第二十八話

面對駭人的泥石流，即使是不畏神明的兇惡之徒，也不由自主地想要祈求些什麼。

教堂像被巨人的手抓住一樣搖晃不停。

鮮豔的彩繪玻璃發出慘叫聲並破碎散落，

漂流物像巨大的破城槌般猛烈地敲擊外牆。

雖然陷入如此危機的境地，但沃魯姆仍然是幸運的。

與爲應對緊急情況而設計的教堂不同，全是木造建築的房屋在山洪面前毫無還手之力，只能與其中的居民一起被泥石流咀嚼得屍骨無存。別說支柱了，甚至連地基都被挖掘出來了，居民連生活的足跡都不允許留下。

瓦礫和污泥混合在一起，最終覆蓋了整個地區。

在毀滅的喧囂之後，寧靜再度支配了場地。現在，沃魯姆渴望那種原本令人厭煩的喧囂。然而一切都無法回頭，人類的一切活動都停止了，城鎮已經死亡。

「唔、唔……」

對於緊急情況，沃魯姆本以爲自己早已習以爲常，可是當看到眼前的景象時，他卻說不出話來。

如果是敵兵或魔物的話，事情很簡單，只需要殺掉就可以了。但是，襲擊城鎮的卻是土石流這種災難。如果是人爲引發的話，那麼可能會被歸類爲大規模的質量攻擊，但是該如何應對呢？

〈我不能和其他驚呆了的人一樣，停止思考。〉 沃魯姆緊握拳頭，用指甲掐入肉裏刺痛自己，努力保持着清醒。

「朱斯坦，我們要決定接下來的行動。」

沃魯姆掩飾着快要顫抖的聲音，用力搖了搖原近衛兵的肩膀。朱斯坦瞪大了眼睛，彷彿難以理解接受了這種事態的帝國騎士、以及這種近乎瘋狂的理性。

「你……不，你說得沒錯……我們放棄教堂吧。」

當初提出的作戰計劃的前提被推翻，不過這也是無可厚非的。被泥石流毀壞了一半的教堂稱不上堅固，作爲堡壘的價值幾乎已經喪失。如果他們硬要堅持守城，反而會招致危機。

「伏兵——不，已經是這副慘狀嗎？」

「是的，不再需要擔心伏兵了，因爲城鎮本身已經不存在。但我們，無法護送所有人離開。」

朱斯坦的聲音裏充滿了糾結，沃魯姆察覺到了他想說的話。

如果只有士兵和彩音的話，雖然速度會慢一些，但還是可以移動的。問題是，在這種情況下，那些無法自行移動的傷患該怎麼辦？

無論如何，沃魯姆的《技能》明顯不適合擔任護衛，但卻唯獨最適合當成火屬性魔法的盾牌。完成身爲盾牌的使命後，他把蜷縮在自己懷裏的兩人推了出去。

他不由分說地說出這句話，然後把斧槍插入外牆，從鐘樓上跳下來。

他用斧頭彈開對方的槍尖，兩把長槍然後以彷彿相互纏繞的軌跡刺向對方，最後，沃魯姆扭動並拔出深深插入胸口的槍尖。他可不記得自己糊塗到會在對話中會掉以輕心的程度。

沃魯姆把他們的樣子深深地烙印在眼中，然後將彩音和邁亞推到自己胸前，再用身體蓋住她們。

感情的決堤，荒唐且不講理的理由。正因爲如此，正因爲是沃魯姆，所以才能理解。在殘酷的現實面前，在殘酷的戰場上，少女的精神已經磨損殆盡了。

啊，悠人一定會爲此高興的吧。對悠人來說，彩音永遠是放在第一位的。無論我們一起殺了人，一起渡過了因此失眠的日子，一起在戰場上把敵兵殺得七零八落，爲什麼他也只會談論那個不在身邊的人，爲什麼從不曾問過我。這是開什麼玩笑，爲什麼悠人永遠把我放在第二位!! 」

