第六十三话

混乱的人潮在错综复杂的城墙通道中穿梭，突然间他们被照亮了。来源不明的攻击魔法将士兵们连同射箭孔一起抓住，原本应该提供庇护的胸墙化为无数恶意，像雨一样倾泻在走廊上。

隶属于拉加堡守备队的士兵帕特雷斯安抚着自己不听使唤的身体，踉跄地在地板上爬行。

「好、痛啊。」

仿佛躺在地上的人不存在一般，背着篮子的搬运工大步穿过。即使有一两个人呻吟倒地，也没有人知道他会不会停下来。

「该死的骑士团！」

在各种危险物品来来往往的战场上，辨识那些刺耳的攻击魔法只是一桩琐事了。考虑到敲击走廊的声音数量，去数它们都显得愚蠢。

现在帕特雷斯光是专注于手边的事情，就已经竭尽全力了。碎裂的金属、灰色和淡红色的肉块阻挡了他的去路，混合成红黑色的液体引诱着人倒下。

历经千辛万苦，他终于抵达了倒在地上的同僚身边。并不是出于善意，而是如果同僚继续躺着睡觉，帕特雷斯的负担就会增加。

他一边说着亲切的话，一边将帮助同僚赖床的瓦砾清理掉。

「喂，起来，没事的话就赶快——呜！」

当他清除头盔上的碎片后，帕特雷斯不禁倒吸了一口气。

那张他应该看到的脸不见了，下巴到眼眶的部分都被削掉，只剩下平坦的红色平面。

帕特雷斯低下头，接过了死者抱住的东西，然后往下方扔去。那块像婴儿大小的石头发出了令人愉快的声音，让施放魔法的利哈森骑士摇摇晃晃地倒下了。

「看吧，活该!! 」

即使是扭曲常理的魔法使用者，在质量加持下的投石面前都是平等的。但喜悦也只维持了一瞬间，为了投掷而从破损胸墙中探出身体的战友，被看不见的手拉起，飘浮起来。

那是风属性魔法所造成的突风。随着尖叫声，一个他熟悉的声音滑落到地面。

帕特雷斯紧紧抓住胸壁的后面，熬过了强风的考验，然后从堆得高高的小石堆中随手挑出两、三颗扔出去。不规则的石块撞击地面，撞凹了高高举起的盾牌，但也仅此而已。

正当他为了扩大战果而伸出手时，忽然听到了呼唤声。

「班长！ 你在那里吗？」

听起来陌生的职位，让他迟迟没有反应过来。这是在战时不受欢迎的晋升所导致的常见弊端。

这阵不知哪里发出的傻乎乎声音，是从刚才与他手握手的士兵嘴里吐出来的。可能是风属性魔法的射出吧，他的胸甲上湿漉漉地长出了一长矛。

「快、快逃——！」

然而，这座城墙值得他们这么做。堡垒的失陷，也意味着塞尔塔半岛的失陷。

斜坡上的声音越来越近，他们像疯了一样投掷着小石头。其中两只手像互相争夺小石子一样，在一块砾石上重叠着。

〈虽然冷得我皮肤刺痛，但是像这样湿透的话，也许可以掩盖临终时流出的液体。〉

阻挡敌人接近的同僚亮出武器。一瞬间的交错之后，同僚的手和头飞了出去。

虽然有几名克雷斯特士兵受到牵连而被活埋，但走廊那边没有发出欢呼声。对于想要从破损的城墙和城门攻破城墙的克雷斯特士兵来说，这是一个可以作为立足点的宝贵斜坡。

从冰路的奇袭开始，接着是驿站镇的爆炸和起火，再到从湖岸的强袭登陆，以及冰路的断裂，驿站镇呈现出一种诡异的沉默。

这位传播死亡的骑士失去了姿势，和水桶一起滚下斜坡。回头一看，只见一名缺牙的老兵站在那里。

那是一股惊人的剑压。帕特雷斯的剑被单方面地弹到头顶，对方的回斩逼近他毫无防备的胸口。沾满鲜血的刀刃发出暗淡的光芒。

▷

在争吵中，被批评得一无是处的老人与少年仍在勤奋地不断投掷石块。在距离和高度得到保障的城墙通道上，即使是缺点明显的他们也能成为士兵。

