第二十七話

灼熱的吐息搔弄着肌膚，鎧甲隨着渴望氧氣的肺部動作而搖晃。沃魯姆隔着面具僅轉動眼睛，尋找着視線中的動靜。

在這個曾經喧鬧的區域中，現在只有自己的呼吸聲在迴盪。接近教堂的人全都消失了。

「呼，哈啊——」

被一層血紅地毯所覆蓋的地面上，伴隨着蒸汽升起的是一股惡臭。

視線遠遠的望去，但看到的都只是礦山鎮的居民。然而，不能掉以輕心。不管怎麼說，這是本應被併入統治的舊菲利烏斯士兵發起的襲擊。即使是表面上看起來無害的市民，恐怕也有敵對的危險。

「朱斯坦，聽得到嗎？」

沃魯姆一邊向建築物內喊話，一邊低下了視線。握着大錘的襲擊者已經氣絕身亡，但他卻仍依依不捨地貼在門上。那副鎮坐在那裏的樣子，看起來甚至像一名守門人似的。

雖說當時是一場混戰，但沃魯姆至少記得自己殺掉的人。這具沒有印象的屍體，應該是從被砸碎的門縫中遭到了反擊吧。

「我聽到了，外面結束了嗎？」

回答很快就來了。就像沃魯姆在打探室內一樣，朱斯坦也在窺探着外面的情況。

「就我視野範圍內沒有——不過，可能會有一些漏網之魚。」

做好全軍覆沒的覺悟與真的全軍覆沒之間，畢竟存在着很大的差距。在意識到失敗後，肯定會有一些士兵四散逃竄的。

「居然喫剩東西，這可不符合漢塞爾克的風格。」

這是對帝國本質的揶揄發言。沃魯姆諷刺地回答道。

「你是在扮演母親嗎？比起這個，你那邊的損害呢？」

「有一個人隔着百葉窗被砍掉了頭，還有兩個人從背後被刺中。」

聽到無法忽視的發言，讓沃魯姆皺起了眉頭。

他至少完全封鎖了正面的入口。雖然大門被大錘亂擊，還有冰槍紮了進去，但人類無法穿過那個小洞。如果能通過的話，那也只有老鼠之類的東西吧。

「從背後？是從百葉窗還是後門進來的？」

「在襲擊之前，他們已經派了間諜進來，傷者和治療魔術師各一個。」

「沃魯姆先生，外面發生了什麼事！ ？」

「我們來到礦山鎮後，這種土壤腐爛的味道一直存在嗎？」

「泥石流?! 之前的傢伙是爲了確認重要人物的位置，以及完成準備工作而安排的前奏嗎？」

「鼓起幹勁!! 你不會想死在那種東西上吧?! 」

「把手給我，快點!! 」

在前線上，彩音經歷過一種類似患者分流的經驗。她明白在危急時刻下，最寶貴的就是時間。沃魯姆的意思已經被正確地傳達。

兩人終於見面了，但他們也不是會互相擁抱並分享重逢喜悅的關係，所以只是互相將視線從頭到腳掃視一遍，確認彼此是否受傷。

朱斯坦的意見是合理的。一想到如果連這個男人也倒戈會發生什麼事，沃魯姆就覺得背脊發涼。

「不行啊。我們已經沒有足夠的護衛了，不能再分派傳令員了。山城裏有相當數量的梅亞德兵駐紮，發生了那麼大的騷動，他們一定會派遣偵察兵來了解情況。在那之前還是籠城固守比較妥當吧。」