「因爲這股骯髒的泥濘，能夠跟隨我一同作戰的士兵少之又少，所以希望你停手。」

這是道別的話語。即將投向到教堂的攻擊魔法並非虛張聲勢，而是真正想殺死對方。

「趴下!! 」

「爲什麼?! 彩音不是你爲數不多的同鄉嗎!! 」

〈雖然悔恨毫無意義，但自己本該毫不留情地殺了她。〉 用言語來和解已經實現不了。

對呼籲的反應差異決定了命運。由實戰經驗培養出來的危機迴避能力讓士兵們行動起來。另一方面，從未接觸過攻擊魔法的礦工們卻露出困惑的表情。

「又是用奇襲開啓戰端嗎，克雷斯特啊啊啊!! 」

即使如此，他那應該已經痊癒的眼睛，此時卻傳來一陣陣有搏動性的抽痛，鬼面具也露出嘲笑的表情。

被釋放的攻擊魔法和蒼炎相互碰撞，混合在一起爆炸。衝擊與猛烈的烈炎灑落傾注到地上，泥濘的地面在熱風的炙烤下，迅速乾涸。蒸騰的蒸汽、蒸發的水分宛如悲鳴一般。

「……雖然是痛心的決定，但我會招募志願者並留下士兵照顧傷員。如果沒有人願意的話，就由我留下來。」

彩音的無力聲音，令一直保持平靜的真琴，臉色突然變得嚴峻的扭曲起來。

「快下樓梯!! 」

做餅還需做餅人0;餅は餅屋 表示術業有專攻。1;，對於沃魯姆來說，無論是在戰時晉升又好，還是指揮系統的繼承也好，他永遠是徹底拒絕的。說到底，他只是一個殺人技能比別人更優秀的徵兵組而已。士官們必須履行作爲職業軍人的責任和義務，否則就會造成底層的困擾。

「果然呢，被發現了。」

自告奮勇留下是一名漢塞爾克帝國軍出身的護衛。雖然膝蓋以下都沾滿了泥，但他沒有外傷，臉上也充滿了堅強的意志，可見並不是自暴自棄才挺身而出的。

剎那間，一道衝擊席捲而來。火焰在鐘樓上躍舞，熾熱的紅蓮吞噬了礦工們。其中一名躲過直擊的騎兵因爲站立的位置不好，他連同整口大鐘一起被拋向虛空。最後一同發出淒厲的尖叫聲，墜落到地面上。

無法忘記，那個魔法奪去了他無可替代的眼睛和分隊。即使無論換了多少裝備，也掩蓋不了魔力的痕跡。沃魯姆對着仇人咆哮。

「無論如何，我們還是應該向山城請求救援。」

〈應該儘快殺了她，哪怕早一秒也好。〉 沃魯姆直覺地意識到這一點。

在原本是大馬路的一角，黑暗中亮起了一道光芒，那是投射的火球魔法。一顆呈正圓形的火球逐漸靠近。

沃魯姆想用《強擊》橫掃接踵而至的第二個敵人，但混着瓦礫的泥漿卻忽然揚起，從天而降的朝他砸了下來。沃魯姆瞬間披上了《鬼火》，以熱風迅速離開了那裏。前來砍殺他的僞裝兵也用《水澄》滑過泥濘的表面，脫離現場。

「爲、爲什麼啊，真琴!? 」

悄悄接近的新敵人們沒有離開，開始肆無忌憚的攻擊。頭頂上，灰色和淡紅色的碎片紛紛落下。但肆意妄爲地大鬧一場的弊端，就是很容易找到火力點。

在人命如草芥的世界中不斷殺人，這樣做會帶來什麼結果？答案就在眼前。人性的變質，甚至是永久性的變形。一旦變成這樣，扭曲的陰影將永遠殘留在心中。

「要集中精神，要保持平靜。」

一見面，沃魯姆就直接向對方射出火球，但目標卻在泥漿上像滑行一樣巧妙地避開了。此爲水屬性者能夠在水上、海上展現猛烈威力的原因之一。是隻有他們才所擁有的特殊行走術，亦被稱爲《水澄》的技能。