争吵只会浪费时间，当他在地板上捡起另一块散落的小石头时，一阵奇怪的声音传来。

「噗、呃——呃、啊！」

「……什么呀，偏偏挑在这么忙的时候……」

负责守护帕特雷斯两翼的兵班成员，是一个门牙掉光的老人，和一个可能还没长齐毛发的少年兵。说得夸张一点，他们各自都到了该想念棺材和摇篮的年龄。这样充实的人员，只要让堡垒指挥所的那些家伙看看，应该也会闭嘴了吧。

帕特雷斯用咆哮一样的声音赶走了联络员。

「快把他赶下去！！呀——」

「侧防塔要崩坏了喔喔喔!! ？ 」

可怜的联络员还没说完，帕特雷斯的怒火就升起来了。

「别碍事，滚开！」

然而，这已经是过去的战况了。

由于传令的身份，帕特雷斯对周边地形了若指掌，也可以出入指挥所。因此他比普通士兵更了解情况。

「驿站镇上没有动静……那支汉塞尔克部队怎么样了？」

迫不及待的同胞从帕特雷斯的手中抢走了投掷物。

将命令传达给在驿站镇上设立第二防线的部队的人，就是帕特雷斯。简而言之，就是叫他们用身体来争取时间。

位于塞尔塔半岛东端的拉加海角，是从克雷斯特王国境内通往军港都市安克西奥的最短主要交通路线。这条维护良好的道路，如果反过来看，可以成为良好的侵略路线。

由于人数不足和损耗严重，兵班只剩下三个人。现在，如果连帕特雷斯都战死的话，那么老人或少年就会成为临时班长。即使这样，他们仍然会声称自己是部队。这确实是世界末日了。

「是魔导兵的坑道战术吗？」

「北墙的指挥所说能不能派点增援过去——」

班长的思绪一瞬间从现实中飞出，但随着一阵地响声，又将他拉回现实。震动不仅没有平息，反而像是连锁反应一样变得越来越强烈。

「只要是五体健全的，就算是老爷爷或者老奶奶也行。」

带着兵班，帕特雷斯沿着走廊前进。

由于将堡垒内部的兵员一分为二，不但导致战力在质和量上都下降，同时也直接影响到监视和制止能力。帕特雷斯此时才终于明白，之所以让宝贵的魔导兵前进猛射，是为了分散对坑道兵魔法挖掘的注意力。

已经变成了攻击口的侧防塔遗址，代替烟幕的粉尘阻碍了能见度。脚边乱七八糟地散落着折断的长枪、无言的尸体、肮脏的水桶等。

飞扬的尘土慢慢地平息下来。在封闭的视野中，帕特雷斯还没有注意到，原本一直保持沉默的驿站镇开始摇晃。

〈我根本没有准备好与白刃战的化身交锋。〉 后悔也只是一瞬间，剑脊已相互摩擦。

「说什么蠢话，哪里有多余的人手?! ？ 这里只剩下伤患和死者。别说是负责传令的我了，就连辎重兵的老头子和烧饭的小鬼都在战斗呢。」

液体滴落在帕特雷斯的身上，那不是温热的溅血，反而有一种让人颤抖的冰冷。

骑士倾斜流线型的头盔，透过昏暗的缝隙，一股粘稠的杀意直射过来。帕特雷斯扔掉手中的石头，拔出了剑。正是因为在城墙的庇护下，他才能够认真战斗。

「嘿嘿，骑士大人滚下去了。」

帕特雷斯成为一支临时新编的兵班的领导。临时新编虽然听起来不错，但实际上只是将各种各样的人随便凑在一起的急就章部队。所以这里既没有团结，也没有荣誉可言。

「呼，哈哈，真是得救了。」

在仿佛被咬碎了一般崩塌的步廊尽头，灰色的迷雾中有什么东西爬了上来。激烈的喘息声，金属和废料之间的摩擦声，仿佛在呼吸一般。在不稳定的立足点上，克雷斯特兵正在爬上瓦砾堆。

