第三十二話 不受歡迎的來訪者

出船已經過了四天，那些虛弱地抱着桶在地板上呻吟，爲海面的污染而努力的乘客們也開始變得平靜下來。沃魯姆與恢復了從容的乘客交談着，並加深了雙方的交流，以至於達到一起興致勃勃地玩着陌生的棋盤遊戲的程度。

「……我認輸了。」

沃魯姆把手裏的棋子扔了出去，仰天長嘆。當然，從中甲板往上看的話，有的也只是一塊既是髒地板、又是天花板的木板。

「那麼，這個我就收下了。」

旅行商人把盛在小碟子裏的豆子全部拿走後，當着沃魯姆的面貪婪地喫起來。

那些炒豆，是沃魯姆像女兒一樣精心培育出來的，沒想到會被一個像小販一樣的男人篡奪了……沃魯姆因爲太過屈辱而表情扭曲。

「你的思路還不錯。不過呢，我也是沒有開始多久，所以——」

這樣宣示的小販愉快地敲着棋盤。

雖然是個愛耍嘴皮子的旅行商人，但昨天卻輸得很慘，還請沃魯姆喫了船內難喫的飯菜。小販的目標很單純，目的是動搖情緒，令對手在接下來的勝負中手腳變得遲鈍。

「……承蒙誇獎，我感到非常榮幸。」

「對了，我下次想喝冰水。」

「隨便說吧，反正你今晚又要招待我喫難喫的飯了。」

沃魯姆嘲笑着露出卑鄙笑容的小販，旅行商人已經是沃魯姆的魔法冰水的俘虜。

對於擁有水屬性魔法的沃魯姆來說，生成水等很容易。但是，他並不是那種會白白免費行動的老好人。而且用適應性低的屬性魔法消耗魔力，除了倦怠之外，肚子也會餓。

熟練的海上魔術師似乎能以魔力高效的方式從海水中分離鹽和水，不過，對於不適合水屬性魔法的沃魯姆來說，這是一個相當困難的技藝。

根據船內的規定，賭博每天不能賺取小銀幣一枚以上，所以賭金和實物都換成了非常可愛的東西。對現在的沃魯姆來說，雖然這是不痛不癢的金額、物品、勞力。但既使如此，也不存在喜歡輸的人。

不僅僅是棋盤上的遊戲，下注的對象還有各式各樣的變種，比如誰最先抓到魚，誰釣到最大的魚等，種類五花八門。簡直就像一艘賭場船，但在封閉的空間裏娛樂活動也很少，也難怪賭博會如此熱鬧，而沃魯姆也投身其中。