「對不起了，道格拉斯，再從騎兵組裏選出一個人吧——喂？你有在聽嗎？」

〈教堂可能也多少會被炙烤一下，不過，那裏有泥巴和水屬性的邁亞在，應該不會有生命危險。〉 正當沃魯姆準備動真格的發動《鬼火》時，但卻被熟悉的少女聲音堵住了。

如同譫言一樣不斷重複着。但無法抑制，沃魯姆的心情就像新兵一樣激動。

「欸，嗯，沃魯姆先生？發生了什麼——」

〈冷靜下來，讓呼吸保持自然。〉 他努力剋制自己的情緒。

少女害羞地笑着，然而，她的眼眸深處卻像是黏在鞋底的泥濘一樣混濁。

〈爲什麼？爲什麼她會希望發小死去？〉 就在滿腹疑問幾乎淹沒沃魯姆的同時，正如字面意思一樣的橫槍逼近了。

「嗯，我知道啊。」

一道與戰場格格不入的少女聲音，毫無掩飾地響起。那是克雷斯特的三英傑之一，伊崎真琴。

「道別，就到此爲止吧!! 」

連沃魯姆都記得真琴的魔力痕跡，被邀請到異界的兩位少女長期以來一起行動，彩音不可能忽略這種熟悉的魔力。即使想痛罵沒能制止的朱斯坦，但是對方也正忙於驅散圍繞着教堂的厄運。

「對不起，我不知道爲什麼，我真的不知道。」

已經沒有多餘的時間與餘力去考慮了，真琴以充滿瘋狂的表情尖叫起來。

蒼炎代替即將落下的太陽，照亮了大地。

「……對我來說，彩音『曾經』是我最好的朋友。可是她現在卻因爲要在異國幫助敵人，所以不打算回來了？別開玩笑了!! 居然跟那些讓我們作嘔、互相殘殺的傢伙們打成一片，口中還說着什麼要建立和平的橋樑，你不過是沉醉於僞善之中而已!!

沃魯姆一直認爲自己在與現實妥協的同時保持了人性。那麼自己和真琴的差異是什麼呢？是所處的環境嗎？是對戰鬥的適應力嗎？還是歲月的累積嗎？

「我可以留下！其他的護衛需要你們。」

克雷斯特王國引以爲傲的魔導兵，也停止了行動。雖然以眼角餘光捕捉沃魯姆的動向，但真琴同時有如能樂面具一樣面無表情，凝視着即將坍塌的鐘樓遺蹟。

「你好礙事啊，現在才知道嗎嗎呀！！三個人無論發生了什麼事，我也永遠不會被選中。不過，在這個世界，我深深地明白了一件事。這樣就好，那些礙事的人殺掉就好了……背叛者就應該和她一直親近的人作伴，快點去死吧，彩音。」

沃魯姆原本期待着像是在塞拉耶佛野戰治療所那樣，異世界人的行動會變得混亂，但卻出乎意料地遭到背叛了。

沃魯姆將陷入泥濘的腳拔出來，以瓦礫爲立足點前進。

沃魯姆釋放了《鬼火》。

「那是因爲，我希望彩音死掉啊。」

「你說爲什麼？你是認真的嗎？」

「連指揮官都離開了怎麼辦？雖然很殘酷，但還是選其他人留守吧。」

沃魯姆全身竄過一陣寒意，他根據經驗知道，火球從正面逼近時看起來會是正圓形的。他朝爲礦工止血而汗流浹背的彩音伸出手臂。

「喂！那邊有彩音在啊!! 」

棘手的異界魔道兵，不僅擁有堪比羣島諸國海上魔術師的精湛技藝，並且有能夠粉碎小集團的火力。風之刃和冰槍阻礙了他的動作，阻止了帝國騎士的接近。

在面對面地商量移動的安排時，沃魯姆竟然分心了。連朱斯坦譴責他心不在焉的聲音，也被他充耳不聞。畢竟，有不得不分心的理由。

明明語言應該是相通的，但對話之間卻沒有交流。沃魯姆感到頭暈目眩，意識到自己從根本上弄錯了什麼。

「少裝出監護人的樣子，真礙事啊!! ！」