令人担心的不仅仅是拉加海角。从半毁的射箭孔的缝隙中，帕特雷斯向远处眺望。

「我们去支援侧防塔。」

每一次投掷，都会传来短暂的尖叫声或沉闷的撞击声。周围聚集了大约二十名士兵。就像是榨油机挤压后剩下的油渣，他们是仅存的人力资源。

不知是谁用力叫了起来。

〈这个指令真是太残酷了。〉

联络员抱着半破罐破摔的心态，无奈地恳求。

「呜、哇！」

没有人告诉他们该怎么做，但大家都全神贯注地向看不见的敌人投掷石块。

形势不断反覆变化，已经没有什么是确定的。如果要说一个简单的事实，那就是帕特雷斯仍在战斗。

塔楼撒下粉尘和惨叫，如泥石流一样吐出瓦砾，完全坍塌。

当帕特雷斯低头向下望去时，灰尘中有一个身影窜出。向他逼近的利哈森骑士迈着轻快的步伐，丝毫感觉不到盔甲的重量和地面的崎岖。

直到后援部队到达的决战之前，梅亚德原本打算利用山地周边线——泽雷维斯六口坚守半岛。然而这样的防御计划，因为来自拉加海角后方的冰路所发动的奇袭而迅速崩溃。

「在这种包围之下，我们连半个人也不会放手。去别的地方找吧。」

虽然前哨基地已经失守，但克雷斯特的真正目标是横跨瘦削山脊的拉加堡垒。左右两侧是山脊，前后两侧被城墙包围，这座有内部区域的堡垒正如事先预料的那样，以寡敌众地阻挡了大军。

「他、他来了！」

伴随着令人难以置信的警告，两个相邻的兵班传来了惨叫。从城墙上突出的攻防要点之一侧防塔，犹如一座脆弱的砂山崩塌了。

本来，这是一条无法绕行的单一道路，所以根本没有预料到北墙和南墙会同时遭到攻城。应该集中投入的兵力和物资被一分为二，堡垒被军势的巨钳夹住，压得快要崩溃。

与狭窄的湖岸不同，如果驿站镇被攻破，大军的展开就会变得容易。这样一来，完全依赖六口和巨大湖泊的防御将会破产。他们将被逐个击破，没有像样防御设施的军港都市也会轻易沦陷。

