第三十一話 N大公

塞爾塔半島，猶如一把鋒利的劍一樣伸向巨大的湖泊中，其根部有馬蹄形的山脈和懸崖相連着。除了幾個作爲門戶鑿開的山路之外，要想穿過半島，只能翻越峭壁高山或橫跨湖面，是一個天險之地。

外圍隔絕了來自外部的威脅，爲內含良港的軍港城市安克西奧帶來穩定的統治，自公都艾登堡失陷以來，它就實際上成爲了梅亞德公國的核心。

大暴走之後的菲利烏斯地區，整個地區都被摧毀了，而這裏則是少數沒有受到直接傷害的生存區之一，那些勉強倖存下來的人聚集在這裏是必然的結果。

在這場史無前例的危機中，作爲梅亞德公國統治者的女大公莉塔·梅亞德，通過強硬的命令將周邊的領主、教會、難民統一起來。

思考的頭腦可以有多個。但是，下決定的頭腦只能有一個。

莉塔也有自覺她的做法是專制的。但是，如果不這樣，就無法對抗橫行的魔物和迫在眉睫的飢餓。她通過漁業、水運兩方面養活人民，同時作爲對抗魔物的大本營，每一天都在削減人類失陷的土地。

來自全國各地的報告、請願書她都仔細地審閱，並以梅亞德的名義做出了裁決。由於慢性疲勞的緣故，導致她的眼窩凹陷下去，黑眼圈像化妝一樣點綴着眼睛邊緣。這在女性的容貌上算是缺點，但她的目光更加銳利，倒也是爲統治者稍稍增添了一些光彩。

作爲大公，莉塔做了她能做的一切。但是，並不是所有的事情都順利。

由於運輸手段和人員的緊缺，加上食物、燃料的短缺和供應不均，她沒有辦法完全阻止人民餓死和凍死的情況。還有一些村莊在人們再次遷入故鄉後，也因爲魔物的再次出現被徹底壓垮。

莉塔·梅亞德的統治既不是萬全的，也不是平等的。對犧牲者來說，肯定覺得她缺乏作爲大公的素質，並且是一個對現實一無所知的小女孩。但是，如果她執着於細節，那麼整個體系就會崩潰，難民們只能用粗糙的棍子或農具被推進魔領。

從那以後，又過了兩年。

餓死和凍死的人並沒有完全消失。然而，隨着萊興礦山的全面開工，以及經由漢塞爾克帝國的貿易網路，讓情況正在逐漸好轉。家臣之間的小小嬉戲讓她的臉頰放鬆下來，甚至過去只是平常風景的塞爾塔湖，也讓她覺得湖面是那麼美麗。

直到昨天還很平靜的湖面，此刻卻被無數的航波攪亂了。

這是停泊在灣內的艦隊爲了防備敵艦而出港的結果，同時陸地上也發生了騒動。倉庫裏存放的武器被徹底一掃而空，民間則不斷被徵召成兵。

「保護飽受暴政之苦的菲利烏斯王國民，解放被不正當吞併的領土，而且還打着菲利烏斯王室的徽章。」

「真的有菲利烏斯王室倖存下來嗎？」

「不可能。根據前近衛的報告，菲利烏斯王室已經在王城裏與國家一起滅亡了。要麼就是血緣關係疏遠到連家譜都載不上的人，要麼就是捏造出來的。反正建立起傀儡國家後，無論是讓其成爲衛星國0;表面上宣稱自己爲獨立國，但實際上的政治、經濟、軍事卻受另一國嚴重控制的國家1;或者合併，要怎麼處置都行。」

屹立在俯瞰城市的城堡，其最深處聚集了能左右安克西奧、乃至左右梅亞德公國國策的重臣們。這個能讓一個小隊的士兵整齊列隊的寬敞房間裏，正因無休止的討論而熱氣騰騰，但由於爲了保密性，所以無法引入室外的空氣。