「再問下去只會死更多人！快動起來!! ！」

當時爲了在敵人攻擊要塞之前，打算先迫使對方展開戰鬥並造成傷亡，所以以此爲目的的建造了曲輪羣。

「那個黑浪比馬還快。高處，往高處去!! ！」

一直安靜地看着事態進展的朱斯坦，沉默了一會兒後搖了搖頭。

「那些動不了的人……」

教堂建築，通常是爲了應對緊急情況而建造的。即使在農村地區，它也具有抵禦魔物侵害和盜賊攻擊的最後堡壘的機能，在礦山鎮建造的治療所也不例外。

已經達到城市外圍的黑色大浪持續肆虐，沒有任何減退跡象的繼續吞噬着房屋。混雜在破碎聲中，居民們的慘叫在空氣中迴響。

〈略微有些髒是可以理解的。〉 沃魯姆向五體齊全的同事請教後續指示。

嗅覺是與記憶緊密相連的，如果再加上一段刻骨銘心的體驗，就不可能忘記。

「礦山城鎮的部隊是不能指望的。而且沒有防禦陣地，我們能保護好護衛目標嗎？」

漢塞爾克帝國軍引以爲傲的輕裝步兵都是萬能的便利屋。從密集陣形到土木工程，有時甚至還會像木匠一樣搭建破屋。在這種艱苦的經歷中，他聞到了那種氣味。

「這是什麼臭味……屍體？不，是泥土的味道嗎？」

就像在演一場獨角戲般喧鬧的騎士。雖然朱斯坦用狐疑的眼神呼喚他，但沉浸於自問自答的沃魯姆用手製止了他，並拼命地尋找着記憶。

「我、站不起來。」

沃魯姆通過敲擊內牆來檢查強度，然後告訴房間裏的人。

目標很明顯地就是彩音。這場襲擊，假如是在當地得到情報之後再立刻發動，那手法實在太過俐落了，倒不如說，事先知道主坑道會崩塌纔是比較自然。

〈那時的我，似乎被那尖銳的聲音和恐怖的畫面所吸引，停下腳步看得入神。〉

「接下來怎麼辦？」

「立刻上鐘樓!! ！」

「被刺中的人情況如何？」

「泥石流!! 它正在湧入礦山鎮。快點上鐘樓！」

「我記得，應該是塞拉耶佛要塞的前哨陣地。」

「我是說，可能會有第二次山洪。」

「能動的人幫幫忙！」

〈但要倒戈的時機已經錯過了，過分的猜測也會招致不必要的不和。〉 他立刻轉換思路。

兩肩上都扛着傷者的沃魯姆，對呻吟着的他們不斷打氣。

「喂，你突然怎麼了？」

如果他們一直看到最後的話，也會走上同樣的毀滅之路。

「有個不死心的傢伙——我現在就讓他退下吧。」

「啊，傷口啊。」

「難道說，第一次的山洪爆發也是人爲造成的？」

光禿禿的山體表面正微微晃動。那股震動逐漸增強，然後突然一口氣崩塌了。直到剛纔都還有形狀的東西化爲流體，簡直就像整座山融化了一樣。

「移動你的腳，堅持住。」

〈死因是頸動脈被刺穿導致的失血死嗎？〉

沃魯姆和朱斯坦面面相覷，接着像是在競賽一樣跑到外面瞪着礦山。

最早掠過的是遙遠的前世記憶。大概是習慣性地播報的早間新聞吧，評論員報導說，在山洪來臨之前，會有一股黴味和泥土味。

「喂，到底是怎麼回事?! 」

「撤離——」

〈問題是，爲什麼這個時候會有那種異臭呢？〉

〈雖然也有可能是兩段式作戰，但現在已經顧不上那麼多了。〉 沃魯姆用否定聲音蓋過了這位前皇家侍衛。

元近衛含糊不清地回答。沃魯姆認爲這也難怪，並繼續進行危險預測。

「不，沒有強到這種地步。」

彩音等人揹着患者爬上通往鐘樓的樓梯。雖然其他護衛也來幫忙，但人手還是不夠，所以只能救多少算多少。然而，他們既沒有足夠的力量，也沒有足夠的時間拯救所有人。

雖然毆打導致建築物結構損壞，但主要原因是人形的重物。沃魯姆抓住頸部護甲，拖拽着障礙物。襲擊者的喉嚨處有明顯的大量出血。

「這座建築物裏可是有一位稀世的治療魔術師啊。只要不是當場死亡，否則想死都很難……對了，門上是不是粘着什麼東西啊？ 太重了，推不開。」

當走進室內深處時，彩音停下她手中的急救工作，轉向沃魯姆提問。

方針已經基本確定，接下來的問題是如何防守。沃魯姆爲兵員的配置而傷透腦筋，但一股異臭妨礙他集中精神。那是一種腐爛土壤的臭味，覆蓋了他熟悉的死亡氣味。

「來不及了！」

不發一語的屍體，就像被水浸過的稻草一樣沉重，滴滴答答的血跡，如磨損的文字一樣刻在地面上。

那裏的建築工程一直延伸到地下深處。當埋在地下的沉積物露出地面時，散發出的惡臭與疲勞一起刻在了他的身心上。

邁亞指着的地方，排列着超過十幾名重傷者，而裏面還有人躺着。

「我想轉移到明確的友軍之下。」

「唔、唔、唔咕。」

彷彿要把脆弱的房屋咬碎的咀嚼聲，已經逼近到身邊。傷者的臉色蒼白，剛癒合的傷口又裂開，鮮血從繃帶中滲了出來。儘管如此，沃魯姆還是焦躁地鞭策着他們，並繼續牽引着。

「啊啊啊?! 來啦，要來了啊啊啊啊!! ！」

其中一名先一步登上鐘樓的騎兵大喊。他的意思很明顯。尖叫聲和叫喊聲接連不斷。

「已經到極限了，快上去吧!! 」

「等等，等等我啊啊啊。」

「再往裏面擠!! 掙多點高度!! 」

不管喜歡與否，都可以感覺到從半毀的門後面有某種東西正在逼近。

當他們踏入螺旋樓梯時，沙土流湧進了室內。這股吞噬了礦山鎮的泥石流，裏面還夾雜着鋒利的建材，使其破壞力更上一層樓。

「守、守護長啊！」

「啊、救、救我!! 」

從後面傳來尖叫聲。一部分無法控制傷勢的傷患被分散安置在不同的房間裏，因爲無法忍受他們的懇求所以前往救援的士兵，一起被沙土擄走了。

「你們這些傢伙，給我繼續爬上去!! 」

把兩肩的行李卸下踏板後，沃魯姆沿着螺旋樓梯往回走，然而一樓區域的水已經漲到了天花板附近。

無數刺耳的碰撞聲迴盪其中，這不僅僅是普通的水，含有大量瓦礫的水中簡直就像攪拌機一樣。已經聽不見人的聲音了。

「咕，笨蛋！」

沃魯姆罵了一句，轉身離去。即使面臨死亡也向居民伸出援手的士兵，因爲無法拯救而拋棄居民的騎士，究竟哪個纔是笨蛋，不用想也知道。

就像是要索取更多祭品一樣，水位越來越高。沃魯姆撿起那些趴在地上的人，朝着頂部跑去。

被擠進鐘樓的人們緊緊地靠在一起。一位無處可去、只能緊緊抓着支柱的礦工，笨拙地敲響了鐘聲。那是預示着這座礦山小鎮末日的鐘聲。

「城鎮，沉下去了。」

「哈哈……這下沒救了。這下。」

失去氣力的礦工像事不關己地笑着，不過沒有人斥責他。只有搖晃的鐘聲與啜泣聲混雜在一起。

礦山鎮束手無策地逐漸被土石流吞沒，走向黑暗深邃的底部。