那是恐惧与兴奋同时涌现的微笑。被班员引诱，帕特雷斯也跟着笑了。老兵扔掉了他手中的废弃水桶。

战况不断恶化。堡垒也不知道能撑到什么时候。尽管如此，他们还是可以稍微拖一下敌人后腿。

不亚于北墙，南墙也同样面临着失守的危机。在得不到治疗的情况下，重伤者不停呻吟，而死者尸体则暴露在残垣断壁中。有些人甚至没有拔出箭头就继续战斗。

被少年兵扶起来的班长，回到了战斗中。

「从后方强袭登陆的汉塞尔克帝国部队，已经占领了驿站镇。」

「悠、悠人大人战死了，雷纳特大人、艾弗塞大人似乎也被一同讨伐了。」

「……拉加堡垒的北墙和南墙都还没有被攻破。」

「约翰娜大人正在整合残兵并撤退。」

「重建冰路非常困难，即使是少数士兵的来往也很难通行。」

在连营帐或椅子也没有的大本营里，格兰连眉毛都不皱一下地接受了一个又一个噩耗。他沉着冷静地发出指示，默默地等待着战果。

「你来了，约翰娜。」

在由侍从和骑士组成城墙的军营中，被赋予一部分指挥权的女骑士冲了进来。她那端丽的容貌被泥土和血污弄得一片混乱，防具也到处破损。

「非常抱歉！ 托付给我的士兵损失了一半以上，就连悠人，我该怎么告诉真琴……？」

约翰娜因羞愧而咬紧牙关。

一个为爱疯狂的少女。当心爱的人死了，她会做出什么举动？是复仇，还是无力地变成空壳，就连格兰也无法预测。

「被汉塞尔克人搅乱的，我们这边也一样……简单地说，情况是最糟糕的。」

「我会不惜一切代价打通拉加海角，即使要用尽这条命也在所不惜。」

约翰娜表明了她的决心。

即使是以坚固而闻名的泽雷维斯六口，如果受到来自内外的压迫，也会陷落。只要再多半刻钟的时间，道路就会完全打开。但正因为如此，格兰才正确地理解了情况。

「那只是浪费。我们已经无路可走了。」

似乎觉得自己被拒绝了吧，女骑士像是要激励自己一样说道。

「团长，你在说什么！我还能继续战斗，我们必须继续战斗!! 确实，先锋部队已经被摧毁了，后方的联络线也连同部队一起遭到截断。可是，我们友军的残余兵力仍然超过两千人。」

「还有一点时间，就让我来做最后的训示吧。」

没有可以书写的桌子，也没有可以标示的地图。格兰抽出剑，用剑尖在地面上勾画出当前的局势。

在拉加海角和驿站镇之间，格兰强调地画了一条线。

周围的侍从和骑士们一个个倒在刀锋之下，格兰已经没有余力在俯瞰整个战场的同时思考战况了。

「哦哦，没想到居然能从格兰大人口中听到这种话。」

「因为有必要了。我会担任殿后。你去整合优秀的残余兵力，从破碎的冰路撤退……回答呢？ 约翰娜。」

「从表面上看，我们拥有相当强大的战力。以至于让人误以为，汉塞尔克士兵为了维持防线而竭尽全力，甚至放弃了拉加海角。但事实上，我们只有两千人，而且都是伤患，我们已经输掉了这场孤注一掷的赌局。

「杀了他，拿下骑士团长的首级！」

「哼，临死前的遗言就随你们高兴吧，今天无需拘礼。」

「来了啊。亏他们找到这么多乌合之众过来。」

格兰虽然做好了多少会有些反抗的心理准备，但听到这番辛辣的言词后，他还是睁大了眼睛。

「您会坚持到最后……明白了，我知道了。」

「吾名为格兰!! 是利哈森的骑士，也是骑士团的首领。吾在此，有谁能取下吾的首级吗——!! 」

侍从的语气里，更多的是敬畏而不是蔑视。

以三排横队为目标，如洪流般的人潮蜂拥而至。在魔导兵的猛烈射击下，彼此的前卫部分被消灭，但这并未改变整体局势。

面对沉默的约翰娜，格兰下达了毫无争议的命令。

「对克雷斯特来说，团长是不可或缺的。」

「即使排除了军神，还是会有下一个爬出来。真是令人讨厌。那个烧伤脸的外相，应该也会找狂吧。那个也是——」

士兵们从交通路的阴影中源源不断地涌来。相对于湖岸，交通路处于高地，从高处下来的敌人在气势上会更有压迫感。

从斜坡上，梅亚德公国军队不断派遣兵力。「补充兵力」这个词并不恰当，而是六口各处的增援一旦抵达，不管是什么兵种，都会无关紧要地到前线加入战端。哪怕只有十个人，甚至几个人。

「是我，我要取下他的首级！」

「来了来了，准备迎战！！」

格兰叹了口气，放弃了正要说的话。

「那么，我们就是那些家伙的垫脚石吗？」

「如果形势好转时，他们的目标就是成为堵住的栓塞。然后再结合拉加堡垒，那里已经不是第一道防线，而是把我们堵在湖边的栓塞。如果两个栓塞都没有被移除，随着时间的推移，你知道会发生什么吗？」

「虽然你说无需拘礼，但请问酒在哪里？」

面对被孤立在敌方根据地的主力部队，敌人会放弃剩下的六口前哨阵地，抛弃防御线的纵深，全部蜂拥而至。连那些不能好好战斗的辎重兵和民兵都没有关系，所有人都一个不剩，那些家伙打算用人海战术将我们赶进大湖之中。」