臣下們雖然爭相發表論述，但卻無法達成共識，討論也陷入了僵局。

「說到底，最後通牒是什麼？戰端不是早就開始了嗎？」

要忘記過去是很困難的事。如果那是一場慘烈的戰爭，就更不用說了。

「攻勢的軸心和預想一樣是沿着湖畔，但是由於雅魯克起義和聯絡線的斷裂，萊興的守軍無法行動。」

「就算只有再多一年，多少還有一點餘力……甚至能夠逼使幕後的人現身吧。」

對於一位文官重量級人物的詢問，沒有得到明確的答覆。到處都是基於現實的悲觀意見噴發。

爲他們辯護的是，囊括了塞爾塔從海運到陸路所有物流的商家當主。

「我們將在漢塞爾克帝國軍隊的援軍到達後，在野戰中進行決戰，擊敗克雷斯特·里貝利託同盟軍。各位還要以失敗爲前提來討論嗎？」

「假設我們放棄了舊菲利烏斯領地的萊興礦山。那麼，下一步是什麼？要廢除關卡？要拆除堡壘？還是護城河、城牆？不管是什麼，對方的要求只會不斷升級，我們會被輕視爲容易妥協的對象。如果在這裏退縮，我們今後將永遠被勒索，妥協是不可能的。」

「哈哈，這可真是豪氣啊。」

「考慮到兵力差距，我們處於劣勢，而且與同盟軍發生衝突後，恐怕還會發生倒戈的情況。」

「對於克雷斯特王國的回覆，我們該怎麼辦？」

「他們的要求是，立即歸還包括萊興在內的舊菲利烏斯領地，驅逐漢塞爾克帝國軍隊，並讓同盟軍常駐塞爾塔。」

不過，莉塔也沒有清白到可以批評他們的程度。

畢竟是舊敵，武官們從另一個角度敲響了警鐘。就連是曾經與他們一起進行聯合訓練和行動的這些人，也仍然存在疑問。

莉塔以非常冷靜的口吻斷言道。

她並不是僅靠空洞的美好言辭就能吸引菲利烏斯人。梅亞德公國因爲長期的戰亂導致人口銳減。爲了國家的延續，有必要吸收新的血脈和人口。

聽到這番像是要追究責任的說法，武官大聲叫了起來。

「請鄭重地告訴使者，在塞爾塔湖已經準備好了一場盛大的水葬，所以你們不需要擔心回程的糧食。我們期待着貴軍的到來。」

「內陸地區就算了，但是居然連臨時國界線都被侵蝕，這顯然是軍隊的疏忽吧。」

無力地嘟囔了一句的文官，搖了搖頭，垂下了眼睛。

在堅毅的大公面前，沒有人說出否定的話，也沒有人搖頭。

啪，乾巴巴的聲音響起。

疲憊的家臣們停止了討論，寂靜佔據了整個場所。但是他們的眼睛雄辯地對莉塔說着 ：該如何應對那個國家的要求？

聽了大公的話，雖然小小的，但重臣們還是笑出了聲音。

毫不猶豫地，莉塔對搖擺不定的衆人說出了話。

正因爲如此，漢塞爾克帝國軍隊的威脅和恐懼仍然留在記憶的深處。即使是在場的重臣也不例外，甚至莉塔也是如此。當她接見漢塞爾克的精銳，尤其是操縱蒼炎的《鬼火》使時，心中同時存在着感激和畏懼。只有當時站在她身邊的老騎士才明白莉塔的心情。

「也許有一些領主會感激我們從大暴走中救出他們吧。但是，光靠恩義是無法生活下去的。那些叛變的領主，是爲了他們的領民和家族的繁榮而做出了這樣的選擇。那麼，剩下的人呢？」

