大暴走中逃脫是極其困難的。

雖然步兵有時會被派遣參與建築工作，但當他們被部署在佔領地或者永久性防禦陣地的堡壘和要塞時，基本上會有不少名爲待命的休息時間。但是，這些輜重兵卻永遠在動。

「……你們真是努力啊。」

腦海中，鬼口中所說的獻祭之言深深地烙印。是伴隨阿鼻叫喚的戰鬥、是屍體堆成的山峯、以及要求繼續獻祭，其中包括身爲親人的哥哥。

對於渺小人類的心境，根本不可能被反映出來。

負責管理輜重兵的小隊長大聲說道。經過多年在陽光下的暴露，他的皮膚曬得黑黑的，相比上半身，他的腿部更粗壯了兩圈，顯示出他是在實地操作中成長起來的。

周圍還散落着青綠色或黑色的類似礫石。

輜重小隊長撓着臉頰說。

如果僅僅是植物灰燼製成的玻璃，那簡直是熠熠生輝，但這裏是炎帝龍迴廊，也是古戰場。關於它們的原料，沃魯姆並不想深入思考。

「這並不是恭維或者玩笑。正是有像霍迪小隊長這樣的輜重兵存在，才支撐起了帝國的前進吧。」

黑暗中，一把火燃燒起來。當他把紫煙含在嘴裏時，沾黏的鐵鏽味與其混在一起，味道實在非常苦澀。他明白，這是一種逃避行爲。

〈如果這不叫努力，那麼什麼才叫努力，或者誰才能被稱爲努力？〉

「我們原本是東部方面軍，在進攻菲利烏斯期間改編爲菲利烏斯方面軍所屬。不過在向塞拉耶佛要塞羣運送糧秣的過程中，大暴走發生了。從那以後，我們便一直致力於運送用於建立防線的資材。」

沃魯姆向微微一笑的輜重隊小隊長確認地問道。

總之，自己畢竟是一個愚昧而軟弱的人，甚至曾經爲了逃避而一度倚賴酒精。可即便如此，對於保持自己的精神平衡來說，紫色煙霧還是必要的。

「有些人會收集品質好的玻璃和礦石，靠這個謀生。考慮到地點，雖然讓人有些毛骨悚然，但是對於失去勞動力的家庭或孤兒來說，這是他們唯一的飯碗啊。現在他們還跟在運輸隊的後面呢。」

沃魯姆和部隊一起，進入設在炎帝龍迴廊中繼據點，那裏是一個糧倉。

不用解釋，不必多說，這肯定是一條名副其實的血路。

〈一個國家竟然以一個人爲目標下令發動軍事行動，真是讓人難以置信。〉 同時，沃魯姆也意識到自己做了這麼多的事情。

「我真的很感謝沃魯姆守護長和弗裏烏格中隊長。我們的輜重隊之所以能撤退到東部，也是因爲你們把丹杜古方面的魔物牽制住了。如果不是你們，我們早就被壓死了。」

「……他們把運輸隊當作無償的護衛嗎？」