〈我必须再坚持下去，部队还没完全通过冰路。〉

「我们的横队不会崩溃的。如果我们让敌人通过，冰路就会完全失守。」

「虽然文官们都骂帝国的那些家伙是战争笨蛋，但是只要是在战争上，他们可是不输给艺术家呢。」

女骑士原本苍白的脸色，立刻被怒气染红。

对于那些毫不掩饰不满的人们，格兰嘲笑他们。

格兰以一种像站在讲台上的口吻继续说道。

「那些家伙，真的所有人都来了吗？」

你和留在对岸的人重整队伍吧。现在哪怕露出一丝破绽，克雷斯特就会走上菲利乌斯的老路。我以骑士团长的身份再次命令你，带领你的部队穿过塞尔塔湖。你要站到什么时候？快走，别碍事了。」

两支军队像一个生物般纠缠在一起。湖岸上回响着不亚于乐团的混乱乐章。为了杀死敌人，长矛、长剑、盾牌、拳头等各种凶器交错在一起。

「那些开着船冲进冰路的敢死队并没有瞄准我的首级，而是在后方肆意破坏，然后占领了驿站镇。他们的目标是制造混乱，以及在拉加海角失陷时划定防线。维持防线，应该是他们最低限度的目标」

「格兰大人对约翰娜真是很温柔呢。」

「没有那种东西。」

现在敌人行动的时机很简单，就是当我撤退的时候，以及兵力膨胀到损失与战果相称的必要数量的时候。而这一刻很快就会到来。」

或许是受到骑士和侍从的诱惑，这时，就连一向沉默寡言的格兰也变得多话。

「哈哈，我恨你。」

「她走了。」

「真的是这样吗？把一切放上天平之后，比较起来，我的命和你们的命哪个更重要？如果是十名精锐的话，那应该是我吧。但如果是一百人呢？数百人呢？那就没有那样的价值了。我已经不能再离开这里了，结果就是这样，我被迫做出这样的选择。」

即使是缺乏经验的约翰娜也不傻。重新认识到战局后的她，用颤抖的声音向骑士团长问道。

尽管处于劣势，但以利哈森骑士团为核心的克雷斯特王国军主力部队，充分发挥了他们的武威。只要一接触横队，敌人就会被击倒。然而，这种情况只持续了几次而已。横队就像被啄食一样，慢慢被磨损。

「他总是说着正经的话。所以才会搞不懂女人心，被淑女所讨厌。」

格兰目送约翰娜离开，然后环顾聚集在他周围的骑士和随从们。

「不满吗？ 自我牺牲是骑士的夙愿吧。」

沿着断崖，从雨水侵蚀作用下形成的裂缝中也涌出杂兵。这是从湖岸上岸无法实现的壮举。由于降雨，斜坡被水冲刷而进行洗堀，形成了天然的竖坑和壕沟。格兰光是让麾下的兵员沿着交通路爬上来，就已经浪费了价值万金的时间。反过来说，如果他们甚至不考虑后退的话，这些人只需要滑下去就行了。

「哈哈！ 我格兰会因为感到羞耻，因为对战况感到悲观而选择自杀吗？别逗我笑了!! 如果能逃跑的话，包括你在内，我早就把你们当作石头扔掉了。

「为什么，现在才说？」

〈她居然这么说了。〉 在这阴郁的绝境之中，这是唯一让人感到痛快的事情。

「圆阵不是更容易争取时间吗？」

「真希望您也能对我们这么慈悲。」

那些家伙如果不介意损失的话，应该会立刻取下我的首级吧。两败具伤，肯定是里贝利托希望看到的局面。

「即使用还能行动的魔导兵进行应急处理，破碎的冰路还是很狭窄，就像蜘蛛丝一样。如果你让大军渡过的话，就会碎成碎片，最后摔落湖中。

斩杀了两名杂兵后，格兰深吸一口气，咆哮道。

对于接下来要发生的事，所剩无几的部下们像已经看开般，笑了起来。

「你是在认真的吗，殿后!? ？这不过是委婉的自杀吧!! 你作为骑士团长，有义务、有责任把士兵带回去，并重建战败的创伤。即使要忍受耻辱也要活着回去，败战的将领不应该选择死亡!! 」