「開什麼玩笑，我們還有什麼主權可言？」

莉塔向正在將通訊魔法器的報告陸續反映在地圖上的軍官問道。當他回答時，得到的消息是否認的。

〈父親尤斯·梅亞德所犯的錯誤，在於他對合作關係的處理。〉

莉塔用力地合起雙手，暗示了拒絕全力救援的帝國將走向何種結局。這就是她沒有邀請漢塞爾克陣營參加會議的原因。

「在雅魯克和巴巴斯克，居然連領主都隨風倒戈了，真是一羣忘恩負義的混蛋。」

「奇襲是戰爭的基本，這次我們纔是疏忽的一方吧。」

「那個漢塞爾克，會爲了幫助我們而拼盡全力嗎？」

「他們需要我們。反之亦然。兩國已經有了根深蒂固的依存關係，無論是在軍事上，還是在經濟上。」

國家之間的友誼、信任——是很美好的事情。作爲團結國民的美麗言辭，這是正確的。但是，瞭解現實的他們，不會被這樣的廉價的話語所欺騙。

如果對菲利烏斯王國嗤之以鼻，不願意提供支援的話，那麼他就應該對漢塞爾克帝國示好，並向王國發起攻擊。他應該這樣溫柔而有禮貌地恐嚇對方，讓對方全力支持自己。

圓桌上鴉雀無聲，等待着大公的下一個發言。莉塔緩緩地，與每一個人對上了眼神，然後提出了問題。

「漢塞爾克會不惜一切代價爲梅亞德效力，哪怕是拿命去換。如果我們倒下，漢塞爾克遲早會被東西兩面的敵人扼殺。」

「沒有，還沒有確認。」

「正是這些人抱怨萊興和其他地區受到了優待。我們不應該減輕賦稅的，而是應該直接拔掉他們。事實上，他們甚至有餘力發動叛亂。」

「大公，考慮到未來的外交局勢，這實在是太……」

〈這與梅亞德的國策完全相反。〉

「實際上，他們都在懷疑吧？懷疑克雷斯特王國能否攻下塞爾塔半島？漢塞爾克帝國雖然曾經包圍了塞爾塔，但最終放棄了強攻。而現在，那個漢塞爾克成爲我們的盟友。而四國同盟軍敗北於帝國，那麼帝國都沒能拿下的塞爾塔，克雷斯特能拿下嗎？在萊興、塞拉耶佛等地屢戰屢敗的他們——你們應該還記得吧？」

「而且克雷斯特還以奪回祖國爲命題，讓居住在西北至東部的菲利烏斯人去進攻魔領，這些都是通過自然淘汰而成的士兵們。」

武官們在地圖上移動着棋子，皺起了眉頭。他們不斷變換位置的舉動，向莉塔表明了從前線傳來的情報是多麼混亂。

文官中的其中一位雖然沒有明說，但還是一臉羨慕的說。

「如果是以前的克雷斯特，是隻能依靠騎士團和英傑的無兵部隊，現在雖然不算完美，但是好歹也湊齊了幾支大隊規模的兵力。」

〈不能犯同樣的錯誤。〉 梅亞德和莉塔，都必須證明自己的價值。

「讓我們教教他們什麼叫做情緒吧。」

「說起來容易，不過是紙上談兵而已。何況當初國難當頭，我們哪兒有挑剔人員的餘裕!! 難道還要對貨物和人員一個一個地進行檢查嗎？如果運輸延誤的話，又會有數千人飢寒交迫，甚至喪命吧！」

這是一個岔路口，公國的命運將在此刻決定。

「還有其他意見嗎？」

「拒絕很容易，但是如果國家滅亡，一切都將付諸東流……」

被告知的是徹底抗戰。在場的人們都謹慎地選擇了的措辭，向他們的主公提出建議。

正因爲身處困境，纔有必要逞強地笑出來。對於克雷斯特這開玩笑的最後通牒，他們也給出了相應的恰當回答。

克雷斯特王國的手段非常高明。他們掌握了臨時邊界線，分割了敵軍戰力，這些除了軍事上的優勢之外，同時也會產生精神上的動搖。正因爲如此，作爲領導者，必須明確指出方針。

「不但可以無視人員的損失，又可以節省口糧，還可以省去練兵的費用。如果是在前線的話，更不用擔心有叛亂的威脅……真是省事方便。」

接着，莉塔突然放鬆了嚴肅的表情，並向文官下達了命令。

「除了雅魯克和巴巴斯克之外，舊菲利烏斯的領主中還有其他人叛變了嗎？」

「現在是說諷刺話的時候嗎？」

「正如字面意思一樣，道路被切斷了，當地的駐軍就像陸地上的孤島。」

「我不是說責任完全不存在，但也不能完全歸咎於我們。人員的流動是國家的血液，如果你阻礙血液流動的話，等待我們的就是末梢的壞死。而且，相對於在之前的戰爭中成爲主戰場的梅亞德、漢塞爾克，本國沒有受到傷害的克雷斯特、里貝利託可以採取的手段很多。人員的流動和數量直接關係到情報。事到如今，諜報方面的不利也不是新鮮事了。」

吸引了足夠的目光，莉塔扭動了交疊的雙手，手指交纏在一起。

「對於統治舊菲利烏斯領地來說，這是必要的。就算是有毒的，也是如此。」

「起義地點是在臨時邊界線附近的巴布阿德、拉奈斯菲亞。克雷斯特王國軍隊已經進駐了。」

「說什麼居民起義，實際上也是埋伏在那裏的克雷斯特王國軍私兵!! 」