第五十一話

在區分中位和上位的第二十六層，沃魯姆正在接受那個的洗禮。

提煉出魔力後射出的火球，在釋放出其中蘊含的魔力後仍繼續燃燒，使迷宮浮現出來。

雖然與《鬼火》相比，火球的範圍和持續性都要差一些，但如果單就瞬間的火力而言，卻有過之而無不及。當然，如果火球不受防禦手段和地形的影響直接命中的話，一般的魔物會陷入無法行動的狀態。

事實上，沃魯姆在遇敵時瞄準的其中一隻魔物也被火焰吞沒，現在正冒着煙，倒在地板上悶燒。儘管如此，剩下的魔物還是穿過舞動的火焰波浪，向沃魯姆逼近了。

對方身上毫無縫隙的穿戴着盔甲，長劍的刀刃在火焰的照耀下閃爍着怪異的光澤。而在這個盔甲的裏面不是人類。畢竟，在任何情況下都應該存在的頭部空空如也。

失去頭顱的騎士們，儘管其中一名無頭騎士被已經摧毀，但仍兩名還依然健在，它們爲了將活着的沃魯姆變成屍體而熱血沸騰。

「沒有頭顱，真是麻煩啊！」

沒有作爲人型魔物的弱點——可以砍下的脖子，也不存在可以打碎的頭蓋骨。

放棄了用刺突牽制的沃魯姆，他的手臂大幅度下垂形成一個蓄力點，並將斧槍釋放出來。

無頭騎士0;デュラハン1;判斷出用《強擊》揮上去對自己不利，於是迅速地煞下速度，艱難地從攻擊的間隔中逃離。與此同時，第二個無頭騎士低下身子，以滑動的姿勢將長劍刺向沃魯姆。

雖然用斧頭彈開了長劍，然後以反擊的形式回敬了一刺，但距離太遠，無法做出致命一擊。沃魯姆從原地跳開，即使想追擊，第一個無頭騎士也已經重新調整姿勢，並干擾攻擊者的後續行動。

〈明明特點是沒有頭腦，卻擁有合作的智慧。〉 實在是不講理的存在啊。

沃魯姆用腿試圖繞過去，但無頭騎士們卻保持着一種非常令人討厭的距離，而騎士之間還摻雜着佯攻的假動作。

在噪音的影響下，魔物被吸引過來是無法避免的，而魔物一旦聚集的話，他將處於寡不敵衆的狀態。沃魯姆決定不再吝惜魔力。

沃魯姆提煉魔力形成火球的，面對這種情況，無頭騎士明確地左右分開，並迅速地拉近了距離。

這樣做的目的可能是爲了避免一網打盡，同時讓人在近距離內猶豫是否使用魔法，但對於火屬性適應性高的沃魯姆來說，這招可是一招惡手。否則沃魯姆在使用《鬼火》時，一早就被蒼炎吞噬而燒燬其身。

火球直接命中無頭騎士的下腹，通過爆炸撬開了頑強的盔甲，而熱量侵犯了裏面的東西。火焰對不死生物0;アンデッド1;的效果很好，無頭騎士連痛苦掙扎0;藻掻く1;的時間都沒有，就從戰鬥中直接退場了。

通過同胞爭取到寶貴的時間和距離的無頭騎士，以將整個身體一起投出的形式刺向對方。如果是人類的話，這是毫不考慮要害會被反擊的自殺式攻擊，但對於沒有明確要害的無頭騎士來說，卻變成棘手的一招。

長劍的劍尖與斧槍的枝刃接觸，伴隨着金屬與金屬摩擦發出的尖銳聲音，長劍向左上方偏移。不過沃魯姆還沒有擺脫危機，無頭騎士利用甲冑的重量，進行肩部衝鋒撞向沃魯姆。

沃魯姆把斧槍柄伸出，抵在無頭騎士的肩膀上。在一陣沉悶的撞擊聲後，沃魯姆壓制住突進的腳步，但他突然放鬆了踏實的腳步。爲了衝鋒而將重心放在前方的無頭騎士，由於重心忽然向前傾斜懸空，爲了保持平衡它移開了上身。

