第六十九话

在大暴走的魔物浊流冲击之下，北部诸国的势力版图发生了巨大的变化。

于前一次的大战中，克雷斯特王国大幅扩大了版图。不过，获得了构成国家基础的人民和土地的同时，另一方面也带来了许多问题。

不相称于国力这张胃袋的丰盛餐食，最终导致了消化不良。而伴随着这种领土扩张所产生其中一个错误，就是与梅亚德公国的暂定国界线。

当不断膨胀的国土最终延伸至梅亚德公国时，其缺陷就暴露出来了。

王国许多现有的堡垒和城市，都是在几十年、或者是百年的时间里建立起来的。如果作为单独的防御设施来评价，它们都是优良的。但问题在于，它们哪一个都位于旧有的国土内部，无论如何修缮，都不足以作为对外的防备。

距离和位置的限制，有时会使优秀的要塞成为无用之物。因此，拆除不必要的堡垒并在临时国界线上修建新城，是必然的结果。

除此之外，即使临时修建了通往暂定国境线前线的交通路线，但在大暴走中，作为中转站的村落连同基础也被毁于一旦。本来用于生产物资和养活军队的土地，现在空荡荡地留下一片空白。

在这个偏重武官的国家，本就稀少的文官们如今被更繁重的劳务压得喘不过气。他们不得不仔细研究地图、在选地上煞费苦心、在当地跑来跑去、头疼于如何在有限的国力下实现目标。

经过一番艰辛努力后，他们才得以推进中转地的植民，并加速在暂定国界线上修建城塞。

确实取得一些成果。否则，对梅亚德的突袭等行动根本不可能发生。不过按照从事这项工作的文官说法，只是勉强在表面上看起来达标而已。

这句话就是实际情况。即使有两年的准备时间，也不可能建成足以控制梅亚德边境全境的堡垒。

由于考虑到修建的困难和准备时间，因此放弃了利用天然险要的山城和丘城。通过一连串的妥协之后，最终建造的是一座只有些少高低差的平城。附属的防御设施，也是缺乏纵深性的单郭式土垒，这是优先考虑作为大规模兵力临时收容地的结果。

而平城的各个构成部分，其实也只与土垒五十步笑百步。从缝隙中漏风的主馆、内容物空空如也的粮仓、远远无法容纳所有士兵的兵营。如果要列举缺点的话，那真是没完没了的。

对于出征的大军来说，这样的平城是适合的，但如果想要长期驻扎将会困难重重。

假如说这是以平城为核心，再由多个城塞在功能上形成了临时的国境线，这样的说法听起来还不错。但问题是连关键的平城都是这个样子，周围附属的城塞群的情况，可以用惨不忍睹来形容。

在野战军的半崩溃后，从塞尔塔半岛败走的利哈森骑士团不得不面对惨淡的现实。从远处看，那真的混乱得像是喜剧一样的。

几经波折后，他们终于理清了现状，并将主力分散部署到了应该维持的暂定国界线后方。并不是因为有战略上的优势，而是他们别无选择，只能这样部署。

依靠大暴走这份奇货，克雷斯特王国军队虽然获得了超过国力的土地和人口，但他们根本没有足够的基础来长期养兵。之前在敌方领土这个遥远的地方上，贫弱的补给线是以短时间的决战和掠夺为前提成立的。