「就是那家伙，那家伙就是格兰!! 只要杀了他，奖赏就随我挑哦哦哦！」

在所有目光和感情的注视下，格兰以剑做出回答。

他在空中击落投枪，从下段打碎冲进来的敌兵头骨。对杂兵来说，混战是不自由的。在有限的空间里，他们的动作受到了严重限制中。而可以打破这种不自由的，无论在哪个时代总是那些压倒性的个人。

「就这点本事吗，梅亚德!! 」

格兰既没有可以摧毁城墙的魔法，也没有能够在广域内产生效果的《技能》。但作为利哈森的骑士，他通过剑术的研习，以及与之相匹配的强健身体，成为了骑士团长。他用剑脊偏转了从人群中射出的箭，用上段斩击挥开逼近胸口的土弹。

「呼，呼哈——！我还可以继续奉陪哦。」

〈从什么时候开始，自己变得只知道耍阴谋，不再挥剑了？〉

〈即使出现在前线，也不再站在最前头。是为了保身，还是傲慢，或者是地位？〉

像在回顾人生一样，他不断施展出所掌握的技巧。砍、刺、挥、击。

「不要正面交锋。包围他，包围他！」

「就是现在，压垮他——呀，啊啊！!? 」

杂兵们试图将他制服，但格兰用拳头击碎了他们的眼睛。透明的玻璃体破碎，粘稠的液体拉出丝状。

他连擦都不擦一下，直接挥舞着武器横扫逼近的集团。胸口被划出一字的杂兵像冰像一样僵硬地倒下。

尸体堆积成不稳定的地面，那些只顾着上方的士兵被脚下的同伴绊倒了。

「呼、呼、哈——」

相较之下，骑士团长的动作却没有丝毫紊乱。他压制住了脚下、背后、所有的威胁。那张冷漠的扑克脸，在这一刻也露出微笑。

无论用多少华丽的词藻修饰，骑士存在的价值都只有战斗。现在的格兰，充分发挥了自己的存在意义。

但这样的英勇战斗也只是暂时的，会像泡沫一样瞬间破裂。毁灭总是突如其来。

起因只是一个小小的意外。一把在慌乱中投掷的剑从侧面撞击过来。出于条件反射，他眨了一下眼睛。就在这短短的空隙中，一支长矛刺入他的侧腹。

并不是什么特别的武器，只是大规模生产的普通长矛而已。

「刺中了!! 」

「别这么说。你们可真了不起。」

如果是处于万全的状态，经过淬火的金属板一定能挡住矛尖。但是，由于经历了无数次攻击，疲惫的金属终于到达了极限。

「《鬼火》使者怎么样了？」

「怎么，你来晚了。」

与帝国骑士的因缘是从塞拉耶佛攻略战开始的。在杀死三英杰之后，格兰一直认为自己是被瞄准的目标。结果，自己简直像个自以为是的丑角。

「帝国骑士已经很累了。像你这种人，就应该和我们这些残次品在一起。」

「这是你自找的。本来想团长大人会不顾形象地逃走，害老子特地小心翼翼把你包围起来，结果全部都白费力气了。」

「呃、呼！」

古老骑士传奇中描写的戏剧性场景，一个也没有发生。没有荣誉，没有故事。只是用一支普通的长矛，一把普通的剑，骑士团长就被击败了。

指挥水上突袭的汉塞尔克人很不愉快地说。格兰没有理会他的抱怨，而是问道。

「你看起来很开心嘛，团长大人。」

随着伤痕的绽放，杀意铺天盖地而来。由于经过无数次的牺牲，已经没有人愿意与他正面交锋。他们远远地把武器刺进去，并投掷掉落在周围滚动的武器。即使如此，格兰还是继续战斗。

就当包围在近处的敌我双方都变成尸体的时候，有人向骑士团长说话了。

「……遗言就这样吧。那么，死吧。」

犹如劈柴一般，凶刃淡淡地挥了下来。

没有谩骂，也没有轻蔑的话语，格兰默默地举起剑击向矛柄，将其折断。

没有一个同胞能为他见证最后一刻，他就像个罪人一样轻易地被砍下首级，然后格兰就死了。