他抓住手臂搖晃，從縫隙中吐出一顆小小的魔石。魔石的用途很廣，比如催化劑和燈具等，如果賣掉的話，大概值五枚銀幣左右。

是一種能夠鑽進盔甲和人偶，並隨心所欲地操縱它們的史萊姆0;スライム1;。

「正如所說，甜味很強烈呢。」

▷

親身體會到了事前獲得情報的可貴之處，沃魯姆甚至擔心，自己作爲情報費而贈送的手鐲是不是太便宜了。

毒煙蟲0;ポイズンワーム1;【決鬥大師 中的魔物】，其表面有毒液和毒針的保護，還有殺手植物0;キラープラント1;，擁有強韌的觸手，具有很強的生命力和再生能力。

這是他初次遭遇的魔物，面對未知的對手，火力纔是有效的解決手段。沃魯姆提煉魔力，開始形成一個火球。

正如接待小姐的建議，二十六層以下的區域全是由具有麻煩特色的魔物組成的。

關節部位的柔軟程度的確是常人無法比擬的，但是，盔甲這一外骨骼卻阻礙了牠宣稱的變幻自如。如果第一次不能初見殺，即使不情願，眼睛也會習慣的。

最終在劍和斧槍互相迫近的時候，斧槍連同手指一起砍碎，短劍在地板上滾動。圓盾也被第二次的《強擊》打飛了，再不能發揮防禦作用。而牠手邊唯一剩下的短劍也被斧槍的枝刃纏住，滾到了地板上。

沃魯姆拔出腰間的小刀。他一邊用半長靴踩在觸手上，一邊用刀刮掉上面的刺，並切成合適的長度。他抓住觸手把它舉過頭頂，將從斷面流出的液體吞進嘴裏。

〈即使穿着盔甲，牠裏面裝着的依然是軟體。〉

被認爲是攻擊的水流其實是人偶史萊姆的觸腕，現在牠就像在水面上滑行一樣移動。牠用黏液的身體減少了摩擦，使其能夠實現高速移動。人偶史萊姆以正常人無法達到的初速度和角度滑向沃魯姆。

「盔甲顯然是不可能的，但劍就勉強可以…嗎？」

失去了對抗手段的人偶史萊姆，從盔甲的縫隙中吐出觸腕，抓向沃魯姆。

所幸房間只被輕微損壞，沒有可以隱藏的縫隙。正當沃魯姆離開這個沒什麼可看的小房間，他感覺到了前面的通道上有什麼異常。

沃魯姆迎了上去，並將斧槍的斧頭揮了下來，但由於牠舉起了兩面圓盾進行防禦，結果斧頭只擊碎了一面盾牌。

「呼～，就算死了也不痛快的傢伙。」

當然，一心想將其擊潰的沃魯姆自然不會放過這個空隙。

〈迷宮會自動幫你清理。真好，不會有腐爛的問題了。〉

縮短了間隔的人偶史萊姆，從兩邊左右同時打出短劍。

瀕死的人偶史萊姆嘗試在甲冑內籠城，試圖進行最後的抵抗，但在火焰中逼近的沃魯姆，從牠被砍下的手臂的斷面灌入了火焰。

沃魯姆毫不停頓地繞到背後，以最上段的姿勢揮下他的斧槍。這一擊，注入了魔力，連同盔甲從無頭騎士的肩膀斜着穿過腰部。

只要被纏住的話，四肢的自由就會被剝奪，血液也會被榨取。沃魯姆雖然喜歡從殺手植物中榨取甜味，但他不喜歡相反的情況。

「呃，你！！」

隨着階層增加，每當手腕伸進裝滿了各種收集物的魔法袋時，皮膚就會感受到一種奇妙的牴觸感和排斥感。雖然沃魯姆會優先挑選貴金屬、魔石和貴重物品，但是不超出個人用途範圍的魔法袋已經到了收納極限。

雖然數量比其他三種少，但人偶史萊姆並不屬於變異種或稀有種。如果再考慮到遭遇時的麻煩，抱怨一句也可以原諒吧。

沃魯姆認真地盯着一根燒落的觸手。燒焦的表面上還殘留着無數的刺，它一旦粘在鎧甲上，就會剜去肌膚吸出鮮血。這是吸血植物——殺手植物的攻擊方法，也是它進食的方法。

味道比甘蔗的汁液更甜美，口感更加黏稠。對於沒什麼機會喫到甜味的沃魯姆來說，這是他所品嚐過的最好的甜味之一。殺手植物即使在富裕階層中也能成爲寶貴的調味料和材料，對它的需求實際上非常之高。