连老鼠都不愿靠近的粮仓里，里面的粮食大部分都在撤退时散失了。要想集中运用后勤负担过重的军团，只是不可能实现的梦想。

「不够，什么都不够。」

「萨洛的粮秣运输被延误了。除了失去部分货车和马车的影响外，离开军团的士兵们也变成了野盗。」

「报告说有士兵对市民进行了暴行，莱马特的领主已提出抗议。」

「立刻派快马通知萨洛的拉什副团长和王都，必须尽快告知国王陛下。」

「有些人犯下的罪行实在太多……」

「还有几刻太阳就要落山了……嗯……给民兵团提供稀释的麦粥，并催促他们在清晨出发前往宾克堡。我会写一封信给驻守在宾克的高级骑士奥洛夫大人，以说明情况。」

「不，是百人队的规模。恐怕是——」

不过即使改变了头衔，办事的人能力也不会改变。

〈只能把部队留在可以供应粮食的城市和农村，一旦梅亚德反攻，就从各地调集兵力与之对抗。〉

下令镇压叛军是很简单的——只要不考虑其中的风险的话。现在当务之急是灭火，最高级别骑士拉什也强调了这一点。如果贸然出手，可能会造成更严重的烧伤，到时别说手指了，甚至连整个手臂都有可能坏死。

在最高级别骑士拉什副团长的命令下，王国军以迅速的后退躲过了追击，避免了致命伤。问题在于，他们在敌方土地上放弃了大量的物资。

「好像是偷盗和施暴。」

〈疲惫的士气加上黑暗。在抵达目的地之前，会有多少士兵消失在夜幕之中呢？〉

当士兵详细说明情况时，原本喧闹的指挥所顿时鸦雀无声。每个人都停下了工作，拼命消化着这些话。就连约翰娜也不例外。

女骑士将力量集中在腹部，抵抗自己的情绪。失去了可以依靠的指导者，约翰娜正拼命地努力挣扎。正因为如此，她疏忽了一件事。

〈是进一步的叛乱，还是梅亚德公国的部队从暂定国界线进攻过来了？〉

于是，前菲利乌斯王国军队的指挥官们、贵族的小头目们，纷纷将隐藏在内心深处的野心暴露出来了。

「不，将他们放在通往宾克堡的交通要道上。」

「约翰娜大人，这样做是否太过纵容士兵了。」

约翰娜咽下涌到喉咙的怒气。

〈死亡就在脚下沉睡着。我们竟然愚蠢地在那样的地方打仗？〉 在旋转的虚脱感中，约翰娜几乎想要笑出来。但她的立场和性格不允许她这么做。

〈这在平时是不可想像的失态，现在却一再发生。〉

人们本能地避忌同类的尸体，所以这是一种用来警告有智慧的魔物或害兽的手法。当然，这次的处理对像是不可信任的民兵团。

〈现在必须解开混乱纠缠的指挥系统，并以最合适的形式重新编成军团。〉

「最大限度地利用了夹缝中的优势吗？」

「是有组织的叛乱吗？」

已经灭亡的菲利乌斯王国，曾是北部诸国中与里贝利托商业联邦并驾齐驱的强国。即使失去了作为国家的框架，旧民内心深处的自豪感仍然强大而强烈。

由因技能不足或装备不足从定数中落选的人组成的从者们，都虎视眈眈地盯着成为骑士的机会。虽然有很多人在战斗技能和指挥能力上都稍有不足，但如果只看长处的话，他们并不比正规骑士差。

「如果是能够忍受的罪行，那就放他们一马。但如果是不能忍受的话……就把剩下的东西展示出来。」

女骑士在杂乱地摊开的地图上自问自答，与前来报告的武官和文官交谈。现在已经没有人再谈论攻势了，只谈如何维持现状。

「是撤退时掉队了吗？」

对他们来说，封建制度和共同体的义务已经不再适用。失去了家族、村庄的归属，也失去了共同的义务，已经没有任何东西将他们联系一起。而起到威慑作用的常备军经已半毁，尤其是作为士官的骑士阶层严重不足，这无疑是致命的。