沃魯姆懷着復仇的心情，開始重新排列棋子，卻發現甲板上的動靜變得匆忙起來。畢竟這是直接發生在頭頂上的事情。即使你不側耳傾聽，聲音也會說明一切。

「釣到大魚了嗎？」

聽到小販的話，沃魯姆高興地叫了起來。

一名船員用下巴指了指綁在甲板上的小船。大概是要放下小船，調查一下船的殘骸的意思吧。對於這提議，在登船時對沃魯姆開了一個不好笑的玩笑的水手長，表情也變得嚴肅起來。

「警戒，嚴加防範，把乘客分配到中甲板，由第四班負責保護。」

「嗯嗯，嗯嗯，唔，唔。」

聽到水手長的報告，視線投向海面的船長迅速做出判斷。

「父親大人，是一艘遇難的船。只是，它的損壞情況很不尋常。」

〈但如果作爲士兵被命令的話，我會帶着惡意地燒燬嗎？〉

「不，小船不能放下……不管是事故還是其他什麼，都要小心。把所有睡着的人都叫醒。」

連在戰場上習慣了各種惡臭的沃魯姆，也聞到了一股刺鼻的氣味。如果打個比方的話，放置了幾天的屍體腐臭味應該很接近吧。

「肯定是太貪得無厭，往船上塞得太多東西吧。」

男子按照乘客們所說的那樣，走向設置在船體側面換氣用的開閉部。總算躲過一劫的沃魯姆鬆了口氣。

當然，以國家爲單位來看，那艘商船也是支撐里貝利託商業聯邦經濟的血液和血管。

小販的話有一定的說服力。滲進的海水和所有的液體都會流入船底，沃魯姆雖然沒有直接聞到，但據薩舍夫說，它聞起來接近是煮糞便的臭味。

在海上，即使想用香菸來分散注意力，但在船上對煙火的控制非常嚴格，所以連可以吸菸的場所都是固定的。

雖說是可恨的敵國，但商船的船員們沒有直接讓沃魯姆陷入困境。

乘客的疑問，以沃魯姆不希望看到的形式出現在最下層的甲板上。

接着在沃魯姆的腳下船內休息的船員們，罵罵咧咧地一個接一個起牀。在這樣嘈雜的上甲板上，作爲船的主人、統帥的船長出現了。

在狹小的空間裏乘客和船員聚在一起，品味着香菸，吐出紫煙的樣子，讓人覺得既愚蠢又懷念。沃魯姆回想起曾經的、如今變成了遙遠的記憶，思緒飄移。

男人搖了搖頭，反覆說他什麼也沒做。沃魯姆不屑地說，那是理所當然的，船體不可能因爲嘔吐物就搖晃。

在船倉內，大家你一言我一語地談論著對漂流船舶殘骸的看法。

包括沃魯姆在內，甲板上的人都注視着海面，但沒有一個人漂浮在海面上。只有無數的木片在大範圍散落內。

「如果你們不想受傷，就回到中甲板去。」

「哎呀，那是船體的一部分。」

「那麼，怎麼回事，是撞到什麼了嗎？」

沃魯姆嘟囔着真實身份，周圍的水手們更準確地補充道。

「遇難了嗎？」

「再忍耐一下，不能到上層甲板去嗎？或者從換氣孔裏吐出來。」

沃魯姆立刻拖着船乘客上了甲板。船員們從船舷探出身子，指着海面。

就在男人把手搭在邊緣上的時候，船體劇烈地搖晃着，攪動着船內。沃魯姆立刻用雙腳站穩，勉強撐了下來，但是有幾個人則關係很好地一起在甲板上滾來滾去。

沃魯姆向身邊的船員打招呼，得到了回答。

爲了親眼確認，沃魯姆也把手搭在船舷上探出了身子。雖然距離還很遠，但水面上確實漂着什麼東西。儘管如此，沃魯姆渾濁的眼睛還是抓住了它的真面目。

乘客們一齊發出了譴責的聲音。

「真不走運啊，那艘船。」

「國旗掉到海面上了，應該是屬於北部諸國之一的里貝利託商業聯邦的商船吧。」

〈我並不想輕視那些可憐的船員們。〉

「話雖如此，有沒有生還者？」

水手們用像要打屁股一樣的氣勢，把乘客往中甲板推。沃魯姆當然沒有這樣的愛好，他迅速走下了樓梯，回到了吊着的被窩上。稍微晚了一點，被趕走的乘客們也成羣結隊地湧了進來。

「木片？」

「味道確實很臭，但請不要在這裏吐。」

「那就太好了，這比醃製的魚好喫多了。」

「船底的污水溢出來了嗎？」

「喂，你幹什麼了！！」

雖然沃魯姆有一種想灌下朗姆酒的衝動，但他努力剋制住了自己。之前每天過着泡在酒裏的日子，身體好不容易纔逐漸擺脫了酒精深淵。現在除了必要的場合以外，還是最好不要喝酒。

「趕快行動！打開武器庫！」

「哦，我什麼都沒做。」

船員們像彈開一樣，在船上四散而去。

就連缺乏船隻知識的沃魯姆也知道龍骨。是支撐船體構造的重要部位，如果用人類來比喻的話，就像是脊椎一樣的東西。

大部分乘客已經習慣了乘船，但凡事都有例外，一個還不習慣乘船的男人臉色鐵青。噁心的原因應該是惡臭吧。

沃魯姆思考到這裏，心中湧起一種苦澀的酸味般的厭惡感，自嘲道。

「你在開玩笑的吧，海面上並沒有狂風大作。」

「左舷有漂浮物，相當的大。」

「水手長怎麼辦，要探查一下嗎？」

該男子勉強維持着未遂的狀態。而面對找不到原因的惡臭，沃魯姆也感到很困惑。

「而且，那不是龍骨嗎？那個粗細，肯定是艘大型船。」

當沃魯姆呆呆地沉思時，突然飄來的惡臭和乘客嘔吐前的反射動作，把他拉回了現實。幾次差點受到嘔吐襲擊的沃魯姆的動作，實在是太敏銳了。不過所幸的是，嘔吐物還沒有被釋放出來。

毀滅祖國之國的名字，讓久聞故名的沃魯姆皺起了眉頭。

「喂，發生什麼事了？」

「還沒有，那是什麼味道？」

〈作爲一個已經不是士兵的殘兵敗將，你在想什麼？〉

「右邊船底開始進水了!! 」

水手的尖叫聲從最下層的甲板傳來後，船員們開始瘋狂地行動起來。

「快點用排水泵排水!! 」

「讓開！太礙事了！快點！快點兒！」

「把木板、木材、吊牀也拿來，壓在斷裂的地方去。」

拿着應急修理材料的船員，從各甲板的樓梯上以滑落的勢頭往下降。

乘客的臉開始抽搐。這倒也是，如果船在這樣的大海中央沉沒，真是噩夢一場。話雖如此，專業以外的沃魯姆也幫不上什麼忙。

沃魯姆只是注視着工作的方向，但在船的側面，而且是隔着外壁他捕捉到有什麼東西爬行的聲音。

沃魯姆一開始還覺得很佩服，心想難道從艙外也要進行維修處理嗎，但漸漸感到討厭的違和感越來越多。從怒吼聲和作業聲來看，損傷的地方應該是右舷後方的船底。而另一方面，外壁傳來的不明聲音在左舷中央，無論如何都無法自圓其說。

「你聽到了嗎？剛纔的聲音。」

「啊，啊，怎麼了？這是什麼聲音，真噁心。」

側耳傾聽，探尋聲音方向性的沃魯姆注意到了。那個存在是一隻手都不夠數的數量，其中之一正在逼近換氣孔。

「現在馬上離開那裏，但要慢慢走。」

「呃，什麼……啊啊啊，騙人的吧？」

男人臉上露出莫名其妙的表情，但當他聽到逼近耳邊的爬行聲，看到沃魯姆取出了長劍時，他本來就蒼白的臉色變得更加蒼白。在他一步、兩步地離開換氣的地方時，那個發生了。

「嗚嗚、啊、啊——」

想要離開換氣孔的男人的身體，一邊彎成「く」字形一邊在甲板上滑行。與被吸引去看男人行蹤的乘客不同，沃魯姆盯着兇手可能會藏身的洞穴。

「觸手?! 」

一隻巨大的觸手在散落木片的同時，推開換氣孔，進入船內。以此爲開端，甲板上的所有地方都夾雜着悲鳴和怒吼。

揮灑着豐富粘液的觸手，理所當然地蜿蜒而來，爲了擁抱沃魯姆而不斷迫近。

作者的話 : B級的恐慌恐怖電影，真不錯啊。