他從腋下穿過的同時，一邊用枝刃勾在無頭騎士的膝蓋上，伴隨着重心的移動，將它的膝蓋割斷。手感很好，通過槍柄可以感覺到刀刃劃過人類的十字韌帶和半月板的觸感。

失去了機動力支柱的無頭騎士轉過身來，它舉起了長劍，但顯而易見這只是一種最後的掙扎。

沃魯姆看穿了第一擊，並通過扭動上身躲過了第二擊，但盔甲的肘部卻突然旋轉了。短劍的軌道正朝向之前完全相反的方向前進。

化作篝火的毒煙蟲中泄漏出來的毒液正在蒸發，污染了空氣。雖然濃度不足以招致死亡，但如果肺部吸入過多，就會引起嘔吐或痙攣等症狀。

享受完小點心後，沃魯姆爲了加深層數而尋找樓梯。他的深度已經達到了第二十八層，只要再下兩個樓梯，就會再次有休息室了。

沃魯姆將魔石塞進接近滿載的魔法袋裏，重新開始了迷宮的探索。

分成兩等分的半邊身體，在倒下的地面前方彈了幾下，但抵抗也就到此爲止。稍微調整了一下呼吸，沃魯姆動員了全部的六感開始進行偵察，但是敵人還沒有趕到。

「無頭騎士……？不，他戴着頭盔。」

「又是一個麻煩的傢伙。」

「是人偶史萊姆0;ドールスライム1;嗎？」

沃魯姆毫不猶豫地發射了火球，但他意識到自己的失敗。

〈即使對未曾謀面的休息室浮想聯翩，也只是有害無益。〉 沃魯姆一邊抖掉黏在手上的汁液，一邊將意識轉移到索敵身上。

被《強擊》損毀的武器價值並不高。當沃魯姆伸手去確認盔甲的背側時，發現應該是空洞的內部卻喀啦喀啦地混入了異物。

另一方面，殺手植物雖然是用麻煩的再生能力和強韌的藤蔓折磨前衛的魔物，不過植物系的魔物對火顯得十分脆弱。

這是爲了令對方窒息而採取的行爲，但對沃魯姆來說，這只不過是省去浪費自己時間的行爲。

軟體的震動和鎧甲互相摩擦的金屬聲，成了瀕臨絕境的掙扎聲。人偶史萊姆最終無法維持自己的身體，半軟體的身體完全變成了液體，在迷宮中形成了新的斑點。

「還在動？」

在大火面前，人偶史萊姆的反應非常戲劇性。人偶史萊姆那半軟體的身體抖動起來，牠用模擬聲帶發出刺耳的叫聲，從盔甲的縫隙中噴射出液體。

今後，如果得到了體積龐大的收集物，就不得不捨棄一些東西才能攜帶它們。裝飾品或硬幣的話就另當別論了，但如果把重物戴在腰上或背上，身體就會相應地就會變得沉重。

「你確定嗎？」

劍正從他的經驗法則來看不可能的角度迫近，儘管瞬間用石突0;槍柄末端安裝的鐵器1;擊中了，但血還是從他的臉頰上滲了出來。

瞬間形成的火球由於提煉得不夠充分，通常情況下只是虛張聲勢，但對於從作爲外殼的盔甲中漏出來的史萊姆來說，卻是難以忍受的一擊。

如果這些魔物複數的好好地組合在一起的話，就是必須消耗魔法的對手，之前一直保存的魔法，在脫離中層之前不可避免地要集中投入。

用魔力膜抑制了出血的沃魯姆，專心一意地享受着與對手互相砍殺。

爲了以防萬一，沃魯姆把長劍從從無頭騎士手中踢開，他單膝跪在地板上，然後翻找剛剛埋葬的遺骸。在剛取下來的腰袋裏，裝着以銀幣爲首的幾枚硬幣。

所幸的是，它們還沒有出現在接敵範圍內。回收完畢的沃魯姆覺得不能久留，便快步離開了那裏。

無頭騎士是不可能戴頭盔的。最重要的是，他還長了四隻手臂，而手臂上分別握着兩把劍和兩面盾牌。正在探尋情報的沃魯姆，說出了那個魔物的名字。

當他撿起焚燒無頭騎士時散落一地的硬幣時，門禁時間到了。金屬與地板摩擦的聲音傳到沃魯姆的耳朵裏，這一定是一隊新的無頭騎士徘徊在迷宮中。

沃魯姆穿過好幾條通道，不停掃蕩房間，然後進入一間新的小房間。

洶湧的糖分從舌尖傳來，滲透到身體裏，大腦在花蜜中歡呼雀躍。如果不是在空氣被毒物污染的地方，他一定會仔細品嚐的吧。沃魯姆麻利地再剝開一根後，儘可能多地把甜液擠進瓶子裏，擠幹了，便把剩下的殘渣扔進迷宮。

沃魯姆小心翼翼地打探着四周。如果是徘徊型的魔物，很容易會察覺到動靜，但陰溼的殺手植物有時會潛伏在瓦礫下或天花板上。

作爲收集物的主要銷售地的刀劍商，根據他的說法，這些東西只要通過適當的採集和處置，也可以成爲抵禦致命劇毒的護具。可是，沃魯姆不具備能將被毒針和毒液污染的毒蟲身體解體的裝備和技術。

「時間到了嗎？」