约翰娜充分理解了骑士想要表达的意思。

「一支本来应该部署到宾克堡的民兵团，现在他们出现在广场上。看来是迷路了。」

「约，约翰娜大人，有急报!! 」

约翰娜甚至没有注意到自己无意中脱口而出的话。

「……嗯，我知道了。」

在平时，女骑士是以性格正直、能照顾后辈而闻名，然而，战场使人变质。约翰娜的表情失去了柔软，变得像岩石般坚硬。

虽然无法完全接受这个宽容的指示，但他还是表示了一定的理解。因为是战时，约翰娜不得不采取一些带有算计的措施，然而，一个她无法忽视的报告突然跳了进来。

约翰娜扫视四周，对所有在指挥所的人施加压力。

如果缺少将官，部队就会失去统制，如果缺少士官，部队就会成为乌合之众。如今就连骑士团的手和脚——侍从和仆人都已经用尽的情况下，根本不可能有追加的人手。利哈森骑士团只能透过野战任官这种方式，以临时手段应对人手不足。

「现在只能忍耐一下，我们已经没有派遣队伍的奢侈了。」

「塞尔塔湖中出现了巨大的影子，湖底涌出了红光——」

只是撤退时混乱造成的误会，已经再没有乐观主义者寄望于这种一厢情愿的想法了。

这是通知紧急的呼唤声。但在这里，已经是司空见惯的话了。女骑士中断了之前的思考，想像着急报的内容。

这是适合用来让受害的市民和领主释放压力的好地方。不过，约翰娜看到了其他的利用价值。

指挥所里弥漫着阴郁的空气。仿佛是为了吹散这些沉淀的泥土，门被打开了。

「加强湖边的监视，表面上是为了警戒梅亚德水军——」

就算是只比水稍微有点味道和黏稠度的粗制大麦粥，也足以填饱肚子。如果再让民兵团在晚上歇歇脚和脑袋，就会有更少的人逃离队伍。

「地点是在市中心吗？」

「他们可能是想带着礼物，高价出售自己。」

骑士含糊不清的回答。

不，是国家的形势不允许这样做。

「派兵进行搜索和镇压怎么样？」

「虽然在平时是不可接受的，但现在是战时。在这种情况下，尤其是让他们在夜间出发，会发生什么就不需要解释了吧？」

「……根据偷窃的物品和暴行的次数，就打多少鞭子。」

补给出现了停滞，频繁发生饥饿的士兵在自己领地进行掠夺的行为。治安急剧恶化、士兵的道德明显下降，而且事态不仅没有停止，反而发生了连锁反应。

「确实，我们与暂定国界线附近的一些碉堡和村庄失去了联系。」

虽然文官含糊其辞的，但仅凭这一点，约翰娜已经明白发生了什么。

〈被吃得支离破碎的湖沼龙尸体，连水都燃烧的赤焰，不可理喻得就像扭曲道理的天灾一样。〉 约翰娜经已确信了。但即使如此，她仍然无法断定这是一定没错。

「居然要依靠这种连手段都算不上的卑鄙做法。这样的话，我又跟帝国士兵有什么分别呢？格兰团长在冥府想必也会笑吧。」

「冷静下来，发生什么事了？」

不情愿的败走会产生名为逃兵的野盗。这些野盗一旦达到掠夺的目的，就会一溜烟地逃跑，不过这还算可爱，问题在于那些不逃跑的人。

「具体来说，他们做了什么？」

「有一队被命令到莱马特集结的民兵团不见了。」

「禁止所有目击者和知情者透露任何资讯，没有例外。违反者将被斩首。这是严令！」

为了在里贝利托商业联邦中保持领先地位，因为考虑大局，克雷斯特陷入了泥潭。霸权国的诅咒、对三大强国的嫉妒般的憧憬，导致王国走错了应该走的路。

「……狩猎野盗的时候，派遣一些老练的侍从过去。请好好鼓励他们，说只要工作表现出色，那么空缺出来的骑士之位也非是梦。」

她已经泄漏了讯息，给予了一名本来受她保护的少女。

第三章完

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译者的话

第三章完结了，洒花。

虽然想按惯例休息一两个月，但现在第四章只有一话，译者想了想，决定一星期后便翻完它。

各位，一星期后见吧。